Đó là nỗi sợ bắt nguồn từ bản năng thuần túy.
Ma pháp thiếu nữ mang tên Aeon mang lại cảm giác quá đỗi dị biệt, vượt xa khỏi những gì được coi là con người. Ngay cả Ianna, người luôn nỗ lực đối xử công bằng với mọi ma pháp thiếu nữ, cũng không tự chủ được mà run rẩy lùi lại mỗi khi Aeon tiến đến gần. Cô hoàn toàn chẳng thể giữ nổi vẻ điềm tĩnh thường nhật.
Aeon đẹp hơn bất cứ ai trên đời này. Một vẻ đẹp u sầu và thoát tục, tựa như đóa hoa cô độc nở rộ trên đỉnh vách đá cheo leo, khiến Ianna chẳng dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy. Cô ấy trông lúc nào cũng bình thản đến lạ kỳ, xinh đẹp và cao quý vô ngần.
Mỗi khi nhìn thấy Aeon, trái tim Ianna lại xao động mà chính cô cũng không hề hay biết. Ban đầu, cô cứ ngỡ cảm giác nóng bừng trên khuôn mặt là một loại tình cảm thầm kín mà mình dành cho vài ma pháp thiếu nữ đặc biệt. Nhưng sự thật không phải thế.
Chẳng mất quá lâu để cô nhận ra đó là sự kinh hãi. Không phải trái tim đang rực cháy vì rung động, mà là nó đang co rúm lại vì lo âu. Giống như một con vật nhỏ đứng hình vì căng thẳng khi chạm trán kẻ săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn, toàn thân Ianna cứng đờ, mọi giác quan đều bị đẩy lên mức báo động cao nhất.
Và mỗi khi thấy vậy, Aeon lại trêu chọc cô bằng những câu đùa như: "Tôi sẽ ăn thịt cô đấy"... Những câu đùa mà Ianna chẳng thể nào gượng cười nổi. Dù biết đó chỉ là lời nói đùa, nhưng chúng vẫn khiến da gà cô nổi rần rần. Giọng nói của Aeon lạnh lẽo hơn bất cứ thứ gì tồn tại trên đời, cái lạnh ấy thấm thấu tận tâm can Ianna. Sau một ngày trò chuyện cùng Aeon, cô luôn thấy mình ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Dẫu vậy, Ianna vẫn cố gắng xích lại gần Aeon. Bởi hầu hết các ma pháp thiếu nữ khác đều bỏ chạy trong sợ hãi ngay khi nhìn thấy cô ấy, khiến Aeon luôn phải chìm trong sự cô độc vĩnh cửu. Cảnh tượng đó khiến lòng Ianna thắt lại.
Vì thế, cô đã cố vượt qua nỗi sợ. Cô muốn thấu hiểu nguồn cơn của sự kinh hoàng mà mình cảm nhận được từ Aeon. Với tinh thần trách nhiệm, Ianna không thể cứ thế mặc kệ. Cô muốn tìm ra nguyên nhân — và giải quyết nó. Đó là điều mà cô tin là sứ mệnh của mình.
‘…Đáng lẽ mình không nên làm thế.’
Aeon mang khí chất của một nữ vương cao quý. Ianna cảm nhận được một sự tôn nghiêm và thanh tao áp đảo mà cô chẳng bao giờ hy vọng chạm tới được. Dù chưa từng hỏi về quá khứ của Aeon, cô vẫn tin rằng Aeon hẳn phải xuất thân từ một dòng dõi quý tộc ở châu Âu. Cách cô ấy hành xử đã nói lên tất cả.
Cuối cùng, người đẩy Aeon vào nửa phần điên loạn lại chẳng phải ai khác ngoài chính Ianna. Ít nhất, đó là cách mà Ianna nhìn nhận. Cô đã không nhận ra những gì Aeon còn thiếu. Cô đã không nhìn thấy sự trống rỗng sâu hoắm bên trong tâm hồn ấy. Cô đã thất bại trong việc xác định nguyên nhân thực sự của nỗi sợ mà mình cảm nhận được, và cũng chẳng hiểu Aeon cần gì để lấp đầy khoảng trống trong tim.
Vô ưu vô lo về mọi thứ, Ianna đã tiếp cận — và từ đó đẩy cô ấy vào vực thẳm của sự mất trí. Đó là sai lầm lớn nhất đời Ianna, một điều khiến cô luôn day dứt. Cảm giác tội lỗi nặng nề đến mức đôi khi cô chẳng thể đứng vững.
Trớ trêu thay, mặc kệ những gì Ianna đã làm, Aeon vẫn dành cho cô một sự yêu mến nồng nhiệt. Ngay cả khi mất kiểm soát, Aeon vẫn tuân thủ khi Ianna yêu cầu cô chịu sự kiềm chế một chút. Hiện tại, Aeon đang bị giam giữ tại Cục Phái cử Hokkaido — nằm sâu dưới đáy biển.
Việc giam giữ Aeon ở đó, dù cô có trốn thoát đi chăng nữa, thực chất chỉ là để kéo dài "thời gian" đủ để tập hợp mọi ma pháp thiếu nữ trên Trái Đất lại đối phó. Đó đúng nghĩa chỉ là một biện pháp câu giờ. Việc chôn vùi Aeon sâu dưới lòng nước chẳng thể nào giam hãm hay ngăn cản được cô ấy. Ngay cả khi họ kích nổ toàn bộ chi nhánh Hokkaido, điều đó cũng không thể giết chết được cô. Nó chỉ làm cô mạnh thêm mà thôi.
Aeon là bất tử. Dù cô mang hình hài nào, diện mạo ra sao, cô vẫn sẽ tiếp tục tồn tại. Ngay cả Ianna cũng chẳng rõ Aeon đã sống được bao lâu. Đôi khi cô ấy là một thiếu nữ, lúc là một phụ nữ quý tộc, khi lại là một vị tướng hay một thương nhân, một nữ Pharaoh, thậm chí là một vị vua, một hoàng đế hay một chính trị gia.
Aeon sống bằng cách tự do thay đổi hình dạng, và chính Cục Quản lý cũng đầy nghi hoặc về nguồn gốc của cô. Chẳng ai biết cô đã sống hàng trăm hay hàng nghìn năm. Chỉ một số ít người — bao gồm cả Ianna — biết được sự thật: Aeon là thực thể bất tử. Ngay cả Huh Sang và Hojoon cũng không thể nắm bắt được hết thân phận thực sự của cô ấy.
Đôi mắt của Aeon có hai màu khác biệt. Cô bị chứng loạn sắc tố: một mắt màu đỏ thẫm như máu, mắt kia lại mang sắc xanh ngọc lục bảo lung linh. Ianna tin rằng cội nguồn của sự dị biệt đáng sợ mà cô cảm nhận được chính là nằm ở đôi mắt ấy. Mỗi khi nhìn vào chúng, nỗi sợ hãi trong cô lại dâng trào.
Và thế là, khi Ianna gợi ý dùng kính áp tròng có màu để che chúng đi, Aeon đã lập tức tự móc mắt mình ra. Đó là ký ức để lại vết sẹo tâm lý sâu sắc trong lòng Ianna. Đó cũng là khoảnh khắc phơi bày trạng thái tinh thần của Aeon đã trở nên bất ổn đến nhường nào vì cô.
Aeon đã sống một thời gian rất dài cùng với Lemegeton của mình. Nhưng sau khi gặp Ianna, cô đã rơi vào điên loạn — hoặc ít nhất Ianna tin là vậy. Một ngày sau khi tự móc mắt, đôi mắt của Aeon đã được phục hồi hoàn hảo. Ngay cả khi chân tay Aeon bị Misangche xé nát, khi cô bị bắn vào không gian, hay khi cô bóp nghẹt một ma pháp thiếu nữ đồng nghiệp và bị tuyên án "xử tử" — thì ngay ngày hôm sau, Aeon sẽ trở lại như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Ngoại trừ Ianna, chẳng ai nhận ra điều đó. Chẳng ai nhớ những gì đã xảy ra ngày hôm trước. Ngay cả Aeon cũng không. Cả hai đều đang dần dần hóa điên.
Có lẽ, nếu Ianna cứ giữ khoảng cách với cô ấy ngay từ đầu, mọi chuyện đã tốt đẹp hơn. Sự ám ảnh mà Aeon dành cho cô đôi khi khiến cô lạnh sống lưng. Chỉ cần Aeon chạm nhẹ vào người, Ianna sẽ ngất đi. Ngay cả ý chí thép và tinh thần bất khuất của Ianna cũng bị bào mòn dần một cách lặng lẽ.
Hơn thế nữa — điều cô thực sự sợ hãi chính là năng lực của Aeon. Lemegeton của Aeon mang hình dáng một cây trượng với những đường cong tựa như loài rắn quấn quanh. Giữa những ma pháp thiếu nữ thường có Lemegeton hình kiếm, giáo hay khiên, thì đây là một hình thái vô cùng kỳ lạ.
Và với cây trượng đó trong tay, Aeon là kẻ mạnh nhất. Giữa Thập Nhị Tọa và các ma pháp thiếu nữ nhân tạo, Aeon đứng ở vị trí độc tôn không ai sánh kịp. Ngay cả Ianna ở thời kỳ đỉnh cao cũng không phải là đối thủ của cô ấy.
Aeon. Đúng như cái tên của mình, cô ấy có thể khiến kẻ khác phải "cầu xin". Cô có thể khiến họ cầu xin cái chết, cầu xin tình yêu, cầu xin hòa bình hay sự khoan dung. Ngay khoảnh khắc cô lẩm bẩm lời nguyền trong khi nắm chặt cây trượng, mọi thứ sẽ thay đổi trong nháy mắt.
Những ma pháp thiếu nữ từng căm ghét Aeon sẽ sẵn sàng dâng hiến mạng sống để có được tình yêu của cô. Những Misangche vô tri sẽ tuân theo mệnh lệnh của cô. Một số ma pháp thiếu nữ, bị thôi thúc bởi ý muốn được chết, sẽ quỳ rạp dưới chân Aeon mà cầu xin cô kết liễu mình. Những người khác thì ngất xỉu vì kinh hoàng ngay khi vừa thấy bóng dáng cô.
Năng lực của Aeon thậm chí còn vượt xa khả năng thay đổi thực tại của Huh Sang. Nhờ năng lực này, trong phần sau của cuốn tiểu thuyết, một mình Aeon đã tàn sát hàng tỷ người trên Trái Đất.
Và phần rùng rợn nhất là — không bao giờ có xác chết nào còn sót lại. Những kẻ vướng phải năng lực của Aeon chỉ đơn giản là tan biến. Chỉ có vệt đỏ sẫm còn vương lại nơi khóe môi cô. Ianna thường thấy Aeon dùng khăn tay dặm máu một cách tinh tế sau khi chép miệng, và cảm thấy một nỗi ghê tởm lẫn sợ hãi vô hạn — nhưng cô chẳng thể thốt ra lời nào.
Các đòn tấn công vật lý hoàn toàn vô dụng với Aeon. Dù cơ thể có bị xé thành hàng nghìn mảnh, cô vẫn sẽ tái tạo lại, những phần thịt da quằn quại tự tìm về với nhau. Dù có bị đánh ngất tạm thời, cô sẽ hoàn phục hoàn toàn vào ngày hôm sau. Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chẳng ai nhớ nổi việc Aeon đã từng bị tấn công. Ngay cả kẻ ra tay cũng vậy.
Sở trường chính của Aeon là tấn công tinh thần áp đảo, sức tàn phá kinh khủng ngay cả với Misangche. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô yếu trong cận chiến. Ngay cả ở thời hoàng kim, Ianna cũng đã thất bại thảm hại trước Aeon khi cô ấy còn chưa kịp bước quá ba bước chân. Chẳng ai phủ nhận Aeon là kẻ mạnh nhất. Bất cứ ai dám chạm vào lòng tự trọng của cô đều không thể thoát khỏi kết cục bi thảm.
Bỏ qua sự bất ổn về tâm thần, Aeon chính là vũ khí bí mật mạnh mẽ nhất của Cục Quản lý. Đó là lý do cô không bị đưa vào kế hoạch "Diệt trừ sâu bọ". Các cục khác biết về sự tồn tại của cô cũng chẳng dám gây hấn với Cục Quản lý. Chủ yếu là vì — họ không thể giết được cô.
Dù sao thì, từ kinh nghiệm của mình, Ianna cũng lờ mờ cảm nhận được. Sự kinh hoàng bất thường mà Aeon tỏa ra — đó là bản năng sinh tồn nguyên thủy. Giống như người bình thường cảm thấy bất an trước Byulmuri vì không thể thấy năng lượng Ether, thì các ma pháp thiếu nữ vốn nhạy cảm với Ether lại cảm thấy nỗi sợ hãi tột độ khi đối mặt với Aeon. Nó giống như cảm giác một con rắn đang trườn qua vai mình vậy.
Ngay cả bây giờ, chỉ cần nhớ lại khuôn mặt của Aeon cũng đủ khiến Ianna vã mồ hôi lạnh. Nhớ lại những lần Aeon chép miệng khi nhìn cô — hay khi Aeon đe dọa sẽ "ăn thịt" cô — khiến cô cảm thấy như sắp ngất đi.
“Phó Giám đốc! Đã thiết lập kết nối!”
“…Kết nối đi.”
Thời khắc đã đến. Mọi người đều nuốt nước miếng căng thẳng. Ngay cả những người không nhìn thấy năng lượng Ether cũng cảm nhận được áp lực nặng nề từ cái tên “Aeon”. Bất cứ ai từng thấy mặt cô đều không thể không căng cứng người lại.
[Hojoon, cậu trưởng thành nhiều rồi đấy. Bộ vest đó rất hợp với cậu.]
“…Cảm ơn cô, Ma pháp thiếu nữ Aeon.”
Aeon đang bị trói chặt trong các vòng kìm tỏa, chỉ có đôi môi đỏ mọng là lộ ra. Vậy mà cô ấy dường như vẫn có thể quan sát được diện mạo của Hojoon. Chỉ cần nhìn thấy đôi môi của Aeon, Ianna đã cảm thấy mình sắp ngất xỉu. Tâm trí cô đã chạm đến giới hạn cuối cùng.
[Vậy, cậu có chuyện muốn nhờ tôi đúng không?]
“Vâng. Chúng tôi đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng. Một ma pháp thiếu nữ không xác định đang nổi loạn. Trong một hình thái khá dị hợm.”
[Tôi biết. Tôi đã quan sát tất cả rồi.]
Trước lời nói của Aeon, ngay cả Hojoon cũng hơi khựng lại. Hiếm khi thấy Hojoon lộ vẻ lo lắng, nhưng điều đó thể hiện rõ qua giọng nói run rẩy của anh ta.
Ấy thế mà — vì lý do nào đó, giọng nói của Aeon lúc này nghe lại vô cùng ngọt ngào đối với tôi. Bất kể ngữ điệu hay cách phát âm, đó là một giọng nói cực kỳ mềm mại và dễ chịu.
[Hojoon, cậu đã chuẩn bị cái giá gì chưa? Cậu có sẵn sàng dâng cho tôi toàn bộ Thập Nhị Tọa ma pháp thiếu nữ không? Nếu vậy, tôi sẽ vui lòng ra tay.]
Aeon vừa nói vừa chép miệng. Mặc dù thuốc an thần vẫn còn trong người, nhưng nỗi khiếp sợ tột độ khiến tôi không thể nhúc nhích. Như một con chuột trước mặt rắn. Cảm giác như Hojoon sắp sửa dâng nộp tôi cho mụ phù thủy mang tên Aeon vậy.
[Nếu cậu làm ngay bây giờ, tôi có thể giải quyết chuyện đó chỉ với một người trong Thập Nhị Tọa….]
Không nói một lời, Hojoon lặng lẽ di chuyển để che chắn cho tôi — giống như vị trung úy đã làm lúc trước, dùng tấm lưng rộng của mình che khuất tôi khỏi tầm nhìn của màn hình.
Và rồi —
[…Janwol, chính là cô.]
Đó là những lời cuối cùng của Aeon trước khi tôi lịm đi.
1 Bình luận