“…Cha.”

“Hãy gọi ta là Phó Cục Trưởng, Ma Pháp Thiếu Nữ Stella.”

Ma Pháp Thiếu Nữ Stella nhìn Hojoon trừng trừng.

Hojoon chẳng buồn để tâm đến phản ứng ấy.

Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào hai kẻ đang hấp hối trên lưng cô.

Bọn họ đã kề cận bờ vực tử vong.

Thân thể chi chít thương tích, máu thịt rách nát.

Phantom đã hoàn toàn mất ý thức, còn Libra thì thoi thóp, thở hổn hển, bám víu chút tỉnh táo mong manh còn sót lại.

Khi nhận ra sàn nhà loang lổ máu từ cơ thể Phantom, Hojoon lập tức giật hai người khỏi lưng Stella.

“Thương thế chí mạng. Phải đưa họ vào phòng y tế ngay.”

“Rõ!”

Đám nhân viên y tế chờ sẵn lập tức đặt họ lên cáng, vội vã lao đi.

Stella ném vào Hojoon một cái nhìn lạnh buốt.

Hắn cũng nhìn lại cô, đôi mắt chẳng hề chứa một chút tình thân như khi đối diện Ianna.

Không có thương yêu.

Chỉ có băng giá.

Hojoon và Stella mang nhiều nét tương đồng — mái tóc đen tuyền, làn da mịn màng, sống mũi sắc, đôi mắt to rõ.

Tựa như để khẳng định mối quan hệ máu mủ.

Nếu không nhờ khác biệt rất nhỏ nơi đường cằm, người ta dễ lầm tưởng họ là bản sao của nhau.

Hojoon mang khí chất trí thức, gọn gàng, cùng thân hình cường tráng; còn Stella lại toát ra vẻ đẹp u huyền, thanh nhã khi hất mái tóc đen dài ra sau.

Ở cô có một điều gì đó lạ lùng, thuần khiết, một khí tức quái dị khiến cô khác biệt ngay cả với những Ma Pháp Thiếu Nữ khác.

Không chỉ Hojoon — mọi người nơi đây đều cảm thấy sự lạc điệu trong sự tồn tại của cô.

“Cô ta không thuộc về chúng ta.”

Bản năng nguyên thủy của loài người, khắc sâu từ thời tiền sử, trỗi dậy.

Ai nấy đều thấy ghê tởm và bài trừ sự hiện diện của Stella.

Bởi lẽ con người vốn sợ bóng tối.

Nỗi sợ khắc vào huyết thống.

Đối với Hojoon và những kẻ khác, việc chấp nhận Stella là điều bất khả.

Cô đã ngập chìm trong bóng tối.

Sâu hơn cả vực thẳm.

Chỉ có thể mô tả như vậy.

Đẹp đẽ, nhưng khủng khiếp.

Ấy chính là ấn tượng Hojoon dành cho con gái mình.

“Là trò của ông sao?”

“Cái gì?”

“Đem hai người họ vào chỗ chết.”

Stella vừa đáp vừa chậm rãi tiến lại gần hắn.

Không khí trong phòng lập tức căng thẳng, khiến các đặc vụ Vụ Cục nuốt khan.

“Không phải ta.”

“Nói dối…!”

Đôi mắt đen kịt của cô bùng lên hừng hực.

Sự hi sinh của một Ma Pháp Thiếu Nữ — chẳng hiếm.

Nhưng gần đây, cái chết xuất hiện với tần suất quá dày đặc.

Từ khi Hojoon và Ianna chiếm quyền kiểm soát Cục Giám Sát Ma Pháp Thiếu Nữ Khu Đông.

Cha.

Han Hojoon — một kẻ rác rưởi.

Dù chỉ sống cùng hắn thuở ấu thơ, từng ấy cũng đủ để nhận rõ bản chất.

Tên đàn ông ấy đã leo lên vị trí Phó Cục Trưởng, nắm giữ quyền lực khủng khiếp.

Quá nhiều điều không khớp.

“Không phải ta. Chính Cục Trưởng ra lệnh. Ta đã đề nghị tăng viện.”

“…Janwol?”

“Phải. Cho nên… hãy thu hồi Ramegeton đang chĩa vào ta.”

Bị bất ngờ trước thái độ nhún nhường bất thường của Hojoon, Stella khựng lại giây lát.

Hắn vốn chưa từng là kẻ trốn tránh trách nhiệm hay đổ vạ cho người khác.

Hắn luôn lấy uy quyền mà đối diện thẳng thắn.

“…Thật chứ?”

Cô quay sang viên đặc vụ phía sau Hojoon.

“V-Vâng, đúng vậy. Phó Cục Trưởng có xin tiếp viện, nhưng Cục Trưởng nói ‘Hãy tin tưởng hai người họ’ và bác bỏ.”

Tin tưởng?

Một lời dối trá quen thuộc từ miệng Ianna.

Ianna giờ đây đã thành con chó săn của Cục, làm bất cứ điều gì để sinh tồn.

Một Ma Pháp Thiếu Nữ đáng khinh bỉ.

Không kiêu hãnh, không danh dự, chỉ là quân cờ.

Trước giờ, Stella vẫn tưởng Hojoon đang lợi dụng Ianna, nhưng nay cô đã hiểu.

Họ cấu kết mật thiết.

Ianna sẽ gánh chịu mọi hậu quả từ cơn phẫn nộ của công chúng trước cái chết của Phantom, Libra, và Ma Pháp Thiếu Nữ nhân tạo.

Hojoon — kẻ trẻ nhất trong hàng ngũ lãnh đạo toàn cầu — dù quyền lực lớn lao, vẫn chỉ là con người bình thường.

Cái giá phải trả cho tin tức một Ma Pháp Thiếu Nữ ngã xuống có thể nghiền nát hắn, biến hắn thành bia đỡ đạn.

Vậy nên hắn dùng Ianna làm lá chắn sống.

“…Một con người độc ác.”

Ianna nhìn bề ngoài hiền lành, nhưng bên trong cũng ghê tởm và nham hiểm chẳng khác Hojoon.

Nếu ả chịu bảo vệ tên rác rưởi ấy, thì chắc chắn bản chất cũng là cùng loại cặn bã.

Dù mưu tính thế nào, cô sẽ chặn lại.

Nghĩ kỹ, mọi chuyện chẳng hợp lý chút nào.

Sai một Ma Pháp Thiếu Nữ nhân tạo thế hệ đầu — vốn yếu ớt — đi đối đầu cấp Multus, lại chỉ kèm một tân binh non nớt?

Nếu lời Hojoon là sự thật, và Janwol thực sự ra lệnh—

Thì mũi gươm này phải chĩa về Janwol.

Nhưng Hojoon, kẻ từng để mặc mẹ cô chết, thì không bao giờ được tha thứ.

Stella rút Ramegeton khỏi cổ họng hắn.

Một lưỡi dao hình thập giá, bé không lớn hơn móng tay, trượt khỏi bộ vest hắn rồi trở về tay cô.

Chẳng ai ngoài Hojoon kịp nhận ra — nó quá nhỏ, mắt thường khó thấy.

Đó là Ramegeton cô sở hữu từ khi chào đời.

Một lưỡi dao có thể tùy ý điều chỉnh kích thước.

Bản chất thực sự của nó không phải để giết quái vật.

Mà để giết người.

Kẻ nào bị đâm sẽ lập tức phát cuồng.

Ngay cả Stella cũng chẳng rõ rốt cuộc nó làm gì.

Bởi cô chưa từng đâm ai.

Nhưng chỉ cần một giây, tất cả sẽ chấm dứt.

Nạn nhân sẽ hóa điên, trống rỗng, rồi dưới cơn đau đớn, tóc bạc trắng, thân xác già nua, chết ngay tại chỗ.

“…Sao ông biết?”

“Chúng ta cùng huyết thống. Ta biết cô tính làm gì, Stella.”

“Ông mới bảo đừng gọi thế.”

“Haha, lần này thôi, hãy gọi ta là Cha.”

Hojoon bật cười lạnh lẽo.

Có lẽ vì vừa thoát chết, hắn tỏ ra dịu dàng hơn đôi chút.

Nếu cần, Stella sẽ giết hắn không chút do dự.

Cô thậm chí khao khát được nhìn thấy hắn gào thét, trả giá cho mọi tội lỗi.

Nhưng chưa phải lúc.

Cô chẳng thể đơn độc chống lại toàn bộ Ma Pháp Thiếu Nữ.

Vẫn còn quá nhiều kẻ trung thành với Cục.

Giờ, cô phải quan sát, phải hạn chế thương vong.

“Han Byeolhwa, cô đã trái lệnh Cục, tự ý xông vào chiến trường.”

“…Nhưng chính nhờ tôi, hai người kia mới còn sống!!!”

“Kết quả không biện minh được tất cả. Hãy từ bỏ ảo tưởng rằng sự thật nằm trong kết quả. Cô đã giẫm đạp quyền uy của Cục.”

Byeolhwa nghiến răng ken két.

“Rồi sao? Giờ cha định giết tôi à? Như đã giết những kẻ khác? Mục đích của cha là thanh trừng các Ma Pháp Thiếu Nữ dưới váy Ianna sao…?!”

Cô gào lên, phẫn nộ đến mức nước bọt văng ra. Cô chỉ muốn cắm Ramegeton vào từng kẻ trong phòng.

“B-Byeolhwa… Ngươi dám hỗn xược với Phó Cục Trưởng…”

“…Không sao. Byeolhwa, cô bị kết án biệt giam một tuần. Chúng ta phải giữ uy tín Cục.”

Hojoon mỉm cười.

Rõ ràng hắn đang chế giễu cô.

“…Nếu ta không chấp nhận thì sao?”

Khoảnh khắc ấy —

Ramegeton của Byeolhwa lơ lửng nơi cổ tất cả mọi người trong phòng, ngoại trừ Hojoon.

Dù chỉ nhỏ như cây kim may, nó đủ để rạch da thịt.

“Nếu cô không chấp nhận, ta chẳng thể làm gì. Chúng ta chỉ là con người bình thường. Thay vào đó, ta sẽ cắt lương ngươi.”

“…”

Hojoon giơ tay đầu hàng.

Byeolhwa sững sờ trước sự lố bịch, im lặng rút lại lưỡi dao.

“Giờ, chọn đi. Cắt lương, hay một tuần biệt giam.”

“…Biệt giam.”

“Rõ. Ta chắc ngươi sẽ thích. Nơi ấy được xây theo góp ý của nhiều Ma Pháp Thiếu Nữ. Nếu cần gì, cứ bảo ta.”

“Chuyện đó sẽ không xảy ra.”

Hojoon đích thân áp giải cô.

Byeolhwa lặng lẽ bước theo.

Không một lời trao đổi.

Ấy là thứ gần nhất với “tình thân” mà họ có thể có.

Họ đi ngang qua vài Ma Pháp Thiếu Nữ nhân tạo trong hành lang.

Thế hệ thứ ba.

Lứa cuối cùng được sản xuất hàng loạt, trước khi dự án bị hủy bỏ.

Chúng bước đều tăm tắp, ánh mắt rỗng tuếch.

Từng nhóm sáu người, đi về một nơi nào đó.

Cơ thể non trẻ, vóc dáng ngang tầm Ianna.

“…Không thể nào.”

Ramegeton đạt hiệu quả cao nhất khi gắn từ tuổi ấu thơ.

Sinh học đặt ra giới hạn cho tiềm năng ấy.

Ngay cả Ramegeton nhân tạo cũng không ngoại lệ.

Ký ức ùa về, Byeolhwa buồn nôn, gập người khô khốc.

Hojoon vẫn thản nhiên sải bước.

Chân Byeolhwa khuỵu xuống, cơ thể rơi phịch.

Khi tạo ra Ma Pháp Thiếu Nữ nhân tạo, người ta điều chỉnh cơ thể theo kích thước não và tủy sống.

Kết quả là diện mạo mãi mãi ngây thơ trẻ nhỏ.

Phần lớn trông chẳng quá độ tiểu học — có đứa còn bé hơn.

“…”

Ghê tởm.

Không từ nào khác có thể diễn tả.

Cô có cảm giác thân xác mình đang thối rữa, mục ruỗng bởi mùi tanh lợm của sự băng hoại này.

Những kẻ tự tô vẽ mình thành “nạn nhân đáng thương” lại đem trẻ con ra làm công cụ để sống sót.

Đúng thế.

Công cụ.

Đó mới là cách chính xác nhất để miêu tả Ma Pháp Thiếu Nữ.

Những công cụ để sử dụng rồi vứt bỏ.

Những công cụ có thể tái tạo hết lần này đến lần khác.

Những công cụ không giới hạn nguyên liệu.

Dẫu chỉ là những con côn trùng hèn hạ, chúng vẫn nhìn đồng loại của cô như công cụ.

Ánh mắt Byeolhwa trào dâng hận thù.

Ngòi nổ đã châm.

“…Cô làm gì thế?”

Giọng Hojoon vang lên.

Byeolhwa lặng lẽ đứng dậy.

Và bước đi.

Tiến vào cõi vô định.

“Thưa ngài, Libra và Phantom đã trở về.”

“…Ồ.”

Trợ lý báo cáo qua bộ đàm ngoài lớp kính.

Nằm trên giường trắng, Ianna run rẩy yếu ớt đáp lời.

Bên kệ, hai viên chocolate đặt ngay ngắn.