“Janwol-nim!”
Chẳng mảy may do dự, Byeolmuri đạp mạnh xuống sàn, lao vút về phía Ianna và bắt đầu kiểm tra tình trạng của cô. Dù Hojoon đang đứng ngay trước mặt Ianna, anh ta cũng chẳng thể ngăn cản hành động của Byeolmuri. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh để có thể gọi là một cử động bất ngờ — một tốc độ mà mắt thường không tài nào bắt kịp.
Đây chính là năng lực của Byeolmuri.
‘Gia tốc tức thời.’
Hầu hết các ma pháp thiếu nữ không thể sử dụng kỹ thuật này, nên nó gần như được coi là kỹ năng độc quyền của Byeolmuri. Trong giới ma pháp thiếu nữ, Byeolmuri tự hào sở hữu tốc độ nhanh nhất. Ngoại trừ Heosang, người có thể dịch chuyển tức thời qua không gian, cô là ma pháp thiếu nữ duy nhất có khả năng chạm đến bất cứ đâu theo ý muốn.
Cô hoàn toàn khác biệt với những ma pháp thiếu nữ còn lại. Tận dụng sự hiện diện thấp và tốc độ bùng nổ, cô sẽ lặng lẽ tiếp cận mục tiêu và đâm thẳng Lemegeton vào lồng ngực họ — đó là chiến thuật chủ đạo của Byeolmuri. Hơn nữa, thể lực của cô cũng chẳng phải hạng tầm thường. Byeolmuri có thể duy trì gia tốc tức thời trong suốt hơn nửa ngày mà không cần nghỉ ngơi.
Đó là lý do Hojoon cắt cử Byeolmuri tuần tra khắp các khu vực trong Cục, giữ cô như một quân bài dự phòng cho các tình huống khẩn cấp. Dẫu vậy, Byeolmuri vẫn bị đánh giá là kẻ yếu nhất trong Thập Nhị Tọa ma pháp thiếu nữ. Trong mắt những kẻ khác, kỹ năng của cô chỉ dừng lại ở mức "dễ thương". Dĩ nhiên, ngay cả Aeon — người đứng trên đỉnh cao của Thập Nhị Tọa — cũng nghĩ như vậy khi đang quan sát qua màn hình.
Hojoon nhanh chóng quay người định chạm vào Ianna, nhưng Byeolmuri thô bạo hất tay anh ta ra và hét lên đầy kích động:
“Ông đã làm cái quái gì thế này!”
Hojoon trừng mắt nhìn Byeolmuri với ánh mắt đầy sát khí. Chẳng lẽ cô ta không nhận ra nguyên nhân khiến Ianna gục ngã hoàn toàn là do lỗi của chính mình sao? Ngay cả khi Byeolmuri — Han Byeolhwa — có là con gái ruột của mình, cô ta cũng không bao giờ quan trọng bằng Ianna. Đối với Hojoon, Ianna là ưu tiên tuyệt đối trên tất cả. Nếu cần thiết, anh ta sẵn sàng cắt bỏ cốt nhục của mình vì lợi ích của Ianna. Suốt chiều dài lịch sử, những quyết định cao quý của các bậc quân vương thường bao gồm cả việc hy sinh gia đình vì đại cuộc.
“Nghĩ cho kỹ đi.”
“Ông đang nói cái gì vậy…?”
Như thể nhận ra điều gì đó, Byeolmuri phớt lờ câu trả lời lạnh lùng của Hojoon và bắt đầu kiểm tra cơ thể Ianna. Người Ianna tái nhợt như xác chết, thậm chí còn tệ hơn cả bình thường. Làn da cô, vốn đã loang lổ bởi những vết bạch biến rõ rệt, nay trông thật kỳ quái. Những vệt sáng xanh óng ánh lấp lánh ở vài nơi trên cơ thể cô. Miệng cô không ngừng chảy ra hỗn hợp dịch vị và một loại chất lỏng màu xanh.
Dù họ đã nghiêng đầu cô sang một bên để tránh tắc nghẽn đường thở, Ianna vẫn tiếp tục co giật dữ dội.
“A, không, không thể nào…”
“Cô có nhận ra mình đã gây ra chuyện gì không?”
“Tôi… ơ… ah…”
Với vẻ mặt kinh hoàng, Byeolmuri vội vã bế bổng Ianna lên. Cô đã hiểu. Cô hiểu tại sao Ianna lại ra nông nỗi này. Tất cả là tại cô. Vì Heosang, Ianna đã nảy sinh nỗi sợ hãi sâu sắc đối với các ma pháp thiếu nữ. Khi thấy Byeolmuri tiến lại gần — thấy cô dùng bạo lực với vị trung úy — Ianna đã theo bản năng mà tiêm vô số liều thuốc an thần vào cổ mình.
Cho đến tận lúc này, Byeolmuri mới sực nhớ ra sự việc đó, và cảnh tượng Ianna đổ gục đã khiến mọi thứ ùa về như thác lũ. Byeolmuri đứng hình vì hoảng loạn tột độ. Thế nhưng, cô không thể rời mắt khỏi Ianna. Đó là sự kết hợp giữa cảm giác trách nhiệm nặng nề vì những gì mình đã gây ra — và một ý chí mãnh liệt muốn cứu sống cô ấy.
Hojoon cũng muốn dồn toàn bộ sự chú ý vào Ianna, nhưng cái nhìn lạnh lẽo như khoan vào sau gáy khiến anh ta không sao chịu nổi. Dù đôi mắt của Aeon đã bị che khuất bởi những vòng kìm tỏa đen đặc, cảm giác như cô ấy thấu thị mọi việc đang diễn ra trong phòng điều khiển.
‘…Khốn khiếp.’
Bằng mọi giá, Hojoon không muốn phải dựa dẫm vào Aeon. So với nỗi sợ nhẹ và sự chán ghét mạnh mẽ dành cho Han Byeolhwa, thứ anh ta cảm nhận được từ Aeon là một sự kinh hoàng vô tận và tuyệt vọng. Mỗi khi tiến hành kiểm tra định kỳ cho các ma pháp thiếu nữ, các chỉ số của Aeon luôn trả về kết quả bình thường. Dù là phân tích sóng não hay khám sức khỏe, mọi thứ đều chẳng khác gì một con người bình thường.
Điều đó mới chính là thứ đáng sợ nhất. Cảm giác như có một thực thể phi nhân loại đang giả dạng con người một cách hoàn hảo. Hơn nữa, chẳng ai biết Aeon đến từ đâu. Không phải Thập Nhị Tọa đang rải rác khắp các tổ chức ma pháp thiếu nữ trên thế giới, cũng chẳng phải các ma pháp thiếu nữ nhân tạo — không một ai biết nguồn gốc của Aeon. Kể cả Hojoon.
Một cảm giác sai trái đến choáng ngợp. Hojoon cảm thấy một sự lạc điệu cực độ. Con gái anh ta, Byeolmuri, vốn có trực giác rất nhạy bén từ nhỏ. Cô có khả năng kỳ lạ trong việc phân biệt thật giả chỉ dựa trên những manh mối ít ỏi. Khả năng quan sát thiên bẩm đó vốn thừa hưởng từ chính Hojoon. Anh ta còn sở hữu trực giác sắc bén hơn, trí tuệ ưu việt hơn và kỹ năng quan sát nhạy bén hơn cả Byeolmuri.
Bản năng của Hojoon nhạy hơn bất cứ ai có mặt tại đây. Hơn cả Heosang, và thậm chí hơn cả Ianna. Và lúc này, bản năng ấy đang gào thét. Nó cảnh báo anh ta đừng chạm vào Aeon. Nó cảnh báo rằng Aeon chính là chiếc hộp Pandora — và nếu bị khuấy động, mọi kế hoạch anh ta dày công xây dựng sẽ tan thành mây khói.
Cúi đầu có thể là một sự nhục nhã, nhưng nếu điều đó bảo vệ được đại cuộc, Hojoon có thể chịu đựng hàng vạn lần. Không, anh ta thậm chí có thể chịu đựng những thứ tồi tệ hơn. Lòng tự trọng không được phép trở thành xiềng xích trói buộc anh ta.
Không được tiếp cận.
Không được nhìn.
Không được để tâm đến cô ta.
Không được dò xét cô ta.
Anh ta đã cố gắng tuân thủ bốn nguyên tắc này đối với Aeon. Nhưng trong hoàn cảnh này, anh ta chẳng còn lựa chọn nào khác.
Và, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó, Aeon khẽ nhếch mép và cất lời:
[Chỉ là đùa thôi mà, nhưng Janwol giờ trông cũng thật dễ thương và mềm mại quá nhỉ. Thời gian trôi nhanh thật đấy, phải không?]
“…Đúng vậy.”
Hojoon chỉ có thể gượng ép đồng tình. Anh ta chẳng thể làm gì khác ngoài việc chiều theo ý Aeon. Ít nhất là vào lúc này.
[Vậy, cậu định dâng hiến thứ gì làm vật tế đây? Tôi thích thứ gì đó mềm mại và chưa bị ai chạm vào cơ.]
Hojoon cảm nhận được nỗi sợ lạnh lẽo từ giọng nói của Aeon, nhưng anh ta vẫn cố giữ vẻ điềm tĩnh, liếc nhìn về phía Byeolmuri một cách kín đáo. Byeolmuri đang bận rộn chăm sóc tình trạng của Ianna, hoàn toàn không hay biết về những âm mưu mà chính cha mình đang toan tính.
Hojoon, giả vờ kiểm tra màn hình và Byeolmuri luân phiên, khẽ ra dấu một cách ẩn ý.
[Thật đáng tiếc, Hojoon. Con gái cậu không hợp khẩu vị của tôi cho lắm. Phí quá.]
Nghe thấy giọng nói lạnh lẽo của Aeon lọt vào tai, Byeolmuri trừng mắt nhìn Hojoon với vẻ mặt không tin nổi và thốt lên:
“…Han Hojoon.”
Trong giọng nói của cô không còn sót lại chút tôn trọng nào dành cho anh ta nữa. Hojoon, vẫn giữ vẻ điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra, bình thản lên tiếng:
“Ngay lúc này, đảm bảo an toàn cho Giám đốc là ưu tiên hàng đầu. Han Byeolhwa, hãy đưa Giám đốc đến phòng y tế. Tuy nhiên, nếu một sự việc tương tự như lúc nãy tái diễn, tôi sẽ không nương tay đâu.”
“Sẽ không có lần sau nữa…”
“Vậy thì nhanh lên.”
Nén lại cơn giận đối với Hojoon, Byeolmuri nhận ra rằng sự gục ngã của Ianna là lỗi của mình. Đôi vai rũ xuống, cô bế Ianna rời khỏi phòng điều khiển. Ianna vẫn tiếp tục co giật trong vòng tay cô. Đôi bàn tay của Byeolmuri run rẩy nhẹ. Không phải cú sốc khi cha mình định dâng nộp mình cho Aeon đã đè nát cô — mà chính là sự thật rằng cô là kẻ đã đẩy Ianna vào tình trạng này.
“…Tôi xin lỗi.”
Byeolmuri nghẹn ngào trong nước mắt. Cô không hề muốn chuyện này xảy ra. Cô không muốn làm những việc như thế này. Ôm lấy nỗi dằn vặt, cô khẽ đặt một nụ hôn lên má Ianna. Và rồi, cô thầm thề nguyện. Cô sẽ lật tẩy sự thật. Cô sẽ cứu lấy Ianna, người đang bị thao túng.
Thế nhưng, nếu Ianna không hề bị thao túng — nếu cô ấy đã giết các ma pháp thiếu nữ bằng chính ý chí của mình — thì Byeolmuri sẽ dẫn dắt cô ấy trở lại con đường đúng đắn. Cô thề sẽ đền đáp tất cả lòng tốt mà Ianna đã dành cho mình. Ngay cả khi phải dùng đến những biện pháp bạo lực và cưỡng ép.
Vì lợi ích của Ianna. Vì mục tiêu bảo vệ công lý, cô sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để kéo Ianna trở lại ranh giới của đạo đức — và thực thi sự báo thù chính đáng cho những ma pháp thiếu nữ đã ngã xuống. Đó là những gì Ianna đã dạy cô. Rằng dù có chuyện gì xảy ra, một ma pháp thiếu nữ phải luôn giữ vững công lý, giúp đỡ kẻ yếu và tiêu diệt cái ác — chỉ với niềm tin và nguyên tắc làm vũ khí.
Nếu Ianna đã quên điều đó — cô sẽ nhắc cho cô ấy nhớ. Cô cần bằng chứng. Bằng chứng rằng Ianna không phải là một kẻ đạo đức giả. Bằng chứng rằng cô vẫn sở hữu một trái tim thuần khiết và chính trực, không giống như những con người đê hèn kia. Bằng chứng rằng sự tôn trọng sự sống và các chuẩn mực công lý vẫn còn hiện hữu trong cô.
‘Làm ơn hãy chịu đựng… Điều này là vì chị thôi…’
Càng lúc càng gần hơn. Khi Ianna tỉnh lại, Byeolmuri sẽ tiếp cận cô ấy gần hơn nữa. Vì công lý. Vì sự thật. Để phơi bày mọi lẽ phải. Byeolmuri nhanh chóng đi tới phòng y tế. Và tại đó, cô tuyệt vọng chờ đợi Ianna tỉnh lại.
***
[Cha con cậu thật thắm thiết quá nhỉ, Hojoon.]
“…Cảm ơn cô.”
Phòng điều khiển trở nên lạnh lẽo hơn bao giờ hết. Chẳng một ai ngoài Hojoon dám hé môi.
[Vậy… cậu sẽ dâng vật tế nào đây?]
Đó là một tình huống quái dị khi một ma pháp thiếu nữ công khai đòi hỏi vật tế người, vậy mà chẳng một ai khác trong phòng điều khiển cảm thấy có gì đó sai trái. Ngoại trừ Hojoon.
2 Bình luận