Chương 403: Con Đường Chưa Ai Chọn (1)

Noah chớp mắt. Khung cảnh thành phố yên tĩnh lấp ló qua những hàng cây rậm rạp. Đó là Seoul, nơi mà cậu đã quen thuộc.

'Ngục tối.'

Cửa sổ thông báo hệ thống cho cậu biết nơi này nằm bên trong một ngục tối. Mặc dù cậu chưa từng thấy ngục tối nào giống với thế giới hiện đại, nhưng cái ở Nhật Bản lần trước cũng chẳng bình thường chút nào. Vì vậy, Noah bình tĩnh kích hoạt kỹ năng tàng hình trước.

Dù là hệ hỗ trợ, số lượng và chất lượng các cuộc chinh phục ngục tối của Noah không hề thua kém bất kỳ Hunter hạng S nào. Từ những ngày còn là Hunter hạng A, cậu đã bị lôi kéo vào các ngục tối trên khắp thế giới bởi Riette, Hunter hạng S hùng mạnh. Ngay cả sau khi trở thành hạng S và thành lập bang hội của riêng mình, cậu vẫn liên tục nhận được yêu cầu từ các bang hội khác để hỗ trợ trong các cuộc chinh phục ngục tối của họ.

Vậy nên, không có lý do gì để hoảng sợ chỉ vì bị ném vào một ngục tối kỳ lạ. Trên thực tế, Noah còn giỏi sống sót hơn hầu hết các Hunter hạng S. Cậu có thể thiếu sức mạnh thô bạo, nhưng cậu sở hữu những kỹ năng tối ưu để sống sót.

Cậu có thể che giấu cơ thể bằng tàng hình và dễ dàng trốn thoát bằng khả năng bay lượn. Khả năng kháng độc cao giúp cậu dễ dàng tiêu thụ quái vật bên trong ngục tối, và cậu có thể giăng ra nhiều loại bẫy bằng độc dược và lời nguyền. Hơn nữa, khả năng tự chữa lành đảm bảo rằng việc sống sót không phải là một nhiệm vụ khó khăn ở bất cứ đâu.

'Nếu là Han Yoojin, anh ấy chắc hẳn đã đến khu nuôi dưỡng hoặc Haeyeon Guild.'

Đôi cánh vàng rực dang rộng từ lưng Noah. Cơ thể cậu lặng lẽ bay lên không trung. Vì không thể biết cấp bậc của quái vật ở nơi này, nên dù đang dùng tàng hình, cậu vẫn di chuyển hết sức thận trọng. Cậu cố tình biến thành dạng long nhân, nhỏ hơn dạng rồng hoàn chỉnh, để có thể bay lượn trong khi hòa mình vào bóng tối của các tòa nhà.

Khi lướt qua những hàng cửa kính xếp chồng lên nhau như vảy cá, Noah quét mắt xuống những con đường bên dưới. Cậu không thấy bất kỳ con quái vật nào. Thay vào đó—

'...Hunter?'

Hai Hunter vũ trang đang đi lang thang vô định. Noah lặng lẽ đáp xuống ban công của một căn hộ.

'Họ là Hunter chinh phạt?'

Ngay cả khi một đội đã vào ngục tối trước cậu, cổng cũng không đóng lại ngay lập tức. Đôi khi, không có gì lạ khi một đội khác vô tình lạc vào ngục tối.

Tuy nhiên, ngục tối này dường như có nguồn gốc từ Trung Quốc, nhưng những Hunter này lại không có vẻ là người Trung Quốc. Noah tắt vật phẩm dịch thuật và lắng nghe.

"Có vẻ hơi lạnh, nhỉ?"

"Trời khá lạnh so với mùa thu."

Đó là tiếng Hàn. Mặc dù Noah chưa thông thạo tiếng Hàn, cậu có thể hiểu những từ như 'mùa thu' và 'lạnh'. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hơn nữa, hành vi của các Hunter cũng đáng ngờ. Cách đi lại thoải mái của họ không cho thấy họ đang trong quá trình chinh phục ngục tối.

Sau khi quan sát họ một cách thận trọng một lúc, Noah nhặt một chậu hoa nhỏ và ném về phía các Hunter.

"Cái gì!?"

"Ai đó đánh rơi à?"

Các Hunter nhanh chóng né tránh chậu hoa rơi xuống. Đôi mắt sắc bén của Noah bắt được chuyển động của họ một cách hoàn hảo.

'Có lẽ hạng B, hoặc hạng A thấp.'

Tốc độ phản ứng của họ nhanh so với hạng trung, nhưng không đạt đến hàng đầu. Không có Hunter hay quái vật nào khác xung quanh. Noah dang rộng đôi cánh và hạ xuống lặng lẽ, để gió mang cậu bay qua đầu hai Hunter.

Các Hunter vẫn hoàn toàn không phòng bị. Họ tiếp tục trò chuyện một cách tùy tiện khi Noah bắt đầu giải phóng độc tố. Từ từ, không khí xung quanh họ tràn ngập một loại độc tố làm chậm phản xạ của họ. Ngay trước khi họ nhận ra có điều gì đó không ổn, tay của Noah vươn ra.

"Á!"

Bàn tay có móng vuốt, đầy vảy của cậu nắm chặt cổ Hunter. Hunter còn lại vội vàng rút vũ khí ra, nhưng—

Bộp!

Một cái đuôi vàng mạnh mẽ đập vào sườn Hunter thứ hai, khiến anh ta ngã nhào. Noah giữ chặt Hunter yếu hơn trong khi giẫm lên người kia, ghì anh ta xuống đất. Hunter trên mặt đất cố gắng vung vũ khí, nhưng đuôi của Noah đã hất nó đi.

"X-Xin... tha cho tôi..."

"Các người đang làm gì ở đây?"

Noah tắt tàng hình khi hỏi Hunter mà cậu đang giữ.

"Chúng tôi chỉ... đi dạo thôi!"

"Đi dạo? Trong ngục tối?"

"...Hả?"

Hunter nhìn Noah với vẻ bối rối.

"Đây là Seoul. Seoul, Hàn Quốc."

Hunter bên dưới Noah yếu ớt gật đầu đồng ý. Noah chớp mắt nhìn hai Hunter. Họ dường như không nhận ra mình đang ở trong một ngục tối.

'...Đây không phải là ngục tối?'

Nhưng nơi này quá yên tĩnh so với Seoul thật. Bên cạnh đó—

"Tôi là Noah."

"À, ra vậy."

Không ai trong số các Hunter nhận ra Noah, mặc dù họ là Hunter Hàn Quốc. Với vẻ ngoài đặc biệt, kỹ năng biến hình long nhân cực kỳ hiếm có và trận chiến của cậu với Riette trong cuộc thi hạng A được phát sóng trên TV, hầu như không thể có Hunter hạng trung nào không biết cậu.

Có gì đó không ổn.

Noah thả Hunter ra và bay đi, sử dụng lại tàng hình.

'Là Seoul, nhưng không phải Seoul?'

Ngục tối ở Nhật Bản hiện lên trong tâm trí cậu. Nơi đó cũng là một ngục tối, nhưng mọi người vẫn sống ở đó bình thường. Có thể đây là một tình huống tương tự?

Có vẻ như việc tìm Han Yoojin nên là ưu tiên hàng đầu. Nếu có ai biết chuyện gì đang xảy ra, thì đó sẽ là anh ấy. Noah nhanh chóng di chuyển qua khu rừng tòa nhà, kiểm tra xung quanh. Thỉnh thoảng cậu thấy những Hunter khác, nhưng cậu phớt lờ họ. Khi cậu bay quanh một tòa nhà cao tầng—

"Cái gì đây?"

Một giọng nói quen thuộc lọt vào tai cậu. Cơ thể Noah đóng băng một cách vô thức.

Ầm!

Ai đó đập vỡ mặt đường nhựa, phóng mình lên không trung. Bóng người nhanh chóng leo lên, trèo lên bức tường bên ngoài tòa nhà một cách dễ dàng và lao thẳng về phía Noah. Cậu vỗ cánh và rút móng vuốt ra, sẵn sàng tấn công. Nhưng đối thủ của cậu dễ dàng chặn móng vuốt của cậu bằng cẳng tay. Âm thanh móng vuốt cào vào kim loại vang lên khi một bàn tay chắc chắn quàng lấy cổ Noah.

"Tôi nhận ra khuôn mặt này."

Một tiếng cười độc địa vang lên ngay trước mặt Noah. Đôi mắt xanh đen lạnh lùng. Mái tóc vàng hoe đỏ.

"……!"

Mắt Noah mở to. Cô ta—Riette—đang giữ cổ cậu và đập cậu xuống đất.

Thịch! Mặt đường nhựa vốn đã tan hoang lại rung chuyển một lần nữa, hất tung những mảnh vỡ màu đen. Theo bản năng, Noah thi triển phép chữa lành cho bản thân, giải phóng thêm độc tố.

"Cánh... mắt khác... độc?"

"Ugh, cái quái gì..."

Đôi môi Riette cong lên thành một nụ cười nham hiểm.

"Thằng em trai bé bỏng đã chết của tôi bò ra với hình dạng kỳ lạ nào đây?"

"...Cái gì?"

Sự giãy giụa của Noah dừng lại trong giây lát. Cô ta vừa nói gì vậy?

"Chết rồi, urgh!"

"Thật kỳ lạ. Nó trông giống Pebble, nhưng..."

---

Riette lôi Noah đi như một con thú bị săn đuổi, kéo cậu đi khi cô bước. Bàn tay và móng vuốt của Noah cào vào cánh tay và bàn tay đang nắm cổ cậu, nhưng Riette không hề nhúc nhích. Móng vuốt của cậu chỉ xé rách vải, không để lại dấu vết nào trên da thịt bên dưới. "Có gì đó không ổn. Tại sao mình lại ở Seoul? Mình đã không đến đây kể từ khi Hyun rời đi." Riette ngân nga khi nói.

"Yên tĩnh quá. Không có ai cả. Lúc nào cũng vậy sao? Mình bối rối quá."

"Noona!"

"Mm, Pebble."

"Tôi không phải Pebble! Tôi là Noah!"

"Im lặng."

Riette nói, nghe có vẻ hơi khó chịu. Khi cô đi lang thang vô định, một vài Hunter tiến đến từ phía trước.

"Cô đang làm gì─"

Trước khi những lời đó có thể được hoàn thành, cơ thể Hunter bị xẻ làm đôi và gục xuống. Những người khác chung số phận, cơ thể họ tan rã mà không nhận ra mình đã bị cắt. Riette dừng lại một lát giữa mùi máu nồng nặc. "Thật là bừa bộn."

Cô liếc nhìn vũng máu đang tụ lại bên dưới và nhấc Noah lên vai. "Đường đến sân bay là hướng nào? Không biết máy bay còn bay không."

"Cô, cô đang nói gì vậy?!"

"Mình phải về nhà."

Noah đấm tay vào lưng Riette và hét lên.

"Nhà của tôi ở đây!"

"Hm? Pebble, em thậm chí còn chưa từng đến Hàn Quốc, phải không?" Có gì đó không ổn. Rõ ràng là Riette, nhưng cô đang nói những điều vô nghĩa.

"Tôi là một phần của khu nuôi dưỡng Gisungsoo!"

"Khu nuôi dưỡng Gisungsoo?"

"Và Noona, cô hiện đang ở với Breaker Guild!"

"Em đang nói gì vậy, Pebble? Breaker biến mất rồi."

Giọng Noah đột ngột dừng lại. Miệng cậu mím chặt, và lông mày nhíu lại. Riette nói em trai cô, Noah, đã chết. Breaker Guild đã bị phá hủy, và cô không biết gì về khu nuôi dưỡng Gisungsoo. Ngoài ra, màu tóc và màu mắt của cô là từ trước khi cô nhận được danh hiệu song sinh Dio Valshexis.

Noah nhớ lại tin nhắn hệ thống. *Bài ca Giáng sinh*. Quá khứ, tương lai, hiện tại. Ngoại hình của Riette cho thấy đó là quá khứ, nhưng...

'...Tương lai?'

Một tương lai nơi khu nuôi dưỡng Gisungsoo không tồn tại, và cặp song sinh của Dio Valshexis chưa bị đánh bại. Có phải vậy không?

"Noona! Cô không có kỹ năng Biến Hình Rồng sao?"

"Biến Hình Rồng?"

"Hai đứa song sinh nhà Dio Valshexis! Giờ là năm bao nhiêu rồi?"

"Cậu đã chết cách đây hai năm rồi."

Riette nhẹ nhàng nói.

"Đúng rồi, cậu chắc chắn đã chết. Sao lại thế nhỉ? Thậm chí còn biến thành wyvern... Có phải vì con thằn lằn đáng ghét đó không? Mặc kệ. Lần này đừng chết nữa nhé, Pebble."

"Noona!"

"Tất nhiên rồi, nếu cậu là đồ giả mạo, tôi sẽ tự tay xé xác cậu ra."

Ngay lúc đó, Riette va phải một thứ gì đó vô hình. Đôi mắt cô ấy nheo lại. "Cái gì thế này?"

Một kết giới trong suốt hình mái vòm. Không giống Riette đang bối rối, Noah dễ dàng hiểu ra ý nghĩa của nó. Lãnh địa dungeon. Noah hít một hơi thật sâu.

'Quái vật.'

Riette, và những Hunter lúc nãy, chính là quái vật của dungeon này. Riette cau mày và hung hăng đá vào kết giới, nhưng chẳng có gì thay đổi. Bực bội, cô ấy hất tóc ra sau.

"Thằng khốn nào dựng cái này ở đây?"

"Không phải thế..."

Lời Noah nhỏ dần. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Riette biết cô ấy là quái vật? Cậu ấy chỉ có thể tưởng tượng ra một phản ứng dữ dội. Cô ấy thậm chí có thể quyết định chấp nhận vai trò quái vật của mình và cố gắng giết cậu ấy.

'Nếu là Noona, cô ấy dám lắm.'

Cậu ấy phải trốn thoát trước khi Riette nhận ra.

"Noona, làm ơn đặt em xuống."

"Không."

"Dù sao chúng ta cũng không thoát được đâu. Nó bị chặn rồi."

"Người tạo ra kết giới này có thể đang ở gần đây. Cậu yếu lắm, nên không."

"Em không yếu! Em─"

Hít một hơi thật sâu, Noah hét lên.

"Em đã đánh với Noona và thắng!"

Mặc dù có Han Yoojin giúp đỡ, sự thật vẫn là sự thật. Riette khựng lại. "Nói linh tinh gì vậy? Cậu á, Pebble?"

"Vâng."

"Tôi không nhớ chuyện đó."

"Em... em vẫn là Noah, nhưng không phải là Noah mà Noona biết. Em đã nhận được kỹ năng Hóa Rồng cùng với Noona, đến Hàn Quốc, đã chiến đấu, và thắng. Noona mà em biết không giống với Noona đang đứng đây bây giờ."

"Tôi không phải là tôi sao?"

"Noona của em là một con rồng đen có kỹ năng Hóa Rồng."

"Vậy thì..."

Riette lẩm bẩm khẽ khàng.

"Em trai tôi thật sự đã chết rồi sao?"

"...Em không biết. Dù sao thì em vẫn đang sống."

Noah nhìn xuống lưng Riette. Từ vị trí của cậu ấy, cậu ấy không thể nhìn thấy mặt hay biểu cảm của cô ấy. Cô ấy có buồn không? Cô ấy có cảm thấy hối hận chút nào không vì cậu ấy đã chết? Nhưng... "Noona đã tự nói mà, phải không? Kẻ yếu thì chết."

Noah nghiến răng.

"Vậy nên, cậu ấy chắc chắn đã chết rồi. Vì cậu ấy là Pebble!"

Giờ lại lẩm bẩm buồn bã thì có ích gì đâu? Mọi chuyện đã diễn ra đúng hệt như lời cô ấy nói.

"Nhưng em là Noah!"

Đôi cánh của Noah đột ngột xòe rộng. Cậu ấy biến thành dạng rồng, khiến cơ thể mình to lớn hết mức có thể. Tất nhiên, Riette sẽ không gặp khó khăn gì khi đỡ trọng lượng của cậu ấy. Nhưng việc bất ngờ phóng to cơ thể sẽ tạo ra một khe hở nhất thời cho một người vốn nhỏ bé hơn đang giữ cậu ấy.

Đúng như dự đoán, vòng tay Riette nới lỏng trong giây lát. Cô ấy có thể đã siết chặt lấy cậu ấy lần nữa, nhưng làm vậy sẽ gây thương tích nghiêm trọng cho Noah. Khi cơ thể cậu ấy lớn dần, tay Riette dang rộng ra, và Noah, thu nhỏ kích thước lại một chút, tuột ra.

Cậu ấy nhanh chóng bay vút lên trời. Mắt Riette dõi theo người em trai dạng rồng của cô ấy bay lên cao. "Cậu còn thiếu sót lắm."

"Hả?"

"Tôi lẽ ra nên khiến cậu mạnh hơn. Ngay cả khi cậu là hệ Hỗ Trợ, tôi nghĩ đạt cấp S sẽ giúp cậu không chết."

Vẻ mặt Noah biến sắc dữ dội.

"Có những người cấp thấp vẫn rất mạnh! Ngay cả cấp S, ngay cả hệ Chiến Đấu, vẫn có thể chết!"

"Nhưng Pebble. Ngay lúc này, cậu không thể đánh bại tôi. Nếu tôi muốn, tôi có thể giết cậu ngay tại đây."

"Sẽ không dễ dàng vậy đâu."

Noah khẽ gầm gừ. Khi cậu ấy chầm chậm vỗ cánh để tạo khoảng cách giữa hai người, Riette nhe răng cười.

"Thật sao? Trông cậu có vẻ hơi khác thật đấy. Nhào vô đi, Pebble."

"Vâng, Noona!"

Noah hét lớn, rồi xoay người lại. Mắt Riette mở to vì ngạc nhiên. "Hả? Pebble?"

"Yoojin-ssi cũng sẽ làm vậy!"

Tất nhiên, cậu ấy không thể thắng được. Riette này dường như còn mạnh hơn cả Riette ở hiện tại, có lẽ vì cô ấy đến từ dòng thời gian tương lai. Noah đã kịp bay đến rìa kết giới và lách qua trước khi Riette kịp phản ứng. Giờ cậu ấy chỉ cần tìm Han Yoojin và những người khác,

"Ư?!"

Đột nhiên, cơ thể Noah bị kéo giật xuống mạnh. Một thứ gì đó đã túm lấy mắt cá chân cậu ấy. Cậu ấy bị kéo ngược trở lại bên trong kết giới trong chớp mắt, và Riette, nhìn xuống cậu ấy, mỉm cười rạng rỡ.

"Cậu thật sự đã thay đổi rồi! Nhưng cậu vẫn là Pebble. Cậu không thể đánh bại tôi, phải không?"

Sợi dây trong suốt quấn quanh mắt cá chân Noah nới lỏng ra. Nghiến chặt răng, Noah lườm chị gái mình.

--------------------

Chương 404 - Con Đường Chưa Đi (2)

Giờ tôi phải làm sao đây?

Nói thẳng ra, Noah chẳng đời nào đánh bại được Riette.

Dù cả hai đều là S-rank, nhưng sự chênh lệch về năng lực giữa họ thì rành rành ra đó. Một bên là Riette, nổi tiếng với sức mạnh áp đảo ngay cả trong số những chiến binh S-rank, đối đầu với Noah, người thiên về hỗ trợ nhiều hơn, lại chẳng có kỹ năng tấn công ra hồn.

Kết quả thì ai cũng thấy rõ mười mươi.

“Nào, Cục Đá Nhỏ. Giờ cậu định làm gì đây?”

Riette thong thả lùi lại vài bước, dáng đứng như mời gọi cậu tấn công nếu dám. Noah từ từ đứng dậy.

“…Để tôi đi.”

“Sao tôi phải làm thế?”

Đôi mắt xanh thẫm của Riette lấp lánh đầy sức sống. Cô ấy nở một nụ cười im lặng, để lộ hàm răng sắc nhọn.

“Nếu cậu không chịu lao vào tôi.”

Noah hít một hơi và vội vã ném mình sang một bên. Cùng lúc đó—

ẦM!

Nơi cậu vừa đứng đã bị san phẳng hoàn toàn. Những mảnh vỡ vỉa hè bay tung tóe lên không trung, làm vỡ tan tành những bức tường kính và biển hiệu của cửa hàng. Noah không ngừng chạy. Khi cậu lao đi, những tiếng nổ vẫn tiếp tục vang lên phía sau lưng cậu.

RẦM, RẦM!

Cửa kính các cửa hàng vỡ vụn liên tiếp, và những món đồ trưng bày bên trong bị hất tung tóe như thể bị cuốn vào một cơn lốc xoáy. Một cây đàn piano đổ sập ngay phía sau Noah, âm thanh của nó méo mó khủng khiếp khi chạm đất.

“Cục Đá Nhỏ ơi!”

Giọng cô ấy nghe gần như quá đỗi vui vẻ. Noah hổn hển hít lấy không khí, người phủ đầy bụi bặm, quần áo dính đầy sơn bắn ra từ một cửa hàng gần đó. Trông cậu hẳn là tơi tả lắm, nhưng với Riette, đây chẳng qua chỉ là một trò chơi đùa nghịch.

---

Mọi chuyện vẫn luôn là như thế này.

Dù Riette chỉ đang đùa giỡn với cậu, Noah—không, Cục Đá Nhỏ—vẫn phải chật vật. Cô ấy kiểm soát sức mạnh của mình chính xác đến mức không bao giờ đẩy cậu vào điểm nguy hiểm thực sự. Cô ấy luôn chơi cho thỏa thích rồi mới chịu dừng lại, tuyên bố rằng mình đã rất vui.

Rầm!

Một tòa nhà rung chuyển dữ dội vì nhát kiếm của Riette. Một đòn nữa tiếp nối, giáng vào hông công trình và khiến nó đổ sập về phía Noah. Cậu nhanh chóng mở rộng đôi cánh, né tránh những mảnh vỡ đang rơi xuống khi vút bay lên không trung.

“Không được chạy trốn!”

Riette dùng đống đổ nát đang sụp làm bàn đạp, phóng mình vút lên không trung. Cô ấy xoay người giữa không trung, gót chân nhắm thẳng vào lưng Noah. Nếu cú đá đó trúng, dù có kỹ năng hồi phục đi nữa, cậu cũng sẽ không thể cử động được ít nhất mười phút!

Noah cụp cánh lại, lao thẳng xuống. Cậu rơi nhanh hơn cú đá đang lao xuống của cô ấy chỉ một phần nhỏ của giây. Bịch! Noah chạm đất trên đống đổ nát và lập tức lăn sang một bên, đúng lúc Riette đáp xuống nơi cậu vừa ở đó. ẦM! Một cái hố sâu hoắm xuất hiện trên mặt đất, cứ như thể một thiên thạch vừa rơi xuống.

“Nếu cậu không lại gần quá, tôi có thể nương tay cho cậu đấy nhé~” Riette vui vẻ nói. Như mọi khi, cô ấy không hề nghĩ hành động của mình là đang hành hạ Noah. Với cô ấy, chuyện này chẳng là gì cả. Ngay cả khi Noah mạnh hơn cô ấy và vai trò của họ bị đảo ngược, điều đó cũng sẽ chẳng có ý nghĩa gì với cô ấy.

Nếu Riette ở vào vị trí của Noah, cô ấy đã lao vào một đối thủ mạnh hơn hết lần này đến lần khác, không bao giờ bỏ cuộc.

Noah hiểu điều đó, và chính điều ấy càng khiến cậu thêm bực bội và tuyệt vọng. Cậu đã cố gắng hiểu Riette và đã thành công ở một mức độ nào đó, nhưng Riette thì không hiểu cậu. Tất cả những gì cô ấy có chỉ là một thứ cảm giác méo mó về sự bảo vệ và chú ý một chiều.

“Dừng lại đi!”

“Sao lại thế?”

“Em ghét chị làm thế này lắm, chị!”

---

Riette nghiêng đầu, vẻ khó hiểu.

“Cậu không muốn được công nhận sao? Lao vào tôi đi như lúc nãy ấy, Cục Đá Nhỏ.”

“Em biết em không đánh bại được chị mà, chị!”

“Điều đó có quan trọng sao? Tôi sẽ không giết cậu đâu.”

Đó là lý do vì sao cô ấy là một đối tác tập luyện tốt đến thế, đúng không nào? Noah nhìn thẳng vào khuôn mặt chị mình, bình thản và không chút bận tâm. Cậu đã bị cô ấy hành hạ quá lâu đến nỗi bản năng là cúi đầu và co rúm lại, nhưng cậu đã buộc mình phải đứng thẳng lên. Dù sao đi nữa, cậu đã từng thắng cô ấy một lần rồi.

Dù không hoàn toàn nhờ sức mình, chiến thắng duy nhất đó vẫn thúc đẩy cậu đứng vững.

“Nhưng em trai chị đã chết rồi, chị.”

Lông mày Riette hơi cau lại. Môi cô ấy bĩu ra.

“Nó quá yếu.”

“Không, không phải thế. Em đã chẳng có ý nghĩa gì cả. Cuối cùng em cũng chỉ là một Cục Đá Nhỏ mà thôi, đúng không?”

Luôn bị đè bẹp dưới chân chị, luôn bị trói buộc. Noah hít một hơi thật sâu và hét lên.

“Em ghét chị, chị! Chị phiền phức quá đi mất!”

“Cái gì?”

“Em thực sự ghét chị! Chị ích kỷ, liều lĩnh! Em còn phải làm hết việc nhà nữa!”

“Cậu đã khóc và bảo không ăn được vì nó dở tệ mà!”

“Chị có biết nói ra câu đó khó khăn đến mức nào không?!”

Noah vớ lấy một thân cây bị gãy làm đôi. Rắc! Cậu giật mạnh nó ra và ném về phía Riette. Cô ấy thờ ơ gạt nó sang một bên, như thể đang xua một con ruồi. Thân cây đâm sầm vào biển hiệu một cửa hàng tiện lợi gần đó.

“Đã có lúc em từng tôn trọng chị, chị! Vì chị mạnh mẽ! Thật sự đấy!”

Không thể không kính nể cô ấy được. Riette rất mạnh. Cô ấy là người cuối cùng mà bất kỳ ai có thể gọi là yếu đuối. Ngay cả trước khi Thức Tỉnh, cô ấy vẫn luôn tự tin. Dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy vẫn luôn ngẩng cao đầu. Cô ấy gạt bỏ thất bại và đứng dậy lần nữa không chút do dự. Cô ấy chưa bao giờ cúi đầu trước bất kỳ ai.

“Nhưng với tư cách một người chị, chị tệ nhất!”

Trước tiếng hét của Noah, nét mặt Riette căng lại.

“Tôi đã không giết cậu!”

“Đó là chuyện bình thường! Chị là chị của em mà!”

“Sao lại thế? Cậu là đối thủ của tôi, cố gắng lấy đi thứ thuộc về tôi.”

“…Cái gì?”

Riette bước tới một bước, vẫn cau mày. Vai Noah căng cứng lại theo phản xạ. Cậu nhảy lùi lại để giữ khoảng cách giữa hai người.

“Khi bố mẹ gửi tôi đi học, họ đã có cậu. Họ định quên bẵng tôi đi và bắt đầu một gia đình mới với cậu. Thế nên, tất nhiên, tôi phải giết cậu. Lúc đó tôi còn nhỏ.”

Dù không hề có tình cảm gắn bó với bố mẹ, Riette lúc đó vẫn cần sự bảo vệ của họ. Cô ấy đã bình tĩnh kết luận rằng mình sẽ chờ đợi, tỏ ra thờ ơ và che giấu cảm xúc thật. Dù sao đi nữa, loại bỏ một đứa bé nhỏ yếu ớt cũng chẳng khó khăn gì.

“Khi tôi không tỏ ra chút hứng thú nào, bố mẹ đã thở phào nhẹ nhõm. Họ nghĩ rằng một khi tôi lớn hơn một chút, họ có thể gửi tôi vào trường nội trú và sống như một gia đình bình thường. Họ đã lơ là cảnh giác và giới thiệu cậu với tôi.”

Họ nói, "Đây là em trai con." Và khi nghe thấy thế, Riette quyết định không giết cậu nữa. Giờ thì cậu là của cô ấy rồi. Và đáng ngạc nhiên, cô ấy thấy cậu dễ thương. Cậu nhỏ bé và bất lực, nhưng không tệ. Không giống bố mẹ họ, cậu dường như có tiềm năng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Thế nên cuối cùng, bố mẹ chúng ta cũng bỏ rơi cậu~ Họ có lẽ nghĩ tôi sẽ đi theo nếu họ đưa cậu đi cùng. Nhưng tôi đã không giết cậu, và tôi nuôi cậu mà không để cậu chết. Vì cậu là em trai tôi.”

“…Chị, chị…”

Vẻ mặt Riette lộ rõ sự bối rối, như thể cô ấy không hiểu có chuyện gì sai. Noah bật ra một tiếng cười cay đắng.

Thật nực cười, nhưng Riette rõ ràng rất quý em trai mình. Tiêu chuẩn của cô ấy không bình thường, nhưng cô ấy đã quan tâm đến cậu. Dù lẽ ra bỏ rơi cậu thì tốt hơn, Noah đã hiểu được chị mình ở một mức độ nào đó, và vì thế, cậu không thể hoàn toàn ghét cô ấy.

Cậu đã cố gắng thoát ra và cắt đứt quan hệ với chị, nhưng không thể kết thúc mọi chuyện hoàn toàn chỉ bằng một trận chiến.

Cô ấy là người bảo vệ và người giám hộ của cậu.

"Nhưng tôi không phải là chị. Tôi không thể trở thành chị, cũng không thể đi theo tiêu chuẩn của chị."

"Cục Đá Nhỏ."

"Đúng là chị đã nuôi nấng tôi. Và tôi cũng đã cố gắng. Đã có lúc tôi muốn trở thành như chị."

Đó là cách cậu trưởng thành thành một S-rank. Ngay cả khi Riette đã lôi kéo cậu một cách cưỡng ép và bạo lực, nếu Noah kháng cự đến cùng và không bỏ công sức, cậu đã không thể trưởng thành được. Cậu cũng muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Ngay cả bây giờ, những cảm xúc còn sót lại vẫn tồn tại.

Noah nhìn vào cửa sổ trạng thái của mình.

[Chủng Loại Rồng Ánh Sáng (SSS) – Chưa Áp Dụng]

Một danh hiệu cậu mua bằng điểm kiếm được trong một hầm ngục ở Nhật Bản. Nó phù hợp với năng khiếu của Noah, và dù là danh hiệu SSS-rank, cấp bậc cao nhất, nó vẫn được giảm giá đủ để cậu có thể mua được. Tuy nhiên,

[Kỹ năng Long Hóa thuộc tính Ánh Sáng. Khi sở hữu, nó được áp dụng vĩnh viễn và bị động. Chuyên về hồi phục phụ trợ và thay đổi trạng thái của người dùng.] Phần cuối của mô tả ngắn gọn khiến cậu băn khoăn—phần nói về việc thay đổi trạng thái để chuyên về hồi phục phụ trợ. Chủng loại rồng nọc độc bị nguyền rủa của người anh em song sinh nhà Dio Valschesis ít nhất cũng có những đặc điểm liên quan đến chiến đấu. Nhưng nếu danh hiệu này được áp dụng, chẳng phải nó sẽ làm loãng đi những đặc điểm của chủng loại rồng nọc độc bị nguyền rủa sao?

Đây là lý do cậu ấy đã chần chừ bấy lâu nay.

Noah đã ngưỡng mộ Riette. Cậu ấy đã ghen tị với Han Yoohyun. Cậu ấy không muốn chỉ là một hệ hỗ trợ chuyên giúp đỡ người khác, mà là một thợ săn mạnh mẽ có thể tự mình đứng vững một cách kiêu hãnh. Khi trở thành Myu của Medusa, cậu ấy đã nghĩ rằng ngay cả hệ hỗ trợ cũng có thể trở nên đủ mạnh. Nhưng thực tế thật nghiệt ngã và lạnh lẽo. Cậu ấy có thực sự làm được không? Cậu ấy có thật sự muốn mãi là hệ hỗ trợ không? Việc chấp nhận danh hiệu loài Rồng Ánh Sáng chẳng phải sẽ khiến cậu ấy càng thêm tầm thường sao?

"Tôi và Noona khác nhau."

Noah chạm ngón tay vào danh hiệu loài Rồng Ánh Sáng. Cậu ấy có thể sẽ hối hận. Nhưng thất bại một hai lần cũng chẳng sao. Cậu ấy đang ở cái tuổi được phép lang thang và lạc lối. Xung quanh Noah có những người sẽ giúp đỡ cậu ấy ngay cả khi cậu ấy vấp ngã.

Ngay cả Noona hung dữ đang đứng trước mặt cậu ấy. Nếu Noah muốn, cô ấy sẽ giúp cậu ấy.

[`Danh hiệu 'Loài Rồng Ánh Sáng' đã được áp dụng!

Danh hiệu 'Song Sinh của Dio Valschesis' phản ứng với danh hiệu 'Loài Rồng Ánh Sáng'. Người em song sinh của Dio Valschesis đã thừa hưởng mạnh mẽ huyết thống cha truyền của Rồng Ánh Sáng. Hai danh hiệu liên kết với nhau từ từ bắt đầu hợp nhất! Cấp dự kiến của danh hiệu kết hợp – SSS~L]`

"Cặp song sinh..."

Mắt Noah mở to. Cặp song sinh của Dio Valschesis xưa nay trông quá khác biệt để gọi là song sinh. Nhưng đó là vì thực ra họ có các loài rồng khác nhau pha trộn vào. Và nếu các danh hiệu được kết hợp, chúng có thể phát triển lên đến cấp L. Ngay cả nếu nó giữ nguyên ở cấp SSS, khả năng cao cũng là một cấp cao.

`[Loài Rồng Ánh Sáng (SSS)

Loài rồng cấp cao thuộc loại hỗ trợ trị liệu. Các kỹ năng bổ sung của danh hiệu:

Ổ Ánh Sáng Giáng Thế (SSS)

Hóa Rồng (SSS)

Chỉ Huy Mana (SS)]`

`[Kỹ năng danh hiệu cấp S của loài Rồng Ánh Sáng và kỹ năng danh hiệu cấp S của song sinh Dio Valschesis bắt đầu hợp nhất!

Ban Phước Cưỡng Chế (SS)]`

"Cậu đang làm gì thế, Hòn Sỏi?"

Riette hỏi khi thấy Noah đang đứng thẫn thờ. Noah giật phắt đầu lên. "Thật sự khác biệt. Tôi không nghĩ nó sẽ khác biệt đến thế."

"Hả?"

"Nhưng chúng tôi vẫn là song sinh."

Đôi cánh từ từ xòe ra sau lưng Noah. Những chiếc lông vũ ánh vàng lay động trong ánh hoàng hôn. "Hả? Cánh của cậu..."

"Tôi là hệ hỗ trợ! Đương nhiên tôi không thể tự mình đánh bại Noona được!" Điều đó là tự nhiên vì cậu ấy là hệ hỗ trợ. Không phải Noah yếu, mà thuộc tính của cậu ấy đơn giản là khác biệt. Cậu ấy không phải hệ chiến đấu. Con đường của cậu ấy khác với của Riette.

"Cậu lại chạy trốn à?"

"Tôi sẽ quay lại."

"Đi đâu thế, Hòn Sỏi!"

Khi Noah vút lên bầu trời, Riette nhảy theo sau cậu ấy. Một tiếng nổ siêu thanh đáng sợ đi kèm với cơn gió mạnh. Lông vũ trên cánh Noah đập loạn xạ. Cậu ấy thoát hiểm trong gang tấc khỏi đòn tấn công của cô ấy và luồn lách qua các tòa nhà, sử dụng một kỹ năng chống lại Riette.

Ban Phước Cưỡng Chế.

"...Hả?"

Riette, người vừa lao về phía Noah lần nữa, không thể thay đổi hướng và đâm thẳng vào một tòa nhà. *Rầm!* Phần dưới của tòa nhà sụp đổ với tiếng nghiến ken két khi nó nghiêng đi.

"Cái quái gì thế? Cơ thể tôi..."

Trong một khoảnh khắc, cô ấy không thể kiểm soát bản thân. Ban Phước Cưỡng Chế của Noah là sự kết hợp giữa một kỹ năng hỗ trợ và một kỹ năng nguyền rủa. Thông thường, một kỹ năng hỗ trợ cần sự chấp nhận của đối phương để áp dụng, và khả năng kiểm soát sẽ tự động điều chỉnh theo chỉ số đột ngột được cường hóa.

Tuy nhiên, Ban Phước Cưỡng Chế lại áp dụng mà không cần sự cho phép của đối phương. Nó thậm chí có thể khiến việc thích ứng với sự gia tăng chỉ số trở nên bất khả thi. Thêm vào đó, vì các hiệu ứng hỗ trợ thường tăng chỉ số theo tỷ lệ phần trăm so với chỉ số của đối phương, nên một người có chỉ số cao như Riette sẽ thấy khó kiểm soát cơ thể mình hơn.

Ngay cả một S-rank có khả năng thích ứng tự nhiên cũng không thể đề phòng trước những biến động chỉ số đột ngột, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Thú vị đấy."

Riette, lao ra khỏi tòa nhà đang sụp đổ, luồn tay vào mái tóc rối bời của mình.

"Nhưng thế vẫn chưa đủ!"

Ngay cả khi có những sự xáo trộn nhất thời, điều đó vẫn chưa đủ để thu hẹp khoảng cách giữa Noah và Riette. Lần này, thay vì di chuyển, Riette chém bằng kiếm của cô ấy. Nhát kiếm sắc bén lướt qua đầu Noah, chém vào đỉnh một tòa nhà. *Ầm!* Với âm thanh như sấm rền, tòa nhà bắt đầu đổ vụn gạch đá. Từng tòa một, những tòa nhà khác cũng nổ tung ở đỉnh.

Cô ấy đang cố gắng chắn tầm nhìn của Noah và ngăn cậu ấy sử dụng kỹ năng một cách hiệu quả. Đồng thời, Riette dùng gạch đá đang rơi làm vật che chắn và nhanh chóng tiếp cận Noah. "Cố gắng hơn nữa đi!"

Mũi kiếm của cô ấy chém xuyên qua đôi cánh của Noah. Không có máu, nhưng lông vũ bay tán loạn. Khi Noah thoáng mất thăng bằng,

"Chà, một thiên thần!"

ai đó đã tóm lấy cậu ấy và dịch chuyển đi.

--------------------

Chương 405: Con Đường Chưa Đi (3)

"Anh Noah, anh có ổn không?"

Giọng Park Yerim vang vọng. Chưa kịp nhận ra, Noah đã được dịch chuyển ra ngoài một kết giới hình bán cầu. Phía dưới, cậu ấy nhìn thấy Riette đang ngẩng cổ nhìn lên cậu ấy.

"Em cứ linh cảm thế nào ấy, nhưng đúng là Anh Noah gặp Chị Riette rồi."

"Cái Kim-seobang kia đáng sợ thật!"

Noah chớp mắt, nhìn hai người họ. Park Yerim và con dokkaebi. Có vẻ như kẻ vừa dịch chuyển cậu ấy chính là con dokkaebi đó.

"Tôi ổn. Yoojin, những người khác an toàn chứ?"

"Vâng. Họ quyết định đến khách sạn trước rồi ạ."

"Khách sạn?"

"Anh không thấy cửa sổ tin nhắn sao?"

"Nó hiện lên rồi, nhưng..."

Cậu ấy chưa xem kỹ. Park Yerim làu bàu rằng Volleyball Ball-ssi xử lý mọi chuyện không tốt lắm.

"Chúng ta cần đến khách sạn trước khi mặt trời lặn, còn khoảng một tiếng nữa thôi. May mắn là tìm thấy Anh Noah nhanh chóng."

"Ồn ào kinh khủng, nên tìm thấy cô nhanh lắm!"

"Chúng ta còn cần tìm Trưởng phòng Song nữa. Anh muốn đến khách sạn, hay đi cùng chúng tôi?" Park Yerim liếc nhìn Noah, hay nói đúng hơn là nhìn đôi cánh của cậu ấy. Yoon Yoon cũng không thể rời mắt khỏi đôi cánh lông vàng óng.

Noah không đáp lời ngay, lại cúi xuống nhìn. Mắt Riette chạm thẳng vào mắt cậu ấy.

.

"Hunter Park Yerim."

"Cứ gọi tôi thoải mái như tôi đã nói ấy."

"Với tư cách là một hunter đồng nghiệp, tôi muốn nhờ một việc. Xin hãy giúp tôi đối mặt với chị ấy."

"Hả?"

Park Yerim chớp mắt, nhìn đi nhìn lại giữa Noah và Riette. "Bây giờ á?"

"Vâng. Một tiếng là quá đủ. Không, ba mươi phút là được rồi."

"Nhưng cấp của Chị Riette chắc cũng tăng lên rồi đúng không ạ? Chị ấy có lẽ là cấp SS rồi. Nếu đánh nhau thì gọi thêm người đến có phải tốt hơn không? Tôi vừa trải qua một trận đánh lớn, vẫn chưa dùng lại được Vô Ảnh Ngọ."

"Không. Chỉ cần Hunter Park Yerim là đủ."

Noah tiếp tục với giọng điệu kiên định.

"Vì tôi ở đây."

Vào khoảnh khắc này, điều đó là khả thi. Bởi vì đó không ai khác ngoài Riette. Trên đời này không ai hiểu rõ về Riette, hay cách chị ấy chiến đấu, hơn Noah. Cậu ấy rất tự tin.

"Tôi biết tôi đang cố chấp. Đúng là có cách an toàn hơn, nhưng tôi vẫn khăng khăng làm theo cách này. Nhưng người phụ nữ đằng kia, chị ấy chỉ biết đến tôi của lúc đã chết." Park Yerim giật mình trước lời của Noah. Dù Noah chưa biết, nhưng những người xuất hiện ở đây là những tồn tại từ trước khi hồi quy, từ tương lai đồng thời cũng là từ quá khứ thật sự. Nói cách khác, Noah đã thực sự chết rồi.

"Dù chị ấy không phải là chị gái thật sự, tôi vẫn muốn cho chị ấy thấy tôi đã khác. Rằng Pebble và Noah là hai người khác nhau, và tôi sẽ thay đổi."

"...Được rồi."

Park Yerim gật đầu. Cô ấy có thể hiểu được cảm giác của Noah. Park Yerim cũng đã trải qua trải nghiệm tương tự trong hầm ngục này, có lẽ điều đó khiến cô ấy đồng cảm hơn. "Yoon Yoon, cô có thể tìm Trưởng phòng Song được không?"

"Captain Kim-seobang bảo tôi ở lại với cô."

"Tôi có Anh Noah ở đây rồi. Với lại, Yoon Yoon này, với năng lực dịch chuyển không gian của cô, cô tự mình sẽ an toàn thôi. Dù không tìm thấy Trưởng phòng Song, cũng phải đảm bảo quay về khách sạn trước khi mặt trời lặn đấy nhé!"

"Vâng ạ!"

"Đừng lơ đễnh đấy!"

"Tôi sẽ không!"

Yoon Yoon biến mất cùng một tiếng hô lớn, như thể đang cố xua tan mọi nghi ngờ. Park Yerim nhìn lại Noah và rút vũ khí ra.

"Vậy, giờ chúng ta làm gì đây?"

Dưới ánh mắt của Park Yerim, Noah cảm thấy vừa áp lực vừa có một luồng ấm áp dâng lên trong lồng ngực. Một chút phấn khích nhẹ nhàng cũng khuấy động bên trong cậu ấy. Cậu ấy hít một hơi thật sâu và bắt đầu nói. Riette đang cẩn thận quan sát những người đứng cạnh em trai mình. Một trong số họ có vẻ là một con dokkaebi. Dù chị ấy chưa từng thấy dokkaebi nào không đeo mặt nạ, nhưng không hunter nào khác có thể dùng dịch chuyển không gian. Còn người kia, chị ấy hoàn toàn không đoán ra được.

‘Đó là ai?’

Một thiếu niên, có lẽ khoảng giữa hoặc cuối tuổi teen. Nếu một hunter mạnh đến thế lại trẻ như vậy, chị ấy hẳn phải nghe nói đến rồi.

Một lát sau, con dokkaebi biến mất, và sau khi trao đổi vài lời với hunter xa lạ kia, Noah tự mình bay vào trong kết giới.

"Chị!"

"Ừm, Pebble."

"Chị giờ là cấp SS rồi, chị."

"Thế à? Chị cứ nghĩ mình vẫn là cấp S chứ?"

Riette siết rồi lại thả lỏng tay, nghiêng đầu vẻ tò mò. "Chị thấy mình mạnh hơn một chút thật. Nghĩ lại thì, tòa nhà sụp đổ dễ dàng quá. Bình thường, chị phải đánh thêm vài lần nữa mới phá nát đến mức đó được."

"Còn ở đây, Hunter Park Yerim là cấp S."

"Park Yerim? À!"

Chị ấy chợt hiểu ra. Riette giơ tay lên vẫy về phía Park Yerim. "Cái hunter cấp A với tài năng đáng kinh ngạc mà Hyuna nhắc đến—Hả? Cấp và tuổi không khớp nhau à?"

"Tôi vẫn mới mười lăm tuổi, và tôi Thức Tỉnh ở cấp S!"

Trước tiếng hô của Park Yerim, Riette lại săm soi Noah. Chị ấy đã cảm nhận được cậu ấy có vẻ trẻ hơn người em trai mà chị ấy biết. Nhưng vì ngoại hình cậu ấy đã thay đổi quá nhiều, chị ấy đã bỏ qua điều đó.

"À, ra là quá khứ. Được rồi, hai người các cậu định đấu với tôi à? Vì cô là em gái của Hyuna, tôi sẽ không giết cô!"

"Cảm ơn Chị Riette ạ! Nhưng mà chúng tôi cần phá đảo hầm ngục này ạ. Volleyball Ball-ssi!" Park Yerim hét lên vào không trung.

"Cho chúng tôi thêm một lần giao bóng nữa đi ạ! Anh Noah là oppa của chúng tôi! Thế thì Anh Noah chắc chắn sẽ ủng hộ Volleyball Ball-ssi đúng không ạ? Đúng không?"

"Hả? Ồ, vâng!"

Dù không hoàn toàn chắc chuyện gì đang xảy ra, Noah vẫn gật đầu. "Anh ta đã có vẻ đủ phiền phức rồi, nên chúng ta không thể khiến anh ta lo lắng thêm vì Anh Noah được! Chúng ta kết thúc chuyện này gọn gàng nhé, chỉ một lần nữa thôi, được không?"

[Nhiệm vụ Hầm ngục Đặc biệt Cuối cùng!]

Với giọng nói sụt sùi rằng đây là lần cuối, một lần nữa nhiệm vụ đấu tay đôi công bằng lại xuất hiện. Riette nhìn cửa sổ tin nhắn với vẻ mặt tò mò trước khi chấp nhận nhiệm vụ.

“Chị sẽ tính là các cậu thắng nếu các cậu chỉ cần trụ được ba mươi phút. Thế nào, Pebble?”

“Trước đó, tôi sẽ hạ gục chị, chị! Và tôi là Noah!”

Noah hét lên bằng tất cả sức lực và sử dụng một kỹ năng.

Tổ Ánh Sáng Giáng Thế (SSS).

Một kỹ năng hỗ trợ diện rộng lan tỏa ra. Một vầng sáng mờ nhạt lan rộng như vô số đom đóm bay lượn. Đồng thời, một tin nhắn hiện lên trước mặt Riette.

[Bạn không thể sử dụng bất kỳ kỹ năng nào dưới cấp SS! (Thời gian: 30 phút)]

“…Hả? Chị không dùng được kỹ năng à?”

Trước khi hồi quy, cấp kỹ năng cao nhất của Riette là cấp SS. Kết quả là, tất cả kỹ năng kích hoạt trực tiếp của chị ấy, trừ kỹ năng bị động, đều bị chặn lại.

Cùng lúc đó, một cửa sổ tin nhắn cũng hiện lên trước mặt Park Yerim.

[Tốc độ phục hồi mana của bạn tăng! Phòng thủ tổng thể tăng! Tốc độ tổng thể tăng! Một hiệu ứng buff và hồi máu ngẫu nhiên xảy ra mỗi khi bạn chạm vào các quả cầu ánh sáng!]

“Cái gì thế này?!”

Park Yerim hét lên vì ngạc nhiên. Việc nó chặn kỹ năng dưới cấp SS đã đủ sốc rồi, nhưng những buff bổ sung còn nhiều hơn chỉ một vài. Thêm vào đó, chỉ cần chạm vào các quả cầu ánh sáng trôi nổi không ngừng, người ta sẽ nhận được thêm cả buff và hồi máu.

“Anh Noah, anh thật tuyệt vời!”

“Nhưng tôi vẫn còn thiếu kinh nghiệm, nên chỉ giới hạn trong ba mươi phút thôi.”

Đó cũng là vì danh hiệu của hai loài rồng đang trong quá trình hợp nhất. Thời gian hiệu lực ngắn, trong khi thời gian hồi chiêu lại dài. Tuy nhiên, một khi kích hoạt, nó có thể dễ dàng áp chế ngay cả sự chênh lệch cấp bậc. Quan trọng nhất là,

‘Nếu là chiến đấu nhóm.’

Dù bây giờ gần như là tình huống một chọi một, nhưng trong một trận chiến nhóm lớn hơn, kỹ năng hỗ trợ mạnh mẽ này sẽ dễ dàng nghiền nát mọi chênh lệch sức mạnh đáng kể. Nhưng trong hệ thống chiến lược hầm ngục hiện tại, điều đó sẽ cần thiết bao nhiêu lần đây?

Noah gạt bỏ những suy nghĩ không cần thiết và dang rộng đôi cánh.

“Hunter Park Yerim!”

“Vâng ạ!”

Mana của Park Yerim khuấy động. Dù cô ấy khá kiệt sức sau khi chiến đấu với bản thân trong tương lai và quá khứ, Noah vẫn hỗ trợ cô ấy bằng kỹ năng Dẫn Truyền Mana của cậu ấy. Dưới dòng mana trôi chảy và hiệu quả hơn nhiều của cô ấy, các dòng nước phun trào khắp nơi với tiếng động lớn.

“Được rồi, nhào vô!”

Riette rút trường kiếm ra và nhe răng. Dù kỹ năng của chị ấy bị chặn, cơ thể mạnh mẽ của chị ấy vẫn còn đó. Cả Noah và Park Yerim đều yếu trong cận chiến. Về khả năng thể chất, họ kém xa hầu hết các chiến binh cận chiến cấp S, nên một khi bị tóm được, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Ầm!

Chân Riette giáng mạnh xuống đất. Mặt đường nhựa nứt toác khi chị ấy lao về phía họ với tốc độ mắt thường không nhìn thấy được. Cùng lúc đó, Park Yerim nhanh chóng đóng băng các dòng nước cô ấy đã rút ra. Hàng chục mũi thương băng hình thành trong tích tắc, bắn về phía Riette. Tốc độ và độ cứng của chúng nhanh và mạnh hơn nhiều so với bình thường.

Riette không né tránh những mũi giáo băng đang bay tới mà vung kiếm. Ngay cả khi không dùng kỹ năng tấn công, những mũi giáo băng cũng vỡ tan chỉ với một chạm lưỡi kiếm của cô. Phá tan những mũi giáo băng bay thẳng về phía mình, Riette giẫm lên những mảnh vỡ và vút lên không trung.

"Ái chà, Riette unnie, thật là!"

Cô đang dùng đòn tấn công của Park Yerim làm bàn đạp. Bỏ qua tốc độ đó. Park Yerim nhanh chóng rải Sương Mù Than Khóc. Làn sương mù không thể tránh khỏi lan rộng, và mana của Park Yerim chạm vào cơ thể Riette. Thông qua kỹ năng Dẫn Truyền Mana, Noah cũng cảm nhận được điều đó.

Noah sử dụng Ban Phước Cưỡng Chế, chỉ định các chuyển động của Riette, vốn quá nhanh để theo dõi bằng mắt thường, thông qua mana. Tốc độ của Riette tăng lên trong giây lát, và—

"Á!"

Chân cô trượt khỏi mũi giáo băng mà cô đang cố gắng đáp xuống. Với tốc độ cao không kiểm soát được, không thể thực hiện những thao tác tinh tế như vậy.

---

Cuối cùng, cơ thể Riette xoay một vòng trên không trước khi đáp xuống đất. Rầm! Giữa những mảnh vụn nhựa đường bay lên, mưa lạnh bắt đầu trút xuống. Không kịp né tránh, cơ thể Riette ướt sũng. Sau đó, lách tách, cô bắt đầu đóng băng.

"Cô ranh ma hơn tôi nghĩ."

Riette vung mạnh cánh tay đang đóng băng của mình. Những mảnh băng trắng rơi ra từ cơ thể cô. Nhưng mọi chuyện chưa kết thúc.

Ầm!

Không chỉ hệ thống cấp nước mà ngay cả nước ngầm cũng đang bị hút lên, khiến mực nước dâng lên từ từ. Park Yerim tiếp tục kéo nước lên, làm nổ tung những quả cầu ánh sáng tập trung quanh cơ thể cô. Ánh sáng nổ tung nhanh chóng bổ sung lượng mana đang cạn kiệt của cô. Tất cả các loại buff đều là một phần thưởng.

Nước dâng đến mắt cá chân của Riette đóng băng ngay lập tức. Đó không phải là băng thông thường. Mana được đổ vào khu vực xung quanh Riette, đóng băng nó với trọng lượng lớn đến mức ngay cả với chỉ số SS-rank, cũng không thể thoát ra.

Đồng thời, đôi cánh vàng trải rộng trên đầu Riette. Mặc dù vẻ ngoài lấp lánh của chúng, nhưng thứ tuôn ra từ đôi cánh đó là một loại độc cực mạnh. Riette, vào lúc này, không có khả năng kháng độc. Mặc dù cô có thể có trang bị kháng độc, nhưng nó không đủ để xử lý chất độc hạng S.

Mặt khác, chất độc của Noah đi kèm với các buff. Chất độc từ từ làm tê liệt cơ thể Riette, ngấm vào hơi thở của cô. Riette cau mày và giơ cao thanh kiếm của mình.

Rầm!

Cô đánh thanh kiếm xuống đất. Các vết nứt lan rộng trên sàn đóng băng. Cô đánh lại lần nữa, và cuối cùng, băng vỡ hoàn toàn. Ngay lập tức, Riette lao về phía Noah.

"Á!"

Rắc!

Thanh kiếm của Riette đâm vào cánh của Noah. Noah nghiến răng, phát ra một tiếng hét thầm lặng. Mặc dù đau đớn gấp đôi, Riette chỉ cau mày. Cô đẩy mạnh hơn như thể muốn cắt đứt cánh của Noah. Nhưng—

"Hả? Cái gì thế này?"

Thanh kiếm của cô không nhúc nhích. Kỹ năng chữa bệnh của Noah đã được kích hoạt, và đồng thời, cơ thể anh hấp thụ các quả cầu ánh sáng, liên tục chữa lành vết thương. Tốc độ chữa lành nhanh hơn tốc độ cắt của thanh kiếm, giữ chặt vũ khí bên trong vết thương.

Tận dụng sự bối rối thoáng qua của Riette, Park Yerim không chỉ đứng nhìn. Cô dịch chuyển tức thời, dùng giáo đánh vào cổ tay Riette, được hỗ trợ bởi buff cận chiến mà cô vừa nhận được.

Rắc!

Mặc dù làn da trần của cô chạm vào đầu ngọn giáo, âm thanh phát ra như thể cào vào lớp giáp cứng. Tuy nhiên, một vết thương mờ nhạt xuất hiện. Những giọt nước chảy ra từ đầu ngọn giáo của Park Yerim, ngấm vào vết thương của Riette.

Không thể đóng băng chất lỏng cơ thể của ai đó trừ khi họ là một người chưa thức tỉnh hoặc một người thức tỉnh cấp thấp. Mana của họ tự nhiên bảo vệ họ. Tuy nhiên, nếu nước ngấm trong mana của Park Yerim được tiêm vào vết thương, sự can thiệp ngắn gọn là có thể.

Một phần cổ tay của Riette chuyển sang màu trắng vì sương giá. Chuyển động của cô chậm lại, và sức mạnh cạn kiệt khỏi tay cô. Cuối cùng, Riette đánh rơi thanh kiếm của mình, và cơ thể cô lao xuống. Tõm, nước bắn tung tóe.

"Cô khá ấn tượng đấy."

Noah vỗ mạnh đôi cánh của mình, rút thanh kiếm của Riette ra. Máu phun ra, nhưng ngay cả điều đó cũng nhanh chóng lành lại.

"Anh ổn chứ, thật sự?"

Park Yerim lo lắng hỏi. Mặc dù đó là một phần của kế hoạch, nhưng nhìn thấy nó tận mắt lại khác.

"Vâng. Đôi cánh không đau lắm."

Noah cầm thanh kiếm của Riette trong tay, nhắm nó vào cô.

"Noona, vẫn còn hơn mười phút nữa."

Chỉ còn lại một vài vết máu, và đôi cánh vàng của anh vẫn hoàn hảo. Chúng lấp lánh nhẹ nhàng, phản chiếu ánh mặt trời lặn phía sau anh. Mặc dù quần áo của anh ướt đẫm, ngay cả mái tóc và khuôn mặt trước đây đầy bụi bẩn của anh giờ cũng sạch sẽ.

Mặt khác, Riette, sau khi ngã xuống vũng nước bùn, cười khúc khích và thô bạo lau mặt bằng mu bàn tay.

"Đây là lần đầu tiên vũ khí của tôi bị lấy đi."

"Tôi thậm chí không thể tưởng tượng được điều đó trước đây."

Ngay cả khi thanh kiếm của Riette nằm im trên bàn, Noah cũng không dám chạm vào nó trước đây. Nếu đó là Noah của ngày xưa. Riette chậm rãi xoay cổ tay. Mặc dù sương giá đã tan đi một chút, nhưng nó vẫn còn chậm chạp. Không, toàn bộ cơ thể cô cảm thấy cứng đờ. Chất độc của Noah đang dần phát huy tác dụng đầy đủ.

Riette lại mỉm cười. Nhìn em trai mình tỏa sáng rực rỡ khiến cô có một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ.

"Noah, em mạnh mẽ đấy."

"Vâng."

"Em là em trai của chị, đúng không?"

"Vâng."

"Vậy là đủ rồi. Em sẽ không chết dễ dàng đâu."

Riette vươn vai, dường như đang tận hưởng. Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên môi Noah, vốn hơi cứng lại vì căng thẳng.

"Em nghĩ lần này, nó cũng có chút thú vị đối với em."

"Đúng không? Chị đã bảo em mà~"

"Chị không định xin lỗi em đấy chứ?"

"Không đời nào."

Riette gật đầu trước câu hỏi đầy hy vọng của anh.

"Nếu em muốn, chị có thể nói xin lỗi. Nhưng nó sẽ chỉ là lời nói thôi. Điều đó có làm em hài lòng không?"

Noah chậm rãi lắc đầu.

"Ngay cả khi nó chân thành, em không nghĩ nó sẽ dễ dàng được tha thứ."

Có lẽ nếu mọi thứ tiếp tục thay đổi, và nhiều thời gian trôi qua hơn, nhưng không phải bây giờ. Riette nhún vai.

"Vậy Noah, chúng ta chơi nốt mười phút còn lại nhé? Chị nghĩ chỉ số của chúng ta hiện tại gần bằng nhau!"

"Vâng, Noona!"

Nắm chặt thanh kiếm của mình một lần nữa, lần này, Noah xông vào Riette một mình.

--------------------

Chương 406: Mục Tiêu (1)

Con đường hoàn toàn vắng lặng. Song Taewon quay đầu nhìn đoạn đường 12 làn xe kéo dài. Tượng Đô đốc Yi Sun-shin, Vua Sejong và Gwanghwamun đứng sừng sững ở đằng xa hiện ra trước mắt.

Những con phố quen thuộc lúc chạng vạng. Yên tĩnh đến kỳ lạ khiến anh thoáng nghĩ rằng mình đã bằng cách nào đó trở về Hàn Quốc. Nhưng mọi thứ quá tĩnh lặng để anh có thể chìm đắm trong một ảo tưởng như vậy. Không một bóng người qua lại, thậm chí không có cả người biểu tình. Tấm biểu ngữ thường thấy với dòng chữ đỏ "Thu hồi Đặc quyền cho những Người Thức Tỉnh Cấp Cao!" cũng biến mất không dấu vết.

Song Taewon đứng im lặng, ngắm nhìn những con phố yên bình.

Cảm giác như thế giới ngay sau khi bị hủy diệt. Một thế giới nơi chỉ có con người biến mất.

Ở nơi đó, anh đứng một mình.

'...Ám ảnh đêm Giáng Sinh.'

Thông báo hệ thống cho anh biết rằng đây thực sự là một dungeon. Song Taewon bình tĩnh đánh giá tình hình. Dungeon hiện tại dựa trên Seoul, Hàn Quốc. Mặc dù hầu hết chữ trên các biển báo đã bị xóa, nhưng các tòa nhà, cây đường phố, đèn đường và trạm xe buýt vẫn còn nguyên vẹn.

Anh băng qua đường và nhìn vào quán cà phê. Đèn tắt, nhưng đồ uống và bánh ngọt vẫn được bày bán. Đây là lần đầu tiên anh gặp phải một dungeon như vậy. Anh chưa từng nhận được báo cáo nào về một thứ tương tự như thế này.

Song Taewon nắm lấy tay nắm cửa đã đóng. Với một chút lực, *rắc*, anh giật tung cánh cửa và bước vào bên trong. Sau đó, anh với lấy một miếng bánh cheesecake trong tủ trưng bày. Hệ thống làm lạnh vẫn giữ được một chút hơi lạnh.

Khi anh xem xét chiếc bánh cheesecake, Han Yoojin đột nhiên xuất hiện trong tâm trí anh. Đương nhiên, Sung Hyunjae theo sát phía sau trong những suy nghĩ của anh. Song Taewon cẩn thận cắn một miếng nhỏ từ đầu chiếc bánh cheesecake. Không có độc. Hương vị khá bình thường.

Anh không đặc biệt thích những loại bánh ngọt như thế này. Thỉnh thoảng, bánh sinh nhật của đồng nghiệp sẽ xuất hiện trên bàn làm việc của anh, hầu hết được phủ đầy kem tươi hoặc mocha. Cheesecake, tiramisu, red velvet và những món ngọt khác mà anh nhớ đều đến từ Han Yoojin và Sung Hyunjae.

Trong mọi trường hợp, các vật phẩm ở nơi này giống hệt như những vật phẩm từ thực tế. Song Taewon đặt chiếc bánh xuống và nhặt một chiếc cốc. Thông thường, các vật phẩm bên trong một dungeon sẽ có thể vào kho của anh, nhưng—

[Lỗi! Không thể lưu trữ trong kho!]

Một thông báo lỗi hiện lên. Song Taewon nhìn chằm chằm vào chiếc cốc một lúc trước khi bóp nó trong tay. Với một tiếng *rắc*, chiếc cốc vỡ tan như một chiếc bánh quy mỏng và rơi xuống sàn. Nó có sức mạnh bình thường, với những mảnh vỡ bình thường.

Anh rời quán cà phê và đi bộ xuống phố. Mọi thứ vẫn như cũ—chỉ có con người là biến mất. Đương nhiên, vì họ đang ở bên trong một dungeon. Mặc dù đó là điều hiển nhiên—

Nhịp điệu ổn định của những bước chân đo lường của anh bắt đầu chậm lại.

"..."

Một hơi thở dài, mỏng vô thức thoát ra giữa đôi môi anh.

Song Taewon không phải là loại người sinh ra để bị bỏ lại phía sau vào cuối con đường. Vai trò của anh là bảo vệ ai đó và sau đó biến mất trước khi kết thúc đến. Anh chưa bao giờ tưởng tượng mình bị bỏ lại một mình trong một thế giới nơi không còn gì.

Đây là hình ảnh thất bại mà Song Taewon thậm chí còn không thèm cân nhắc.

Nếu những người anh phải bảo vệ đã biến mất, và những kẻ thù anh phải ngăn chặn cũng biến mất, thì điều gì còn lại?

"...!"

Vào khoảnh khắc đó, một sự hiện diện mờ nhạt lọt vào giác quan của anh. Đó là một thứ gì đó sống, không phải là một vật thể vô tri vô giác màu xám. Nếu đó là một đồng minh, thì thật may mắn; ngay cả khi đó là một con quái vật, thì cũng không thành vấn đề. Song Taewon gạt bỏ những suy nghĩ của mình và di chuyển thận trọng trở lại.

Đây là một dungeon bất thường với cấp bậc không xác định. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Song Taewon rút một sợi dây, quấn nó từ tay lên cẳng tay, và nắm chặt một con dao phi tiêu trong tay kia. Các kỹ năng tập trung vào cận chiến của anh không phù hợp để thu thập thông tin. Sử dụng khả năng thể chất vượt trội của mình để di chuyển càng im lặng càng tốt là lựa chọn tốt nhất của anh.

Khi anh đến gần Gwanghwamun, tòa nhà chính phủ hiện ra trước mắt. Sự hiện diện mà anh đã cảm nhận được đến từ hướng đó.

Địa điểm nơi Văn phòng Quản lý Người Thức Tỉnh đã định cư.

Khi những Người Thức Tỉnh lần đầu tiên xuất hiện trên thế giới và Văn phòng Quản lý Người Thức Tỉnh được thành lập, đã có những cuộc tranh luận dài về việc nó nên được đặt ở đâu. Một số người đề nghị Sejong, nhưng cuối cùng, nhiều lý do khác nhau đã dẫn đến việc nó được đặt tại tòa nhà chính phủ Seoul.

Cơ quan mới thành lập đã phải đối mặt với không ít khó khăn. Ngay cả bây giờ, họ thỉnh thoảng vẫn nhận được những ánh mắt khó chịu. Trong những ngày đầu, không có sự chuẩn bị thích hợp, họ gần như đã đi lại giữa Văn phòng và Hiệp hội Thợ Săn. Bất chấp những thách thức, Văn phòng Quản lý Người Thức Tỉnh dần tìm thấy vị trí của mình.

Hầu hết các thợ săn trong văn phòng không chỉ là thành viên nhóm mà còn có thể được coi là đệ tử của Song Taewon. Anh huấn luyện họ, dành chút thời gian ít ỏi của mình, để anh không mất đi dù chỉ một người trong số những người ở lại với anh bất chấp sự thiếu thốn về nguồn lực.

Anh cũng đảm bảo rằng các thiết bị hạn chế được phân phối cho các thợ săn trong văn phòng càng nhiều càng tốt. Các thợ săn cấp S hiếm khi phải đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng. Do bộ kỹ năng của mình, việc thiếu thiết bị không phải là một vấn đề lớn đối với anh. Vì vậy, sẽ hiệu quả hơn nếu đảm bảo rằng số lượng nhân viên ít ỏi không bị giảm sút thêm.

Đó không phải là sự hy sinh hay sự cân nhắc. Từ quan điểm của Song Taewon, nó đơn giản là tốt hơn và hợp lý hơn.

Trong ba năm qua. Sắp tới là bốn năm. Đây là cách Văn phòng Quản lý Người Thức Tỉnh đã phát triển.

"Hôm nay khá yên tĩnh."

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Giọng điệu nhẹ nhàng, không có dấu vết căng thẳng. Song Taewon theo bản năng trốn sau một cây đường phố dày.

"Kể từ khi Hội trưởng Sesung biến mất, mọi thứ hầu hết đều như thế này. Ngay cả Thợ săn Kang Soyeong cũng đã dịu đi rất nhiều. Cô ấy hoàn toàn giống như một hội trưởng bây giờ."

"Đã hơn nửa năm kể từ lần cuối cô ấy bị khiển trách, phải không?"

Song Taewon nín thở, lắng nghe những giọng nói. Họ là những thợ săn từ văn phòng, thảo luận về những chủ đề xa lạ. Có vẻ như Kang Soyeong đã đảm nhận vị trí sau sự biến mất của Hội trưởng Sesung. Song Taewon khó có thể chấp nhận điều này.

Anh hé mắt nhìn ra, khảo sát xung quanh. Lối vào, nơi đáng lẽ phải có lính canh, trống không. Bãi đậu xe không có xe hơi. Bên ngoài cổng kim loại rộng mở, hai thợ săn từ văn phòng đang trò chuyện một cách thoải mái với những cốc cà phê giấy trên tay. Họ dường như hoàn toàn không biết về bất cứ điều gì đáng ngờ xung quanh họ.

"...Sẽ tốt hơn nếu Hội trưởng Sesung chuyển ra nước ngoài sinh sống hẳn từ sớm."

"Và thay đổi quốc tịch khi anh ta ở đó."

"Nói điều đó ra, và cậu sẽ bị nguyền rủa đến hết đời."

"Anh ta thậm chí còn không ở quanh đây nữa. Nếu anh ta giữ quốc tịch và ở lại nước ngoài, anh ta sẽ chỉ phải chịu đựng nhiều hơn."

"Đúng vậy. Khi họ nói dối về việc anh ta ở trong nước, việc bí mật theo dõi anh ta thực sự rất khó khăn."

"Giới truyền thông cũng chỉ trích người đứng đầu văn phòng vì bỏ bê nhiệm vụ của mình. Điều đó vẫn khiến tôi khó chịu. Cứ như thể anh ta cố tình rời bỏ vị trí của mình vậy."

Một thợ săn uống cạn ly cà phê còn lại trong một hơi. Chiếc cốc giấy nhàu nát trong tay anh ta.

"Tôi muốn hút thuốc."

"Làm điều đó bí mật. Nếu giới truyền thông phát hiện ra rằng một công chức đang hút thuốc lá đắt tiền của thợ săn, sẽ có một bài báo."

"Tôi thề, tôi sẽ bỏ cái công việc bẩn thỉu này nếu tôi có thể. Họ có nghĩ rằng tôi bị mắc kẹt ở đây vì tôi bất tài không?"

"Cậu không thể rời đi được đâu, đồ ngốc ạ?"

"Nếu tôi cố gắng rời đi bây giờ, các hội sẽ xếp hàng để có được tôi, nhưng tôi thậm chí không thể làm điều đó!"

Hai người đàn ông khúc khích cười. Rồi đột nhiên, tiếng cười dừng lại. Một sự im lặng ngắn ngủi tiếp theo.

"Chúng ta có nên đến thăm mộ vào cuối tuần này không?"

"Ít nhất đó là một điều để cảm ơn Hội trưởng Sesung. Nó ở gần, vì vậy chúng ta có thể đến thăm thường xuyên."

"...Gieo bệnh rồi cho thuốc chữa? Không, không đúng. Anh ta giết người, sau đó đưa ra bồi thường."

Cơ thể Song Taewon cứng đờ.

"Cẩn thận lời nói của cậu. Chưa có gì chắc chắn cả."

"Bận tâm làm gì bây giờ? Nếu không có gì để bắt, anh ta đã không biến mất. Thành thật mà nói, có ý nghĩa gì khi Người đứng đầu Văn phòng chết trong một dungeon? Hả? Ngay cả những người cấp S nhỏ cũng chưa chết trong các cuộc đột kích dungeon, vậy làm sao anh ta có thể—?"

Thậm chí không cần phải suy nghĩ sâu sắc, tâm trí Song Taewon nhanh chóng ghép các chi tiết lại với nhau.

Song Taewon đã chết. Về mặt chính thức, anh chết trong một cuộc đột kích dungeon, nhưng có những nghi ngờ rằng anh đã bị Sung Hyunjae sát hại. Sung Hyunjae đã tạo một ngôi mộ cho Song Taewon ở Seoul và sau đó biến mất.

Thật sốc, nhưng không có gì đáng ngạc nhiên.

Có lúc Song Taewon tự hỏi liệu mình có chết dưới tay Sung Hyunjae hay không. Nhưng anh không ngờ rằng sự biến mất của Sung Hyunjae lại liên quan đến việc giết anh.

Anh đã nghĩ Sung Hyunjae sẽ hành động như thể Song Taewon chưa từng tồn tại ngay từ đầu, không hề thay đổi.

"...Không, ngay từ đầu, cái này là..."

Nó chẳng qua chỉ là một tương lai giả tạo được dungeon cho thấy. Vì nó liên quan đến các thành viên đội đột kích, nên có vẻ như đó là một ảo ảnh được tạo ra dựa trên ký ức của Song Taewon. Có lẽ ngay cả những mong muốn của chính anh cũng được pha trộn một chút vào ảo ảnh. Một tương lai đáng mơ ước, nơi anh có khả năng chết khi cố gắng ngăn chặn Sung Hyunjae.

Song Taewon ngước nhìn tòa nhà lấp ló giữa những cành cây. Mặc dù anh đã thu thập được nhiều thông tin hơn về dungeon, nhưng anh vẫn không biết phải làm thế nào. Thông thường, việc vượt qua một dungeon bao gồm việc tiêu diệt những con quái vật bên trong. Nhưng bây giờ...

"Cậu rảnh rỗi quá nhỉ?"

Một giọng nói khác vang lên. Đồng thời, tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến đến, khiến lưng Song Taewon hơi cứng lại. Hào quang mà anh cảm nhận được không hề thấp. Trong khoảnh khắc, anh nghĩ đó có thể là tân trưởng phòng Quản lý Thức Tỉnh, nhưng giọng nói này cũng rất quen thuộc.

Trong dòng thời gian mà anh biết, đây rõ ràng là một thợ săn hạng B. Một thợ săn hạng B nổi bật và được kỳ vọng sẽ phát triển thành hạng A trong tương lai gần—Baek Yeonjun. Tuy nhiên, bây giờ anh ta cảm thấy gần với hạng S hơn.

"Ngay đây—ai đó!"

Baek Yeonjun đột ngột hét lớn. Khi tiếng hét của cậu vang vọng, một con dao găm hai lưỡi ngắn bay về phía một cái cây gần đó, vẽ thành một vòng tròn.

Rầm! Lưỡi dao xoay tròn chém đứt thân cây dày trong tích tắc. Với một tiếng răng rắc lớn, cái cây đổ nghiêng, lá cây văng tung tóe khắp nơi.

'Đúng như dự đoán, một con quái vật.'

Song Taewon, người đã rút lui trước khi lưỡi dao chạm vào cây, lẩm bẩm cay đắng. Baek Yeonjun ban đầu, hay bất kỳ thợ săn nào khác từ Phòng Quản lý, sẽ không hành động hấp tấp như vậy trong khu vực đô thị. Trừ khi có trường hợp khẩn cấp khi một con quái vật đang tấn công dân thường chưa Thức Tỉnh, họ sẽ không ném vũ khí của mình một cách liều lĩnh như vậy.

"T-Trưởng phòng?"

Đôi mắt của các thợ săn mở to khi họ nhìn thấy Song Taewon, người đã lộ diện sau khi né tránh cuộc tấn công. Một người chết đã xuất hiện. Nhưng sự sốc kéo dài không lâu, và chẳng mấy chốc khuôn mặt họ tối sầm lại với vẻ thù địch.

"Chết tiệt, thằng khốn nào...!"

---

"Là một con quái vật sao? Tôi thà nó là một con quái vật!"

"Tôi là..."

Không phải quái vật. Đây là một dungeon, và họ là quái vật. Những lời đó không bao giờ thoát ra khỏi miệng Song Taewon. Khi anh do dự, các thợ săn đồng loạt rút vũ khí.

"Nếu là quái vật, chúng ta nên bắt nó, và nếu không phải quái vật, chúng ta càng nên bắt nó! Chết tiệt!"

"Sao cậu dám xuất hiện ở đây với cái mặt đó?! Mục đích của cậu là gì?" Một giọng nói đầy giận dữ hét lên. Song Taewon nghiến răng. Họ là quái vật. Miễn là anh phải vượt qua dungeon và trốn thoát, anh không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu và đánh bại họ.

'Đó chỉ là một kỹ năng điều khiển tâm trí đơn giản.'

Đó là những gì anh cố gắng nghĩ. Nhưng Song Taewon là một người hạng S, một thợ săn có giác quan thể chất đặc biệt nhạy bén. Nếu anh ta cùn hơn, sẽ dễ dàng hơn để tự lừa dối mình. Tuy nhiên, mọi giác quan của anh đều mách bảo rằng những người trước mặt anh là thật.

"Jinah!"

"Vâng!"

Người hỗ trợ nhanh chóng rút lui và sử dụng một kỹ năng lên Baek Yeonjun. Mặc dù Song Taewon nghĩ rằng anh nên hạ gục người hỗ trợ trước, nhưng cơ thể anh không di chuyển ngay lập tức. Cứ như thể chân anh bị dính chặt xuống vỉa hè.

"Cậu vào trong báo cáo tình hình, sơ tán mọi người! Chuyện này sẽ không dễ dàng đâu!" Một trong số họ ngay lập tức quay đi. Đó là một con quái vật. Con quái vật sắp gọi quân tiếp viện. Anh phải ngăn nó lại.

Song Taewon nắm chặt tay, và gần như theo bản năng, cơ chân của anh căng lên. Cơ thể anh lao về phía trước như một mũi tên.

"Coi chừng!"

---

Baek Yeonjun ném một ngọn giáo ngắn. Răng rắc! Cẳng tay của Song Taewon, được bọc trong một sợi dây, làm lệch hướng ngọn giáo, và không chút do dự, anh tiếp cận người thợ săn đang định bước vào tòa nhà. Chân anh đá vào chân của người thợ săn đang giật mình. "Ugh!"

Rắc, xương chân gãy. Khi cơ thể đổ xuống, tay Song Taewon túm lấy đầu người thợ săn. Lưỡi dao găm trong tay kia nhanh chóng cắt qua da thịt và xương cốt.

Với độ chính xác và hiệu quả cơ học, anh đã tước đi mạng sống của con quái vật. "Seonghuya!"

Một tiếng kêu đau buồn xé toạc tai Song Taewon. Đồng tử giãn nở khóa chặt ánh mắt Song Taewon. Máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ ngực người thợ săn. "C-chết tiệt! Jinah, lùi xa hơn nữa! Mọi người, ra ngoài ngay!!"

Từng người một, những khuôn mặt quen thuộc xuất hiện trong bãi đậu xe. Song Taewon vô thức lau vết máu bắn trên má bằng mu bàn tay. Nhưng bàn tay anh, vốn đã đẫm máu, chỉ làm vết đỏ lan rộng hơn.

"Chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra vậy!"

"Cái quái gì vậy, là quái vật sao?!"

"Nó đang công khai giết người, vậy nó có phải là thợ săn không? Cẩn thận! Chắc chắn là một con quái vật cấp trùm có thể bắt chước ngoại hình của người khác!"

Một con quái vật, thật vậy. Đối với họ, chắc chắn anh là như vậy. Không một lời giải thích, Song Taewon im lặng vào thế chiến đấu.

--------------------

Chương 407: Mục Tiêu (2)

Baek Yeonjun theo thói quen bước chân trái ra trước. Dù có cả sức mạnh lẫn tốc độ rất cân đối, cậu ta vẫn thấy khó mà sửa được cái tật nghiêng người về bên trái.

Vút! Lưỡi kiếm sượt qua tai Song Taewon. Nhát kiếm của người thợ săn từng là hạng A, giờ đã gần đạt tới hạng S, xé toạc không khí, tạo ra một luồng gió sắc lẹm đủ sức xé rách gấu áo hắn. Song Taewon chỉ hơi vặn người vừa đủ để né đòn tấn công và tóm lấy cánh tay đang vung ra của Baek Yeonjun.

Một bóng đen hiện ra trong lòng bàn tay Song Taewon, ngay lập tức vô hiệu hóa kỹ năng phòng thủ đang bao bọc cánh tay Baek Yeonjun. Rắc! Các ngón tay hắn ấn sâu vào da thịt, bẻ gãy xương. Song Taewon giật mạnh, kéo cơ thể Baek Yeonjun về bên trái khi hắn xoay người. Đối với Baek Yeonjun, đó lại là bên phải.

‘Vẫn còn thiên về bên phải.’

Yếu ớt. Dù phản ứng nhanh hơn những gì Song Taewon nhớ, phản ứng của cậu ta vẫn chậm hơn so với bên trái. Khi cơ thể Baek Yeonjun bị kéo đi, đầu gối Song Taewon thúc mạnh vào sườn phải cậu ta.

Rắc!

Một tiếng rên rỉ bật ra từ hàm răng nghiến chặt của Baek Yeonjun. Song Taewon nhớ lại những lần Baek Yeonjun từng khóc và đầu hàng chỉ sau khi chịu đựng một nửa lực tác động như thế này. Nhưng giờ đây, Baek Yeonjun nuốt cả tiếng hét vào trong, nghiến chặt răng khi cậu ta vặn người thoát ra, hy sinh cánh tay vốn đã tả tơi của mình để kéo bản thân lùi lại.

Trong khoảnh khắc quý báu cậu ta vừa giành được, các thợ săn của Gakwansil đã tiến lại gần cổng chính.

"Qua đây!"

Ai đó ném một lọ thuốc hồi phục về phía Baek Yeonjun. Ném lọ thuốc sẽ nhanh hơn việc một người trị thương với chỉ số thể chất thấp chạy tới. Tuy nhiên, trước khi lọ thuốc kịp bay tới chỗ Baek Yeonjun—

Choang!

Một mảnh vỡ từ vỉa hè do Song Taewon đá lên đã đập vỡ lọ thuốc. Chất lỏng trong suốt đổ ra đất một cách vô ích. Cứ như thể Song Taewon đã đoán trước và chờ đợi cú ném thuốc này. Thực tế, hắn đã biết. Biết rõ hơn bất kỳ ai ở đây.

Các thợ săn của Gakwansil có kinh nghiệm hơn Song Taewon hiện tại. Nhưng xét về kinh nghiệm chiến đấu thực tế, họ không thể sánh kịp Song Taewon, ngay cả khi có thêm hơn ba năm thời gian. Họ có thể có số lượng (kinh nghiệm) tương đương, nhưng chất lượng vẫn còn một khoảng cách đáng kể.

---

Song Taewon đuổi kịp Baek Yeonjun, người đã lùi hẳn ra đường sau khi xử lý xong lọ thuốc. Baek Yeonjun, giờ đây đang khom người thấp, trượt trên mặt đường nhựa và tóm lấy đuôi một chiếc xe minivan đang đỗ. Rắc! Các ngón tay cậu ta cắm sâu vào thân xe, và như ném một quả bóng bowling, cậu ta phóng chiếc minivan về phía Song Taewon.

Kétttttt─

Chiếc xe rít lên khi nó cày xuống mặt đất, tạm thời che khuất tầm nhìn của Song Taewon. Đó là khoảnh khắc hắn có thể mất dấu Baek Yeonjun. Tuy nhiên, Song Taewon không hề hoảng loạn. Thay vì nhảy qua hay đập nát chiếc xe, hắn nhanh nhẹn né sang bên phải.

"Cái gì─!"

Khuôn mặt Baek Yeonjun thoáng hiện vẻ kinh ngạc khi Song Taewon né sang bên phải của hắn, tức là bên trái của Baek Yeonjun. Nhưng khoảnh khắc đó chỉ thoáng qua, khi một bàn tay thô ráp, tựa móng vuốt, vươn tới cổ họng cậu ta. Baek Yeonjun vội vàng giơ cánh tay còn lành lặn lên đỡ.

Song Taewon tóm lấy cánh tay Baek Yeonjun, vặn xoắn và giật mạnh với tiếng Rắc! cùng lúc đó, hắn vung con dao găm bằng tay còn lại. Máu tươi nóng hổi bắn tung tóe lên những vệt máu cũ còn chưa khô.

Song Taewon dứt khoát phóng con dao găm đi sau khi rạch vào cánh tay Baek Yeonjun. Con dao găm găm trúng một thợ săn hệ hỗ trợ đang đứng lóng ngóng gần đó.

‘Hệ hỗ trợ phải có khả năng phán đoán tình huống nhanh hơn những người chiến đấu cận chiến.’

Hắn đã từng nói những lời đó.

‘Các cậu cần giữ khoảng cách để có thể kích hoạt kỹ năng đúng lúc đồng thời bảo vệ bản thân. Các cậu cũng phải biết khi nào nên bình tĩnh rút lui tùy theo tình hình.’

Nhưng quay lưng rút lui khi bỏ lại đồng đội gặp nguy hiểm thì không dễ dàng gì. Một số người thậm chí còn nói: "Nếu chỉ còn lại một mình tôi, đằng nào cũng không thể đánh bại kẻ địch và sống sót trở ra."

Thịch.

Một xác chết rơi xuống từ tay Song Taewon. Khi hắn quay người lại, hắn thấy những thợ săn hệ phòng thủ đang bước lên. Chỉ có một khuôn mặt quen thuộc giữa những biểu cảm căng thẳng. Có những khuôn mặt hắn không nhận ra.

Nhưng đằng sau họ, vẫn còn nhiều khuôn mặt khác mà hắn quen biết.

"Bao giờ viện binh của Haeyeon mới tới?!"

---

"Không liên lạc được!"

"Còn Sesung và Hiệp hội thì sao?"

"Cũng không..."

Kể từ sau cái chết của Song Taewon, không có thợ săn hạng S nào gia nhập Gakwansil. Không như Hiệp hội Thợ săn, không có người Thức Tỉnh hạng S nào sẵn sàng cống hiến hoàn toàn để trở thành một phần của chính phủ. Kết quả là, họ phải dựa vào việc yêu cầu hỗ trợ từ các bang hội lớn và Hiệp hội Thợ săn khi tình huống khó khăn xảy ra.

"Ngươi là quái vật hay thợ săn? Nếu nói được, hãy xưng danh!"

Song Taewon không trả lời. Thay vào đó, hắn rút ra một cây gậy kim loại từ hòm đồ của mình. Đó là vũ khí chủ yếu dùng để đối phó với nhiều quái vật yếu. Chỉ là một vật phẩm hạng A chắc chắn, không có kỹ năng đặc biệt nào.

Một vài người nhận ra vũ khí đó và cau mày. Nhưng đó là một vũ khí quá đơn giản và phổ biến để có thể nhận dạng một người.

"Câu giờ càng lâu càng tốt cho đến khi chúng ta liên lạc được!"

Các thợ săn hệ phòng thủ chặn trước cổng chính, tạo thành một hàng với ba chiếc khiên dựng sát cạnh nhau. Đằng sau họ, những cây cung đã giương lên, và gió xoáy quanh họ.

Vút─!

Một mũi tên bắn ra, theo luồng gió được tạo ra bởi một thợ săn hệ ma pháp. Mục tiêu không chỉ là trúng đích mà còn là làm chậm chuyển động của đối phương. Kỹ năng này kích hoạt ngay cả khi chỉ chạm vào bóng của mục tiêu.

Song Taewon nhẹ nhàng nhảy lùi lại, hai tay nắm chặt cây gậy kim loại. Cú bắn đầu tiên là để căn chỉnh. Ngay khi mũi tên đầu tiên cắm xuống đất—

Vút!

Gió rít lên, và hàng tá mũi tên bắt đầu trút xuống như mưa! Song Taewon xoay cây gậy theo một vòng cung rộng. Tata! Những mũi tên bật ra khỏi cây gậy đang xoay tròn khi Song Taewon lao thẳng về phía các thợ săn hệ phòng thủ.

"Chặn hắn lại!"

Uỳnh, uỳnh, UỲNH! Các thợ săn hệ phòng thủ cắm chặt chân xuống đất. Cùng lúc đó, một luồng gió mạnh thổi tới, cố gắng làm chậm đà lao của Song Taewon. Cung và vũ khí cận chiến đều chĩa lên trời, sẵn sàng đón đầu nếu hắn nhảy qua những chiếc khiên.

Đó là đội hình được thiết kế để hạ gục những quái vật hệ đất mạnh mẽ. Dù có vài khuôn mặt mới, đội hình này không ai khác chính là do Song Taewon tạo ra.

‘Loại gió này sẽ không thể ngăn cản quái vật cấp cao, cũng không thể trói chân chúng dù chỉ trong chốc lát. Tuy nhiên, nó chắc chắn có thể giảm bớt sức mạnh đòn tấn công của chúng. Chỉ cần sự hỗ trợ nhỏ bé đó thôi, các thợ săn hệ phòng thủ sẽ có thể trụ vững.’

‘Chặn đòn tấn công dễ hơn khi có điểm tựa vững chắc dưới chân, thay vì đứng trên mặt đất trống. Nhưng đừng dùng riêng lẻ, vì nó sẽ hạn chế khả năng di chuyển của các cậu.’

Cây gậy xé gió vung lên theo một đường vòng cung rộng.

Rầm─!

Những chiếc khiên hứng trọn lực va chạm khổng lồ, nhưng các thợ săn hệ phòng thủ đã trụ vững nhờ dựa vào nhau. Lực phản chấn mạnh mẽ khiến tay Song Taewon hơi tê dại. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi hắn dừng lại, một đợt mưa tên khác lại trút xuống. Chúng được bắn gần như thẳng đứng lên trời, rồi lao xuống như một trận mưa tên. Cùng lúc đó, những mũi giáo đâm xuyên qua các kẽ hở giữa những chiếc khiên.

Xoẹt! Chân phải Song Taewon lướt trên mặt đất, duỗi thẳng gần như thành một đường thẳng. Chân trái hắn khuỵu sâu xuống khi hắn vung cây gậy lên trên đầu. Tata! Những mũi tên bị chặn lại, và cây gậy xoay tròn theo chiều dọc, va chạm với những mũi giáo.

Rầm!

Cây gậy đập mạnh xuống đất. Những vết nứt lan ra từ điểm va chạm, cứ như thể một trận động đất vừa xảy ra. Cây gậy cắm sâu xuống đất đến một nửa, và Song Taewon nắm chặt nó bằng cả hai tay, dồn toàn bộ sức mạnh và trọng lượng của mình vào đó.

Rầm rầm─!

"Lùi lại!"

Mặt đất nứt toác và trồi lên, nhô cao lên gần một mét ở cả hai bên. Bề mặt xi măng vững chắc của bãi đậu xe, trải dài qua cổng chính, rung chuyển và bật tung đất đá. Các thợ săn hệ phòng thủ, những người đang cắm chặt chân xuống đất, loạng choạng và cố gắng né tránh. Một vài thợ săn chỉ số thấp hơn ở phía sau mất thăng bằng và ngã xuống.

---

Song Taewon buông cây gậy đang nghiêng và đạp mạnh xuống đất. Khi hắn vút lên không trung, một sợi dây kim loại lặng lẽ tuôn ra từ cánh tay hắn.

---

---

Vù vù!

Sợi dây được phóng ra quấn quanh cổ người thợ săn hệ hỗ trợ. Cùng lúc tiếp đất, một thợ săn hệ phòng thủ đứng cạnh bị dẫm bẹp xuống đất, và sợi dây bị giật mạnh. Rắc, tiếng xương cổ gãy vang lên. Song Taewon dùng mũi chân hất cây giáo vừa rơi xuống đất. Bắt lấy nó giữa không trung, hắn nhanh chóng di chuyển và đá vào ngực người thợ săn hệ cung thủ.

Trong lúc đó, một Thợ Săn đã lấy lại được tri giác vung kiếm về phía Song Taewon. Một bàn tay trần, bao phủ trong bóng tối, tóm lấy lưỡi kiếm.

"Kỹ năng đó!"

*Rắc*, tay của Song Taewon bẻ gãy thanh kiếm, và lưỡi kiếm vỡ cứa ngang cổ chủ nhân của nó. Một ngọn giáo và một thanh kiếm đồng thời bay về phía Song Taewon. Từ trên xuống dưới, các đòn tấn công đồng bộ được tính toán thời gian hoàn hảo để không cản trở lẫn nhau.

Song Taewon giơ cánh tay bị trói bằng dây lên, đỡ ngọn giáo nhắm vào cổ anh. Đồng thời, anh đá chiếc khiên đã rơi xuống đất lên. *Ka-dak, keng!* Chiếc khiên nứt toác khi va vào sợi dây quấn quanh cẳng tay anh, đẩy lùi lại, nhưng không xuyên qua được chân anh.

Hai Thợ Săn vẫn phối hợp hoàn hảo. Ngay cả đối với một Thợ Săn hạng cao dày dặn kinh nghiệm, việc chặn các đòn tấn công đồng thời của họ cũng rất khó khăn.

Tuy nhiên, Song Taewon đã nắm bắt được mọi chuyển động của họ gần như hoàn hảo. Ngay cả những thói quen nhỏ nhặt vô thức bộc lộ ra cũng đều rõ ràng với anh.

Cả đòn tấn công từ trên và dưới đều bị chặn. Khi kiếm và giáo được rút lại, đòn tấn công tiếp theo sẽ đến từ cả hai bên, áp sát vào. Bộ pháp của cung thủ và cánh tay kéo kiếm của kiếm sĩ—hướng và vị trí của các đòn tấn công tiếp theo được vẽ ra một cách sống động trước mắt Song Taewon.

Cả hai đều từ trên cao.

Cơ thể Song Taewon đột ngột hạ xuống. Đòn tấn công được tính toán thời gian hoàn hảo trượt qua vô hại, và tận dụng đà của tư thế hạ thấp, Song Taewon lao về phía hai Thợ Săn. Họ không kịp rút vũ khí hoàn toàn, và không có đủ thời gian để phòng thủ.

Song Taewon dang rộng hai tay, cúi người về phía trước. Hai tay anh nắm lấy cổ cả hai người. Mọi chuyện kết thúc.

Những thi thể chất đống. Hai Thợ Săn thuộc lớp phòng thủ còn lại không gây ra sự kháng cự đáng kể nào. Song Taewon tiến đến gần cung thủ, kẻ đang lăn lộn cách đó một đoạn với lồng ngực bị xẹp. Hắn vẫn còn thở.

---

"Ngươi... là ai... ngài Giám đốc?"

Giọng nói đầy bối rối, biểu cảm cũng vậy.

"Không quan trọng."

Câu trả lời của Song Taewon thốt ra không cần suy nghĩ. Khóe mắt của cung thủ giật giật.

"Vừa rồi... thật sự..."

Im lặng bao trùm. Không một âm thanh nào vang lên. Mắt của Song Taewon dừng lại trên một chiếc cốc giấy nhàu nát lăn lóc trên sàn.

Tiếp theo là gì? Tiếp theo là gì?

Không có gì hiện lên trong đầu. Thứ tự của chiến lược ngục tối thậm chí không phải là thứ cần phải suy nghĩ có ý thức, nhưng anh không thể di chuyển.

'Trước tiên...'

Đánh bại lũ quái vật. Không, trước đó, là đồng đội. Anh muốn dùng tay lau mặt, nhưng nó đã dính đầy máu. Các thiết bị nước còn hoạt động không? Nếu anh đi thêm vài bước nữa, có một nhà vệ sinh quen thuộc. Anh có thể rửa tay ở đó.

Và sẽ không có ai ở đó cả. Bởi vì họ đã chết. Bởi vì anh đã giết họ.

'...Đây là một ngục tối.'

Song Taewon phải chinh phục ngục tối và thoát ra ngoài. Khi anh trở về Hàn Quốc, sẽ có vô số công việc đang chờ đợi anh. Trong khung cảnh chính xác mà anh nhớ.

"Không còn bóng ma nào xung quanh nữa, có vẻ vậy."

Đúng vào khoảnh khắc ấy, một giọng nói cất lên, khiến Song Taewon giật mình ngẩng phắt đầu lên.

"Trông cậu vẫn chưa chết đâu. Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

Bước xuống cầu thang, Moon Hyuna lên tiếng.

---

"...Thợ Săn Moon Hyuna."

"Cậu nghe về những cái chết rồi à?"

Song Taewon nhìn chằm chằm vào Moon Hyuna khi cô nhảy xuống những bậc thang còn lại chỉ trong một bước. Cô ấy đã không vào ngục tối này. Cô ấy đã không đến Trung Quốc cùng họ. Tóc cô ấy màu đen, và năng lượng cô ấy tỏa ra mạnh hơn Moon Hyuna thật.

Trong trường hợp đó, cô ấy cũng là một con quái vật từ nơi này sao?

"Tại sao cô không ngăn tôi lại?"

"Hả?"

"Nếu là cô, cô đã có thể ngăn chặn được."

Moon Hyuna gãi gáy.

"Tôi không nên ở đây ngay từ đầu."

Moon Hyuna thật không có ở Hàn Quốc vào lúc này.

"Tôi đã nhận được lời đề nghị trở thành giám đốc. Cậu đích thân hỏi tôi khi Hội Breaker bắt đầu suy yếu, nhớ không? Cậu có biết cậu sẽ chết vào lúc đó không? Đó là lý do tại sao cậu giới thiệu tôi? Trông cậu không có vẻ nhận ra tôi."

"......"

"Đó là lý do tại sao toàn bộ chuyện này có vẻ kỳ lạ, và tôi cứ cố gắng xóa bỏ cảm giác kỳ lạ đó một cách cưỡng ép. Cứ nhìn xung quanh đi. Chẳng phải nó kỳ lạ sao? Không có ai ở đây cả."

Moon Hyuna cau mày, rõ ràng là không thoải mái.

Han Yoojin, Sung Hyunjae và Park Yerim đều được kết nối với thực thể chính. Do đó, họ tương đối dễ dàng nhận thấy trạng thái đáng ngờ mà họ đang ở. Nhưng Moon Hyuna và Riette, và những Thợ Săn khác, thì không.

Các Thợ Săn cấp thấp hơn sẽ cảm thấy sự kỳ lạ trong một khoảnh khắc nhưng sẽ sớm bỏ qua những nghi ngờ của họ. Riette rõ ràng đã cảm nhận được điều đó, nhưng cô ấy đã chọn không quan tâm. Sau khi tìm thấy Noah, cô ấy cố tình phớt lờ nó. Có lẽ là vì nhận ra đó là một giấc mơ sẽ khiến cô ấy tỉnh giấc.

Mặt khác, trong khi nhận thức của Moon Hyuna thấp hơn Riette, thì cảm giác từ chối của cô ấy lại mạnh mẽ hơn. Cô ấy vật lộn để giữ lấy cảm giác mất kết nối mãnh liệt.

"Vậy, cậu bao nhiêu tuổi rồi? Khoảng tuổi tôi? Hoặc có thể trẻ hơn?"

"Hiện tại, Thợ Săn Moon Hyuna là..."

"Tôi kỳ lạ, đúng không? Cứ nói thẳng ra đi."

Song Taewon do dự một lúc rồi gật đầu.

"Đây là một ngục tối, và tôi là người chinh phục."

"Vậy, tôi là một con quái vật? Thật sao?"

Moon Hyuna bật ra một tiếng cười khan.

"Có vẻ không phải. Nhưng đúng vậy, toàn bộ tình huống này thật rối rắm. Cảm giác thật kinh tởm. Dù sao thì, có lẽ chúng ta cũng trạc tuổi nhau rồi, nên hãy nói chuyện thoải mái đi."

"...Cô không phải lúc nào cũng nói chuyện thoải mái sao?"

"Taewon, sao cậu lại cư xử như thế này?"

Moon Hyuna tặc lưỡi khi nhìn Song Taewon từ trên xuống dưới.

"Tại sao cậu lại chết? Sung Hyunjae có thực sự giết cậu không?"

"Tôi không biết. Đây chỉ là một tương lai hư cấu được tạo ra bởi ngục tối."

"Nhìn cậu bây giờ, tôi không nghĩ có nhiều điều sẽ thay đổi ngay cả khi nó là thật. Từ góc độ của tôi, tôi là người thật. Cậu đã chết, và Sung Hyunjae rời Hàn Quốc. Sau khi anh ta chính thức biến mất, tôi chỉ tình cờ gặp lại anh ta một lần."

Song Taewon, mặc dù biết không có gì trong số này là thật, vẫn thấy mình chăm chú lắng nghe lời của Moon Hyuna.

"Sung Hyunjae, cậu biết anh ta mà. Anh ta luôn sống theo ý mình, ngay cả khi chán nản. Khi ở bên cậu, anh ta dường như thực sự vui vẻ. Nhưng tất cả đã biến mất rồi."

"...Biến mất?"

"Anh ta vẫn trông như vậy trên bề ngoài, nhưng giống như anh ta đã chán ngán thế giới này rồi. Anh ta cũng đã có cái vẻ đó trước đây, nhưng bây giờ, điều duy nhất dường như khiến anh ta hứng thú là gửi bưu thiếp cho Haeyeon."

"Đó là vì anh ta thân thiết với Han Yoojin."

"Cái gì? Anh ta thân thiết với em ấy á? Tôi không hề biết."

Mắt Moon Hyuna mở to.

"Đối với một người được cho là thân thiết, anh ta nói rằng anh ta chưa bao giờ trả lời thư của em ấy. Tôi bảo anh ta đưa em ấy đi vì hội trưởng của Haeyeon không quan tâm đến em trai mình, nhưng anh ta giả vờ không nghe thấy. Và anh ta phớt lờ mọi câu hỏi về cậu. Sau đó, tôi không gặp lại anh ta nữa."

Cảm giác thật kỳ lạ khi nghe từ "chán nản" gắn liền với Sung Hyunjae. Song Taewon từ từ nắm chặt và thả lỏng bàn tay dính đầy máu của mình.

"Muốn vào rửa mặt không?"

"...Không, cảm ơn."

"Cậu vẫn vậy. Vẫn căng thẳng như thế. Tôi cũng cứng nhắc, nhưng so với cậu, tôi linh hoạt hơn."

---

Moon Hyuna cười khi cô tiến lại gần hơn. Một sự căng thẳng mơ hồ len lỏi vào vai Song Taewon.

--------------------

Chương 408: Mục tiêu (3)

*Cạch.* Cùng với tiếng động khẽ khàng, một chiếc hộp kim loại xuất hiện trong tay Moon Hyuna. Thứ được rút ra từ đó không gì khác chính là một điếu thuốc lá.

"Trong cái hầm ngục đầy rẫy quái vật này mà lại có thứ này đây."

Những ngón tay thon dài của cô rút ra một điếu thuốc rồi đưa lên miệng. Sau đó, cô chìa hộp thuốc về phía Song Taewon.

"Đây."

"Tôi xin phép bỏ qua."

"Lúc đó làm gì còn thuốc lá mà hút, anh. Loại này vị ngon lắm đấy."

"Không, tôi..."

Đầu điếu thuốc áp sát vào môi anh một cách dứt khoát. Nhíu mày, đôi lông mày của Moon Hyuna cau lại, như đang trách mắng anh vì sự cứng đầu. Cuối cùng, anh cũng chịu mở khuôn miệng vốn đang mím chặt. Một mùi hương mát lạnh, sắc sảo len lỏi qua đầu lọc.

"Dù sao đi nữa, lâu lắm rồi mới gặp lại anh."

Moon Hyuna giơ ngón trỏ lên. Một ngọn lửa nhỏ bé lập lòe ở đầu ngón tay cô.

"Tôi có kỹ năng này từ một hầm ngục gần LA cách đây vài tháng."

Cô vừa nói vừa châm lửa điếu thuốc đang cầm.

"Chỉ là kỹ năng cấp E, chỉ tạo ra được ngọn lửa nhỏ thế này thôi, nhưng dù sao cũng tiện dụng."

Cô đưa ngọn lửa về phía Song Taewon. Anh do dự một lát rồi cúi đầu xuống. Thay vì mùi máu tanh nồng, không gian giữa hai người tràn ngập khói thuốc lá.

"Cái hầm ngục kiểu gì mà lại ra nông nỗi này vậy?"

"...Nó tên là *Ác mộng Giáng sinh*. Họ bảo cứ coi như đó là những bài hát mừng Giáng sinh."

"Vậy ra, tôi là Hồn ma Giáng sinh Tương lai à? Mặc dù theo tôi thấy, Trưởng phòng Song, anh giống Hồn ma Giáng sinh Quá khứ hơn đấy."

Nhả ra một luồng khói dài, Moon Hyuna khẽ nghiêng đầu.

"Anh nghĩ sao, Taewon? Anh đã chết rồi. Tôi không rõ hết mọi chi tiết, nhưng có vẻ như anh và Sung Hyunjae đã vào cùng một hầm ngục, và chỉ có Sung Hyunjae đi ra. Đó là lý do tại sao mộ anh không có thi thể. Chính thức thì anh đã hy sinh khi đang phá hầm ngục, và mộ anh nằm ở Nghĩa trang Quốc gia, phía sau Hội Sesung."

Họ đã đặt một vài món đồ của anh vào chiếc quan tài trống.

"Anh có ý tưởng gì về chuyện đã xảy ra không? Sung Hyunjae vẫn chưa hé răng nửa lời."

"...Không, không có gì cả."

"Sung Hyunjae đâu có ghét anh, phải không? Thậm chí, anh ta còn quý mến anh nữa là đằng khác. Dù anh ta có hứng thú với nhiều thứ, như anh biết đấy, nhưng luôn có một ranh giới."

Không ai vượt qua được ranh giới đó, kể cả các thành viên trong hội của anh ta.

"So-young từng bảo anh ta đôi khi đáng sợ lắm."

"Anh ta vẫn luôn như vậy mà."

"Luôn luôn à, hừm. Vậy có nghĩa là Sung Hyunjae đã đối xử đặc biệt với anh sao?"

"Không, không phải vậy đâu."

"Không phải vậy là sao? Ngay cả tôi, So-young, Hội trưởng Haeyeon, Evelyn, và Noah—khoan đã, anh sẽ không biết về họ đâu. Dù sao thì, không ai khác quan trọng với anh ta cả. À, giờ mới nghĩ ra..."

Moon Hyuna đột nhiên bật cười lớn.

"Đây là lần đầu tiên Sung Hyunjae bị bỏ rơi trước, phải không?!"

"...Cô nói gì cơ?"

"Chết tiệt, lẽ ra tôi nên trêu chọc anh ta nhiều hơn về chuyện đó mới phải! Bây giờ anh ta ở đâu rồi nhỉ? Hay tôi hỏi So-young xem sao?"

Tàn thuốc rơi xuống. Với vẻ hơi tiếc nuối, Moon Hyuna chuyển ánh mắt nhìn về phía những thi thể nằm la liệt trên mặt đất.

"Chúng ta đốt chúng đi. Đừng có làm cái vẻ mặt đó. Chúng chỉ là quái vật thôi mà, phải không?"

"...Nếu đã là quái vật, có thật sự cần phải đốt không cô?"

"Chúng *cho tôi cảm giác* như con người vậy. Dù tôi biết chúng không phải, nhưng cảm giác cứ như thế, và điều đó khiến tôi thấy tệ kinh khủng. Tôi thậm chí còn nhận ra khuôn mặt của một vài con. Mặc dù, có lẽ với anh thì còn tệ hơn."

Moon Hyuna vứt điếu thuốc đang hút dở rồi bắt đầu di chuyển các thi thể. Song Taewon nắm chặt rồi lại buông lỏng tay. Sau một thoáng do dự, anh đi theo cô.

"Tang lễ là dành cho người sống. Người chết quan tâm làm gì?"

Moon Hyuna lấy ra một tấm vải lớn và phủ lên những thi thể đã chết.

"Nó giống như dấu chấm hết cho một câu văn vậy. Người sống cần sự kết thúc để tiếp tục bước đi. Nhưng đôi khi, họ không buông bỏ được và cứ mãi tua lại quá khứ, hoặc họ đóng sập cuốn sách lại hoàn toàn."

Một ngọn lửa nhỏ rơi xuống mép tấm vải. Sử dụng mana của mình làm nhiên liệu, Moon Hyuna thổi bùng ngọn lửa lên. Những ngọn lửa đỏ rực từ từ lan rộng.

"Vì tôi đang đóng vai Hồn ma Giáng sinh Tương lai, tôi cảm thấy mình nên làm gì đó. Nhưng tất cả những gì tôi nghĩ được chỉ là bảo anh đừng chết."

"Đó không phải là thứ tôi có thể kiểm soát."

"Anh nói thế sau khi đính hôn với tôi rồi cứ thế mà chết đi à?"

"...Cô nói gì cơ?!"

Mắt Song Taewon mở to vì sốc. Moon Hyuna bình tĩnh tiếp tục nói với người đàn ông đang ngây người ra.

"Sung Hyunjae đáng lẽ sẽ là người chủ trì hôn lễ."

"Cái, cái đó..."

"Anh và Han Yoohyun, Kang So-young sẽ tổ chức đám cưới đôi, nhớ không?"

"Cái gì...?"

"Sung Hyunjae cũng đã kết hôn rồi."

"...Cái gì?"

"Với Evelyn, một Thợ săn cấp S. Họ khá là xứng đôi. Họ sống rất hạnh phúc bên nhau. Anh là người dẫn chương trình trong đám cưới của Sung Hyunjae. Tôi đã hát bài chúc mừng. Sung Hyunjae đã rất vui mừng khi nhận được bộ vest may đo làm quà. Nó rất hợp với anh ta. Và tại tiệc chiêu đãi, anh đã tỏ tình với tôi."

"Cái... cái đó..."

"Anh bảo anh còn thiếu sót nhiều điều nhưng sẽ cố gắng cả đời. Rồi, anh cứ thế biến mất."

"Tôi xin lỗi..."

"Đến giờ thì anh cũng nhận ra tất cả chỉ là lời nói dối rồi chứ?"

Moon Hyuna khẽ bật cười. Song Taewon đang đơ người ra thì chớp mắt bối rối.

"Nhưng cái scandal giữa So-young và Hội trưởng Haeyeon thì có thật đấy. So-young đã gọi cho tôi và than vãn suốt ba tiếng đồng hồ, bảo rằng: 'Điên mất thôi! Cái tên Hội trưởng Haeyeon đó làm gì biết yêu là gì! Anh ta lạnh lùng lắm, chỉ làm xong việc là đi! Chẳng có gì ngoài ngoại hình và kỹ năng! Tôi quá tốt cho anh ta rồi!'"

Moon Hyuna khẽ vỗ nhẹ vào lưng Song Taewon. Đến lúc đó, ngọn lửa đã hoàn toàn thiêu rụi tấm vải. Khói cuồn cuộn bốc lên bầu trời dưới ánh hoàng hôn.

"Nếu anh tò mò về điều gì, cứ hỏi đi. Cứ coi như tôi đang xem bói cho anh vậy."

Anh im lặng quá. Moon Hyuna lẩm bẩm, Song Taewon mở miệng rồi lại ngậm lại. Anh không có điều gì đặc biệt tò mò về tương lai của mình. Anh chưa từng nghĩ nhiều về nó.

"...Giữa chúng ta thật sự không có gì sao cô?"

"Hả? Ồ, giữa tôi và anh à? Sao vậy, Taewon, anh có hứng thú với tôi sao?"

"Không. Ý tôi là, không phải theo kiểu đó."

"Nói thẳng thừng thế thì hơi thất vọng đấy. Tôi thì có hứng thú đấy."

"...Cái gì?"

"Anh có thân hình đẹp đấy. Không phải kiểu dễ thương nhất, nhưng bây giờ trông anh hơi đáng yêu. Chúng ta hẹn hò nhé?" "Không, cái đó..."

"Lúc còn sống anh làm gì có thời gian rảnh rỗi kiểu đó. Tôi cũng gặp không ít khó khăn. Hội Breaker vẫn chưa sụp đổ, phải không anh?"

Song Taewon gật đầu. Moon Hyuna chuyển ánh mắt nhìn về bầu trời xa xăm và khẽ nhún vai.

"Tôi cũng khá cứng đầu. Cố gắng làm mọi thứ quá sạch sẽ. Dù vậy, chỉ vì thất bại một lần không có nghĩa là mọi thứ kết thúc. Rất nhiều thay đổi tốt đẹp đã xảy ra khi Breaker tan rã và tôi rời Hàn Quốc. Giống như một liệu pháp sốc vậy. Nếu tôi không rời đi, sẽ rất khó cho Sooyoung tiếp tục lãnh đạo Hội Sesung sau khi Sung Hyunjae biến mất."

"...Cô đã rời Hàn Quốc hoàn toàn sao?"

"Tôi vẫn giữ quốc tịch. Về mặt kỹ thuật, bây giờ tôi là người đa quốc tịch. Ở nước ngoài có nhiều việc phải làm hơn. Không hiểu sao, tôi lại làm nhiệm vụ giải cứu nhiều hơn là đột kích hầm ngục. Nhất là với những tên khốn ép buộc trẻ con Thức Tỉnh rồi đem bán."

Moon Hyuna nở một nụ cười cay đắng, nhắc đến việc ít nhất Hàn Quốc vẫn còn luật pháp.

"Khi tôi rời Hàn Quốc, tôi nghĩ sẽ nghỉ ngơi một chút rồi bắt đầu lại, nhưng chẳng mấy chốc, tôi đã có đội riêng của mình, và nó cứ thế lớn mạnh dần. Bây giờ tôi bận rộn hơn hồi còn ở Breaker. Chỉ tính riêng về nhân lực, chúng tôi đã lớn hơn Breaker rồi."

Dù than thở về sự bận rộn, giọng nói của Moon Hyuna vẫn rất tươi sáng.

"Vậy nên, Song Taewon-ssi, nếu anh không ngại vứt bỏ mạng sống của mình, hãy đưa nó cho tôi đi. Chúng tôi đang thiếu người."

"...Tôi cũng còn rất nhiều việc phải làm."

"Vậy tại sao anh lại chết?"

"Tôi cũng không biết nữa. Nhưng..."

Song Taewon nhìn chằm chằm vào đống tro tàn đang tích tụ rồi tan biến. Dù cấp độ kỹ năng không cao, đó không phải là ngọn lửa bình thường. Dù là do ma thuật của Moon Hyuna hay không, ngọn lửa đã nuốt chửng mọi thứ một cách nhanh chóng và sạch sẽ.

"Tôi nghĩ tôi buộc phải làm vậy."

"Vậy thì đủ rồi."

Moon Hyuna gật đầu mà không hỏi thêm chi tiết. Sau đó, cô bật lùi lại bằng một cú nhảy nhẹ nhàng.

"Không đời nào anh vào đây một mình. Anh có đội đột kích, phải không? Bây giờ tôi cảm thấy mạnh hơn bình thường."

Dù là quái vật hay không, cô ấy cũng không có ý định ngoan ngoãn khuất phục. Moon Hyuna vung nhẹ cánh tay như đang khởi động.

"Tôi sẽ không nương tay đâu. Quay lại với sự chuẩn bị đầy đủ đi."

Ngay khi Song Taewon định trả lời, một cửa sổ thông báo hiện lên.

[Khu vực Guild Sesung tạm thời đóng cửa!]

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Họ nói khu vực Guild Sesung đã bị đóng cửa."

"Cái gì? Chà, tôi cho rằng sẽ có một Guild Sesung, vì chúng ta đang ở Hàn Quốc mà. Đừng nói với tôi Sung Hyunjae cũng ở đó nhé?"

Nghe Moon Hyuna nói vậy, vẻ mặt Song Taewon trở nên cứng đờ. Nếu điều đó là sự thật, sẽ có hai hội trưởng của Sesung. Lẽ nào những người khác cũng có bản sao? Hội trưởng Guild Haeyeon, Park Yerim, Noah, và Han Yoojin... Bụng anh quặn thắt khi nghĩ đến điều đó.

"Vậy, tôi đi đây."

"Sao trông cậu thảm hại thế? Ồ, Sung Hyunjae cũng ở đây à? Có hai Sung Hyunjae à?"

"...Có khả năng đó."

"Ôi trời!"

Moon Hyuna ôm bụng cười lớn. Song Taewon thở dài thườn thượt. Sung Hyunjae đã rắc rối lắm rồi, Han Yoojin cũng chẳng kém cạnh. Ai mà biết được bốn người họ có thể gây ra hỗn loạn gì. Anh cần phải tìm thấy họ càng sớm càng tốt—

Rầm!

Moon Hyuna đột ngột đá mạnh xuống đất. Vung ngọn thương của mình, cô lao về phía Song Taewon với tốc độ kinh hoàng. Giữa cơn gió mạnh mẽ đang ập đến, Song Taewon nhanh chóng hạ thấp trọng tâm và giơ hai tay lên hình chữ thập. Không có thời gian để né tránh.

Ngay khi anh chuẩn bị tinh thần cho việc hai cánh tay bị gãy.

Tóe! Rắc!

Máu bắn tung tóe. Nhưng đó không phải là máu của Song Taewon. Moon Hyuna nuốt dòng máu đang trào lên cổ họng và vung ngọn thương của mình. Ka-ga-ga-kak, những sợi xích bạc quấn quanh ngọn thương, bị kéo mạnh, rồi dừng lại.

"Chết tiệt, cái quái gì thế này?"

Đứng trước Song Taewon, Moon Hyuna ngước nhìn lên bầu trời. Dưới ánh hoàng hôn, ánh trăng không thể có đang đổ xuống.

"Thợ săn Moon Hyuna!"

"Cô có Đá Cổng không? Tốt hơn là cứ rời khỏi dungeon này đi."

Máu nhỏ giọt từ những sợi xích bạc đang đâm xuyên qua cơ thể Moon Hyuna. Ánh trăng chao đảo trên cao, và trước khi Song Taewon kịp phản ứng, nó lại lóe lên sắc bén một lần nữa. Lần này, đòn tấn công cũng nhắm chính xác vào Song Taewon.

"Tôi bảo đi ra ngoài!"

Moon Hyuna dùng chân đẩy Song Taewon ra xa. Dù anh cố gắng chống cự, cơ thể anh vẫn trượt lùi lại, không thể chịu được lực đẩy. Hai cánh tay của Moon Hyuna, nắm chặt ngọn thương, căng lên vì sức mạnh. Những sợi xích căng chặt đứt phựt một tiếng pah-chak sắc bén, và ma thuật mạnh mẽ trào dâng về phía ánh trăng đang lao tới.

"Đây là loại quái vật gì vậy?!"

Mặt đất dưới chân Moon Hyuna sụp xuống. Toàn thân cô căng lên khi ngọn thương trắng của cô xé toạc không khí với một tiếng rắc lớn.

Kwa-gwa-gwa-gwa—

Gió rít gào, và mặt đường lát đá nứt toác, lật tung lên. Mọi cửa sổ gần đó đều vỡ tan tành với một tiếng động chói tai. Ngay cả tòa nhà trước mặt Moon Hyuna cũng xuất hiện những vết nứt lớn, trung tâm của nó sụp đổ dưới áp lực dữ dội.

Giữa sức mạnh áp đảo, những sợi xích ánh trăng và ngọn thương va chạm dữ dội.

Keng, Choang!

Cùng với ánh sáng chói lóa, âm thanh của những mảnh kim loại va vào nhau lan rộng. Ánh sáng mờ dần sau hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn tiếng vọng, và ngọn thương tàn tạ cắm sâu vào lòng đất. Moon Hyuna, gần như không đứng vững, bắt đầu mờ dần.

"Taewon-ah, chạy đi."

Song Taewon loạng choạng và lùi lại một bước. Đối với anh, việc bỏ mặc Moon Hyuna và những thợ săn khác gặp nguy hiểm để bỏ chạy là một lựa chọn không thể tưởng tượng được. Nếu cô ấy không phải là quái vật, ngay cả khi anh không thể trụ được một giây, anh cũng sẽ ở bên cạnh cô.

Nhưng dungeon này có những đối thủ thực sự.

Song Taewon nghiến răng và quay người bỏ chạy.

Ánh trăng xoay tròn như đang đánh giá tình hình. Chẳng mấy chốc, nó tìm thấy mục tiêu ở đằng xa và trở nên sáng hơn với một ánh sáng nhợt nhạt.

Sshhhh—

Ánh sáng, trải dài như một tấm màn che, bắt đầu định hình và cứng lại. Âm thanh mềm mại như chuông ngân vang bên tai Song Taewon khi những sợi xích bạc rung động trong không khí, hướng thẳng về phía sau lưng anh.

Keng!

"Cái quái gì lại rắc rối nữa vậy!"

Một người nào đó lại một lần nữa chặn đứng đòn tấn công nhắm vào Song Taewon. Lưỡi kiếm nhanh chóng cắt đứt những sợi xích, và một bàn tay nhỏ bé nắm chặt gáy Song Taewon.

"Thỏ!"

Với tiếng hét, cả hai người biến mất khỏi chỗ đó. Ánh trăng chém xuống con đường trống rỗng với một tiếng động lớn.

Khung cảnh xung quanh đột ngột thay đổi. Song Taewon vặn mạnh người, kéo mình ra khỏi bàn tay đang nắm gáy anh. Anh quay lại, mắt mở to một chút.

"Sao không có ai tỉnh táo khi ở gần người lớn nhất vậy?"

Cậu bé tặc lưỡi không tán thành có một khuôn mặt quen thuộc. Nếu Han Yoojin có một người em thậm chí còn nhỏ hơn Yoohyun, họ có lẽ sẽ trông giống hệt như thế này. Gặp ánh mắt của Song Taewon, cậu bé, một hiện thân trẻ tuổi của sự hỗn loạn, nhìn lại anh.

"Gangnam ở đâu?"

"Từ đây..."

Song Taewon liếc nhìn xung quanh. Tòa thị chính Seoul hiện ra trước mắt.

"Mất khoảng ba mươi đến bốn mươi phút đi ô tô."

"Đi thôi. Ẩn mana của cậu càng nhiều càng tốt, và đừng sử dụng nó."

Sự hỗn loạn trẻ tuổi bước vài bước rồi dừng lại.

"Đường nào?"

"Đường này, nhưng cậu là ai?"

Cậu bé không giống như một đứa trẻ bình thường. Sự hỗn loạn trẻ tuổi tiếp tục bước đi một cách thờ ơ khi trả lời.

"Một ông già mệt mỏi vì dọn dẹp sau lũ trẻ."

"..."

---

"Đáng lẽ tôi không nên đưa kiếm cho cậu!"

Song Taewon lặng lẽ đi theo sau cậu bé tự xưng là một ông già.

--------------------

Chương 409: Đêm Tàn (1)

"Nhớ đừng có đến muộn đấy nhé... hộc... hộc... Quản lý Song!"

Tôi khựng lại ngay khi vừa định bước ra khỏi sảnh khách sạn. Chuyện quái gì đã xảy ra với Quản lý Song vậy? Toàn thân cậu ấy đẫm máu, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy cậu ấy kiệt sức hoàn toàn. Ngược lại, Noah chỉ ướt sũng, nhưng trông vẫn ổn, vẻ mặt còn rạng rỡ nữa chứ.

"Thưa ngài! Chúng tôi tìm thấy mọi người rồi ạ!"

"Trưởng phòng Kim Sebaaang! Em sợ quá đi mất!"

Yerim tự hào hét lên, còn Yoon Yoon thì ôm chặt lấy tôi với khuôn mặt đẫm nước mắt. Có phải là vì Quản lý Song không? Dù sao thì họ cũng đã cố gắng hết sức và đưa mọi người trở về. "Giỏi lắm, giỏi lắm."

"Gã đó dễ xơi thôi mà," con nhóc Hỗn Mang lên tiếng. Từ bao giờ mà Trưởng Lão lại xuất hiện thế này?

"Han Yoojin-ssi, mừng anh bình an."

"Cậu cũng vậy, Noah. Nhưng có chuyện gì vui à?"

Nghe tôi hỏi vậy, má Noah hơi giật giật, và một nụ cười nhẹ nhàng xuất hiện trên môi cậu ấy. Chắc chắn là có chuyện gì đó rồi.

"Để sau tôi kể cho anh nghe," Noah nói với một nụ cười tươi rói. Nhưng quan trọng hơn là, Quản lý Song thì sao?

"Hmm, hình như cậu cần thay quần áo đấy. Cả những người khác nữa." Nếu chỉ là nước thôi thì cứ hong khô là được, nhưng quần áo của Quản lý Song thì không thể cứu vãn được nữa rồi, rách tả tơi ở vài chỗ nữa chứ.

"Để tôi đi lấy ngay!"

"Em cũng đi! Em thích đi tìm kho báu lắm!"

Yerim và Yoon Yoon, dường như không biết mệt mỏi, hăng hái xung phong đi ra ngoài lần nữa. Vẫn còn chút thời gian, chắc là họ xoay sở được thôi.

"Có lẽ sẽ khó tìm được quần áo vừa cỡ của Quản lý Song đấy." Ngay cả Yoohyun và Sung Hyunjae còn gặp khó khăn với quần áo may sẵn, thì có vẻ như Quản lý Song còn vất vả hơn nữa. Chắc chắn là không có ở cửa hàng bình thường nào rồi.

"...Ở nhà tôi chắc có vài bộ," Song Taewon nói với giọng mệt mỏi. À, phải rồi.

"Đúng đó. Vậy thì, Yerim, Yoon Yoon, hai đứa có thể đến lấy giúp anh được không? Cậu ấy cũng cần đồ lót nữa, đúng không?"

"Ừm... dạ."

"Đừng lo! Tôi thấy cả đồ lót của chú rồi mà!"

"Yerim! Không, tôi còn giặt riêng nữa cơ mà!"

Tôi đã cố tình đặt ba cái máy giặt: một cái cho tôi và Yoohyun, một cái cho Yerim, và một cái cho lũ quái vật. Ngay cả việc sấy khô cũng được làm riêng. "Cậu còn cần gì nữa không?"

"Không, ờ... cả quần áo của tôi nữa, nếu có thể. Noah, cậu có muốn thay đồ không?"

"Tôi ổn. Tôi chỉ bị ướt thôi mà."

"Thiên thần, đi với bọn em đi!" Yoon Yoon kéo tay Noah. Thiên thần? Ừm, Noah trông cũng có vẻ giống thiên thần thật. Vì cậu ấy có thể bay, nên cứ đi cùng cũng được; thà vậy còn hơn là để bọn trẻ tự đi. Dù Noah vẫn còn trẻ, nhưng cậu ấy là người lớn rồi. Yerim, Yoon Yoon và Noah lấy địa chỉ từ Song Taewon rồi rời khỏi khách sạn. Tôi thở phào nhẹ nhõm vì mọi người đều an toàn vào lúc này.

"Được rồi, chúng ta lên lầu thôi."

Tôi nắm lấy tay Quản lý Song và cố kéo cậu ấy đi, nhưng cậu ấy không nhúc nhích. Thay vào đó, cậu ấy nhìn xuống tôi với ánh mắt nặng trĩu.

"Chân của anh, vẫn chưa lành sao?"

"À, cái này hả? Thì, nó không phải là một vết thương bình thường."

Cậu ấy có lẽ nghĩ đó là vết thương tôi gặp phải khi vào hầm ngục. "Đi thôi. Cậu cần phải đi rửa ráy."

"Như Han Yoojin-ssi nói, tốt nhất là nên đi rửa," Sung Hyunjae chen vào khi bước ra sảnh, ủng hộ lời tôi. Tôi không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra với Quản lý Song, nhưng tôi có thể đoán được phần nào. Những con quái vật trong hầm ngục này, những kẻ khiến cậu ấy dính đầy máu—tất cả đều trông giống con người.

"Sao cái tên thứ hai kia không có ở đây?" con nhóc Hỗn Mang hỏi, nhìn về phía phòng ăn. "Cậu ta đang chuẩn bị bữa tối, đó là lý do."

"À, phải rồi." Hỗn Mang gật đầu trước khi đi về phía phòng ăn. Có vẻ như cậu ta biết có một người nữa.

"Sung Hyunjae-ssi, anh gọi thang máy giúp tôi được không?"

"Chúng ta lên phòng suite nhé?"

"Không, phòng suite ở trên cao quá. Đi đâu gần hơn thôi. Phòng nào cũng có bồn tắm cả."

Ngâm mình trong nước nóng lâu một chút có lẽ sẽ giúp cậu ấy dễ chịu hơn. Không biết có loại muối tắm nào không nhỉ.

"Kích thước bồn tắm sẽ khác nhau đấy."

"Thật á?"

Trước khi tôi hồi quy, tôi không có cơ hội ở trong những khách sạn sang trọng, và sau đó, tôi chỉ ở trong những căn phòng đắt tiền. Toàn những thái cực.

"Phòng bình thường sẽ quá nhỏ sao?"

"Không sao đâu."

"Chắc chắn là nhỏ rồi. Chắc cậu sẽ phải co cả đầu gối lên đấy." Nếu tôi nghĩ về kích thước trung bình của bồn tắm ở nhà... ừ, sẽ chật chội lắm. "Vậy thì chúng ta đến phòng nào có bồn tắm lớn nhất đi."

"Không sao đâu."

"Hay là chúng ta đến phòng xông hơi nhé?"

"Có lẽ nước chưa sẵn sàng ở đó đâu. Có thể sẽ mất một lúc." Trong khi bước vào thang máy, tôi giải thích những điều cần lưu ý cho Quản lý Song: đừng kéo rèm, đừng mở cửa cho bất kỳ ai, đừng lên tầng thượng, vân vân. "Bồn tắm này rộng rãi đấy. Tôi sẽ xả nước cho cậu, nên cứ cởi quần áo ra đi. Cậu thích nhiệt độ nào?"

"Cậu ấy là hạng S mà? Cứ xả nóng đi. Như vậy sẽ giúp cơ thể cậu ấy thư giãn hơn một chút." Tôi vặn hết cỡ vòi nước nóng, để nó xả ào ào vào bồn tắm. Quản lý Song đã đi đâu rồi? Hy vọng là cậu ấy không gặp phải chính mình. Và cậu ấy đã biết được bao nhiêu rồi?

"Tôi tự cởi được," Song Taewon nói khi bước vào phòng tắm, thở dài một tiếng ngắn. Cậu ấy mới chỉ cởi áo sơ mi, nhưng máu đã thấm qua da cậu ấy, để lại những vết bẩn mờ nhạt.

Và, ôi chao... Nghiêm túc đấy. Thật sự... ôi chao.

..

"Tôi sẽ tự rửa ráy."

"À, vâng. Vậy thì, tôi sẽ để quần áo bên ngoài phòng tắm khi chúng đến."

"Cảm ơn."

Tôi bước ra ngoài và đóng cửa lại. Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra. Tôi đã định kể cho Quản lý Song về việc hồi quy.

"Anh đang thể hiện cảm xúc của mình quá lộ liễu đấy?"

"Không, ý anh là sao?"

Sung Hyunjae lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm. Sao, sao chứ.

"...Tôi chỉ là ghen tị thôi, ghen tị. Cảm giác như tôi đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật vậy."

"Nếu là một tác phẩm nghệ thuật─"

"À, tôi biết anh đẹp trai rồi. Ừ, ừ. Nếu chúng ta đưa anh vào bảo tàng Louvre, sẽ chẳng ai nhận ra anh là người sống đâu. Tôi sẽ hiến tặng anh dưới tên mình, nên hãy quấn mình trong giấy gói bong bóng rồi chui vào thùng carton đi."

Tôi sẽ tống khứ Sung Hyunjae đi và chăm sóc Yoohyun thật tốt ở nhà.

"Giấy gói bong bóng?"

Anh ta không biết sao? Tôi đẩy Sung Hyunjae ra ngoài, bảo anh ta kiểm tra xem bọn trẻ đã mang quần áo đến chưa. Trong khi đó, nước đã ngừng chảy, như thể bồn tắm đã đầy. Tôi tiến đến cửa phòng tắm và gõ cửa.

"Trưởng phòng Song, cậu đang ở trong bồn tắm à?"

"...Vâng. Xin đừng vào."

Mình nhìn chằm chằm quá nhiều sao? Tôi không thể không làm vậy, nên tôi tựa lưng vào cửa phòng tắm, rồi trượt xuống ngồi. Vì một trong hai chân của tôi không trụ vững được, nên trọng lượng dồn lên chân còn lại khiến nó hơi nhức mỏi. Thiếu vận động.

"Cậu có thấy ai không?"

"Có."

"Có lẽ đó là tương lai, đúng không? Và, Trưởng phòng Song..."

"Họ nói tôi đã chết."

Đó là một giọng nói bình tĩnh. Trưởng phòng Song có lẽ vẫn chưa biết rằng những người trong hầm ngục này là tương lai và quá khứ thật sự. Hoặc có lẽ cái chết của chính cậu ấy không ảnh hưởng đến cậu ấy nhiều.

Song Taewon, tôi nên nói thế nào nhỉ? Cậu ấy có cảm giác như một người sẽ không ngần ngại từ bỏ mạng sống của mình nếu cần thiết. Và sự cần thiết đó, tất nhiên, sẽ không phải vì bản thân cậu ấy.

"Cậu có nghe gì về việc có liên quan đến Hội trưởng Sesung không?"

"Có. Tôi được bảo là có những nghi ngờ rằng Hội trưởng Sesung đã giết tôi."

Tiếng nước bắn nhẹ vọng ra. Cậu ấy dường như vẫn chưa ra ngoài, có lẽ chỉ thay đổi tư thế thôi.

"Là Văn phòng Quản lý Thức Tỉnh."

Song Taewon tiếp tục chậm rãi.

"Những con quái vật ở đây có hình dạng con người."

Chết tiệt. Tôi nghiến răng vô thức. Trong tất cả mọi thứ. Vì mọi người đều đến những nơi liên quan đến bản thân, nên điều đó không hoàn toàn bất ngờ, nhưng vẫn...

"Cậu không cần phải kể cho tôi đâu."

"Tôi ổn."

"Đừng nói nhảm. Tất nhiên là cậu không ổn rồi."

Tôi nên ngăn cậu ấy nói rằng cậu ấy ổn. Có gì ổn ở chuyện này chứ?

'Mình có nên nói ra bây giờ không?'

Tôi đưa tay lên gãi đầu. Ngay cả khi những người trong hầm ngục được cho là chỉ là quái vật, thì họ giống với người thật đến mức, chắc hẳn là rất khó chịu. Và khi cậu biết họ dựa trên những người thật từ trước khi hồi quy…

Liệu có khó khăn hơn cho Trưởng phòng Song không?

Nhưng chúng tôi đã đi xa đến mức này rồi, và tôi không thể cứ giấu giếm mãi được.

"Tôi có chuyện cần nói với anh, đội trưởng Song."

---

"Không cần phải nói đâu."

Chúng tôi định diễn trò vẹt "Tôi ổn" đến bao giờ đây?

"Tôi lo cho anh, đội trưởng Song."

"Vậy thì xin cậu, hãy nói đi."

"Hay là anh tự chăm sóc bản thân tốt hơn đi? Anh chẳng hề do dự gì cả."

"Tôi đang─"

"Nếu anh còn nói ổn thêm một lần nữa, tôi sẽ xông vào vỗ lưng anh đấy. Rồi có lẽ cổ tay tôi sẽ gãy mất."

Một khoảng im lặng ngắn ngủi. Nếu chúng tôi có thể thoát khỏi cái ngục tối này ngay bây giờ, thì chúng tôi có thể nói chuyện lại ở Hàn Quốc. Sau khi đội trưởng Song trở lại Văn phòng Quản lý Thức Tỉnh và gặp gỡ những người bình thường, tôi sẽ nói với anh ấy.

Nhưng ngục tối vẫn chưa được dọn dẹp xong. Vì chúng tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nên có vẻ tốt hơn là nói với anh ấy bây giờ.

"Ngục tối này, nó dựa trên một chuyện đã thực sự xảy ra."

Tôi nói khẽ.

"Nó vừa là tương lai, vừa là quá khứ. Nên thực ra, tôi đã ba mươi tuổi. Han Yoojin ba mươi tuổi đã quay ngược lại năm năm. Và ngục tối này là dấu vết của năm năm mà tôi đã tua lại."

Lại im lặng. Tôi tò mò nhưng lại không muốn biết đội trưởng Song đang nghĩ gì.

"Tôi đã chết sao?"

"Vâng. Tôi không biết chi tiết. Lúc đó, tôi chỉ là một Hunter hạng F bình thường."

"Hunter Moon Hyuna dường như không biết nhiều về cậu, Han Yoojin."

"Anh đã gặp Hyuna?"

---

"Rồi. Cô ấy nghĩ cậu có mối quan hệ không tốt với em trai mình, Han Yoohyun."

"Lúc đó, đúng là vậy. Đó là những gì mọi người nghĩ."

Hyuna thời tiền hồi quy... Tôi cũng muốn gặp cô ấy.

"Cô ấy cũng nói Hội trưởng Sesung đã gửi cho cậu một tấm bưu thiếp."

"À, thật sao? Vậy là thật à."

Tôi không thể biết đó có phải là một trò đùa hay không, nhưng anh ta thực sự đã gửi một tấm.

"Và cô ấy nói tôi đã đính hôn với Hunter Moon Hyuna."

"Cái gì?!"

Cái gì? Tôi cố gắng đứng dậy vì ngạc nhiên, nhưng chân tôi đau, nên tôi từ từ đứng lên. Đính hôn? Thật sao?

"Đội trưởng, anh và Hyuna, không thể nào!"

Tôi không hề biết! Có thể là một cuộc đính hôn bí mật? Nếu vậy, thì việc tôi không biết cũng hợp lý. Ồ, hai người họ, thật đấy. Tôi đã nghĩ họ sẽ là một cặp tốt, nhưng họ thực sự đang hẹn hò sao?

"Vậy, anh vẫn còn tình cảm với cô ấy bây giờ chứ? Hyuna là một người tuyệt vời. Ngầu, đáng tin cậy, đáng tin. Nhưng thực sự, chuyện này xảy ra khi nào vậy? Ai đã tỏ tình trước?"

Tim tôi đập nhanh. Có thật không? Hai người họ thực sự ở bên nhau sao? Nhưng đội trưởng Song... anh ấy đã ra đi quá sớm. Và Hyuna...

"Hội trưởng Sesung đã kết hôn với Hunter Evelyn, và Hội trưởng Hae-yeon đã kết hôn với Hunter Kang Soyoung─"

"...Cái gì?"

Đợi đã, cái gì?

"Sung Hyunjae chưa bao giờ kết hôn!"

Tôi hét lên khi tôi mở toang cửa. Yoohyun cũng chưa bao giờ có mối quan hệ nào. Tôi đã thấy ký ức của em ấy; không đời nào tôi lại không biết! Sung Hyunjae có thể đủ tuổi để bí mật kết hôn, nhưng Evelyn? Và cả Kang Soyoung nữa—cô ấy không quan tâm đến ai khác ngoài Soyoung!

"Đời sống tình cảm của Yoohyun lạnh lẽo như gió bấc, ugh!"

Chân tôi trượt trên sàn ướt. Bình thường, tôi sẽ không ngã, nhưng tôi mất thăng bằng.

"Han Yoojin!"

Có một tiếng nước lớn, tiếp theo là tiếng một phần bồn tắm bị vỡ. Song Taewon túm lấy tôi khi tôi đang ngã, giữ tôi đứng vững.

"Cảm ơn anh, nhưng anh đang đùa sao?"

Đội trưởng Song, kể chuyện cười? Tôi nên ghi âm lại mới phải.

"Hunter Moon Hyuna đã nói vậy. Còn về cậu, Han Yoojin..."

Đôi mắt nặng trĩu của anh nhìn xuống tôi.

"Cậu không phản ứng như một người đang nói dối."

"À..."

Vậy là anh ấy đã trộn lẫn sự thật với lời nói dối để thử tôi. Nước ấm tràn ra từ bồn tắm làm ướt chân tôi. Tôi hít một hơi thật sâu không khí nóng.

---

"Cô Hyuna vẫn như vậy sao?"

Chắc chắn không phải là điều mà đội trưởng Song tự nghĩ ra. Chắc hẳn là một trò đùa từ cô Hyuna.

"Vâng. Cô ấy nói Hội Breaker đã biến mất, và cô ấy đã rời Hàn Quốc, nhưng cô ấy vẫn như vậy. Tôi nghe nói cô ấy đang hoạt động tích cực ở nước ngoài."

Đột nhiên, tôi nhớ cô Hyuna. Tôi đã nghĩ Hội trưởng Breaker cũng đã thất bại, nhưng không phải vậy. Moon Hyuna vẫn không thay đổi.

Song Taewon tiếp tục nói.

"Hút thuốc? Cô ấy cũng đã có được một kỹ năng như vậy."

Cô Soyoung, thật là. Mặc dù Yoohyun khá lạnh lùng vào thời điểm đó.

Song Taewon bình tĩnh kể lại trải nghiệm của mình. Anh ấy có vẻ điềm tĩnh, nhưng phần lớn câu chuyện của anh ấy đều liên quan đến Moon Hyuna. Có lẽ, nếu cô ấy không xuất hiện, anh ấy đã không thể nói về những gì đã xảy ra trong Phòng Cách Ly một cách dễ dàng như vậy.

"Vậy, Hunter Moon Hyuna đã bảo tôi đi cùng những người đồng hành của mình."

"Những người ở đây dường như được xếp hạng cao hơn so với thực tế. Vậy, cô Hyunah có ở trong Phòng Cách Ly không?"

"...Không. Vào thời điểm đó—"

Giọng của Song Taewon đột ngột ngừng lại. Đồng thời, một cơn ớn lạnh quét qua toàn bộ cơ thể tôi. Mặc dù kỹ năng Kháng Sợ của tôi chắc chắn đã được kích hoạt, nhưng tôi cảm thấy như một con dao đã chém ngang ngực mình. Cái quái gì thế này?

RẦM!

Một cái gì đó đập vào bức tường kính bên ngoài bồn tắm. Tấm rèm, vốn đang buông lỏng, rung lên dữ dội. Thở hổn hển, tôi túm lấy cánh tay đội trưởng Song như để bám vào anh ấy.

"C-Cái gì vậy…?"

"...Ánh trăng."

Song Taewon cũng ôm lấy tôi với vẻ mặt căng thẳng. Ánh mắt anh dán chặt vào tấm rèm đang run rẩy.

"Nó biến thành những sợi xích bạc và tấn công tôi. Hunter Moon Hyuna đã biến mất khi chặn nó."

Ánh trăng. Có thể là trăng lưỡi liềm?

"Có vẻ như nó không thể vào khách sạn."

"...Vâng, có vẻ là vậy."

Vì chúng tôi đang đối đầu với một Đấng Siêu Việt, tim tôi vẫn đập thình thịch. Chết tiệt, đây là loại điên rồ gì vậy?