Chương 351: Trong cuộc thảo luận (3)

Chương 351: Trong cuộc thảo luận (3)

[Ch- Chaos-nim!]

Tay áo của Người Mới phấp phới trong hoảng loạn.

[Xin ngài, hãy bảo họ diễn đạt bằng lời đi!]

"Tránh ra sau lưng ta, Thỏ con."

[Sao ngài đột nhiên lại hành động như vậy?!]

"Ta vẫn luôn như vậy mà."

Hắn hướng mũi trường kiếm vào khoảng không. Không khí rung chuyển, gió nổi lên, cuốn theo những bông tuyết xoáy tròn. Người Mới trốn sau lưng Young Chaos theo lời và kêu lên.

[Ngài nói ngài không thể tấn công trước mà! Chaos-nim!]

"Tấn công ư? Đây là một lời chào."

Chẳng ai bị thương khi trúng đòn này, chứ đừng nói đến chết. Với một tiếng thở nhẹ, lưỡi kiếm xanh biếc lướt từ trên xuống dưới. Trường kiếm Tà Dương Hạ Thế. Theo đúng cái tên của nó, không gian bị chẻ làm đôi bắt đầu sụp đổ. Vết cắt ban đầu chỉ vài mét, nhưng sau đó kéo dài vô tận, nuốt chửng cả khu vực xung quanh.

Đại dương nghiêng ngả đổ xuống, đất đai vỡ vụn thành từng mảnh. Những lãnh địa tràn ngập ánh sáng chìm vào bóng tối trong chớp mắt. Chứng kiến những không gian được chế tác tỉ mỉ sụp đổ liên tiếp như domino, Người Mới thét gào trong lòng và dậm chân.

[Ngài chỉ nói là sẽ đảo lộn mọi thứ thôi mà! Nếu ngài phá hủy tất cả thì sao?!]

"Ngươi thật lắm lời."

[Phá hủy thì dễ, nhưng tạo ra cái này thực sự rất khó!]

"Dễ?"

Đôi mắt đẫm lệ, Người Mới giật mình lắc đầu.

[T- Tôi muốn nói là, trông nó có vẻ dễ......]

"Đối với ta thì nó dễ thật."

Young Chaos chẳng quan tâm đến những gì hắn gọi là trò vặt. Nhưng kỹ năng phá hủy của hắn vượt xa bất kỳ siêu việt giả nào khác. Lý do rất đơn giản. Bởi vì hắn đã phá hủy quá nhiều. Trong vô số lần giao chiến với những tồn tại cùng cấp để bảo vệ những gì hắn đã dày công xây dựng, hắn đã học hỏi và làm chủ nó bằng cả cơ thể, một cách bản năng.

Hắn là người chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì hơn ai hết, nhưng đồng thời, hắn cảm nhận được bản chất của sức mạnh chính xác hơn bất kỳ ai.

Trong khi đó, vết nứt méo mó đã xâm chiếm lãnh thổ của các siêu việt giả. Một số tức giận, trừng mắt nhìn kẻ tàn phá. Một số thờ ơ, và một số lặng lẽ rời khỏi hiện trường. Và một số ra tay ngăn chặn vết nứt do Young Chaos tạo ra.

Cuối cùng, vết nứt biến mất và vô số ánh mắt đổ dồn vào không gian còn nguyên vẹn duy nhất, khu vườn tuyết của Người Mới. Young Chaos giơ tay vẫy nhẹ.

"Chào."

Một tảng đá mất đi khu rừng của nó hỏi hắn là ai. Một con chuột dậm chân giận dữ trong nửa mảnh vườn hoa còn sót lại của nó.

"Bầu không khí này không mấy thân thiện nhỉ."

[Chẳng phải đó là điều đương nhiên sao? Ngài đã phá hủy mọi thứ mà!]

"Không có nhiều gương mặt ta nhận ra. Trăng Lưỡi Liềm cũng vắng mặt sao? Và Giếng Đá—à, ta đã giết hắn rồi. Một nửa số đồng bọn ta quen biết thời xưa, ta đã bắt và giết, và nửa còn lại đã hòa nhập vào hệ thống, và ta không thể thấy những người còn sót lại; thời gian trôi qua thật vô tình."

Tặc lưỡi, Chaos cười toe toét.

"Giới thiệu bản thân đi, lũ nhóc."

Trước giọng điệu kẻ cả của hắn, những tiếng gầm gừ giận dữ vang lên đây đó từ những siêu việt giả tụ tập trước mặt hắn. Cánh đồng tuyết rung chuyển và tuyết rơi từ những tán cây phủ đầy tuyết. Một số lượng đáng kể trong số những người chứng kiến biết về Young Chaos lặng lẽ biến mất. Giữa một bộ phận tức giận và một bộ phận mang thái độ của những người chứng kiến xuất hiện một con cá voi khổng lồ với những chiếc vây ren phấp phới.

[Hơn một nửa đã rời đi; cậu đã gây ra một sự náo động lớn. Cậu không thể có mặt trong các cuộc đàm phán tiếp theo. Chúng ta sẽ cần 317 giờ tiêu chuẩn hệ thống để điều chỉnh hệ thống nhằm giúp cậu có một chỗ ngồi.]

Với thông báo đó, màn hạ xuống. Người Mới kéo Young Chaos và trốn vào một không gian được tạo ra tạm thời, gần như bỏ chạy. Ngay sau khi họ bước vào không gian trống rỗng, ánh sáng chiếu xuống và cỏ mềm mọc lên. Một chiếc bàn với những chiếc ghế, và một dòng suối uốn lượn xung quanh nó. Hắn tạo ra một cây liễu xanh tươi và rót trà vào tách. Một làn gió dễ chịu thổi qua.

Young Chaos ngồi xuống ghế và cầm tách trà lên.

"Thật thoải mái."

"Tôi không nên đi cùng ngài!"

"317 giờ tiêu chuẩn hệ thống là bao nhiêu ngày ở thế giới của lũ ngựa non đó?"

"Tùy thuộc vào từng thế giới. Đó là lý do tại sao chúng ta sử dụng thời gian tiêu chuẩn hệ thống. Sớm nhất có thể là một tuần, muộn nhất là một tháng, nhưng tôi đang can thiệp vào kết nối hệ thống, vì vậy có khả năng là khoảng một tuần."

Người Mới lầm bầm. Khi mặt hắn nhăn nhó, tai hắn cũng vểnh lên.

"Chúng ta đã câu giờ, nhưng liệu Honey có thể trở về nước kịp thời gian đó không? Chatterbox dường như sẵn sàng đích thân giáng thế nếu việc này không thành công. Ngay cả khi đó chỉ là một sự mặc khải thiêng liêng, thì cũng sẽ rất phiền phức. Thế giới của Honey có tương đối ít niềm tin vào các đấng thiêng liêng, nhưng không phải là hoàn toàn không có."

"Ta không biết ngươi đang nói gì."

"Tùy thuộc vào thế giới, chúng ta sẽ tô vẽ mọi thứ như một phần thưởng từ các vị thần. Một cái gì đó như một kế hoạch bồi dưỡng chiến binh. Nếu họ tin vào nhiều vị thần và bị ảnh hưởng mạnh mẽ, thì việc đóng vai các vị thần của họ có nghĩa là họ sẽ ít phản kháng hơn và việc sử dụng hệ thống sẽ hiệu quả hơn. Nhưng điều đó thường bắt đầu với nhiều mặc khải thiêng liêng đồng thời nói rằng họ phải cứu thế giới......"

Người Mới, người đã thao thao bất tuyệt giải thích, đột nhiên ngậm miệng. Mũi hắn nhăn lại, có vẻ lo lắng.

Cộc cộc.

Có tiếng gõ cửa. Young Chaos nhấp một ngụm trà. Mắt Người Mới liếc nhìn Chaos.

"...Tôi phải làm gì đây?"

"Ai vậy?"

"Chatterbox."

Cộc cộc cộc. Tiếng gõ cửa lại vang lên. Sau đó, mặt đất rung chuyển với một tiếng ầm ầm khi cánh cửa bị đập mạnh. Young Chaos đưa tay ra và giữ lấy ấm trà sắp rơi.

"Mở cửa đi."

"Mời vào!"

Sự cho phép của Người Mới được đưa ra, và một người đàn ông mặc đồ tang màu đen xuất hiện dưới gốc cây liễu. Hắn ta được che phủ bởi một tấm màn đen tuyền dài vài mét, không nhìn thấy gì trên khuôn mặt ngoài đôi môi. Đôi môi lộ ra duy nhất đó chậm rãi cử động.

"Tôi không hiểu tại sao cậu cứ khăng khăng can thiệp."

"Tại sao một kẻ như ngươi lại khăng khăng động tay vào một đứa trẻ? Nếu ngươi là một siêu việt giả, thì hãy hành động như một người như vậy và để yên cho những người đang sống ở thế giới đó."

Chaos trả lời một cách thờ ơ. Đôi môi đỏ mọng nở một nụ cười hình bán nguyệt.

"Bởi vì ta đã yêu. Ta không quan tâm đến nguồn gốc hay thế giới. Ta chỉ muốn tưởng nhớ đến tình yêu của ta."

Young Chaos đặt tách trà xuống và nhìn chằm chằm vào Chatterbox. Mắt hắn nheo lại thành một đường cau có.

"Bằng cách giết một đứa trẻ?"

"Ta không chỉ đơn giản là giết nó. Có rất nhiều người quan tâm đến Người Chăm Sóc hơn bất cứ điều gì khác. Vì vậy, ta sẽ kiểm tra ký ức của nó, và nếu đúng là Người Chăm Sóc đã giết người yêu của ta, ta sẽ khiến Người Chăm Sóc kết liễu cuộc đời của những người thân yêu của nó bằng chính đôi tay đó. Sau đó, ta sẽ giao nó cho những người muốn nó như một cái giá cho sự giúp đỡ của họ."

Việc Chủ Tể Biển Sương Mù, người đã sống vì tò mò trong khi thu thập và quan sát tất cả các loại vật phẩm quý hiếm, đã khao khát hắn đến mức mạo hiểm cả tính mạng của mình đã làm nảy sinh những siêu việt giả thỉnh thoảng có hứng thú ngày càng tăng với Người Chăm Sóc. Young Chaos lại nâng tách trà lên.

"Tại sao ngươi lại đến khi ngươi thậm chí không thể giao tiếp được?"

"Không phải là cậu không có mối quan hệ nào với nó, phải không?"

"Ngươi sẽ làm gì nếu ta có?"

"Ta chỉ hy vọng rằng chúng ta sẽ không đối đầu với nhau. Cầu mong Thanh Gươm Cổ Xưa không bị gãy."

Để lại những lời cảnh báo đó, bóng dáng của Chatterbox biến mất. Người Mới đã đóng băng khi hắn đánh giá tâm trạng của Chatterbox; tai hắn vểnh lên.

"Ôi, Honey, chúng ta phải làm gì đây?!"

"Ngươi nhóc con, ngươi có thể làm gì? Có lẽ tốt hơn là Chatterbox đã can thiệp như vậy. Một khi hai bên đã hoàn tất đàm phán, họ sẽ không thể xâm nhập vào bên trong một cách liều lĩnh."

Nếu không có hạn chế, một số người có thể cưỡng ép đột nhập và cố gắng bắt giữ Người Chăm Sóc. Có một số siêu việt giả như Chủ Tể Biển Sương Mù tràn đầy sự tò mò. Trước lời nói của Chaos, vai và tai của Người Mới xệ xuống.

"Tại sao chuyện này lại xảy ra? Tôi nghĩ thế giới của Honey sẽ có thể ngăn chặn sức mạnh của nguồn gốc một cách dễ dàng. Họ có một số S-rank bẩm sinh, và Chain và anh trai của Honey đặc biệt đang nỗ lực bảo vệ thế giới."

Ngay cả những S-rank bẩm sinh cũng có nhiều tính cách khác nhau tùy thuộc vào thuộc tính của họ, nhưng rất ít người thực sự cố gắng cứu thế giới. Tuy nhiên, vì họ có tới hai người bảo vệ tích cực, nên ban đầu nó được phân loại là một thế giới không đòi hỏi nhiều sự can thiệp.

“Nhưng em trai của Honey đã hy sinh để bảo vệ cậu ấy... ngay từ đầu đã thấy vô lý rồi! Rồi một Viên Đá Ước Nguyện lại xuất hiện vì Honey là hạng F. Thời gian đảo ngược, Honey có được một danh hiệu chưa từng ai thấy. Và hai kẻ siêu việt đã bỏ mạng. Rốt cuộc trên đời này đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Một loạt các sự kiện chưa từng có tiền lệ đã diễn ra tại một trong vô vàn thế giới bình thường.

“Crescent Moon, the White Bird.”

“Cái gì?”

“Đừng nói là ngay cả Gardener cũng đã nhúng tay vào rồi đấy nhé.”

Young Chaos cạn sạch tách trà của mình. Ban đầu, lời đề nghị cho mượn lưỡi kiếm của cậu ấy chẳng có gì bất thường. Thế nhưng, điểm khởi đầu và cái kết hiện tại lại cảm giác như cách nhau cả vạn dặm.

“Sao số phận của cậu thanh niên ấy lại nghiệt ngã đến vậy... Bao giờ thì mới có thể can thiệp vào các hầm ngục được đây?”

“Nếu là bên ngoài đất nước của Honey, thì sớm thôi. Nhưng Chatterbox sẽ không ngồi yên khi cậu ta biết chuyện. Họ vẫn đang trong quá trình đàm phán, nhưng cậu đã chen ngang rồi.”

“Tôi đã bị đuổi ra ngoài mà, cậu biết đấy.”

Trước lời nói ‘thế thì cậu bận tâm làm gì’, Người Mới tỏ ra lo lắng, nhưng vẫn nói rằng cậu ấy sẽ chuẩn bị.

- Kkyaaoo!

Móng vuốt của Blue lướt nhẹ trên mặt nước. Mặt nước rẽ ra, bắn tung tóe lên cao như đôi cánh dang rộng. Có lẽ vì bị giới hạn trong một phạm vi nhất định khi không ở trong hầm ngục, cô ấy có vẻ rất hào hứng khi được ra ngoài dạo chơi xa hơn bình thường. Ít nhất thì Blue-yah, tôi cũng mừng vì em đang tận hưởng. Dù sao thì, chúng ta bay lên xuống ít thôi nhé. Không thì tôi say sóng mất.

“Không, đừng đuổi theo cá heo. Đó không phải quái vật đâu.”

Tôi đã huấn luyện cô ấy không được đụng vào con người hay động vật nuôi, nhưng cô ấy chưa từng thấy cá heo bao giờ, nên đang cố gắng bắt chúng. Dỗ dành Blue, tôi bảo cô ấy đưa chúng tôi bay cao hơn nữa.

“Bak Hayool, sao cậu chẳng biết gì vậy?”

Tôi đã cố gắng moi móc đủ thứ từ cậu ấy trong lúc chúng tôi bay qua Biển Tây, nhưng chẳng thu được kết quả gì đáng kể. Thật tệ đến mức tôi chẳng biết cậu ấy đang khéo léo giấu thông tin quan trọng, hay là cậu ấy thực sự không biết gì cả. Bak Hayool mặt dày 'hehe'.

“Em không nói được đâu, hyung.”

“Cậu lơ đãng quá để làm được chuyện đó. Đầu tiên, cậu đã thâm nhập vào Hàn Quốc một cách bí mật, đúng không?”

“Chuyện dài lắm ạ. Không phải bí mật, nhưng có thể nói là em cuối cùng lại thành ra bí mật? Anh biết đấy, em Thức Tỉnh ở Hàn Quốc.”

“Ở Hàn Quốc ư?”

“Vâng. Em đang đến gặp anh. Họ còn lôi em đi đánh đập, nói rằng em cứ làm phiền anh!”

Đã có một bài báo nói về việc cậu ấy có hành vi bất thường. ...Lẽ nào một Hunter cấp cao nào đó tức giận đã động tay động chân với cậu ấy?

“Nếu cậu vẫn là người chưa Thức Tỉnh, cậu nên báo cáo chuyện đó. Việc người Thức Tỉnh động tay động chân với người chưa Thức Tỉnh là một tội ác.”

“Thôi nào, anh. Anh biết mà, nếu họ dùng thuốc, bằng chứng sẽ biến mất. Bình thường thì không thể nói được gì đâu.”

“...Đúng là như vậy.”

Tôi cũng từng chịu đựng chuyện đó rồi. Hơn nữa, vì các Hunter cấp cao có thể dễ dàng chi trả cho các loại thuốc cấp trung đến cấp thấp, nên còn có câu nói rằng đó là cái giá của thuốc mà người ta phải trả.[2]

“Em Thức Tỉnh khi bị tấn công bởi các Hunter canh gác khu nuôi dưỡng và tòa nhà, chứ không phải bởi quái vật, và họ thả em đi nói rằng đột nhiên cảm thấy hơi thương hại khi nhìn mặt em. Lúc đó em chỉ có hai kỹ năng, nhưng chúng hoạt động hơi được một chút.”

Vậy là đó không phải là một lần Thức Tỉnh tối ưu. Tuy nhiên, cậu ấy dường như đã có được những kỹ năng tối ưu. Tôi nghĩ sẽ khó để tập hợp đủ các điều kiện cho lần Thức Tỉnh của cậu ấy, nhưng liệu cậu ấy đã Thức Tỉnh đúng cách nhờ cảm thấy bị đe dọa bởi con người chứ không phải quái vật chăng?

“Rồi em Thức Tỉnh, nhưng với cấp thấp, nên vẫn khó gặp được anh. Em đang tự hỏi liệu có nên đăng ký làm Hunter không thì bằng cách nào đó lại bị mấy người lạ mặt này bắt được rồi bán sang Trung Quốc~”

Bak Hayool nói với vẻ tươi tỉnh. Đây rõ ràng là khoe khoang.

“Này, cậu suýt chết rồi, mà lại còn đi làm chuyện đó lần nữa à?”

“Người ta bảo con người luôn lặp lại sai lầm của mình mà.”

Tôi không nên nói kiểu này về người khác, nhưng thật lòng mà nói, cậu Bak Hayool này trông hơi giống kiểu đầu óc có vườn hoa[3]. Nếu bây giờ tôi đang nghĩ như vậy, khi mà tôi đang thân thiện với cậu ấy vì bị dính kỹ năng của cậu ấy, thì ngoài đời thực chẳng phải còn tệ hơn sao?

“Trông cậu có vẻ, ừm, đã sống một cuộc đời thoải mái nhỉ.”

“Tất nhiên là thoải mái rồi. Em đẹp trai mà.”

“Ừm, phải rồi.”

“Từ ngày gặp anh, em mới bắt đầu đối mặt với những khó khăn đầu tiên trong đời.”

“Tôi có nên xin lỗi không nhỉ? Nhưng ban đầu tôi đã đưa cậu ra ngoài mà.”

“Tất nhiên là không rồi! Dạo này vui hơn nhiều.”

Đúng như tôi nghĩ, thằng bé này đúng là có vấn đề thật. Cậu ấy vẫn còn trẻ, nhưng dù vậy, dường như vẫn chưa nhận thức đúng đắn về thực tế.

“Này, khi nguy hiểm, rút lui và lợi dụng vẻ ngoài của cậu để sống thoải mái là tốt nhất đấy. Còn gia đình cậu thì sao? Họ không lo lắng à?”

“Họ ở nước ngoài ạ. Noonim nói cô ấy sẽ bảo vệ họ thật tốt.”

Noonim của cậu ta rốt cuộc là ai? Mục tiêu của cô ấy là gì? Cô ấy định làm gì với một đứa trẻ như thế này? Nhưng Bak Hayool lại kín như bưng về chuyện của bản thân. Chẳng còn bao lâu nữa là chúng tôi sẽ đến Trung Quốc.

“Hayool-ah.”

Tôi xoay nửa thân trên lại, nhìn Bak Hayool khi nói.

“Tôi không hề biết cậu lại lo lắng cho tôi đến vậy và đã cố gắng gặp tôi.”

Kỹ năng của Bak Hayool không hoạt động hiệu quả trên những người mà tôi đã áp dụng từ khóa Người Chăm Sóc. Trong trường hợp đó, điều gì sẽ xảy ra nếu tôi áp dụng từ khóa đó lên Bak Hayool? Tôi đã định dùng nó một cách cẩn thận với mọi người, nhưng vì cậu ấy đã sống thoải mái, nên chắc sẽ không có vấn đề gì. Cùng lắm thì tôi lại bị gọi là 'mẹ' lần nữa thôi.

“Gì cơ? Anh bị nhốt mà, anh biết đấy.”

Tôi đâu có, thật đấy. Cái cách cậu ấy cứ làm tôi tức điên hết lần này đến lần khác, ngay cả khi đã dính kỹ năng, đúng là một tài năng bẩm sinh.

“Tôi xin lỗi vì đã không liên lạc với cậu trong khoảng thời gian đó. Nhưng thật sự cảm ơn cậu vì đã giữ bí mật cho tôi.”

“...Em đã giữ im lặng mà. Em thật sự chỉ nói một chút xíu thôi.”

“Ừ, nhưng cũng không phải là cậu lên truyền hình rồi bô bô hết ra. Thế nên, Hayool-ah.”

Ngay cả khi tôi nói một cách tùy tiện, thì lúc này, từ khóa cũng sẽ được áp dụng lên thằng bé này. Cậu ấy cũng không có vẻ gì là đặc biệt tinh ý, nên tôi không phải lo lắng.

“Mặc dù cậu đã bắt cóc tôi... trên danh nghĩa thì tôi mới là người làm mọi chuyện, nhưng—dù sao đi nữa, mặc dù cậu đã làm thế này, thì tạm thời, tôi yêu cậu. Có thể là do kỹ năng của cậu, nhưng, ừm, tôi không nghĩ bản chất cậu là người xấu.”

Đấy, giờ thì từ khóa hẳn sẽ-.

[Mục tiêu bị ảnh hưởng bởi kỹ năng tương tự! Không thể áp dụng từ khóa.]

...Cái gì?

[2] Từ 깽값 (kkaenggap) là một tiếng lóng, viết tắt của cụm từ “cái giá của việc gây rối”, trong đó “gây rối” là 깽판 (kkaengpan) và “giá” là 값 (gap). Nó đề cập đến số tiền phạt hoặc bồi thường/dàn xếp sau khi cố ý làm điều gì đó bất hợp pháp, thường được dùng trong các tình huống mà người đó làm vậy vì biết mình có thể chi trả. Yoojin nói rằng trong những trường hợp như thế này, nó được gọi là 포션값 (posyeongap), “cái giá của thuốc”.

[3] Theo nghĩa đen là “đầu óc có vườn hoa”, đây là một biến thể của cụm từ chỉ người quá lạc quan, phi thực tế. Tôi nghĩ bản dịch theo nghĩa đen đã truyền tải đủ ý.

Chương 352: Đặc Khu Hồ Triều (1)

Chương 352: Đặc Khu Hồ Triều (1)

“Thôi nào, cậu nói thế tôi áy náy lắm. Nghe người ta nói yêu tôi nhiều rồi, nhưng cậu nói thì thấy lạ lạ.”

Bak Hayool cứ thế thao thao bất tuyệt, hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của tôi. Tôi vội vàng quay mặt về phía trước.

‘Gì cơ? Kỹ năng tương tự?’

Trong thoáng chốc, tôi đã giật mình đến mức tim đập loạn nhịp, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng chẳng có gì lạ. Các danh hiệu Người Chăm Sóc là một chuỗi, và ngoài tôi ra thì còn nhiều người khác cũng có. Có ai trong số bố mẹ hay họ hàng của Bak Hayool đã Thức Tỉnh không nhỉ? Để rồi nó được áp dụng trước? Có thể là người bên phía Trung Quốc, hoặc có lẽ là cô noonim mà cậu ấy nhắc đến.

‘…Dù sao đi nữa, chắc chắn cấp bậc của nó sẽ thấp hơn danh hiệu của tôi nhiều. Có phải là trường hợp "chim sẻ đi trước, diều hâu theo sau" không nhỉ?’

Mà nghĩ lại, sẽ kỳ lạ hơn nếu ai đó chuyển sang không phải vì một loại kỹ năng khác, mà chỉ đơn giản vì một Người Chăm Sóc cấp cao hơn xuất hiện. Nếu định gạt bỏ một từ khóa đã áp dụng và áp dụng lại từ khóa của mình, chẳng phải nó nên ưu tiên sức mạnh mối quan hệ hơn là cấp bậc sao? Điều đó có vẻ hợp lý.

“Hayool này, có vẻ cậu rất tin tưởng cô noonim mà cậu nhắc đến nhỉ.”

“Vâng, tất nhiên rồi ạ~”

“Cậu nói lúc Thức Tỉnh cậu chỉ có hai kỹ năng thôi đúng không? Nhưng giờ cậu có ba rồi. Cô noonim đó đã giúp cậu à?”

“Gì cơ? Khhông.”

Vậy là cô ấy đã giúp cậu ấy thật. Nếu thật sự không phải, thì cậu ấy đã không hiểu lời tôi nói và sẽ hỏi tôi đang nói cái gì. Kiểu như ‘làm sao mà người khác lại khiến người ta có kỹ năng được?’. Hoặc cậu ấy sẽ chỉ nói rằng nó xuất hiện khi cậu ấy lên cấp.

‘…Vậy thì có lẽ nó không nằm trong chuỗi Người Chăm Sóc.’

Theo như tôi nhớ, không có danh hiệu Người Chăm Sóc nào khác đi kèm với kỹ năng giúp người khác nhận được kỹ năng tối ưu cả. Ngoại trừ Người Chăm Sóc Hoàn Hảo. Vì vậy, có thể đó là một kỹ năng hoặc danh hiệu mà tôi chưa biết, có được trong những điều kiện hoàn toàn mới.

Tôi có nên hỏi Người Mới không nhỉ? Bao giờ thì các hầm ngục sẽ kết nối với nhau đây?

‘Chắc chắn nó có thể giúp nhận được kỹ năng tối ưu, nhưng liệu nó có thể ép buộc Thức Tỉnh tối ưu không nhỉ? Dù sao thì chỉ riêng khả năng đầu tiên thôi cũng đã rất hữu ích rồi.’ Cô ấy có thể đã dùng nó để thâu tóm không chỉ Bak Hayool mà còn nhiều Thợ Săn khác nữa. Rốt cuộc cô ta là ai vậy? Việc tôi không hề biết đến cô ta cho đến khi hồi quy có nghĩa là cô ta đã hoạt động âm thầm phía sau màn cho đến cuối cùng. Tuyệt nhiên không có ai mà tôi có thể nghĩ ra.

‘…Có nên tìm cách lôi kéo Bak Hayool về phía mình không nhỉ?’

Dù không biết cô ta là ai, nhưng nếu lôi kéo được cô ta về phe mình thì chắc chắn sẽ rất hữu ích. Tôi không biết động cơ ngầm của cô ta khi bắt cóc tôi và đưa sang Trung Quốc là gì, nhưng nếu cô ta biết thế giới sắp diệt vong, chẳng phải cô ta sẽ hợp tác sao? Tất nhiên, tôi cần tìm hiểu xem cô ta là người như thế nào và chính xác cô ta sở hữu những năng lực gì.

“Sắp tới rồi anh! Tôi nhìn thấy đất liền đằng kia rồi!”

Bak Hayool, người có thị lực tốt hơn tôi, chỉ một ngón tay. Khi tôi dùng kỹ năng Giáo Viên lên Blue, tôi cũng nhìn thấy một quảng trường rộng lớn bên bờ biển. Người dân đang đi lại tấp nập ở quảng trường. Có vẻ họ là dân thường.

“Blue ơi, dừng lại.”

Blue cụp cánh lại và lơ lửng tại chỗ.

“Có chuyện gì vậy anh?”

“Đông người quá, mà Blue thì quá nổi bật. Họ có thể sẽ cố gắng thủ tiêu nhân chứng để che giấu tuyến đường mà tôi bị bắt cóc.” Những người đó có tội tình gì cơ chứ? Tôi chỉ thị cho Blue bay lên cao đủ để khó nhìn thấy từ dưới.

“Dù sao thì chúng ta cũng sẽ di chuyển qua các sân bay đúng không? Đến sân bay rồi nhảy xuống đi.”

“Tôi chỉ số B-rank, nên không chắc có làm được không.”

“Cậu bảo cậu là C-rank cơ mà.”

“Tôi lên một rank rồi.”

Cô ấy có thể điều chỉnh cấp bậc ngoài kỹ năng tối ưu sao?

“Nếu cậu là B-rank thì có thể cõng tôi nhảy xuống an toàn rồi. Cậu dùng được điện thoại không? Gọi họ dọn trống sân bay rồi chờ.”

Bak Hayool đồng ý và lấy điện thoại ra, thay thẻ SIM. Rồi cậu ấy nói chuyện với ai đó qua điện thoại.

“Blue ơi, con bay thẳng về nhà nhé. Về nhà! Nghe chưa?”

- Kkyaa.

Khi đến sân bay, Bak Hayool nhấc bổng tôi lên dù có vẻ hơi lo lắng. Ngay cả tôi cũng lo lắng, nghe nói cậu ấy không đột kích hầm ngục nhiều, nên tôi bảo Blue bay thấp xuống một chút. Rồi Bak Hayool nhảy xuống khỏi lưng Blue.

“Nhanh lên, đi đi! Về nhà!”

Theo tiếng hô của tôi, Blue lượn một vòng trên không rồi quay đầu về phía Hàn Quốc. Bùm! Với một tiếng động nặng nề, Bak Hayool tiếp đất tại sân bay.

“Oa, chúng ta thật sự ổn rồi!”

“…Đặt tôi xuống.”

Tôi cảm nhận một phần đáng kể lực tác động từ cú nhảy xuống, và xương cốt toàn thân đau ê ẩm. Những người xung quanh tôi—ngay cả Yerim-ie, người Thức Tỉnh sau cùng—đều bế tôi đi mà tôi chẳng cảm thấy gì. Chắc chắn có sự chênh lệch về cấp bậc giữa họ, nhưng cậu chàng Hayool này thì không cẩn thận chút nào.

Em ấy và Sung Hyunjae là những người bế thoải mái nhất. Rồi cả Trưởng phòng Song-nim cũng bế tôi rất vững vàng. Tất nhiên, không thể không kể đến Noah-ssi. Còn Yerim-ie thì hơi chông chênh một chút vì con bé nhỏ người.

Khi cơ thể tôi thả lỏng, bớt cứng đờ sau mấy tiếng bay, và tôi cất khăn quàng cùng áo khoác vào hành trang, một nhóm người tiến lại gần chúng tôi. Tôi vội vàng lấy vật phẩm phiên dịch ra và đeo vào cổ.

“Anh là đặc vụ cấp 2 Bak Hayool, đúng không?”

“Vâng, đúng vậy ạ!”

Bak Hayool hăng hái đáp lời người đàn ông mặc đồng phục. Rồi còng tay được khóa lại quanh một bên cổ tay tôi.

“Thế này thì quá đáng với một F-ra- Này! Khoan đã!” Sao lại cởi quần áo của tôi ra?! Đây là khám xét à? Dù sao thì cũng đang ở ngoài trời giữa ban ngày ban mặt. Nhân quyền của tôi đâu!

“Đừng lấy khuyên tai! Nó chỉ là khiên B-rank và chỉ số Mana thôi. Hayool ơi, nếu không có cộng thêm chỉ số Mana, tôi còn chẳng dùng kỹ năng đàng hoàng được! Không, đó là vật phẩm phiên dịch, phiên dịch đấy!”

Không chỉ giày mà ngay cả tất của tôi cũng bị lấy mất. Tôi vừa mới nghỉ dưỡng ở khách sạn hạng sang tại Hong Kong, mà giờ lại bắt tôi đứng chân trần trên đất bẩn! Chẳng phải sự khác biệt này quá lớn sao?

“Nhẹ tay với anh ấy thôi!”

“Tôi là loại người chỉ cần trúng gió lạnh thôi là đã phải nằm liệt giường rồi!”

Tôi thật ra không phải loại người như thế. Nhưng cũng có khả năng dạo này tôi đã yếu đi nhiều.

“Nếu tôi cứ ốm suốt, mấy người nghĩ cấp trên của mấy người sẽ vui vẻ sao? Cảm lạnh còn chẳng dùng được thuốc hồi phục!”

Nghe nhắc đến cấp trên, bọn khốn đó cuối cùng cũng dừng tay. Thật là một sự giải thoát lớn khi quần của tôi vẫn còn nguyên.

“Đi.”

Cùng với một mệnh lệnh nặng giọng, một người đàn ông vạm vỡ nhấc bổng tôi lên như thể tôi là hành lý. Ngay khi vào trong nhà, quần áo của tôi bị lột sạch và được đưa cho quần áo mới. Tôi lấy lại được vật phẩm phiên dịch và khuyên tai sau khi kiểm tra. Họ có vẻ muốn tịch thu khuyên tai, nhưng tôi đã giữ lại được bằng cách đe dọa rằng tôi không thể chịu đựng nổi nếu thiếu chúng, nhờ vào dung lượng mana ít ỏi và cấp kỹ năng cao so với chỉ số của tôi.

Rồi tôi bị lôi lên một chiếc máy bay được chuẩn bị vội vàng và nhốt vào trong một căn phòng nhỏ.

“Thật là cái đối xử gì thế này.”

Tay tôi bị còng niêm phong hành trang thay vì còng tay. Chúng không có tác dụng với tôi, nhưng chẳng có lý do gì để tiết lộ điều đó. Giấu đi càng lâu càng có lợi.

Bên trong phòng có một chiếc giường nhỏ và một cái bàn góc tròn gắn vào tường. Tất cả rèm cửa sổ đều được kéo xuống. Dù có nhìn ra ngoài thì tôi cũng chẳng biết chúng tôi đang đi đâu. Tôi cần phải biết địa lý Trung Quốc. Tôi còn chẳng biết Trung Quốc có bao nhiêu sân bay nữa. Nó lớn hơn nước mình nhiều, chắc cũng phải bốn năm chục cái nhỉ [4]?

Ngồi trên giường, tôi nhìn hai người đàn ông bước vào để giám sát. Họ mặc đồng phục tối màu, vẻ mặt lạnh lùng. Và có lẽ họ là những người Thức Tỉnh.

“Chào, cấp bậc của mấy người là gì thế?”

Họ hoàn toàn phớt lờ tôi. Tôi nheo mắt lại, giả vờ nghiên cứu hai người họ, rồi lại lên tiếng.

“Mấy người… C-rank à?”

“Tôi là B-rank.”

Rất nhiều người Thức Tỉnh không thích bị coi là cấp thấp hơn. Người còn lại có vẻ cũng là B-rank, nếu không muốn nói là thấp hơn. Một A-rank thì đã lên tiếng trước rồi.

"Này, chẳng lẽ tôi sẽ không có bữa ăn nào sao?"

Lũ khốn lại chìm vào im lặng.

"Mấy tiếng đồng hồ rồi tôi chưa có một ngụm nước nào. Rõ ràng là dạo này tôi vẫn uống thuốc đều đặn cùng bữa ăn; cứ thế này thì chưa kịp máy bay cất cánh tôi đã kiệt sức rồi. Dù không cho tôi thuốc thì cũng phải cho tôi ăn chứ."

Tôi nhẹ nhàng nói với họ rằng nếu không chăm sóc tử tế thì tôi chết mất. Định giết tôi đấy à? Bắt cóc tôi rồi mang xác chết về à?

Có vẻ như bị thúc ép, một trong lũ khốn gọi điện đi đâu đó, và ngay sau đó, đồ ăn được mang đến. Đó là một bát cơm có một loại thịt nào đó ở trên. Gia vị mà tôi không nhận ra có vị rất đậm; tôi chỉ ăn được vài miếng là phải đặt thìa xuống. Tôi mở chai nước được mang kèm và uống, rồi nhìn chằm chằm vào hai Hunter. Hạng B à?

"Có vẻ như chúng ta sẽ phải đối mặt với nhau một thời gian, vậy thì giới thiệu bản thân đi."

Quả nhiên, họ phớt lờ tôi. Cái miệng của họ để làm cảnh sao? Nhưng với công việc của họ, thì đó là một thái độ đáng mong đợi.

"Tôi muốn được thoải mái một chút trong lúc này. Thay vì những thông tin quan trọng, các cậu không thể nói cho tôi những điều mà tôi có thể tự tìm hiểu khi đến nơi sao? Ví dụ như Hunter hạng S nào khó tính, những khu vực nào không nên đến, nhà hàng nào có đồ ăn ngon. Những thứ đại loại như vậy."

Khi họ vẫn im lặng, tôi thở dài thườn thượt. Rồi tôi lấy ra một viên thuốc nhỏ mà tôi đã lấy từ trong túi đồ ra và giấu sẵn trong túi quần. Cùng lúc đó, một Hunter lao tới.

"Ối, cổ tay tôi!"

Viên thuốc lăn trên sàn nhà. Hunter còn lại dùng mũi giày ấn lên viên thuốc và kiểm tra nó.

"Quả hoa Ramati. Một loại độc hạng D."

"Cậu lấy nó từ đâu?"

"Tôi giấu nó ngay trước khi họ đeo vòng tay phong ấn túi đồ cho tôi. Dù sao thì ở đây cũng chẳng có ai mà nó có tác dụng cả."

Họ đã biết tôi có Kháng Độc rồi. Sẽ lạ nếu họ không biết, vì đó là thông tin mà bệnh viện có.

"Tôi định nói cho các cậu một điều hay ho. Đây là hối lộ đấy, được không? Hối lộ đấy."

Nhìn thoáng qua vẻ mặt của họ, tôi nhặt viên thuốc độc lên. Hai Hunter nhìn chằm chằm vào tôi mà không hề hạ thấp cảnh giác.

"Các cậu có biết về việc tôi tài trợ cho một phòng thí nghiệm nghiên cứu không? Cả thế giới đang xôn xao, nên chắc các cậu cũng biết rồi. Thế nên tôi có rất nhiều thông tin mà công chúng vẫn chưa biết đến. Quả hoa Ramati này là một phần trong số đó. Nó hạng D và khá phổ biến, nên có vẻ không đáng giá là bao, nhưng khi kết hợp nó với các nguyên liệu khác, nó sẽ trở thành một vật phẩm hữu ích hơn nhiều."

Nếu là Hunter, chẳng phải các cậu sẽ hứng thú sao? Nói chính xác thì, đây là thông tin chỉ có mình tôi biết vào lúc này. Bởi vì nó phải vài năm sau mới được phát hiện.

"Các cậu có thể bán thông tin này, có thể kiếm thêm thu nhập cho bản thân, hoặc báo cáo lên cấp trên và nhận tiền thưởng."

"Hấp dẫn lắm chứ?" tôi hỏi với một nụ cười. Thật lòng mà nói, ai mà chẳng thích tiền? Trừ Trưởng phòng Song-nim ra. Ngay cả Trưởng phòng Song-nim cũng sẽ hứng thú với thông tin về một vật phẩm mới. Quả nhiên, bàn tay đang nắm chặt cổ tay tôi buông ra.

"Các cậu có vật phẩm màn khói hạng C trở lên không? Hạng càng cao càng tốt."

Đó là vật phẩm tốt để che mắt quái vật hoặc ẩn mình, nên mọi người thường mang theo bên mình. Nó không hữu ích lắm trong các hầm ngục cấp cao, nhưng một Hunter hạng B thì sẽ có. Một trong lũ khốn ngần ngại, rồi đưa ra một cái que màu đen dài khoảng hai đốt ngón tay. Nó là hạng B.

Rồi tôi lấy bột ngủ cùng với một lọ thuốc hồi phục cấp thấp. Đó đều là những thứ không có tác dụng gì với Hunter hạng B, nên họ không hề cảnh giác. Sau khi đổ hết chất lỏng trong lọ thuốc ra và cho bột ngủ vào đáy lọ, tôi bẻ vụn cái que màn khói cho vào, rồi cuối cùng nhét viên thuốc vào.

"Các cậu nhớ thứ tự không? Nhìn kỹ vào, lại gần một chút. Đây là phần quan trọng đấy."

Hai Hunter thò đầu ra nhìn về phía lọ thuốc. Khoảng cách này là đủ. Tôi từ từ di chuyển ma lực của mình vào bên trong lọ thuốc.

Với Ma lực hạng F, sẽ không thể trộn lẫn những thứ này. Nhưng bây giờ, với sự giúp đỡ của ma văn, tôi đã có thể điều khiển ma lực của mình một cách tinh tế hơn. Bề mặt bột hơi lấp lánh. Các Hunter tập trung hơn, cố gắng cảm nhận ma lực mà tôi đang di chuyển.

Cái que màn khói tan chảy và viên thuốc mềm ra, lan ra phủ lên trên như một lớp màng. Hơi nóng bốc lên từ trong lọ, và.

Tạch!

Với một tiếng nổ nhỏ, lọ thuốc hồi phục vỡ tung. Cùng lúc đó, khói đặc sộc thẳng vào mặt các Hunter. Lũ khốn hít phải khói mà không kịp phòng bị.

"Cái gì-."

Không kịp phản ứng, các Hunter đổ gục xuống sàn. Khói tê liệt hạng A. Nhược điểm là phạm vi tác dụng nhỏ, nhưng hiệu quả thì tuyệt vời, nên những người có Kháng Độc ít nhất hạng B có thể dễ dàng hạ gục cả Hunter hạng A. Không như trường hợp này, trên thực tế sẽ khó để một Hunter hạng B có thể né tránh trước khi bị ảnh hưởng, nhưng nếu tự họ hít phải ngay dưới mũi như bây giờ, thì họ sẽ gục xuống mà không kịp phát ra tiếng động nào.

Tôi lắng tai nghe ở cửa một lát, đề phòng bất trắc, nhưng yên tĩnh; tiếng nổ dường như đã bị lấp đi bởi tiếng ồn của máy bay đang chuẩn bị cất cánh. Sẽ không có ai đến trong một lúc. Tôi bắt đầu lục soát các Hunter đang nằm gục. Một thẻ căn cước... có lẽ vậy, vì tôi không biết trên đó viết gì. Một cái ví— có nên lấy không nhỉ? Liệu có bị lấy lại không? Chìa khóa ô tô, và một vũ khí—hạng C. Đây rồi, điện thoại di động.

"Cả hai đều bị khóa."

Cứ làm cho kỹ lưỡng. Tôi nhìn vào miếng dán màn hình điện thoại dưới ánh sáng. Một cái chắc chắn có mật khẩu; khó mà đoán được. Nhưng cái còn lại có vết hằn hình chữ N rõ mồn một trên đó. Cảm ơn nhé.

Sau khi mở khóa điện thoại, tôi gửi tin nhắn đi. Đáng lẽ không được dùng điện thoại trong lúc máy bay cất cánh, nhưng mà, kệ đi. Tôi nghĩ cũng có Hunter hạng A ở đây nữa; nếu có vẻ sắp rơi thì họ sẽ cứu thôi.

[Yoohyun à, anh đang ở Trung Quốc. Anh vẫn ổn; máy bay đang cất cánh rồi.]

[Yerim à, chú vẫn ổn. Chú đang ở Trung Quốc.]

[Trưởng phòng Song-nim, tôi đang ở Trung Quốc ạ~ Tôi xin lỗi ạ.]

[Myeongwoo à, xin lỗi nhé. Tôi đang ở Trung Quốc, nhưng tôi thực sự ổn.]

[Noah-ssi, tôi vẫn ổn, nên xin đừng lo lắng quá nhé.]

Số của Hyuna-ssi là gì nhỉ? Còn Sung Hyunjae thì, tôi nên. Ừm. Tôi gửi hết tin nhắn đi rồi gọi cho em trai mình.

[Anh! Thật sự là anh sao? Anh vẫn ổn chứ?]

"Ừ, là anh đây. Anh vẫn ổn, ăn uống đầy đủ. Em có đang theo dõi vị trí của anh không?"

[Vâng. Nó bị chặn, nhưng kết nối trực tiếp thì vào được ngay. Anh đang ở Sân bay Đại Liên đúng không?]

"Đúng rồi. Anh sẽ giữ điện thoại bật, để em có thể xác nhận. Mọi chuyện ở Hàn Quốc ổn cả chứ?"

[Vâng. Anh cẩn thận nhé. Em đã nhớ anh rồi…….]

"Mới có mấy tiếng đồng hồ thôi mà. Đừng cố gắng quá sức nhé, anh yêu em, em trai bé bỏng của anh."

[Em cũng yêu anh, anh.]

Tôi cảm giác như mình đang đi công tác xa và để con ở nhà một mình vậy. Mặc dù chưa đầy một ngày đã trôi qua. Tiếp theo, tôi cũng gọi cho Yerim.

[Chú! Chú vẫn ổn chứ?]

"Chú vẫn ổn, mọi chuyện đều ổn. Chỉ là đồ ăn ở đây dở quá."

[Khi bọn cháu đến có cần mang cơm hộp theo không ạ? Chú ăn uống đầy đủ nhé dù không hợp khẩu vị.]

Yerim-ie nhà ta, đúng là tốt bụng quá chừng.

[Cháu nghĩ Peace cũng hơi buồn, cháu có thể mang em ấy theo không ạ?]

"Ôi, Peace à. Tất nhiên em ấy có thể đi cùng rồi. Em ấy có đang ở cùng cháu không?"

[Kkiooung, kkyaang!]

"Ba xin lỗi, Ba vẫn ổn. Ba an toàn rồi."

Peace nhà ta, con đã sốc lắm sao khi ba đi mất? Tôi kết thúc cuộc gọi với Yerim-ie và đang nghĩ xem nên giấu điện thoại đi hay đặt lại chỗ cũ giả vờ như không có gì xảy ra, thì có cuộc gọi đến. Đó là số của Trưởng phòng Song-nim. Văn phòng Quản lý Thức Tỉnh cũng đang cố gắng theo dõi vị trí của tôi sao? Tôi nghe máy.

"Trưởng phòng Song-."

[Han Yoojin-gun.]

Á! Hết hồn! Cái gì, sao Sung Hyunjae lại mò tới đây? Giật cả mình, suýt nữa thì ném luôn cả điện thoại. Chẳng lẽ cái người này còn đi ăn trộm điện thoại của đội trưởng Song trong lúc anh ấy đang bận việc à?

"...Tôi không muốn nói chuyện qua điện thoại lắm đâu."

Chúng tôi đâu có chia tay trong êm đẹp gì cho cam. Tôi cảm thấy hơi áy náy. Anh ta không phải là người dễ bị tổn thương khi bị nói là không đáng tin, nhưng mà... Dù sao thì, có nhiều điều khó xử lắm.

"Ờ, đội trưởng Song đâu rồi?"

[Anh ấy ở ngay cạnh tôi đây.]

"À... vâng... Um, tôi không bị thương."

[Vậy thì tốt rồi. Đừng có làm gì liều lĩnh cả, ngoài việc tìm cách thoát khỏi kỹ năng tinh thần đó ra. Tôi đoán là có bảo cậu đừng gây chuyện thì cậu cũng không nghe đâu.]

"...Anh hiểu tôi quá nhỉ."

Sung Hyunjae không hề nhắc đến chuyện đã xảy ra vài tiếng trước. Ngay cả việc anh ta đang giữ Eunhye an toàn cho tôi cũng không nói. Anh ta chỉ bảo tôi phải tự chăm sóc bản thân, và khi anh ta nói sẽ đưa điện thoại cho Song Taewon, tôi vội vàng giữ anh ta lại.

"Đợi một chút, có một- người nổi tiếng."

Tôi không thể thốt ra cái tên Bak Hayool. Dù sao thì, Sung Hyunjae chắc cũng đã biết đó là ai rồi.

"Nói chi tiết hơn đi."

[Ý cậu là về cuộc điều tra?]

"Một người phụ nữ- ở nước ngoài."

Khi tôi cố gắng nhắc đến những điều như 'noonim', việc Bak Hayool tin tưởng cô ấy, hay việc cô ấy đã cứu anh ta, tôi cảm thấy có một sự kháng cự mạnh mẽ. Cuối cùng, tôi chỉ có thể thốt ra hai từ đó. Tuy nhiên, Sung Hyunjae đáp lại rằng anh ta hiểu.

Anh ta đã nói rằng anh ta có một mạng lưới liên lạc rộng khắp ở nước ngoài, vì vậy nếu anh ta xuất phát từ Seseong, anh ta có thể tìm được manh mối về noonim này.

"Đội trưởng Song... Tôi xin lỗi vì đã làm phiền anh. Anh rất bận, đúng không?"

Ngay khi Sung Hyunjae đưa điện thoại, một lời xin lỗi tuôn ra từ miệng tôi. Mặc dù Bak Hayool đã khiến tôi cảnh giác hơn với các S-rank, tôi không thể không cảm thấy có lỗi với đội trưởng Song. Có lẽ là vì đây là qua điện thoại chứ không phải mặt đối mặt.

[Không sao đâu. Tự chăm sóc bản thân đi.]

"Đội trưởng Song, anh cũng nên-... không thể thảnh thơi ở chỗ làm được."

[Tôi đã xin nghỉ phép rồi.]

"...Xin lỗi?!!"

Ôi trời ơi! Thật bất công khi nghe điều này khi tôi đang ở Trung Quốc. Không, có phải anh ấy xin nghỉ phép vì tôi bị lôi kéo đến Trung Quốc không?

Anh ấy nói rằng Văn phòng Quản lý Thức Tỉnh và Hội Seseong sẽ theo dõi vị trí của tôi. Tôi xé một góc gối và nhét điện thoại vào bên trong để giấu nó. Một lúc sau, cánh cửa bật mở.

"Xin chào~"

Tôi chào đón những gương mặt đang ngỡ ngàng khi nhìn thấy những Hunter bị hạ gục. Chà, trông họ như vừa ăn phải thứ gì đó đắng nghét vậy.

Thực tế có hơn 200 sân bay ở Trung Quốc đại lục. (Đây là danh sách, nếu cậu tò mò.) [quay lại văn bản ↩]

Chương 353: Đặc Khu Hồ Sào (2)

Chương 353: Đặc Khu Hồ Sào (2)

Người đàn ông vừa mở cửa đã ấn nút báo động khẩn cấp trên tường và vồ lấy cổ áo tôi trong chớp mắt.

“Làm thế nào cậu làm được điều này?!”

“Ý cậu là sao? Tôi á? Làm sao tôi làm được?”

Tôi tiếp tục nói với vẻ mặt như thể đang hỏi tại sao anh ta lại nổi cơn tam bành.

“Một kẻ chỉ số F thì làm được gì chứ? Tôi cũng chẳng biết chuyện gì xảy ra nữa. Tôi nhìn không rõ. Nếu tôi là người có thể xử lý cả hai gã đó cùng lúc mà không gây ra tiếng động nào, thì tôi đã chẳng bị lôi đến đây rồi.”

Thêm vài người nữa ùa vào khi nghe thấy tiếng chuông báo động khẩn cấp. Tôi càng cằn nhằn về sự bất công hơn nữa với mấy tên khốn đang kiểm tra những Thợ Săn đã ngã gục.

“Phải chi tôi là người hạ gục họ thì tốt biết mấy! Thật đấy! Nếu tôi làm được, thì tôi đã bẻ gãy cổ tay của cái gã đang túm cổ áo tôi đây rồi và thoát thân bằng cách phá thủng cả thành máy bay ấy chứ—sao các người lại bất cẩn đến mức này chứ? Nếu đầu óc các người không phải là quả óc chó bọc sô cô la, thì nghĩ cho kỹ đi chứ.”

Nếu đúng là óc chó thật, thì chắc ngon lắm đây. Cái gã đang túm cổ áo tôi cau mày trước lời mỉa mai của tôi, nhưng rồi lại hất tôi ra. Tôi đi đến ngồi ở góc giường, giả vờ co ro lại. Trong khi lén nhét chiếc gối xuống dưới người.

Hai Thợ Săn đã ngã gục được khiêng ra ngoài, và những lính gác mới thay thế. Ngay cả khi hai gã ngất xỉu đó tỉnh lại, họ cũng sẽ không dễ dàng tiết lộ sự thật. Điều đó có nghĩa là thú nhận họ định nhận hối lộ từ tôi. Tôi vẫn chưa trốn thoát, nên tốt hơn hết là họ cứ im lặng và coi như đã lấy được phương pháp pha chế từ vụ này.

Tôi không biết chính xác thời gian, nhưng sau khoảng hai tiếng đồng hồ, máy bay bắt đầu chuẩn bị hạ cánh. Vì họ vẫn chưa phát hiện ra chiếc điện thoại, việc theo dõi vị trí vẫn sẽ tiếp diễn. Cảm thấy máy bay rung lắc, tôi ôm chặt chiếc gối trong vòng tay tự nhiên nhất có thể.

“…Xin lỗi, nếu tôi hỏi chúng ta đang ở đâu, chắc các người cũng sẽ không trả lời đâu nhỉ?”

Tôi liếc nhìn những người lính gác như thể hơi sợ hãi nhưng lại giả vờ không sợ. Giữa sự im lặng, tôi siết chặt vòng tay quanh chiếc gối. Sẽ thật tốt nếu tôi có thể đến được điểm cuối cùng của mình như thế này.

Máy bay hạ cánh một cách xóc nảy xuống đường băng và không lâu sau thì dừng lại hoàn toàn. Những Thợ Săn Trung Quốc lôi tôi đứng dậy và đưa tôi ra ngoài. May mắn thay, họ không lấy đi chiếc gối của tôi.

“Hyung!”

Bak Hayool chào đón tôi với khuôn mặt rạng rỡ.

“Cái gối đó là gì vậy?”

“Bạn mới của tôi.”

“Gì cơ?”

“Mấy tên khốn kia và cậu bạn này đều im lặng như tờ, nhưng cậu bạn này mềm mại, đúng không? Nên kết bạn với cậu ta tốt hơn nhiều.”

Nó vô hại và mềm mại. Tôi càng nhìn nó, càng thấy đúng là như vậy. Ngay khoảnh khắc tôi vừa bước xuống máy bay với lính gác đi trước và đi sau—

Ầm!

Cùng với một tiếng nổ vang trời, góc tòa nhà sân bay bị thổi bay. Cùng lúc đó, những Thợ Săn mặc quân phục lao về phía tòa nhà sân bay như thể đã chờ sẵn. Những hành động của họ rất thuần thục, cứ như thể những cuộc tấn công kiểu này xảy ra thường xuyên vậy.

Xuyên qua những đám bụi đang cuộn lên, một người xuất hiện.

“…Ai vậy?”

Y phục trắng và mái tóc đen dài đang bay phấp phới. Người đàn ông mặc y phục trắng, nhảy vút lên không trung, tạo một tư thế uy phong và rút kiếm ra. Thanh kiếm ngân vang—keng keng—khi vung về phía những người lính. Những người lính đồng loạt di chuyển, vào đội hình. Tôi có thể thấy những người lính đứng ở hàng đầu tiên đang sử dụng kỹ năng phòng thủ.

Rầm! Thanh kiếm bổ xuống những lớp khiên đang giăng ra, và một tiếng nổ lớn khác lại vang lên. Tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“…Y phục của anh ta là sao vậy?”

Cái bộ y phục trắng đó, là cái gì vậy? Bộ trang phục đó cứ như bước ra từ phim hoặc kịch kiếm hiệp vậy. Tôi cứ ngỡ anh ta sẽ trịnh trọng xưng danh tính và môn phái bất cứ lúc nào……

“Tôi là Đội trưởng Đội Đặc nhiệm Minh Chủ Võ Lâm[5] Shi Muyue của Chiếm Thành!”

…Người đàn ông mặc y phục trắng, có lẽ là một Thợ Săn cấp S, hét lớn. Hướng về phía tôi. Anh ta còn lố hơn cả Shishio nữa. Tôi hoàn toàn thấy xấu hổ muốn độn thổ. Đừng nhìn tôi, đi chỗ khác đi. Tôi không muốn dính dáng gì cả.

Người đàn ông tự xưng là Shi Muyue nhẹ nhàng đạp lên những ngọn giáo đang đâm tới, lại vút lên không trung. Những kỹ năng tấn công tiếp theo bị thanh kiếm của anh ta chặn lại, nổ tung như pháo hoa.

“Công tử[6], ngài có phải là Han Yoojin, vị chủ nhân ma thú, huynh đệ của hải đông hỏa long[7] không?!”

Tôi không quen ai như vậy cả. Giờ thì Hải Đông Hỏa Long là ai cơ chứ? Anh ta đến từ thời trung cổ à? Tôi đến từ tương lai cơ mà.

“…Hayool à, rốt cuộc đó là ai vậy?”

“Anh ta là một trong những người thuộc giới Võ Lâm phản đối quân đội.”

Bak Hayool nói, giọng bình thản. Cậu ta đang nói cái gì vậy? Đây chẳng phải thế kỷ 21 sao?

“…Sao các võ sư lại xuất hiện ở đây?”

“Họ là một tổ chức gồm những Người Thức Tỉnh dân sự tự xưng là Minh Chủ Võ Lâm. Nhưng ở Trung Quốc, Người Thức Tỉnh đều phải trực thuộc quốc gia không có ngoại lệ, nên họ đang chiến đấu.”

Tôi… hiểu rồi. Nhưng tại sao… trên đời này……

“Sao họ cứ nhất quyết… hành xử như vậy?”

“Quản lý hình ảnh.”

Bak Hayool giải thích.

“Nếu họ tự gọi mình là những võ sĩ Võ Lâm thay vì một nhóm quân sự hiện đại, thì người dân thường sẽ cảm thấy bớt bị đe dọa hơn. Họ nghĩ rằng ‘à, nếu là anh hùng Võ Lâm thì việc họ chiến đấu chống lại chính phủ[8] cũng hợp lý thôi’. Và họ sẽ cảm thấy thân thiện với những người đó.”

Nghe cậu ta nói, thấy cũng khá hợp lý. Nhanh hơn nhiều để mượn hình ảnh của một nhóm đã tồn tại so với việc tạo ra một hình ảnh tích cực mới cho nhóm. Hơn nữa, những Người Thức Tỉnh với khả năng thể chất phi thường sẽ mang lại cảm giác giống như những cao thủ võ lâm trong phim kiếm hiệp.

Ở Hoa Kỳ, họ xây dựng hình ảnh những Người Thức Tỉnh cấp cao như các siêu anh hùng; đây có vẻ là một phương pháp tương tự.

“Han công tửyyy!!”

Tiếng gầm vang vọng vang khắp sân bay. Tôi đồng ý đó là một phương pháp hay, nhưng tôi vẫn không muốn dính vào. Hơn nữa, tôi không muốn bị vướng vào các vấn đề nội bộ của Trung Quốc ở đây. Tôi đang hỏi Bak Hayool xem chúng tôi có nên rời khỏi đây không thì một luồng sáng đen bao trùm lấy cơ thể Shi Muyue. Và rồi.

Ầm! Ầm! Ầm!

“Ư!”

“Chặn hắn lại!”

Shi Muyue bắt đầu lao về phía tôi với những bước chân như sấm rền. Những người lính cố gắng chặn hắn lại, nhưng họ bị hất văng ra như những con chuột bị tê giác giẫm phải. Không chỉ vũ khí mà cả các kỹ năng tấn công khác nhau cũng không thể gây ra vết thương nào trên cơ thể Shi Muyue. Có vẻ đó là một kỹ năng phòng thủ rất mạnh.

Sau khi xuyên thủng đơn vị quân đội đang chặn đường, Shi Muyue nhanh chóng tiến lại gần tôi. Đừng nói là tôi lại bị bắt cóc ở đây nữa nhé. Ngay khi tôi đang hơi lo lắng, thì có người đứng chắn đường Shi Muyue. Đôi chân đi ủng chiến đấu dẫm mạnh xuống đất, xoay người lại, và một chân vung lên. Cú đá mang theo toàn bộ lực cơ thể lao vút về phía Shi Muyue.

Rầm!

Lòng bàn tay Shi Muyue và chiếc ủng chiến đấu va chạm. Không khí rung chuyển dữ dội và mặt đất nứt ra. Shi Muyue nhếch mép cười nhìn người đang chặn đường hắn.

“Đã lâu không gặp, Quan nương tử.”

“Đồ heo nóng nảy.”

Nói xong những lời lạnh lùng đó, Thợ Săn cấp S vừa xuất hiện nhảy vút lên không trung ngay khi chân vẫn đang bị giữ, tung ra một cú đá. Những tiếng va chạm lớn lại vang lên và trận chiến của hai người càng trở nên dữ dội hơn. Với chỉ số cấp F, không thể theo kịp chuyển động của họ ngay cả bằng mắt thường.

“Họ đã nhận ra rồi à?”

Đột nhiên, một giọng nói xa lạ vang lên từ bên cạnh tôi. Khi tôi giật mình quay đầu sang bên, một người đàn ông với đường nét sắc sảo đang đứng đó. Đôi mắt anh ta di chuyển nhìn xuống tôi. Với một bên lông mày nhếch lên khi cười, khuôn mặt anh ta rất điển trai, nhưng lạnh lùng đến mức không thể diễn tả bằng lời.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, tôi có thể nhận ra anh ta là kiểu người cực đoan. Một Thợ Săn cấp S không coi những Người Thức Tỉnh cấp trung hoặc thấp hơn là con người.

“Ồ, Thượng tướng[9] Chu Huayun-nim.”

Bak Hayool nhìn anh ta, tỏ vẻ như quen biết. Tôi không biết Thượng tướng[9] là gì, nhưng chắc hẳn là một chức vụ rất cao. Tôi thấy những Thợ Săn Trung Quốc xung quanh tôi đứng hình tại chỗ. Bak Hayool cũng trông căng thẳng một cách bất thường. Có vẻ gã này rất nguy hiểm nếu đụng vào. Tôi hơi ngước nhìn Chu Huayun và chào anh ta.

“Chào anh.”

Tuy vậy, nếu anh ta là một Hunter hạng S, chắc hẳn anh ta muốn để lại một kỳ sinh thú cho tôi, nên có lẽ anh ta sẽ không đối xử tệ với tôi đâu. Trong lúc đó, một chiếc máy bay bị đập tan. Mảnh vỡ bay tứ tung đến tận đây, và ngay cả khi tôi đang nhìn, một mảnh máy bay lớn bị thổi bay với một tiếng nổ lớn. Có phải S-rank-nim đứng cạnh tôi đã chặn nó lại không? Tôi thậm chí còn không thấy anh ta động đậy.

"Chỉ có Shi Muyue thôi sao? Còn những người còn lại trong nhóm?"

"Tôi không thấy thành viên đội đặc nhiệm nào khác ngoài Shi Muyue."

"Có thể họ đang ẩn nấp quanh các con đường, hãy tìm kiếm họ."

Chu Huayun ra lệnh. Vậy là chỉ riêng ở đây đã có ba Hunter hạng S. Nhưng nhìn vào tình trạng của sân bay, có vẻ như đây không phải là một thành phố lớn.

Hiện tại, Trung Quốc có bao nhiêu Hunter hạng S? Về mặt chính thức, có chín người, nhưng trên thực tế, con số đó còn lớn hơn nhiều. Bởi vì dân số của họ gấp mười lần so với nước ta. Ngay cả khi xét đến việc Hàn Quốc có số lượng Hunter hạng S đặc biệt lớn, tôi nghĩ con số đó ít nhất cũng phải là hai mươi hoặc ba mươi.

'...Tôi hơi lo lắng rồi đây.'

Tôi đã nói là ổn miễn là chúng ta không phải đối đầu với những kẻ siêu việt, nhưng họ cũng nói rằng sức mạnh chẳng là gì trước số lượng. Tôi muốn bảo bọn trẻ phải cẩn thận.

Tôi không thể dự đoán kết quả của trận chiến với khả năng hiện tại của mình, nhưng thay vì tiến lại gần, Shi Muyue đang dần di chuyển ra xa tôi. Anh ta dường như cảnh giác với việc Chu Huayun tham gia. Chu Huayun, nghiên cứu cuộc chiến giữa hai người, bước về phía trước. Bak Hayool và tôi đi theo phía sau.

"Bây giờ chúng ta đi đâu vậy?"

"Có một cái hồ lớn tên là Sào Hồ."

Bak Hayool trả lời.

"Đó là một nơi được gọi là Đặc khu Sào Hồ, nơi cấm dân thường lui tới."

Xe hơi đang đợi ở phía trước. Tôi liếc nhìn quanh sân bay. Ngoài một chiếc máy bay, hai chiếc ô tô cũng đã bị phá hủy, nhưng bản thân các cơ sở của sân bay dường như không bị thiệt hại nhiều. Bên cạnh một vài vết nứt trên mặt đất.

Trung Quốc vẫn chưa có kỳ sinh thú, và ngay cả khi họ có kỳ sinh thú, máy bay thường nhanh hơn. Vậy nên.

Tôi lặng lẽ nhấn nút kích nổ.

Kwagwagwagwang-!!

"Ách, anh Yoojin!"

"Cái gì-!"

Với một tiếng nổ kinh hoàng, chiếc máy bay tôi vừa đi và khu vực xung quanh bị thổi bay hoàn toàn. Đó là một quả bom tôi đã giấu dưới giường ngay trước khi ra ngoài. Mảnh vỡ bắn lên cao trên bầu trời trút xuống như một trận mưa sao băng. Không chỉ đường băng mà cả tòa nhà sân bay đều bị trút đầy mảnh vỡ và bị hư hại. Chk-chrk-chk, tôi nghe thấy tiếng kính vỡ liên tiếp.

"Đó là- Đó là nơi chúng ta vừa ở!"

Bak Hayool kinh hãi hét lên. Tôi cũng gật đầu với vẻ mặt như thể mình đang chết lặng không nói nên lời.

"Thật đáng sợ... thật sự......"

Chà, tôi nổi da gà rồi đây. Nơi này thật hung dữ. Khuôn mặt của Chu Huayun cũng trở nên cứng đờ. Như thế này, sân bay này sẽ khó sử dụng trong một thời gian.

"Điều tra tất cả những người đã ở đó và những người đã tiếp cận máy bay."

Vậy thì anh cũng sẽ bị điều tra thôi. Chu Huayun lên chiếc xe hơi ở phía trước, trong khi tôi bị đưa lên chiếc xe hơi ở phía sau với cửa sổ tối màu. Lần này, Bak Hayool cũng đi cùng tôi. Chẳng mấy chốc, những chiếc xe bắt đầu lăn bánh.

"Có vẻ như có rất nhiều xung đột giữa Hunter dân sự và Hunter quân sự."

"Đó là vì nếu cậu không trực thuộc chính phủ, cậu không thể đột kích dungeon. Trung Quốc quá rộng lớn nên có những dungeon chưa đăng ký rải rác khắp nơi, nhưng một khi bị bắt, coi như xong. Ngay cả trong các đợt bùng phát dungeon, Hunter chưa đăng ký cũng không thể hành động."

Thật là quá đáng. Ít nhất họ nên bỏ qua khi dungeon bùng phát. Tôi không biết nhiều về Trung Quốc vì rất ít thông tin được công khai ngay cả trước khi tôi hồi quy. Tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái tên Xi Muyue trong số các Hunter Trung Quốc. ...Anh ta đã chết rồi sao? Tôi cũng không nhớ Chu Huayun.

'Có phải là những tranh chấp giữa các phe Hunter trở nên tồi tệ hơn, và có một số người chết, thậm chí cả Hunter hạng S.'

Nhưng không phải lúc họ đánh nhau.

"Cậu có biết có bao nhiêu Hunter hạng S ở Trung Quốc không?"

"Tôi không biết chính xác. Những người trực thuộc quân đội được giữ bí mật hàng đầu, nhưng tôi chắc chắn có hơn mười người. Và có hơn năm người trong Liên minh Võ Lâm. Dường như có một vài người trong mafia, và chắc chắn phải có một số người độc lập."

Dù sao thì cũng có rất nhiều, Bak Hayool trả lời.

"Mặc dù có rất nhiều, nhưng việc quản lý dungeon không được thực hiện đúng cách......"

Bak Hayool bị Hunter ngồi đối diện lườm và ngậm miệng lại. Có những phe đối lập, nên việc họ không được quản lý đúng cách là điều đương nhiên. Đó là một vấn đề không chỉ ở Trung Quốc mà trên toàn cầu. Nếu lực lượng chính đang đột kích dungeon, có khả năng lực lượng chính còn lại bên ngoài có thể bị tiêu diệt. Vì điều đó, cậu cần nhiều sức chiến đấu hơn là chỉ để đột kích dungeon đơn giản.

Trên thực tế, có dư nhân lực. Mặc dù nếu họ đạt được thỏa thuận thành công là không làm hại lẫn nhau, mọi người có thể vào dungeon cùng một lúc mà không có bất kỳ Hunter nào bị bỏ lại phía sau. Nhưng nếu điều đó có thể xảy ra, quân đội sẽ biến mất. Chẳng phải họ sẽ chi rất nhiều tiền cho quân đội vì họ không có sự tin tưởng và thỏa thuận để không tấn công lẫn nhau sao?

Những chiếc xe đã lái được một lúc thì dừng lại. Khi tôi bước ra khỏi xe, mặt trời đang lặn trên bầu trời. Mặt nước hồ trải dài rộng lớn trước mặt tôi có màu đỏ. Đây có phải là Sào Hồ không? Nó quá lớn so với một cái hồ. Nếu tôi nhìn thấy nó mà không biết, tôi sẽ nghĩ đó là biển.

"Ở đây không có thuyền. Trước đây có một chiếc, nhưng họ đã loại bỏ nó rồi."

Bak Hayool nói khi tôi tiến đến lan can ở ven hồ. Nếu cậu ta nói cụ thể là không có thuyền, thì có phải có một cơ sở ở trung tâm hồ không? Tôi nhìn mặt nước, rồi ném chiếc gối tôi đang cầm xuống.

"Anh Yoojin?"

"Tôi chỉ bực mình thôi."

Bông gối sớm ngấm nước và chìm từ từ. Nếu tín hiệu điện thoại bị cắt ở đây, họ sẽ cho rằng tôi đã đến đích.

Chúng tôi lên chiếc trực thăng đã được chuẩn bị sẵn. Ngay cả từ trên không, cái hồ cũng thực sự rất lớn. Không lâu sau, một hòn đảo được bao quanh bởi hàng rào dây thép gai cao vút hiện ra trong tầm mắt. Có vẻ như tôi khó có thể tự mình trốn thoát.

'Và bơi ra ngoài là điều không thể với chỉ số của tôi.'

Không có thuyền và tôi không thể điều khiển trực thăng. Ngay cả khi tôi sử dụng kỹ năng ẩn mình, có lẽ họ sẽ tìm kiếm trực thăng kỹ lưỡng trước khi cất cánh. Một điều tốt là trong một môi trường khó xâm nhập từ bên ngoài như vậy, họ có khả năng lơ là việc theo dõi tôi.

Trước mắt, hãy đi theo con đường chờ đợi sự giúp đỡ từ bên ngoài trong khi thu thập thông tin bên trong.

"Tôi mệt đến mức có thể chết mất; hôm nay tôi không thể đi ngủ sớm được sao?"

Tôi hỏi Bak Hayool khi chúng tôi xuống khỏi trực thăng. Ngay khi Bak Hayool trả lời rằng cậu ta sẽ cố gắng hỏi về việc đó, những bàn tay thô ráp túm lấy cả hai cánh tay tôi. Và mệnh lệnh của Chu Huayun vang lên.

"Khám người cậu ta lại và gắn thiết bị theo dõi vị trí lên người cậu ta."

À, số phận của tôi. Bak Hayool hét lên 'xin hãy nhẹ nhàng!'. Tôi bị lôi đi và quần áo của tôi lại bị lột ra, và một thiết bị theo dõi được đặt trên mắt cá chân của tôi. Cảm ơn vì đã đặt nó ở bên ngoài và không cấy nó vào cơ thể tôi.

Sau khi di chuyển và sau đó bị lôi đi trên một quãng đường dài liên tiếp, đó không chỉ là lời nói—tôi thực sự kiệt sức. Quên bữa tối đi, tôi muốn họ cho tôi nghỉ ngơi, nhưng nơi tôi được dẫn đến ở cuối một hành lang đơn điệu, không trang trí không phải là phòng ngủ. Ngồi ở bàn trong căn phòng nhỏ có bầu không khí như phòng thẩm vấn là một người đàn ông trung niên.

"...Tôi nghĩ tôi đã thấy mặt anh ở đâu đó rồi."

Người đàn ông trung niên mỉm cười với tôi.

"Đã lâu không gặp, Giám đốc Han Yoojin."

Giọng nói và cử động môi của anh ta là tiếng Hàn. Anh ta là người Hàn Quốc sao?

Tên! Liên kết đến các phần của họ trong bản phân tích đầy đủ được bao gồm.

Shi Muyue của Trạm Thành: Ban đầu 첨성의 사목월, Cheomseong-ui Sa Mogwol hay "Sa Mogwol của Cheomseong". Trạm Thành là phỏng đoán của tôi về tên giáo phái, nhưng có thể đó thực sự là một lỗi chính tả của Thanh Thành Phái (青城派, Qīngchéng-pài; hoặc 청성파, Cheongseong-pa), thường xuất hiện trong tiểu thuyết võ hiệp.

Tên của nhân vật này cũng bị viết nhầm ở một chỗ, dù là cố ý hay vô tình; Yoojin đã nói 가목월 (Ga Mogwol) thay vì Sa Mogwol, tên mà tôi đã chuyển ngữ thành Xi Muyue.

Guan niangzi: Ban đầu là 관 낭자, Gwan nangja.

Chu Huayun: Ban đầu là 초화운, Cho Hwawoon.

"Võ Lâm Minh" (武林盟, wǔlín-méng) được nhắc đến ở đây, trong tiếng Hàn được gọi là "Murim Alliance" (무림맹, murim-maeng), bắt nguồn từ thể loại wǔxiá (武俠／武侠, nghĩa đen là "hiệp sĩ võ thuật"). Đây thường là một liên minh của các môn phái chính nghĩa/chính phái, nhằm gìn giữ công lý trong giới võ lâm, tức là cộng đồng những người luyện võ. (Tôi dùng cách đọc tiếng Trung trong văn bản vì tổ chức này trong truyện vốn là của Trung Quốc, tương tự như cách tôi dùng cách đọc tiếng Trung cho tên các nhân vật.) [quay lại văn bản ↩]

Công tử là một thuật ngữ xưng hô trong lịch sử, dùng để gọi các chàng trai trẻ. Thuật ngữ tương đương dùng cho "tiểu thư" sẽ là nương tử.

Shi Muyue đã nói cụm từ 해동화룡 (haedonghwaryong). Cụm từ này có lẽ xuất phát từ 海東火龍／海东火龙 (hǎidōnghuǒlóng) trong tiếng Hán, mang ý nghĩa là "hỏa long phía đông biển". Cụm từ "phía đông biển" thực chất là một cách nói đầy thi vị, dùng để chỉ đất nước Hàn Quốc. Nó gợi nhắc đến Hoàng Hải, vùng biển rộng lớn nằm giữa đại lục Trung Quốc và bán đảo Triều Tiên. Bởi lẽ đó, đây chính là một biệt danh vô cùng mỹ miều, được dành riêng cho Han Yoohyun. Cần lưu ý thêm một điểm quan trọng: tiếng Hàn không hề có các mạo từ xác định như "the" trong tiếng Anh. Do đó, với một người như Yoojin, khi tình cờ nghe thấy cụm từ này mà không có bất kỳ ngữ cảnh nào đi kèm, cậu ấy có thể dễ dàng hiểu nhầm thành "anh trai của hỏa long phía đông biển" (một cách hiểu gần như chắc chắn là ám chỉ một danh hiệu nào đó) hoặc thậm chí là "anh trai của Haedong Hwaryong" (hiểu như một tên riêng của ai đó, dù quả thực đây là một cái tên vô cùng khác thường).

Một vài câu chuyện võ hiệp khắc họa các hiệp sĩ võ thuật, hay còn gọi là xiá (俠), như những chiến binh chính nghĩa, dũng cảm đứng lên chống lại triều đình mục ruỗng.

Ở Trung Quốc, cấp bậc cao nhất trong ba cấp bậc tướng lĩnh là thượng tướng (상장, 上將／上将, shàngjiàng). Tuy nhiên, Hàn Quốc lại không có cấp bậc thượng tướng (상장, 上將／上将, shàngjiàng) cụ thể như vậy. Thay vào đó, cấp bậc tướng lĩnh cao nhất tại Hàn Quốc là đại tướng (대장), có nghĩa là 'đại chỉ huy'. Điều này khiến Yoojin cảm thấy bối rối. (Tham khảo) [quay lại văn bản ↩]

Chương 354: Đặc khu Hồ Triều (3)

Chương 354: Đặc khu Hồ Triều (3)

Một Thợ Săn người Trung Quốc ghì chặt hai cánh tay tôi ra sau lưng và tra còng số 8 vào tay tôi. Nhìn cái cách họ đột ngột làm vậy, ông chú trung niên kia có vẻ là Người Chưa Thức Tỉnh.

“Đáng lẽ tôi phải nói rằng thật vui khi gặp đồng hương ở xứ người, nhưng mà, anh là ai ấy nhỉ?”

Khi tôi bước lại gần chiếc bàn, ông chú trung niên đứng bật dậy, khóe miệng méo xệch đi.

“Tôi từng có chức vụ trong Hiệp hội Thợ Săn. Nhờ có cậu-.”

“À! Tôi nhớ ra rồi! Anh là Wanyong-ssi. Họ Lee, đúng không nhỉ? Chà, tôi cứ thắc mắc sao người Trung Quốc lại biết rõ tôi đến thế, thì ra là nhờ anh đã 'vạn dụng' thật đấy nhỉ[10].”

Chuyện có nhiều người ở bệnh viện biết về Kháng Độc của tôi thì không nói làm gì, nhưng kỹ năng Nảy Mầm thì là tuyệt mật. Tôi chỉ thông báo cho Hiệp hội trong quá trình đàm phán về Trung tâm Thức Tỉnh.

Nghe tôi nói vậy, Lee Wanyong cau mày dữ tợn và túm lấy cổ áo tôi.

“Thằng khốn, mồm mép tép nhảy!”

“Sao tôi mồm mép bằng anh được? Anh khoác lác đến mức nào cơ chứ? Hả? Mặt mũi anh rạng rỡ thế này chắc là được đối đãi tốt lắm nhỉ.”

“Tôi từng là trưởng phòng nhân sự của Hiệp hội Thợ Săn-!”

“Vâng, Wanyong-ssi. Tôi đã bảo là tôi biết anh rồi mà.”

Với cái vẻ mặt nhăn nhó như vậy, kiểu gì tôi cũng ăn đòn.

“Nếu đã phản bội đất nước và tìm được chỗ dung thân rồi thì sao không yên phận hưởng thụ đi lại còn tìm gặp tôi làm gì? Anh đã bán đứng những gì rồi? Nếu đã ở phòng nhân sự, chắc anh phải tuồn hết năng lực của các Thợ Săn Hiệp hội rồi nhỉ? May mà Trưởng phòng Song-nim không còn ở Hiệp hội nữa nhỉ? Không đời nào anh chỉ bị đuổi khỏi Hiệp hội đơn thuần đâu, chắc chắn họ đã ký hợp đồng bịt miệng anh rồi, vậy mà anh cũng hủy được nó à.”

Đề phòng bất trắc, tôi tạm thời tắt Kháng Lời Nguyền đi một lát. Vì nếu Wanyong-ssi đột nhiên quay phắt lại ôm chầm lấy tôi, thì lời nguyền sẽ được hóa giải. Nghe tôi nói vậy, Wanyong-ssi phun ra những lời lăng mạ tôi. Lẽ nào lời nguyền mà anh ta nhận vì phá vỡ hợp đồng vẫn chưa được hóa giải? Anh ta có vẻ không bị tổn hại về thể chất, vậy rốt cuộc là lời nguyền gì?

“Tôi đã làm việc cật lực từ những ngày đầu của Hiệp hội để gây dựng sự nghiệp!”

“Tôi có nghe nói về chuyện đó. Họ bảo rằng anh đóng vai trò chính trong việc đuổi những thành viên ban đầu đi à? Thông thường, nếu anh đuổi người khác đi, thì anh cũng sẽ bị đuổi lại thôi—nghiệp quật đấy, hiểu không? Anh gieo nhân nào gặt quả ấy mà.”

Lẽ nào anh ta gặp tôi chỉ để trút giận? Tôi không nghĩ vậy. Tôi đã không nghĩ những kẻ khốn bị đuổi khỏi Hiệp hội và thoát tội tù sẽ sống yên phận, nhưng cũng không ngờ họ lại bán thông tin nhanh đến thế. Dù vậy, ngay cả khi tôi biết trước, thì tôi cũng chẳng có cách nào thực sự ngăn cản họ.

‘Chắc họ đã viết một bản hợp đồng khá chặt chẽ.’

Nhưng Hiệp hội cũng phải chú ý đến vấn đề nhân quyền nữa. Họ không thể dùng thứ gì đó kiểu 'nói ra là nổ tung đầu' được. Đó là lý do tại sao khi đăng ký làm Thợ Săn, ngay cả khi họ nhận thấy anh đang che giấu kỹ năng hoặc năng lực, thì họ thường chỉ làm ngơ thôi.

“Anh còn bạn bè nào đi cùng không? Hoặc phe MKC cũ thì sao? Tôi nghe nói họ cũng bắt tay với Trung Quốc. Anh đã bán nhiều thông tin về trại nuôi dưỡng chưa? Còn Haeyeon thì sao?”

Khi tôi nhắc đến Haeyeon, bàn tay đang nắm cổ áo tôi siết chặt lại. Wanyong-ssi giật mạnh, kéo tôi nhổm nửa người lên mặt bàn. Những góc bàn sắc nhọn khiến tôi hơi đau.

“Anh hay em, đều là đồ khốn nạn…….”

Thằng khốn nghiến răng lẩm bẩm. Sao lại lôi Yoohyun-ie vào đây nhỉ?

“Sao anh lại kiếm chuyện với em trai người khác thế?”

“Cậu không biết thằng nhóc Han Yoohyun đó à, đã được Hiệp hội đưa về khi nó vừa Thức Tỉnh sao? Nhưng rồi, cái thằng khốn đó lại gây ra một mớ hỗn độn.”

…Tôi biết Hiệp hội đã tạm thời che chở cho em ấy, nhưng—hỗn độn? Khi tôi vô thức cau mày, thì cái thằng khốn Wanyong đó bắt đầu ba hoa chích chòe. Đúng như tôi nghĩ, anh ta mồm mép gấp đôi tôi.

“Tôi đã cố thuyết phục nó gia nhập Hiệp hội vì nó là trẻ vị thành niên lại còn là S-rank. Tôi đã nói với nó rằng nếu người ta biết một đứa trẻ không có gì lại là Thợ Săn S-rank, thì ngay cả gia đình nó cũng không được an toàn.”

…Tôi nhớ lại cái cách Yoohyun-ie, người đã xuất hiện sau khi mất tích vài ngày, đã lạnh lùng quay lưng lại với tôi. Lẽ nào là lũ khốn Hiệp hội đã phun ra mấy lời nhảm nhí đó? Tất nhiên, họ nói không sai. Nếu Yoohyun-ie và tôi hòa thuận, chắc chắn sẽ có kẻ bắt cóc tôi làm con tin để gây áp lực lên Thợ Săn S-rank không có bất kỳ chỗ dựa nào.

Dù vậy, anh ta lại đi đe dọa một đứa trẻ như thế à? Đó có phải là việc một người lớn nên làm không?

“Như anh nói đấy, thằng khốn, nó là một đứa trẻ. Vậy mà anh lại cố khiến nó khuất phục bằng cách lôi gia đình nó ra à? Đồ chó chết thối nát.”

Nghĩ mà xem anh ta đã cố khiến một đứa trẻ nao núng bằng cách nhắm vào điểm yếu của nó. Thật kinh tởm không thể tả nổi. Ngay cả việc người lớn bắt cóc gia đình của người lớn khác làm con tin đã đủ kinh tởm rồi, đằng này lại là gia đình của trẻ vị thành niên? Tôi nóng hết cả người. Cái thằng chó chết đó vẫn còn nói giọng khiêu khích.

“Cậu có biết cái thằng ngốc đó không, đã san phẳng khu nhà tạm trú cho những người Thức Tỉnh cấp cao và thậm chí còn đánh gục tất cả Thợ Săn trực thuộc Hiệp hội không? Chúng tôi đã cố gắng thuyết phục nó một cách tử tế nhất có thể. Mẹ kiếp, rồi cái thằng khốn đó lại bảo là nó sẽ tự thành lập bang hội và dọa giết chúng tôi nếu cản đường nó-.”

“Vậy thì em ấy làm tốt lắm.”

Yoohyun-ie nhà tôi thông minh quá chừng. Trước khi em ấy nhận được sự giúp đỡ của Seok Simyeong, tôi đã lo không biết em ấy sẽ chuẩn bị thành lập bang hội một mình thế nào, vậy mà nghĩ đến việc cái thằng chó chết trước mặt lại dám bắt nạt em ấy. Tôi mừng vì thằng bé đã không phải chịu đựng chuyện đó.

“Anh không bắt cóc được gia đình em ấy làm con tin, cuối cùng em ấy lại là Thợ Săn S-rank không có bất kỳ điểm yếu nào, nên chắc anh sợ chết khiếp lắm nhỉ? Hả? Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, tất cả các anh sẽ bị giết và ngay cả khi chạy trốn ra nước ngoài cũng chẳng được chào đón, nên nếu muốn sống sót, các anh phải dọn dẹp mớ hỗn độn của em trai tôi. Thật sự cảm ơn các anh vì chuyện đó nhé.”

Một lời đe dọa như thế sẽ không còn tác dụng một khi bang hội đã thành lập vững chắc. Vì nó có thể gây ảnh hưởng xấu đến bang hội bất cứ lúc nào. Nhưng trước đó thì, em ấy chẳng có gì để mất cả, ngay cả khi họ có tuyệt vọng kể cho cả thế giới biết đi chăng nữa. Có khả năng nó sẽ bị coi là điểm yếu một khi bang hội được thành lập, nhưng chẳng phải Seok Simyeong đã xử lý chuyện đó ổn thỏa rồi sao?

Wanyong vẫn tiếp tục chửi rủa không ngừng. Mắt tôi đảo quanh, quan sát xung quanh. Hai Thợ Săn đang đứng gác trước cửa. Bên cạnh họ, Chu Huayun trông có vẻ chán nản. Cũng có một người đứng cạnh bàn, nhưng không đứng sát ngay cạnh chúng tôi. Và họ cũng không trông giống Thợ Săn cấp cao.

“Vậy, Wanyong-ssi, anh vẫn còn liên lạc với Hàn Quốc không? Hiệp hội đã được dọn dẹp, nhưng chúng tôi vẫn chưa lật tung mọi thứ lên, nên tôi hơi lo.”

Chỉ những bộ phận cốt yếu là bị loại bỏ thôi. Đã có những đợt dọn dẹp nội bộ kể từ đó, nhưng không thể xóa sạch mọi thứ được. Góc bàn bằng sắt. Liệu có được không? Lẽ ra tôi nên tập luyện chăm chỉ hơn.

“Dù sao thì tôi cũng khó thoát khỏi đây rồi, nên làm ơn, hãy nói cho tôi biết ai là gián điệp đi. …À, tư thế này khó chịu quá.”

Vừa lẩm bẩm ‘buông cổ áo tôi ra’, tôi vừa tự nhiên ngồi hẳn lên mặt bàn.

“Cậu nghĩ tôi sẽ nói cho cậu biết à? Dù sao thì, Giám đốc Han, tôi cũng có thể cho cậu vài lời khuyên.”

Hm, đây có phải kiểu đó không nhỉ? Cái kiểu người đầu tiên đổi phe lại đi nói ‘này, nếu muốn mọi chuyện dễ dàng hơn~’, kiểu kiểu vậy. Tôi đã thấy cái kiểu giả vờ thân thiện này đôi lần rồi.

Dù sao đi nữa, cái thằng khốn này sẽ tiếp tục tuồn thông tin từ Hàn Quốc, và nó đã đe dọa em trai bé bỏng của tôi.

“Thật tình, một người cho lời khuyên lại đi gây sự à? Anh tệ thật đấy.”

“Cậu gây sự trước đấy chứ! Sau khi cậu cứ bám riết lấy mấy tên S-rank như thế để rồi cuối cùng lại bị lôi đến đây, tôi muốn xem thử-.”

Tôi hất mạnh người ra sau. Lưng tôi chạm vào mặt bàn, còn cái tên khốn đang túm cổ áo tôi thì loạng choạng. Cùng lúc ấy, tôi đạp mạnh vào bàn, một chân hất vút lên. Đầu gối gập lại của tôi đập trúng gáy tên khốn, và tôi lăn tròn như nhào lộn, đầu gối tôi – cùng với gáy của gã – thúc thẳng vào góc bàn.

Kwang!

Cùng với âm thanh ấy, tôi nghe thấy tiếng xương cổ hắn gãy rắc. Một Thợ Săn người Trung Quốc lao tới muộn màng túm lấy tôi. Thân thể Wanyong-ssi trượt dài xuống mặt bàn rồi đổ sụp.

"Mau cứu—Không, hắn chết ngay lập tức rồi!"

Chỉ riêng cú thúc đầu gối thôi đã đủ nguy hiểm rồi. Cộng thêm sự trợ giúp của chiếc bàn sắt bên trên, nếu tôi ra tay đúng chỗ, một người chưa Thức Tỉnh khó lòng sống sót. Chu Huayun, bước tới thong thả, dùng mũi giày khẽ thúc vào người Wanyong-ssi đang nằm gục. Rồi cậu ta chuyển ánh mắt về phía tôi. Tôi nở một nụ cười như hỏi cậu ta có ý kiến gì không.

"Cậu tàn nhẫn hơn vẻ ngoài đấy."

"Có lý do gì để giữ sống một tên khốn bán đứng đất nước không? Vả lại, hắn còn động đến em trai tôi nữa."

Nếu để hắn sống, hắn thậm chí có thể nhúng tay vào những hành động đang diễn ra ở Hàn Quốc để cứu tôi. Tôi nên xử lý hắn ngay khi có cơ hội. Chu Huayun vươn tay ra, túm lấy gáy tôi. Như thể đang xử lý một con chuột, cậu ta dễ dàng nhấc bổng tôi lên rồi ném xuống đất.

"À, chết tiệt."

Đau đấy, biết không hả. Hai cổ tay bị trói sau lưng, tôi đành phải ngã vật xuống sàn một cách bất lực.

"Một Thợ Săn hạng F chưa Thức Tỉnh được nửa năm, lại được bọc trong sự bảo vệ của Hội trưởng Haeyeon. Hơn nữa còn là loại hỗ trợ đặc biệt. Thế mà, cậu lại giết người như không vậy."

"Tuy tôi Thức Tỉnh chưa lâu, nhưng những khó khăn tôi đối mặt không chỉ là vài ba lần. Trước đó, tôi cũng đã sống một cuộc đời vất vả rồi. Ngay cả về khoản bị bắt cóc, tôi cũng là một tay lão luyện đấy."

Nếu tính cả những lần trước khi tôi hồi quy, thì phải dùng đến hơn mười ngón tay mới đếm xuể.

"Và ngay cả khi tôi có thể chịu đựng mọi thứ khác, tôi không thể chịu đựng được ai đó động đến em trai tôi – động đến lũ trẻ của tôi."

Mắt tôi chạm phải ánh nhìn lạnh lẽo đang chiếu xuống.

"Nếu cậu động đến lũ trẻ của tôi, thì dù là hạng S hay không, cậu cũng phải chết."

Chu Huayun cười không thành tiếng, có lẽ nghĩ rằng đó là lời dọa suông. Nhưng tôi nói thật đấy. Rồi tên khốn ấy nhẹ nhàng đặt một chân lên cẳng chân phải của tôi.

"Một người chết dưới sự giám sát của tôi, nên cậu phải trả giá."

"Nói bậy, hắn chết hay không thì có liên quan gì đến cậu đâu."

Chúng tôi đứng cách xa nhau và cậu ta đang nhìn đi chỗ khác, nhưng cậu ta mang danh hiệu hạng S. Nếu cậu ta cố ngăn tôi, không phải là không thể thành công, nhưng cậu ta lại lề mề bò tới như một con rùa mà chẳng thèm nhướng mày – cậu ta đang nói cái quái gì vậy chứ? Nhưng Chu Huayun thậm chí còn không giả vờ nghe thấy tôi nói.

"......!"

Chân cậu ta ấn xuống. Trong tích tắc, xương chân tôi gãy rắc. Trong khoảnh khắc, mắt tôi tối sầm lại. Tôi nghiến răng, cố gắng thở hắt ra một hơi sắc lẹm khi cậu ta ấn mạnh hơn nữa, như thể muốn nghiền nát cả khúc xương gãy.

"Augh, urgh! Chết tiệt......"

Toàn thân tôi run lên vì cơn đau tột cùng. Không biết từ lúc nào, các ngón tay tôi đã bấu chặt xuống đất. Cái tên khốn điên rồ này, nghh.......

Bàn chân đang đè nặng lên chân tôi vừa nhấc lên một chút, và tên khốn ấy lấy ra một lọ thuốc. Khi nhìn thấy nó, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

"Kh- Khoan đã! Nếu cậu- dùng thuốc bây giờ......"

Nếu dùng loại thuốc thấp hơn cao cấp cho một khúc xương không chỉ gãy mà còn vỡ vụn, thì vết thương sẽ không lành lặn được. Bởi vì nó được phục hồi khi đang lộn xộn, việc chữa lành hoàn toàn ngược lại sẽ trở nên khó khăn hơn. ...Đó là sự thật tôi biết từ kinh nghiệm.

Nhưng tên khốn ấy cứ thế đổ thuốc lên chân tôi. Cơn đau dịu đi nhưng không biến mất hoàn toàn. Tôi căng cứng chân bị thương, cố gắng cử động nó.

"...Ugh."

Cơn đau nhói chạy khắp nơi. Thật sự, đúng là đồ khốn nạn.

"Tôi sẽ dẫn cậu đến nơi cậu sẽ sống từ bây giờ. Đi theo tôi."

Tên khốn ấy đi lướt qua tôi về phía cửa. Này, cái tên khốn nạn kia!

"Tôi thậm chí còn không đứng dậy nổi, biết không hả?!"

"Vậy thì cậu phải bò thôi."

Cái cách cậu ta nhìn xuống tôi thật sự kinh khủng. So với tên khốn này, Sigma tốt bụng hơn nhiều. Và đồ ăn ở đó cũng ngon hơn chỗ này nữa. Tôi thật sự nhớ Moon của chúng tôi.

"Người ta nói ngưu tầm ngưu mã tầm mã – cậu nghĩ tôi là chó vì chính cậu là chó à? Bảo tôi bò, nói cái quái gì vậy. Gâu gâu. Tôi vừa chửi cậu đấy. Tôi nói gì nào?"

Lông mày Chu Huayun khẽ nhíu lại.

"Cậu không hiểu à? Nếu cậu không phải là đồ chó chết, thì... meo? Myaow. Nếu không phải thế, thì là gì? Be-e-e?"

"Đỡ cậu ta dậy."

Một Thợ Săn người Trung Quốc đỡ tôi dậy theo lệnh của Chu Huayun. Khi tôi đặt chân phải xuống đất, cơn đau khủng khiếp ập đến. Chu Huayun tiến về phía cửa. Không, làm sao tôi đi nổ.......

Bàn tay của Thợ Săn người Trung Quốc đẩy vào lưng tôi, giục tôi đi tiếp. Tôi theo phản xạ bước một bước, rồi – kudangtang – ngã nhào về phía trước.

"Tôi không đi nổ-."

"Đứng dậy đi."

Một mệnh lệnh lạnh lùng được đưa ra. Cái quái gì... ôi trời ơi. Ngay cả trong số tất cả những tên khốn nạn tôi từng gặp, tên khốn này cũng thuộc hàng top. Chẳng trách ngay cả Bak Hayool cũng phải đi nhẹ nói khẽ quanh cậu ta; cậu ta không phải là một tên khốn điên rồ tầm thường. Một lần nữa, tôi gượng dậy và bước đi với hàm răng nghiến chặt, nhưng chỉ chưa đầy hai bước đã lại ngã sụp.

"Đứng dậy."

À, tôi muốn về nhà quá.

"Khu Đặc biệt Hồ Triều là nơi gửi đến những người Thức Tỉnh cần được giám sát và theo dõi đặc biệt."

Tên khốn Chu Huayun ấy lại bất ngờ dẫn tôi đi tham quan một cách tử tế. Bỏ qua việc cậu ta đang cưỡng ép lôi kéo một người đang vật lộn để đi, thỉnh thoảng cậu ta cũng đề cập đến vài điều mà tôi nên lắng nghe cẩn thận.

"Đặc biệt, Cơ sở Quản lý Người Thức Tỉnh Đặc biệt 1 trên Đảo Mushan[11] giam giữ những người Thức Tỉnh có kỹ năng hiếm hoặc quan trọng."

Gì chứ, cậu ta đang bảo tôi đi trộm họ sao? Nhưng sự giám sát chắc chắn là rất chặt chẽ. Chỉ riêng ở nơi này đã có ba Thợ Săn hạng S đang ở, bao gồm Chu Huayun và người tên Guan niangzi. Rõ ràng là họ luân phiên nhau, nhưng luôn có ba người trở lên túc trực. Ngoài ra, cậu ta nói rằng họ có thể yêu cầu hỗ trợ từ Thượng Hải trong trường hợp khẩn cấp.

'Thượng Hải là một thành phố rất lớn, nên chắc chắn họ phải có ba hoặc bốn hạng S.'

Nó cách đây bao xa? Hiện tại, tôi nên giả định rằng bảy Thợ Săn hạng S trở lên có thể tập trung trong vòng vài giờ. Mặt khác, những Thợ Săn hạng S từ phía chúng ta đến đây... nhiều nhất cũng chỉ năm người thôi nhỉ? Vì vài người sẽ phải ở lại Hàn Quốc.

"Đây là nhà hàng thứ hai."

"...Tôi không quan tâm."

Cứ để tôi đi đi, cái tên khốn nạn kia. Lưng tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh. Chu Huayun nhìn sang tôi và mỉm cười.

"Nếu cậu có thể điều chỉnh Kháng Độc của mình, tôi sẽ cho cậu thuốc giảm đau."

"Tôi không thể. Vả lại, tại sao tôi lại tin cậu mà uống chúng chứ? Cậu thật sự nghĩ tôi là đồ chó chết à?"

Không, ngay cả chó cũng không ăn chúng. Làm sao tôi biết chúng là thuốc giảm đau thật, hay một loại thuốc sự thật hay thuốc đáng ngờ nào khác? Làm sao tôi có thể dễ dàng chấp nhận được? Tên khốn Chu Huayun ấy lại bắt đầu đi tiếp. Khi tôi xoay người, tôi lại ngã. Tôi không biết đã bao nhiêu lần rồi. Chắc cả người tôi sẽ bầm tím hết mất thôi?

'Hắn đang cố làm nhụt chí mình, cái tên khốn chết tiệt.'

Nếu tôi chỉ cần khóc lóc nói rằng mình đã sai, có lẽ cậu ta sẽ bỏ qua cho tôi lúc này. Như thế sẽ dễ dàng hơn, nhưng – chết tiệt. Cậu ta cứ mơ đi.

Tôi bị kéo lê từ trong tòa nhà ra ngoài. Mặt trời đã lặn từ lúc nào, và gió lạnh từ hồ thổi ào qua người tôi. Cầu thang, cái thứ chết tiệt này – cầu thang. Dù vậy, nếu họ nghĩ đầu tôi sắp đập vào cạnh cầu thang, họ sẽ đỡ lấy. Tôi đi lên cầu thang, gần như là ngã vật lên từng bậc, rồi đứng trên đài quan sát nhìn ra hồ. Không, tôi đổ sụp xuống.

Cuộn mình sát lan can, tôi trừng mắt nhìn cái tên khốn điên rồ ấy.

"Vậy ra, cậu có tài tra tấn người khác đấy nhỉ?"

Hắn ta không chỉ đơn thuần gây ra đau đớn cho tôi, hắn còn khiến tôi kiệt sức. Chu Hoa Vận tựa lưng vào lan can, lấy ra một thứ trông giống như điếu xì gà. Chẳng lẽ ở Trung Quốc đã có thuốc lá dành cho Người Thức Tỉnh cấp cao rồi sao? Hay hắn chỉ đang tạo không khí? Với động tác thuần thục, hắn cắt đầu điếu, châm lửa, rồi ngậm vào miệng.

"Chúng ta sẽ còn gặp nhau dài dài, nên tôi muốn chắc chắn chuyện này sẽ khắc sâu vào tâm trí cậu."

"Khắc sâu? Anh làm tôi buồn cười đấy."

Tôi hừ mũi. Hắn ta đúng là mơ mộng hảo huyền.

"Khi tôi trở về nhà, tôi sẽ được chữa trị hoàn toàn và sống thật tốt. Cậu cứ thử xem, nhưng chuyện này chẳng là gì cả. Thật sự chẳng là gì cả."

Chỉ có một người có thể làm trái tim tôi tan nát đến mức tôi không thể chữa lành. So với chuyện đó, chuyện này nghiêm túc mà nói chẳng đáng là bao. Tôi nheo mắt, nhìn chằm chằm vào mặt nước đen gợn sóng qua lan can. Ánh sáng từ vọng lâu chiếu xuống, kéo dài ra, rồi trôi đi.

Không biết mọi người giờ này đang làm gì nhỉ.

Nhân vật hư cấu Lee Wanyong có cùng tên với chính trị gia Hàn Quốc Lee Wanyong, người (cùng với bốn người khác, được gọi chung là Ngũ Ất Tị Bán Quốc Tặc) đã ký Hiệp ước Sáp nhập Nhật Bản-Hàn Quốc cùng với các hiệp ước khác đặt Hàn Quốc dưới sự cai trị của thực dân Nhật Bản. Cái tên này gần như đồng nghĩa với "kẻ phản bội". [trở lại văn bản ↩]

Cái tên 노산도 (Nosan-do) được nhắc đến ở đây, có lẽ là cách Geunseo gọi hòn đảo Mǔshān (姥山島／姥山岛, Mǔshān-dǎo) ngoài đời thực, một trong hai hòn đảo tọa lạc tại hồ Cháo (巢湖, Cháo-hú). Bạn có thể tìm hiểu thêm về đảo Mǔshān trên Wikipedia tiếng Trung (không có bản tiếng Anh, xin lỗi!) và hồ Cháo trên Wikipedia tiếng Anh. (Tên của hòn đảo này, nếu phiên âm chính xác hơn sang tiếng Hàn, sẽ là 모산도 (Mosan-do). Điều này là bởi vì nó sử dụng cách đọc Mǔ của Hán tự 姥, tương ứng với cách đọc Mo trong tiếng Hàn. Còn cách đọc No mà Geunseo dùng lại xuất phát từ cách đọc thay thế Lǎo của Hán tự 姥, tương ứng với cách đọc Ro trong tiếng Hàn, sau đó biến đổi thành No khi đứng ở đầu từ.) [trở lại văn bản ↩]

chapter 355: Ở Hàn Quốc (1)

chapter 355: Ở Hàn Quốc (1)

Một bóng vàng lướt qua mặt hồ. Sớm tinh mơ, mặt hồ yên ắng. Hòn đảo nhỏ trơ trọi, chẳng có lấy một tuyến tàu nào ghé qua, cũng vậy. Con rồng vàng vút bay lên cao, nhìn xuống Đảo Mushan. Binh lính đi lại tấp nập quanh hàng rào thép gai và chòi canh.

Kỹ năng ẩn thân của Noah ngay cả tầm mắt của Thợ Săn cấp S cũng khó lòng phát hiện, nên cậu ấy ẩn mình trong những đám mây và thận trọng quan sát phía dưới. May mắn thay, dường như không ai phát hiện ra cậu ấy. Nhìn trang phục thì chẳng thấy ai có vẻ là cấp bậc cao. Vì ai nấy đều mặc quân phục, chỉ cần nhìn thoáng qua bằng mắt thường cũng dễ dàng đoán được cấp bậc của họ.

Sau khi xác nhận không có quan chức cấp cao nào, Noah biến trở lại hình người, chỉ giữ lại đôi cánh, và siết chặt chiếc máy ảnh đeo lủng lẳng trên cổ. Đồng thời, cậu ấy hạ thấp độ cao khi bay và chụp lại mọi ngóc ngách của Cơ sở Quản lý Người Thức Tỉnh Đặc biệt trên Đảo Mushan.

‘…Liệu anh ấy có ổn không?’

Nếu là theo ý cậu ấy, cậu ấy đã lẻn vào tận bên trong rồi. Tuy nhiên, cậu ấy nghe nói ở đây có ít nhất ba Thợ Săn cấp S đóng quân.

- Chíp!

Chirpie, đang đậu trên đầu Noah, cũng vỗ cánh như muốn bay sang đó.

“Chúng ta chưa thể, chưa được.”

Noah gạt bỏ nỗi băn khoăn còn vương vấn và quay lưng đi. Cậu ấy hướng về thành phố nằm gần khu vực đặc biệt của Hồ Chao. Trong số những tòa nhà san sát nhau ở thành phố khá lớn này, chẳng còn lại bao nhiêu là nguyên vẹn. Có nơi đổ nát, nứt vỡ, hoặc bị phá hủy hoàn toàn. Đã đến lúc mọi người bắt đầu hoạt động, nhưng trên phố chỉ lác đác vài bóng người. Hơn nữa, quá nửa số người lọt vào mắt cậu ấy đều mặc quân phục.

Noah tiếp cận một tòa nhà 5 tầng tồi tàn và lướt vào bên trong qua ô cửa sổ đang mở. Khi cậu ấy đóng cửa sổ và kéo rèm lại, người đàn ông đang ngồi trên giường giật mình, mắt đảo liên hồi, tìm kiếm cậu ấy.

“Tôi chưa liên lạc với ai cả!”

“Cảm ơn. Và xin hãy giữ giọng thấp thôi.”

Noah thiết lập căn cứ ngay khi vừa đặt chân đến nơi này. Cậu ấy lẻn vào nhà một người đàn ông sống một mình, buộc ông ta viết một bản hợp đồng, và thu thập thông tin. Người đàn ông này là một Người Thức Tỉnh bị cưỡng chế đưa đến khu vực đặc biệt và rất bất mãn với hoàn cảnh của mình, nên ông ta khá hợp tác ngay cả khi không có hợp đồng.

“Như tôi đã nói rồi đấy, tất cả thiết bị liên lạc đều bị giám sát.”

Người đàn ông nói với Noah, người đang rút thẻ nhớ máy ảnh ra.

“Không chỉ những Người Thức Tỉnh nổi loạn mà cả gia đình của những Người Thức Tỉnh có thể bị bắt làm con tin cũng bị đưa đến đây, vì vậy họ kiểm soát triệt để việc liên lạc với thế giới bên ngoài.”

“Nhưng có vẻ như không phải không có người nổi dậy. Dấu vết chiến đấu ở khắp mọi nơi.”

“Chúng tôi có thể chỉ là Người Thức Tỉnh cấp D trở xuống, nhưng chúng tôi sẽ không chỉ ngồi yên bị giam giữ một cách vô vọng. Đã có vài nhóm cố gắng trốn thoát, nhưng……”

Người đàn ông tiếp tục, mặt hơi tái đi.

“Họ đều không có kết cục tốt đẹp. Nghe này, cậu có vẻ là một Thợ Săn cấp cao……”

Noah đặt Chirpie, đang đậu trên đầu mình, xuống bàn. Khi cậu ấy đưa một viên đá ma thuật nhỏ, nó nhanh chóng mổ lấy.

- Chíp!

“Con phải về nhà. Về nhà. Về chỗ Bellaré. Con không được đến chỗ anh ấy—đến chỗ Ba. Không được đến chỗ Ba.”

- Chíp chíp!

Cậu ấy buộc thẻ nhớ vào chân Chirpie, con chim nhỏ đang vỗ vỗ đôi cánh bé xíu. Khi Noah nói ‘về nhà’, Chirpie biến mất trong nháy mắt. Noah chuyển ánh mắt sang người đàn ông đang ngây người nhìn chằm chằm vào chỗ Chirpie vừa biến mất.

“Một cơ hội sẽ đến thôi.”

Cậu ấy không thể giúp người đàn ông này, hay những người ở đây, ngay lúc này, và cũng chẳng có lý do gì để làm vậy. Nhưng chẳng bao lâu nữa, một cơ hội lớn sẽ được tạo ra. Một sự hỗn loạn đủ sức khiến nơi này biến mất hoàn toàn. Noah lại dùng kỹ năng ẩn thân của mình và rời đi qua cửa sổ.

- Chíp!

Ngay khi nghe tiếng chim non kêu, Do Hamin, người đang nằm vật ra ghế sofa, bật dậy. Bellaré cũng ngẩng đầu lên, rít khẽ.

“Con về rồi à!”

Han Yoojin, người vẫn lo lắng về việc Chirpie tùy tiện dùng dịch chuyển tức thời, đã quyết tâm huấn luyện nó thật nghiêm túc sau khi trở về từ Nhật Bản. Điều đầu tiên anh ấy dạy nó là không được tự ý đi ra ngoài một mình và không được đến chỗ Ba. Vấn đề là nó lại rất giỏi đến chỗ Ba mà chẳng cần huấn luyện. Các lệnh ‘Về nhà’, ‘Bellaré’, và thậm chí ‘Peace’ đều thành công, nhưng nó lại không chịu đến chỗ bất kỳ ai khác ngoài Han Yoojin.

“Được rồi, Chirpie con yêu. Tạm thời đừng đến chỗ Ba nhé. Không được đến chỗ Ba.”

- Chíp.

“Ăn viên đá ma thuật này đi, để Ba xem chân con nào. Thẻ nhớ à, hừm. Giờ thì chơi ngoan với Bellaré nhé.”

- Chíp chíp!

“Con vừa đi đến chỗ Ba rồi về đấy nhé. Giờ thì không được đi nữa đâu.”

Khoảng cách ngắn thì có thể khác, nhưng Chirpie không thể dùng dịch chuyển tức thời đường dài thường xuyên được. Vì vậy Noah đã mang Chirpie theo để lặng lẽ chuyển dữ liệu. Dù sao thì, ngay cả khi đã được huấn luyện, họ cũng chẳng thể biết lúc nào nó sẽ biến mất vì muốn gặp Ba, và nếu Chirpie đột ngột xuất hiện bên cạnh anh ấy, cả hai người họ rất có khả năng gặp nguy hiểm. Vì nó vừa đi một quãng đường dài như vậy một lần rồi, họ sẽ an toàn được một lúc.

“Tôi không biết làm việc với Ba của con có đúng không nữa. Làm người buôn tin tức mới hợp với tôi! Giờ thì lại dính dáng đến Trung Quốc. Đáng sợ thật.”

Lẩm bẩm những lời mà anh ấy nghe thấy sẽ thấy quen thuộc như trước khi anh ấy hồi quy, chỉ cần thay Trung Quốc bằng Hội Haeyeon, Do Hamin vội vã rời khỏi nhà.

“Thiếu gia trông tâm trạng tệ thật. Nhưng cũng phải thôi.”

Bak Yerim gật đầu đồng tình với lời Moon Hyuna nói.

“Cậu ấy cuộn tròn cả đêm trong phòng chú ấy, ôm gối của chú ấy. Thật khiến tôi tự hỏi làm sao họ có thể sống xa nhau suốt 3 năm trời.”

“Khi cậu ấy vừa mới Thức Tỉnh, ai cũng nghĩ cậu ấy sẽ là mục tiêu dễ xơi với tư cách Thợ Săn cấp S chưa đủ tuổi và nhắm vào cậu ấy, nên tôi đoán điều đó cũng hợp lý. Ngay cả những Thợ Săn cấp S khác cũng nghĩ cậu ấy còn trẻ nên có thể lấn lướt. Ngoại trừ Sung Hyunjae. Anh ta bận đi nước ngoài và không quan tâm đến cậu ấy.”

“Còn chị thì sao, chị?”

“Tôi đã nghĩ mình có thể cho cậu ấy lời khuyên vì cậu ấy vẫn còn trẻ, nhưng rồi cậu ấy hóa ra lại là một tên khùng điên khác, nên tôi đã đứng ngoài cuộc. Nếu thiếu gia có hòa đồng hơn một chút, tôi có lẽ đã đề nghị bảo vệ Giám đốc Han.”

Moon Hyuna Thức Tỉnh sớm và trở thành Thợ Săn cùng với những người cô ấy tin tưởng. Cô ấy nhanh chóng tạo dựng được vị thế, và đến lúc đó, cô ấy đã đủ khả năng để bảo vệ một người.

“Nhưng thiếu gia không tin tưởng bất kỳ ai. Thật lòng mà nói, có lẽ như vậy lại tốt hơn. Giữ khoảng cách và tự xây dựng sức mạnh của mình, thay vì tin tưởng người khác rồi giao hyung cho họ. Tự thân vận động mà cậu ấy làm được như vậy là giỏi rồi.”

“Chuyện đó… với tôi cũng hơi khó tin thật.”

Bak Yerim nói, nhìn Han Yoohyun, người đang ngồi một mình và tỏa ra khí chất dữ dội đến mức không ai dám lại gần.

“Tổ trưởng Seok-nim suýt lật bàn khi khen ngợi Han Yoohyun, nói rằng cậu ấy đã xây dựng nền tảng rất tốt ngay cả trước khi chú ấy gia nhập. Khi tôi thấy chú ấy như vậy, tôi đã nghĩ chú Yoojin sẽ rất hợp với cậu ấy.”

Nhưng giữa hai người họ lại có một khoảng cách kỳ lạ. Mặc dù, chỉ nhìn vào hành động của họ thôi, người ta sẽ nghĩ họ gặp nhau vài lần một tuần để ca ngợi Han Yoohyun, như đôi bạn thân đã quen nhau cả chục năm.

“Thật đáng kinh ngạc. Cậu ấy tự thân làm được như vậy mà không cần ai giúp đỡ ở cái tuổi đó. Nếu lúc đó cậu ấy được các thế lực khác giúp đỡ, Tổ trưởng Seok đã không gia nhập cùng Han Yoohyun. Tôi ghen tị với cậu ấy.”

“Sao vậy? Chị cũng siêu tuyệt vời mà.”

Giọng Bak Yerim nhỏ hẳn đi khi cô ấy tiếp lời.

“Mọi chuyện thế nào rồi? Việc chuẩn bị ra riêng của chị tiến triển tốt chứ?”

“Tôi đang cố gắng gom góp mọi thứ. Phần lớn là nhờ Riette đã chấp nhận yêu cầu của tôi.”

Việc đào bới đời tư người khác không khiến cô ấy thoải mái. Tuy nhiên, để đưa hội ra ngoài với thiệt hại ít nhất có thể, cô ấy cần thông tin để làm lá chắn.

“Thật cám dỗ khi lợi dụng lúc Trưởng phòng Song vắng mặt và dùng biện pháp mạnh, nhưng như tôi đã nghĩ, tôi sẽ thấy rất áy náy. Và sẽ gây ra lời ra tiếng vào.”

“Tôi nghĩ hội trưởng của chúng tôi và Hội trưởng Seseong-nim đã dùng những thứ như thế rất nhiều.”

“Riette đã nói với tôi rằng điều đó hẳn là rất khó chịu.”

Moon Hyuna nở nụ cười chua chát.

“Cô ấy nói tôi đang lãng phí thời gian một cách không cần thiết, cố gắng không để lộ dù chỉ một khuyết điểm nhỏ.”

Trước những lời kiểu như ‘Quét sạch hết cũng được. Nguyền rủa những kẻ khốn nạn nguyền rủa cô đi. Hoặc giết chết những tên khốn đang nguyền rủa cô ấy~’, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trả lời rằng cô không thể làm thế. Cô đang gánh vác những trách nhiệm quá nặng nề, không thể dễ dàng vượt qua những ranh giới đạo đức nhất định.

“Dù sao thì cô cũng là hội trưởng, còn chị Riette thì không. Tôi nghe nói chị ấy đang sống một cuộc đời điên rồ.”

“Cậu cũng có thể sống một cuộc đời điên rồ. Điều đó ổn với cậu thôi. Đừng bao giờ bận tâm đến những gì người khác nói.”

Moon Hyuna vỗ nhẹ vào lưng Bak Yerim. Đúng lúc đó, có một giọng nói vang lên báo rằng công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Buổi họp báo chính thức về vụ mất tích của giám đốc trung tâm nuôi dưỡng kiseungsu, Han Yoojin, bắt đầu.

Một màn hình hiển thị dữ liệu về vụ việc ngày hôm qua xuất hiện trước mặt các phóng viên. Một chiếc xe bị nhấn chìm và một chiếc bị bỏ lại gần trung tâm nuôi dưỡng, chiếc máy bay bị kẹt ở sân bay, vân vân. Buổi họp báo đề cập đến kết luận rằng những kẻ bắt cóc Han Yoojin rõ ràng rất có khả năng liên quan đến mafia Trung Quốc, đồng thời cho biết họ đã yêu cầu sự hợp tác từ chính phủ Trung Quốc.

Hồ sơ điện thoại và dữ liệu theo dõi vị trí của Han Yoojin không được công khai. Dù sao thì nếu Trung Quốc giả vờ vô can, những dữ liệu này cũng không thể dùng làm bằng chứng, và chỉ khiến họ cảnh giác hơn một cách không cần thiết. Vì họ đã quyết định hành động lặng lẽ ở hậu trường, nên việc che giấu thông tin họ biết càng nhiều càng tốt là có lợi.

Buổi họp báo kết thúc với lời khẳng định rằng vì thân phận công dân của cậu ấy hơn là năng lực của một người Thức Tỉnh, mọi nỗ lực sẽ được thực hiện để Han Yoojin trở về an toàn. Sau đó là các cuộc phỏng vấn với Han Yoohyun và Bak Yerim, những người thân của Han Yoojin. Không, họ đã muốn tiếp nối như vậy, nhưng không ai dám lại gần Han Yoohyun, nên chỉ có Bak Yerim một mình nói với vẻ mặt đầy đau khổ rằng cô hy vọng chú của tôi sẽ trở về an toàn.

“Đội PR sẽ khóc mất, anh ơi.”

Trước lời của Bak Yerim, Han Yoohyun cau mày.

“…Tôi có linh cảm chẳng lành.”

“Anh nói mu bàn tay của anh vẫn ổn mà.”

Han Yoohyun nhìn chằm chằm vào mu bàn tay mình, rồi ngậm miệng lại và tiếp tục bước đi. Từ đêm qua, lòng cậu ấy tràn đầy lo lắng cho anh ấy đến mức khó lòng nghĩ được chuyện khác. Nếu là cậu ấy, cậu ấy đã bỏ qua tất cả và lao đến Trung Quốc rồi.

“Anh Seseong nói đến trung tâm nuôi dưỡng.”

Bak Yerim nhìn điện thoại và nói. Hai người không chậm trễ, lập tức đến trung tâm nuôi dưỡng kiseungsu. Sung Hyunjae và Do Hamin đang chờ trong phòng tiếp tân. Do Hamin nhìn chằm chằm vào Bak Yerim, người mà anh ta cảm thấy dễ chịu khi làm việc cùng, với vẻ mặt như muốn bỏ chạy khỏi nơi này ngay khi có cơ hội.

“Song Taewon đang nghỉ phép sắp đến nơi, nên chúng ta sẽ bắt đầu thảo luận lúc đó.”

Trước lời của Sung Hyunjae, Bak Yerim nói ‘vậy tôi sẽ quay lại ngay’ và rời khỏi phòng tiếp tân. Do Hamin ngồi nép vào góc sofa, co rúm lại với vẻ mặt muốn khóc.

“Tôi nghe Hunter Noah nói dữ liệu đã đến rồi, anh ạ.”

Han Yoohyun nói với Do Hamin. Do Hamin gật đầu.

“Ngoài ảnh và video, còn có một số ảnh chụp sổ tay mô tả môi trường xung quanh. Chi tiết hơn tôi mong đợi.”

“Cậu ấy đã được huấn luyện theo cách đó.”

Sung Hyunjae nói.

“Năng lực của Noah thật sự phù hợp hơn với thời hiện đại, đặc biệt là chiến tranh tình báo, hơn là công phá hầm ngục. Từ bay lượn, tàng hình cho đến cả khế ước nguyền rủa. Vì vậy cậu ấy phải được huấn luyện chuyên biệt.”

Tuy nhiên, vấn đề là động lực làm việc của cậu ấy thấp. Cậu ấy không tin tưởng Sung Hyunjae, và dù bị ràng buộc bởi khế ước, hiệu quả của nó giảm sút do Kháng Nguyền Rủa của cậu ấy. Vì có thể bị tổn thất nặng nề nếu kẻ nắm giữ thông tin quan trọng phản bội, nên cậu ấy cực kỳ hữu ích nhưng lại khó đối phó. Tuy nhiên, chừng nào mục tiêu còn là Han Yoojin, thì không ai đủ tư cách hơn cậu ấy để điều tra thông tin.

Đúng lúc đó, cửa mở ra và Song Taewon bước vào. Sau đó Bak Yerim cũng quay trở lại. Với một chú cừu con phủ đầy lông đen trên tay.

“Chú Song ơi, đây là Songsongie!”

Bak Yerim, tiến đến chỗ Song Taewon với những bước sải dài, nhanh chóng đưa chú cừu con ra.

“Nó cô đơn lắm từ khi chú ấy đi vắng.”

“…Mới có một ngày thôi mà.”

“Đúng không, Songie-Songie?”

- Bê-e.

“Chú ấy cũng sẽ yên tâm hơn nếu chú chăm sóc nó. Ít nhất thì chú cứ bế nó đi đã.”

Bak Yerim và chú cừu con đồng thời ngước nhìn lên Song Taewon. Trước sự thúc giục của hai cặp mắt trong veo ấy, Song Taewon không cưỡng lại được và bế lấy chú cừu con.

“Khi chú ấy về, chú nhớ làm thủ tục hợp pháp cho Songie nhé!”

Thay vì trả lời, Song Taewon khẽ thở dài. Chú cừu con trong vòng tay anh ta kêu bê-e.

“Trông hợp với cậu đấy.”

Sung Hyunjae xoay chiếc laptop để mọi người đều có thể nhìn thấy màn hình, rồi tiếp tục nói.

“Đây là Cơ sở Quản lý Người Thức Tỉnh Đặc biệt số 1 trên đảo Mushan, Đặc khu Hồ Chao. Đây cũng là nơi dữ liệu theo dõi vị trí trên điện thoại dừng lại.”

“Nó ở giữa hồ ạ?”

“Đây là một cái hồ khá lớn đấy, cậu.”

“Vậy thì tôi cứ đánh sập hết là được!”

“Vấn đề là chỉ riêng trên hòn đảo này đã có ba Thợ Săn cấp S, và ước tính có năm Thợ Săn cấp S trở lên có thể hỗ trợ.”

Trước lời của Sung Hyunjae, Bak Yerim mắt tròn xoe vì sốc.

“Không phải anh nói có chín Thợ Săn Trung Quốc sao?”

“Đó là con số chính thức. Còn trên thực tế, sẽ nhiều hơn gấp ba lần con số đó.”

“Nghĩ đến dân số mà xem. Ngay cả gấp ba lần cũng là ít.”

Han Yoohyun nói thêm. Rồi Do Hamin cũng góp lời.

“Ấn Độ, quốc gia đông dân thứ hai sau Trung Quốc, có hơn 30 Thợ Săn cấp S. Chúng ta có thể giả định Trung Quốc cũng tương tự. Trên thực tế, khả năng cao là sẽ còn nhiều hơn thế nữa. Ấn Độ không khép kín như Trung Quốc, nhưng thống kê về người Thức Tỉnh không được thu thập đầy đủ.”

“…Dù sao thì nó vẫn ở trên hồ mà!”

“Đừng nghĩ chỉ có cậu là Thợ Săn có lợi thế về nước, Bak Yerim. Mặc dù có lẽ cậu là người mạnh nhất.”

Màn hình laptop lật qua từng bức ảnh một. Môi trường xung quanh hồ, đảo Mushan, và thậm chí cả thành phố đặc khu đều được chụp ảnh chi tiết. Cuối cùng, một bức ảnh về một sân bay đổ nát xuất hiện.

“Tôi cho rằng đây là do bàn tay lão luyện của cậu ấy làm.”

“…Anh.”

“Oa, vậy chú ấy không sao rồi, đúng không ạ?”

Tiếp theo, Sung Hyunjae đặt từng tập tài liệu lên bàn.

“Sân bay Hefei, sân bay gần nhất, sẽ không thể sử dụng được trong một thời gian, nhưng Sân bay Nanjing vẫn còn nguyên vẹn.[12] Điều đó có nghĩa là cậu ấy có thể bị di chuyển nhanh chóng đến một địa điểm khác bất cứ lúc nào.”

“Vậy chúng ta nên phong tỏa sân bay, đúng không ạ?”

“Và chúng ta nên xâm nhập vào đó càng lặng lẽ càng tốt. Lãnh thổ Trung Quốc rộng lớn đến mức nếu chúng ta ẩn mình kỹ lưỡng, sẽ khó bị phát hiện. Những vỏ bọc chúng ta có thể chuẩn bị – đương nhiên là trừ quân đội ra – đầu tiên là mafia.”

Ngón tay Sung Hyunjae mở một tập tài liệu và xoay nó lại để Han Yoohyun và Bak Yerim, đang đứng ở phía đối diện, có thể đọc dễ dàng.

“Họ là một thế lực trung lập, nhưng vì số lượng tương đối ít, khả năng cao là các cậu sẽ bị phát hiện.”

Rồi anh ta mở tập tài liệu thứ hai.

Ám chỉ Sân bay Quốc tế Héféi Xīnqiáo và Sân bay Quốc tế Nánjīng Lùkǒu. [trở lại văn bản ↩]

Chương 356: Tại Hàn Quốc (2)

Chương 356: Tại Hàn Quốc (2)

Để không bỏ lỡ: chúng tôi hiện đã có tài khoản Bluesky! Bạn có thể tìm chúng tôi tại @sfstranslations.bsky.social.

"Võ Lâm Minh. Đó là một lực lượng những Người Thức Tỉnh đối đầu với quân đội."

Bak Yerim xem xét kỹ bức ảnh đính kèm trong tập tài liệu. Một người phụ nữ trạc tuổi ba mươi mặc một chiếc trường bào màu xanh đậm ngồi ở giữa, hai bên là những người đàn ông mặc trường sam và đạo bào màu đen.[13] Ảnh có màu, nhưng nhìn vào không khí xung quanh, có vẻ như đó là một bức ảnh từ mấy chục năm trước.

"Trông như họ đang quay phim truyền hình hoặc điện ảnh ấy."

"Võ Lâm Minh tự xưng là những võ sĩ, như trong phim và tiểu thuyết võ thuật. Có rất ít thông tin chi tiết về họ bên ngoài Trung Quốc."

Song Taewon vừa nói vừa điều chỉnh tư thế bế con cừu. Vẫy vẫy cái đuôi, con cừu bắt đầu gặm vạt áo anh. Song Taewon có vẻ hơi bối rối, nhưng biểu cảm của anh nhanh chóng trở nên trống rỗng như thể anh đã bỏ cuộc.

"Vậy họ có thường mặc như thế này không?"

"Đúng vậy. Chỉ cần có trang phục, cậu sẽ được công nhận là thành viên của Võ Lâm Minh, vì vậy sẽ dễ dàng cải trang hơn. Người phụ nữ ở giữa tên là Đoạn Vân Phi[14], Minh chủ Võ Lâm Minh. Bà ta là người mà quân đội Trung Quốc đang khẩn trương truy tìm."

"Chuyện này làm tôi nhớ đến Nhật Bản. Tôi không biết có những Hunter nào khác cũng có vỏ bọc như vậy."

Nghe Bak Yerim nói vậy, Do Hamin chen vào.

"Mỹ cũng chẳng vừa đâu. Một Hunter hạng S người Mỹ thậm chí còn hỏi Myeongwoo xem anh ấy có thể làm một chiếc khiên tròn có ngôi sao ở giữa không."

"Wow, thật á? Họ không yêu cầu một cái búa hay một bộ đồ kim loại đấy chứ?"

Bak Yerim há hốc miệng, rồi bật cười.

"Tôi nghĩ tôi có thể xây một tòa lâu đài bằng băng ấy chứ! Nếu chúng ta đến Mỹ, tôi sẽ thử kiếm một chiếc váy màu xanh lam. Liệu có vấn đề về bản quyền không nhỉ?"

Han Yoohyun, người không hiểu lời của Do Hamin lẫn Bak Yerim, nhìn hai người họ một cách kỳ lạ.

"Cuối cùng, một nhóm Người Thức Tỉnh không thuộc tổ chức nào cả. Hầu hết bọn họ đều là những kẻ chạy trốn, và thay vì cải trang, cậu chỉ cần có quốc tịch Trung Quốc là được. Vì họ không thuộc tổ chức nào, cậu cũng sẽ không nhận được sự giúp đỡ nào."

"Mafia hoặc Võ Lâm Minh có giúp chúng ta không?"

"Chắc chắn là Võ Lâm Minh sẽ giúp. Họ sẽ không muốn Han Yoojin-gun làm cho phe quân đội mạnh hơn đâu."

Các Hunter của Võ Lâm Minh chắc hẳn cũng thèm muốn kiseungsu, nhưng họ không thể biện minh cho việc giam cầm một người không muốn. Việc đó sẽ khiến họ có thêm một kẻ thù mới là các Hunter Hàn Quốc, đó cũng là một vấn đề đáng lo ngại. Sẽ tốt hơn nhiều nếu hợp tác với các Hunter Hàn Quốc để giáng một đòn vào quân đội và đưa Han Yoojin trở về nhà.

"Mặt khác, mafia không muốn xung đột với quân đội. Vì vậy, nếu danh tính của cậu bị phát hiện, họ sẽ trở mặt ngay lập tức."

"Vậy chúng ta sẽ đi với tư cách là thành viên của Võ Lâm Minh."

"Người ta vẫn nói không nên bỏ tất cả trứng vào một giỏ mà."

"Chúng ta có thể chia ra! Giữa mafia và Võ Lâm Minh. Tôi nên đi đâu đây?"

Bak Yerim lộ vẻ suy tư.

"Trong mafia... có lẽ tôi sẽ quá nổi bật."

Một nữ sinh trung học tự xưng là mafia, bất kể cô bé có phải là Người Thức Tỉnh hay không, sẽ khiến bất kỳ ai cũng nghi ngờ trừ khi cô bé thay đổi hoàn toàn vẻ ngoài của mình.

"Vậy thì cuối cùng tôi vẫn phải đến Võ Lâm Minh thôi. Han Yoohyun, còn em thì sao?"

"Em sao cũng được. Miễn là em có thể đưa anh ấy về nhanh chóng."

"Hành động sẽ dễ dàng hơn từ Võ Lâm Minh. Ngay cả khi em có hành động bạo lực chống lại quân đội, tổ chức đó vốn dĩ là như vậy, nên sẽ không có ai nghi ngờ đâu."

"Vậy em là Võ Lâm Minh! Chúng ta có nên xem phim võ thuật trước khi đi không? Những bộ phim nào nổi tiếng?"

"Tiếu Ngạo Giang Hồ, và phần tiếp theo của nó. Nếu có thời gian, em cũng nên xem phim truyền hình. Anh Hùng Xạ Điêu, và Ỷ Thiên Đồ Long Ký.[15] Chúng đã hơn 15 năm rồi đấy."

Do Hamin, cậu nhóc đang ngồi xổm trên диване, vội vã thì thầm.

"Tôi cũng có sách nữa. Tôi sẽ cho cậu mượn. Nếu cậu quan tâm đến mafia, tôi cũng quen thuộc với nó."

"Được thôi. Han Yoohyun, em đi cùng tôi."

"Tại sao ạ?"

"Anh ấy nói Võ Lâm Minh sẽ tốt cho việc thâm nhập mà. Em sẽ có thể gặp chú sớm hơn, đúng không? Vậy Seseong ahjussi và Trưởng phòng Song-nim sẽ cải trang thành mafia sao?"

Bak Yerim nhìn Song Taewon khi cô bé nói. Sung Hyunjae và Do Hamin cũng nhìn anh. Trước những ánh mắt như muốn nói 'nhưng anh là công chức', Song Taewon nói bằng giọng trầm thấp.

"Tôi sẽ làm nếu cần thiết."

"...Tôi muốn đi cùng để xem."

Do Hamin lẩm bẩm một cách hào hứng. Khi anh hỏi liệu anh có thể gợi ý một phong cách nào đó không, Song Taewon lịch sự từ chối.

Lời giải thích về tình hình nội bộ Trung Quốc tiếp tục một lúc ngắn ngủi sau đó, và Song Taewon lên tiếng.

"Tôi xin lỗi, nhưng có một giới hạn thời gian cho việc này."

"Thời gian nghỉ phép của anh?"

"Không. Ngày thi CSAT."

Bak Yerim nghiêng đầu, hỏi điều đó có liên quan gì. Song Taewon giải thích cho cô bé.

"Vào ngày thi Đại học, các Hunter hạng S cũng được huy động. Chúng ta phải túc trực trên khắp cả nước để ứng phó nhanh chóng với các vụ vỡ dungeon để chúng không gây thiệt hại cho các địa điểm thi."[16]

"Ah, tôi nghĩ tôi đã thấy gì đó về việc đó trên TV."

"Ngay cả khi khả năng xảy ra các vụ vỡ dungeon đã giảm đáng kể, dư luận có thể chuyển sang chỉ trích nếu người ta biết rằng phần lớn các Hunter hạng S đã vắng mặt vào ngày thi CSAT. Tác động của đợt bùng phát quái vật gần đây vẫn chưa hoàn toàn qua đi."

"Sẽ không mất nhiều thời gian đến thế đâu. Chúng ta phải đưa Giám đốc Han-nim trở về càng sớm càng tốt."

Song Taewon gật đầu ngắn gọn trước sự đảm bảo của Sung Hyunjae, rồi lại mở miệng.

"Các cậu định tạo dựng chứng cứ ngoại phạm như thế nào?"

"Tôi đã quyết định nói rằng tôi đang ở Nhật Bản. Hội trưởng hội Nhật Bản sẽ giúp chúng ta."

Khi Shishio nghe tin Han Yoojin bị bắt cóc, anh ta đã đứng ra, vô cùng hợp tác. Anh ta không chỉ giúp tạo dựng nơi ở giả cho Bak Yerim, mà còn nói rằng anh ta có thể tự mình đến Trung Quốc.

"Em phải vào một dungeon hạng S cần đột kích."

Han Yoohyun nói. Đúng là Haeyeon có một dungeon hạng S cần được đột kích. Em định thực hiện một cuộc phỏng vấn ngắn, nơi em sẽ nói rằng em đang bảo vệ vị trí của mình để anh ấy có nơi trở về, sau đó giả vờ vào để đột kích. Tất nhiên, đội đột kích thực tế là đội Hunter hạng A của Haeyeon. Ngay từ đầu, đó là một đội có khả năng đột kích các dungeon hạng S cấp thấp, và lần này, người ta đã quyết định rằng hai Kỳ Lân sẽ đi cùng họ.

"Còn tôi."

Sung Hyunjae bước ra khỏi phía trước bàn và tiếp tục.

"Tôi đang nghĩ đến việc bị quản thúc tại gia lần đầu tiên sau một thời gian."

Ý thức được con cừu trong vòng tay mình, Song Taewon lùi lại một bước.

"Nói rằng Song Taewon-ssi đã phải nhập viện trong một thời gian dài khi cố gắng ngăn chặn một Hunter hạng S thất vọng vì phản ứng chậm trễ của chính phủ và Hiệp hội Hunter thì sao? Tôi thậm chí còn sở hữu một bệnh viện. Tôi sẽ cho anh phòng VIP để có một kỳ nghỉ thoải mái."

Đề xuất không tệ. Tuy nhiên, lông mày của Song Taewon nhíu lại.

"Có một vài biện pháp ôn hòa khác, phải không?"

"Những biện pháp đó hơi rắc rối, và hơi khó chịu."

Do Hamin, cảm nhận được tâm trạng, nhanh chóng đứng dậy và trốn sau Bak Yerim. Han Yoohyun cũng ném ra một lời.

"Anh ấy nói đừng phá hủy tòa nhà của anh ấy."

Đó là những lời nói rằng không quan trọng họ có đánh nhau hay không, nhưng họ nên ra ngoài để làm việc đó. Mặt khác, đôi mắt của Bak Yerim đang sáng lên. Nếu hai người họ ra ngoài, cô bé có vẻ như sẽ đi theo.

"Xin hãy tiết chế việc trút giận của anh."

"Trút giận?"

Khóe miệng của Sung Hyunjae nhếch lên.

"Anh nghĩ một việc nhỏ nhặt như thế này là trút giận sao? Tôi sẽ gọi đó là một hành động được thực hiện vì sự cần thiết tuyệt đối. Nếu tôi được bảo 'người mà chúng ta có nghĩa vụ bảo vệ theo hợp đồng đã bị bắt cóc, nhưng chúng ta vẫn chưa có phản ứng chính thức thực sự nào', và tôi chỉ đơn giản trả lời 'được rồi, tôi hiểu', thì đó sẽ là một lập trường lố bịch đến mức nào?"

Anh ta ít nhất cũng phải làm bộ tức tối với chính phủ và Hiệp hội. Vừa dứt lời, chân Sung Hyunjae khẽ cựa quậy. Anh ta sắp sửa ra tay. Song Taewon ngay lập tức nắm bắt được tình hình.

Nếu anh cứ đứng im không đáp lại, có lẽ anh ta sẽ mất hứng mà bỏ đi. Nhưng ở nơi này hiện tại đang có những Người Mới chưa Thức Tỉnh và cả những quái vật non cấp thấp. Việc khoanh tay đứng nhìn là điều Song Taewon khó lòng chấp nhận. Liệu có kịp đặt con cừu non xuống không? Ngay khoảnh khắc anh vừa nghĩ vậy, chân Sung Hyunjae đã chuyển động.

Khoảng cách giữa hai người chỉ trong tích tắc đã san bằng. Song Taewon xoay người, nhấc chân lên. Sung Hyunjae cố tình không né tránh cú đá nặng trịch mang theo toàn bộ sức nặng đang lao về phía mình, đỡ lấy bằng cẳng tay.

Một tiếng 'bốp' nặng nề vang lên từ cú va chạm, thân hình Sung Hyunjae bị đẩy lùi lại phía sau. Đó là một cú đá dồn toàn bộ sức mạnh nhằm thay đổi địa điểm giao đấu và câu thêm thời gian. Miết dài trên nền đất, lưng Sung Hyunjae đập mạnh vào bức tường. Bức tường đặc biệt được xây dựng nhiều lớp để cách âm với các Hunter cấp S đã bị phá hủy chỉ bằng một đòn.

Rầm!

Bụi bay mù mịt. Sung Hyunjae, người bị đẩy văng ra tận lối đi ngập trong ánh nắng trưa, lập tức chỉnh lại tư thế và phủi nhẹ vạt áo.

“Tôi bảo con ở yên đây.”

Song Taewon nói với cừu non, đặt nó xuống. Rồi anh bước qua đống đổ nát và xuyên qua lỗ hổng trên tường.

“Tôi sẽ dàn xếp mọi chuyện theo ý anh.”

Anh có thể viện một lý do hợp lý để giao đấu rồi giả vờ thất bại. Đúng như Sung Hyunjae đã nói, sẽ thật đáng ngờ nếu Hội Seseong—vốn có trách nhiệm bảo vệ cơ sở nuôi dưỡng này, bao gồm cả giám đốc—lại im lặng và để mọi chuyện trôi qua như vậy. Còn thái độ của Haeyeon và Breaker—những hội vẫn còn kém thế hơn Seseong về mặt ảnh hưởng—lại là chuyện khác. Tuy nhiên, nếu họ đâm đơn khiếu nại lên cấp hội, mọi chuyện sẽ chỉ thêm rắc rối, nên tốt hơn hết là kết thúc bằng hành động đi chệch quy tắc của một cá nhân hội trưởng.

Hơn nữa, Song Taewon hiện đang trong kỳ nghỉ phép, nên nếu anh kết thúc mọi chuyện ở mức độ này, sẽ không gây ra vấn đề gì lớn.

“Song Taewon-ssi, lúc này hành xử cảm xúc hơn một chút cũng không sao đâu.”

“…Anh đang nói gì vậy?”

“Tôi nói về chuyện của cậu Han Yoojin.”

“Cậu ấy có thể đã bị bắt cóc, nhưng hẳn là sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu. Chẳng phải vì thế mà không chỉ Hunter Bak Yerim mà cả Hunter Han Yoohyun đều tương đối bình tĩnh sao?”

Sung Hyunjae nhẹ nhàng nhấc một cánh tay. Rắc! Gạch lát đường vỡ vụn dưới gót chân anh, và thân hình thoắt cái đã đứng ngay trước mặt Song Taewon. Hai cẳng tay của hai người đàn ông va chạm vào nhau. Túm lấy chiếc cà vạt nhàu nhĩ vì bị cừu non nhai và giằng co, Sung Hyunjae khẽ khàng cất giọng, đủ nhỏ để hai Hunter cấp S ở phía bên kia bức tường đổ nát không nghe thấy.

“Những đứa trẻ chưa hiểu. Tôi tin Seok Simyeong cũng cố tình giữ im lặng. Nhưng anh thì khác, phải không?”

“……”

“Chuyện này khác với Hong Kong. Hồi ấy, cậu ấy là một món hàng vô giá. Một thân thể quý giá phải được giữ gìn trong tình trạng tốt nhất cho đến khi bán đi. Nhưng bây giờ, họ sẽ đóng vai trò là chủ sở hữu của cậu ấy.”

Cậu ấy là người mà nếu không tuân lời, sẽ phải bị huấn luyện, kể cả bằng những biện pháp bạo lực. Tất nhiên, sẽ không đến mức nguy hiểm đến tính mạng. Cậu ấy thậm chí có thể vẫn ổn một cách bất ngờ. Nhưng mọi chuyện chắc chắn khác xa so với lần ở Hong Kong.

Khóe miệng Song Taewon khẽ siết lại. Không bỏ lỡ cơ hội Song Taewon khựng lại, Sung Hyunjae gập gối lại và thúc mạnh vào thân thể anh. Trong cú né tránh vội vã, chiếc cà vạt của anh bị giật đứt. Sườn Song Taewon bị rách toạc, và Sung Hyunjae xoay nửa vòng, bồi thêm một cú đá.

Kwang!

Song Taewon, trúng thẳng cú đá xoay người, bay ngược lại và đập mạnh vào bức tường của cơ sở nuôi dưỡng. Trước vết nứt lớn xuất hiện trên tường, Sung Hyunjae làm ra vẻ phiền lòng.

“Đối tác của tôi sẽ cằn nhằn tôi khi cậu ấy quay lại.”

Song Taewon ngồi tựa vào bức tường đang bong tróc, nhìn chằm chằm vào Sung Hyunjae. Lúc này, anh dường như không có ý định đứng dậy, như thể anh đang thực sự đóng vai một người bị thương.

“Xong rồi à? Tôi có nên gọi Bệnh viện Seseong không?”

Bak Yerim nhanh chóng hiểu ý và nói, còn Do Hamin thì lẩm bẩm khẽ khàng, hỏi liệu cậu ấy có thể đi bây giờ không.

“Nếu cậu giải thích tình hình cho Hunter Evelyn, cô ấy sẽ tự xử lý. Thiếu gia, tôi mong cậu giữ cho người của mình yên lặng. Dù sao thì Hội Haeyeon cũng trông coi khu vực này mà.”

Han Yoohyun gật đầu đồng ý rồi quay đi. Bak Yerim lôi điện thoại ra và đi theo sau cậu ấy, còn Do Hamin cũng lập tức bỏ chạy.

“Khi nhìn anh, Song Taewon-ssi, đôi khi tôi tự hỏi liệu lấy đi mạng sống của anh có phải là một sự nhân từ không.”

Chẳng phải đó sẽ nhân từ hơn là để anh ấy sống tự hành hạ bản thân sao? Tất nhiên, Sung Hyunjae không cần phải giết Song Taewon. Anh không có ý định thực hiện một kết thúc nhỏ nhen như vậy. Bước đi chậm rãi, Sung Hyunjae gác chân lên chân Song Taewon.

“Nếu muốn chuyện này trông có vẻ hợp lý, chẳng phải anh ít nhất nên gãy một chân sao?”

Anh không trả lời. Anh cũng không chống cự, như thể nói cứ làm theo ý anh.

Khi sự im lặng lạnh lẽo bao trùm, một khối lông đen nhảy qua lỗ hổng trên tường. Cừu non chạy lon ton về phía họ với những bước chân nhẹ nhàng, đi vòng quanh hai người. Song Taewon nhìn chằm chằm vào cừu non, nét mặt khẽ nhíu lại.

“…Tôi đã bảo con ở yên đó cơ mà?”

- Be be.

Dường như không hiểu Song Taewon, cừu non dừng lại gần anh. Thấy nó ngồi phịch xuống ngay tại chỗ, Song Taewon nắm chặt tay. Rồi anh đánh mạnh vào ngay sườn cừu non.

Kwang!

- Be be!

Giật mình, cừu non lùi lại. Nhưng chỉ trong chốc lát, nó quay lại và lườm nguýt Song Taewon, móng guốc bóng loáng cào cào mặt đất.

- Be be be!

Cừu non nhảy lên một cái, rồi lao tới Song Taewon. Cái đầu thậm chí còn chưa có sừng đâm liên hồi vào cẳng tay dày cui của anh—bốp, bốp—rồi, như thể đã trút hết cơn giận, nó lại ngồi phịch xuống.

- Be eng.

“Người ta nói con non giống với người giám hộ đã nuôi nấng chúng.”

Sung Hyunjae, người nãy giờ đứng nhìn bất động, cúi xuống và bế cừu non lên. Mặc dù nó khẽ cựa quậy một chút, cừu non vẫn để yên cho anh bế lên một cách ngoan ngoãn. Sung Hyunjae mỉm cười nhìn vào đôi mắt đang ngước lên nhìn mình.

“Tôi nên chúc mừng anh, Song Taewon-ssi. Vì có thêm một con cừu non nữa không bỏ chạy khỏi anh ngay cả khi anh đe dọa nó.”

“……”

Khóe miệng Song Taewon hé mở, rồi lại mím chặt.

Chương 357: Rồng Nước Bé Bỏng (1)

Chương 357: Rồng Nước Bé Bỏng (1)

Hội trưởng Haeyeon, Han Yoohyun, luôn đón sinh nhật mình theo một cách duy nhất. Vào ngày trước đó, tức ngày 24, sẽ có một buổi tiệc Đêm Giáng Sinh, cũng là dịp cả hội chúc mừng cậu ấy, còn đúng ngày 25, cậu ấy sẽ ở một mình. Không gặp gỡ bất kỳ ai, không nhận lấy dù chỉ một cuộc gọi hay tin nhắn.

Trong căn phòng khách rộng thênh thang, nơi ngay cả chiếc TV cũng chẳng bật, chỉ có sự tĩnh lặng bao trùm. Mọi liên lạc với thế giới bên ngoài đều bị cắt đứt. Trong sự tĩnh lặng cô lập ấy, Han Yoohyun nhìn lại những ký ức của mình. Về khoảng thời gian cậu ấy sống cùng anh ấy.

Tất cả những gì còn lại với cậu ấy chỉ là những ký ức mờ nhạt, vô hình. Chính vì thế, Han Yoohyun trở nên kỹ tính hơn sau khi rời xa Han Yoojin. Cậu ấy không thể chịu đựng được việc những dấu vết mà anh trai để lại trên mình—những ký ức ấy—bị người khác ghi đè lên.

Không chỉ ngày sinh nhật, mà là mọi thứ khác.

Cậu ấy luôn tự tay thắt cà vạt cho mình. Cậu ấy không cho phép bất kỳ ai khác ngoài anh ấy làm điều đó. Việc cắt và chải tóc thì còn chịu được, vì họ từng đến tiệm làm tóc. Nhưng nếu có ai đó vuốt ve nó, cậu ấy sẽ không nguôi ngoai ngay cả khi đã chặt đứt bàn tay kẻ đó.

Việc nắm tay cũng tương tự. Cậu ấy thậm chí còn miễn cưỡng cả việc bắt tay, điều mà Seok Simyeong đã rất vất vả. Cậu ấy cũng sẽ không cố gắng ngủ ở nơi có người lạ. Ngay cả khi đột kích hầm ngục, cậu ấy sẽ nghỉ giải lao nhưng từ chối nghỉ ngơi thực sự. Không ai có thể đặt chân dù chỉ một bước vào lãnh địa của cậu ấy.

Thế nhưng, những ký ức của cậu ấy dần trở nên mờ nhạt và phai màu. Mỗi khi điều đó xảy ra, Han Yoohyun cảm thấy sự tồn tại của chính mình đang bị tước đoạt đi. Rằng khi mọi thứ cuối cùng biến mất, cậu ấy cũng sẽ tan biến theo. Cậu ấy có cảm giác bất an này.

Đã điểm nửa đêm. Han Yoohyun bật một tập tin ghi âm. Một tin nhắn thoại đã lưu từ nhiều năm trước, vào Giáng Sinh đầu tiên sau khi hai anh em chia xa.

[Chúc mừng sinh nhật em, chúc mừng sinh nhật em.]

Một giọng nói hơi chậm rãi, ngân nga bài hát, vang lên.

[Em trai bé bỏng yêu quý của anh... chúc mừng sinh nhật em.]

Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, giọng nói lại tiếp tục.

[Chúc mừng sinh nhật, Yoohyun à.]

Rồi lại im lặng. Không có ai ở đó để đáp lại bằng cách thổi nến.

“Cảm ơn anh.”

Han Yoohyun khẽ thì thầm. Cậu ấy lại bật lại đoạn ghi âm đã kết thúc.

[Chúc mừng sinh nhật em, chúc mừng sinh nhật em.]

Có một ô cửa sổ phủ đầy sương giá. Góc lan can kim loại trên ô cửa sổ lớn hơi rỉ sét. Han Yoohyun lặng lẽ nhìn xuyên qua đó. Cậu ấy mặc đồ đen từ đầu đến chân, đến mức khó phát hiện ngay cả khi không dùng vật phẩm tàng hình. Xung quanh cậu ấy, những Chiếc Lá Liễu vô hình với người khác đang bay lượn như tuyết rơi.

Ánh sáng lọt qua một khe hở nhỏ trên tấm rèm đã kéo kín. Có tiếng TV vọng lại rất khẽ. Han Yoojin đã không rời khỏi nhà suốt cả ngày. Điện thoại của anh ấy cũng tắt. Anh ấy ngồi thẫn thờ, chỉ nhấp nước và bỏ bữa. Như thể đang cố gắng không nghĩ về những điều vô ích.

Han Yoohyun cố gắng hết sức để bắt lấy bất kỳ cử động nào có thể nhìn thấy qua khe hở nhỏ đó. Cậu ấy cố gắng hết sức để không đến gần anh ấy. Thế nhưng, mỗi năm một lần, cậu ấy lại vật lộn để ngăn bản thân lại. Ngay cả khi đến, cậu ấy cũng chỉ nhìn một cách vô thức. Ngay cả khi cậu ấy không thể bẻ một cành hoa để dâng tặng như hồi còn nhỏ và chẳng có gì, ngay cả khi cậu ấy phải chịu đựng sự thật ấy xé nát trái tim mình mỗi năm.

Cậu ấy nghe thấy tiếng bước chân rất khẽ. Một chiếc cốc được lấy ra và tiếng nước rót theo sau. Đã gần nửa đêm, nhưng anh ấy vẫn chưa đưa thứ gì vào miệng ngoài nước lọc. Tiếng bước chân mờ nhạt lại vang lên. Chậm rãi, chúng tiến lại gần cửa sổ.

Han Yoohyun chờ đợi, nín thở. Tấm rèm bị nắm lấy, rồi kéo ra. Một ánh mắt vô hồn nhìn ra ngoài cửa sổ.

‘...Anh.’

Han Yoohyun cảm thấy lạnh. Lẽ ra cậu ấy không nên cảm thấy lạnh. Trời dưới mức đóng băng, nhưng ở nhiệt độ đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến cậu ấy. Không đời nào cậu ấy lại lạnh—nếu không phải vì là Thợ Săn cấp S, thì cũng vì sức mạnh cậu ấy đang nắm giữ.

Tuy nhiên, cậu ấy vẫn lạnh. Đến mức cậu ấy muốn gõ cửa sổ và cầu xin được cho vào ngay lúc đó.

Ánh mắt Han Yoojin vẫn bất động nhìn ra ngoài ô cửa sổ tối tăm. Anh ấy đặt tay lên cửa sổ một cách vô cảm. Một dấu bàn tay in hằn trên lớp sương giá làm mờ cửa sổ. Bàn tay anh ấy từ từ xoay nhẹ, gạt đi lớp trắng xóa.

“Lạnh thật.”

Han Yoojin khẽ lẩm bẩm. Han Yoohyun tiến sát lại gần cửa sổ. Cậu ấy áp trán mình vào lòng bàn tay mình qua lớp kính. Thật lạnh. Chỉ khi đó cậu ấy mới có thể thở.

‘Anh, chúc mừng sinh nhật.’

* * *

Tôi đã có một giấc mơ. Một vài ký ức tôi nhận được từ Yoohyun hiện lên trong giấc mơ. Tôi mở mắt, rồi lại nhắm lại khi trở mình nằm nghiêng. Cảm giác chân không cử động được như bình thường khiến tôi thấy mình như quay trở lại khoảng thời gian trước khi hồi quy.

Những ký ức em ấy truyền lại chỉ là một phần nhỏ so với quãng thời gian dài đằng đẵng 8 năm—25 năm ấy. Thế nhưng, trong số lượng ký ức không hề ít đó, tất cả… đều có tôi. Cho đến khoảnh khắc cuối cùng. Han Yoohyun đã sống luôn chỉ nghĩ về tôi và chỉ khao khát tôi.

Nếu em ấy cô đơn đến thế, tôi đã muốn em ấy dựa dẫm vào người khác ít nhất một chút. Nhưng em ấy đã cố chấp đến cùng. Em ấy đã mỉm cười mà không hé răng nửa lời về những khó khăn của mình, chỉ có ánh mắt hướng về tôi, cho đến cuối cùng. Lời của Young Chaos đột ngột quay trở lại trong tâm trí tôi.

Hoa mai không chịu từ bỏ hương thơm ngay cả trong giá rét khắc nghiệt.

Lúc đó, tôi đã không hiểu và đoán mò, rồi sau đó mới tra cứu. Hoa mai sẽ không từ bỏ hương thơm ngay cả khi chúng lạnh suốt đời.[17] Young Chaos đang nói về Yoohyun-ie hiện tại, nhưng tôi không khỏi nhớ về một người em trai bé bỏng khác.

Không phải là không có người xung quanh em ấy. Ngay cả chỉ trong Hội Haeyeon, cũng có rất nhiều người kính trọng hội trưởng của họ. Nhưng dù vậy, em ấy vẫn cô độc.

...Tôi thở ra một hơi dài, sâu lắng.

‘Ngay cả mơ cũng chẳng thấy tốt đẹp—có phải vì cái chân của mình không?’

Có lẽ là vì cơ thể tôi đang ở trong trạng thái giống như trước khi tôi hồi quy. Tôi cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ vô ích ra khỏi đầu. Mọi chuyện giờ đã khác rồi. Có không ít người sẽ cố gắng chữa lành chân cho tôi. Yoohyun-ie sẽ cố gắng đưa nó trở lại bình thường bằng cách nào đó.

Không chỉ có vậy.

‘Em trai tôi sẽ không còn phải đón sinh nhật một mình nữa.’

Chúng tôi nên tổ chức một bữa tiệc lớn hơn vào đúng ngày Giáng Sinh, thay vì đêm trước đó. Và mua bánh kem, chuẩn bị quà cáp. Hyuna-ssi nói sẽ có quảng cáo cho Yoohyun-ie giống như đã làm cho sinh nhật Sung Hyunjae, nhưng nếu không có, thì ít nhất tôi cũng nên tự mình đặt một cái. Em ấy không thể thua được. Không tiết lộ tên mình, tôi sẽ bí mật... Liệu Yoohyun-ie có vui hơn nếu rõ ràng là tôi đã làm điều đó cho em ấy không?

Đoạn tin nhắn thoại đó… chắc em ấy vẫn còn giữ. Đó là một tập tin em ấy sẽ không cần nữa. Thay vào đó, chúng tôi nên chụp một bức ảnh bữa tiệc sinh nhật chứ? Tất cả cùng nhau.

Và tôi nữa—sinh nhật của tôi cũng sẽ như vậy. Lần này có lẽ tôi sẽ không ở một mình. Ngay cả khi tôi muốn ở một mình, cũng có không ít người sẽ kinh ngạc và sắp xếp mọi thứ cho tôi. Không chỉ Yoohyun-ie và Yerim-ie mà còn những người khác nữa. Thêm vào đó, Seok Simyeong sẽ muốn làm rùm beng lên và một công đôi việc kiếm lời từ đó.

‘Partner-ssi chắc cũng sẽ không đứng ngoài cuộc. …Anh ta sẽ không gây rắc rối chứ?’

Tôi đã hơi lo lắng rồi. Tôi chắc chắn anh ta sẽ trả ơn tôi vì sinh nhật của anh ta, nhưng vào sinh nhật của gã đó… Tôi……. Tôi thì ổn với len hồng cánh sen, nhưng anh ta không thể phá hủy cơ sở chăn nuôi. Thật lòng mà nói, tôi không phải là người đứng sau vụ phá hoại đó đâu nhé. Tôi có nên gửi lời mời cho anh ta không nhỉ? Nếu là do tôi quyết định, tôi sẽ không gửi, nhưng nếu làm vậy, thì tôi lại hơi hơi sợ cái cách anh ta sẽ trả đũa tôi.

Tưởng tượng xem Sung Hyunjae sẽ làm gì, tôi lại thấy khá hơn. Tôi có nên thuê một chiếc du thuyền thay vào đó không nhỉ… hay mua luôn? Đằng nào cũng phải bồi thường thiệt hại, nên mua luôn thì tốt hơn, nhưng sẽ cực kỳ đắt đỏ. Sẽ tốn bao nhiêu đây? Liệu dựng một tòa nhà tạm thời trên một hòn đảo hoang có rẻ hơn không? Hay là ra nước ngoài nhỉ?

"Ôi trời, từng đốt xương trên người tôi nhức nhối hết cả lên rồi này~"

Rên rỉ, tôi ngồi dậy. Tôi không đùa đâu – cả người tôi thực sự đau ê ẩm. Mặt mũi thì không sao, nhưng tôi không nghĩ có chỗ nào dưới lớp quần áo này mà không bầm tím cả. Hơn nữa, Chaos đã bảo tôi không được dùng thuốc hay kỹ năng hồi phục, nên dù có ai đề nghị chữa trị, tôi cũng phải từ chối.

"Nếu cậu định ngược đãi người ta như thế này, thì bắt tôi đến đây làm gì! Cậu chả khác gì lũ khốn nạn xay cả thăn bò hảo hạng để làm tương ớt thịt.[18]"

Tôi được trả bao nhiêu cơ chứ?! Ngay cả bản thân quý giá này còn bị bắt giữ thế này thì tôi có dùng được gì đâu. Dù sao thì tôi cũng được cho một phòng ngủ bình thường chứ không phải xà lim. Liếc xéo tên lính đang đứng ngẩn ngơ ngoài cửa, tôi đang cố gắng rời khỏi giường thì lại ngã nhào. Những lời chửi rủa cứ thế tuôn ra khỏi miệng tôi.

"Đồ chó má. Này, cái gã Chu Huayun, ông chủ của các cậu ấy, có phải cái đầu của hắn chỉ để trưng cho đẹp không đấy? Chẳng phải hắn bắt tôi đến để nuôi dưỡng Kiseungsu hay sao? Hắn làm chân tôi ra thế này thì tôi làm ăn gì được, hả? Trông hắn cũng có vẻ đẹp trai nên chắc chẳng thèm để ý đến mấy chuyện này. Hay là hắn quan tâm thái quá nên người ta mở hộp sọ hắn ra rồi trét đầy kem chống nhăn vào đấy? Không biết họ kiếm đâu ra thứ đấy hay vậy. Hiệu quả đến nỗi trông như chẳng còn nếp nhăn nào trong não hắn ấy."

Ngay lúc đó, cánh cửa mở ra và cái gã muốn trở nên mượt mà và đẹp trai đến tận não xuất hiện. Đúng thời điểm thế này, chắc chắn là hắn đã nghe thấy, dù sao cũng là hạng S. Tôi vắt cái chân bị thương lên cái chân lành lặn, khoe ra.

"Thế này thì tôi làm ăn gì được đây? Tôi có muốn cũng không làm được."

"Trong video."

Chu Huayun bước những bước nặng nề về phía giường tôi. Tôi nghiêng đầu, nhìn lên hắn.

"Cậu dùng đèn laser và ném bóng. Có cần tôi bẻ nốt cái chân còn lại không?"

"...Wanyong-ssi thậm chí còn ăn cắp cả video huấn luyện của Peace sao? Quá đáng thật đấy."

Như cái tên khốn kiếp này nói, huấn luyện bằng cách bắt tôi làm việc quá sức chỉ với hai cánh tay cũng được. Sao cái tên khốn nạn này có thể chơi xỏ tôi như thế chứ? Bỏ qua mọi chuyện khác, tôi muốn đích thân khiến cái tên khốn kiếp trước mặt tôi phải quỳ xuống dưới chân tôi vào một thời điểm nào đó trong tương lai.

"Vậy thì ít nhất cũng cho tôi cái nạng đi. Hôm qua tôi mất hơn mười phút chỉ để đi vào nhà vệ sinh thôi đấy. Mà nó còn chưa đến mười bước chân nữa chứ."

Cậu muốn tôi ngã nhào khi rửa mặt, đập đầu vào bồn rửa rồi đi thẳng xuống suối vàng à?

"Tôi người đầy đất cát mà phải ngủ khi chưa kịp tắm rửa sạch sẽ. Với lại cho tôi quần áo để thay nữa. Nhìn đầu gối này, xem, mòn hết cả rồi. Với cả làm ơn cho tôi ăn đồ thanh đạm thôi. Các cậu không có đồ ăn Hàn Quốc à, hay sao?"

"Thực ra tôi không phải là người phụ trách cậu."

"Cái gì, vậy thì đổi người ngay lập tức đi. Ngay cả khi một con chó thật sự xuất hiện, tôi nghĩ tôi cũng có thể giao tiếp với nó tốt hơn là với cậu."

Tôi chắc chắn chúng tôi sẽ thân thiện như thể đã quen nhau cả thập kỷ rồi ấy chứ. Thay vì trả lời, hắn túm lấy gáy tôi. Khi tôi nghẹn họng, tôi nghe thấy một tiếng cười khằng khặc.

"Tôi từng tắm cho chó nghiệp vụ rồi. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi tắm cho chó hoang."

"Cậu mới là chó đấy, đồ khốn kiếp."

"Chính cậu là người bò lê bò càng."

"Con người cũng biết bò chứ. Cậu không biết câu đố nổi tiếng à, cái gì buổi sáng đi bằng bốn chân, buổi trưa đi bằng hai chân, và buổi tối đi bằng ba chân? Bây giờ là buổi sáng, nhưng tôi nghĩ tôi sẽ phải đi bằng ba chân thôi – á!"

Tôi bị ném vào bồn tắm. Trông như tôi sắp có thêm hai vết bầm nữa rồi. Nếu còn chỗ nào để mà bầm ấy. Rồi nước bắt đầu xối xả đổ xuống. Cái tên khốn kiếp này, đúng là...

May mắn thay, màn tra tấn bằng nước trá hình thành tắm rửa không kéo dài lâu. Khi Chu Huayun bị triệu tập đi và rời khỏi, những người lính khác lôi tôi ra khỏi làn nước lạnh cóng trong tình trạng ướt sũng và run rẩy. Dù sao thì tôi cũng đã được thông báo là tuổi thọ của tôi thấp rồi, nhưng nếu tôi ở lại đây lâu, tôi thật sự sẽ không sống nổi đến lúc đó mất.

"Hyung, sao anh lại bị con chó điên đó bắt được vậy?"

Tôi đang chật vật cởi bộ quần áo ướt sũng thì Bak Hayool xuất hiện. Cậu ta nói bằng giọng nhỏ nhẹ với vẻ lo lắng. Mặc dù họ cũng sẽ không hiểu gì, vì cậu ta đang nói tiếng Hàn.

"Con chó điên nào-"

"Tôi đang nói về Thượng cấp chỉ huy Chu Huayun-nim đấy. Đừng nói ra một cách công khai, anh ta sẽ nghe thấy hết đấy."

"Hắn ta sẽ nghe thấy?"

"Anh ta nổi tiếng lắm. Anh ta đã ở trong quân đội ngay cả trước khi Thức Tỉnh; anh ta xuất thân từ một gia đình danh giá, và anh ta coi những người có địa vị và xuất thân thấp kém hơn như sâu bọ. Còn sau khi anh ta Thức Tỉnh thành hạng S thì... tôi không cần phải giải thích dài dòng đâu."

Vậy là hắn ta đã có một nhân cách thất bại ngay từ đầu rồi. Tôi đã nghĩ thế mà.

"Dù sao thì, nếu anh cứ cúi đầu và làm theo những gì được bảo, thì sẽ ổn thôi. Sao anh lại ra nông nỗi này?"

"À, tôi giết một người trước mặt hắn, gọi hắn là đồ khốn kiếp, bảo hắn không có não – không có gì nhiều đâu."

Bak Hayool trừng mắt nhìn tôi, há hốc mồm. Mặt cậu ta đầy vẻ kinh hoàng.

"Chúng tôi cũng đã có một buổi đi dạo vui vẻ cùng nhau nữa chứ. Hắn bảo hắn sẽ tự mình tắm cho tôi, đó là lý do tôi ra nông nỗi này đấy, cậu biết không? Hắn tốt bụng thật đấy."

"...Hyung, tôi biết có hơi kỳ quặc khi tôi là người nói những điều này, nhưng xin anh hãy tự chăm sóc bản thân mình."

"Đáng lẽ cậu không nên nói thế đâu. Cậu nên- thôi vậy."

Tôi ngừng sử dụng vật phẩm dịch thuật trong một phút.

"Cứ cho tôi phép bỏ trốn đi. Thế thì tôi có thể về nhà an toàn một mình."

"Tôi không thể, chưa được."

"Rốt cuộc cậu muốn gì hả?"

"Chắc chắn chỗ này bị gắn máy nghe trộm rồi, nhỏ tiếng thôi. Họ có thể bật bản ghi âm cho người dịch nghe đấy."

Ra là vậy à? Khi giọng tôi nhỏ lại, những người lính đang đứng canh gác nhìn chúng tôi chằm chằm.

"Vậy thì là cái gì?"

"Tôi cũng không thực sự biết nữa."

...Cái quái gì vậy với cái gã này?

"Tôi không thể nói cho anh biết những gì tôi biết ở đây được. Bước đầu tiên là giao anh cho Trung Quốc, và sau đó- ừm."

Một người lính tiến lại gần chúng tôi. Khi họ ồn ào về điều gì đó, tôi lại sử dụng vật phẩm dịch thuật.

"Nhanh lên và thay quần áo đi."

"Được rồi, được rồi."

Sau khi tôi thay quần áo xong, tôi được cho một cái nạng[19]. Thấy vậy, Bak Hayool lộ vẻ kinh ngạc.

"Anh bị thương ở chân à?"

"Ừ, tôi bị một con chó ngu ngốc cắn."

"Tôi có thuốc đây."

"Tôi không thể dùng thuốc được."

Dùng nạng, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Trước khi tôi hồi quy, tôi đã từng tự mình đi lại và chạy nhảy, ngay cả khi tôi bị khập khiễng. Dù sao thì, nó cũng tốt hơn một chút so với ngày hôm qua. Nghĩ lại thì, tôi cũng đã phải dùng nạng một thời gian khi tôi vừa bị thương hồi đó nữa mà. Liệu tôi có thể đi lại được với nó kịp thời không nhỉ?

Những người lính kéo Bak Hayool đi và đưa tôi xuống dưới lòng đất. Cầu thang, chết tiệt.

"Cứ cõng tôi trên lưng đi."

"Cái gì?"

"Tôi bảo cõng tôi. Chúng ta sẽ mất cả đêm để xuống hết cái cầu thang này đấy."

Cuối cùng, một trong những người lính cõng tôi trên lưng. Sau khi xuống được một lúc, chúng tôi đến một cái hồ lớn. Với một tiếng tóe nước, một thứ gì đó bắn lên khỏi mặt hồ.

Chương 358: Rồng Nước Con (2)

Chương 358: Rồng Nước Con (2)

HYJ: Đừng cười nữa, không khéo tôi lại thích cậu mất.

SHJ: Chẳng phải cậu đã như thế từ lâu rồi sao?

HYJ: Tuyệt nhiên không có.

SHJ: Nhưng tôi nghe nói là có đấy chứ.

- Pyuk!

Con vật vừa vọt lên khỏi mặt nước phun ra một ngụm nước. Nó đùa nghịch như một chú cá heo, phun nước tung tóe khắp nơi từ miệng, rồi lại thoắt cái lặn xuống nước. Những chiếc vây trong suốt rẽ mặt nước rồi biến mất.

“Đó là…”

“Một con rồng nước.”

Người lính đặt tôi xuống rồi nói.

“Rồng Nước bậc 2, loại Rồng Nước Vảy Nước Aserna. Nó là trùm tầng cuối của hầm ngục cấp S, một con quái vật mà ngay cả Thợ Săn cấp S cũng không thể tấn công nếu thuộc tính không phù hợp và chưa chuẩn bị kỹ càng.”

Giọng họ nghe khá đắc ý. Tôi hơi khó chịu một chút, nhưng nếu đó là loài Rồng bậc 2, thì họ có lý do chính đáng để tự hào. Loài Rồng thường mạnh hơn những quái vật cùng cấp khác. Comet có thể phát triển lên cấp A–S với tư cách là Rồng Bóng Tối Cánh Gai, một loại Phi Long bậc 3, nên rất có khả năng con Rồng Nước bậc 2 này sẽ ổn định ở cấp S. Những quái vật chắc chắn đạt cấp S cũng được gọi là cấp S bẩm sinh sao? Mà thôi, những tên khốn như Babar có cơ hội phát triển chỉ số lên cấp S–SS, nên tôi nghĩ quái vật là một ngoại lệ.

Con rồng nước lại thò đầu ra lần nữa, kèm theo một tiếng văng nước. Cái đầu phủ đầy vảy xanh nhạt của nó có một đôi tai cùng với một cặp sừng chưa phát triển hoàn chỉnh. Những nét tròn trịa, non nớt của nó trông khá đáng yêu.

“Các anh không có dữ liệu về con trưởng thành sao? Hay ảnh chụp?”

Tôi chưa từng nghe nói về một con Rồng Nước tên Aserna ngay cả trước khi tôi hồi quy. Chắc hẳn là hầm ngục đó đã không được xử lý đúng cách, và sau khi nó vỡ, họ đã không dọn dẹp triệt để. Bởi vì nếu hơn hai phần ba số quái vật tràn ra từ một đợt vỡ hầm ngục không bị bắt lại, hầm ngục sẽ vẫn ở trạng thái ban đầu, vỡ toang. Quái vật thường bị tiêu diệt nhanh chóng, ít nhất là vì sự an toàn, nhưng nếu quái vật dưới nước đi sâu vào biển, thì chẳng còn cách nào. Giống như trường hợp của Kraken ở Hồng Kông.

Khi tôi nói sẽ giúp nuôi nó, một trong những người lính mang đến một chiếc máy tính bảng và cho tôi xem dữ liệu từ cuộc đột kích Rồng Nước.

“Vậy là nó yếu khi hoạt động trên cạn.”

Cặp sừng ban đầu đã tăng lên thành hai cặp. Một cặp dài và sắc nhọn, trong khi cặp còn lại chỉ bằng một phần ba kích thước của chúng. Một chiếc vây lưng dài chạy dọc giữa hai tai, và nó có một cặp vây lớn thay cho chân trước. Những chiếc vây thay thế chân sau của nó tương đối nhỏ, và hai cặp vây đuôi mang những hoa văn rực rỡ.

Đó là một vẻ ngoài của rồng nước vừa thanh thoát vừa mang nét truyền thống.

‘Ước gì nó có thể bay được.’

Liệu có cách nào để làm được điều đó không nhỉ? Bỗng dưng, lời của Changeling rằng cậu ta được sinh ra theo mong muốn của tôi lại hiện về trong tâm trí. Nếu kỹ năng Người Nuôi Dưỡng có thể ảnh hưởng đến hình dạng khi trưởng thành của ai đó… thì liệu có thể tạo ra một vài thay đổi cho con quái vật con này không nhỉ?

Giúp nó có kỹ năng bay, hoặc khiến vây lưng biến thành cánh. Chỉ cần tôi làm được điều đó, nó sẽ là một Kiseungsu hoàn hảo cho Yerim.

‘Và ngay cả khi nó không thể bay, Yerim vẫn cần một Kiseungsu.’

Mặc dù Yerim nói cô bé có thể di chuyển tự do trong nước, nhưng cô bé vẫn không thể nhanh bằng một con quái vật chuyên biệt dưới nước. Và việc liên tục sử dụng di chuyển tức thời sẽ gây áp lực lên cô bé. Bên cạnh đó, còn có vấn đề là các thành viên trong đội của cô bé gặp khó khăn trong việc hỗ trợ cô bé khi chiến đấu dưới nước. Có rất ít Thợ Săn như Yerim có thể chiến đấu tự do dưới nước, và cho đến nay ở Haeyeon thì không có ai.

Vì vậy, tôi sẽ yên tâm hơn nhiều nếu cô bé có một Kiseungsu.

“Cái đó có gọi điện thoại được không?”

Tôi hỏi, chỉ vào một thiết bị liên lạc gắn trên tường.

“Được.”

“Vậy thì tôi cứ gọi một cuộc vậy~.”

Khi tôi chống nạng đi về phía thiết bị liên lạc, một người lính đã túm lấy tôi.

“Anh nói vớ vẩn gì vậy?!”

“Vớ vẩn là sao? Đằng nào thì họ cũng đã chặn theo dõi rồi. Gọi điện thoại thì có gì sai? Cứ đứng cạnh tôi mà nghe, thấy có vấn đề thì cắt ngang. Biết đâu các anh lại thu được thông tin tốt thì sao.”

“Nhưng—anh đang nói là sẽ tùy tiện liên lạc với thế giới bên ngoài. Tôi không thể cho phép điều đó!”

“Vậy thì đi xin phép cấp trên của các anh đi. Các anh keo kiệt một cách lố bịch chỉ vì một cuộc điện thoại nhỏ. Nói với họ là tôi có việc cần kiểm tra liên quan đến việc nuôi quái vật.”

Khi tôi nói đó là việc thực sự quan trọng, người lính đã dùng thiết bị liên lạc để liên hệ với ai đó. Một lúc sau, lệnh cho phép sử dụng điện thoại được truyền xuống. Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy một chiếc điện thoại có dây nối.

[Alo.]

Ngay sau đó, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“Yerim!”

[Ơ? Chú à? Sao chú lại-.]

“Chúng ta đang bị theo dõi, nên nói chuyện cẩn thận nhé.”

Không cần thiết phải cung cấp thông tin về Hàn Quốc cho họ mà không có lý do.

[Theo dõi ạ? Ý chú là có người đang nghe trộm ở đó đúng không ạ? Chú có sao không ạ?]

“Ừ, chú không sao.”

Tôi liếc nhìn xuống chân bị thương của mình rồi nói. Nhìn từ việc Yerim không có phản ứng gì, có vẻ như tay của Yoohyun vẫn ổn. May mắn thay, việc chân tôi bị gãy rõ ràng không bị coi là vết thương chí mạng. Tôi cũng đoán vậy vì đó không phải là vết thương đe dọa tính mạng, nhưng tôi vẫn lo lắng.

…Liệu có cách nào chữa trị nó trước khi gặp bọn trẻ không nhỉ?

“Nghe này, cháu chọn tên được không?”

[Tên ạ?]

“Ừ. Ở đây có một con quái vật sẽ rất hợp làm Kiseungsu cho cháu, nên chú đang tính sẽ trộm-.”

Với một tiếng “tạch”, người lính đứng cạnh tôi giật lấy ống nghe. Tôi lập tức trừng mắt nhìn họ.

“Sao thế?”

“Anh định trộm nó sao?”

“Ừ. Tôi sẽ mang nó đi. Sao nào?”

Trước thái độ trơ trẽn của tôi, những người lính Trung Quốc trông ngớ người ra.

“Anh dám-.”

“Tôi dám à? Tôi dám à? Này, các anh mới là những tên khốn đã bắt cóc người khác đấy nhé. Các anh nghĩ chỉ mình các anh biết cách bắt cóc sao? Tôi cũng biết làm đấy. Người ta nói gieo nhân nào gặt quả ấy—nếu các anh bắt cóc người khác, người của các anh cũng sẽ bị bắt cóc thôi. Đó là quy luật của thế giới này.”

Mọi thứ đều có vòng tuần hoàn. Ngay cả Trái Đất cũng vậy.

“Đó là- Con rồng nước là tài sản quý giá của quân đội!”

“Tôi trộm nó vì nó quý giá chứ, sao lại trộm thứ tầm thường làm gì? Tôi có rất nhiều tiền. Tôi không đến nỗi túng thiếu mà cái gì cũng vơ lấy. Tôi không thèm bận tâm đến thứ gì dưới cấp S.”

“Nhưng anh không thể-.”

“Đúng rồi, đúng rồi. Ai mà chẳng biết không thể làm những chuyện này? Bắt cóc là phạm pháp. Nhưng các anh là ai mà nói với tôi điều đó? Nếu các anh không định thả tôi về nhà ngay lập tức, thì dù tôi nói gì, các anh cứ kệ tôi đi. Dù sao thì, các anh đúng là lắm lời cho cái việc bắt cóc người khác đấy. Nếu là tôi, tôi sẽ chẳng có lời bào chữa nào cả.”

Đây là một thế giới mà con người được công nhận có nhiều quyền hơn quái vật. Ít nhất là trên bề mặt. Những kẻ đang ngập đến cổ trong sự ô nhục và còn tính thêm nữa lại dám gọi tôi là tệ hại sao? Họ đúng là không có lương tâm.

Tôi đưa tay ra về phía người lính và ngoắc ngoắc.

“Đưa đây. Nếu các anh không hài lòng về việc tôi đang lên kế hoạch trộm con rồng nước, thì cứ bắt tôi nói chuyện điện thoại nhiều hơn và nghe cho kỹ vào. Các anh không biết được đâu, nhỡ đâu tôi lỡ miệng nói tuột kế hoạch ra trong lúc nói chuyện thì sao.”

Trước lời nói của tôi, người lính đang phân vân không biết có nên nghe theo tôi hay không, đành miễn cưỡng trả lại ống nghe cho tôi. Vừa cằn nhằn rằng bộ phận tình báo hoặc đội thông tin liên lạc ở đây sẽ theo dõi chuyện này và họ có thể tự đưa ra quyết định, tôi tiếp tục cuộc gọi.

“Rồi, Yerim-.”

[Hyung!]

Yoohyun gọi lên đầy tuyệt vọng. Hai đứa đang ở cùng nhau sao?

[Này, Han Yoohyun! Tránh ra coi!]

[Hyung, anh có sao không? Anh chắc chắn là mọi thứ đều ổn chứ?]

[Điện thoại của tôi! Peace, cắn cậu ta đi!]

“Anh không sao, không sao cả. Em ăn ngủ có tốt không?”

[Vâng, hyung. Anh có-.]

[Nói dối đấy! Han Yoohyun chưa ngủ một lầ- này! Trả điện thoại cho tôi!]

Sao thằng nhóc Yoohyun này lại không ngủ chứ? Dù sao thì, tôi cũng thấy nhẹ nhõm khi cả hai đứa đều không có vẻ quá lo lắng cho tôi. Chắc chúng nghĩ chuyện này cũng giống như lần ở Hồng Kông. Tôi trấn an em trai rồi bảo Yerim chọn tên.

“Được rồi, tôi sẽ gọi lại. Tôi muốn xem cậu có thể theo dõi vị trí của tôi không, nên lần tới tôi sẽ gọi cho Hội Haeyeon và yêu cầu được chuyển máy. Nhớ báo trước cho Tổ trưởng Seok biết nhé.”

[Vâng, chú cứ cẩn thận ạ!]

[Trời đang trở lạnh đó, anh cẩn thận kẻo bị cảm nha. Anh phải uống thuốc nữa……]

Cuối cùng tôi cũng kết thúc cuộc gọi với những lời đầy hối tiếc của em trai. Tôi phải về nhà càng sớm càng tốt. Nuốt một tiếng thở dài, tôi nhìn con thủy long con đang lén lút nhìn tôi.

“Đưa Chủ Sở Hữu Lệnh cho tôi.”

Nghe tôi nói, một người lính lấy Chủ Sở Hữu Lệnh ra khỏi tủ khóa trên tường. Đó là một viên ngọc lục bảo được gắn vào một thẻ tròn nhỏ, có một vòng khóa móc vào một sợi dây dài. Đầu dây kia được gắn vào tường. Có vẻ như đó là dây an toàn để ngăn mọi người bỏ nó vào kho đồ và bỏ trốn.

“Nếu anh cố mở vòng mà không có chìa khóa, hoặc nếu tác động một lực nhất định lên dây an toàn, chuông báo động sẽ vang lên. Ngay cả khi anh là hạng C chứ không phải hạng F như bây giờ, anh cũng không thể cắt nó ra ngay lập tức được đâu.”

“Chuyện đó không quan trọng.”

Tôi cầm Chủ Sở Hữu Lệnh và cho họ lời khuyên.

“Không ai được dùng Chủ Sở Hữu Lệnh khi con quái vật con đang được huấn luyện. Chỉ có tôi được dùng nó thôi. Nếu có ai đột nhập, không chỉ con bé bị bối rối và mất nhiều thời gian hơn để huấn luyện, mà kỹ năng Nuôi Dưỡng Ma Thú của tôi cũng có thể không hoạt động nữa.”

Mặc dù thực tế không có vấn đề gì như vậy. Những người lính chăm chú lắng nghe những lời nói dối của tôi.

“Chào con, thủy long nhỏ.”

Tôi quấn sợi dây của Chủ Sở Hữu Lệnh quanh cổ tay vài vòng và tiến đến gần hồ nước. Con thủy long con ngước nhìn tôi với đôi mắt xanh nhạt, đôi tai vểnh lên. Trông nó thật sự rất dễ thương.

“Ngoan lắm.”

- Kkrrng

Con thủy long kêu lên và tiến đến gần tôi. Tôi chậm rãi vuốt ve cái đầu đang chìa ra của nó. Nó trơn và ẩm ướt. Có lẽ vì nó vẫn còn là một đứa bé, vảy của nó có phần mềm mại.

“Tôi sẽ giới thiệu cho em một unni—à không, một noona mà em sẽ rất hòa hợp.”

- Kkurk

“Nhưng nếu em ở dưới nước, chúng ta sẽ phải huấn luyện dưới nướ- ơ, khoan đã nào!”

Một cái đuôi dài màu xanh lam ngoe nguẩy và quấn quanh chân tôi. May mắn thay, đó là chân không bị thương. Sau đó, nó kéo như muốn kéo tôi xuống nước.

“Nhưng tôi không bơi giỏi lắm đâu. Hả, nước không lạnh lắm.”

Giả vờ như không thể cưỡng lại yêu cầu của nó, tôi bước xuống hồ. Khi tôi xuống, con thủy long con kêu ‘pyu!’ và phun nước lên. Đây có phải là điều nó làm khi vui không? Phía gần hồ đủ sâu để ngập đến eo tôi. Nhờ lực nổi, tôi có thể di chuyển dễ dàng ngay cả khi không có nạng.

“Được rồi, được rồi. Em ngoan lắm.”

Vừa vỗ về con thủy long đang bơi vòng quanh tôi, tôi vừa tự nhiên quay lưng lại với những người lính. Sau đó, tôi mở Cửa Hàng Điểm. Bùn Hỗ Trợ của Cóc Phát Sáng mà tôi đã dùng trước đây. Nhưng nó chỉ duy trì vật phẩm trong thời gian ngắn, và tôi không cần sao chép hiệu ứng của nó. Chắc chắn phải có những vật phẩm tồn tại lâu dài và chỉ có cùng hình dạng. Để xem nào…

Ồ, đây rồi.

[Khuôn Nhỏ Vườn Tí Hon – Hạng D

Một khuôn dùng để sao chép các vật phẩm có chiều rộng và chiều cao từ 10 cm trở xuống. Các chức năng của vật phẩm không thể được sao chép.

Sử dụng một lần.]

Và nó cũng không đắt lắm. Tôi đã nói không ai được dùng Chủ Sở Hữu Lệnh ngoài tôi, nên không có khả năng bị phát hiện. Ngay cả khi họ nhận ra, cũng không có bằng chứng nào cho thấy tôi là người đánh cắp nó.

Với một Chiếc Chìa Khóa Vạn Năng vẫn còn một lần sử dụng, tôi lấy Chủ Sở Hữu Lệnh ra khỏi vòng và sao chép nó bằng Khuôn Nhỏ Vườn Tí Hon. Sau đó, tôi gắn bản sao vào vòng và cất bản gốc vào kho đồ.

Với việc này, tôi đã trả đũa chúng 0.1% cho vụ bắt cóc.

“Hồ này có thông với hồ lớn không?”

Tôi không nhận được phản hồi. Tôi nếm thử một chút nước. Đó là nước ngọt, có vẻ như không được xử lý hóa học. Nó ấm, nên chắc chắn phải có quá trình làm nóng, nhưng rất có thể họ đã dẫn nước hồ vào như vậy. Hệ thống thoát nước có lẽ được nối trực tiếp với hồ. Quản lý như vậy sẽ dễ dàng hơn. Chúng tôi đã đi xuống khá nhiều tầng cầu thang, và nếu tôi phá một bức tường, nó có thể đưa tôi thẳng xuống hồ.

‘Sẽ dễ dàng trốn thoát, nếu tôi có thể làm gì đó với kỹ năng của cái gã Hayool kia.’

Con thủy long vẫn còn nhỏ, nên tôi có thể ôm nó trong tay và sử dụng kỹ năng tàng hình của mình ngay khi ra khỏi đây. Và có khả năng Noah-ssi đang ở trong khu vực này.

Noah không trực thuộc hội nào như những Thợ Săn hạng S khác. Sẽ không có vấn đề gì nếu cậu ấy đột ngột biến mất, và cậu ấy có thể bay qua biển mà không cần phương tiện di chuyển. Vì vậy, rất có thể Noah đã được cử đi trinh sát.

‘Bây giờ nghĩ lại, Noah-ssi thực sự rất phù hợp với loại công việc này.’

Mặc dù Hàn Quốc tương đối hòa bình, nhưng khả năng của cậu ấy sẽ vô cùng hữu ích ở những nơi có tranh chấp gay gắt giữa các hội. Chỉ là tôi không nghĩ Noah-ssi sẽ thích những thủ đoạn như vậy. Trên hết, cậu ấy sẽ cô đơn, biết không?

“Nó ăn gì? Cá à?”

Nghe tôi nói, những người lính mang đến cho tôi một cái xô lớn. Nó chứa đầy cá được phủ bột đá ma thuật.

‘Có lẽ chúng đến từ các hầm ngục; chúng còn tươi.’

Thậm chí còn có những con cá mà mang vẫn còn yếu ớt rung rinh. Nói cách khác, có một hầm ngục gần đó bao gồm một hồ, sông, biển hoặc thứ gì đó tương tự. Haeyeon cũng nên bố trí một hầm ngục để câu cá.

“Được rồi, ăn nào. Wow, em ăn giỏi quá. Đáng yêu quá, sao em có thể dễ thương và đáng yêu đến vậy? Đúng rồi, ăn thêm một con nữa đi.”

- Kkuu!

Cá nước ngọt không có vị mặn. Vì địa hình hầm ngục bị ảnh hưởng bởi vị trí hình thành của nó, vậy thì có phải là một hầm ngục gần cái hồ này, như tôi đã nghĩ? Một khi Người Mới kết nối với các hầm ngục, tôi có thể viện cớ với cái tên khốn đó và đi đến…….

“…Anh ta đang nói tiếng Hàn.”

…Hm?

“Đúng vậy, là ông Kim.”

Những giọng nói rất nhỏ, thì thầm lọt vào tai tôi. Tôi ngăn mình không nhìn xung quanh một cách vô thức và từ từ chỉ di chuyển mắt. Ông Kim—đó là một danh xưng mà tôi đã nghe rất nhiều.

- Kkyurr!

Con thủy long con xuống nước và vỗ vào thứ gì đó bằng vây trước của nó. Hai vật thể nhợt nhạt đang trôi nổi trong nước. Đó là cái gì vậy?

“À, tôi đã bảo là tôi không biết bơi mà.”

Nói như thể con thủy long con đang thúc giục tôi, tôi lặn xuống nước. Những thứ trắng như tuyết nhìn tôi và ra hiệu như đang vẫy tay. Trong trường hợp đó…….

‘Dokkaebi?’

Tôi chậm rãi mở miệng và hỏi. Khi tôi mấp máy từ đó một lần nữa, những thứ nhợt nhạt đung đưa như đang nhảy múa. Tôi không nghĩ đó là Yoon Yoon, nhưng liệu chúng có thể là thành viên của tộc dokkaebi mà Yoon Yoon nói rằng họ sẽ tạo ra không? Nếu Yoon Yoon ở đây, việc ra ngoài sẽ dễ như ăn bánh.

Khi tôi đang nghĩ về cách tôi nên tiếp tục cuộc trò chuyện, những thứ nhợt nhạt đột ngột biến mất. Tôi cũng bắt đầu hết hơi, nên tôi ngẩng đầu lên khỏi mặt nước trước đã.

“Đây là cái gã nuôi quái vật à? Nhỏ xíu.”

Vào lúc nào đó, một người đàn ông lạ mặt đã ngồi xổm xuống ngay bên cạnh hồ. Có phải dokkaebi đã chạy trốn vì người này không? Tôi không biết anh ta là ai, nhưng anh ta có vóc dáng to lớn.

Chương 359: Dokkaebis (1)

Chương 359: Dokkaebis (1)

‘Anh ta là Thợ Săn cấp S ư?’

Tôi được biết rằng có ba Thợ Săn cấp S trở lên đang đóng quân tại nơi này. Một người là tên khốn Chu Huayun đó, và người còn lại là người tên Quan Nương Tử mà tôi đã thoáng gặp ở sân bay. Tôi nghĩ người còn lại chắc hẳn là người đàn ông đang đứng trước mặt tôi đây.

Ngay cả khi đang ngồi xổm, anh ta vẫn to lớn một cách đáng kinh ngạc, trông cao khoảng 2 mét nếu không muốn nói là hơn. Anh ta còn mang một chút nét lai thay vì chỉ thuần Á Đông. Tóc anh ta cũng ngả màu nâu. Nhìn vẻ ngoài, tôi không nghĩ tính cách anh ta tệ đến thế.

Đi đến cuối bể bơi, tôi đưa một cánh tay về phía người đàn ông.

“Anh còn đứng nhìn gì nữa?”

“Hửm?”

“Tôi không tự mình leo lên được vì có ai đó đã làm gãy chân tôi rồi. Anh chưa nghe à?”

Thật ra thì không phải là không thể, nhưng sẽ hơi khó khăn một chút. Nếu là Chu Huayun, hắn ta sẽ chỉ đứng nhìn tôi vật lộn để thoát ra mà không cho phép cả lính giúp đỡ, nhưng còn người này thì sao? Nhìn chằm chằm vào tôi, người đàn ông khịt mũi rồi túm lấy tôi, kéo tôi ra khỏi bể bơi chỉ trong một lần.

“Cảm ơn anh.”

Trước hết, anh ta có vẻ là người điềm tĩnh. Khi đã ra khỏi làn nước ấm ấm, tôi thấy hơi lạnh. Tôi ngước nhìn người đàn ông cao lớn hơn tôi rất nhiều.

“Tôi có thể nhờ anh lấy giúp nạng cho tôi được không?”

Người đàn ông mang nạng đến cho tôi mà không nói lời nào. Cảm ơn anh rất nhiều vì đã đối xử với tôi như một con người.

“Mai tôi lại đến nhé. Ngoan nhé.”

- Kkyuk!

Sau khi chào tạm biệt thủy long, tôi quay lại nhìn người đàn ông.

“Chào anh, tôi là Han Yoojin. Mặc dù chắc hẳn anh cũng đã biết rồi.”

“Tôi là Hoàng Lâm[20].”

Trong ánh mắt hướng về phía tôi có thoáng chút tò mò. Vẻ mặt anh ta như đang nhìn một con mồi vô hại, dễ xơi, không hề có chút cảnh giác nào. Điều đó cũng là lẽ thường tình.

‘Khác với Chu Huayun, mình có thể nói chuyện được với anh chàng này.’

Chu Huayun là một tên khốn, coi lời tôi nói như tiếng chó sủa, lọt tai này ra tai kia. Cái cách hắn ta không hề tỏ ra khó chịu dù tôi có chửi rủa, mà chỉ đơn giản là dùng hình phạt thể xác, hoàn toàn không giống cách đối xử với một con người. Cảm giác như ai đó đang nghĩ ‘con chó này làm loạn, mình phải phạt nó’.

Một kẻ không thể giao tiếp bằng lời. Về sức mạnh, tôi còn chưa bằng một phần mười của hắn ta, và nếu ngay cả nói chuyện cũng không được, thì tôi còn làm gì được nữa. Vì vậy, tôi đã cố tình chống đối mạnh hơn nữa. Để khiến hắn ta phải thừa nhận tôi, dù chỉ một chút thôi.

Và dĩ nhiên, tôi ghê tởm cái ý nghĩ phải nhượng bộ.

“Anh là Thợ Săn cấp S à? Tôi nghe nói có ba người các anh đóng quân ở đây.”

“Đúng vậy. Tôi nghe nói cậu đã bắt nạt người của chúng tôi à?”

Anh ta đang nói cái vớ vẩn gì vậy chứ?

“Không phải ngược lại mới đúng à? Anh làm ơn nhìn cái bộ dạng của tôi đây này.”

“Trông cậu như con gà lôi bị dìm nước vậy.”

Sao lại là gà lôi? Vừa nhấc vạt áo ướt sũng của tôi lên xem xét, Hoàng Lâm vừa tặc lưỡi.

“Cậu bị ngã cầu thang à? Có muốn dùng thuốc hồi phục không?”

“Cơ thể tôi không thể tùy tiện dùng thuốc hồi phục hay kỹ năng trị thương. Nên làm ơn nói với Chu-ssi rằng hắn ta nên nhẹ tay một chút.”

“Tên đó cũng chẳng nghe lời tôi đâu.”

“Sao tính khí hắn ta lại như vậy?”

“Vì hắn ta là con một của một gia đình quyền thế.”

Thì ra là một công tử bột. Đây có phải là cái gọi là bệnh công chúa hoàng tử không nhỉ? Mặc dù ngay cả trong số những người đó, chắc hẳn cũng phải là một gia đình giàu nứt đố đổ vách với tính cách bẩm sinh tệ hại mới sinh ra được một tên khốn như vậy.

“Cứ thế này tôi sẽ bị cảm lạnh mất; tôi thay quần áo trước được không?”

Vừa đi lại nhờ chiếc nạng, tôi vừa lườm nguýt đám lính đang đứng đờ ra ở đó.

“Các người đến đây để giám sát tôi hay sao? Ít nhất cũng phải đoán được là tôi sẽ bị nước bắn vào người nếu huấn luyện thủy long chứ, sao lại tay không thế này? Đúng là quân đội nhà Đường[21]—à, đây là Trung Quốc, thì đúng là như vậy thật nhỉ? Nếu tôi ốm liệt giường làm gián đoạn việc huấn luyện, đó sẽ là trách nhiệm của các người đấy. Hiểu chưa?”

Nghe tôi nói đến trách nhiệm, đám lính cuống quýt lên và bảo sẽ mang khăn và quần áo khô đến ngay.

“Cậu đúng là đang bắt nạt họ thật.”

Hoàng Lâm vỗ vai tôi nói. Gọi là vỗ vai chứ tôi suýt ngã lăn ra. Tay anh ta làm bằng vung nồi hay sao vậy?

“Tại họ không làm tròn bổn phận của mình thôi.”

“Cậu mong đợi gì ở lính chứ? Họ làm được bao nhiêu là tùy vào cậu giao phó bấy nhiêu thôi. Thậm chí còn được khuyến khích như thế nữa. Những người lính chỉ làm đúng và đủ những gì được sai bảo mới là tốt nhất.”

Điều đó đúng là sự thật. Trong quân đội cũng như ở những nơi khác, một người lính hay hành động tùy hứng chỉ khiến cấp trên đau đầu, dù năng lực cá nhân có xuất sắc đến đâu đi nữa. Mặc dù họ sẽ là nhân vật chính hoàn hảo trong phim.

“Nếu một người khéo ăn nói như cậu vào quân đội, hoặc sẽ bị đuổi ra, hoặc sẽ được thăng tiến lên đỉnh cao.”

“Dù sao thì, dù là lính, họ cũng là người Thức Tỉnh mà? Hơn nữa, tôi nghĩ họ còn là cấp trung nữa cơ.”

“Họ càng phải bị kỷ luật nghiêm khắc hơn vì là người Thức Tỉnh. Hơn nữa, nếu đã đến được đây, cậu có thể coi họ như những bộ phận trong một cỗ máy. Họ không suy nghĩ gì khác ngoài việc tuân theo mệnh lệnh. Những người lính sẽ tuân lệnh không phản kháng ngay cả khi hôm nay cậu bảo họ đào một cái ao rồi đổ đầy nước, thì ngày mai lại bảo lấp nó lại.”

Đúng là một đội quân bình thường nhỉ. Vậy có nghĩa là tôi có thể coi tất cả Thợ Săn cấp trung và cấp thấp đều là những người cứng nhắc ư?

Trong lúc đó, đám lính đã mang khăn và quần áo đến cho tôi. Chỉ có thế thôi.

“…Không có chút ý tứ nào mang ghế đến à? Dù rõ ràng thấy tôi đang phải dựa vào chiếc nạng này sao?”

Ai cũng biết đứng thay quần là khó khăn mà, đúng không? Tôi có thể ngồi bệt xuống đất, nhưng trời ơi. Nói rằng anh ta đã bảo rồi, Hoàng Lâm giúp tôi thay quần áo. Anh ta thật tốt bụng.

“Cứ đà này tôi sẽ gắn bó với anh mất, thế thì không được rồi. Tôi sẽ trốn thoát.”

“Tôi tự hỏi cậu sẽ thoát ra bằng cách nào.”

Hoàng Lâm vác tôi lên vai như một kiện hành lý. Với vóc dáng to lớn như vậy, vai anh ta cũng rộng như Thái Bình Dương. Anh ta còn leo cầu thang hai ba bậc một lúc nữa.

“Thật lòng mà nói, bảo tôi đừng trốn thoát thì quá đáng lắm đấy, anh biết không. Tại sao họ lại hành động như vậy chứ? Nếu tôi nói tôi không chịu nuôi dưỡng khế ước thú, bảo cứ giết tôi đi, rồi thò cổ ra thì họ sẽ làm gì nhỉ? Đây không phải là việc có thể ép buộc tôi làm được.”

“Không có ai là không thể khuất phục. Và chúng tôi có một mục tiêu quan trọng hơn việc nuôi dưỡng khế ước thú.”

Một mục tiêu khác ư?

“…Đó là gì vậy? Anh không định nói cho tôi biết à?”

“Bắt giữ và tiêu diệt những Thợ Săn Hàn Quốc đến giải cứu cậu.”

Trong thoáng chốc, tôi chết lặng. Những lời đó thốt ra từ một người nãy giờ vẫn tỏ ra mềm mỏng khiến tôi cảm thấy như bị đâm sau lưng vậy.

“Họ sẽ đến giải cứu cậu. Phải không?”

“Ý anh là… tôi cũng không chắc nữa. Anh tiết lộ hết mọi thứ như thế này có ổn không?”

“Đó không phải là bí mật. Ngay cả một đứa trẻ cũng có thể đoán được. Rằng khi họ đến, chúng tôi sẽ chiến đấu, và một trong hai bên sẽ thua.”

Điều đó đúng, nhưng.

“Anh khá tự tin đấy. Tôi có thể tự mình lẻn ra ngoài, hoặc họ có thể quét sạch các anh.”

“Đừng lo. Chúng tôi sẽ giữ cho em trai cậu sống sót để dùng làm con tin nếu có thể. Tôi nghĩ kế hoạch là đưa tất cả khế ước thú của Haeyeon đến để cậu nuôi dưỡng và tăng cường sức chiến đấu cho chúng tôi, và sau khi dọn dẹp Liên Minh Võ Lâm, vì ở đó sẽ có ít Thợ Săn cấp S hơn, chúng tôi sẽ chiếm lấy Hàn Quốc.”

Vậy ý anh ta là, tôi có chống đối hay than phiền cũng không sao, vì tôi vẫn hữu dụng với tư cách là con tin ư? Yoohyun-ie… chắc chắn sẽ rất tốt để dùng làm con tin. Chỉ cần bắt được em ấy, em ấy sẽ không dễ chết vì là cấp S, nên… Chết tiệt.

Tôi cố gắng hết sức để trấn tĩnh trái tim đang rối bời. Không đời nào lũ người Trung Quốc kia có khả năng bắt cóc em trai tôi. Đó là một ảo tưởng không thể xảy ra.

"Thủ lĩnh Haeyeon chắc chắn sẽ đến, và tôi nghe nói Thủ lĩnh Seseong cũng có khả năng đến—cậu nghĩ sao? Con nhóc dùng nước ở Haeyeon còn trẻ, nên tôi nghe nói chúng ta sẽ cố gắng lôi kéo nó về. Cậu có muốn đi cùng không? Chúng ta không muốn đánh nhau với trẻ con."

"...Tôi không hiểu. Ý tôi là, thật sự, các người tự tin về điều gì vậy? Các người nghĩ rằng có số lượng đông hơn luôn là một lợi thế sao?"

"Đúng là một lợi thế."

...Ừ, được thôi. Dù vậy, tôi không nghĩ Yoohyun nhà tôi hoặc Sung Hyunjae sẽ thua. Hơn nữa, nơi này ở trên một cái hồ. Yerim nhà tôi có thể đối đầu với hai hoặc ba S-rank một mình.

...Có phải họ có một mạng lưới an toàn nào khác ngoài lợi thế số lượng đơn thuần không? Có lẽ không, nhưng nếu họ có thì sao? Nhưng trước khi tôi hồi quy, Trung Quốc đã sụp đổ vì xung đột nội bộ. Chẳng có gì đặc biệt để nói về họ cả. Chẳng có gì cả, nhưng có khả năng điều đó đã thay đổi.

'Chẳng phải dungeon mà Noah và Riette đã vào cũng là của Trung Quốc sao?'

Có phải họ đã nhận được các vật phẩm hoặc danh hiệu đặc biệt từ các dungeon đặc biệt lẽ ra phải xuất hiện trong tương lai không? Có lẽ Người Mới đã gây ra một lỗi quản lý khác. Ngay cả khi đó là trường hợp đó, Yoohyun nhà tôi cũng mạnh hơn nhiều so với lúc ban đầu. Các kỹ năng mới của em ấy và thứ hạng vũ khí của em ấy cũng khác.

"Xin lỗi, trong khi các người đang rộng lượng, các người có thể vui lòng cho tôi biết chính xác các người định bắt cóc em trai quý giá của người khác như thế nào không?"

"Không. Tôi có thể biết những gì tôi nên và không nên nói."

"Dù sao thì tôi có thể làm gì với sức mạnh của mình?"

"Cậu đã gọi điện thoại, phải không?"

"Tôi sẽ không làm. Cậu biết đấy, tôi không thể làm điều đó mà không được phép."

"Vậy sao?"

Nói 'Tôi không nghĩ vậy' với một nụ cười, Huang Lin nhảy lên nốt bậc thang cuối cùng trong một bước. Sau đó, hắn đặt tôi xuống và nói.

"Tôi sẽ ra lệnh cho chúng không được phản hồi lời cậu sau chuyện này."

Ôi, chết tiệt.

"Không, các người đã thấy chúng rồi, phải không? Tôi phải bảo chúng làm việc cho đàng hoàng."

"Đây."

Huang Lin đưa cho tôi một cái máy liên lạc.

"Sử dụng cái này để nói cho tôi biết chính xác cậu cần gì. Sau đó tôi sẽ chuyển nó cho binh lính."

Chết tiệt, vậy là hắn đang bịt miệng tôi. Hắn có vóc dáng của một con gấu, nhưng hắn lại bất ngờ là một con cáo. Nói 'nếu các người không nghe tôi và có chuyện gì xảy ra, các người nghĩ rằng cấp trên của các người sẽ không làm gì sao~' đã có hiệu quả, nhưng với điều này, điều đó đã bị cắt đứt. Tất nhiên, miễn là chúng có tai, chúng sẽ hơi nao núng, nhưng không dễ dàng.

Và nếu chúng đang nghe Huang Lin, tôi sẽ không thể hối lộ binh lính ở đây như tôi đã làm trên máy bay. Mọi thứ đã trở nên khó chịu.

"Cậu phiền phức hơn tôi nghĩ."

Tôi lẩm bẩm, giật lấy cái máy liên lạc, và Huang Lin cười lớn.

"Và đừng khiêu khích cái gã Yun kia quá nhiều. Cậu nên tha cho bản thân khi tứ chi của cậu vẫn còn nguyên vẹn."

"...Chúng trông còn nguyên vẹn với anh sao?"

"Chúng vẫn còn gắn liền, phải không?"

Bọn họ thật sự man rợ ở nơi này. Tôi hậm hực, nhìn Huang Lin.

"Hầu hết các Hunter S-rank sẽ không gia nhập quân đội; anh không có bất kỳ bất bình nào sao? Anh không muốn thành lập guild của riêng mình sao? Hay là họ đã bắt gia đình anh làm con tin?"

Chu Huayun chắc hẳn là một quân nhân chuyên nghiệp, nhưng người đàn ông trước mặt tôi không giống một người lính. Ngay cả khi chỉ xét đến quần áo của hắn, chúng không phải là quân phục.

"Tôi đã ở trong quân đội từ trước khi Thức Tỉnh."

"...Thật sao?"

"Tôi là con thứ hai của một gia đình giàu có. Và việc tạo dựng các mối quan hệ trong quân đội rất thuận tiện. Đó là một nỗ lực tốt, nhưng tôi đang sống quá tốt để có bất kỳ bất bình nào. Tôi là người đã có rất nhiều tiền từ khi sinh ra."

"À, tôi hiểu rồi."

Như tôi đã nghĩ, hắn không phải là những gì hắn thể hiện. Nói rằng hắn sẽ gặp lại tôi, Huang Lin ung dung bước đi. Dù vậy, chẳng phải việc áp dụng từ khóa cho hắn sẽ khả thi, không giống như với Chu Huayun sao? Nếu hắn đã sống tốt, hắn cũng sẽ không có bất kỳ ác cảm nào đối với người chăm sóc của mình.

Còn về Chu Huayun... Tôi cảm thấy hắn sẽ tàn nhẫn ngay cả với cha mẹ của hắn. Hắn có vẻ là kiểu người đó.

"Nếu các người cứ bắt tôi làm việc, hãy cho tôi chút đồ ăn đi. Tôi sắp chết đói rồi."

Nghe lời tôi, một người lính lặng lẽ dẫn đường. Nơi họ dẫn tôi đến là một nhà hàng. Không phải cho binh lính bình thường, mà là cho các quan chức. Ngồi ở đó là một tên khốn.

"Ngồi đi."

"Tôi nghĩ tôi sẽ bị bệnh nếu tôi ăn-."

"Cậu thích sàn nhà hơn sao?"

Được rồi, thức ăn vô tội. Tôi ngồi xuống như tôi đã được bảo. Chẳng mấy chốc, thức ăn đã được dọn ra. Có một quả trứng ở bên ngoài và trời biết cái gì bên trong, nhưng trong mọi trường hợp, tất cả đều bị đổ lên một đĩa. Hương vị... hả, cũng được. Sau đó có bào ngư và hải sâm với một con cá hấp lớn, súp, và những thứ tương tự.

Chúng thường có mùi mạnh, lạ, nhưng chúng ăn được. Thành thật mà nói, chúng khá ngon.

"Tôi đã ăn rất ngon, nhưng tôi nghi ngờ tại sao anh đột nhiên tốt với tôi như vậy."

Ngay cả khi tôi hỏi 'anh đã thay đổi ý định gì vậy', đôi mắt của Chu Huayun—nhìn chằm chằm vào tôi—vẫn không thay đổi. Hắn thậm chí không nhìn tôi như thể tôi thấp kém hơn hắn, mà như thể tôi chỉ đơn giản là một con vật hoang dã mà hắn phải bắt và thuần hóa. Lẽ ra tôi nên lật bàn sao?

"Con người thích nghi rất nhanh."

Chu Huayun nói, đặt đôi đũa dài của hắn xuống.

"Chúng thậm chí còn thích nghi nhanh chóng một cách đáng ngạc nhiên với nỗi đau."

"...Vậy anh đang nói rằng tôi phải thoải mái hơn để cảm nhận nỗi đau... hơn... phù, đúng là một tên khốn chết tiệt."

Mặc dù tôi vô thức buông ra những lời nguyền rủa với hắn, tên khốn đó vẫn không hề bị ảnh hưởng. Thay vào đó, một trong những người lính đứng bên cạnh bước đến gần hơn.

Chát-!

Và tát vào má tôi. Hơi rát một chút. Ngay cả trước khi hồi quy, tôi cũng không bị đánh vào mặt nhiều vì nó quá lộ liễu.

"Cảm ơn vì bữa ăn. Tôi có thể đi được không?"

Chu Huayun gật đầu cho phép. Đây không phải là nơi tôi có thể ở lại lâu, chắc chắn là không. Và tôi đã bị làm phiền bởi những lời của Huang Lin. Tôi trở lại phòng mà tôi đã được cho và cởi áo khoác ngoài.

"Tôi chỉ thay quần áo sau khi xuống hồ bơi, vì vậy tôi sẽ đi tắm—các người có thể chuẩn bị đồ cho tôi được không?"

Tôi nói với họ, nhưng những người lính canh thậm chí còn không thèm chớp mắt. Có vẻ như mệnh lệnh của Huang Lin đã đến được với họ. Tôi thở dài một cách cố ý lớn tiếng và yêu cầu một chiếc khăn và đồ ngủ thông qua cái máy liên lạc mà Huang Lin đã đưa cho tôi.

"Các người không có ý định giúp tôi tắm rửa, phải không? Được rồi, được rồi."

Khi tôi bước vào phòng tắm, tôi đóng cửa lại một nửa trước khi dừng lại, sau đó chỉ thò đầu ra và nhìn những người lính canh.

"Tôi có thể đóng cửa hoàn toàn không? Hay tôi nên để nó mở như thế này?"

"......"

"À, các người muốn tôi làm gì? Các người nên trả lời ít nhất là như vậy chứ."

Họ khăng khăng đòi hỏi ý kiến cấp trên của họ về điều đó, và bảo tôi cứ để nó mở. Cửa phòng tắm hơi hé mở, nhưng buồng tắm không nhìn thấy được. Và họ dường như không có ý định bước vào. Tôi bật vòi hoa sen, và khi nước sủi bọt, tôi nhìn quanh không gian.

'Tôi nghĩ họ đã theo dõi tôi.'

Tôi xé một mẩu giấy vệ sinh, lấy ra một cây bút và viết.

[Dokkaebi?]

Khi tôi vẫy tờ giấy vệ sinh, một lát sau, những vật thể nhợt nhạt xuất hiện ở góc buồng tắm. Họ thì thầm nhẹ nhàng.

"Chào, ngài Kim!"

"Chúng tôi không nói với ai những gì chúng tôi đã thấy."

"Chúng tôi có thể tin anh không?"

"Chúng tôi có thể không?"

Các dokkaebi nói một cách thận trọng. Tôi cũng hạ giọng xuống rất thấp để không ai có thể nghe thấy bên ngoài, bị chôn vùi dưới tiếng nước.

"Các người có biết Yoon Yoon không? Vua Dokkaebi."

Các dokkaebi giật mình và di chuyển như thể muốn che miệng bằng tay.

"Chúng tôi không thể."

"Chúng tôi không thể nói cho anh biết."

"Chúng tôi không thể nói."

Vậy là họ có biết. Nhưng tại sao họ không thể nói? Điều gì đã xảy ra với Yoon Yoon?

"Tôi là bạn của Yoon Yoon."

"Thật sao?"

"Những người ở đây là những kẻ nói dối giỏi, mặc dù vậy."

"Ngài Kim ở đây cũng đã nói dối."

"Tôi không có."

Ít nhất là không phải với đám người này. Mặc dù tôi đã... chơi xỏ Yoon Yoon một chút. Hừm. Quan trọng hơn, có vẻ như đám dokkaebi đã gặp phải chuyện chẳng lành gì đó ở Trung Quốc thì phải... Vẻ mặt tinh nghịch, tôi thì thầm với họ.

"Mấy cậu này, hay là chúng ta làm gì đó vui vẻ đi?"

"Vui vẻ á?"

"Là cái gì?"

"Là cái gì?"

"Không có gì to tát đâu."

Tôi lôi một quả bom ra khỏi kho đồ và vẫy vẫy nó.

"Một trò đùa nho nhỏ, thổi bay hòn đảo này thôi mà~"

Huang Lin: Nguyên gốc là 황림, Hwang Lim.

Nhà Đường là "một triều đại đế quốc của Trung Quốc cai trị từ năm 618 đến năm 907". "Quân đội nhà Đường", tuy nhiên, là tiếng lóng của Hàn Quốc dùng để chỉ một đội quân tồi tệ, ý chỉ so sánh với một đội quân phong kiến.

Đôi mắt, trông như thể là mắt của lũ dokkaebi, dõi theo quả bom, đảo qua đảo lại.

Đôi mắt, trông như thể là mắt của lũ dokkaebi, dõi theo quả bom, đảo qua đảo lại. Nhưng sao trông chúng lại kỳ lạ đến vậy? Kích thước của chúng thì đủ loại, từ bé như quả bóng chày con con cho đến to bằng đầu người, trông cứ như những bóng ma vải trắng được làm một cách cẩu thả. Chúng mờ mờ ảo ảo, trong suốt, cứ lềnh bềnh trôi nổi như những đám hơi nước.

“Nhưng chúng tôi không thể tấn công những người ở đây.”

“Không thể được.”

Lũ dokkaebi lẩm bẩm. Đúng như tôi nghĩ, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.

“Sao lại không thể?”

“Không nói được.”

“Và chúng tôi không thích đánh nhau.”

“Không thích.”

Bộ ba đồng loạt lắc đầu. Thì ra là những kẻ theo chủ nghĩa hòa bình. Cứ như thể chúng bị ràng buộc bởi một giao kèo hay thứ gì đó nên không thể nói ra.

“Các cậu chỉ cần làm vài việc vặt thôi. Kiểu như một cuộc săn tìm kho báu ấy mà.”

“Săn tìm kho báu ạ?”

“Kho báu là gì thế ạ?”

“Có ăn được không ạ?”

Nếu ăn thì các cậu gặp rắc rối lớn đấy.

“Đầu tiên, các cậu dùng kỹ năng ẩn thân được đúng không? Vì đã lẻn vào đây mà.”

“Đúng rồi ạ.”

“Chúng tôi ai cũng dùng được.”

“Còn… dịch chuyển tức thời thì sao? Các cậu biết dùng không?”

Yoon Yoon có kỹ năng ẩn thân, dịch chuyển tức thời, bay lượn, thậm chí là biến hình. Nếu dịch chuyển tức thời là kỹ năng cơ bản của tộc chúng thì tuyệt vời biết mấy.

“Chỉ một vài người có thôi ạ.”

“Không phải ai cũng dùng được ạ.”

Tiếc thay, có vẻ chỉ một số ít dokkaebi dùng được dịch chuyển tức thời. Và chỉ trong khoảng cách rất ngắn, chưa đầy một mét là cùng. Tuy nhiên, dù chỉ một mét thôi, chúng vẫn có thể lẻn vào ra hầu hết các tòa nhà. Tường thì hiếm khi được xây dày quá một mét mà.

Những dokkaebi xuất hiện trước mặt tôi đều có kỹ năng dịch chuyển tức thời. Và hơn thế nữa.

“Ai cũng bay được ạ.”

“Và biến thành lửa dokkaebi ạ.”

Khi tôi khen chúng dùng được dịch chuyển tức thời và bảo chúng thật tuyệt vời, chúng phổng mũi tự hào và kể tuốt tuồn tuột về các kỹ năng khác của mình. Mấy đứa nhóc này ngây thơ thật đấy nhỉ.

“Bây giờ các cậu đang ở dạng lửa dokkaebi à? Trông không giống lửa chút nào.”

“Vì đang ban ngày ạ.”

“Ban đêm chúng tôi mới tỏa sáng được.”

“Tôi màu vàng.”

“Đỏ!”

“Vàng sẫm!”

À, hiểu rồi. Cấp độ kỹ năng ẩn thân của mỗi dokkaebi cũng khác nhau. Ba cậu trước mặt tôi bảo kỹ năng ẩn thân của mình đặc biệt xuất sắc ở cấp B – an toàn trước những người cấp B trở xuống, nhưng có vẻ khả năng bị người cấp A phát hiện là khá cao.

“Còn nhiều người hơn ba cậu đúng không?”

“Vâng ạ.”

“Còn ạ.”

“Họ không đến được.”

Giọng lũ dokkaebi nghe buồn buồn. Chúng bảo không thể nói về Yoon Yoon, và rằng trong tộc chúng có vài thành viên yếu ớt.

‘…Đừng nói là lũ dokkaebi đã bị bắt làm con tin nhé.’

Yoon Yoon sẽ gần như không gặp nguy hiểm gì nếu chỉ có một mình. Vì cậu ấy có kỹ năng gian lận là dịch chuyển tức thời mà. Nhưng những dokkaebi yếu ớt không có kỹ năng dịch chuyển tức thời, nên chúng đã dễ dàng bị các Thợ Săn khác bắt giữ.

‘Tôi đã không nghĩ đến chuyện này.’

Ngay cả khi không nhận được tin tức gì từ chúng, tôi vẫn đinh ninh là chúng sẽ tự nhiên ổn thôi và không hề lo lắng. Lẽ nào Yoon Yoon cũng ở đây? Thấy lũ dokkaebi lảng vảng quanh đây, tôi không nghĩ cậu ấy sẽ ở xa đâu. Vì đồng loại của mình, cậu ấy đã bị quân đội Trung Quốc bắt giữ…….

Khoan đã, vậy có phải vì có Yoon Yoon mà Hoàng Lâm tự tin có thể bắt được các Thợ Săn Hàn Quốc không?

‘Vì họ có thể triệu tập các Thợ Săn cấp S từ các vùng khác đến cùng lúc bằng dịch chuyển tức thời tầm xa.’

Dù quân đội có nhiều người cấp S đi chăng nữa, Trung Quốc quá rộng lớn. Nếu ổn định như Hàn Quốc thì có lẽ đã khác, nhưng không thể tập trung người cấp S vào một chỗ khi xung quanh không chỉ có Hầm Ngục mà còn có thế lực gọi là Liên Minh Võ Lâm. Vì họ còn phải bảo vệ các thành phố lớn trên khắp Trung Quốc.

Thế nên dù có người từ Hàn Quốc đến giải cứu tôi, miễn là họ không biết chính xác thời điểm tấn công, thì cũng chỉ có thể bố trí năm sáu Thợ Săn ở chế độ sẵn sàng chờ đợi. Tuy nhiên, nếu có Yoon Yoon, họ có thể điều động rất nhiều Thợ Săn đến chi viện mà không bỏ lỡ một khoảnh khắc nào ngay khi bị tấn công.

‘Hơn nữa, nếu trực thuộc quân đội, họ sẽ phối hợp rất ăn ý.’

Không như những người cấp S độc lập khác, chẳng phải họ đã cùng nhau trải qua huấn luyện rồi sao? Nghĩ đến đó, tôi cảm thấy hơi bất an. Nếu phải đối đầu với vài Thợ Săn cấp S có sự phối hợp kỹ năng tốt… thì có lẽ sẽ hơi căng đấy.

‘Tôi nên tìm Yoon Yoon trước đã.’

Không nên bỏ chạy và tự nhủ rằng mình không đủ sức cứu người khác.

“Này, này. Nhìn đây này.”

Từ bé bằng đồng 500 won cho đến to bằng tấm thẻ. Tôi lần lượt lấy ra đủ loại thuốc nổ.

“Hãy giấu hết chỗ này khắp tòa nhà. Sao cho không ai tìm thấy được hết!”

“Không tìm thấy ạ?”

“Không ai ạ?”

“Ừ, không được để ai tìm thấy. Nếu không tìm thấy, chúng ta thắng. Nên các cậu phải giữ bí mật tuyệt đối chuyện này. Tuyệt đối không được nói cho bất kỳ ai hết.”

Dù tòa nhà có bị giám sát kỹ lưỡng đến đâu, đây là nơi con người sinh sống, nên không thể nào không có sơ hở. Có rất nhiều chỗ để giấu: dưới đồ đạc, trong ống thông gió, ống thoát nước, dưới cầu thang, vân vân. Vì chúng không phải thuốc nổ thông thường, nên máy dò bom cũng không phát hiện ra được.

“Không phải giấu cùng một chỗ, mà là ở càng nhiều ngóc ngách càng tốt. Đặc biệt là ở tầng trệt và tầng hầm.”

“Tầng trệt và tầng hầm ạ!”

“Nếu không tìm thấy, chúng tôi thắng ạ?”

“Thắng thì được gì ạ?”

“Nếu thắng, chúng ta sẽ có một màn pháo hoa si~êu to khổng lồ và tôi sẽ mua cho các cậu bất cứ thứ gì các cậu muốn ăn.”

Nghe tôi nói vậy, lũ dokkaebi phấn khích hẳn lên và nhảy múa loạn xạ.

“Được ạ!”

“Thắng thôi!”

“Thắng nào!”

Lũ dokkaebi vơ lấy từng ôm bom. Rồi chúng biến mất khỏi tầm mắt.

Dịch chuyển tức thời thật tuyệt vời; tôi ghen tị với chúng. Dù chỉ một mét thôi cũng đáng kinh ngạc rồi. Nhưng dù có những năng lực tốt như vậy, mấy đứa nhóc này vẫn ngây thơ quá trời. Nghĩ mà xem, chúng nghe lời tôi ngay lập tức dù đã phải chịu đựng…….

Bắt mấy đứa nhóc không muốn đánh nhau đi vận chuyển bom khiến lương tâm tôi hơi cắn rứt, nhưng đằng nào thì tôi cũng chỉ định phá hủy tòa nhà thôi. Mấy quả bom không đủ mạnh để gây chết người. Những người ở đây có vẻ đã Thức Tỉnh cấp trung trở lên, nên thực ra tôi mới là người gặp nguy hiểm nhất. Nhưng tất nhiên là tôi sẽ dùng kỹ năng khiên của mình rồi kích hoạt chúng.

‘Dù sao đi nữa, nếu bây giờ chúng đang biến thành lửa dokkaebi, thì hình dáng ban đầu của chúng trông thế nào nhỉ?’

Trông chúng có giống con người như Yoon Yoon không? Dù sao thì tôi cũng phải tìm Yoon Yoon, nhưng lính thường chắc sẽ không nói chuyện với tôi, mà khả năng cao là họ cũng chẳng biết gì về cậu ấy. Có nên thử dò hỏi Chu Hoa Vân hay Hoàng Lâm về chuyện này không nhỉ?

…Cả hai người đó đều không phải đối thủ dễ xơi. Hoàng Lâm bề ngoài có vẻ dễ tính, nhưng có khi lại ranh mãnh hơn cả Chu Hoa Vân. Còn người cấp S kia thì sao?

Trước mắt, tôi đi tắm nhanh một cái. Không có bất kỳ phản ứng nào từ bên ngoài trong suốt thời gian tôi tắm xong và bước ra.

‘Đúng như tôi nghĩ, chắc chắn trong phòng tắm không có camera giám sát.’

Nếu có, họ đã bảo tôi đóng cửa lại khi vệ sinh cá nhân rồi. Tôi lau khô tóc qua loa rồi ngồi xuống giường.

‘Không đời nào các Thợ Săn Hàn Quốc lại không hành động, nhưng dù có quen biết nhau hết đi chăng nữa, họ cũng không thể công khai vào và nói ‘Tôi đến từ nước khác đây~’ được, nên tôi đoán họ sẽ lẻn vào một cách lặng lẽ trong vỏ bọc nào đó.’

Rồi họ sẽ phải chuẩn bị. Sớm nhất cũng phải mất vài ngày chứ nhỉ? Ngay cả khi đến Trung Quốc rồi, họ cũng sẽ không tấn công ngay lập tức. Dù sao thì tôi chắc chắn sẽ không phải chờ lâu đâu… Sẽ khá gấp gáp đây. Không có cách nào liên lạc với Noah-ssi sao?

‘Có chứ.’

Lũ dokkaebi. Nhưng tắm hai ba lần một ngày thì trông đáng ngờ quá. Đáng lẽ tôi nên thiết lập một tín hiệu liên lạc hay gì đó. Dù sao thì tôi vẫn có thể tìm cách lẩn tránh tầm mắt của lính thường và Thợ Săn cấp trung.

Một khi liên lạc được với Noah-ssi, tôi có thể kể cho cậu ấy nghe về tình hình ở đây, và cậu ấy có thể giúp tôi tìm Yoon Yoon.

Chẳng phải nên nhổ bớt những cái gai nguy hiểm trước khi mấy đứa nhóc đến sao? Tôi lại bật dậy và định nói chuyện với lính gác, nhưng rồi dừng lại, lấy thiết bị liên lạc ra.

“Xin chào~ Tôi muốn biết lịch trình buổi tối là gì ạ.”

Tôi không muốn gặp Chu-ssi hay Huang-ssi thường xuyên, nhưng biết làm sao được? Thôi thì cứ chọc ngoáy họ một chút vậy.

* * *

"Cậu làm gì ở đây thế?"

Bak Yerim hỏi khi bước vào khu bếp phụ nằm sâu bên trong nhà. Dù gọi là bếp phụ, nó còn tiện nghi hơn cả bếp chính thông thường. Một bên còn có cả máy sấy đông lạnh. Nó giống một xưởng chế biến thực phẩm nhỏ hơn là một thứ trong nhà.

Thay vì trả lời Bak Yerim, Han Yoohyun đang đóng gói đồ ăn bằng máy hút chân không. Trên một chiếc bàn dài là một hàng lọ chứa đầy đồ khô lấy từ hầm ngục. Những chiếc lọ này cũng là loại có thể bỏ vào kho chứa đồ.

Khi Bak Yerim nhìn thấy chúng, mắt cô nheo lại.

"...Chúng ta định đi hầm ngục thay vì đến Trung Quốc à?"

"Không thể tin tưởng đồ ăn ở đó được."

"Cái gì? Ý cậu là chúng ta phải ăn đồ khô suốt à?"

Han Yoohyun gật đầu ngắn gọn như thể đó là điều hiển nhiên. Chuyện này không phải một hai ngày. Bak Yerim lầm bầm tiếc nuối.

"Chú bảo là chú không thích việc cậu cứ làm qua loa với mấy thứ đó đâu."

"Tại anh ấy nghĩ chúng ta cần phải có một bữa ăn thịnh soạn với cơm, canh và các món ăn kèm."

Tuy nhiên, theo quan điểm của Han Yoohyun, những bữa ăn thay thế tự làm tốt hơn nhiều so với đồ ăn đã qua tay những người mà em không biết. Chúng không có vấn đề gì về dinh dưỡng, chưa kể đến độ an toàn. Dù vậy, Han Yoojin không hài lòng, nhưng vì điều đó khiến anh ấy chăm sóc em kỹ hơn, em không cố gắng thuyết phục anh ấy về vấn đề này.

"Cho tôi một ít với."

Bak Yerim nói. Hội Haeyeon khuyến khích các thành viên tự làm đồ ăn cho các cuộc đột kích hầm ngục. Vì đó là cách an toàn nhất. Nếu có vấn đề liên quan đến thực phẩm trong hầm ngục, nó có thể từ rắc rối trở thành nguy hiểm đến tính mạng.

Nếu chỉ một hoặc hai người gặp vấn đề thì vẫn còn là một sự an ủi, nhưng tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn nhiều nếu toàn bộ đội đột kích đều dùng chung một loại đồ ăn. Vì vậy, các bữa ăn thay thế do hội cung cấp tương đối nhạt nhẽo để khuyến khích mọi người tự làm.

Nhưng chúng vẫn ngon hơn những gì Bak Yerim có thể làm.

"Cậu tự làm đi."

"Đồ của tôi không ngon! Nhưng đồ của cậu là ngon nhất. Nếu không tính anh Myeongwoo."

"Luyện tập đi."

"Đồ hội cung cấp cũng ăn được mà."

Khi Bak Yerim nói cô sẽ mang một vài gói từ hội, Han Yoohyun ném cho cô một bữa ăn mà em vừa đóng gói xong.

"Em đã bảo là chúng ta sẽ ra nước ngoài rồi. Nguy hiểm nhất là khi cậu định cư ở một nơi mới. Mọi thứ cậu ăn phải đến từ chính tay mình. Cậu không gặp vấn đề gì với nước uống, vậy là tốt rồi."

"Urgh, ác độc quá đi~."

"Nó khác với Hàn Quốc. Có rất nhiều quốc gia mà các hội lớn không bị trừng phạt dù chúng có làm gì đi nữa."

"Cậu có kinh nghiệm ở nước ngoài nhiều bằng tôi đấy chứ? Không, tôi còn đến Nhật Bản một lần nữa cơ."

"Em chỉ là chưa tự mình đi thôi, hội đã cử người đi rồi."

Chủ yếu là để đấu giá vật phẩm, và với tư cách là hội trưởng, em nhận được báo cáo tình hình mọi lúc. Đương nhiên, sự khác biệt về lượng thông tin mà em có so với Bak Yerim là rất lớn. Bak Yerim bĩu môi hờn dỗi, nhưng vẫn lấy một ít bữa ăn và lọ thủy tinh.

"Tôi sẽ lo mọi thứ từ nước uống đến nước nóng để tắm, đổi lại mấy thứ này. Chúng ta nên mang theo gì nữa?"

"Càng ít hành lý càng tốt."

"Còn tiền thì sao?"

"Đá ma thuật."

Với tính thanh khoản tốt, chúng có thể được bán ở bất kỳ quốc gia nào.

"Vậy thì- ồ, chúng ta có nên mang theo thuốc của chú không? Cậu cứ cằn nhằn chú về thuốc men."

"Em thêm cái đó vào để anh ấy bớt lo lắng. Nếu em nói những điều vô nghĩa, anh ấy sẽ nghĩ em không quá lo lắng."

Han Yoohyun nói, hoàn thành gói cuối cùng và bắt đầu dọn dẹp với những động tác thành thạo.

"Bởi vì nếu anh ấy bắt đầu lo lắng cho em, anh ấy rất có thể sẽ hành động liều lĩnh. Nếu anh ấy giữ bình tĩnh, họ sẽ không phải chạm vào anh ấy. Nhưng nếu anh ấy cố gắng trốn thoát, họ có thể làm tổn thương anh ấy."

"Ack, vậy thì tôi không nên nói là cậu không ngủ được."

"Không. Như vậy là tốt. Nếu em quá bình tĩnh, anh ấy chắc chắn sẽ nghi ngờ."

"...Chú ấy đúng là khó đoán thật."

Các khẩu phần ăn được đóng gói riêng vào các túi nhỏ. Ngoài ra, em chỉ mang theo một thiết bị liên lạc. Khi họ đến phòng khách, Peace đang đợi họ.

Sư Tử Lửa Sừng Thiêng đã biến đổi thành dạng trẻ con trông khác hẳn so với bình thường. Bộ lông của nó được nhuộm đen và cắt tỉa thành hình dáng gần giống một con chó. Với một chiếc mũ thu nhỏ được làm cho thú nhồi bông che đi chiếc sừng, nó trông giống như một con chó bình thường.

"Peace-yah—ý tôi là, Choco-yah. Không ai được nhìn thấy, nên tôi sẽ che cậu lại một chút."

Bak Yerim quấn một tấm vải lớn quanh Peace và bế nó lên. Peace có chút khó chịu, nhưng ngoan ngoãn để yên cho cô bế.

"Nhưng cậu thực sự trông giống một con chó. Chị gái tỉa lông cho cậu khéo tay thật đấy."

- Karung.

Peace gầm gừ một chút không vui. Là một con quái vật cấp cao, rõ ràng là họ không thể để nó đến một tiệm làm đẹp cho chó bình thường. Nhờ đó, họ đã phải tìm một người trong số các Hunter của Haeyeon biết cách chăm sóc chó.

"Cậu sẽ phải sủa 'gâu gâu' một thời gian đấy. Hoặc 'ẳng ẳng'."

- Rrr.

"Hm, cũng khá giống đấy."

Chirpie và Bellaré đã được để lại ở tòa nhà, nên không còn ai ở trong nhà. Trước khi Bak Yerim ra khỏi cửa, cô hét vào ngôi nhà sẽ trống vắng một thời gian.

"Chúng ta sẽ quay lại!"

"...Không có anh ấy ở đó."

"Dù sao thì, đây là nhà của chúng ta. Tất cả chúng ta sẽ cùng nhau trở về."

Thay vì trả lời, Han Yoohyun nhìn chằm chằm vào ngôi nhà một lúc, rồi quay người lại. Bên ngoài trời tối, mặt trời đã lặn từ lâu. Trong xe trên đường đến sân bay, Bak Yerim nói với một chút lo lắng.

"Thật sự chỉ có hai chúng ta—ba người với Peace—đi thôi sao? Không có người lớn?"

"Trừ khi họ là Hunter cấp S, nếu không họ sẽ chỉ cản đường thôi."

"Cậu là người lớn, nhưng vẫn có cảm giác hơi kỳ lạ. Mặc dù tôi chắc chắn là người của chú Seseong sẽ tham gia cùng chúng ta."

Bak Yerim nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Khuôn mặt cô phản chiếu mờ ảo trên kính. Đèn đường vụt qua nhanh chóng với những tia sáng.

"Cứ coi như đây là một buổi diễn tập đi."

"Này, tôi không thể, có chú ở đó. Nếu chúng ta chỉ đang làm loạn thì tôi đã không lo lắng rồi."

"Em sẽ cứu anh ấy bằng mọi giá."

"Ừ, tôi biết. Tôi tin cậu, Hội trưởng-nim-ah."

Chiếc xe chở ba người đến sân bay không lâu sau đó. Những người xung quanh đã được đưa đi, vì vậy thành viên Hội Seseong đang đứng chờ đã dẫn ba người đến chiếc máy bay đã được chuẩn bị sẵn. Sung Hyunjae và Song Taewon, những người đã đến trước họ, đang đứng ở đó.