「Vậy nha, cố gắng làm bài tập đi đấy.」

Kakeru: 「Ừm, Shou-chan cứ đi chơi vui vẻ nha.」

Sau khi ăn trưa xong ở nhà ăn, Shou-chan đã về trước cùng Shin-san.

Dường như hai người họ sẽ gặp Hikari-chan rồi cùng đến nhà Shin-san. Còn tôi thì phải ở lại trường vì bài tập chưa xong. …Đó là những gì tôi giả vờ.

Thực ra, tôi tự ý thức rút lui là để lo lắng cho Shou-chan, người vẫn chưa có tiến triển gì với hai cô gái kia dù đã bao lâu rồi.

Tôi đúng là một người đàn ông tuyệt vời mà.

Shou-chan nên để ý hơn đến những gì tôi đã làm và biết ơn tôi một chút đi.

Nếu Shou-chan mà hẹn hò với một trong hai người họ, và dù là chuyện của tương lai, nếu cậu ấy kết hôn thì──.

Tôi nghĩ cậu ấy nên để tôi phát biểu, với tư cách là đại diện bạn bè, và cũng là đại diện cho người hùng thầm lặng đã âm thầm ủng hộ tình yêu của Shou-chan.

Thật là một người bạn thân phiền phức mà.

Chiếc điện thoại của tôi, một người hùng thầm lặng như vậy, bỗng reo lên.

Kaede: 「Icchi, giờ đi hẹn hò không?」

Đó là lời mời hẹn hò được gửi qua LINE. Người gửi là Kaede-chan.

Tôi đã định rời trường sau một khoảng thời gian nhất định để Shou-chan và những người khác không biết rằng tôi đã hoàn thành bài tập rồi.

Thực tế là đã hơn ba mươi phút trôi qua kể từ đó.

Tôi không cần ở lại trường nữa, và cũng không có lý do gì để từ chối. Tôi khẽ nhảy chân sáo rời khỏi trường và đi về phía nhà ga.

Enji: 「Muốn chứ! Tớ phải đi đâu?」

Kaede: 「Ga Maiko!」

Kaede-chan, trong chiếc váy len bó sát phù hợp với tháng Sáu, đang tựa lưng vào bức tường phía trước ga Maiko.

Cơ thể Kaede-chan hiện rõ qua chiếc váy len bó sát, khiến cô ấy nổi bật nhất ngay cả giữa con đường đông đúc người qua lại trước ga.

Bằng chứng là tất cả những người đi ngang qua đều nhìn Kaede-chan và đỏ mặt.

Đừng nhìn nữa, cô ấy là của tôi đấy.

Enji: 「Kaede-chan!」

Kaede: 「A, chào mừng Icchi!」

Khi tôi gọi, Kaede-chan rời mắt khỏi điện thoại, vẫy tay về phía tôi với nụ cười rạng rỡ.

Cô ấy nhảy cẫng lên, vươn cao cánh tay phải về phía tôi cách vài mét, khiến hai “quả bom” lớn không thể che giấu bởi lớp vải mỏng của chiếc áo len, rung lắc dữ dội.

Trời ạ… từ xưa đến giờ cô ấy đã luôn nghịch ngợm rồi, dù mặc váy vẫn đu xà hay lóng ngóng té ngã…

Enji: 「Kaede-chan, cảm ơn cậu đã rủ tớ đi hẹn hò. Cậu muốn đi đâu à?」

Kaede: 「Ừm, thật ra thì~ tớ có thuê xe rồi đó~」

Enji: 「Thuê xe á?」

Kaede: 「Ừm. Điểm đến thì~ bí mật nha.」

Enji: 「Ế~ tớ tò mò quá~. Mất bao lâu vậy?」

Kaede: 「Khoảng bốn mươi phút đó~?」

Đã khoảng một tháng kể từ khi tôi thực sự gặp lại Kaede-chan nhờ có Shou-chan. Kể từ đó, chúng tôi đã hẹn hò vài lần như thế này.

Chúng tôi đã đến quán cà phê mà Shou-chan gợi ý, lần đầu tiên cùng nhau uống rượu theo ý Kaede-chan, và cùng nhau chọn quần áo cho nhau.

Hôm nay, chúng tôi sẽ đi đâu đây?

Thực ra, khi Kaede-chan nói là ga Maiko, tôi đã đoán được phần nào rồi.

Mất khoảng bốn mươi phút để đến đích, ở Kobe sầm uất với rất nhiều nhà ga mà lại thuê xe ô tô, cộng với vẻ mặt của Kaede-chan khi nói 「bí mật」.

Enji: 「A, đảo Awaji?」

Khi tôi đoán trúng, Kaede-chan há hốc mồm ngạc nhiên. Quả nhiên là vậy.

Kaede: 「Ư, ừm, không biết nữa nha? Cứ đến rồi biết nha?」

Enji: 「Fufufu, đúng vậy. Vậy thì tớ sẽ mong chờ vậy.」

Khi đến bãi đỗ xe trước nhà ga, Kaede-chan reo lên 「Cái này! Cái này nè!」 rồi chạy về phía chiếc xe hơi cỡ nhỏ màu trắng.

À phải rồi, Kaede-chan cũng lấy được bằng lái rồi nhỉ. Dù hơi thất lễ nhưng mà, thật bất ngờ.

Kaede: 「Được rồi~, vậy thì để tớ phô diễn kỹ năng lái xe cho xem~！」

Kaede-chan, làm động tác xắn tay áo đầy khí thế, ngồi vào ghế lái, và tôi cũng ngồi vào ghế phụ.

Tôi nhìn thẳng về phía trước, thắt dây an toàn.

Thế nhưng, mãi mà động cơ vẫn không nổ, tôi quay sang nhìn bên cạnh thì thấy Kaede-chan đang dùng ngón tay chọc chọc vào chiếc chìa khóa đã cắm.

Enji: 「Cậu ổn không…?」

Kaede: 「Nó khác hình dáng xe tập lái…」

Enji: 「Cậu chỉ cần xoay chìa khóa là động cơ sẽ nổ mà?」

Tôi nghĩ xe tập lái cũng vậy thôi mà…

Hơn nữa, nãy đến đây cô ấy đã phải nổ máy rồi chứ.

Kaede: 「A, đúng rồi. Tớ quên béng mất.」

Có vẻ như Kaede-chan với tính cách tùy hứng của mình không hợp với việc lái xe cho lắm.

Chẳng hiểu sao tôi chỉ thấy lo lắng khi phải di chuyển trên đường cao tốc bốn mươi phút với Kaede-chan cầm lái…

Enji: 「Kaede-chan, để tớ lái cho.」

Kaede: 「Ahaha, đúng là nên làm vậy nhỉ.」

Enji: 「Vì tớ chưa muốn chết mà.」

Kaede: 「Tớ cũng vậy~. Vậy thì nhờ cậu nha~.」

Sau khi đổi chỗ, tôi mới nhớ ra mình không biết đích đến.

Tôi biết là đảo Awaji, nhưng không biết là ở đâu trên đảo. Với lại, tôi cũng không nên biết là đảo Awaji mới đúng.

Enji: 「Tớ không biết phải đi đâu, cậu chỉ đường cho tớ được không?」

Kaede: 「A, đúng rồi nhỉ. Vậy thì từ bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu buổi hẹn hò lái xe bí mật nha~. Khởi hành!」

Với tiếng hô của Kaede-chan, buổi hẹn hò lái xe bí mật của chúng tôi đã bắt đầu.

「Đến nơi rồi~. Đây là một trong những nơi tớ muốn đi cùng Icchi đó~.」

Tôi đã có thể đoán được khi chúng tôi xuống đường cao tốc.

Đã lâu lắm rồi tôi mới trở về đây.

Khi tôi còn sống ở quê, đây là nơi tôi thường xuyên lui tới sau nhà mình.

Không phải cái nhà không có ai đó, mà là nhà của gia đình Hiyori, nơi luôn đón tôi một cách ấm áp.

Vào nhà, tôi được đón chào bởi mùi hương quen thuộc và hành lang kẽo kẹt mỗi khi bước đi, không thay đổi so với ngày xưa. Bước vào phòng khách, tôi thấy một người phụ nữ đang ngồi trên ghế sofa xem TV.

Kaede: 「Con về rồi, mẹ ơi~.」

Mẹ Kaede: 「Ôi, Kaede. Phải là 'con đã về' chứ, mẹ chào con. …Enji-kun?」

Enji: 「Cháu chào bác ạ, đã lâu không gặp.」

Mẹ Kaede: 「Lâu rồi nhỉ. Chào mừng con về nhà.」

Mẹ Kaede ôm nhẹ tôi và Kaede-chan, như thể bà vừa gặp lại con mình sau một thời gian dài, một cách rất tự nhiên.

Mẹ Kaede: 「Hai đứa uống gì không?」

Kaede: 「Con Highball!」

Mẹ Kaede: 「Đừng nói linh tinh. Mới đầu giờ chiều thôi. Enji-kun thì sao?」

Enji: 「À… vậy thì cháu xin một tách cà phê ạ.」

Mẹ Kaede: 「Đen đúng không?」

Enji: 「Vâng ạ. Cháu cảm ơn bác.」

Thời cấp ba, từ khi tôi không nói chuyện với Kaede-chan nữa, tôi cũng không gặp lại mẹ Kaede. Dù sống gần nhà nhau, chúng tôi vẫn có những lúc đi ngang qua.

Nhưng tôi đã cố tình tránh mặt.

Khác với tôi vẫn còn cảm giác ngượng ngùng, mẹ Kaede dường như đã hiểu hết mọi chuyện.

Mẹ Kaede: 「Hôm nay có chuyện gì mà hai đứa đến vậy? Kaede thì lúc nào cũng đến đột ngột nên mẹ không chuẩn bị gì cả, không có gì to tát để đãi hai đứa đâu.」

Đúng là phong cách tùy hứng của Kaede-chan.

Kaede: 「Con và Icchi đi thăm lại quê nhà đó~. Bố về nhà vào buổi tối đúng không ạ? Cho con đỗ xe thuê ở đây nhé.」

Thăm lại quê nhà… Chà, tôi cũng đoán được phần nào rồi, nhưng không phải Kaede-chan đã nói là bí mật sao?

Tôi đi vào bếp để giúp mẹ Kaede, và mẹ Kaede, với chiều cao khá cao đối với một người phụ nữ, thấp hơn tôi khoảng mười centimet (tôi cao 180cm), nhìn xuống chiếc cốc và thì thầm:

Mẹ Kaede: 「Cảm ơn con đã hòa thuận trở lại với Kaede nhé.」

Enji: 「…Dạ không ạ, chính cháu mới là người luôn được Kaede-chan giúp đỡ ạ.」

Mẹ Kaede: 「Fufufu, lần sau đến có phải là để thưa chuyện cưới xin không nhỉ?」

Mẹ Kaede mỉm cười như thể đã nhìn thấu mọi chuyện, đặt hai chiếc cốc và hai cái bánh màn thầu trà lên khay.

Enji: 「…Nếu được vậy thì cháu sẽ rất vui ạ.」

Tôi thì thầm câu đó, đủ nhỏ để mẹ Kaede không nghe thấy, khi bà mang khay vào phòng khách.

「Vậy thì, sau khi ăn bánh màn thầu xong, chúng ta sẽ tiếp tục buổi hẹn hò đi bộ bí mật nha~！ Thành viên Icchi, đã sẵn sàng chưa?」

Vì đã đỗ xe nên có chút thay đổi.

Enji: 「Đội trưởng, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu ạ?」

Kaede: 「Cứ đi theo tớ rồi biết nha~.」

Enji: 「Vâng vâng, bí mật mà nhỉ.」

Kaede: 「Fufufu~.」

Chúng tôi chầm chậm đi bộ qua thị trấn nơi chúng tôi đã lớn lên.

Đã khoảng hai năm rồi kể từ khi tôi chuyển đến Kobe. Nhìn đâu cũng thấy quen thuộc mà không thay đổi.

Kaede: 「Chúng ta đã chơi ở công viên này rất nhiều nhỉ~.」

Enji: 「Nhớ quá nhỉ. Kaede-chan đã nói sẽ không về cho đến khi xây xong lâu đài cát, và tớ cũng bị bắt giúp đỡ nữa.」

Kaede: 「Có chuyện đó sao?」

Enji: 「Có chứ. Nhưng Kaede-chan chán vào khoảng chiều tối, cuối cùng tớ là người xây xong đó.」

Kaede: 「A~, có có. Hôm sau bão đến nên nó bị phá hủy rồi nhỉ?」

Enji: 「Không phải đâu, Kaede-chan đã nói ‘Tớ sẽ sống ở đây~’ rồi trèo lên nên nó mới bị phá hủy đó.」

Kaede: 「Ahaha, vậy hả? Xin lỗi nha~.」

Đi bộ một lúc, trường cấp ba mà chúng tôi từng học hiện ra.

Kaede-chan chạy đến cổng chính, yêu cầu tôi chụp ảnh cho cô ấy và nhảy bật lên thật cao ngay khoảnh khắc tôi bấm máy.

Một cú nhảy hơi lệch nhịp khiến tôi chụp được khuôn mặt Kaede-chan bị biến dạng do lực hạ cánh.

Kaede: 「Uwa~, xấu hổ quá, xóa đi. Một lần nữa!」

Lần này tôi đã thành công trong việc bắt được khoảnh khắc Kaede-chan ở đỉnh cao nhất của cú nhảy, nhưng tôi vẫn sẽ lưu lại bức ảnh "tai nạn" kia. Ngay cả Kaede-chan như vậy cũng dễ thương mà.

Điểm đến tiếp theo sau trường cũ của chúng tôi là một con đường ven biển không tên.

Tuy chỉ là một con đường bình thường, nhưng đối với chúng tôi, đó là một con đường đầy kỷ niệm.

Enji: 「Chúng ta có nên nhảy xuống bơi như ngày xưa không?」

Kaede: 「Tớ không mang đồ bơi. Với lại, biển chưa mở cửa và chắc còn lạnh lắm chứ?」

Enji: 「Tớ mà cởi quần áo ra thì cũng gần như đồ bơi rồi~.」

Enji: 「Đó là đồ lót mà!? Không được! Tuyệt đối không!」

Kaede: 「Ahaha~, đùa thôi~. Cậu có tưởng tượng không?」

Enji: 「Không hề…」

Từ khi chuyển đến Kobe, tôi đã tiếp xúc với rất nhiều cô gái, và tôi không phải là người dễ dàng bối rối vì những chuyện như thế này.

Quả nhiên, dù thời gian có trôi qua bao lâu, tôi vẫn bị Kaede-chan trêu chọc.

Kaede: 「Nào~, chúng ta đi đến điểm đến tiếp theo thôi~. Theo sau tớ đi, trung sĩ Icchi!」

Enji: 「Thiết lập thay đổi nhanh quá vậy?」

Tôi bước theo sau đội trưởng Hiyori, người đang giơ cao một cành cây nhặt được.

Mọi con đường chúng tôi đi qua đều gợi lên cảm giác hoài niệm, nhưng một cửa hàng nhỏ hiện ra phía trước lại đặc biệt mang lại cảm giác thân quen.

Đó là cửa hàng mà chúng tôi thường xuyên lui tới mỗi ngày khi còn học tiểu học, với tấm biển lớn ghi 「Tiệm thuốc lá」.

Enji: 「Không biết đã bao nhiêu năm rồi chúng ta không đến đây cùng nhau nhỉ? Hồi tiểu học thì gần như ngày nào cũng ghé qua mà.」

Kaede: 「Lên cấp hai thì số lần đến giảm đi nhỉ~.」

Chúng tôi không đến đây để mua thuốc lá đâu. Lúc đó chúng tôi vẫn còn là trẻ con mà.

Enji: 「Không biết cô chủ có nhớ chúng ta không nhỉ?」

Kaede: 「Dù có nhớ thì lớn thế này chắc cũng không nhận ra đâu.」

Khi tôi trượt cánh cửa dán miếng dán kiểu kính màu, nó phát ra tiếng kẽo kẹt. À, vẫn y như ngày xưa.

Phía sau cánh cửa là rất nhiều món ăn vặt, và ở tận cùng bên trong, có một người đang ngồi trên ghế đọc báo.

Kaede: 「Tớ có nên chào cô chủ không nhỉ?」

Enji: 「Chắc là cô ấy sẽ không nhận ra ai đâu và sẽ bối rối lắm, nên đừng làm vậy thì hơn.」

Kaede: 「Ư~, tớ muốn nói chuyện mà~.」

Tôi cười khổ trước Kaede-chan đang cúi đầu, rồi cầm lấy chiếc giỏ mua sắm nhỏ hơn đặt chồng lên nhau ngay gần lối vào.

Kaede: 「Icchi, đồ ăn vặt tối đa ba trăm yên thôi đó.」

Enji: 「Chuối có được tính là đồ ăn vặt không?」

Kaede: 「Không được. Nhưng nếu là hành tây thì tớ cho phép.」

Enji: 「Đúng là luật lệ chỉ có ở đảo Awaji nhỉ… Mà hình như tớ chưa từng biết có cái luật đó đâu…」

Kaede-chan vừa nói đồ ăn vặt tối đa ba trăm yên vừa liên tục ném các món ăn vặt vào giỏ của tôi, thỉnh thoảng liếc nhìn cô chủ.

Ngày xưa, tôi và Kaede-chan thường xuyên nói chuyện với cô chủ và ăn đồ ăn vặt ở tiệm này.

Đối với chúng tôi, cô chủ giống như bà ngoại ruột của mình vậy.

Kaede: 「Sắp xong rồi nhỉ~. Icchi đã bỏ thứ gì mình muốn vào chưa?」

Enji: 「Ừm. Dù không nhiều bằng Kaede-chan.」

Kaede: 「Sau này có muốn cũng không cho đâu đó~?」

Kaede-chan đặt giỏ lên quầy và nhìn cô chủ với vẻ muốn được nói chuyện. Thôi được rồi, thử dùng chút mánh khóe xem sao.

Cô chủ: 「Bảy trăm tám mươi yên.」

Enji: 「Ơ, Kaede-chan, không phải cậu nói đồ ăn vặt tối đa ba trăm yên sao?」

Kaede: 「Ế~, kệ đi, chúng ta lớn rồi mà.」

Enji: 「Thật sự, không thay đổi gì cả. Y như hồi tiểu học vậy.」

Tôi nói to đủ để cô chủ nghe thấy, nhằm gợi ý rằng chúng tôi là ai.

Nếu vậy mà cô ấy vẫn không nhận ra thì chắc cô ấy đã quên chúng tôi rồi.

Khi chúng tôi vừa trả tiền xong và chuẩn bị quay lưng đi thì…

Cô chủ: 「Hai đứa lớn thật rồi đó.」

May quá. Cô chủ vẫn không quên chúng tôi.

Kaede: 「Cô chủ, cô nhớ chúng cháu sao?」

Cô chủ: 「Sao mà quên được, từ lúc hai đứa bước vào là ta đã nhận ra rồi. Kaede-chan thì xinh đẹp hơn, còn Enji-kun thì điển trai hơn hẳn. Thấy hai đứa khỏe mạnh là ta yên tâm rồi.」

Kaede: 「Wa~! Cô chủ, lâu quá không gặp~! Vui quá được gặp lại cô~!」

Cô chủ: 「Nào nào, đau quá buông ta ra.」

Enji: 「Cô chủ cũng vậy, thấy cô khỏe mạnh là tốt rồi ạ.」

Đã hơn mười năm rồi nhưng cô chủ vẫn không thay đổi. Bà ấy luôn nói rằng bí quyết trẻ lâu là đi bộ mỗi sáng và ăn hành tây, đặc sản của vùng. Không biết hành tây có thực sự có tác dụng như vậy không nhỉ?

Cô chủ: 「Hai đứa giờ là sinh viên đại học à?」

Kaede: 「Vâng ạ!」

Cô chủ: 「Vậy à, vậy à, thế bây giờ hai đứa có đang hẹn hò không?」

Cô chủ, sao lại hỏi đột ngột vậy…!

Khác với tôi đang bối rối, Kaede-chan cười toe toét trả lời.

Kaede: 「Chúng cháu không hẹn hò đâu ạ~.」

Dễ dàng phủ nhận vậy sao… Đúng là Kaede-chan.

Cô chủ: 「Vậy à vậy à, ta muốn thấy con của hai đứa trước khi ta chết…」

Kaede: 「Không được! Cô chủ đừng nói chuyện chết chóc như vậy~! Cô chủ còn phải tiếp tục bán kẹo ở tiệm này mà, đúng không? Đến khi con của chúng cháu đến mua kẹo thì lúc đó nhờ cô nhé?」

Enji: 「Fuh, Kaede-chan!?」

Kaede: 「…? Sao vậy Icchi, sao mà cậu bối rối thế?」

Enji: 「Không phải, tại vì, con của chúng ta…!」

Kaede: 「Ôi chà, bối rối rồi hả~? Icchi vẫn còn con nít lắm nha~.」

Enji: 「Thôi đi mà!」

Cô chủ: 「Hai đứa đúng là không thay đổi gì cả~.」

Bị hai người họ trêu chọc vui vẻ, cũng không khác gì ngày xưa.

Người trêu chọc tôi chỉ có hai người này thôi. Nếu không phải hai người này, thì tôi là người trêu chọc rồi…

Chúng tôi vẫy tay chào cô chủ và đi đến điểm đến tiếp theo.

Càng đến gần đích, mùi thơm của nước dùng càng rõ. Đó là quán takoyaki mà tôi đã đến vài lần cùng Kaede-chan.

Kaede: 「Mua mang về rồi ăn ở điểm đến tiếp theo nha~. Vì được khao đồ ăn vặt rồi nên tớ sẽ khao takoyaki nha.」

Enji: 「Cảm ơn, vậy tớ xin phép nhé.」

Kaede-chan đi vào trong, còn tôi đứng đợi bên ngoài.

Từ phía sau tấm rèm, tôi nghe thấy tiếng Kaede-chan và ai đó nói chuyện vui vẻ, và tôi biết rằng cô ấy lại được chào hỏi sau một thời gian dài không gặp. Khác với tôi, Kaede-chan dường như vẫn thường xuyên ghé qua hồi cấp ba, nên chắc cô chủ đã nhận ra cô ấy.

Nói đến takoyaki là phải có sốt, nhưng Kaede-chan lại mang ra takoyaki ăn với nước dùng, là Akashi-yaki, rồi nói 「Đi thôi~」 và đi trước.

Buổi hẹn hò này sắp kết thúc rồi.

Khi mặt trời bắt đầu lặn, chúng tôi lặng lẽ đi về phía đích, ngắm nhìn cảnh vật quê nhà nhuộm một màu cam.

Kaede: 「Đây là điểm đến cuối cùng đó.」

Nơi Kaede-chan dẫn tôi đến là trường cấp ba cũ của chúng tôi lần thứ hai. Nhưng lần đầu chỉ là trước cổng chính, chưa vào bên trong.

Enji: 「Lén lút vào thế này, chúng ta hư quá nhỉ.」

Kaede: 「Tớ đã gọi điện xin phép rồi mà. Dù thế nào đi nữa, tớ cũng muốn làm lại từ đây.」

Kaede-chan, ăn một miếng Akashi-yaki đã nguội đi, ngồi trên chiếc ghế dài trên sân thượng ngắm mặt trời lặn.

Đã đến giờ các câu lạc bộ kết thúc, đội bóng chày đang dọn dẹp sân. Dù là ngày thường nhưng trong trường hầu như không có người, điều đó cũng gợi lên cảm giác hoài niệm.

Tôi từng nghe bạn học nói rằng vẫn còn vài giáo viên mà chúng tôi quen biết, nhưng không biết hôm nay có gặp được ai không.

Kaede: 「Hồi đó, tớ và Icchi đã kết thúc một lần ở đây. Nhưng giờ lại có thể gặp lại, và nhờ Shou-kun mà chúng ta đã làm lành, …tớ thật sự nợ Shou-kun một ân huệ lớn.」

Enji: 「…Ừm. Đúng vậy.」

Kaede: 「Cho nên, tớ muốn ủng hộ Shou-kun.」

Kaede-chan bỏ miếng Akashi-yaki thứ năm vào miệng trong số tám miếng có sẵn, rồi mỉm cười dịu dàng. …Khoan đã, phần của tôi đâu?

Kaede: 「Shou-kun đang phân vân giữa Hikari-chan và Shin-chan, đúng không?」

Trước đây, tôi đã từng trút bầu tâm sự với Kaede-chan về Shou-chan.

Về việc cậu ấy đang qua lại với hai cô gái dễ thương, cả hai đều có vẻ tốt, nhưng mãi mà chẳng có tiến triển gì.

Ngay cả Shin-san, người mà Kaede-chan chưa từng gặp mặt, cô ấy cũng biết qua lời kể của tôi.

Enji: 「Tớ cũng không rõ nữa. Tớ không hiểu suy nghĩ của Shou-chan lắm. Nhưng tớ nghĩ cậu ấy chắc chắn đang để ý đến hai người đó.」

Kaede: 「Cuối cùng Shou-kun sẽ chọn ai thì tớ không biết, nhưng để trả ơn việc Shou-kun đã giúp tớ và Icchi gặp lại nhau, tớ muốn giúp Shou-kun có thể đưa ra lựa chọn mà không phải hối tiếc.」

Enji: 「Ừm. Tớ cũng vậy. Tớ không muốn Shou-chan trở thành như tớ trước khi gặp lại Kaede-chan. Cho nên, để không như vậy, tớ…」

Kaede: 「Icchi lúc nào cũng cố gắng vì người khác nhỉ. Tớ nghĩ điểm đó giống Shou-kun. Còn những điểm khác thì…, hoàn toàn không giống chút nào.」

Enji: 「Vậy sao…? Nhưng mà, Shou-chan đúng là thích lo chuyện bao đồng nhỉ. Dù với cái ánh mắt như vậy.」

Nếu nói như vậy, Shou-chan chắc chắn sẽ giận lắm.

Shou-chan là người hùng đã cứu tôi ra khỏi quá khứ u ám.

Cho nên, để đáp lại ân tình đó, nếu Shou-chan đang gặp khó khăn, tôi muốn giúp đỡ cậu ấy.

Kaede: 「Này Icchi, nếu có gì chúng ta có thể làm cho Shou-kun, bất cứ điều gì có thể, chúng ta hãy cùng nhau làm nhé.」

Enji: 「Đúng vậy. Dù bị nói là lo chuyện bao đồng, chúng ta cũng sẽ không dừng lại.」

Kaede: 「Ừm! Vậy thì, khi Shou-kun đã đưa ra lựa chọn mà không hối tiếc, khi chúng ta đã trả ơn xong, lúc đó,── chúng ta, hãy hẹn hò đi.」

Enji: 「Ừm, đúng vậy. …………Ơ?」

Kaede: 「Cậu không nghe thấy sao? Hay là, giả vờ không nghe thấy?」

Enji: 「T, tớ nghe thấy mà? Thật sự, được không?」

Kaede: 「Ừm. Vì tớ, tớ đã yêu Icchi từ trước khi chúng ta gặp lại rồi mà. Nhưng, để trả ơn Shou-kun xong rồi hãy hẹn hò nhé? Shou-kun đã kết nối chúng ta lại mà, nên nếu chúng ta hẹn hò trước thì có vẻ là vô ơn quá.」

Kaede-chan đứng dậy, quay lưng về phía mặt trời lặn, dang rộng hai tay trong khi chiếc hộp giấy đựng Akashi-yaki, mà không biết từ lúc nào đã được ăn hết sạch, được cô bỏ vào túi.

Tôi đang bối rối đến mức không còn bận tâm đến việc mình chẳng có miếng nào.

Cơ hội được hẹn hò với mối tình đầu mà tôi đã thầm thương trộm nhớ hơn mười năm đang ở rất gần rồi.

Thế này thì không thể thong dong được nữa rồi. Nhưng tôi cũng không muốn vội vàng thúc ép Shou-chan đưa ra lựa chọn mà sau này cậu ấy sẽ hối hận. Rắc rối thật…

Kaede: 「Vậy thì, chúng ta về thôi~. Khoan, Icchi mặt đỏ kìa? Ngại à?」

Enji: 「Do ánh hoàng hôn thôi mà…」

Kaede: 「Fufufu~, bao biện quá~.」

Ngay cả khuôn mặt của Kaede-chan, người cứ trêu chọc tôi như vậy, dù bị ánh hoàng hôn chiếu ngược khiến nó chìm vào bóng tối, nhưng tôi vẫn cảm thấy nó đỏ hơn bình thường.

Buổi hẹn hò với cái tên giống như "Hẹn hò lái xe và đi bộ bí mật đầy hồi hộp" đó kết thúc, sau khi trả xe thuê, tôi đưa Kaede-chan về nhà. Khi tôi về đến căn hộ của mình, cùng khu với Shou-chan, đã gần chín giờ tối.

Kakeru: 「Ơ, Enji à. Cậu làm bài tập xong chưa?」

Enji: 「Shou-chan, về rồi à. Xong rồi, tớ vừa mới về tới đây.」

Kakeru: 「Vậy à, tốt rồi, cậu vất vả rồi.」

Thực ra thì tôi chẳng làm bài tập gì cả.

Tôi chỉ giả vờ có bài tập để cậu ấy không phải lo lắng, Shou-chan nên biết ơn tôi đi chứ. Đại bàng có tài thì giấu móng vuốt, mà.

Enji: 「Thế nào rồi? Bữa tối ở nhà Shin-san?」

Kakeru: 「Vui lắm. Là cà ri gà bơ, ngon cực kỳ luôn.」

Enji: 「Ghen tị quá~, tớ cũng muốn được ăn…」

Kakeru: 「Shin-san bảo muốn cậu đến nữa mà, lần tới thì đến đi. Lúc đó nhớ làm xong bài tập đấy nhá?」

Enji: 「Hah, tớ có lý do để cố gắng rồi đây.」

Hai đứa vừa nói chuyện vừa cùng nhau lên cầu thang và cười đùa.

Khi cãi nhau, tôi đã nghĩ không biết sẽ ra sao, nhưng thật sự tốt khi chúng tôi có thể nói chuyện lại như thế này.

Để có thể làm được điều đó, là nhờ Shou-chan đã không bỏ cuộc mà đã chủ động tiến đến với tôi. Cho nên, tôi sẽ báo đáp ân tình đó.

Enji: 「Shou-chan, cậu muốn thế nào với Hikari-chan và Shin-san?」

Câu hỏi đột ngột khiến tôi bối rối. Tôi vẫn giữ ánh mắt nhìn xuống cầu thang, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh.

Kakeru: 「Thế nào là thế nào?」

Enji: 「Cậu biết mà. Cậu muốn hai người đó sẽ như thế nào trong tương lai? Người yêu? Bạn bè? Hay là, cậu thật sự nghĩ cứ giữ nguyên như thế này là được?」

Đến tầng hai, nơi có phòng tôi, và thường thì chúng tôi sẽ chia tay ở đây, nhưng Shou-chan đứng lại mà không bước tiếp, vẫn cúi mặt.

Kakeru: 「Thế nào thì, tôi cũng… Với lại hai người đó cũng đâu có nghĩ sẽ thế nào với tôi đâu… Hikari thì tình cờ gặp lại, rồi sau đó gặp nhau nhiều hơn, còn Kokoro-san thì tôi chỉ giúp cô ấy vượt qua chứng sợ người lạ thôi mà…」

Vẫn còn nói như vậy sao.

Cứ thế, cậu ấy định không đưa ra quyết định để không làm ai tổn thương sao?

Cứ tiếc nuối mối quan hệ không thể dứt bỏ, cứ trì hoãn vấn đề, liệu cậu ấy sẽ khiến hai người đó phải chịu đựng thêm nữa sao?

Không thể giả vờ không thấy tình cảm của hai người đó nữa đâu, Shou-chan.

Khuôn mặt cúi gằm của Shou-chan, dường như chính cậu ấy cũng đang chịu đựng sự khổ sở về tương lai sau lựa chọn đó. Tôi không thể nhìn khuôn mặt đó thêm nữa, nên tôi mở cửa phòng mình định bước vào.

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của người bạn thân qua cánh cửa đang đóng lại, tôi biết rằng nói quá nhiều cũng không tốt, nhưng tôi không thể không nói.

Enji: 「──Không thể cứ mãi trốn tránh bằng cách nói ‘không biết’ đâu.」