Raimund cùng Cosette bước vào sảnh chờ rộng lớn và đầy vẻ tân tiến. Sau khi nhân viên an ninh xác nhận danh tính của Cosette và tư cách đối tượng nghiên cứu của Raimund, họ đi qua cổng nội bộ để lên tầng hai. Một lần nữa, Raimund lại bị choáng ngợp.
“Ai đó trả lời điện thoại giùm đi! Đường dây số 3 đâu rồi?”
“Đây là Trạm Trú Ẩn Ecuador. Tôi sẽ kết nối ngay lập tức.”
“Tình trạng thay đổi cấp độ tinh thần của hiện tượng dị thường số 1476 thế nào rồi?”
“Đã nâng từ cấp Lupe lên Pesa. Đội ngăn chặn đang lên kế hoạch di dời buồng giam giữ. Cấp độ bảo an cũng cần cập nhật, nên xử lý thế nào đây?”
Trong không gian rộng thênh thang không có tường ngăn cách, hàng chục chiếc bàn với vách ngăn kính mờ xếp san sát nhau. Tiếng chuông điện thoại reo vang không ngớt. Bảy màn hình lớn gắn trên tường liên tục chạy các đoạn video và biểu đồ.
Những đoạn phim bao gồm cả tiếng nước ngoài từ các Trạm Trú Ẩn khác ngoài Anh Quốc, cùng với tin tức nội bộ và tin sốt dẻo từ các phương tiện truyền thông trực tuyến trộn lẫn vào nhau một cách hỗn loạn. Raimund, người lần đầu đối mặt với cảnh tượng bận rộn đến nghẹt thở này, được dẫn vào một phòng nhỏ liền kề.
Căn phòng chẳng có gì ngoài một chiếc bàn, một chiếc ghế và một màn hình lớn. Cosette cùng nghiên cứu viên đứng đợi ở cửa, còn Raimund ngoan ngoãn ngồi vào ghế. Vài phút sau, hai tiếng gõ cửa vang lên, một người bước vào.
“Rất vui được gặp cậu, Số 101. Tôi là Yochanan. Cứ gọi tôi như vậy là được.”
Người đàn ông bước đến đối diện Raimund và lập tức đưa tay ra đề nghị một cái bắt tay. Anh ta mang theo một chiếc laptop và một bìa hồ sơ không rõ mục đích.
Người đàn ông này thậm chí chẳng nở một nụ cười xã giao, đôi mắt thâm quầng lộ rõ vẻ mệt mỏi. Mái tóc bù xù trông có vẻ thiếu chăm chút, và chiếc cà vạt nới lỏng càng làm tăng thêm bầu không khí uể oải xung quanh anh ta. Raimund đứng dậy, nhẹ nhàng bắt tay.
“Tôi là Raimund Gefert. Anh cũng cứ gọi tôi như thế. Yochanan là tên thật của anh sao?”
“Ai gặp tôi lần đầu cũng hỏi câu đó cả. Mời ngồi.”
Bằng cách nào đó, người này trông có vẻ đang rất vội vàng. Một cuộc trao đổi xã giao khô khan, đậm mùi công việc diễn ra mà không có chút cảm xúc nào.
“Tôi nghe nói cậu đã ở trong buồng giam giữ vài ngày. Tình trạng sức khỏe vẫn ổn chứ?”
“À, vâng. Nhờ có nghiên cứu viên mà cơ thể tôi giờ đã cử động bình thường. Giọng nói cũng đã ổn rồi.”
“May quá. Vậy chúng ta vào thẳng vấn đề nhé? Tôi không chắc cậu đã được nghe chưa, nhưng tôi biết rằng trước khi về phía chúng tôi, cậu đã có mặt tại hiện trường một vụ nổ.”
Những con số đỏ nhấp nháy. Dòng nước cống tanh hôi tràn vào miệng. Raimund cố gắng gạt bỏ khoảnh khắc đó và trả lời.
“Vâng.”
“Về mặt chính thức, vụ việc được thông báo là do các đường ống nước ngầm cũ kỹ không chịu được áp lực nên bị vỡ, làm ảnh hưởng đến cơ sở xử lý rác thải ngầm gần đó và gây ra vụ nổ. Tuy nhiên, qua nhiều chuyên gia do Tổ chức thuê, chúng tôi xác nhận đây không phải là một tai nạn đơn thuần.”
“Vâng.”
“Chúng tôi cũng nhận được lời khuyên từ các bên hợp tác, và vụ việc này hoàn toàn là cố ý, với những nghi phạm nội bộ đã được khoanh vùng kỹ lưỡng. Nhưng đó chỉ là suy đoán, nếu không có nhân chứng và vật chứng, chúng tôi không thể chắc chắn, cậu hiểu chứ?”
“Vâng.”
“Vậy nên hãy trả lời thật lòng. Cậu Gefert, cậu đã bao giờ nghe thấy cái tên ‘Phù Thủy Đỏ’ chưa?”
Raimund thề rằng trong đời mình chưa bao giờ nghe thấy cái tên nực cười đến thế. Nếu là phù thủy thì cứ gọi là phù thủy, nhưng tại sao lại là màu đỏ? Đó là tên của một gánh xiếc nào đó sao? Hắn vội vàng trả lời trong khi cố xóa tan hình ảnh một mụ già đội chiếc mũ nhọn màu đen và cười ác độc.
“Không. Tôi chưa từng nghe qua.”
“Vậy sao? ‘Phù Thủy Đỏ’ là tên của một tổ chức, và đúng như cái tên, họ luôn mang theo thứ gì đó màu đỏ trên người. Mũ, giày, quần áo, đại loại vậy.”
“Họ thật kỳ dị.”
“Lý do họ mang những dấu hiệu đó là vì họ thuộc một nhóm huyền bí.”
“H-huyền bí sao?”
“Tất nhiên, bản thân việc có tôn giáo chẳng có vấn đề gì cả. Sự đa dạng về đức tin cần được công nhận, và việc các nền văn hóa khác nhau thờ phụng những vị thần hay vật thể khác nhau là điều tự nhiên. Nhưng nếu họ là những kẻ cuồng tín tin tưởng mù quáng, thì lại là chuyện khác.”
Yochanan lấy ra vài bức ảnh từ bìa hồ sơ mang theo và xoay chúng về phía Raimund. Những bức ảnh không có chất lượng tốt lắm, nhưng hắn có thể nhận ra ngay người trong ảnh chính là mình. Các đầu ngón tay của Raimund lạnh toát. Yochanan gõ nhẹ vào tấm ảnh và tiếp tục.
“Tổ chức đã theo dõi hành tung của cậu bằng chiếc Thẻ Tín Dụng bị hỏng. Trước vụ nổ, cậu đã dừng lại ở một quán cà phê tại Khu Kinh tế, và trước đó nữa, cậu đã sử dụng một chiếc xe điện không người lái. Nhìn vào bức ảnh từ camera giám sát tại khu dân cư của Trạm số 4 này, chúng tôi nhận ra ngay đó là cậu. Những người có ngoại hình ưa nhìn như thế này hiếm lắm.”
“Ơ, vâng.”
Đây có phải là lúc nên nói lời cảm ơn không nhỉ?
“Nhưng theo chúng tôi được biết, cậu sống ở Khu dân cư số 5. Có lý do gì khiến cậu ghé qua Khu dân cư số 4 vào ngày hôm đó không?”
Hóa ra đây chính là một buổi thẩm vấn. Raimund vắt óc suy nghĩ với tất cả khả năng. Thấy họ đã nắm giữ được ảnh từ camera giám sát, cái thực thể gọi là Tổ chức này có vẻ nhận được sự hợp tác từ các cơ quan công quyền.
Nhưng nếu hắn kể câu chuyện về việc móc túi, được giới thiệu với một tay môi giới đổi thẻ, rồi đi giao một quả bom thì sao? Chắc chắn hắn sẽ bị tống vào tù theo một chuỗi phản ứng dây chuyền.
Hơn nữa, bìa hồ sơ mà người tên Yochanan này mang theo. Không biết trong đó có bao nhiêu thông tin nữa? Ngoài ảnh camera của chính mình, chắc chắn họ cũng đã thu thập được những thứ khác.
Dưới ánh mắt sắc lẹm của Yochanan, Raimund phải cẩn thận trong từng lời nói. Nếu không, việc này chẳng khác nào hắn đã tự mua một chiếc vé tốc hành đi đến sự sụp đổ của cuộc đời.
“Đầu tiên, đúng là tôi sống ở Khu dân cư số 5. Việc tôi đến Khu dân cư số 4 như trong ảnh cũng là thật. Ở đó, tôi... đã nhận được một yêu cầu đi giao một quả bom.”
“Cậu nhận lệnh giao bom sao? Cậu có liên lạc trước với ai không? Một người trung gian hay thứ gì đó?”
“Không, không phải vậy! Ý tôi là, hiện tại tôi đang thất nghiệp. Vì vậy, tôi kiếm sống bằng cách mang rác đến trung tâm tái chế ở Khu dân cư số 5 để đổi lấy tín dụng.”
Khu dân cư số 5 thực chất có rất nhiều bãi chôn lấp và cơ sở xử lý rác thải. Tất cả rác từ Khu Trung tâm, Khu Hành chính, Khu Kinh tế và từng khu dân cư đều được đưa xuống hầm để phân loại thành rác tái chế và không tái chế.
Khi rác tái chế được gửi đến nhà máy xử lý, các nhà máy sẽ biến chúng thành nhiều dạng tài nguyên khác nhau và cung cấp cho các xưởng hoặc cơ sở cần thiết.
Tất nhiên, nhìn bề ngoài thì có vẻ là một công việc tốt, nhưng những băng chuyền chở rác hôi thối vẫn ầm ầm chạy dưới lòng đất. Quá trình chuyển đổi rác thành tài nguyên hữu ích gây ra tiếng ồn và ô nhiễm nghiêm trọng, nên là một cơ sở bị xua đuổi, nó bị đẩy xuống dưới lòng đất của Khu dân cư số 5.
Thực tế, khá nhiều người ở Khu dân cư số 5 kiếm sống bằng cách thu gom rác tái chế và bán cho các nhà máy xử lý.
Raimund đã chọn nghề móc túi có lợi nhuận cao hơn vì hắn có nhiều người phải nuôi nấng.
“Đặc biệt là vì rác thường xuyên được đổ bỏ ở các khu dân cư, nên ngày hôm đó tôi cũng đã đi quanh Khu số 5 rồi di chuyển sang Khu số 4. Nhưng khi tôi xuống xe điện, có mấy con mèo đang làm ầm ĩ trong một con hẻm.”
“Mèo sao?”
“Tôi nghĩ là mèo hoang đang tranh giành thức ăn hoặc tranh chấp lãnh thổ, nên tôi liếc nhìn khi đi ngang qua, và thấy một con mèo đen.”
“Rồi sao nữa?”
“Nên tôi lại gần và vuốt ve nó một chút. Nó không hề né tránh tay người.”
“Một con mèo ư? Chúng cũng không thường thấy lắm đâu.”
“Chúng rất dễ thương.”
Yochanan nhìn hắn như thể không tin nổi. Nhưng Raimund trơ tráo đáp lại cái nhìn đó với một vẻ mặt không biết ngượng. Tại sao chứ? Mèo rất dễ thương. Đó là sự thật. Vậy nên, việc lại gần và vuốt ve chúng mà không suy nghĩ gì là một hành động hoàn toàn có thể xảy ra.
“...Cứ cho là vậy đi. Rồi sao?”
“Nhưng có thứ gì đó treo trên cổ con mèo. Lúc đầu, tôi nghĩ đó là một chiếc vòng cổ. Ở Khu số 4 cũng không có nhiều người nuôi thú cưng, nên tôi tự hỏi liệu đó có phải là một con mèo đi lạc từ khu dân cư khác đến không. Nhưng trên cổ nó có đính một mảnh giấy.”
“Mảnh giấy viết gì?”
“Nội dung nói rằng họ sẽ trả thù lao nếu tôi giao một chiếc túi từ bên trong thùng rác đến Khu Kinh tế. Tôi mở thùng rác gần đó ra, và thực sự có một chiếc túi.”
“Giao cho ai ở Khu Kinh tế?”
“Cho nhân viên bảo vệ cổng sau của Trung tâm thương mại Aymers.”
“Nhưng vụ nổ đã xảy ra trên con đường gần trung tâm thương mại. Lại còn ở dưới lòng đất. Chuyện đó là thế nào?”
“Họ bảo tôi không được mở túi, nên lúc đầu tôi không mở. Tất nhiên, tôi cũng bị cám dỗ bởi lời hứa thù lao. Nhưng khi vào Khu Kinh tế và đang đi tới trung tâm thương mại, tôi va phải một người đi bộ. Quần áo tôi bị mắc vào và chiếc túi bị hở ra. Và...”
Những con số đỏ đó. Raimund nín thở một lúc, rồi thở hắt ra.
“Tôi đã nhìn thấy nó. Những con số đang đếm ngược.”
“Ý cậu là cậu đã không giao chiếc túi đó?”
“Thấy cảnh đó rồi sao tôi có thể giao được chứ? Vì vậy, tôi đã cố gắng xử lý nó, nhưng ngày hôm đó có quá nhiều người. Tôi không biết phải làm gì, nên tôi nghĩ xuống dưới lòng đất trước thì thiệt hại sẽ ít hơn...”
Bây giờ nghĩ kỹ lại, đó thực sự là một logic kỳ lạ. Ngay cả ở dưới lòng đất, tùy thuộc vào sức mạnh của khối thuốc nổ, cả khu kinh tế vẫn có thể bị thổi bay.
Khi đó, bất kể quả bom ở trên hay dưới mặt đất, nhiều người sẽ chết và bị thương. Có lẽ tốt hơn hết là nhanh chóng giao nó cho cảnh sát bên trong trạm trú ẩn. Nhưng sự việc đã xảy ra, và hắn đã trở thành kẻ tiếp tay cho một tội ác nghiêm trọng.
Raimund cúi đầu xuống và nói thêm.
“Tôi xin lỗi.”
“Tôi đã hiểu sơ bộ sự việc. Nhưng vẫn còn một câu hỏi. Ngay cả khi được hứa hẹn thù lao, cậu có sẵn sàng giao một chiếc túi mà không biết ai là người yêu cầu không? Nghe có vẻ không phải là một câu chuyện hợp lý lắm.”
“Mảnh giấy nói rằng tôi có thể nhận thanh toán nếu đến gặp bảo vệ cổng sau của trung tâm thương mại. Đó là lý do tôi làm vậy. Di chuyển một chiếc túi và nhận tiền không phải là việc khó khăn.”
“Cậu không nghi ngờ gì sao? Nhìn cách cậu vừa giải thích, tôi cảm thấy cậu Gefert không ngốc đến mức không biết việc này là kỳ lạ.”
“Ở nhà tôi còn có gia đình. Nếu tôi không kiếm tiền, tất cả họ sẽ phải chết đói. Vì vậy, ngay cả khi biết chuyện này rất lạ, tôi vẫn hy vọng rằng có lẽ...”
Thế này chắc là đủ rồi. Bằng cách này, nó sẽ trở thành tội ác cá nhân của hắn, và hắn cũng có thể nhận được những lá phiếu cảm thông vì ‘hoàn cảnh nghèo khó đang cố gắng nuôi gia đình’.
Hắn cũng đã cung cấp đủ thông tin về phương thức liên lạc mà họ tò mò. Mặc dù có pha lẫn một vài lời nói dối, nhưng hắn tự tin rằng thứ như mảnh giấy đó chắc chắn đã bị đốt cháy hoàn toàn và biến mất trong vụ nổ.
Yochanan nhìn Raimund, người đang lộ rõ vẻ chán nản, rồi tựa lưng vào ghế. Hai phút im lặng trôi qua chậm chạp. Cuối cùng Yochanan cũng lên tiếng.
“Cậu Gefert, cậu có biết có bao nhiêu cư dân bị hại bởi vụ nổ không?”
“......”
“Bốn người ở gần hiện trường vụ nổ bị thương nặng. Hai mươi chín người bị thương do các mảnh vỡ bay ra trong vụ nổ. May mắn thay, đó chỉ là những vết thương nhẹ. Các đường ống nước chôn dưới đất ở Khu Kinh tế bị vỡ, nên tất cả các cửa hàng ở khu vực đó phải đóng cửa hoàn toàn. Những lời phàn nàn của các chủ cửa hàng cũng không hề nhỏ. Các đường ống dẫn gas cũng bị vỡ, và ngoài việc gas bị rò rỉ ra, cậu không thể tưởng tượng nổi chúng tôi đã vất vả thế nào để ngăn chặn một vụ nổ thứ cấp đâu.”
“......Tôi xin lỗi.”
“Thật là một phép màu khi không có ai thiệt mạng. Cậu Gefert, cậu khá là may mắn đấy.”
“Đối với một người đã khiến cả Khu Kinh tế phải đóng cửa, tôi có vẻ không may mắn đến thế đâu.”
“Cũng đúng.”
Ánh mắt Yochanan dịu đi một chút.
“Nếu cậu Gefert không nhận ra thứ trong túi và giao nó đến trung tâm thương mại, hoặc ngay cả khi đã nhận ra nhưng không xuống hệ thống nước ngầm, thì dù cậu có may mắn đến đâu, chắc chắn cũng đã có hàng chục người chết.”
Đúng là như vậy phải không? Khi cuộc trò chuyện đột ngột đổi hướng, Raimund chớp mắt. Yochanan nói một cách nghiêm túc.
“Hành động của cậu nhằm ngăn chặn vụ nổ là rất có ý nghĩa. Có rất nhiều người trong trung tâm thương mại, và nếu tòa nhà sụp đổ, sẽ có nhiều người chết và bị thương hơn bây giờ. Tôi không nói rằng cậu đã làm tốt khi đi giao thuốc nổ. Cậu hiểu chứ?”
“Ồ.”
“Điều này rất quan trọng, nên tôi sẽ nói lại một lần nữa. Chỉ riêng việc đi giao thuốc nổ, cậu đáng lẽ phải ở tù ngay bây giờ. Vì đó là tội ác. Nhưng qua sự phán đoán của mình, quy mô thiệt hại đã được giảm thiểu, và vì cậu đã nhận ra rằng giá trị của sự an toàn công cộng lớn hơn sự an toàn của chính bản thân mình và hành động theo đó, cậu Gefert mới có thể ngồi ở vị trí này lúc này. Tôi hy vọng cậu nhận ra sự thật này.”
Đôi mắt vốn hơi tròn của Yochanan sắc lẹm hất ngược lên. Không, anh ta trông thật sự đáng sợ. Raimund, người chưa từng bị ai lớn tuổi mắng mỏ kể từ khi rời trại trẻ mồ côi, rụt rè lùi lại. Trước mặt một Raimund đang nhìn sắc mặt mình, Yochanan có chút bực bội nới lỏng cà vạt, rồi rút thêm vài tài liệu nữa từ cái bìa hồ sơ chết tiệt đó ra.
“Đây là số tiền bồi thường cậu phải trả.”
“Bồi thường, anh vừa nói gì cơ?”
“Số tiền bồi thường. Như tôi đã đề cập trước đó, khu kinh tế sẽ vẫn bị tê liệt cho đến khi đường ống nước và ống gas được khôi phục. Chính vì thế, các chủ cửa hàng đang phản đối kịch liệt. Do đó, chính quyền trạm trú ẩn dự định trả cho họ tiền bồi thường.”
“Tiền an ủi sao?”
“Phải. Tiền an ủi. Tuy nhiên, vụ việc này được coi là khó có thể đổ toàn bộ trách nhiệm lên một mình cậu, nên khi cậu còn ở trong buồng giam giữ, đội của chúng tôi đã thảo luận với bộ phận pháp lý và điều chỉnh để cậu chỉ phải trả một tỷ lệ phần trăm nhất định.”
Yochanan đưa ra một chiếc bút máy màu xanh vàng, nhưng Raimund thậm chí không thể cầm lấy nó mà chỉ chộp lấy tập tài liệu, đọc với cái mũi gần như chạm vào mặt giấy.
Bồi thường, Khu Kinh tế, nổ ống nước, thiệt hại hệ thống cống, đình chỉ kinh doanh. Tín dụng. Chuyển đổi lợi nhuận trung bình hàng ngày. Với đôi tay run rẩy, hắn lật đến trang cuối cùng, và một kết luận rõ ràng được tóm tắt trong ba dòng.
“Cậu đã đọc xong rồi chứ? Đầu tiên, chính phủ sẽ chi trả 34 triệu tín dụng. Cái giá cho việc không hoàn thành nghĩa vụ bảo vệ công dân. Và Tổ chức chúng tôi sẽ trả 50 triệu tín dụng tiền bồi thường. Nếu có liên quan đến Phù Thủy Đỏ, thì đó cũng là trách nhiệm của chúng tôi vì đã không theo dõi được họ.”
“Vậy thì, vậy thì bên dưới đó là...”
“Đây là số tiền mà cậu Gefert phải trả cho Khu Kinh tế. Tổng cộng là 30 triệu tín dụng, tương đương khoảng 15 triệu bảng Anh theo đơn vị tiền tệ cũ.”
15 triệu bảng. 30 triệu tín dụng. Số tiền trong chiếc Thẻ Tín Dụng của chính Raimund cùng lắm cũng chỉ có vài trăm tín dụng.
Raimund Gefert hoàn toàn chết lặng. Kể từ ngày hôm nay, hắn đã trở thành một con nợ chưa từng có tiền lệ.
0 Bình luận