— Trưa ngày kia, đúng 12 giờ, hãy đứng cạnh thùng rác phía sau trạm xe điện màu xanh ở Khu cư dân số 4. Rồi cậu sẽ biết phải làm gì.
Bên thuê, hay đúng hơn là nhóm thuê, có vẻ làm việc khá thận trọng và tỉ mỉ.
Dù có thể đơn giản là chuyển giao nội dung yêu cầu qua tay môi giới, nhưng họ lại muốn trực tiếp quan sát Raimund.
Cuối cùng, hắn không còn cách nào khác là phải đến điểm hẹn đúng giờ đã định.
Leo lên chuyến xe điện màu đỏ hướng về Khu cư dân số 4, hắn nhường chỗ cho dòng người đang đổ xô vào, chấp nhận bị ép chặt ở góc cửa và lén lau mồ hôi tay vào quần.
Gạt số tiền khổng lồ 50.000 tín dụng sang một bên, nỗi lo bị phát hiện và tống giam cứ bủa vây lấy hắn. Nếu hắn bị bắt, Olive, Peony và Hazel ở nhà sẽ ra sao?
Raimund co rúm trong góc xe điện với đủ loại suy nghĩ tiêu cực.
Hắn tưởng tượng ra những viễn cảnh tồi tệ nhất, rằng đây là một cái bẫy của cảnh sát và hắn sẽ bị còng tay ngay khi vừa lộ diện, hay hắn sẽ vô tình bị bắt khi đang vận chuyển ma túy hoặc vũ khí bất hợp pháp rồi bị tống thẳng vào ngục tối.
Nếu không may bị bắt quả tang trong một vụ giao dịch phi pháp, kẻ tay sai như hắn sẽ bị giam giữ ở tầng hầm thứ mấy đây?
Raimund từng nghe kể về những ‘ngục tù dưới lòng đất’ nằm sâu bên dưới mặt đất mà hắn đang đứng.
Khi xây dựng các khu trú ẩn ở Anh, hầu hết những công trình bị ghét bỏ đều bị đẩy xuống hầm sâu.
Tại sao ư? Bởi nếu tính cả không gian để giam giữ tội phạm hay tử tù, người ta sẽ phải nới rộng diện tích khu trú ẩn thêm nữa.
Thế nhưng, cứ mỗi mét vuông mái vòm bao phủ bầu trời được mở rộng là tiền thuế của dân lại tiêu tan như nước, vậy nên nhà tù đã được xây dựng sâu dưới lòng đất, cùng chỗ với các cơ sở xử lý nước thải và rác thải.
Đó là phương án mà nếu nhân loại không có công nghệ kiến trúc ngầm quy mô lớn thì có nằm mơ cũng không làm nổi.
Đúng lúc hắn đang chìm trong những suy nghĩ nghiêm trọng thì xe điện đã tới Khu cư dân số 4. Chiếc xe giảm tốc, nhả ra một đống hành khách rồi lại tiếp tục hành trình theo lộ trình cũ.
Raimund né tránh ánh nhìn của mọi người, vòng ra phía sau trạm dừng. Trong con hẻm hẹp và cụt có một chiếc thùng rác lớn màu xanh lá.
Hắn kéo thấp vành mũ, ẩn mình vào bên trong bóng tối. Còn khoảng 10 phút nữa mới đến chính ngọ.
Từ sau thùng rác, hắn quan sát kỹ lưỡng những người đi ngang qua hẻm. Người già, trẻ em, phụ nữ hay đàn ông, ai trong số họ sẽ là người tiếp nhận?
Kẻ đó trông sẽ hung dữ chứ? Có cao lớn đồ sộ như gã đã đấm vào mặt hắn hôm qua không? Có xăm trổ đầy mình, hay ngược lại, trông chỉ giống như một công dân lương thiện bình thường?
Khi 10 phút trôi qua, sự căng thẳng của Raimund đã lên đến đỉnh điểm. Hắn cảm thấy toàn thân như có luồng điện chạy qua, tê rần. Thế nhưng, dù hắn có căng mắt quan sát đến thế nào, vẫn chẳng có ai tiến lại gần.
Chỉ có những khách bộ hành thờ ơ đi ngang qua.
Những người thậm chí không thèm liếc mắt nhìn về phía này lấy một lần.
Một phút, năm phút, rồi mười phút trôi qua.
Raimund thở phào nhẹ nhõm, mọi dây thần kinh như chùng xuống. Hắn không thể cứ đứng đây chờ đợi mãi một người không đến đúng hẹn.
Ngay khi hắn quyết định rời đi, một con mèo đen tuyền đang nằm trên bờ tường ở cuối hẻm bỗng kêu lên một tiếng dài rồi nhảy xuống.
Meo.
Tiếng kêu lảnh lót ngân vang, con mèo lặng lẽ tiến lại gần rồi thản nhiên cọ mình vào chân Raimund.
Đôi mắt vàng rực như trăng rằm với đồng tử đen láy dựng đứng ngước lên nhìn hắn.
Trong các khu trú ẩn, rất hiếm khi thấy động vật sống. Nếu là chuột thì không nói, nhưng các loài chim hay thú có vú đều bị chính phủ kiểm soát số lượng cực kỳ gắt gao.
Đã rất lâu rồi mới thấy một con mèo, Raimund khựng lại rồi thì thầm nhỏ.
“Suỵt. Đi chỗ khác đi. Tao không có gì cho mày đâu.”
Meo meo.
“Đã bảo là không có mà. Trên người tao có mùi gì ngon lắm à?”
Hắn đưa tay vò nhẹ đầu con mèo đang quấn quýt lấy chân mình, nhưng rồi đột nhiên khựng lại.
Trên cổ con mèo có đeo một sợi dây chuyền rất mảnh, đầu sợi dây lủng lẳng một chiếc lọ thủy tinh nhỏ chỉ bằng hai đốt ngón tay trỏ.
Cái gì đây?
Hắn bế con mèo đang kêu ‘nhia nhia’ một cách hưởng thụ lên.
Chiếc lọ thủy tinh trên cổ nó tháo ra dễ dàng hơn hắn tưởng. Một mảnh giấy cuộn tròn bên trong được mở ra ngay trên lòng bàn tay Raimund.
[Hãy chuyển chiếc túi bên trong thùng rác.
Hôm nay, 20:30.
Cửa sau Trung tâm thương mại Amos, Phố số 1, Khu Kinh tế.
Giao cho bảo vệ.]
Khi hắn đọc xong mảnh giấy, con mèo đã nhảy phắt lên bờ tường từ lúc nào.
Dưới ánh mắt vàng rực như đang dõi theo mình, Raimund mở nắp chiếc thùng rác ngay bên cạnh.
Bên trong không phải là giấy lộn, vỏ bánh hay khăn giấy bẩn, mà là một chiếc túi xách đen tuyền.
Chiếc túi khá nặng. Nặng bao nhiêu cân nhỉ? Bên trong chứa cái gì thế này?
Không. Đừng nghĩ ngợi gì cả.
Việc hắn cần làm từ lúc này là không suy nghĩ gì thêm, chỉ việc mang chiếc túi đến giao đúng địa điểm đã định.
Chỉ cần làm vậy, sau khi trở về an toàn, trong thẻ tín dụng của hắn sẽ có 50.000 tín dụng. Trừ đi phí môi giới chắc cũng còn khoảng 45.000 tín dụng.
Raimund khoác chiếc túi kỳ lạ lên vai, vội vã rời khỏi con hẻm. Khi hắn nhanh chóng hòa mình vào dòng người trên phố, đôi mắt vàng lớn vẫn lặng lẽ quan sát hắn từ phía sau.
***
Hắn lang thang trên phố một cách vô định. Hắn không thể mang một chiếc túi chưa rõ nội dung bên trong về nhà.
Hắn phải tìm nơi nào đó để giết thời gian cho đến 8 giờ 30 tối. Sau khi đổi chuyến xe điện hướng về Khu Kinh tế, Raimund do dự một chút rồi bước vào một quán cà phê nhỏ theo bản năng.
“Cho tôi một ly Espresso.”
“Của anh hết 15 tín dụng.”
Dĩ nhiên, đó không phải là cà phê thật. Nó chỉ là thứ nước đen xì được ép ra từ cà phê nhân tạo, vậy mà người ta cũng gọi là đồ uống để đem bán.
Thế mà giá lại đắt cắt cổ. Raimund thầm than vãn nhưng vẫn đưa thẻ tín dụng ra. Chủ quán nhận thẻ và thực hiện thanh toán nhanh gọn như một lẽ đương nhiên.
Chọn một chỗ ngồi và đặt chiếc túi lên đùi, Raimund thẫn thờ ngắm nhìn dòng người qua khung cửa kính. Đã bao lâu rồi hắn mới có một lúc thảnh thơi thế này?
Khu Kinh tế và Hành chính bao bọc lấy khu vực trung tâm, nơi có Cung điện Buckingham và Tòa nhà Quốc hội.
Các cơ quan trung ương thuộc chính phủ nằm ở Khu Hành chính, trong khi các doanh nghiệp lớn nhỏ đặt văn phòng tại Khu Kinh tế tiếp giáp đó.
Đó là lý do vì sao mọi nguồn tiền và con người trong khu trú ẩn đều đổ về đây và bắt nguồn từ đây. Từ mật độ dân cư, ưu tiên cung cấp điện, cho đến thứ tự xử lý ô nhiễm, tất cả đều ưu tiên cho Khu Kinh tế và Hành chính hàng đầu.
Giá mà mình có thể tìm được việc ở Khu Kinh tế thì tốt biết mấy. Dù chỉ là một văn phòng nhỏ thôi cũng đã là phúc đức lắm rồi.
Đột nhiên Raimund nảy ra ý nghĩ đó. Sau khi nhận được thù lao, liệu hắn có nên nghiêm túc suy nghĩ về tương lai không?
Đối với một kẻ luôn gặp nghịch lý là không có tiền để đi xin việc như hắn, số vốn dư dả vài chục ngàn tín dụng chẳng khác nào vớ được vàng.
Nếu có thể tìm được một công việc bán thời gian, dù chỉ là sắp xếp giấy tờ thôi cũng đã là quá tốt rồi.
Tuy không phải nhân viên chính thức mà chỉ là lao động theo giờ, nhưng nếu làm việc chăm chỉ, biết đâu mọi người xung quanh sẽ tin tưởng và giao thêm việc cho.
Đến lúc công ty thiếu người và tuyển dụng chính thức, liệu họ có cân nhắc đến một ứng viên như hắn không?
Dù không được đi học đàng hoàng, nhưng hắn tự tin rằng chỉ cần được chỉ dạy, việc gì hắn cũng học được. Hắn biết tính toán cơ bản, lại còn biết đọc chữ nữa cơ mà.
Phải rồi. Từ nay về sau phải cố gắng thôi. Sau ngày hôm nay, mình sẽ đoạn tuyệt với những việc bẩn thỉu.
Raimund vừa nghĩ vừa ôm chặt chiếc túi vào lòng. Dù bên trong có là cái gì, dù có dính dáng đến băng đảng hay mafia nào đi nữa, hắn cũng không quan tâm.
Hắn đã ngồi ở đó suốt hơn sáu tiếng đồng hồ.
Chủ quán cảm thấy khó chịu khi hắn chiếm chỗ quá lâu chỉ với một ly cà phê 15 tín dụng, liên tục liếc nhìn với vẻ nhắc nhở, nhưng Raimund đang mải mê vẽ ra viễn cảnh tương lai hạnh phúc nên chẳng hề hay biết.
Khi hắn rời quán, kim đồng hồ đã chỉ 7 giờ 50 tối.
Từ quán cà phê đến Trung tâm thương mại Amos chỉ mất chưa đầy 20 phút đi bộ.
Tuy nhiên, hắn dự định đi nhanh hơn một chút để đề phòng bất trắc và đảm bảo giao túi đúng giờ.
Khoác chiếc túi nặng trịch trên vai, Raimund bước đi khoan khoái giữa phố phường bắt đầu lên đèn lấp lánh.
Thời tiết khá se lạnh. Sau khi mặt trời nhân tạo lặn xuống, bầu trời chuyển sang màu xanh thẫm và mặt trăng nhân tạo bắt đầu ló dạng.
Nghe đâu đó chỉ là cái tên thôi, thực chất nó là thiết bị vệ tinh liên lạc liên lục địa. Những chuyện đó thì hắn không rõ lắm.
Khi đặt chân tới Phố số 1 của Khu Kinh tế, lượng người đông đúc hơn hẳn.
Có lẽ vì nơi đây tập trung nhiều cửa hàng đa dạng, bao gồm cả Amos, trung tâm thương mại lớn nhất trong khu trú ẩn.
Raimund len lỏi qua dòng người, cẩn thận để không bị cuốn đi bởi đám đông cuồng nhiệt.
Một người nào đó huých vào vai hắn rồi đi thẳng. Raimund khẽ rủa thầm sau lưng gã bộ hành tóc trắng chẳng thèm buông một lời xin lỗi.
Vừa mới khựng lại một chút thì một người phụ nữ suýt soát va vào Raimund và khẽ kêu lên.
“A!”
“Này anh, tóc của tôi! Đợi chút, để tôi gỡ ra.”
“Anh làm cái gì vậy, nó kẹt vào khóa kéo túi xách rồi này.”
Đó là một người phụ nữ tóc dài. Trên mái tóc dài đến tận thắt lưng của cô ta cài lỉnh kỉnh đủ loại kẹp tóc trang trí, có lẽ chính vì vậy mà khi đi ngang qua, chúng đã vướng vào khóa kéo chiếc túi của hắn.
Raimund liên tục xin lỗi, lúng túng tìm cách gỡ tóc cho cô ta.
Quái lạ, sao nó kẹt cứng vậy nè. Không biết có phải vì túi mới không mà cái khóa kéo cứ trơ ra, không nhích lên cũng chẳng lùi xuống được.
Sau một hồi loay hoay với cái khóa kéo nhỏ xíu, cuối cùng nó cũng phát ra tiếng xoẹt rồi trượt lên, giải thoát cho mái tóc của người phụ nữ.
“Đi đứng thì nhìn đường giùm cái!”
“Thành thật xin lỗi cô.”
Người phụ nữ gắt gỏng với vẻ mặt đầy khó chịu rồi lại nhanh chóng hòa vào đám đông biến mất.
Nhìn theo bóng lưng cô ta, Raimund thở phào nhẹ nhõm. May mà không có chuyện gì lớn xảy ra.
Khi hắn quay người lại và định kéo khóa túi đóng lại như cũ, việc hắn nhìn thấy những thứ bên trong qua khe hở của miệng túi hoàn toàn, tuyệt đối không phải là cố ý.
Khóa kéo chỉ mới trượt lên được khoảng nửa gang tay.
Và nội dung bên trong đó.
Giữa một không gian đen kịt,
Những con số đang nhấp nháy sắc đỏ đầy quái dị.
47. 46. 45. 44.
Hắn không thể hiểu nổi thứ mình đang nhìn thấy là cái gì.
Vì vậy, thay vì đóng túi lại, hắn thẫn thờ nhìn về phía Trung tâm thương mại Amos phía trước.
Nơi đó đang treo những biểu ngữ chiến dịch môi trường của chính phủ khu trú ẩn, những tấm áp phích người mẫu mỉm cười rạng rỡ khoe chiếc vòng trên cổ tay.
Dòng người không ngớt ra vào qua cánh cổng chính lớn rực rỡ ánh đèn cam ấm áp.
Có những người mặc vest lịch sự, có những người trông như gia đình hay tình nhân. Viên bảo vệ đứng trước trung tâm thương mại đang trả lời điều gì đó cho một cặp vợ chồng già hỏi đường rồi dẫn họ vào trong.
Một trung tâm thương mại khổng lồ cao tới 17 tầng.
Đây là Phố số 1 của Khu Kinh tế, nơi sầm uất nhất, đông người qua lại nhất trong toàn bộ khu trú ẩn.
Và thứ nằm bên trong túi xách của hắn là...
Sống lưng Raimund bỗng lạnh toát, tóc gáy dựng đứng.
Chiếc đồng hồ khổng lồ trên nóc trung tâm thương mại bắt đầu phát quảng cáo báo giờ.
Vượt qua hình ảnh chim muông và cá bơi lội trên nền xanh lá, dòng chữ rực rỡ ‘20:00’ bắt đầu hiện lên.
Raimund đang đứng ở nơi phồn hoa nhất của khu trú ẩn.
Với một quả bom hủy diệt toàn bộ sự bình yên này ngay trong tay.
0 Bình luận