Friedrich, tỷ lệ xói mòn cuối cùng là 14%. Việc thu thập Hình Ảnh Cốt Lõi của hiện tượng dị thường ‘Số 101’ đã kết thúc trong thất bại. Đây là điều có thể xảy ra với các hiện tượng dị thường được phân loại ở cấp độ nguy hiểm, nhưng lại là chuyện hiếm thấy đối với một hiện tượng quy mô nhỏ như thế này. Friedrich vẫn đang xoa bóp vùng sau gáy đau nhức trong khi nhận sự kiểm tra từ Cosette.
“Hôm nay là thứ mấy?”
“Thứ Tư chết tiệt.”
“Tên anh là gì?”
“Friedrich Paine.”
“Nghề nghiệp?”
“Tôi có cần liệt kê cả mấy cái danh tính giả không? Nhiều lắm đấy.”
“May quá, anh vẫn bình thường. Tỷ lệ xói mòn hiện dừng ở mức 14%. Thời gian thám sát lần một: 8 phút 32 giây. Bên trong thế nào?”
“Nó giống như một vở kịch thô kệch bắt nguồn từ một chấn thương tâm lý điển hình thời thơ ấu. Có vẻ không có vật thể nào có thái độ đặc biệt thù địch với ‘khách’. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nó về cơ bản thiếu đi xung lực hủy diệt.”
Friedrich cố gắng xua đi âm thanh phập sống động vẫn còn vang vọng trong tai. Các hiện tượng dị thường thường có xu hướng hung hăng đối với những thực thể xâm nhập từ bên ngoài, ngoại trừ những yếu tố mà chúng chấp nhận là một phần của mình.
Tuy nhiên, không gian mà Friedrich vừa bước vào không chỉ duy trì thái độ thù địch với kẻ xâm nhập, mà dường như còn nhằm mục đích tiêu diệt mọi thực thể bên trong hiện tượng, nói cách khác, ngay cả những con búp bê giấy đang diễu hành. Gạt chuyện đó có khả thi hay không sang một bên, những hiện tượng như vậy thường không xảy ra. Đó là quy luật.
“Cấp độ nguy hiểm được ước tính là cấp 5, thấp nhất, Lupe λύπη.”
Sau cấp độ an toàn vốn không gây chấn thương ngay cả khi dân thường tiếp cận, thì cấp độ nguy hiểm là cấp Lupe, hay còn gọi là hiện tượng dị thường ‘Cấp 5’. Cosette buông một tiếng thở dài đầy tiếc nuối.
“Vậy ra nó không phải cấp an toàn.”
“Nếu là cấp an toàn thì đầu tôi đã không nổ tung sau khi vào đó.”
“Nếu không phải cấp 4 Pesa Ῥησά hay cấp 3 Hubris ὕβriς thì tôi nghĩ mình có thể vào một mình, nhưng đi mà không nắm bắt được thông tin chi tiết về Hình Ảnh Cốt Lõi thì hơi…”
“Cô định nói cô là nhân viên chính thức của Tổ chức nên mạng sống rất quý giá, còn tôi là con lợn dùng để săn nấm linh chi à?”
“Chúng tôi thuê anh vì việc đó, nhưng ý tôi không phải vậy. Quan trọng hơn, hãy giải quyết cái đầu đó đi. Tại sao anh lại mang nó ra ngoài?”
Cosette chỉ vào cái đầu bị hư hại. Friedrich đáp.
“Thật vô lý khi một vật thể không phải kẻ xâm nhập lại giữ được hình dạng nguyên vẹn như vậy bên trong một hiện tượng dị thường.”
“Điều đó chắc chắn đúng.”
“Nó chắc chắn có kết nối với chính hiện tượng đó. Hiện tượng dị thường trong phòng khám nghiệm tử thi này hơi khác so với các hiện tượng khác. Tại sao nó khác, khác như thế nào, liệu đây có phải là hiện tượng dị thường do ý đồ của Phù Thủy Đỏ gây ra hay không, thông qua điều tra chi tiết để xác nhận—”
Cosette giơ một tay về phía anh khi anh nói liến thoắng không ngừng, rồi khẽ chạm vào thiết bị trong tai. Sau khi lắng nghe điều gì đó với đôi mày nhíu lại, cô lắc đầu.
“Không được rồi. Ba phút trước, lực lượng chi viện đã đến lối vào tòa nhà nghiên cứu.”
“Cái gì? Cô định tiêu hủy nó luôn sao? Tôi đã bảo rồi, đây là một hiện tượng đặc biệt!”
“Tôi là nhân viên của Tổ chức, anh Friedrich. Tôi phải làm theo lệnh cấp trên. Tôi thuộc về phe trấn áp hiện tượng.”
Vừa dứt lời, cánh cửa niêm phong của tòa nhà nghiên cứu mở ra êm ái. Hai đội, mỗi đội ba người tiến vào.
Cosette, người nãy giờ đang ngồi xổm trước mặt Friedrich, đứng dậy. Các đặc vụ bộ phận hiện trường trong quân phục màu đen tiến lại gần và chào Cosette với những động tác kỷ luật.
Tiếng đế giày quân dụng nện trên sàn phòng thí nghiệm vang lên, đặc vụ đi đầu đưa cho Cosette một chiếc áo chống đạn. Rẹt.
Khóa kéo kéo lên, logo Tổ chức màu trắng với dòng chữ ‘H.C.F’ lộ rõ. Sau khi buộc lại tóc, cô nhặt lấy dây đeo vai và băng đạn Glock, vừa trả lời Friedrich vừa sải bước.
“Nếu chúng ta không biết gì về Hình Ảnh Cốt Lõi, tốt nhất là nên phá hủy mọi thứ bên trong hiện tượng, đúng không? Mật danh Cosette, tiến vào cùng lực lượng chi viện bổ sung.”
Friedrich hét lên trong lòng. Đồ đàn bà điên! Mấy người quân đội lúc nào cũng nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thỏa nếu cứ phá hủy tất cả! Nhưng Cosette là người nói được làm được.
Vì lần thám sát đầu tiên kết thúc trong khoảng 8 phút, Cosette có lẽ dự định kết thúc mọi thứ trong vòng 5 phút. Cô không vào đó để thu hồi thứ gì đó như Hình Ảnh Cốt Lõi, hạt nhân của hiện tượng dị thường.
Thay vào đó, cô định tiêu diệt hoàn toàn cả thứ đó, để hiện tượng này biến mất vĩnh viễn. 5 phút. Mình có thể làm gì trong 5 phút? Friedrich nhìn luân phiên giữa các đặc vụ đang tiến vào phòng khám nghiệm và cái đầu của người đàn ông với đôi mắt vô hồn, rồi đột ngột đứng dậy.
Không có thời gian để đắn đo nữa. Anh phải làm bất cứ điều gì có thể.
***
Điều cuối cùng mà Raimund nhớ được là khoảnh khắc con số màu đỏ chuyển từ 1 sang 0. Trực giác được cái chết của chính mình, hắn nhắm mắt lại, và sau đó không còn gì cả. Thật sự rất kỳ quái.
Hoàn toàn không có gì. Không có thị giác, khứu giác, thính giác, xúc giác hay vị giác. Với suy nghĩ và ý thức hoàn toàn bị dập tắt, việc bàn luận về sự tồn tại là vô nghĩa.
Bản thân hắn biết điều đó. Hắn không biết làm thế nào mình ‘biết’, nhưng hắn có thể. Thế nhưng, ngay khi hắn định buông bỏ sự tồn tại mang tên Raimund Gefert và chuẩn bị quên đi tất cả.
Hắn chợt nhận ra mình đang rung lắc dữ dội. Và hắn thấy bối rối. Rung lắc? Tại sao? Làm thế nào? Cái chết vốn dĩ khó chịu thế này sao? Cái chết giống như đang đạp xe trên con đường rải sỏi, khiến người ta buồn nôn sao?
Người ta nói rằng sau khi chết, mọi người đều có thể an nghỉ đời đời. Nhưng hắn chỉ thấy sự khó chịu như thể có ai đó nhét mình vào một cái thùng và lăn xuống dốc. Khi cuối cùng cũng mở được mắt, hắn phát hiện một đôi mắt xanh biếc đang nhìn chằm chằm vào mình. Hả.
“Anh có nghe thấy tôi nói không?”
Cái gì? Đây là đâu? Raimund đảo mắt nhìn quanh. Kỳ lạ thay, cổ hắn cứng đờ và không thể xoay được. Hơn nữa, giọng nói hắn nghe thấy lúc này nghe xa xăm và vang vọng như thể ai đó đang hét lên từ tận đằng xa.
“Nếu anh nghe rõ, hãy thử chớp mắt một lần.”
Đang nói với mình sao? Raimund chớp mắt một lần mà không hiểu chuyện gì. Đó là một người đàn ông có đôi mắt xanh và mái tóc trắng dài bù xù. Đây là ai? Hắn chưa từng thấy người này trước đây. Quan trọng hơn, đây là đâu? Tại sao mình không thể cử động cơ thể?
“Tôi rất tiếc vì anh đã rơi vào tình trạng này do hoàn cảnh cấp bách. Nhưng ngay bây giờ chúng ta có nơi phải đi cùng nhau.”
Đi đâu? Raimund khổ sở vì ngay cả giọng nói của chính mình cũng không phát ra được. Cảm giác như hắn đã quên sạch cách cử động dây thanh quản.
Người đàn ông tóc trắng vòng ra phía sau hắn. Rồi đột nhiên tầm nhìn của hắn dâng cao. Khi mọi thứ thu vào tầm mắt, Raimund cảm thấy hoang mang hơn bao giờ hết.
Nó trông giống như một loại nhà hàng nào đó. Có ba hoặc bốn chiếc bàn đặt xung quanh, và ở một phía có một lò vi sóng để hâm nóng thức ăn. Quan trọng hơn, tại sao mình lại ở đây? Nơi này là đâu?
“Anh sẽ cảm thấy hơi chóng mặt, nhưng đây là cách duy nhất. Hãy chịu đựng một chút.”
Ngay khi lời người đàn ông dứt, thế giới lại rung chuyển lên xuống. Lúc này Raimund mới nhận ra người đàn ông đang chạy. Không, chờ đã. Anh ta đang bế mình chạy sao? Thật bàng hoàng.
Bất kể thế nào, xét theo chiều cao và tầm vóc của mình, chuyển động của người đàn ông này quá nhanh.
Hơn nữa, Raimund đang đi cùng hướng với người đàn ông. Chính xác thì anh ta đang giữ cơ thể hắn như thế nào để có thể đi như vậy? Ngay cả khi đang bối rối, người đàn ông vẫn chạy. Rời khỏi nơi họ vừa ở và đi ra hành lang, tiếng còi báo động vang lên từ đâu đó cùng với ánh đèn đỏ nhấp nháy.
Kìm nén cảm giác bài xích bản năng đang dâng trào, hắn cố gắng quan sát những vật thể xung quanh lướt qua trong tích tắc. Nhưng đó chỉ là trong khoảnh khắc. Khi người đàn ông và Raimund đi ngang qua một cửa kính trong suốt, Raimund há hốc mồm sau khi nhìn thấy diện mạo được chiếu sáng bởi ánh đèn cảnh báo đỏ rực.
Người đàn ông tóc trắng đang chạy trong khi ôm một chiếc bình thủy tinh trong suốt. Và chính hắn... Đang ở bên trong chiếc bình đó.
Bình. Một cái đầu trong bình. Một cái đầu ngâm trong chất lỏng nhớt trong suốt. Đó không nghi ngờ gì chính là bản thân hắn.
Mặc dù có một vài cảm biến không xác định được gắn giữa mái tóc vàng của hắn, nhưng bên dưới tai không có gì cả, chỉ là một cái đầu lủng lẳng, và lớp da bao phủ nửa khuôn mặt đã hoàn toàn bị thổi bay bởi một vụ nổ!
Raimund hét lên. Không, hắn cố gắng hét lên mà không biết mình đang làm gì. Nhưng hắn không có dây thanh quản. Không có cổ họng nơi dây thanh quản đáng lẽ phải ở đó.
Lý do hắn nghĩ cơ thể mình không cử động được, lý do hắn lầm tưởng mình bị trói, tất cả là vì ở đó không còn gì có thể cử động được nữa.
A, aa, a! Dĩ nhiên là vậy rồi!
Hắn tiếp tục gào thét trong câm lặng. Cũng không có giọt nước mắt nào chảy ra. Hắn không thể nhổ ra thứ chất lỏng nhớt đang lấp đầy mũi mình.
Mẫu vật. Tiêu bản. Trong thực tại không thể chịu đựng nổi này, hắn muốn ngất đi nhưng ngay cả điều đó cũng không thể.
Những điện cực kết nối giữa các sợi tóc ép Raimund phải tỉnh táo bất kể ý chí của mình.
Ngay cả khi Raimund đang thở dốc trong nỗi sợ hãi nghẹt thở và sự phi thực tế, người đàn ông vẫn di chuyển nhanh chóng. Đi qua một căn phòng nơi ánh đèn nhấp nháy sáng đến đau mắt, mở một cánh cửa dẫn đến đâu đó—
Một bối cảnh đen kịt. Những con đường và hàng rào trông giống như hình vẽ bậy trên tường. Khói bốc lên từ khắp nơi, và những tia lửa đỏ rực bắn ra từ những cạnh đen xì đang cháy.
Những con búp bê giấy vốn đang diễu hành về phía cổng thiên đàng đều đã bị nổ tung tàn nhẫn, và dọc theo con đường chỉ còn trải dài tro xám. Cuối con đường. Cánh cổng thiên đàng. Nhưng từ thiên đàng từng bị kẻ xâm lược giẫm đạp, khói và lửa bốc lên. Khói hăng nồng theo những ngọn gió lẽ ra không tồn tại trong thế giới này và bay tận đến đây. Người đàn ông tóc trắng xoay chiếc bình thủy tinh để cảnh tượng hiện ra rõ ràng trước mắt rồi nói.
“Đây là nơi anh đã ở.”
Raimund nghĩ. Đừng nói dối. Tôi từng ở nơi như thế này khi nào chứ?
“Chính xác mà nói, đây có thể là một thế giới mà anh đã tạo ra. Tuy nhiên, đó chỉ là một giả thuyết. Tôi không thể tìm ra bất cứ điều gì về cách anh tạo nên nơi này. Và bọn họ,”
Bàn tay đeo găng đen của người đàn ông chỉ về hướng có tiếng súng nổ liên thanh như mưa.
“Đang cố gắng phá hủy nơi này trong khi chôn vùi sự thật. Nếu điều đó xảy ra, cơ hội điều tra nơi này sẽ hoàn toàn biến mất. Phần thân thể của anh, ngoại trừ cái đầu, cũng ở đây, nhưng nếu nơi này biến mất, thứ đó cũng sẽ mất luôn.”
Cơ thể mình ở đây sao? Nhận thức thông thường của Raimund không thể theo kịp câu chuyện của người đàn ông. Nhưng người đàn ông có vẻ không bận tâm. Anh ta nói.
“Thời gian anh có thể suy nghĩ như thế này là bây giờ... Chỉ còn lại 3 phút.”
3 phút? Vậy chuyện gì sẽ xảy ra với mình khi thời gian đó kết thúc?
“Trong thời gian đó, tốt nhất là hãy nghĩ ra điều gì đó để nói với những kẻ đang phá dỡ thế giới này. Tôi hy vọng điều đó có thể làm họ thay đổi ý định.”
Trả lời xong, người đàn ông lại chạy. Dọc theo con đường, nơi khói, tia lửa, búp bê, tro bụi và mọi thứ đang bốc cháy.
Trong khi đó, Raimund nghĩ một cách trống rỗng. 3 phút. Vậy là hắn thực sự đã chết lúc đó. Giờ nghĩ lại, đó thực sự là một số tiền lớn đến phi lý.
Dù biết chuyện này có thể xảy ra, đó vẫn là điều hắn đã làm vì mù quáng trước vàng bạc.
Không, không phải vàng. Đó là vì hắn thèm khát những gì có thể đạt được bằng tiền. Fiony, Olive, Hazel. Tôi chỉ muốn, vì mọi người, không cần suy nghĩ gì cả, chỉ là...
Một tiếng nổ yếu ớt lại vang lên. Trên bầu trời đầy khói, những bàn tay ẩn sau mây xanh co quắp và uốn éo vì đau đớn.
Raimund cảm thấy như mình đã thấy những bàn tay đó ở đâu đó trước đây. Trước cánh cổng thiên đàng đã sụp đổ, mọi người đang đứng đó. Thiên đàng đang cháy, và những tiếng thét kinh hoàng, đau đớn của những con búp bê giấy bên trong tủ đen đang vang lên cùng nhau như một bản giao hưởng.
Khi người đàn ông tóc trắng tiến lại gần, một người phụ nữ với mái tóc buộc cao cởi bỏ chiếc mặt nạ balaclava vốn đang che cả sống mũi và quay lại.
“Anh Friedrich?”
Người đàn ông lặng lẽ đưa chiếc bình thủy tinh chứa Raimund ra. Ánh mắt người phụ nữ chạm vào Raimund.
Dù là lạnh lùng hay hời hợt, đó là một biểu cảm mà hắn hoàn toàn không hiểu nổi. Nhưng Raimund nhận ra đây chính là khoảnh khắc mà người đàn ông tóc trắng đã nói tới. Vì vậy, hắn nói điều mình muốn nói nhất ngay lúc này.
— Làm ơn hãy cứu tôi.
Đôi mắt người phụ nữ nheo lại khi nhìn thấy hình dáng đôi môi khô khốc của hắn mấp máy.
0 Bình luận