Track 12: Cắt tín hiệu

Vụ nổ khổng lồ trên cao bị bao quanh bởi một cơn xoáy thuận, như thể gió đang bị kéo vào từ mọi hướng. Sau thiệt hại trực tiếp từ gió, các phương tiện truyền thông như tivi, radio, điện thoại di động, internet và các phương tiện liên lạc hữu tuyến cũng như vô tuyến khác đều bị cắt đứt.

"Oa, oa, oaaa!"

"Dừng lại, đừng ra ngoài con trai! Cả đống vũ khí giết người di động đang làm loạn ngoài kia đấy, nên cứ ở yên trong nhà đi!"

"Nhưng, ba ơi, một gã đeo mặt nạ vừa bay vèo qua kìa. Như thể bị ngựa đá ấy."

"Đó là tên cướp đang định lợi dụng lúc hỗn loạn để đột nhập vào cửa hàng của mình đấy!"

Sự hỗn loạn đã đưa Thành Phố Bị Chia Cắt Valhalla vào trạng thái hoảng loạn, và Mariydi đã lèo lái xuyên qua đó một cách điêu luyện. Cô di chuyển với tốc độ mà một chiếc xe bình thường với độ bám lốp kém sẽ bị trượt bánh khắp nơi. Tầm nhìn rất kém do bụi xám mù mịt, vì thế, hầu hết những tài xế khôn ngoan đều đã tấp xe vào lề đường để chờ đợi. Điều đó đồng nghĩa với việc Mariydi và cô nàng tôm chiên có thể chạy xe mượt mà mà không lo tai nạn hay tắc đường.

Cô bé vừa nói vừa lắng nghe một kiệt tác của nhóm Boy Racer.

"Chẳng phải chủ yếu là chỉ có xe cảnh sát và xe cứu hộ đang gặp tai nạn sao? Thôi nào mọi người. Các người có làm việc chăm chỉ đến mấy ở đây cũng chẳng được trả lương tăng ca đâu, nên cứ tấp vào lề đi. Chà, những chiếc xe đó được chế tạo rất chắc chắn, nên đâm vào biển báo giao thông chắc cũng không làm họ bị thương nặng đâu."

"C-chúng ta sẽ lừa được lũ phản diện trong bao lâu nữaaaaa?"

"Chúng ta chỉ có thể cầu nguyện rằng không có kẻ yêu thích radio nào quá tò mò lại cố rời khỏi thành phố với bộ sưu tập quý giá của họ."

Mariydi đang nhấn lút bàn đạp ga, nhưng thực tế, cô không có một điểm đến cố định nào trong đầu. Tạm thời, cô lái xe về phía lối ra của Liên Minh Thông Tin, nơi bị bao quanh bởi những ngọn núi nhân tạo.

"Có… nghe… ydi! …hàng tấn… tín hiệu… đang bay quanh. …một khẩn cấp… dễ dàng… mã hóa… Chúng tôi đang… bắt đầu… giải mã!"

Mariydi tặc lưỡi khi xoay núm điều chỉnh trên chiếc radio quân sự được lắp đặt riêng biệt với dàn âm thanh.

"Chết tiệt, chúng ta đang bị chính sự nhiễu loạn mà mình tạo ra gây cản trở. Chúng ta cần liên lạc với bộ phận tình báo đã rời khỏi thành phố!"

"Nhìn cảnh hỗn loạn ở đây, tôi chỉ có thể giả định rằng họ đã thành công trong việc cắt đứt các kết nối ra khỏi thành phố rồiii."

Các kết nối bằng dây trong thành phố vẫn hoạt động, vì vậy, trung tâm kiểm soát giao thông vẫn an toàn. Thật may mắn là hệ thống điều khiển đèn giao thông vẫn chạy. Mariydi không muốn có thêm thiệt hại phụ.

Đáng lẽ binh lính của Liên Minh Thông Tin phải có một trạm gác ở lối vào của Thành Phố Bị Chia Cắt Valhalla, nhưng chắc hẳn họ đã đi cứu người, vì trạm gác hoàn toàn trống rỗng. Thậm chí không cần phải bước ra khỏi xe tải. Khi Nancy liếc nhìn qua và búng tay một cái, những chiếc vuốt kim loại của khóa đinh găm trên đường liền rút lại. Ngay cả với sự nhiễu loạn điện tử mạnh mẽ, tín hiệu dường như vẫn có thể truyền tới từ khoảng cách 1m.

Sau khi cuối cùng cũng rời khỏi thành phố, Mariydi hỏi cô nàng tôm chiên ở ghế phụ một câu hỏi.

"Nói thật đi, hacker thực sự có thể làm được bao nhiêu việc?"

"Một khi cô đã biết nó vận hành thế nào, thì thực ra nó cực kỳ hạn chế và không mấy tiện lợi đâu. Giống như ảo thuật trên sân khấu thôi, cái mẹo là làm cho nó trông như thể cô có thể làm được mọi thứ."

Ngay cả trong những dãy núi tăm tối, tình trạng liên lạc vẫn không hề hồi phục.

Chỉ đến khi ánh đèn thành phố hoàn toàn biến mất, một giọng nói rõ ràng mới xuyên qua những tiếng nhiễu rè như đâm vào não bộ. Đó là viên sĩ quan tình báo trung niên.

"Nghe rõ không, Mariydi? Tôi đã phải gào vào cái thứ này suốt nãy giờ rồi, và tôi thực sự không muốn chuyện này kéo dài đến tận bình minh đâu!"

"Bọn tôi đã xoay xở rời khỏi thành phố được rồi. Nhiệm vụ chính thế nào?"

Khi Mariydi dừng xe tải, Nancy ngoái nhìn lại và thốt lên kinh ngạc.

"Oàaaaa…"

Mariydi kiểm tra gương chiếu hậu và nhìn thấy thứ gì đó giống như một cây thế giới trắng muốt vĩ đại đang sừng sững phía trên thành phố. Không cần phải nói, đó chính là đám mây hình nấm hoàn toàn an toàn mà họ đã tạo ra. Thiệt hại thực tế gần như bằng không, nhưng bất cứ ai nhìn thấy nó từ xa cũng sẽ cảm thấy tim mình thắt lại vì lo âu. Có lẽ cư dân Valhalla chỉ bình tĩnh được như vậy là vì họ ở quá gần để có thể nhìn thấy toàn cảnh.

"Cuối cùng cũng nối máy được."

Gã trung niên nói.

"Chúng tôi đã thành công trong việc cắt đứt các đường cáp quang chính ra khỏi thành phố để khớp với thời điểm vụ nổ. Thành Phố Bị Chia Cắt Valhalla giờ đã hoàn toàn bị cô lập. Kể từ lúc đó, chúng tôi đã chặn thu được tổng cộng 5023619 tín hiệu vô tuyến trong khu vực lân cận. Cả thế giới đã bị đánh thức trong kinh hoàng đấy, Mariydi."

"Thế thì tốt, nhưng ông đã lọc ra được vài tín hiệu trong số đó rồi chứ? Chúng ta không có thời gian để bận tâm đến lũ thợ săn ảnh nghiệp dư chỉ có mỗi cái điện thoại hay mấy đứa làm video muốn nổi tiếng đâu."

"Rất nhiều trong số đó là tín hiệu quân sự, nhưng chúng tôi đã tìm thấy vài tín hiệu sử dụng loại mã hóa mạnh đến nực cười mà lại không khớp với tiêu chuẩn của bất kỳ cường quốc nào trong số 4 bên. Chúng tôi đã giải mã nó bằng cách mượn một siêu máy tính dùng để phát triển thuốc mới tại một đại học sinh hóa ở California, nên giờ có thể đưa cho cô tin nhắn gốc. Các bản tin rất ngắn. Có lẽ chúng chỉ quyết định một điểm hẹn rồi để dành chi tiết cho cuộc gặp đó."

"Vào thẳng vấn đề đi."

"Đừng có cái gì cũng dựa dẫm vào bọn tôi. Tự mình nghe đi."

Mariydi nhăn mặt khi ông ta thực sự phun ra những lời đó với mình. Ở độ tuổi trung niên, ông ta đơn giản là không thể hiểu nổi lũ trẻ thời nay, những đứa thích xem đoạn kết trên mạng trước khi thực sự bắt đầu theo dõi thứ gì đó.

Sau đó, dữ liệu âm thanh bắt đầu phát ra từ radio.

"Là kẻ nào? Kẻ nào đã tra chìa khóa vào!? Tấn công thông tin cũng phải có quy tắc của nó chứ. Nếu không liên lạc trước với tôi, tôi không thể chuẩn bị cho việc thao túng dư luận được!"

"Đợi đã, đừng nói gì thêm qua tín hiệu nữa. Đây có thể là đường dây không chính thức, nhưng chúng ta không bao giờ biết được kẻ nào đang ghi âm đâu!"

"Hơn nữa, chúng ta đã thiết lập sao cho cần phải nhập thủ công 4 mật khẩu, và mỗi người chúng ta giữ một cái. Lẽ ra không thể nào nhập được mã kích nổ mà không có sự đồng ý của cả 4 người chúng ta."

"…Chẳng lẽ điều này có nghĩa là có kẻ đã đi trước chúng ta một bước sao?"

"Nhưng là ai cơ chứ!?"

"Chúng ta không nên nói thêm gì ở đây nữa. Hãy gặp mặt trực tiếp đi."

"Ở đâu?"

"Có biện pháp an toàn thì tốt đấy, nhưng chuyện này đang vượt quá kế hoạch của chúng ta theo từng giây rồi. Chúng ta không thể tốn thời gian cho việc chuẩn bị được."

"Và chúng ta không thể dùng ‘điểm hẹn quen thuộc’ vì Valhalla đã bị thổi bay rồi."

"Đúng vậy… Vậy thì chúng ta sẽ phải dùng đến địa điểm tiếp theo thôi."

"Địa điểm tiếp theo là ở đâu?"

"Chính là chỗ đó."

Sau khi nghe xong, Mariydi nhẹ nhàng dùng ngón trỏ gõ vào thái dương mình.

Và cô đặt ra một câu hỏi.

"Chúng ta có thể dùng dấu vân giọng để làm bằng chứng không?"

"Bọn tôi giải mã nó bằng phương pháp bất hợp pháp, nên không đời nào có thể đưa ra tòa án quân sự được. Hơn nữa, đây là dữ liệu sử dụng bảng mã nén. Giống như công nghệ điện thoại di động, nó chỉ sử dụng các thiết lập cơ học sẵn có để tái tạo âm thanh và ngữ điệu của giọng nói gốc. Cô hiểu rồi chứ? Đây không phải là giọng nói vật lý thực sự, nên cô không thể trích xuất dấu vân giọng từ đó. Cô sẽ chỉ tìm thấy một vài tông giọng điện tử nghe sao cho giống người thật nhất có thể thôi. Về mặt lý thuyết, dữ liệu này có thể được tạo ra bởi một chương trình âm nhạc máy tính hay bộ tổng hợp âm thanh, nên nó chẳng chứng minh được gì cả. Nó không thể đánh bại được cả một dàn luật sư của lũ đó đâu."

"…Vậy thì dẹp mấy chuyện râu ria đó đi và tập trung vào vấn đề chính: cuộc hội thoại này có đủ để xác định địa điểm gặp mặt của chúng không?"

"Nếu tôi biết câu trả lời, cô thực sự nghĩ tôi sẽ trình bày nó như một chương trình đố vui thế này à? Bọn tôi còn khối việc quan trọng hơn phải làm."

"Chết tiệt! Làm tất cả những chuyện này mà vẫn chẳng thu được gì sao!? Một khi chúng bình tĩnh lại sau cơn hỗn loạn, chúng ta sẽ mất đi cơ hội duy nhất này!"

Mariydi thả mình vào giai điệu hard rock, cô tựa đầu vào gối tựa của ghế lái và hít một hơi thật sâu.

(Suy nghĩ đi. Than vãn không làm câu trả lời tự hiện ra đâu.)

Dù định làm gì, họ cũng không còn thời gian. Cô phải tìm ra nơi tụ họp của lũ phản diện và nã một quả tên lửa thẳng vào bàn tiệc của chúng để thổi bay cả 4 tên. Và điều đó có nghĩa là phải hành động trước khi cuộc họp kết thúc.

(Tình huống này nằm ngoài dự tính của chúng. Chúng sẽ không thể sử dụng địa điểm quen thuộc bên dưới Valhalla, nhưng cũng không thể tụ tập ở nơi nào đó mà sự an toàn không được đảm bảo tuyệt đối. Chỉ cần một tấm ảnh chụp cảnh 4 nhân vật VIP mang theo thông tin mật của 4 cường quốc gặp nhau cũng đủ để chúng bị khép vào tội phản quốc rồi.)

Thế giới dường như mở rộng ra vô tận trước mắt cô, nhưng nếu loại bỏ tất cả những điều bất khả thi và kết nối các điểm còn lại, con đường sẽ hẹp lại đáng kể.

(Chúng chắc chắn sẽ chọn một nơi có thể đến ngay lập tức trong số các phương án sẵn có… Nhưng chính xác là ở đâu? Ngay cả những tên phản diện này cũng chỉ có một số lượng hạn chế các địa điểm khả thi trong Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc. Mình đã bị truy đuổi bởi đám quân dưới trướng chúng quá nhiều lần rồi. Điều đó hẳn phải giúp mình biết chúng có những nguồn lực nào.)

Mạng lưới tên lửa đất đối không Thor’s Hammer của Liên Minh Thông Tin sử dụng một lượng lớn bệ phóng cùng với số lượng hạn chế các thiết bị ra-đa di động.

Trận chiến trên đường cao tốc bỏ hoang, nơi những kẻ được cho là đồng minh từ Tập Đoàn Tư Bản đã truy đuổi họ bằng súng máy hạng nặng.

Đoàn tàu chiến Lævateinn của Vương Quốc Chính Thống bị mắc kẹt và lũ xác sống được tạo ra bằng cách tiêm động cơ phân tử bệnh dại vào thi thể binh lính.

Phi đội Punish của Vương Quốc Chính Thống và phi đội Ice của Tập Đoàn Tư Bản, những người đáng lẽ đến để cứu cô nhưng lại ép cô quay lại mặt đất.

Chiến hạm Argo lớp Naglfar của Tổ Chức Tín Ngưỡng bị mắc cạn được dùng để giải mã hộp đen máy bay.

Thành Phố Bị Chia Cắt Valhalla, nơi một lò phản ứng đang ngủ yên bên dưới thành phố triệu dân.

"…"

…Dường như không có nơi nào trong số đó là một chỗ thoải mái để lũ phản diện từ 4 cường quốc ngồi xuống cả. Nhưng có lẽ đó là vì Mariydi vẫn chưa nhìn thấy được toàn cảnh bức tranh. Trong trường hợp đó, đâu là hộp đen trống rỗng vẫn còn chứa đựng một bí ẩn mà cô chưa từng thấy qua?

Cô bé chỉ cần suy nghĩ về điều đó trong một khoảnh khắc.

Chỉ có một câu trả lời duy nhất.

"...Động cơ phân tử bệnh dại."

"Hử?"

"Vì cô không kéo dài giọng ra, tôi có thể hiểu là cô đang nhìn nhận việc này một cách nghiêm túc chứ? Không giống như mọi thứ khác mà chúng ta đã chạm trán, chúng ta vẫn không biết phe nào đã tung ra những động cơ phân tử bệnh dại đó. Những tên phản diện núp lùm kia đã tấn công chúng ta bằng quân đội chính quy của các cường quốc thông qua việc làm giả hồ sơ, nhưng đó là điểm duy nhất mà chúng cảm thấy thế là chưa đủ, nên chúng đã hoảng loạn và tung ra một trong những vũ khí bí mật của mình. Đó là lý do tại sao chuyện đó lại kỳ lạ đến thế. Đó là lý do tại sao nó lại nổi bật."

"Nhưng chuyện đó giúp ích gì cho chúng ta? Cô định bảo chúng ta đi tìm một kẻ bị nhiễm động cơ phân tử bệnh dại rồi kiểm tra các thành phần vi mô để tìm thông tin về nhà sản xuất sao?"

"Chúng ta không cần phải đào sâu đến mức đó."

Mariydi hít một hơi chậm rãi.

"Bình thường, cô không thể xin phép sản xuất một loại vũ khí phi nhân tính như động cơ phân tử bệnh dại đâu. Loại dựa trên bệnh đậu mùa mà tôi biết nghe đâu đã phải vật lộn liên miên với đống giấy tờ, mà đó là khi nó chỉ được đăng ký chính thức với một lượng cực nhỏ để chứng minh khái niệm. Để thiết lập một hệ thống sản xuất hàng loạt và phân phối nó như một vũ khí hóa học sẽ cần một nhà máy bí mật, nhưng điều đó lại tạo ra một số hạn chế. Nó giống như một nhà máy bán dẫn vậy. Cô sẽ cần một phòng sạch không có lấy một hạt bụi và nước siêu tinh khiết chỉ gồm phân tử H2O. Loại môi trường đó không dễ tìm thấy ở Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, nơi mọi ngóc ngách đều bị rung chuyển bởi những đợt ném bom và pháo kích liên tục. Và việc này vi phạm các điều khoản quốc tế, nên họ không thể để bất kỳ ai thấy những gì họ đang làm. Điều đó có nghĩa là họ không thể mượn một nhà máy ở một trong những thành phố đang được bảo vệ bởi nền hòa bình mong manh."

Bất cứ ai cũng có thể tự do quan sát bề mặt trái đất bằng các vệ tinh dân sự. Những phòng thí nghiệm bí mật từng được xây dựng giữa núi non hay sa mạc trong quá khứ, nhưng giờ đây, làm vậy chỉ càng gây chú ý. Ngay cả khi các chiến trường bị xóa trắng trên bản đồ, không ai đủ ngu ngốc để tin vào điều đó.

Điều đó có nghĩa là chúng sẽ có xu hướng tái sử dụng một cơ sở hạ tầng có sẵn. Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc là một vũng lầy chiến trường, nơi biên giới liên tục bị vẽ lại như một con amip đang di chuyển, vì vậy, khá nhiều thành phố hoặc những con đường nối giữa các ngôi làng đã bị bỏ hoang trong quá trình đó. Chuyện này rất giống với cách ra-đa di động của Thor’s Hammer chạy quanh các con đường dưới lớp vỏ bọc xe đưa đón học sinh hoặc xe tải lớn.

"Nó phải là một không gian đủ lớn để mang vào nhiều thiết bị và vật liệu mà vệ tinh không thể nhìn thấy, và nó phải đủ chắc chắn để không bị nứt vỡ khi bị ném bom và pháo kích. Chúng sẽ muốn tái sử dụng thứ gì đó được xây dựng cho mục đích dân sự thay vì thứ gì đó vốn được phát triển cho quân sự."

Cô liệt kê các yêu cầu, loại bỏ những điều bất khả thi, và phác thảo ra câu trả lời như đang tạc một bức tượng người từ một khối đá hình chữ nhật. Có một thứ còn quan trọng hơn cả logic đơn thuần ở đây. Những lựa chọn của Mariydi được dẫn dắt bởi kinh nghiệm chiến đấu dày dặn của cô tại Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc.

Và cuối cùng. cô đã tìm ra câu trả lời.

"...Tôi đoán là một đường hầm."

"Phải."

Gã trung niên nói.

"Tôi nhớ mang máng là có nghe về việc các đường hầm bỏ hoang được tái sử dụng làm hầm rượu. Cả để trồng măng tây trắng nữa thì phải."

"Nó phải khá dài, nhưng những đường hầm xuyên qua cả một ngọn núi có thể dài hơn một cây số. Xét về tổng thể tích, chúng sẽ có nhiều không gian để làm việc hơn cả một ngôi trường. Và nếu đó là một đường hầm trong rừng tránh xa các thành phố lớn, chúng có thể dễ dàng thu thập nước sạch cần thiết để tạo ra nước siêu tinh khiết. Những nơi như vậy từng được cân nhắc làm đường băng khẩn cấp cho máy bay chiến đấu cất và hạ cánh để tránh bom đạn. Một loại máy bay nhỏ dùng để cất hạ cánh trên đường cao tốc thậm chí đã được phát triển ngay tại Scandinavia này. Điều đó có nghĩa là nó đủ vững chãi để làm một hầm trú ẩn chống bom. Thêm vào đó, một đường hầm kín sẽ có sẵn các ống thông gió khổng lồ và nguồn điện dự phòng để thoát khí thải. Nếu họ dùng thứ đó để tự tạo ra điện, sẽ không ai nhận ra lượng điện mà chúng tiêu thụ… Tôi có thể liệt kê thêm, nhưng không có địa điểm nào tốt hơn cho một nhà máy bí mật đâu."

Nếu xe cộ cứ liên tục đi vào một đường hầm đáng lẽ đã bị bỏ hoang, ai đó chắc chắn sẽ nghi ngờ, nhưng không có luật nào bắt buộc rằng một đường hầm chỉ có hai lối vào. Trong trường hợp xảy ra tai nạn, các lối thoát hiểm thường được chuẩn bị ở những khoảng cách đều nhau, và những lối đó thường nằm sâu trong rừng. Với những tán cây xòe rộng như một chiếc ô trên đầu, vệ tinh không thể biết được có ai đang ra vào hay không.

"Nhưng Mariydi này, có hàng trăm đường hầm bỏ hoang như thế. Đây là Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, nơi nổi tiếng với những vịnh hẹp tuyệt đẹp được tạo nên bởi đại dương và núi non mà."

"Tôi biết chứ. Và đó là lý do chúng đang giấu cái cây của mình vào trong rừng. Nếu chúng muốn một cơ sở vững chắc hơn nữa, có rất nhiều ứng viên như nhà máy điện cũ chẳng hạn. Nhưng một thứ mà ông có thể tìm thấy ở bất cứ đâu mới là thứ hoàn hảo nhất đối với chúng. Điểm đó rất quan trọng."

"…Cứ ra vẻ đắc ý đi, nhưng cô định tìm đúng cái đó bằng cách nào? Cô không thể bắt đầu rà soát từ cực bắc rồi đi dần xuống cực nam đâu."

"Chà, tôi nghi là chuyện này không dễ ăn như việc dùng vệ tinh kiểm tra nhiệt khí thải đâu."

Mariydi chậm rãi liếm đôi môi xinh xắn.

"Phần lớn Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc sẽ bị xóa trắng và không thể xem được trên các ứng dụng bản đồ dân sự, nhưng chúng ta chỉ có thể cầu nguyện rằng bộ phận tình báo các ông đã làm tốt công việc của mình. Nó cần phải cách xa mọi thành phố và gần một nguồn nước tự nhiên đủ sạch để tạo ra nước siêu tinh khiết, nó cần có không gian hơn 5km cho cả nhà máy và nơi sinh hoạt của binh lính, và nó phải nằm gần chân của một ngọn núi kiên cố để đủ sâu nhằm chịu đựng bất cứ thứ gì trừ bom xuyên hầm. Ông có thể tìm kiếm theo các điều kiện đó không?"

"Tôi có 83 kết quả tìm kiếm."

"Thêm điều kiện là bên trong đường hầm không thể đi vào trực tiếp từ 2 lối chính vì chúng đã bị sập hoặc cây cầu dẫn đến đó đã bị gãy."

"Đợi đã, đợi chút… Vẫn còn 19 kết quả."

"Vậy tôi sẽ thêm một điều nữa. Kiểm tra hồ sơ của cảnh sát địa phương hoặc MP (quân cảnh) ở Valhalla. Tìm những đường hầm có nhiều vụ tự tử, tai nạn, mất tích và các sự cố bất thường khác sau khi nó bị bỏ hoang. Nói cách khác, hãy tìm dấu vết của việc những nhân chứng bị xóa sổ khi họ vô tình tiếp cận lúc đang đi bộ đường dài hoặc lái xe."

"Kết quả rút xuống còn đúng 1 cái. Vòng lặp Hvergelmir. Đó là một đường hầm vòng tròn cắt xuyên qua núi ở độ cao 500m. Thay vì chỉ đi xuyên qua núi, nó là một nút giao cho phép cô thoát ra tại nhiều điểm khác nhau quanh ngọn núi. Tất nhiên, tất cả các lối ra đều đã bị phong tỏa bởi các vụ sạt lở…  Cô là một chuyên gia phác họa tâm lý tội phạm huyền thoại hay gì vậy?"

"Chuyện này chỉ từ vài trăm lựa chọn thôi, chẳng thấm vào đâu so với các tìm kiếm web rà soát qua 10 hay 20 tỷ trang web, con số còn nhiều hơn cả dân số trái đất. Bây giờ mau đưa dữ liệu bản đồ đây."

Với câu trả lời đó, Mariydi khởi động lại động cơ của chiếc xe tải quân sự.

Cô nàng tôm chiên ở ghế phụ bắt đầu hoảng loạn.

"Chúng ta đang trên đường đi tấn công cái nhà máy bí mật đó hảảảảả!?"

"Còn tùy. Chính xác thì nó nằm ở đâu?"

"Khá xa đấy."

Người đàn ông trả lời.

"Cách đây 200km theo đường chim bay. Và vì những con đường uốn lượn tới lui dọc theo các vịnh hẹp, đó là một khoảng cách khổng lồ."

"Cô nghe thấy rồi đấy."

Bên cạnh đó, nơi đó hẳn phải đủ vững chãi để 4 tên phản diện của thế giới tập hợp mà không lo lắng gì. Mariydi nghi ngờ việc 1 chuyên gia và 1 kẻ nghiệp dư có thể gây ra bất kỳ thiệt hại nào khi xông vào với một con dao và một khẩu súng.

"Vậy ông đã kiếm được thứ tôi yêu cầu chưa?"

"Nói trước cho rõ nhé, đây là một đống phế liệu từ Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, nên mua rồi miễn đổi trả đấy."

Gã đàn ông nói.

"Đến lúc nhận ra nó thiếu mất một bộ phận quan trọng bên trong thì đã quá muộn rồi."

"Hử hử hử hử???"

Cô nàng tôm chiên bắt đầu trở nên phiền toái, nhưng Mariydi vẫn mặc kệ và tiếp tục lái chiếc xe tải đi.

Họ dừng lại ở giữa đường cao tốc thay vì một địa điểm cố định.

Cô bé tóc vàng rút chiếc máy nghe nhạc cầm tay ra, bước xuống xe và thấy một nhóm đàn ông đang dàn hàng ngang qua mặt đường, soi đèn pin xuống đất và chậm rãi bước đi.

"Chào nhé. Các người còn dọn dẹp cả rác cho tôi nữa à?"

"Chúng tôi đã chọn loại lốp áp suất thấp chuyên dùng cho dã chiến, nhưng đừng tin tưởng chúng quá. Nói chung, chỉ cần cán phải một con ốc vít thôi cũng có thể dẫn đến một cú cất cánh thất bại, và cô sẽ nằm giữa một khối cầu lửa khổng lồ đấy."

"Cất cánhhhh?"

Đầu cô nàng tôm chiên đeo kính ngập tràn những câu hỏi.

Trong bóng tối, Mariydi nhận lấy chiếc đèn pin quân sự kiêm dùi cui từ viên sĩ quan tình báo trung niên và soi ánh sáng về một hướng khác.

Nancy thốt lên một tiếng hét ngắn khi nhìn thấy thứ đang nằm ở đó.

Một chiếc xe ben lớn với tấm bạt dày phủ kín phía sau.

Và một chiếc máy bay chiến đấu cánh xám, có lẽ đã được lắp ráp từ những thứ chứa bên trong chiếc xe tải đó.

Mariydi mang vẻ mặt của một người vừa nghe thấy bài hát yêu thích của mình vang lên từ hệ thống âm thanh của một nhà hàng.

"Zig-27 của Tập Đoàn Tư Bản à? Làm tốt lắm."

"T-t-t-tại sao lại có một chiếc tiêm kích ở đâyyyyyy!?"

"Vì chúng tôi đã mua một chiếc từ thị trường đen, tất nhiên rồi."

"Này cô bé, cô nói nghe thì dễ lắm, chứ kiếm được cái thứ này chẳng đơn giản chút nào đâu! Nhất là khi cô cứ khăng khăng đòi cái mẫu hai động cơ cỡ lớn của Tập Đoàn Tư Bản!"

"Thì thế nên tôi mới thành thật khen ngợi ông là làm tốt lắm mà. Ngoan lắm, ngoan lắm."

Mariydi thở dài một tiếng đầy vẻ bề trên và vỗ vỗ đầu gã đàn ông trung niên đang kiệt sức rồi liếc nhìn  cô nàng tôm chiên.

"Kiếm nguyên một chiếc chiến đấu cơ mới toanh thì khó, nhưng đây là Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc mà. Cô nghĩ mỗi ngày có bao nhiêu chiếc bị bắn hạ ở đây? Bằng cách vơ vét những bộ phận còn dùng được từ nhiều chiếc máy bay rơi khác nhau, người ta có thể lắp ráp thành một chiếc hoàn chỉnh. Vấn đề duy nhất là chúng bị hét giá trên trời vì mấy gã thợ cứ tưởng mình là nghệ nhân thiên tài khi lắp mấy cái mảnh vụn nhặt được dưới đất lại với nhau."

"…Và cũng có những gã chẳng biết hình dáng chiếc máy bay hoàn chỉnh trông như thế nào, kết quả là tạo ra một thứ chắp vá từ linh kiện của đủ loại máy bay khác nhau. Cứ như thể chúng gom hết tay máy với vũ khí của robot rồi đắp hết lên đó chỉ vì thấy nó ngầu ấy."

"Chiếc này là do một ‘nghệ nhân’ thực thụ làm ra, đúng không?"

"Phải, nhưng mấy cái giấy chứng nhận dạo này toàn đồ giả, nên cũng chẳng đáng tin lắm đâu."

Tất cả chỉ là vấn đề cung và cầu.

Tại Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, người ta thu gom xác máy bay chiến đấu chẳng khác gì mấy ông lão khó tính đi gom báo cũ và tạp chí đóng thành bó để đem đi tái chế.

"!?"

Cô nàng tôm chiên dường như không còn thốt nên lời, cô chỉ biết há hốc miệng nhìn viên sĩ quan tình báo trung niên. Cô đã từ bỏ hy vọng hiểu được sự điên rồ của Mariydi từ lâu, nhưng biểu cảm của cô lúc này rõ ràng là muốn một lời giải thích: tại sao cả một tổ chức tình báo lại có thể chịu đựng được sự điên rồ đó.

"Đây là cách của Tập Đoàn Tư Bản."

Câu trả lời của gã đàn ông không thể đơn giản hơn.

"Hóa ra vị lãnh đạo vĩ đại của chúng ta, Mariydi Whitewitch, còn giàu có hơn chúng ta tưởng nhiều. Những sĩ quan… xin lỗi, quân nhân cấp cao với thu nhập cao mà chẳng bao giờ có cơ hội tiêu tiền đúng là một lũ đáng sợ."

"Chính ông là người đã nói tiền bạc không chỉ để kiếm, mà giá trị thực sự nằm ở việc chi tiêu nó mà… Ông có nhận thẻ tín dụng không?"

"Cô thậm chí còn có cả thẻ đen không giới hạn à? Đáng sợ thật đấy. Và không có nhiều người trong bất kỳ công ty thẻ tín dụng nào là khách hàng VIP cấp độ hai gạch ngang đến mức không để lại tên trong hồ sơ đâu! Xin chân thành cảm ơn!"

Một cái bắt tay đầy mùi hắc ám được trao đổi ngay trước mặt cô nàng đeo kính.

Nancy đưa tay lên trán. Phải chăng có một loại từ trường hủy diệt đạo đức nào đó đang rò rỉ vào Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc này? Trong khi đó, Mariydi trèo lên thang tiếp cận và nhảy vào buồng lái qua phần nắp kính đang mở.

"Ông đã kiểm tra hệ thống xong rồi chứ? Còn các bài kiểm tra vật lý thì sao?"

"Kỹ sư của chúng tôi đã cho nổ máy và kiểm tra cánh đuôi, nhưng chúng tôi chưa làm bài kiểm tra trong hầm gió thật đâu. Các mối hàn có thể bị bung ra, khiến nó tan tành ngay khi vừa cất cánh, nhưng chuyện đó nằm ngoài khả năng hỗ trợ của chúng tôi."

"Cô nghe thấy rồi đấy."

Mariydi nở một nụ cười thực sự tàn nhẫn.

"Thế nào đây, tôm chiên? Chưa có một chuyến bay thử nghiệm tử tế nào đâu, và thiết bị ghế phóng thoát hiểm dùng một lần cũng vậy. Nói cách khác, leo lên cái thứ này là nắm chắc phần chết trong tay. Cô vẫn định bám theo tôi chứ?"

"Miễn là còn ít nhất một việc tôi có thể làm cho lũ trẻ đó."

"Không chút do dự sao? Nói thật nhé, cô vào đó chắc cũng chỉ làm gánh nặng thôi, nhưng thôi leo lên đại đi."

Đôi mắt của viên sĩ quan tình báo trung niên dõi theo vòng ba của nàng tôm chiên đeo kính khi cô lo lắng trèo lên thang tiếp cận, rồi ông ta khẽ nhíu mày.

Ông lên tiếng trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào cái mông đó cho đến khi phát chán.

"Này cô bé, cô ta không cần bộ đồ kháng áp à? Chúng tôi đã mua cả bộ trên lẫn bộ dưới đấy."

"Vânggggg!? N-nếu có thì tôi sẽ mặc! Chẳng có lý do gì để từ chối cả!"

"Đồ cũ đấy, loại một kích cỡ cho tất cả được lột ra từ một cái xác trong một chiếc máy bay rơi, đúng chứ? Cô ta không chịu nổi mấy thứ đó đâu, mặc vào chắc sẽ nôn thốc nôn tháo mất."

Nancy bắt đầu rên rỉ khi chỉ mới tưởng tượng đến cảnh đó, nên việc bắt cô mặc nó vào sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Tiện thể, việc tái sử dụng những mảnh vụn từ các máy bay chiến đấu gặp nạn đồng nghĩa với việc họ đang tự nhốt mình trong những chiếc quan tài cũ đã được sử dụng, nhưng Mariydi giữ kín điều đó, vì cô không muốn người chị lớn tuổi kia làm bẩn chiếc máy bay mới của mình bằng bãi nôn.

Nancy  không còn cách nào khác ngoài việc đẫm lệ dùng dây buộc quanh đùi mình, còn Mariydi thản nhiên trò chuyện với cô trong khi nghe một kiệt tác của Boy Racer từ máy nghe nhạc cầm tay.

"Tôi sẽ không cứu cô ngay cả khi cô bị ngất đâu. Chừng nào tôi còn tỉnh táo thì chúng ta sẽ không rơi. Tôi không quan tâm mắt cô có trợn ngược hay miệng sùi bọt mép, nhưng cố mà đừng có cắn vào lưỡi mình đấy."

"Hảảảảả? Ý cô là chúng ta sắp bắt đầu một kiểu tra tấn chưa từng có trong lịch sử ààà!? Đây là sự trừng phạt của thần linh vì tôi đã cố tỏ ra ngầu lòi saoooo!?"

Mariydi không thèm để tâm đến những lời phàn nàn đó mà đóng nắp kính buồng lái lại. Ai đó có thể nhìn cảnh này như thể cô đang bẫy cô nàng tôm chiên vào trong buồng lái. Gã đàn ông trung niên ra hiệu để cô biết mọi người đã tránh xa phía sau máy bay, và Mariydi thực hiện đúng quy trình để đánh lửa động cơ.

Những chiếc xe xếp hàng dọc hai bên đường cao tốc lần lượt bật đèn pha. Trong nháy mắt, một đường băng dã chiến hiện ra giữa màn đêm tăm tối.

Mọi chuẩn bị đã hoàn thành.

"Chào mừng cô đến với máy ly tâm lớn nhất thế giới."

"Cô định biến tôi thành bơ hay xà phòng vậyyyyy!?"

Chiếc tiêm kích hai động cơ nhanh chóng tăng tốc khi vẫn còn bị trọng lực ghì chặt xuống mặt đất, nhưng cỗ máy này vốn sinh ra để bay lượn trên bầu trời. Nó vượt qua vận tốc 200 km/giờ trong tích tắc, sức cản không khí biến thành lực nâng, và khối giáp composite bắt đầu rời khỏi mặt đường cao tốc.

Tốc độ này lớn hơn bất kỳ chiếc xe thể thao nào, nhưng cảm giác lại như đang bơi trong mật mía vậy. Nó giống như khi xem một video nhảy dù quá lâu, bạn sẽ thấy những thợ lặn như thể đang bay lên thay vì rơi xuống.

"Khoảng cách chỉ khoảng 200km thôi, nên chúng ta sẽ đến nơi chỉ sau vài phút theo tốc độ này. Chuẩn bị tinh thần đi."

"Obh, obah, obabababababababah!"

"Cái tiếng động lạ tai gì thế kia? Cô là kiểu người có sự thức tỉnh sinh lý nhờ vào cái yên xe đạp đấy à? Tôi thừa nhận là độ rung của động cơ đang xuyên thấu cả cơ thể cô, nhưng cố đừng có tận hưởng theo cái cách đó."

Vừa thao tác trên máy nghe nhạc để chọn một bản rock yêu thích, Mariydi vừa hướng thẳng về phía mục tiêu, đầu cô khẽ lắc lư theo nhịp. Xung quanh chẳng có gì ngoài những dãy núi lớn nhỏ nhấp nhô, nhưng thị giác con người là một thứ huyền bí. Khi bạn tập trung quá mức vào một hướng duy nhất, hướng đó bỗng trở nên đầy điềm gở.

Những ngón tay mảnh khảnh của cô lướt trên màn hình LCD.

Thay vì nhìn vào ra-đa hay bản đồ, cô lại truy cập vào một đoạn ‘thú tội của tội phạm’ đã được gửi lên mạng internet thông qua một trang web video. Trong đó, một cô gái tóc vàng đang nói trước ống kính, gương mặt được che kín bởi chiếc mặt nạ phòng độc trông như con bạch tuộc và chiếc áo mưa giấu nhẹm nhân dạng cũng như vóc dáng.

Đó tất nhiên chính là Mariydi Whitewitch, và đoạn phim được quay bởi bộ phận tình báo của Tập Đoàn Tư Bản.

Trong video, cô tuyên bố.

"Theo phong cách của Tập Đoàn Tư Bản, chúng tôi đã xóa sổ Thành Phố Bị Chia Cắt Valhalla để phá hủy ngân hàng ngầm khổng lồ, nơi tôn vinh sự thịnh vượng giả tạo được xây dựng trên những lời dối trá,thứ đã gây hỗn loạn cho nền kinh tế toàn cầu. Một lời chúc tụng gửi đến giám đốc điều hành toàn cầu, người quản lý tài sản thế giới một cách thích đáng. Và chúng tôi có lời cảnh báo dành cho các ngân hàng ngầm tương tự trên khắp thế giới. Chúng tôi sẽ không nương tay, ngay cả khi các người tồn tại trong một quốc gia an toàn. Chúng tôi sẽ thanh trừng tất cả các ngân hàng ngầm khỏi hành tinh này. Đây chẳng qua chỉ là màn hướng dẫn cho một trò chơi dài hạn mà thôi!… Ồ, ngài Hayato, tiểu thư Recess. Chúng tôi đang quay phim, nên làm ơn đừng có lọt vào khung hình."

Cô nghe thấy tiếng cười khúc khích của gã trung niên qua radio.

"Tôi không thể tin là chúng ta thực sự dùng tên của họ như thế. Làm tệ quá đi mất. Bất cứ tên ngốc nào cũng thấy đây là đồ giả. Cô có biết mạo danh là tội nặng không? Liên Minh Thông Tin chắc chắn sẽ nổi khùng lên khi thấy cái này."

"Có sự thật đằng sau những tuyên bố của chúng ta, nên họ không thể chỉ gọi đó là tin giả. Giờ đến lượt họ bị thao túng. Lũ phản diện đó là quân nhân, nên một khi tổ chức đã chuyển mình, chúng không thể ngăn lại được."

"Ý cô là họ sẽ bật đèn xanh cho cuộc tấn công vào Vòng lặp Hvergelmir?"

"Chính nhiệm vụ mà họ đã ký xác nhận bằng chữ ký điện tử sẽ dội một quả bom thẳng xuống đầu họ. Một cái kết thích đáng cho chúng, cô thấy sao?"

Với một tiếng khịt mũi giễu cợt, Mariydi chuyển sự chú ý từ radio sang ghế sau.

"Nếu thực sự có một nhà máy bí mật trong cái đường hầm bỏ hoang đó, mạng lưới báo động của chúng hẳn đã phát hiện ra chúng ta ngay từ lúc cất cánh. Sẽ có vũ khí phòng không rải rác khắp các khu rừng ở đây. Chẳng hạn như tên lửa và pháo giấu dưới tán cây hoặc dưới những tấm bạt nhựa."

"Hộc, cái, hộc, nhóc định, hộc, làm gì, hộc, với đống đóóó?"

Cô nàng tôm chiên dường như chỉ còn phát ra được những âm thanh kỳ quặc, nhưng câu trả lời của Mariydi rất đơn giản.

"Đáng tiếc là chúng ta không chơi trò bắn máy bay do đạn dược có hạn. Chúng ta không thể cứ thế thổi bay tất cả được. Và dù đây là một chiếc tiêm kích hạng nặng, chúng ta vẫn cần phải bảo tồn số vũ khí đang treo dưới cánh."

Thanh kiếm của Quốc Đảo vốn nổi tiếng với những màn đấu kiếm trong phim cổ trang, nhưng thực tế, chúng sẽ trở nên vô dụng do máu và mỡ sau khi hạ gục vài người trong một trận chiến. Tương tự như vậy, tiêm kích không được thiết kế để một mình đương đầu với số lượng lớn kẻ địch trong một trận chiến kéo dài.

Điều đó có nghĩa là…

"Chúng ta sẽ dùng tốc độ để cắt đuôi những kẻ không cần thiết. Xin lỗi nhé, nhưng sắp đến đoạn nhào lộn thực thụ rồi đây. Tôi đã nói là máu sẽ dồn xuống mắt cá chân khi chịu lực quán tính cao rồi đúng không? Vì lý do tương tự, nếu cô không thắt chặt vùng dưới lại, trọng lực sẽ khiến cô tè ra quần dù muốn hay không đấy, nên cẩn thận vào."

"Ôôôôôôôôôô, thật sự luônnnnnnnn!"

Bản nhạc hard rock chuyển điệu, và cô nàng tôm chiên hét lên thất thanh khi chiếc tiêm kích Zig-27 hai động cơ hạng nặng xoay vòng đầy mãnh liệt.

Những ngọn giáo với vệt khói dài và hẹp vút lên từ mặt đất nhằm tấn công con mồi trên bầu trời đêm. Nhưng chẳng có gì phải sợ, vì đây không phải là mạng lưới Thor’s Hammer như lúc trước. Các thiết bị điện tử ở đầu cánh chính tung ra tín hiệu nhiễu, chiếc tiêm kích thực hiện một cú ngoặt gấp vượt qua đợt tấn công đầu tiên và tiếp tục lao sâu hơn vào bên trong.

"Kích hoạt nhiễu: Defense Delta."

Các nguồn nhiệt, chỉ số kim loại, tín hiệu liên lạc và nhiều dữ liệu khác được sử dụng để tính toán vị trí của các mục tiêu trên núi, và các khung mục tiêu hiển thị ngay tại đó.

"Xe tăng và trực thăng vũ trang à?"

Mariydi giữ chiếc Zig-27 ở độ cao 500m để tập trung vào trận chiến đối đất, đồng thời cẩn thận để không đâm sầm vào núi. Các trực thăng vũ trang có thể bay, nhưng vì chúng đang đóng quân trên những ngọn núi chỉ cao vài trăm mét, cô có thể phớt lờ chúng mà không cần phí đạn để quét sạch.

"Đây là lính canh của một nhà máy bí mật mà chúng không thể để bất kỳ ai biết tới. Chúng chắc chắn muốn tránh bay quá cao để không hiện hình trên ra-đa dân sự."

Các loại xe tăng và trực thăng vũ trang hiện đại đều được trang bị SAM (tên lửa phòng không), nhưng có vẻ những đơn vị này đang sử dụng hệ thống phóng đa nòng với đầu đạn không lớn hơn loại tên lửa vác vai. Những gã cơ bắp ở trần trong phim có thể bắn trúng mục tiêu chính xác tuyệt đối bằng những thứ đó, nhưng trong trận chiến thực tế, chúng khó mà trúng được trừ khi bạn nhắm từ phía sau một chiếc máy bay đang bay thẳng tắp sát mặt đất để càn quét bằng súng máy thật kỹ. Tên lửa vác vai cá nhân chỉ là một biện pháp khẩn cấp giống như bình chữa cháy vậy. Bình chữa cháy không thể dập tắt mọi đám cháy ngay lập tức mà không có ngoại lệ, và tên lửa vác vai cũng  không được thiết kế để xử lý mọi tình huống. Dù vậy, có một cái trong tay vẫn mang lại cảm giác an tâm hơn.

Nói đi cũng phải nói lại, chuyện này cũng chẳng hề dễ dàng.

"Vậy ra chúng còn giấu nhiều thứ ở đây hơn mình tưởng. Kia là những chiếc Fefnir của Tổ Chức Tín Ngưỡng à? Chúng thực sự cuồng loại VTOL (máy bay cất cánh thẳng đứng) nhỉ?"

Ngoài Vòng lặp Hvergelmir bỏ hoang, khu vực này còn có rất nhiều đường cao tốc và đường hầm khác. Một số tiêm kích cánh cụp và cánh xòe loại nhỏ đang cất cánh từ đó. Thay vì dùng chúng làm đường băng, tiêm kích được kéo ra như những bãi đáp trực thăng trước khi bay vút lên theo phương thẳng đứng. Nếu có đủ đạn dược, Mariydi hẳn đã rất thích thú với việc tiêu diệt chúng trước khi kịp cất cánh, nhưng đó không phải là một lựa chọn khả thi. Mọi thứ sẽ đổ sông đổ biển nếu cô cạn đạn trước khi đến được đường hầm bỏ hoang cần ném bom.

"Hộc, nếu chúng ta bay qua chúng, chẳng phải chúng ta sẽ để lộ đuôi cho chúng sao? Thế thì tệ lắmmm đúng không!?"

"Hiếm khi nào cô đưa ra được một ý kiến xác đáng như vậy đấy."

Cốt lõi của không chiến là chiếm lĩnh vị trí phía sau đối thủ, vì vậy, để lộ đuôi tất nhiên là tệ. Thực tế, đó là điều tồi tệ nhất mà bạn có thể làm.

Nhưng đây không phải là vấn đề.

Bởi vì...

"Viện binh đến rồi."

"?"

Ngay khi Mariydi liếc nhìn màn hình ra-đa LCD và đưa ra nhận xét đó, 3 khối giáp composite đã cắt ngang bầu trời đêm như thể tạo thành một hình chữ thập với đường bay của cô.

Sóng xung kích từ việc lướt qua chỉ cách vài mét đã làm chiếc tiêm kích của Mariydi và Nancy rung chuyển dữ dội. Nancy chớp mắt ngơ ngác ở ghế sau, liệu cô ta có kịp nhìn thấy gì không?

Kẻ vừa cắt ngang đường bay không phải là phi đội phòng thủ do lũ phản diện gửi đến.

Đó là những chiếc tiêm kích đa năng Zig-27 của Tập Đoàn Tư Bản, giống hệt chiếc Mariydi đang lái. Nếu nhìn thấy phù hiệu lớn in trên cánh chính, liệu cô có biết họ là ai không?

Phù hiệu đó là hình bóng một thiếu nữ màu xanh lam đang mang một tinh thể băng.

Có nghĩa là...

"Ice Sword 2 gọi kẻ lạ mặt. Hãy phát tín hiệu IFF (nhận diện bạn thù) thông thường đi, chỉ huy!"

"Lũ ngốc các anh chỉ chờ chực khoảnh khắc này thôi đúng không?"

"Ice Horse 3 đây. Chúng tôi săn sàng rồi. Phải làm gì đây?"

"Tôi sẽ nghiền nát Hvergelmir bằng một quả bom xuyên hầm hạng nặng, nên đừng lo về chuyện đó. Quan trọng hơn là, có mấy chiếc Fefnir của Tổ Chức Tín Ngưỡng đang tới. Có vẻ là 8 chiếc. Tôi không thể không chiến với cái cục tạ này trên lưng. Hãy đập tan lũ biến thái bám đuôi đang nhắm vào mông tôi đi, rõ chưa?"

"Ice Burn 4. Rõ!"

Cục diện trận chiến nhanh chóng thay đổi.

Sự áp đảo về số lượng thực sự tồn tại trong thế giới máy bay, nhưng có một khoảng cách mênh mông giữa những chiếc Zig-27 đã đạt tốc độ tối đa và những chiếc Fefnir mới chỉ bắt đầu chuyển đổi vector từ bay dọc sang bay ngang. Chiến thuật tiêu chuẩn tất nhiên là tiêu diệt càng nhiều càng tốt trước khi chúng kịp hoàn tất việc chuyển sang chế độ chiến đấu.

Trong khi đó, Mariydi lao sâu hơn vào bên trong.

"Ice Girl 1 gọi tất cả. Còn những người khác thì sao?"

"Ice Sword 2 đây. Tiêm kích thường không thể cứ thế cất cánh mà không có phép. Không giống như ai đó mà tôi biết."

"Vậy tại sao họ lại ngầm cho phép các anh đi? Chắc chắn cái trò lừa trước đó không thể thuyết phục đến thế được."

"Hóa ra, tất cả các Elites trên khắp thế giới vốn được ‘xuất khẩu’ từ Scandinavia có khả năng sẽ đồng loạt đình công. Việc này có thể làm kẹt cứng các bánh răng chiến tranh toàn cầu, nên đám cấp trên chắc đang đổ mồ hôi hột đấy. Coi như cho bọn họ giảm cân một thể."

Đúng như Mariydi đã chỉ ra khi quan sát cuộc biểu tình trước đó, mục đích thực sự của biểu tình là để một nhóm lớn ngừng làm việc, tạo ra đủ áp lực kinh tế buộc giới lãnh đạo phải ngồi vào bàn đàm phán. Những Elite đang  được triển khai khắp thế giới đang làm đúng điều đó ngay lúc này.

…Đoạn video giả mạo nhằm nhận trách nhiệm vụ nổ chỉ đề cập đến các ngân hàng ngầm. Nó không hề nhắc đến Nancy hay lũ trẻ.

Nhưng những Lọ Lem vùng Scandinavia được tạo ra vì lợi ích kinh doanh của lũ phản diện chắc hẳn đã cảm nhận được một thông điệp nào đó ẩn sau hành động ấy. Họ dường như đang ủng hộ một người đã không đến kịp để cứu họ ngày xưa, và họ đang nỗ lực để không còn ai phải chịu số phận giống mình nữa.

"Lũ quái vật lương cao đáng nguyền rủa đó. Chúng đã cắm rễ và giấu quân đội riêng trên khắp thế giới."

"Ice Horse 3. Đừng nói thế. Việc này đang được coi là một nhiệm vụ trinh sát. Nếu chúng ta tạo ra đủ náo động để lôi lũ phản diện đứng sau ra ánh sáng, cấp trên sẽ phải nhấc mông lên mà giải quyết thôi."

"Thế thì lâu quá. Chúng ta cần tiêu diệt lũ đó trước khi chúng kịp tẩu thoát. Tôi sẽ dạy cho chúng biết ai mới là ngôi sao ở đây."

Vừa tán gẫu, cô vừa tiến gần đến mục tiêu.

Viên sĩ quan tình báo trung niên chắc hẳn đang theo dõi vị trí của cô nên đã lên tiếng qua radio:

"Cô không thể trượt được nếu dùng bom thông minh dẫn đường bằng GPS. Sai số chỉ là 4cm thôi."

"Màn hình LCD đang báo lỗi đây này, đồ ngốc. Nó không thể liên kết với vệ tinh quân sự. Ông không kích hoạt phần mềm đúng cách chứ gì?"

Suy cho cùng, đây cũng chỉ là một đống sắt vụn được chắp vá từ các máy bay rơi và bị ép cài một hệ điều hành quân sự mà bộ phận tình báo lục lọi được. Mà suy xét sâu hơn, nếu một thiết bị về cơ bản là phiên bản giả lập độc hại lại có thể vượt qua được xác thực của mạng liên kết dữ liệu quân sự, thì đó mới là vấn đề lớn, nên sự thất bại này có lẽ lại là kết quả hợp lý.

"Ice Horse 3 gọi chỉ huy. Cô định làm gì đây?"

"Anh không biết à? Ngòi nổ vẫn còn sống, nên tôi chỉ việc thả nó theo kiểu rơi tự do thôi."

Vương Quốc Chính Thống, Liên Minh Thông Tin, Tập Đoàn Tư Bản và Tổ Chức Tín Ngưỡng.

Lũ khốn đó chắc hẳn đang cuống cuồng chạy loạn ngay lúc này, nhưng chỉ cần quả bom xuyên hầm hạng nặng phá vỡ lớp đá và giải phóng thứ quả chết chóc ở bất kỳ đâu trong đường hầm vòng lặp, ngọn lửa và sóng xung kích sẽ lấp đầy mọi ngóc ngách của không gian kín đó, tìm đến lũ phản diện dù chúng có trốn ở đâu đi nữa. Chúng sẽ bị thổi bay như thể đang thông tắc ống nước vậy.

"…Nào, giờ đến lúc trút bỏ cái gánh nặng chết tiệt này rồi."

Cô chỉ đang lái một tập hợp các linh kiện bị bỏ rơi. Vì nó chưa được kích hoạt đúng cách trên mạng liên kết dữ liệu của Tập Đoàn Tư Bản, cô không thể dùng dẫn đường GPS hay bất kỳ loại vũ khí trực tuyến nào cần hỗ trợ từ máy móc bên ngoài, cô chỉ có thể dựa vào chính chiếc tiêm kích. Điều đó có nghĩa là cô phải dựa vào kiểu thả rơi tự do cổ điển, một phương pháp đòi hỏi phải tính toán đến độ cao, tốc độ, độ nghiêng, trọng lượng bom, sức cản không khí, trọng lực, hiệu ứng Coriolis và vô số yếu tố khác.

Mariydi không hề thấy lo lắng.

Mariydi được cung cấp một màn hình hiển thị dẫn đường, nhưng cô không dựa dẫm vào nó quá nhiều. Nó hơi phức tạp một chút, nhưng cảm giác cũng chỉ khó ngang ngửa việc đỗ xe song song trong thành phố. Nghĩa là, nó trông có vẻ khó cho đến khi bạn đã quen tay, và một khi đã quen, bạn chỉ việc làm theo bản năng.

Kỹ năng này bị coi là lỗi thời trong thời đại đầy rẫy những vũ khí trực tuyến, nơi mà một quả tên lửa được điều khiển bởi vệ tinh quân sự hoặc máy bay AWACS ngay khi vừa rời bệ phóng. Thế nhưng, chiến tranh thực sự không phải là một bộ sưu tập những cảnh quay ngầu lòi như trong phim. Bảo trì kém có thể khiến động cơ bốc cháy ngay sau khi cất cánh, hệ thống khóa ra-đa của vũ khí có thể trở nên vô dụng chỉ vì một điểm nối dây điện bị lỏng, và chẳng cần gì hơn ngoài những rung chấn do sức cản không khí cũng đủ để gây ra một vết nứt ở gốc cánh chính. Những cuộc khủng hoảng kém sang không thể lên phim đó lại cực kỳ phổ biến. Và dù mọi thứ có phi lý đến mức nào, một người lính vẫn phải chiến đấu và sống sót để thấy ngày mai. Trong vũng lầy của Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, không hiếm những câu chuyện về các phi công dùng mọi mánh khóe trong nghề để giữ máy bay trên không ngay cả khi động cơ đang cháy và cánh chính nứt toác, tận dụng tốc độ máy bay và ngóc mũi lên để phóng tên lửa đi như một ngọn lao khi nó từ chối khóa mục tiêu, rồi trở về an toàn sau khi đã vô hiệu hóa sân bay quân sự của kẻ địch.

"Vào vị trí. Chuẩn bị."

Khi thực hiện thả bom rơi tự do, điều quan trọng là không được để lẫn bất kỳ vector thừa thãi nào. Thả bom khi đang bay trên một đường thẳng đòi hỏi ít phép tính hơn là khi đang bay theo đường cong. Để tăng khoảng cách bay của quả bom, bạn cần ngóc mũi máy bay lên để thả nó theo quỹ đạo cầu vồng. Để tăng khả năng xuyên phá, bạn cần chúc mũi xuống để thả nó khi đang hướng thẳng về mặt đất. Nhưng những kỹ thuật đó có thể được bỏ qua khi sử dụng một loại bom xuyên hầm chuyên dụng. Tốt nhất là bay song song với mặt đất trên một đường thẳng tắp, không lệch sang trái cũng chẳng vẹo sang phải.

Cô có thể bay thẳng tắp như vậy trên chiến trường chỉ vì các phi công hộ tống đang bảo vệ cô từ phía sau. Cảm thấy biết ơn vì điều đó, Mariydi chuẩn bị cho một cú ném bom chính xác tuyệt đối.

"Năm."

Năm giây có vẻ không nhiều, nhưng một chiếc tiêm kích siêu thanh sẽ di chuyển được hơn 340m chỉ trong một giây.

"Bốn."

Và việc thả quả bom xuyên hầm cực lớn này sẽ lấp đầy đường hầm bằng ngọn lửa nổ và giết chết mọi sinh mạng bên trong. Những vụ nổ trong không gian kín thực sự là một thảm kịch. Ngay cả khi đường hầm dài 5 hay 10km, những ngọn lửa khổng lồ đó cũng sẽ tràn ngập toàn bộ không gian để tìm lối thoát.

Không phải tất cả các nhà nghiên cứu đang vận hành nhà máy bí mật hay những binh lính canh giữ đường hầm đều nhất thiết là những kẻ tàn ác. Ngay cả khi họ đang hỗ trợ một nhiệm vụ cần được giữ kín, họ vẫn có gia đình, người yêu, và một số người có lẽ cần tiền để cứu em gái đang lâm bệnh hay điều gì đó tương tự. Ngay cả 4 tên phản diện kia cũng có gia đình và bạn bè.

"Ba."

Nhưng cô vẫn sẽ khai hỏa.

Mariydi Whitewitch đã hòa làm một với vũ khí của mình khi cô lạnh lùng và chính xác đếm ngược để giải phóng thứ quả chết chóc.

"Hai."

Đây có lẽ chính là hình ảnh mà Nancy Jolly-Roger sợ hãi nhất. Đây có lẽ là hình hài hoàn thiện của thứ mà cô không muốn những đứa trẻ mình biết trở thành.

Chỉ có Chúa trên cao mới biết được điều gì là đúng, điều gì là sai. Hoàn toàn ủng hộ Mariydi chẳng khác nào đồng lõa với lũ phản diện đang bắt cóc những đứa trẻ bị sang chấn vì chiến tranh để biến chúng thành Elite, nhưng hoàn toàn phủ nhận cô bé cũng đồng nghĩa với việc rút lại thanh kiếm duy nhất có thể cứu rỗi những đứa trẻ đó.

Thế giới này luôn tồn tại đầy rẫy những nghịch lý, và những sự biến dạng đó thường có xu hướng tập trung vào quân đội. Đó là một sự thật đã được lịch sử chứng minh.

"Một."

Mariydi điều chỉnh vector và vận tốc của chiếc tiêm  kích. Tất cả những gì cô cần làm là giải phóng quả bom đang giữ như một chiếc khóa, và quả bom hàng không cực lớn đó sẽ được thả xuống Vòng lặp Hvergelmir đáng lẽ đã bị bỏ hoang.

"Khai hỏa. Chuyển sang kiểm tra va chạm."

Ngay khi quả bom rời khỏi cánh chính, chiếc máy bay khẽ nghiêng đi. Cô chỉ mới nhấn một nút duy nhất, nhưng điều đó đã tạo ra một sự chênh lệch trọng lượng hơn một tấn.

Giờ đây, khi đã được thả ra, không ai có thể thay đổi đường đi của quả bom nữa. Cô chỉ việc đứng nhìn nó rơi xuống và chấp nhận kết quả.

Đáng lẽ mọi chuyện phải là như thế.

Nhưng Mariydi tặc lưỡi và nhanh chóng di chuyển cần điều khiển. Chiếc tiêm kích xoay tròn và thực hiện một cú ngoặt gấp đầy quyết đoán, cô làm mọi cách để thoát mà không thèm chờ đợi kết quả từ kiểm tra va chạm.

Ngay sau đó, một thứ gì đó sắc nhọn và đen kịt đã đâm xuyên qua quả bom xuyên hầm đang chậm rãi rơi xuống.

Đây không phải là đòn tấn công từ loại tên lửa vác vai tầm thường mà bộ binh hay mang theo. Tuy nhiên, nó cũng không phải là một chiếc tiêm kích ẩn náu trong đường hầm khác đã đuổi kịp cô.

Với chiều dài gần 30m, nó có kích thước tương đương một chiếc tiêm kích hạng nặng. Nó chỉ có một động cơ duy nhất, nhưng hình dáng  của nó rõ ràng khác biệt với bất kỳ chiếc tiêm kích hiện hữu nào. Không có sự phân chia giữa thân và cánh, chiếc máy bay sơn đen với phần gốc phình to và mũi nhọn hoắt gợi nhớ đến một thanh đoản kiếm hai lưỡi.

Trông nó giống một quả tên lửa hay rocket hơn là một chiếc máy bay.

Nó đã chặn đứng quả bom xuyên hầm bằng cách lao thẳng vào nó.

Điều này kích hoạt một vụ nổ lớn ngay gần đó. Luồng hỏa lực vốn định dùng để thiêu rụi đường hầm và thổi bay lũ phản diện giờ đây suýt chút nữa đã hạ gục chính máy bay của Mariydi. Dù không bị bắn hạ, nhưng những mảnh vỡ kim loại đã cào xé chiếc phi cơ như những móng vuốt sắc lẹm.

"Chết tiệt!"

"Gyahh!?"

"Ice Burn 4 gọi Ice Girl 1! Chỉ huy!?"

"Đừng hoảng loạn! Quan trọng hơn, thứ đó là cái quái gì vậy!?"

"Ice Sword 2. Một chiếc khác đang lao tới từ hướng 4 giờ phía dưới. Đó là điểm mù của cô, né ngay đi!"

"!?"

Cô tặc lưỡi và giật mạnh cần điều khiển.

Ra-đa của cô chưa bao giờ đạt hiệu quả tối đa ở cự ly gần, nhưng dấu chấm này cứ liên tục xuất hiện rồi lại biến mất.

(Tàng hình sao!?)

Một thứ gì đó đen kịt lướt qua ngay tại vị trí cô vừa rời đi.

Nó dài gần 30m. Dù to lớn như vậy, nhưng nó chỉ lóe lên trên ra-đa trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi kích nổ động cơ hoặc lúc xoay mình để lộ phần bụng về phía cô.

Nó ngoặt mình gắt một cách khủng khiếp, nhưng đây không phải là loại vũ khí dùng một lần như tên lửa. Cô vừa né được cú đâm đầu tiên, nhưng nó đã vòng lại trong chớp mắt với những chuyển động rõ ràng vượt xa giới hạn chịu đựng lực quán tính thông thường rồi tiếp cận cô một lần nữa.

Và nó không chỉ định đâm sầm vào cô. Mariydi bị truy đuổi bởi những làn đạn súng máy và sóng ra-đa khóa mục tiêu liên tục dội vào, khiến cô không thể ngừng tặc lưỡi.

"Khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp! Cái thứ quái quỷ này là gì vậy!?"

Thông thường, AAM (tên lửa không đối không) nhanh hơn máy bay, cơ động tốt hơn và bám đuôi mục tiêu dai dẳng hơn. Nếu không thì chúng chẳng bao giờ bắn trúng được gì. Người ta có thể nghĩ đến việc trang bị hệ thống tên lửa đẩy nhiên liệu rắn của tên lửa cho chính máy bay chiến đấu, nhưng ý tưởng đó không thực tế. Tên lửa có thể ngoặt gắt vì chúng nhẹ hơn máy bay rất nhiều, và chúng bay nhanh vì đốt cháy nhiên liệu cực kỳ nhanh.

Tên lửa dùng một lần không cần phải quay về, nên triết lý thiết kế hoàn toàn khác biệt. Chế tạo một chiếc tiêm kích dựa trên cấu trúc tên lửa chắc chắn sẽ nảy sinh vấn đề. Và ngay cả khi nó vận hành được, lực quán tính bên trong sẽ giết chết phi công ngay lập tức.

Vậy mà…

"Ice Horse 3 gọi Ice Girl 1. Chúng tôi đã dọn sạch lũ Fefnir. Bắt đầu hỗ trợ cô đây, chỉ huy!"

"Nhanh lên đi."

"Chết tiệt, chúng ta đáng lẽ phải kẹp được nó rồi, nhưng tôi không thể nào bám đuôi nó nổi!"

Ánh sáng chói lòa và áp suất cực mạnh ép tới từ xa.

"Rèèèè! …Ice Sword 2 gọi tất cả. Cẩn thận khi đánh chặn chúng ở cự ly gần. Về cơ bản, chúng là tên lửa, không phải máy bay! Một khi không thể bay tiếp, chúng sẽ kích nổ toàn bộ thuốc nổ và nhiên liệu còn lại để kéo các anh chết chùm theo!"

"Ice Sword 2!?"

"Đừng lo cho tôi. Tôi dính khá nhiều mảnh vỡ, nhưng vẫn bay được!"

"Ice Girl 1 gọi Ice Sword 2. Nếu khói từ cánh chính không dừng lại trong 120 giây tới thì hãy nhảy dù ngay. Chúng có thể tận dụng ưu thế của tên lửa đến tận phút cuối sao? Chết tiệt thật!"

Chúng liên tục xả đạn như thể có người lái, nhưng có vẻ đó chỉ là chiêu trò nhằm hạn chế khả năng di chuyển của đối phương chứ không phải để bắn hạ. Một khi đã khiến con mồi khựng lại, chúng sẽ lao thẳng vào và tự phát nổ khi đã ở trong phạm vi sát thương hiệu quả. Những thứ này được chế tạo để được ‘phóng đi’ chứ không phải để ‘bay’.

Đòn tấn công mạnh nhất của chúng là đâm trực diện, nhưng chúng cũng có súng máy, tên lửa AAM và đủ thông minh để phóng mồi bẫy nhiệt hoặc nhiễu kim loại để né tránh đòn phản công.

"Chúng là kiểu tên lửa dùng một lần có não à? Mỗi cái thứ quái thai này tốn bao nhiêu tiền cho một lần phóng thế!?"

"Ice Sword 2 gọi Ice Girl 1. Chúng dùng những cú ngoặt gắt và vũ khí đánh lừa để thoát khỏi ra-đa và cảm biến hồng ngoại của chúng ta, sau đó khóa chúng ta làm mục tiêu để đâm vào. Đừng lơ là ngay cả khi các anh đã phóng tên lửa bắn và quên (fire-and-forget)."

Hình dáng tổng thể của nó giống như một thanh đoản kiếm hai lưỡi thu hẹp lại thành một mũi nhọn hoắt ở đầu.

Nhưng chúng không thể tự nhiên xuất hiện từ hư không. Nếu có vũ khí trên không, phải có một bệ phóng đã đưa chúng đi. Ngay cả khi chúng là đồ tàng hình, bệ phóng đó hẳn phải ở rất gần thì họ mới không nhận ra cho đến khi tiếp cận sát như vậy.

"Ice Sword 2 gọi tất cả. Tập trung vào phía đại dương. Có thứ gì đó đang tiến đến từ phía vịnh!"

Một điểm sáng cực lớn xuất hiện trên màn hình ra-đa.

Được bảo vệ bởi nắp kính buồng lái có thể chịu được sóng xung kích từ tiếng nổ siêu thanh, cô không thể nghe thấy gì, nhưng nếu quan sát từ dưới đất, đó hẳn là một âm thanh chấn động.

Cứ như thể toàn bộ đường bờ biển đã được ngụy trang.

Tấm bạt ngụy trang với vô số cành cây và lá thật xếp bên trên bị gạt bỏ, và một thứ gì đó quá đỗi khổng lồ hiện ra giữa những răng cá mập của vùng vịnh hẹp sắc lẹm.

Nhìn từ độ cao của chiếc tiêm kích thì nó có vẻ nhỏ, nhưng xét theo tỷ lệ, nó phải dài hơn 700m. Hình dáng tổng thể của nó giống như một chiếc boomerang, nhưng thiết kế hoàn toàn khác biệt với các loại tàu ngầm hay tàu chiến hiện có.

Mariydi không thực sự biết nó là cái gì, nhưng cô biết đó là điềm chẳng lành.

Tin vào bản năng, cô ngay lập tức chuẩn bị thả quả bom xuyên hầm cuối cùng còn lại xuống đó. Nhưng nó nhanh hơn cô một nhịp.

Một luồng ánh sáng trắng bùng lên từ toàn bộ phần mép sau nhẵn nhụi. Khi Mariydi nheo mắt trước ánh sáng chói lòa đó, khối hình khổng lồ đã biến mất khỏi vị trí cũ. Nó đã tự bắn mình về phía trước một cách hoàn hảo. Đó là một vũ khí hàng hải nổi trên đại dương đen ngòm, nhưng nó sống trong cùng một thế giới siêu thanh như Mariydi trên không trung.

Hai phao nổi ngay phía dưới nó di chuyển về phía sau, và nó bắt đầu trông giống như một con cá đuối khổng lồ có hai đuôi.

Con cá đuối rời khỏi vịnh hẹp lởm chởm, tiến ra đại dương, thực hiện một vòng ngoặt rộng và cố gắng hướng mũi về phía cô. Không chỉ dừng lại ở đó. Trong khi Mariydi còn đang nhăn mặt vì lỡ mất cơ hội tấn công, nó đã phóng lên những vệt khói dài từ mặt phẳng của lớp vỏ phía trên.

Tất cả đều là những loại vũ khí đoản kiếm hai lưỡi được sơn đen bằng vật liệu ferrite.

Đó là thêm 20 tên lửa có não cùng loại với cái đang gây rắc rối cho cô từ phía sau.

Quỹ đạo của chúng uốn cong và bắt đầu truy đuổi Mariydi trong nháy mắt. Chúng tự suy nghĩ và săn đuổi mục tiêu với những thao tác sắc bén phi nhân tính nhằm bao vây con mồi trong một bông hoa lửa.

"Chết tiệt, cái đống này!"

"Ubweh!? C-c-cái thứ gì vậy!?"

Đáng lẽ cô không có thời gian để trả lời câu hỏi của cô nàng tôm chiên, nhưng cô vẫn lịch sự đáp lại trong khi liên tục giật cần điều khiển tới lui. Có lẽ cô muốn trấn an chính nhu cầu tìm câu trả lời của mình.

"Có lẽ là một GEM, phương tiện hiệu ứng bề mặt (Ground Effect Machine), nhưng nó cực kỳ đồ sộ. Nhìn bề ngoài, nó có thể còn trâu bò hơn cả đoàn tàu chiến Lævateinn!"

Nó giống như một hòn đảo nhỏ di chuyển quanh đại dương với tốc độ nhanh hơn âm thanh. Cô hiểu nguyên lý đằng sau nó, nhưng cảnh tượng đó đủ để khiến cô thấy chóng mặt.

"Thứ… thứ to lớn đó… là một loại máy bay saoooo!?"

"Giống như tàu đệm khí, nó chỉ có thể bay lơ lửng ngay trên mặt nước. Dù vậy, thật may là chúng ta đang dùng tiêm kích. Nếu dùng tàu chiến ngoài khơi hay xe tăng trên bờ, chúng ta đã bị giết hàng chục lần bởi cái tốc độ đó và đống tên lửa có não kia rồi."

Nếu những tên lửa có não dài gần 30m mà nó sử dụng là tên lửa hóa học dựa vào chất oxy hóa dù hoạt động trong khí quyển, thì nó có thể được phân loại là phương tiện hiệu ứng bề mặt phân lớp máy ném bom tên lửa hóa học (GEMCMB).

Vì nó đã xuất hiện vào lúc này, nó hẳn phải là một trong những vũ khí bảo vệ lũ phản diện. Nó rộng 700m. Tức là gấp hơn 10 lần kích thước của một Object, một biểu tượng đầy khó chịu. Một lần nữa, cái giá 50 tỷ đô la đặt lên đầu Mariydi lại cho thấy sự tương xứng của nó.

"Ice Sword 2 gọi Ice Girl 1. Có khả năng lũ phản diện đang ngồi trên cái thứ đó không?"

"Tôi nghi là không."

Mariydi trả lời trong khi vừa suýt soát né được những quả tên lửa có não đang ập tới.

"Hộc, t-t-tại sao không!?"

"Cùng một lý do khiến cô đang bị quật cho tơi tả ở ghế sau đấy. 4 tên phản diện đó không có khả năng chịu đựng môi trường quán tính cao đâu. Và cường độ quán tính còn bị ảnh hưởng bởi trọng lượng của chính phương tiện bên cạnh tốc độ và góc độ. Di chuyển cái thứ khổng lồ đó như một chiếc tiêm kích thì tôi không dám tưởng tượng lực quán tính bên trong sẽ lớn như thế nào nữa. Một người bình thường chắc chắn sẽ bị biến thành thứ gì đó giống như bơ thôi."

Điều đó có nghĩa là nó được điều khiển bởi một kẻ đã trải qua cùng một loại huấn luyện đặc biệt... không, phải gọi là thí nghiệm trên cơ thể người như một Elite của Object, hoặc chính nó cũng là một phương tiện không người lái.

Câu trả lời đến từ một nơi không ngờ tới.

Đó là viên sĩ quan tình báo trung niên.

"Mariydi! Bọn tôi vừa nghe được một chuyện thú vị từ lão ‘nghệ nhân’ già đã lắp ráp chiếc tiêm kích cho cô. Có một phi vụ lớn và bí mật cách đây 2 hay 3 năm, rất nhiều người trong nghề của lão đã được chiêu mộ, nhưng lão không thể liên lạc được với bất kỳ ai trong số họ kể từ đó. Lão khẳng định chuyện này giống hệt như kiến trúc sư xây lâu đài cho nhà vua: một khi công việc hoàn tất, tất cả đều bị ‘cho im lặng’ để bí mật không lọt ra ngoài."

"Tôi đang hơi bận để cố không phải bỏ mạng đây! Cái câu chuyện sướt mướt đó có dẫn tới đâu không!?"

"Hóa ra dữ liệu về bản thiết kế vừa được gửi tới chỗ lão già đó gần đây. Có lẽ nó được coi là tin nhắn cuối cùng trước khi chết. Các bản thiết kế mô tả một loại vũ khí phi thực tế đến khó tin, nhưng việc truy ngược dòng tiền từ những kẻ tuyển dụng mặc đồ đen đã dẫn thẳng tới 4 tên phản diện mà cô đang đối đầu."

"Có phải là một chiếc GEM rộng 700m không?"

"Nó giống như kết quả cuối cùng của việc cố gắng lập kỷ lục thế giới với một nồi cơm Paella khổng lồ nhất vậy. Tôi sẽ gửi dữ liệu để cô có thể xem trên màn hình LCD trong khi chúng ta nói chuyện."

"Gửi cho cả các phi công hộ tống của tôi nữa. Nếu một kẻ vô danh như tôi tự gửi, nó có thể bị tường lửa của mạng liên kết dữ liệu từ chối đấy."

Giọng của viên sĩ quan tình báo trung niên nghe như thể ông ta không thể tin vào những gì mình đang thấy.

"Mật danh phát triển của nó là Wotan. Đó là một tên gọi khác của một vị thần tối cao. Nó là một loại vũ khí thử nghiệm với một danh sách dài dằng dặc những vấn đề cần giải quyết: làm sao để tạo lực nâng cho một thứ khổng lồ như thế, phải làm gì với phi công khi chịu mức lực quán tính điên rồ do chuyển động của nó tạo ra, và làm cách nào để kiểm soát các tên lửa có não độ tốc độ cao mang tên Gungnir..."

"Tại sao chúng phải dựa vào thứ đó khi mà Object đã tồn tại!? Những tên lửa có não đó có thể tự tư duy và truy đuổi mục tiêu với khả năng nhào lộn siêu việt, nhưng chúng hoàn toàn vô dụng trước SAL (pháo laser). Tôi chẳng thấy nó có ích lợi gì ngoài việc lấp đầy khoảng trống ở Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc này!"

"Không, không đâu."

Gã đàn ông chậm rãi bác bỏ ý kiến đó.

"Lũ phản diện đó là những kẻ hiếu chiến. Và chúng chính là những kẻ đang hút lấy mật ngọt từ vũng lầy kiểu cũ ở Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, nơi vẫn tồn tại bất chấp những cuộc chiến sạch hiện đại. Chúng sẽ gặp rắc rối nếu những kẻ kiểm soát thế giới rộng lớn ngoài kia quyết định đứng lên và nghiền nát khu vực hoang dã này. Điều đó có nghĩa là chúng phải tránh tạo ra thứ gì đó quá vượt trội so với mức cần thiết. Để xoa dịu lòng tự trọng của những kẻ đang điều khiển Object, thỉnh thoảng, chúng phải dâng lên thứ gì đó. Chúng cần những kết quả hiển nhiên từ Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc."

"...Nên chúng cố tình tạo ra một loại vũ khí sẽ thất bại ở thế giới bên ngoài sao?"

"Và chúng đã chi 50 tỷ đô la để làm việc đó. Bằng cách giữ cho Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc luôn là trò cười của thế giới, chúng duy trì sự cân bằng quyền lực và càng khắc sâu ấn tượng rằng nơi này là một Galapagos không thể thay đổi xu hướng chung của thế giới. Chúng củng cố mô hình cuộc chiến sạch để Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc được phép tồn tại trong các kẽ hở. Đó là lý do tại sao chúng muốn một loại vũ khí kỳ quái, ngu ngốc và hoàn toàn sai lệch."

Wotan là vị thần tối cao, nhưng cũng là vị thần đã tử trận trong cuộc chiến cuối cùng.

Thật thảm khốc cho người phi công bị đặt bên trong thứ đó.

"Ice Sword 2. Chuyện này thật kinh tởm."

Giống như viên pin cung cấp năng lượng cho con búp bê đồ chơi khi nó đang hành quân về phía vực thẳm, người đó bị định đoạt là sẽ tan xác cùng với món đồ chơi ấy. Họ đã bị lừa dối và không hề biết về số phận của mình, hay họ đã sẵn sàng bảo vệ Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc bằng mọi giá? Cơ thể của họ chắc chắn đã bị biến đổi còn khủng khiếp hơn cả một Elite, nên chẳng có khía cạnh nào trong chuyện này có lợi cho họ cả.

...Và khi nghĩ đến điều đó, Mariydi cảm thấy như mình vừa chạm vào cái đuôi của một loại ác tâm không thể tin nổi. Nancy Jolly-Roger đang rên rỉ ở ghế sau. Người đó đã đến Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc để làm gì? Công việc ban đầu của cô ấy là gì?

"Đám người ở dự án Cinderella Wizard đã làm những chuyện thật thảm khốc."

Viên sĩ quan tình báo trung niên nói.

"Sau tất cả những việc tôi đã làm với tư cách là một điệp viên, Tôi không phải là người thích giáo huấn gì, nhưng tôi đã bị sốc khi biết có một nhóm như thế tồn tại trong Tập Đoàn Tư Bản."

Cô nàng tôm chiên suýt chút nữa đã ngất đi, nhưng giờ, vai cô run bắn lên vì một điều gì đó khác ngoài lực quán tính.

"Chúng dường như đã biến đổi triệt để bộ não của một đứa trẻ và buộc cô bé phải đóng vai trò là hạt nhân của hệ thống vũ khí khổng lồ đó. Cô bé không có ý chí riêng khi các tín hiệu điện từ bên ngoài được gửi vào làm mệnh lệnh, cô bé giống như một chiếc máy tính sinh học được kết nối với thiết bị duy trì sự sống. Nói cách khác, cô tiên đỡ đầu đã chuẩn bị một bộ váy lộng lẫy và đôi giày thủy tinh cho cô bé bất hạnh, nhưng chúng không nhằm mục đích làm cô bé hạnh phúc. Chúng dùng để biến cô bé thành một sản phẩm làm hài lòng tên hoàng tử rác rưởi."

Nancy đã liên lạc với hầu hết những đứa trẻ bị thất lạc.

Cô đã thấy Eleanor, một trong hai bé gái sinh đôi tại Valhalla.

Vậy thì ai là đứa trẻ cuối cùng?

Chỉ có một cái tên khả dĩ duy nhất.

Đúng vậy.

Tại sao Eleanor lại không thể tìm thấy người chị em song sinh giống hệt mình dù đã lang thang khắp nơi?

"Phi công tên là Necleka Mojito. Giới tính: Nữ. Tuổi: 11. Đây là sản phẩm tâm đắc nhất của Cinderella Wizard và là pháo đài cuối cùng bảo vệ lũ phản diện khốn kiếp đó. Tôi ghét cái cách mà chúng cố tình chọn con gái của một ca sĩ, người đã lồng ghép những lời chỉ trích chiến tranh vào trong các bài hát của mình!"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!