Track 06: Cái chết nối tiếp

Liệu chúng săn đuổi bất cứ thứ gì di chuyển, hay chúng đã được lập trình để nhắm vào mục tiêu cụ thể là Mariydi?

Chiếc xe tải quân sự đủ nhanh để cắt đuôi những kẻ truy đuổi từ phía sau, nhưng những tên lăn xả ra từ phía trước vẫn kịp chạm tới xe. Mỗi lần như vậy, khung gầm lại rung chuyển dữ dội, một thứ gì đó ẩm ướt bị xé toạc, dịch cơ thể bắn tung tóe khiến lốp xe và hệ thống treo bị bao phủ trong đống hỗn độn đó. Có khả năng bộ tản nhiệt cuối cùng sẽ bị cháy sạch và động cơ sẽ chết máy.

"Nếu không nhờ kiệt tác này của Boy Racer thì tôi đã phát ốm vì chuyện này rồi."

"Cô cứ cho phát lặp đi lặp lại một bài hát mãi, nên tôi bắt đầu thấy chóng mặt rồi đâyyy!"

Trước khi lo lắng về việc di chuyển bằng đường bộ hay đường hàng không, việc dẫn lũ quái vật này về AB (căn cứ không quân) của mình sẽ là một thảm họa. Điều đó có nghĩa là cô phải cắt đuôi chúng trước.

"...Dù thế nào đi nữa, câu trả lời vẫn là một chiếc tiêm kích."

Trong lúc Mariydi cầm lái chiếc vô lăng lớn, Nancy, cô nàng tôm chiên đeo kính đã tìm thấy một bản đồ giấy gấp gọn trong bảng táp-lô.

"Đây là xe tải của Vương Quốc Chính Thống mà nhỉ? Tôi nghĩ những ký hiệu rải rác trên bản đồ này đều là cơ sở quân sự của họ."

"Rải rác thôi thì chưa đủ đâu. Chỉ đường cho tử tế vào."

"Nhưng chúng ta đang ở cái chỗ quái nào chứứứứứứứ?"

Vẻ mặt Nancy đầy bất an khi so sánh khung cảnh ngoài kính chắn gió với bản đồ. Khi Mariydi liếc sang, cô không khỏi thở dài khi thấy Nancyol bắt đầu xoay tròn tờ bản đồ trên tay. Cô nàng này dường như đang vi p hạm định luật bảo toàn năng lượng, vì lượng năng lượng cô ta tiêu thụ và tạo ra hoàn toàn chẳng khớp nhau chút nào.

Bất chợt, những tiếng súng vang lên như tiếng chuông báo hỏng xé toạc bầu trời.

Một trong những cường quốc khác rõ ràng đã nhận thấy sự hiện diện của lũ xác sống quân đội được tạo ra từ động cơ phân tử bệnh dại. Một chiếc phi cơ tấn công với hình bóng tam giác cân khổng lồ đang khâu một đường đạn dài băng qua mặt đất bằng súng gatling. Lũ xác sống dọc theo đường đạn nổ tung như những quả bóng nước.

"E-eek!? Chúng ta cũng tiêu đời nếu bị cái đó bắn trúng mất đấyyyy!"

"Cô nói đúng rồi... nhưng chúng có vẻ không nhắm vào chúng ta. Và tôi không nghĩ đây là vì một kiểu thỏa thuận lịch sự nào đó."

Mariydi vẫn giữ chặt chân ga trong khi cân nhắc về diễn biến mới này.

"Phải rồi, vì kẻ đang nã súng là một chiếc G-22 tôn sùng thiết kế cánh tam giác... bọn chúng chắc hẳn nghĩ chúng ta cùng phe vì đang lái một chiếc xe tải của Vương Quốc Chính Thống. Tiện thật đấy."

Điều đó có nghĩa là một tiêm kích tấn công của Vương Quốc Chính Thống đang thảm sát những người lính bị nhiễm bệnh của chính họ để bảo vệ một căn cứ cũng thuộc về họ. Chắc hẳn quân đội đã phải mất một thời gian mới đưa ra được quyết định đau đớn đó, vì Mariydi đã có thể nhìn thấy vài đường băng được bao quanh bởi hàng rào phía trước. Đó là một căn cứ không quân. Tuyến phòng thủ này đã bị áp sát quá mức rồi.

Và khi đối mặt với vị cứu tinh đang nhầm lẫn kia, quyết định của Mariydi Whitewitch cực kỳ đơn giản.

"Hoàn hảo."

"Đồ quái vật! Đồ phù thủy độc ác!"

"Đánh giá đó chuẩn đấy, nhưng đừng quên một yếu tố bất định ở đây: chúng ta vẫn chưa biết cường quốc nào đã phát tán đám động cơ phân tử bệnh dại đó. Có khi chính là Vương Quốc Chính Thống đấy."

Cô nàng tôm chiên hét lên, cô run rẩy đến mức cặp kính va vào nhau lạch cạch rồi im bặt. Nếu đó là sự thật, thì những người ở đây đúng là đen đủi tận mạng, nhưng chiến tranh thường là như vậy. Chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Sau khi chiếc phi cơ tấn công lướt qua trên đầu thêm vài lần, nó bắt đầu thảm sát lũ xác sống bằng tên lửa thay vì súng máy. Cùng lúc đó, Mariydi dừng chiếc xe tải quân sự khi họ đã đủ gần căn cứ.

"Hả, cái…!? Nếu không nhanh lên, lũ xác sống sẽ đuổi kịp chúng ta mất thôiii!"

"Thế này là vừa đẹp."

"?"

10 phút sau, Mariydi và Nancy bắt đầu lái xe hướng về phía căn cứ không quân của Vương Quốc Chính Thống một lần nữa. Họ lao thẳng về phía cổng chính đang có lính canh gác mà không thèm dùng bất kỳ mánh khóe ngụy trang nào.

"Ch-chúng ta thực sự định làm thế này saooo?"

"Mặc váy vào mau đi. Hơn nữa, đây không phải trò chơi hành động điệp viên với đầy rẫy ra-đa dò người đâu. Chúng ta không thể lẻn vào một căn cứ được canh phòng nghiêm ngặt thế này được."

Ngay cả khi ngồi trên xe tải của Vương Quốc Chính Thống, họ vẫn sẽ bị yêu cầu xuất trình thẻ căn cước tại cổng. Nếu bị phát hiện là người của Tập Đoàn Tư Bản, họ sẽ bị bắt giữ, nếu không muốn nói là bị bắn hạ ngay tại chỗ. Có khả năng họ sẽ được nhận vào vì mục đích nhân đạo do tình trạng khẩn cấp của đại dịch xác sống, nhưng trông chờ vào điều đó thì chẳng khác nào đặt cược toàn bộ tiền vào ô số 0 trong trò roulette ở sòng bạc cả.

Vì vậy, sau khi dừng lại trước cổng chính với thanh chắn đang hạ xuống như ở rào chắn tàu hỏa, Mariydi đã có cuộc đối thoại sau đây với lính canh.

"Này! Chúng tôi không có thời gian để làm việc theo đúng quy trình đâu!"

Tên lính gác hét lên.

"Các người là ai? Cho xem thẻ ID rồi cút qua cổng mau, không là lũ xác sống đuổi kịp bây giờ!"

"Ồ, vậy sao? Nhân tiện, tôi dám chắc anh có thể nghe thấy tiếng rung lắc ở ghế sau đấy."

"?"

"Anh đúng là thiếu nhạy bén thật. Hắn ta chắc hẳn từng là đồng đội của các anh. Và anh nghĩ cái con xác sống đang bị kẹt ở chỗ để chân kia sẽ làm gì đầu tiên nếu tôi nâng lưng ghế lên nhỉ?"

Một kẻ máu me bê bết lao ra từ cánh cửa sau vừa mở, và một cảnh tượng đẫm máu diễn ra chóng vánh.

Tiếng la hét và tiếng súng mới vang lên dồn dập.

"Hừm, hừm, hừm. Vào thôi nào."

Mariydi tận dụng sự hỗn loạn để húc văng thanh chắn cổng chính và lái xe thẳng vào trong căn cứ trong khi lẩm nhẩm hát. Những móng vuốt kim loại của hệ thống khóa đinh nổi lên dưới lối vào, nhưng việc làm nổ lốp xe thực chất lại là điều tốt nhất. Bất cứ ai nhìn thấy cảnh tượng đó cũng sẽ cho rằng một trong những chiếc xe tải của phe mình đã hoảng loạn và gặp tai nạn.

Và khi sự hỗn loạn đã lan rộng đến mức này, việc lén lút hành động trở nên không còn cần thiết nữa.

Lợi thế lớn nhất của lũ xác sống chính là cách mà một lực lượng kẻ thù đông đảo lại thực sự giúp ích cho họ. Các động cơ phân tử đã được thiết lập tốc độ lây nhiễm nhanh hơn nhiều so với mầm bệnh gốc, vì vậy, nhóm bị nhiễm bệnh tăng lên nhanh chóng khi lính của Vương Quốc Chính Thống quay sang cắn xé lẫn nhau.

"Chuyện này đúng là đáng sợ thật."

Đám xác sống đang tràn ngập căn cứ ngay lúc này. Xung quanh chỉ toàn quân phục của Vương Quốc Chính Thống, nhưng đạn và pháo cứ bay loạn xạ bên trong căn cứ. Bồn chứa và vòi dẫn của các xe chở nhiên liệu bị xé toạc khiến nhiên liệu máy bay phát nổ, làm ngọn lửa và khói đen bao trùm khắp nơi.

Mariydi thu lại chiếc máy nghe nhạc cầm tay và cùng Nancy rời khỏi chiếc xe tải. Cô cúi thấp người, chạy băng qua căn cứ không quân rộng lớn dưới sự che chắn của những cột khói đang bốc lên.

"Đúng là trên đời này chẳng hề tồn tại thứ gọi là sứ giả công lý."

"Nhưng tôi thấy mình khá là may mắn khi được đi theo cô đấy chứ."

Vài chiếc tiêm kích và phi cơ tấn công đang đỗ cạnh đường băng. Mariydi và Nancy tiếp cận một chiếc khi chưa hề có mệnh lệnh chính thức nào được đưa ra, nhưng cũng chẳng ai buồn ngăn cản họ. Đó là vì hỏa hoạn đã bắt đầu bùng lên rải rác trong các nhà chứa máy bay và trên đường băng, nên các phi cơ đang được nhanh chóng di dời đến nơi an toàn. Một số chiếc đang được kéo đi, số khác thì phi công trực tiếp nhảy vào buồng lái khi các xe kéo không đến kịp lúc. Nếu cứ tuân thủ toàn bộ quy trình rườm rà, các bình nhiên liệu và tên lửa có thể bắt lửa và nổ tung, nên lúc này, chẳng ai còn bận tâm đến thủ tục nữa.

"S/G-31… Một bản sao cánh tam giác từ Tổ Chức Tín Ngưỡng. Ồ? Có vẻ như họ đã tự mình cập nhật nó bằng cách nhồi nhét thêm một ghế thứ hai. Dù suýt soát mức trượt, nhưng tôi đoán là mình không nên kén chọn vào lúc này."

"Hửm?"

Chẳng ai thèm để mắt đến Nancy, dù cô ta không hề mặc bộ đồ kháng áp tử tế. Rõ ràng họ sẵn sàng chấp nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào có thể. Tuy nhiên, chắc hẳn họ không biết đến cái quy tắc sắt đá rằng: những kẻ trộm luôn cực kỳ sẵn lòng giúp đỡ thu gom nhu yếu phẩm và rác thải trong lúc thảm họa xảy ra.

Mariydi leo lên ghế trước và Nancy leo vào ghế sau. Sau đó, họ đóng lớp kính vòm trong suốt lại.

(Chiếc S/G-31 có khả năng cất cánh thẳng đứng, nhưng… chà, an toàn nhất vẫn là dùng đường băng nếu có sẵn. Nếu không có dữ liệu thời tiết từ CT, một luồng gió ngang bất ngờ có thể lật nhào chúng ta ngay lập tức.)

Mariydi cuối cùng cũng có thể gỡ bỏ bộ đồ ngụy trang tự chế khỏi đầu. Cô tận hưởng cảm giác tự do y hệt như khi cởi bỏ một bộ đồ linh vật nóng bức.

(Khốn thật. Mình cứ nghĩ phiên bản sao chép này dùng HMD (màn hình trên mũ bảo hiểm) thay vì HUD (màn hình hiển thị trước mặt) chứ. Đã thế còn phải dùng cái mặt nạ oxy hôi hám không biết của ai nữa. Cái thứ lỗi thời đáng nguyền rủa này.)

Cảm giác này rất giống như phải mượn một bộ võ phục Judo hay Kendo ẩm mướt từ một người lạ, nhưng một lần nữa, cô không được phép kén chọn. Cô đeo nó vào và tiếp tục các bước chuẩn bị.

"Ồ, vậy là lần này cô không cần phải hạ thấp ghế xuống à? Hố hố hố."

"…Nếu cái ghế này không kéo theo cả tôi, tôi đã giật cần phóng thoát hiểm cho cô bay màu rồi đấy. Tại sao trên đời này những kẻ phiền phức nhất luôn là những kẻ sống sót lâu nhất trong một đại dịch xác sống nhỉ?"

"Khoan đã, chuyện đó làm cô khó chịu đến thế cơ à!?"

"Chuyện đó không làm tôi bận tâm! Tôi chỉ đang bực mình với cái cách cô đánh giá tình hình một cách bất công thôi!"

Họ cứ thế mà cãi nhau trong khi Mariydi thoăn thoắt bật các nút bấm và công tắc để tiếp tục công đoạn chuẩn bị. Ngồi trong một chiếc tiêm kích thực sự là điều tuyệt vời nhất, nó giúp cô bình tâm lại.

"Tìm sợi dây hay thứ gì đó để buộc chặt quanh đùi cô đi."

"Hả?"

"Không có bộ đồ kháng áp, lực quán tính sẽ đẩy hết máu xuống chân và nó sẽ không chảy ngược lên được đâu. Khi đó, đầu cô sẽ không đủ oxy và các tế bào não sẽ chết sạch."

"Hả? Hả? Đây là đòn trả thù của cô hay gì vậy?"

"Đó là sự thật thôi."

Nancy rú lên và cuống cuồng làm theo.

"Nếu tôi phớt lờ hướng dẫn của CT (đài kiểm soát không lưu) và bắt đầu cất cánh, chắc chắn bọn chúng sẽ nhận ra có điều gì đó không ổn. Lúc đó, chúng ta sẽ bị kẹt giữa làn đạn đấy, nhưng mà... chà, cứ cầu nguyện đi."

"Cô không có kế hoạch nào tốt hơn cái đó ààààà!?"

Giữa sự hỗn loạn, Mariydi thực hiện những tinh chỉnh nhỏ ở cánh tà của chiếc cánh tam giác và khai hỏa động cơ phản lực. Đội kiểm soát thiệt hại tội nghiệp và chăm chỉ vừa nhận ra điều bất thường và định tiếp cận từ phía sau chiếc tiêm kích đã bị luồng lửa bộc phát thổi bay xa hơn 5m. Đài kiểm soát cuối cùng cũng bắt đầu tra hỏi họ, nhưng 30 giây đã trôi qua kể từ khi nổ máy, và họ đã đạt tốc độ 250 km/giờ.

Họ đã may mắn khi không có vòi cứu hỏa nào nằm vắt ngang đường băng.

Chiếc S/G-31 do Mariydi điều khiển đâm xuyên qua làn khói đen và cất cánh rời khỏi căn cứ không quân.

"Ư... ọeeeeeee..."

"Bắt đầu cảm thấy cái bàn tay vô hình đang đè nặng lên bụng rồi hả? Muốn nôn thì cứ việc, nhưng nhớ tháo mặt nạ ra trước. Nếu không, chính cô mới là người nếm mùi địa ngục đấy."

"Giờ chúng ta định làm gì đây? Ọe, chắc chắn bọn họ sẽ cử người đuổi theo chúng ta mất..."

"Tôi nghi là chẳng còn ai khác cất cánh nổi từ cái căn cứ đó đâu. Vũ khí quân sự luôn đi kèm với quy trình, quy trình và quy trình. Với đám xác sống đang lảng vảng quanh đó, bọn họ sẽ chẳng biết ai là người phải nộp giấy tờ hay ai là người phải ký duyệt đâu."

"Phù..."

Tiếng thở của Nancy nghe giống như thể cô ta đang bị một tấm kính trong suốt ép chặt hơn là đang bị say tàu xe, nhưng có lẽ cô ta vẫn cảm thấy nhẹ nhõm phần nào khi thoát khỏi đại dịch xác sống đó. Hơi thở đó mang theo chút dư vị của tiếng thở phào sau khi hoàn thành một công việc khó nhằn.

"C-c-cô chưa bao giờ muốn sống một cuộc đời bình thường saooo?"

"Xin lỗi nhé, nhưng với tôi thì thế này mới là bình thường."

"..."

Tuy nhiên, chẳng có gì bảo đảm là họ đã thoát khỏi nguy hiểm.

Một cái liếc nhìn vào màn hình ra-đa, nó cho thấy vài chấm sáng đang nhanh chóng tiếp cận họ.

"Quay lại chủ đề chính, mối nguy hiểm thực sự là những kẻ đã ở sẵn trên không để bảo vệ ưu thế trên không của chúng. Nếu chúng ta có thể cắt đuôi được chúng, chúng ta sẽ có một chuyến du ngoạn bầu trời an toàn."

"Làm-làm-làm thế nào mà cô làm được điều đó hảảảảả?"

Thay vì trả lời, Mariydi thao tác trên máy nghe nhạc cầm tay của mình.

Những nốt nhạc trầm mặc thấm đẫm toàn bộ cơ thể cô và lấp đầy trái tim cô bằng năng lượng.

"Chẳng có gì đánh bại được rock vào những lúc thế này."

"...Uhehh."

"Này, sao trông cô có vẻ ghê tởm thế khi chỉ mới nhìn thấy cái máy nghe nhạc vậy? Được rồi, tôi sẽ dạy cho cô hiểu bản chất thực sự của Boy Racer. Đây là kiệt tác từ album thứ 4 của họ..."

"Khônggg, làm ơn đừng dùng cái buồng lái không lối thoát này làm cơ hội để truyền giáooooo!"

"Punish Cross 1 gửi mục tiêu không xác định. Punish Cross 1 gửi mục tiêu không xác định. Hãy khai báo đơn vị và nhiệm vụ được giao. Chúng tôi đã nhận được tin báo về những chuyện đang xảy ra bên dưới. Ngay cả khi các người hoảng loạn mà rời bỏ vị trí, chúng tôi sẽ tạo điều kiện hết mức có thể. Hãy đi theo sự dẫn đường của chúng tôi và hạ cánh tại một căn cứ không quân khác."

Đó là một phi đội gồm 4 chiếc S-36 có cánh mũi và cánh chính ngược về phía trước. Chúng là những chuyên gia trong các trận cận chiến cơ động cao. Những chiếc máy bay thông thường có cánh chính lớn ở phía trước vuốt ngược về sau và cánh đuôi nhỏ hơn ở phía sau, nhưng chiếc tiêm kích có hình dáng kỳ lạ này lại có cánh chính nằm phía sau và vuốt ngược về phía trước. Khả năng điều khiển khí động học độc đáo của nó cho phép thực hiện những cú ngoặt gấp tạo ra lực quán tính cao đến mức nó được mệnh danh là ‘Máy ép trái cây’. Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là nó cực kỳ khó điều khiển, với nguy cơ mất tốc hoặc mất kiểm soát rất cao nếu phi công quá tay.

Mariydi bĩu môi.

"Chậc. Lẽ ra mình nên chộp lấy một trong mấy chiếc đó. Cái thứ mình đang lái này quá tầm thường, chẳng có gì vui cả."

"Ư-ừm... Tôi thấy bọn họ đang bám ngay sát đuôi chúng ta kìaaaa."

"Dĩ nhiên rồi. Quy trình chuẩn là lúc đầu sẽ tỏ ra tử tế, sau đó mới bắt đầu gào thét mà."

"Punish Bullet 2 gửi mục tiêu không xác định! Đừng có bất tuân lệnh! Bộ các người không biết việc bỏ mặc nhiệm vụ và đào ngũ dưới làn đạn kẻ thù là đủ để bị xử bắn sao!? Trừ khi các người muốn một cơn mưa sắt vụn và thịt băm xuất hiện tại Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, bằng không, hãy tuân lệnh ngay lập tức!"

"Sau khi mắng mỏ cấp dưới xong, họ sẽ đếm ngược về 0. Chắc là bắt đầu từ 3 nhỉ?"

"Dừng lại đi, Bullet 2. Họ là đồng đội, những người đã từng ăn bánh mì và uống rượu vang cùng bàn với chúng ta. Nhưng nếu họ không chịu tuân lệnh, chúng ta sẽ phải khóa mục tiêu vào họ thôi. Chúng tôi sẽ cho các người 5 giây. Làm ơn hãy làm theo lời chúng tôi."

"Ồ, tận 5 giây cơ à? Phi đội Punish đúng là biết quan tâm đến đồng đội thật đấy."

"5, 4..."

"Tôi đã nghe danh về bọn họ rồi. Nhưng họ chỉ quanh quẩn với các nhiệm vụ phòng thủ sâu trong lãnh thổ và hiếm khi tham gia vào những cuộc vui thực sự, nên tôi chưa có cơ hội trực tiếp so tài."

"...3, 2..."

Với một nụ cười dữ dằn, Mariydi bật radio lên.

Cô bé có thể chọn cách im lặng và tấn công, nhưng cô muốn thể hiện sự tôn trọng đối với phi đội át chủ bài của kẻ thù.

Cô đợi cho đến khoảng lặng giữa hai bài hát. Và...

"Đây là Ice Girl 1. Hãy cho ta thấy một màn trình diễn ra trò đi nào, những kẻ trừ tà của Vương Quốc Chính Thống!"

Mariydi đột ngột kéo cần điều khiển để hất mũi máy bay thẳng lên trời, dùng toàn bộ thân máy bay để hứng lực cản không khí. Chiếc phi cơ giảm tốc nhanh chóng, khiến những chiếc S-36 cánh ngược của phi đội Punish lướt qua ngay bên cạnh và vọt lên phía trước.

Đây là một động tác kỹ thuật đặc biệt được gọi là Pugachev’s Cobra.

Về cơ bản, những cuộc không chiến giữa các tiêm kích là cuộc chiến giành vị trí phía sau kẻ thù. Trong thế giới này, việc hạ gục bất cứ kẻ nào hớ hênh để lộ đuôi máy bay là quy tắc tiêu chuẩn. Mariydi tận hưởng sự kích thích dễ chịu từ những nốt nhạc trầm đang xuyên thấu cơ thể và tập trung tâm trí cao độ.

(2 chiếc đã vọt lên phía trước, 2 chiếc còn lại vẫn ở phía sau mình. Nhưng chúng ta đang ở khoảng cách rất đẹp!)

"Attack Alpha."

Thông tin chiến thuật trên màn hình HUD hiện lên các khung ngắm đè lên 2 chiếc S-36.

Việc khóa nhiều mục tiêu cùng lúc không phải là điều khó khăn với các tiêm kích hiện đại. Mỗi hướng dẫn bay sẽ bám theo một phi cơ địch. Những kẻ thù đang xếp thành một đường thẳng ngay sau khi vọt qua cô, vì vậy, hai ô hiển thị nhanh chóng nằm gọn vào vị trí.

"Ư-ừm, tập trung vào mấy thứ phía trước thì tốt thôi, nhưng còn phía sau chúng ta thì saooo!? Bọn chúng vẫn đang bám sát đuôi kìaaa!"

(Thế nên tôi mới bảo cô để yên cho tôi tập trung, đồ đần!)

"Attack Beta."

Khi 2 khung ngắm bao trọn lấy mục tiêu, chúng chuyển từ màu xanh sang đỏ. Điều đó có nghĩa là việc khóa mục tiêu đã hoàn tất. Chỉ cần nhấn nút đỏ trên đỉnh cần điều khiển, các tên lửa không đối không (AAM) sẽ được phóng đi.

"Á á á á!?"

Vài vệt sáng cam xé toạc không gian ngay sát sườn họ và vọt lên phía trước. Hai chiếc tiêm kích phía sau đang nã súng máy. Chúng không định bắn trúng cô ngay lập tức, mà muốn hạn chế quỹ đạo di chuyển của cô để có thể thực hiện một cú khóa mục tiêu chuẩn xác.

"Chuông báo động kêu inh ỏi rồi! Có chuyện gì thế!? Chúng ta bị bắn trúng chỗ nào rồi àààààà!?"

(Vậy là chúng có Defense Beta. Mình không còn nhiều thời gian nữa!)

"Attack Charlie."

Mariydi nhăn mặt khi tiếng còi cảnh báo chói tai xâm chiếm không gian nhạc hard rock, nhưng đầu ngón tay cô vẫn di chuyển cực kỳ chính xác. Loại tên lửa AAM trang bị trên chiếc S/G-31 là Ballista II. Chúng được mệnh danh là loại vũ khí ‘bắn và quên’, nghĩa là cô không cần phải dẫn đường cho chúng sau khi phóng. Sau khi khai hỏa số tên lửa cần thiết, Mariydi tung ra các bẫy mồi nhiệt từ đuôi máy bay như phân ngựa rồi bắt đầu một cú ngoặt gấp.

"Attack Delta: Strike 2."

Hai chiếc S-36 của phi đội Punish phía trước (cô cũng chẳng rõ là những chiếc nào) bùng nổ như những bông hoa lửa giữa bầu trời. Vì quá tập trung vào việc hạ gục đối phương mà không thèm né tránh, hai chiếc còn lại phía sau đã khóa chặt cô và phóng tên lửa.

Thế nhưng, những mảnh xác tiêm kích của Vương Quốc Chính hống vừa nổ tung đã bị lực cản không khí cực mạnh hất ngược về sau. Những mảnh vỡ đó va chạm với tên lửa của hai chiếc S-36 còn sống sót, rồi tiếp tục lao về phía những đồng đội đang thề sẽ trả thù Mariydi. Thân máy bay bằng hợp kim đặc biệt của chúng bị xé toạc như thể có ai đó dùng rựa chém vào một lon nhôm mỏng.

Trang 242 của Cẩm nang Huấn luyện Phi công Tập Đoàn Tư Bản có ghi. Trong cận chiến không trung, khoảng cách càng gần, đòn tấn công càng dễ trúng. Nhưng nếu bạn ở trong phạm vi 3000m với kẻ thù, hãy cảnh giác với những mảnh vỡ từ máy bay bị phá hủy.

"Accident: Strike 1."

"Ư hư. Nhìn cô đắc thắng chưa kìa, nhưng vẫn còn một tên sống sót đấyyy!"

"Cô cũng nhận ra rồi à? Vậy thì sắp tới sẽ hơi xóc một chút đấy."

"Á á á, lẽ ra tôi không nên nói câu đóóóóóó!!"

Cô xoay tròn chiếc tiêm kích như một mũi khoan rồi thực hiện một cú ngoặt sâu và gắt. Có lẽ như một cử chỉ nghĩa hiệp, kẻ duy nhất còn lại liên lạc với cô qua radio.

"Punish Cross 1 gửi mục tiêu không xác định..."

"Cứ gọi ta là Ice Girl 1."

"Tôi hiểu ý đồ của cô rồi. Và tôi sẽ tăng trọng lượng của cô thêm khoảng 20kg để những đồng đội đã ngã xuống của tôi được yên nghỉ. Ý tôi là tôi sẽ giết cô bằng cách nã 20kg đạn vào người cô đấy. Cô cứ tự mà tính xem đó là bao nhiêu viên đi!"

"Sao ngươi không thử dùng cái đầu đang nóng hừng hực đó mà tính xem? Bắn ai đó nhiều đến mức ấy bằng đạn 30mm thì chỉ có sụt cân thôi. Đến xương cũng bị thổi bay thành từng mảnh ấy chứ. Đây, để ta cho ngươi thấy cảm giác đó là như thế nào."

Cuộc đối thoại ngắn ngủi đó đóng vai trò như một tín hiệu khai hỏa.

Hai chiếc tiêm kích bắt đầu bay theo hình chữ S để nỗ lực chiếm vị trí sau đuôi đối phương. Họ không thực hiện các vòng lượn tròn hoàn chỉnh, vì Mariydi đã xác định được điểm đến của mình.

"Đúng là hai ta chẳng hợp nhau chút nào hết, đồ sát nhân!"

Punish Cross 1 gào lên qua radio.

"Xin lỗi nhé, ta cũng chẳng thích bị thông từ phía sau hay tư thế 69 đâu."

Tuy nhiên, xét về tình thế, Mariydi thực sự đang gặp bất lợi. Như đã nói, không chiến là cuộc chiến giành lấy vị trí sau đuôi kẻ thù. Khi kẻ thù đã ở sẵn sau lưng bạn, chúng hiển nhiên nắm giữ ưu thế. Chưa kể, chiếc S-36 của Punish Cross 1 được chế tạo chuyên biệt cho khả năng cơ động cao đến mức phớt lờ cả sự an toàn. Trong khi đó, chiếc S/G-31 là dòng máy bay đa năng cho cả mục tiêu mặt đất và trên không, nên nó cực kỳ đại trà. Sự chênh lệch về thông số kỹ thuật khiến Mariydi khó lòng cắt đuôi được đối phương, dù cô có kỹ năng siêu hạng đến đâu. Nếu họ cùng thực hiện một cú lượn vòng, bán kính quay xe của cô sẽ lớn hơn hẳn. Chuyện này giống hệt như việc cố gắng trốn thoát khỏi một chiếc xe đua bằng một chiếc xe tải hạng nặng vậy.

"Oẹ! Ư... ọe!?"

"Này, đừng có ợ. Buồng lái này kín khí đấy."

"Nhưng mà... ọe... quan trọng hơn là! Chẳng phải chúng ta đang gặp rắc rối sao? Nó lại kêu tít tít nữa kìa!"

Tiếng kêu tít tít dĩ nhiên có nghĩa là họ đang bị ra-đa quân địch quét trúng. Việc đó chưa có nghĩa là đối phương đã khóa mục tiêu thành công, nhưng đó cũng chỉ là vấn đề thời gian. Mariydi lắc lư đuôi máy bay qua lại trong lúc tháo chạy để trì hoãn quá trình đó, nhưng chiêu này cũng chỉ có giới hạn nhất định.

"Tôi biết rồi. Chỉ 45 giây nữa thôi."

"Đó là thời gian còn lại trước khi chúng ta chết hảảảảả!?"

"Cô nói cái gì thế? Bất cứ khi nào một phi công nói điều gì đó trên không trung, nó luôn liên quan đến sự sống hoặc cái chết. Đây là công việc của tôi."

"Gyaaahh!"

Cô nàng tôm chiên đeo kính đang gào thét gì đó, nhưng Mariydi thực sự chẳng bao giờ thèm để tâm đến cô ta.

(Mình khá ấn tượng khi cô ta trụ được lâu thế này mà không có đồ kháng áp. Việc buộc dây quanh đùi thực sự cũng chẳng hiệu quả mấy đâu. Thành thực mà nói, nếu cô ta ngất xỉu quách cho rồi thì mình làm việc sẽ yên tĩnh và dễ dàng hơn nhiều.)

"A, cái sự im lặng này... Cô đang nghĩ cái gì đó mà tôi sẽ không thích chút nào, đúng không!?"

"Không, tôi đang thực sự cảm thấy ấn tượng đây. Hóa ra bạo dâm cũng là một loại tài năng đấy chứ."

Và rồi, thời khắc đã tới.

Tay nắm chắc cần điều khiển, Mariydi tặc lưỡi trước hàng loạt âm báo động đang vang lên dồn dập.

"Defense Beta."

"Cái đó nghĩa là sao!? Cô không thể nói tiếng Anh như một người bình thường được hảảảảảả!?"

"Thế cô nghĩ ‘defense’ và ‘beta’ là ngôn ngữ gì!?"

Nói một cách đơn giản, điều đó có nghĩa là kẻ thù đã khóa mục tiêu hoàn toàn, nhưng cô quyết định không giải thích, vì điều đó chỉ khiến cô nàng tôm chiên phát điên trong buồng lái mà thôi.

Nhưng Mariydi không hề tháo chạy một cách ngẫu nhiên.

Ngay từ đầu, họ đã bay theo hình chữ S để nỗ lực chiếm vị trí sau đuôi nhau. Họ không thực hiện những vòng lượn hình dấu phẩy... Điều đó đã ngăn cản cô thực hiện bất kỳ hành động táo bạo đặc biệt nào, nhưng dĩ nhiên, cô có lý do để chấp nhận sự bất lợi đó.

"Ice Girl 1 gửi tất cả."

Cô bật công tắc radio và nói với chất giọng như đang hát.

"Tôi đã về rồi đây, Phi đội Ice."

Họ đang ở ngay trước mặt cô.

Ngay khoảnh khắc cô tiến vào không phận của Tập Đoàn Tư Bản, 3 chiếc Zig-27 vô cùng quen thuộc lao thẳng về phía cô. Những quả tên lửa AAM phóng đi trước mặt họ, bay sượt qua chiếc tiêm kích của Mariydi và để lại những vệt khói dài phía sau.

Chuyện này bình thường sẽ chẳng bao giờ xảy ra, nhưng các phi công rất dễ mất phương hướng và khoảng cách khi liên tục thực hiện những cú ngoặt gấp trái phải để truy đuổi kẻ thù ngay trước mắt. Điều này đặc biệt đúng với một chiếc tiêm kích một chỗ ngồi nhỏ gọn như S-36 khi nó không có người hỗ trợ, còn CT (đài kiểm soát) ở mặt đất thì đang quá bận rộn với đại dịch xác sống để đưa ra bất kỳ lời khuyên nào. Máu hẳn đã dồn lên não quá nhiều khiến hắn ta không thể quan sát kỹ bản đồ hay ra-đa của mình. Chẳng khác nào một con ngựa đua bị treo củ cà rốt ngay trước mắt. Với loại tên lửa bán chủ động, chúng có thể khóa mục tiêu ngay cả khi sóng ra-đa chưa chạm tới kẻ thù cho đến sau khi tên lửa đã được phóng đi, vì vậy, rất khó để phát hiện chúng từ trước.

"!???"

Punish Cross 1 không để lại một tiếng thét tử trận nào.

Chỉ có một tiếng thở gấp, một âm thanh kỳ lạ có thể hiểu theo cả hai nghĩa: hối tiếc và đố kỵ.

Ngay sau đó, thủ lĩnh của phi đội Punish, người đã mất sạch đồng đội vì màn lừa đảo của Mariydi đã bị bắn nổ tung giữa không trung bởi phi đội Ice vốn được hỗ trợ bởi rất nhiều đồng minh. Không có dấu hiệu nào cho thấy hắn ta đã kịp nhảy dù. Hắn không thể làm thế, hay hắn đã chọn không làm? Những thành viên của các phi đội khác làm việc cùng họ là một chuyện, nhưng Mariydi chưa bao giờ để bất kỳ ai trong phi đội của mình bị bắn hạ ngay trước mắt, nên cô không thể biết câu trả lời cho câu hỏi đó.

"...Xác nhận tiêu diệt mục tiêu đỏ."

Cô bé tựa lưng vào ghế và làm dấu thánh giá. Cô không hề có hứng thú với giáo lý của Tổ Chức Tín Ngưỡng, nhưng cô thể hiện sự tôn trọng của mình bằng một dấu thập tự thanh tẩy.

Nhưng...

"Ư-ừm..."

"Gì?"

"Về mấy chiếc Zig-27 của Tập Đoàn Tư Bản đó. Chẳng phải chúng đang giữ vị trí ngay phía sau chúng ta sao? Giống hệt mấy chiếc tiêm kích lúc nãy?"

Nàng tôm chiên bồn chồn trên ghế.

"Ờm, đó không phải là vì chúng ta đang ngồi trong tiêm kích của Vương Quốc Chính Thống và họ nghĩ chúng ta là kẻ thù đấy chứ?"

"Nếu vậy thì họ đã thổi bay chúng ta khỏi bầu trời ngay từ lần lướt qua đầu tiên rồi. Chúng ta có thể không phát IFF (tín hiệu nhận diện), nhưng radio đang phát giọng của tôi cùng với một kiệt tác của Boy Racer ở nền mà. Phi đội của tôi sẽ biết đó là tôi thôi."

"Hì, ê hì hì. Đúng vậy nhỉ. Cô đã tính toán hết từ đầu rồi đúng không!?"

"Đúng thế. Không có gì phải lo cả."

"Ôi trời, vậy thì nhẹ cả người. Á ha ha!"

"Phải, một khi quay về, tôi cần phải đi tắm và nhâm nhi một ly soda lạnh ngắt. Loại đựng trong chai nhỏ ấy. Nó làm tôi cảm thấy mình như một người nổi tiếng vậy."

Cả hai cùng cười với nhau thêm một lúc nữa.

Cho đến khi, một khẩu pháo thường lạnh lùng khai hỏa vào họ từ phía sau.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!