Track 09: Cuộc đời là hầm ngục

"Khỉ thật. Nếu biết là chúng ta thế nào cũng sẽ vào thành phố thì tôi đã không ăn đống khẩu phần đó rồi. Không thể tin được là mình lại lên kế hoạch tồi tệ thế này."

"Hừm. Nhưng chẳng phải dạ dày sẽ bị sốc nếu cô ăn thứ gì đó nặng nề thế này ngay lập tức sao? Làm nóng bụng trước là lựa chọn tốt nhất rồi."

Thành phố này là sự pha trộn giữa Đông Âu và nam Scandinavia, và nó vốn nổi tiếng với món bít tết nai sừng tấm và cá cơm chiên (cùng với loại rượu vang rất hợp vị). Nước trái cây không cồn và thịt rẻ tiền bán tại một quầy hàng ven đường có vị khá ngon. Gia vị được nêm nếm rất đậm đà, nên có vẻ ăn với cơm sẽ hợp hơn là bánh mì. Họ đã chọn không ăn tại nhà hàng do bộ phận tình báo điều hành, vì lũ người đó có thể lén bỏ bất kỳ loại chất nguy hiểm nào vào thức ăn.

"Này, miệng cô dính chút tương cà từ món cá chiên kìa."

"Đó chỉ là một chút sốt cà chua nghiền ngọt thôi… Nn."

Mariydi cố gắng chuyển nó sang một thuật ngữ nghe có vẻ người lớn hơn, nhưng Nancy vẫn lau miệng cho cô bé. Và một khi chuyện đó đã bắt đầu, Mariydi hoàn toàn phó mặc cho cô nàng lớn tuổi hơn kia xử lý.

Thế nhưng…

"Ồ ồ? Cô bé ơi, cô không cho mù tạt vào bít tết àaaa???"

"…Sao trông cô có vẻ đắc thắng thế? Gia vị chỉ làm tăng thêm mùi thôi. Với bất kỳ ai trên chiến trường-…"

"Phải rồi, tôi đoán là chẳng còn cách nào khác. Có lẽ đó là điều tất yếu khi sở hữu những gai vị giác trẻ trung như vậy. Tôi thấy hơi ghen tị đấy."

"?"

"Ý tôi là cô có khẩu vị trẻ co.."

Mariydi vồ lấy cái chai màu vàng trong chớp mắt. Cô phủ kín miếng thịt cắt dày bằng thứ hỗn hợp trông có vẻ khó nhai đó.

"Thế này mới là cái mà người ta gọi là mức mặc định chứ, đúng không!? Ý tôi là, dù sao tôi cũng là một quý cô trưởng thành hoàn toàn rồi mà!"

"Ahh, ahh. Nhưng giờ thì cô sẽ chẳng thể nếm được vị thịt nữa đâu."

"Chỉ khi tôi là một mụ già với vị giác đã chết khô thì mới…"

Cô nàng tôm chiên đeo kính giật lại chai mù tạt.

"Chà, hôm nay tôi thực sự thèm chút gì đó kích thích đây. Oh hô hô. Và với tư cách là một phụ nữ trưởng thành, vị giác của tôi không còn cứng nhắc như của cô đâuuuu!"

"Vị giác kiểu gì mà lại héo úa khi còn chưa kịp nở rộ chứ? Nhìn đây, đây mới là cái mà người ta gọi là một đóa hoa lộng lẫy. Và đêm ở Valhalla này vẫn còn dài lắm!"

"Một người phụ nữ thực thụ cần phải đi ít nhất là đến mức này!"

"Không, thế này mới chỉ là bắt đầu thôi!"

"…!?"

"!"

Người đàn ông chủ sạp trông thật buồn bã khi thấy món ăn tâm đắc của mình bị đem ra làm trò đùa trong một cuộc chiến vô nghĩa như vậy, nhưng đôi môi của hai cô gái đã phải treo cờ trắng trước khi tâm trí họ kịp nhận thua.

Dù vậy, họ vẫn là những cô bé ngoan, nên họ đã cố gắng ăn hết sạch chỗ đó.

"Abh, abbhh…"

"Đây, uống chút nước đá đi. Cô cứ áp cái ly vào môi cũng được… Thật tình, chúng ta đang làm cái quái gì thế này?"

Bầu không khí hiện tại dễ chịu đến mức khiến người ta buông thả như thế.

Đây là một thành phố đã tạo cả những ngọn núi đất theo đúng nghĩa đen để biến mình thành một điểm giao thông huyết mạch. Có rất nhiều tiếng la hét và quát tháo vốn luôn hiện hữu ở các khu mua sắm, nhưng đêm nay còn nhiều hơn thế. Họ nghe thấy tiếng hò hét vang lên từ phía xa.

"Valhalla là Valhalla! Không có phe phía biển hay phe phía núi nào hết!"

"Chấm dứt cuộc chiếm đóng phi lý này và cút đi!"

"Trả lại Necleka cho cháu! Trả lại chị gái cho cháu!"

"Nghe chừng cuộc biểu tình vẫn chưa dứt nhỉ."

Nancy nhận xét.

Cô nàng tôm chiên đeo kính thường ngày chỉ lo loay hoay với cuộc sống của chính mình, vậy mà giờ đây vẫn thốt lên những lời lo lắng về tiếng hò hét xa xăm ấy. Cô đích thị là kiểu người sẽ vừa ngồi ăn sạch bách đồ ăn trên bàn vừa sướt mướt xem phim tài liệu về những đứa trẻ nghèo khổ.

"Nếu thực sự muốn thay đổi thế giới, họ nên đi mà thành lập một công ty mạng xã hội. Chà, chuyện đó chẳng quan trọng với tôi, miễn là họ đừng có tràn ra cái lộ trình này là được."

Giờ thì, cái bụng đã căng tròn nhờ bữa ăn xa xỉ thô kệch, Mariydi quay lại vấn đề chính.

"Xuống cống ngầm thôi."

"Cô định làm tôi nôn sạch những gì vừa mới ăn ra đấy à, đồ quỷ dữữữữữ!?"

"Phải, nhưng bọn phản diện đặt căn cứ trong mê cung dưới đó, nên chúng ta không có nhiều lựa chọn đâu. Nếu muốn đánh bại chúng và giành lại cuộc sống vốn có, chúng ta cần tên tuổi chính xác của lũ cặn bã đã xâm nhập vào quân đội."

"...Nghe thì hay đấy, nhưng khi cô nói về việc quay lại cuộc sống vốn có..."

"Tôi đang nói về cuộc sống chiến trường, nơi tôi có thể thư giãn và nổ súng."

"Ehhh, ehhh? T-tôi thực sự nghĩ cô còn con đường khác trong đời mà. Nhìn này, nhìn này. Hay là thế này đi, Mariydiiii?"

"Này, đợi đã. Đừng có đi ‘uốn nắn’ cuộc đời tôi hộ cái. Này!"

Cô nàng tôm chiên hẳn là cực kỳ miễn cưỡng khi phải chui xuống cống ngay sau khi ăn, vì cô nở một nụ cười gượng gạo, vòng ra sau lưng Mariydi và bắt đầu dẫn cô bé đi hướng khác.

Họ dừng lại ngay trước cửa kính của một cửa hàng quần áo hoàn toàn bình thường.

Một con ma-nơ-canh đang khoác trên mình chiếc váy dự tiệc trẻ em với kích cỡ hoàn hảo dành cho Mariydi. Chiếc váy hở vai màu đỏ rượu vang lộng lẫy xếp chồng lên chính hình ảnh phản chiếu của cô bé trong tấm kính.

"Nhìn xem, nhìn xem. Cô không thể sống một cuộc đời thanh lịch thế này thay vì một cuộc đời nặc mùi máu và khói súng saooooo?"

"...Cụ thể thì cô đang định thay đổi tôi thành cái gì vậy?"

"Thìii... cô có thể học một môn nghệ thuật như piano hay violin để làm chỗ dựa cho lòng tự tôn, cô có thể dùng nó để thiết lập mạng lưới quan hệ với mọi tầng lớp xã hội khi còn trẻ, cô có thể xây dựng một vị thế cho mình ở một quốc gia an toàn không có chiến tranh, tự xây cho mình một ngôi nhà ở khu thượng lưu sang trọng mà ai cũng mơ ước, và rồi lập một gia đình hạnh phúc ở đó..."

"Cái viễn cảnh đó cụ thể đến mức đáng sợ đấy!"

Cô ta dường như đã lạc trôi vào thế giới mộng tưởng của riêng mình, nhưng việc họ phải làm thì vẫn không thay đổi. Họ tiến thẳng về phía hệ thống cống ngầm bên dưới thành phố.

Quân đội được cho là đã phong tỏa nơi này, nên không có lối vào ngầm nào lộ liễu cả. Và những kẻ đang sử dụng chúng hẳn đã quyết định rằng việc cắt cử lính gác chỉ làm các lối vào thêm nổi bật. Những nắp cống và miệng cống khả nghi nhìn chung đều bị phớt lờ.

Nếu một băng đảng mafia hay tổ chức tội phạm duy nhất kiểm soát toàn bộ các tuyến đường ngầm, việc triệt phá tổ chức đó sẽ cung cấp thông tin về mọi lối vào và tất cả sẽ bị cắt đứt. Nhưng ở đây, chẳng ai biết ai đang sử dụng chúng. Không có mục tiêu hay hệ tư tưởng chung nào cả. Và vì thế, không có cách nào để nắm bắt được bức tranh toàn cảnh.

Mặt khác, đó chính là lý do vì sao những kẻ phản diện lại cảm thấy tuyệt vọng đến mức sẵn sàng thổi bay cả một thành phố triệu dân.

"Tôi đoán chúng ta sẽ đi vào từ lối này."

"Ư-ư-ư… Chúng ta phải chui vào đường hầm từ một con sông đầy bùn saoooo?"

Bật đèn trong bóng tối là một hành động nguy hiểm, nhưng họ cũng không thể cứ thế lọ mọ trong màn đêm. Vì vậy, Mariydi đã mua một chiếc đèn pin LED tại một cửa hàng kim khí. Và cô bé được phép đi mua sắm với khẩu carbine lủng lẳng trên vai, một lần nữa chứng minh rằng đây chính là Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc. Họ đã hoàn toàn tê liệt trước những thứ gọi là lẽ thường.

Về cơ bản, cái cống mà họ đi vào là một con sông đã được đậy nắp bằng bê tông và nhựa đường để phát triển thành phố. Dòng nước bùn chảy xiết ở giữa, nhưng hai bên có những lối đi hẹp bằng bê tông dành cho công nhân. Họ không thực sự cần phải lội xuống nước, nên cả hai ngoan ngoãn đi dọc theo lối đi được đặt cao hơn một chút.

Thay vì bật đèn liên tục, Mariydi chỉ nháy đèn thật nhanh rồi tắt để in hằn hình ảnh vào võng mạc trước khi tiếp tục bước đi. Bằng cách cập nhật hình ảnh trong võng mạc khoảng 10 giây một lần, cô bé kết nối các điểm lại với nhau. Điều này tất nhiên là để tránh bị xác định vị trí ngay cả khi bị kẻ thù phát hiện. Nếu đèn bật liên tục, kẻ thù chỉ việc nã đạn về phía nguồn sáng và họ sẽ bị găm đầy chì một cách không thương tiếc.

Mariydi đã mặc lại bộ đồ ghillie tự chế của mình. Nó trông khá lạc quẻ giữa thành phố, nhưng vẫn tốt hơn bộ đồ đặc chủng màu vàng chanh của cô.

"Uệ. Cái mùi này giống như một bức tường vô hình hơn là mùi vị đấyyyyy."

"Cô không thể phát ra thứ gì khác ngoài mấy tiếng thét với tiếng nôn ọe à?"

Dù nói thế, mùi ở đây đúng là rất tệ. Nói một cách đơn giản, lớp bùn thải có mùi như bùn thối. Ngay cả nước cũng có thể bị vi sinh vật phân hủy tạp chất, nên nó sẽ biến chất như thế này khi bị giữ ở một nơi tối tăm.

"Hửm."

Sau một lúc, con đường rẽ nhánh, và một trong các nhánh đó đã bị chặn lại. Nước vẫn có thể chảy qua bình thường, nhưng vô số thanh sắt đã được hàn thô bạo vào đó để ngăn người đi qua.

"Ra là vậy."

Mariydi rọi đèn thẳng lên trên. Hẳn phải có một nắp cống ở đó, nhưng chiếc thang sắt đã bị cắt rời và các thanh sắt được hàn kín gần nắp đậy. Ngoài ra, còn có thứ gì đó giống như một chiếc dùi trống với cái đầu phình to đang treo lủng lẳng.

"Cái gì vậy?"

"Một chiếc lục lạc vui nhộn. Nói trắng ra, đó là lựu đạn chày. Bất kỳ rung động mạnh nào cũng sẽ khiến chốt lựu đạn bị tuột ra và nó sẽ rơi thẳng xuống."

Cô nàng tôm chiên suýt chút nữa đã hét lên, nên Mariydi nhanh chóng bịt miệng cô ta lại. Tại sao cô ta không hiểu rằng Mariydi đã lịch sự cảnh báo mình đừng làm chính xác cái việc đó nhỉ?

"L-l-liệu có phải nó ở đó vì quân đội phía biển hay phía núi đang phong tỏa mê cung không?"

"Không, hai bên có thể mang vào hàng tấn vật liệu mà không lo bị ai dòm ngó, nên họ hoàn toàn có thể phong tỏa bằng cách gây sụp đổ bằng thuốc nổ hoặc xây một bức tường bê tông dày. Tôi đoán đây là việc làm của cư dân Valhalla. Họ đã biến nơi này thành một hầm ngục đầy rẫy bẫy để ngăn binh lính đi tuần tra."

Nhưng mê cung này dường như không có nhóm cụ thể nào kiểm soát, và bất kỳ người dân địa phương nào cũng có thể tự do ra vào. Điều đó có nghĩa là các cá nhân đang tự mang vào và lắp đặt các thanh sắt cùng bẫy lựu đạn chày… Và chẳng phải điều đó đồng nghĩa với việc sẽ có khá nhiều cư dân bị thổi bay sau khi không kịp nhận ra một trong những cái bẫy liên tục được cập nhật hay sao?

(Có vẻ tất cả đều là bẫy cơ học, nhưng chúng ta sẽ phải cầu nguyện rằng không có cái bẫy nào phản ứng với ánh sáng. Trường hợp xấu nhất sẽ là kết hợp thứ đó với một quả bom bột giặt rẻ tiền có khả năng phát tán khí clo.)

Cô bé điều chỉnh nhịp nháy đèn từ 10 giây một lần thành 5 giây một lần và cố gắng để ý bất kỳ chi tiết nào mình có thể đã bỏ qua.

"Cô có đoán được chính xác bọn chúng sẽ tổ chức họp hành ở đâu không? Nơi này trải rộng bên dưới một thành phố triệu dân cơ mà, phải không?"

"Chà, có một vài điều kiện nhất định."

Mariydi dẫn đầu và loại bỏ khả năng có bẫy.

"Nếu bất kỳ người dân địa phương nào cũng có thể ra vào đây tùy ý, thì sẽ chẳng ai có thể gây áp lực để bắt nơi này phải được dọn dẹp sạch sẽ cả. Những kẻ phản diện không thể để bất kỳ ai nhìn thấy đám cấp cao của chúng tập trung lại một chỗ, nên chúng sẽ không sử dụng một lối đi thông thoáng như thế này. Dù dưới hình thức nào, chúng cũng sẽ chọn một loại phòng kín."

"Hừm, tôi cũng nghĩ vậy."

Sau khi đi bộ thêm một lúc, họ tìm thấy một cái lỗ bất thường trên tường. Bức tường đã bị phá dỡ bằng các công cụ cầm tay một cách cưỡng ép thay vì dùng thuốc nổ. Bước qua đó, họ tiến vào một khu trung tâm mua sắm dưới lòng đất đang đóng chặt các cửa sập bằng kim loại. Mùi hôi thối từ dòng sông thoát nước tràn vào và giết chết hình ảnh thời thượng của những cửa hàng hiệu tại đó.

"Nếu các cấp cao từ 4 cường quốc thế giới tụ tập để đàm phán, thì tất nhiên đó sẽ là một sự hỗn hợp của các bên liên minh. Họ sẽ muốn một nơi nào đó có thể tiếp cận được từ cả phía biển và phía núi."

"Nghe có vẻ hợp lý. Nếu lối vào duy nhất nằm ở phía Liên Minh Thông Tin của thành phố, nó có thể làm mất đi sự cân bằng giữa các cường quốc. Họ chắc chắn sẽ thu phí thông hành hoặc phí hội họp mất."

"Trên hết, chúng phải kích nổ lò phản ứng chôn bên dưới Valhalla. Chúng sẽ muốn chiếm giữ một vị trí mà từ đó có thể đấu nối vào đường cáp quang trực tiếp để nhập mã kích nổ."

"Cô có thể đi thẳng vào vấn đề và cho tôi biết câu trả lời luôn được khôngggg?"

"Đơn giản thôi."

Mariydi nói trước khi đưa ra kết luận.

"Chúng sẽ ở ngay bên dưới cái hàng rào khổng lồ chạy dọc giữa Valhalla. Chúng sẽ sử dụng phòng chứa ngầm cho lò phản ứng JPlevelMHD được chôn bởi cả Tập Đoàn Tư Bản và Liên Minh Thông Tin."

Họ đi xuyên qua các lối đi được sắp xếp phức tạp trong khu mua sắm ngầm, leo qua một cái lỗ lớn khác trên tường và thấy mình đang ở trong một nơi giống như văn phòng trang trọng. Có vẻ như đó là tầng hầm của một tòa nhà chính phủ.

Không...

"Đây là di tích lịch sử ở trung tâm Valhalla... Khu Rừng Thiêng."

Mariydi nhìn quanh.

"Nhưng tôi chắc chắn có rất nhiều kẻ quyền lực muốn xây cho mình một cung điện ở trung tâm thành phố. Chúng sẽ chẳng thấy có vấn đề gì miễn là không làm hư hại cây cối, nên có vẻ chúng đã nhìn xuống lòng đất và xây dựng một văn phòng chính phủ ngầm quy mô lớn. Đó là một geofront khổng lồ."

"…"

"Tôi cá là quân đội quản lý phía biển và phía núi chẳng thèm quan tâm đến Khu Rừng Thiêng chút nào đâu. Thực chất, hai bên đang cố gắng chia cắt nơi này để nghiền nát hệ thống cầm quyền cũ."

Và rồi, chúng đã đặt một lò phản ứng Object xuống lòng đất tại đây và biến nó thành một cơ sở tự sát nguy hiểm, thứ sẽ lấy đi mạng sống của một triệu người chỉ trong tích tắc. Thế giới này vẫn điên rồ như mọi khi. Có vẻ như nó đã mắc phải một căn bệnh nan y từ lúc nào không hay.

"N-nhưng điều đó có nghĩa đây là trụ sở của tên trùm độc ác, đúng không? Chẳng lẽ chúng không có một đội quân lớn đang chờ sẵn saoooo?"

"Tại sao chúng lại muốn mang theo một lực lượng lớn cho các cuộc đàm phán bí mật chứ? Cô không thể khóa miệng tất cả mọi người được."

Nói cách khác, sẽ chỉ có một số lượng nhỏ những kẻ tinh nhuệ kín miệng ở đây.

Nhóm đó ngay từ đầu đã không tin vào khái niệm chiến tranh sạch sẽ, nên niềm kiêu hãnh của họ sẽ chẳng hề bị tổn thương ngay cả khi thấy sếp của mình đang làm điều phi pháp, dù cho trên mặt đất, họ vẫn đang đánh nhau vì những lý tưởng nhân danh công lý. Họ là những kẻ thực tế đến tột cùng. Đó sẽ là những người lính thực hiện mệnh lệnh một cách chính xác và máy móc mà không hề chớp mắt, ngay cả khi được lệnh bắn vào một đứa trẻ hay phụ nữ mang thai… Mariydi không đặc biệt quan tâm đến điều đó, nhưng cô cũng chẳng định khen ngợi hay ngưỡng mộ chúng.

"Cuối cùng chúng ta cũng đã tiếp cận được lũ khốn đáng ghê tởm đó rồi. Cô sẵn sàng chưa?"

"Hả? Chính xác thì tôi phải sẵn sàng cho cái gì cơ???"

Với một tiếng thở dài ngán ngẩm, Mariydi suýt chút nữa đã quăng cho cô ta một khẩu súng ngắn, nhưng cô đã kịp dừng lại vào giây cuối cùng. Dù cô nàng tôm chiên kia có là quân nhân đi chăng nữa, cô ta cũng chỉ làm công việc sắp xếp giấy tờ trong văn phòng. Việc bất cẩn đưa súng cho cô ta rất có thể sẽ khiến Mariydi bị bắn vào lưng.

Cô bé nhỏ tuổi hơn đấu tranh để tìm câu trả lời với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng.

"…Ủng hộ tinh thần?"

"Tôi có thể nổi tiếng khắp khu phố là người chậm chạp, nhưng ngay cả tôi cũng nhận ra là cô đang mỉa mai tôi đấy nhé."

Lối vào của văn phòng chính phủ ngầm trông chẳng khác gì quầy tiếp tân của một tập đoàn lớn. Khác biệt thực sự duy nhất so với một tòa nhà bình thường là những tầng quan trọng hơn được đặt ở phía dưới sâu thay vì phía trên cao. Nơi này có vẻ không phải là một bộ phận làm việc thực thụ. Nó có lẽ từng là không gian được cho thuê để quảng bá khu vực. Khi cơ sở này còn hoạt động bình thường, nó hẳn đã được dùng cho các sự kiện và triển lãm thương mại.

Sàn giếng trời lớn dẫn xuống dưới có một chiếc thang cuốn đã dừng hoạt động ở một đầu. Ngoài ra còn có một thang máy và thang bộ thoát hiểm sát tường.

Và ở đó…

"A."

Một bóng người rõ rệt hiện ra trong ánh đèn nháy.

Hắn ta chắc cũng ngạc nhiên không kém. Khuôn mặt hắn bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ và tầm mắt bị bao phủ bởi kính nhìn đêm. Có thể nghe thấy tiếng động cơ của thấu kính đang xoay vo vo.

Trước khi hắn kịp hoàn hồn, Mariydi đã nã hai viên đạn súng trường thẳng vào mặt hắn.

Cái xác lăn ngược ra sau với một nửa đầu biến mất, nhưng tiếng súng chát chúa đã báo động vị trí của họ cho tất cả những kẻ còn lại.

Mariydi đẩy con tôm chiên ra sau một cột trụ gần đó và tặc lưỡi.

(Chậc. Đáng lẽ mình nên bắn vào tim hắn. Lấy được chiếc kính nhìn đêm đó sẽ rất tiện, nhưng mình lỡ làm hỏng nó mất rồi.)

Về cơ bản, nộ đồ ghillie và bộ đồ đặc chủng màu vàng chanh đều giống nhau trong bóng tối này, nhưng bộ đồ ghillie cứ rung lên sột soạt như bông cổ vũ của cổ động viên mỗi khi cô cử động. Nó không phù hợp cho cận chiến, nên cô vứt nó sang một bên.

Cô có hai lựa chọn từ đây.

Cô sẽ bật đèn lên để có thể quan sát và tập trung vào trận đấu súng?

Hay cô sẽ từ bỏ việc đấu súng, lén lút trong bóng tối và tập trung vào hành động bí mật?

Cô đưa ra quyết định gần như ngay lập tức.

(Mình phải giành lấy phần hay nhất cho riêng mình thôi.)

"Tôi chỉ nói điều này một lần duy nhất. Hãy cuộn tròn người lại sau cái chậu cây héo úa đằng kia đi. Nếu cô cứ cúi đầu cho đến khi không còn nghe thấy tiếng súng nữa, cô sẽ sống sót qua chuyện này."

"Hả? Đợi…"

Mariydi không có thời gian để tranh cãi. Nếu cô nàng lớn tuổi không tuân theo chỉ dẫn của cô, thì đó là chuyện của cô ta.

Cô rút con dao quân đội từ mắt cá chân và di chuyển từ cột này sang cột khác. Việc nắm bắt tình hình tổng thể mà không có ánh sáng là rất khó khăn, nhưng sàn nhà được lát bằng các tấm giả đá cẩm thạch có khoảng cách đều nhau. Bằng cách hạ thấp người và dùng ngón tay lần theo các đường kẻ giữa các tấm lát, cô có thể duy trì cảm giác về phương hướng ngay cả trong bóng tối.

Kẻ thù là một nhóm binh lính lành nghề không rõ thuộc phe phái nào được trang bị kính nhìn đêm có độ chính xác cao.

Cô đang ở thế bất lợi hoàn toàn về mặt thông tin.

Nhưng đồng thời, chúng không phải là những kẻ thấu thị, nên chúng không thể nhìn thấy cô bằng thiết bị nhìn đêm nếu cô trốn sau cột trụ hoặc bức tường. Và cô đang sở hữu một nguồn thông tin quý giá cho phép cô cảm nhận được vị trí của kẻ thù.

(Bộ phận dò tìm của kính nhìn đêm. Là chế độ lấy nét tự động à? Tiếng động cơ vo vo đó đúng là không thể lẫn đi đâu được.)

Loại kính nhìn đêm mà lại tiết lộ vị trí của chính người dùng cho kẻ thù trong bóng tối thì đúng là hàng lỗi đến mức cần phải thu hồi, nhưng có lẽ chúng vốn không được thiết kế để dùng trong cự ly gần đến thế này.

Cô bé ép mình vào một cột trụ tròn và cảm nhận chính xác vị trí của một kẻ đang ở ngay phía bên kia. Cô chỉ việc vòng qua và đâm mũi dao xuyên qua khe hở của chiếc áo chống đạn, nhắm thẳng từ vai lên cổ hắn. Cô tước đi mạng sống của hắn trước khi hắn kịp thét lên, đỡ lấy cái xác để nó không đổ ập xuống sàn gây tiếng động rồi mới từ từ đặt hắn nằm xuống.

Có vẻ như chiếc kính nhìn đêm đã bộc lộ hàng loạt vấn đề. Cứ tiếp tục thế này là hiệu quả nhất. Cô lần tìm trên người cái xác và thấy vài quả lựu đạn hình quả dứa trên ngực hắn,nên cô mượn luôn. Cô rút chốt một quả rồi đặt nó vào giữa sàn nhà và bụng của cái xác đang nằm sấp sao cho cái cần gạt bị đè chặt. Việc còn lại chỉ là lần theo đường kẻ của các tấm lát sàn để lặng lẽ rời đi.

Cô theo dõi tình hình từ khoảng cách 3 cột trụ.

"Ôi không. Chúng ta lại mất thêm một người nữa rồi! Tôi cần băng garô!"

Để giúp người bị thương dễ thở hơn cùng nhiều lý do khác, bản năng con người là muốn lật ngửa họ lại nếu họ đang nằm sấp. Và ngay khi người đồng đội tận tâm đó đang nói qua bộ đàm tầm ngắn, hắn đã lật cái xác lại, giải phóng áp lực lên cần gạt lựu đạn. Hắn có kịp nhận ra quả lựu đạn không? Dù có hay không, hắn cũng đã thất bại trong việc chạy thoát trong vòng 3 giây, và rồi hắn tan biến trong một vụ nổ đầy mảnh văng.

Mariydi tận dụng khoảnh khắc tiếng nổ vang dội và ánh chớp xóa tan bóng tối để nhoài người ra khỏi cột trụ và nã súng. Cô đã kịp hạ gục 3 tên trong khi chúng bị lóa mắt. Chỉ còn lại 4 tên.

(Nếu mình hạ thêm được 2 tên nữa, mình có thể bật đèn lên và đấu súng trực diện với cả hai.)

Cô nghe thấy tiếng xé gió khe khẽ của thứ gì đó lao đi. Cô đã rời khỏi vị trí cũ trong khi dùng ngón tay lần theo các đường kẻ trên sàn.

(Chúng chuyển sang dùng thủ ngữ để ra lệnh rồi à? Chắc hẳn chúng đang hoảng loạn lắm, những cử động đó khá là cường điệu... nhưng mình không thể lén quan sát chúng nếu không có kính nhìn đêm.)

Dù vậy, nếu cô nín thở trong bóng tối, cô vẫn có thể nắm bắt được chuyển động của chúng nhờ tiếng ủng quân dụng nện trên sàn, tiếng kim loại của lựu đạn va quẹt vào áo khoác, và tiếng vo vo quá mức ồn ào của chiếc kính nhìn đêm. Có vẻ chúng đã bỏ ý định di chuyển riêng lẻ, 4 tên còn lại đã tập hợp thành một nhóm để tiếp tục tìm kiếm trong khi hết sức cảnh giác với xung quanh.

(Cả 4 tên đi cùng nhau à?)

Điều đó có nghĩa là kế hoạch phải thay đổi, cô không cần phải nương tay nữa.

Cô rút chốt một trong những quả lựu đạn đã mượn lúc trước và ném về phía những âm thanh lộ liễu trong bóng tối. Ngòi nổ được đặt ở mức 3 giây. Ngay khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, cô nhoài người ra khỏi cột và nhắm bắn.

Chẳng có ai ở đó cả.

Nhớ lại hình ảnh đã in hằn vào võng mạc cùng với ánh chớp sáng lòa, cô đoán quả lựu đạn chỉ thổi bay những chiếc kính nhìn đêm ồn ào đã được chúng đặt sẵn trên sàn nhà ở đó.

"Cũng khá đấy."

Sau một khoảnh khắc ngợi khen chân thành, Mariydi cảm nhận được những chuyển động từ nhiều hướng khác nhau. Ngay khi cô vừa kịp nép mình trở lại sau cột trụ, những ánh chớp liên hồi và tiếng nổ chát chúa đã lấp đầy bóng tối.

Cuối cùng, tiếng súng cũng ngừng lại.

Giờ đây, cả hai phe đều chìm trong màn đêm.

Mariydi lại nắm chặt con dao và tiếp tục di chuyển chậm rãi, cô đang được dẫn dắt bởi những ngón tay lần theo kẽ hở giữa các tấm lát sàn.

Tiếng động cơ vo vo lộ liễu đã biến mất.

Một trò chơi sinh tử bắt đầu, nơi cả hai bên đều ẩn mình trong bóng tối và rình rập vị trí của đối phương.

Điều kiện vốn là 50/50, nhưng một thứ không ngờ tới đã đẩy một bên lên thế thượng phong.

(Khăn ướt à? Chà, nếu bị ra lệnh phải túc trực cảnh giác liên tục mà không được tắm rửa trong cái tòa nhà bỏ hoang bốc mùi này thì mình cũng hiểu cho cảm giác đó thôi, nhưng thứ đó là một món xa xỉ đấy. Mùi cồn nồng nặc thật dễ bị mũi đánh hơi được.)

Đó cũng là lý do vì sao món bít tết nai sừng tấm và cá cơm chiên mà Mariydi ăn trước đó lại nguy hiểm đến vậy, nhưng mùi hôi thối từ cống rãnh đã cứu cô lần này. Giữa mùi dầu mỡ và mùi cồn sát trùng, quá rõ ràng là cái nào sẽ nổi bật hơn trên nền lớp bùn thải nồng nặc.

(Nếu chúng ném khăn ướt ra xung quanh làm mồi nhử, có lẽ chúng đã có thêm cơ hội phản kháng.)

Nhưng xét cho cùng, chúng chắc cũng chẳng ngờ được mùi cồn lại chí mạng đến thế, nên có muốn chúng cũng chẳng làm vậy.

Sau khi lẻn ra sau và cắt cổ thêm 2 tên nữa, Mariydi dỡ bỏ lệnh hạn chế ánh sáng tự đặt ra cho mình. Cô bật chiếc đèn pin LED và nhanh chóng kết liễu 2 tên còn lại bằng khẩu carbine.

Sau đó, cô rọi đèn về phía nàng tôm chiên đang cuộn tròn người lại.

"Cô ra ngoài được rồi đấy."

"Ưưư... Có một cái mùi thực sự nguy hiểm đang lởn vởn trong bóng tối này... uệ! T-t-tôi không có mượn xem cái đó! Làm ơn đừng rọi đèn vào chỗ đóóóó!"

Nàng tôm chiên rõ ràng đã nhìn thấy kẻ bị xé xác bởi cái bẫy làm từ xác chết và lựu đạn. Cô ngã bệt xuống sàn và la hét. Ngay cả chiếc kính cũng bị trượt xuống.

"Thôi nào, nữ chính hay nôn mửa, đi xuống sâu hơn để tiếp tục điều tra thôi."

"Hả, hảaa? Phản ứng của tôi thế này là bình thường mà, đúng không? Đúng không???"

Nancy vừa nghiêng đầu thắc mắc vừa đi theo Mariydi xuống chiếc thang cuốn đã dừng hoạt động để tới tầng đáy của gian sảnh lớn. Vài sợi dây cáp to hơn cả cánh tay của Mariydi nằm vắt ngang trên sàn.

"Mấy thứ đó là gì vậy?"

"Chúng có lớp bọc dày nên chắc là ổn thôi, nhưng chúng có lẽ còn nguy hiểm hơn cả đường dây điện của tàu hỏa đấy. Đừng có chạm vào nếu không muốn bị thổi bay bởi những đường cáp điện nuôi sống cả một thành phố triệu dân."

Cô nàng lớn tuổi lại hét toáng lên như mọi khi, còn Mariydi chỉ đơn giản là đi theo những sợi cáp điện. Vì chúng kéo dài theo chiều ngang thay vì chiều dọc, đây có vẻ chính là tầng lầu cần tìm.

(Văn phòng chính phủ ngầm này dường như có hơn 20 tầng, nhưng chúng ta không phải xuống quá sâu để tiếp cận tên trùm cuối. Ờ thì, nếu đặt nó quá sâu dưới lòng đất, sức ép từ vụ nổ kích hoạt có thể bị kìm nén dưới này, giống như trong các cuộc thử nghiệm hạt nhân dưới lòng đất từ thời xa xưa vậy.)

Con đường của họ rời khỏi sảnh sự kiện chính và tiếp tục đi qua một cánh cửa đôi. Biển tên trên cửa ghi đó là phòng hội nghị, nhưng chẳng đời nào người ta lại tổ chức những cuộc trò chuyện bí mật ở một nơi quá lộ liễu so với không gian tiêu chuẩn như thế này. Mariydi đoán rằng nó vốn được dùng cho các buổi họp báo.

Cánh cửa không được đóng hoàn toàn.

Những sợi dây cáp đã cản đường nó.

"Khoan, khoan, khoan đã… Đùa đấy à? Họ không để nó trong một loại hầm bảo mật nào sao?"

Ngay cả một Mariydi vốn bình tĩnh và thu mình cũng phải nở một nụ cười gượng gạo trước những gì cô tìm thấy bên trong. Cô dùng nòng súng carbine từ từ đẩy một bên cửa vào trong.

Đó là một không gian rộng lớn, đủ sức chứa cả một bể bơi 50m.

Và tất cả các loại dây cáp, dây dẫn đều tập trung lại ở chính giữa.

Nói cách khác, có một khối cầu kim loại với đường kính lên đến 10m.

Đó chính là quả bom siêu khổng lồ sẽ thiêu rụi cả một thành phố triệu dân.

Nó cứ nằm chình ình ở đó.

Họ tìm thấy nó quá dễ dàng.

Đây chính là trái tim của thứ vũ khí khổng lồ đã kết thúc kỷ nguyên hạt nhân. Nó là nguồn cung cấp mọi năng lượng. Và điều đó cũng có nghĩa là một chiếc Object duy nhất có thể tung hoành trong khi mang theo lượng năng lượng đủ để cung cấp cho toàn bộ thành phố triệu dân. Thật dễ hiểu khi những chiếc xe tăng và máy bay chiến đấu hiện có thiếu hụt hỏa lực, giáp trụ và quá nhiều thứ khác để có thể đối đầu với nó, ngay cả khi chúng phối hợp tác chiến.

Và họ đã phát hiện ra thứ khủng khiếp đó mà chẳng gặp mấy khó khăn.

Mariydi không biết tên ngốc nào đã ký lệnh cho phép chuyện này, nhưng điều này cho thấy rõ ràng các quan chức địa phương thiếu quan tâm đến quản lý khủng hoảng như thế nào. Đây có lẽ lại là một thảm kịch khác bắt nguồn từ huyền thoại rằng Object là thứ vũ khí sạch.

"Tôi không thấy bất kỳ loại bảng điều khiển nào để vận hành lò phản ứng cả."

"Cũng phải, họ không muốn một công nhân nào đó có thể thổi bay nó đâu."

Mariydi chỉ vào các thiết bị chính xác được đặt xung quanh khối cầu kim loại.

"Họ có lẽ dùng những cảm biến này để theo dõi tình trạng của lò phản ứng và giám sát các chỉ số từ một địa điểm xa xôi. Chỉ có văn phòng của các lãnh đạo phía biển và phía núi mới có thể can thiệp trực tiếp vào chính lò phản ứng. Khi các công nhân thông báo cho họ về sự thay đổi của các thông số, các lãnh đạo có thể sửa chữa bằng cách tự mình nhập các giá trị thích hợp. Chính vì nơi này thường không có người trực, nên những kẻ phản diện mới có thể bố trí đám quân đeo mặt nạ ở đây."

"Nhưng nếu chúng đã kiểm soát được nơi này, chẳng phải chúng có thể trực tiếp phá hủy lò phản ứng mà không cần mã kích nổ sao?"

"Đó là một suy nghĩ hợp lý, nhưng nó thiếu độ tin cậy. Trong trường hợp hy hữu mà chúng thất bại trong việc kích hoạt vụ nổ, chúng sẽ phải xây dựng lại kế hoạch xóa sổ thiên đường rửa tiền này từ con số không. Mất bao lâu từ khi đề xuất một kế hoạch đến khi thực thi nó? 3 năm? 5 năm? Ai biết được tổn thất của chúng sẽ tăng lên bao nhiêu trong thời gian đó. Bản chất con người là luôn muốn một phương pháp tin cậy 100%, ngay cả khi nó tốn công sức hơn một chút."

Nhưng nói cách khác, điều này khiến Mariydi và Nancy chẳng thể làm gì được với lò phản ứng. Nếu họ đơn giản là phá hủy nó, nó có thể kích hoạt một vụ nổ và cũng có thể không. Mariydi đã cân nhắc khả năng vụ nổ sẽ bị kìm giữ nếu lò phản ứng nằm sâu hơn dưới lòng đất, nhưng đó chẳng qua chỉ là giả thuyết. Nếu họ dùng lực để di chuyển nó, nó có thể mất ổn định và rơi vào trạng thái quá tải, mặt đất có thể vỡ tan và khiến toàn bộ thành phố trên bề mặt sụp đổ. Có một triệu mạng người đang bị đặt lên bàn cân, nên họ không thể xem nhẹ quyết định này.

Thêm vào đó, mục tiêu của họ ở đây không phải là cái lò phản ứng.

Họ muốn có tên tuổi và bộ mặt của lũ khốn thuộc 4 cường quốc thế giới đã lén lút họp hành tại đây.

"Nhưng liệu có sẵn một cái danh sách đăng ký tên tuổi quanh đây khôngggg?"

"Loại người nào lại để lại tên thật khi đi họp kín chứ?"

Mariydi thở dài ngao ngán.

"Những lúc thế này, tốt nhất là nên quay lại với những thứ cơ bản nhất. Dù có cố gắng đến đâu, con người ta vẫn luôn để lại dấu vết về sự hiện diện của mình."

"Hửm?"

"Đừng có chỉ biết nghiêng đầu để ép tôi nói tiếp chứ! Cô không thể tự suy nghĩ một chút được sao!?… Tôi đang nói về dấu vân tay, nước bọt, tóc và những thứ đại loại thế. Chúng ta cần thu thập tất cả những gì có thể, quay trở lại mặt đất và liên lạc với nhóm tình báo kia một lần nữa. Lựa chọn duy nhất của chúng ta là sử dụng cơ sở dữ liệu của họ để xem có tìm thấy kết quả trùng khớp nào không."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!