Track 07: Kẻ cuối cùng, tham vọng, và sự mất mát

Mariydi đã hoàn toàn đinh ninh rằng trận chiến đã kết thúc, nên cô phải cuống cuồng vồ lấy cần điều khiển một lần nữa. Hàng loạt chuông báo động vang lên dồn dập ngay khi cô vừa chạm tay vào. Cô đang bị quét trúng bởi sóng ra-đa từ chính phi đội Ice của mình.

Dù kiệt tác của Boy Racer đang thấm đẫm từng thớ thịt, cô vẫn không ngăn được mồ hôi vã ra vì căng thẳng.

Họ không khóa mục tiêu vào cô để yêu cầu hạ cánh bắt buộc (FL). Nếu là vậy, họ đã gửi một cảnh báo trước khi bắt đầu khóa mục tiêu. Hơn nữa, phi đội của chính cô chẳng có lý do gì để ra lệnh FL cả.

"Thấy chưa, tôi đã bảo rồiiiii!"

"Câm miệng!… Chuyện này không thể nào xảy ra được! Tại sao phi đội của chính tôi lại bám đuôi tôi chứ!?"

"Ư... ọe. Có lẽ bọn họ tích tụ quá nhiều ức chế vì cái cách cô đối xử với họ hằng ngày chăng..."

"Cô có muốn tôi bắn thẳng vào cô luôn không hả!?"

Mariydi đang vô cùng bối rối, nhưng cô vẫn vặn mình chiếc tiêm kích thực hiện một cú ngoặt gắt.

Liệu họ không tin tưởng cô vì cô đang lái máy bay địch? Hay giờ đây họ đang làm việc cho kẻ treo thưởng 50 tỷ đô la? Hàng loạt giả thuyết lướt qua tâm trí cô, nhưng chẳng cái nào đủ thuyết phục. Tình cảnh hiện tại đơn giản là không khớp với những gì cô biết về phi đội của mình.

(Cái quái gì đang xảy ra thế này!?)

"Ice Girl 1 gửi tất cả, Ice Girl 1 gửi tất cả! Là tôi đây! Có cần tôi đọc luôn số quân bài của mình cho các người nghe không!?"

Cô mở radio và hét vào máy, nhưng không có lấy một lời hồi đáp.

Thêm nhiều đường đạn vạch đường đuổi theo cô và dần dần tước đi sự tự do di chuyển của chiếc máy bay. Nếu cô bị giới hạn bởi lực quán tính, các chuyển động của cô sẽ trở nên đơn giản và họ sẽ hoàn tất việc khóa mục tiêu. Cô sẽ không thể thoát khỏi.

(Điều gì có thể khiến họ quay lưng lại với mình chứ?)

Dẫu vậy, đây mới là điều Mariydi đang tập trung suy nghĩ.

(Gia đình hay người yêu của họ bị bắt làm con tin? Hay họ sẽ được nhận thêm tiền thưởng nếu bắn hạ mình? Có một lý tưởng cao đẹp nào đó mà họ không thể hoàn thành nếu không tiêu diệt mình? Không, chẳng điều nào giải thích được chuyện này cả. Đây là những gã ngốc đã phớt lờ lệnh BtB (quay về căn cứ) và tiếp tục bay lảng vảng chỉ để tìm kiếm mình cơ mà. Nếu họ đã sẵn lòng đi xa đến thế, thì vài lời đe dọa hay cám dỗ lúc này sẽ chẳng thể làm lung lay quyết tâm của họ đâu.)

Vậy thì, lý do là gì?

Lý do khả thi nào khiến những thành viên còn lại của phi đội Ice lại kiên quyết bắn hạ cô đến thế?

"...Ra là vậy. Thì ra là thế."

"???"

"Hóa ra lũ ngốc đó vẫn muốn được bay cùng tôi."

"Làm sao mà cô rút ra được cái kết luận đó hả? Bọn họ đang hội đồng chúng ta kìaaaa!"

"Đó chính là mấu chốt đấy!"

Mariydi hơi bực bội vì Nancy không hiểu chuyện.

"Họ đang cố gắng giành lấy sự tin tưởng của cấp trên bằng cách quay lại tấn công và bắn hạ tôi. Bằng cách đó, họ có thể tiếp tục tự mình điều tra từ bên trong tổ chức. Nếu họ để một phi đội khác đảm nhận nhiệm vụ này, những kẻ đó chắc chắn sẽ vờ như chưa bao giờ nghe thấy tín hiệu truyền tin của tôi và tuyên bố rằng họ chỉ tiêu diệt một tổ lái của Vương Quốc Chính Thống mà thôi!"

"..."

"Vì lũ ngốc đó là những người đầu tiên có mặt ở đây, chắc chắn họ nắm giữ thông tin chính xác nhất. Đủ để duy trì cuộc chiến chống lại những tên cấp cao đứng sau âm mưu này!"

Dù họ có thể xóa bỏ cái giá treo trên đầu cô hay không, việc biết rằng vẫn có những người đứng về phía mình đã mang ý nghĩa rất lớn. Cô không thể để phi đội của mình rơi vào vòng nguy hiểm.

Vì vậy…

"...Được thôi. Tôi sẽ để bọn họ bắn hạ."

"Cái gì cơ!? C-cô vừa nói cái gì cơơơơơ!?"

Mặc kệ ai nói gì, Mariydi vẫn là người nắm cần điều khiển, và cô bắt đầu cho máy bay hạ độ cao nhanh chóng. Theo đúng quy trình, 2 ‘kẻ thù’ lập tức bám đuổi theo cô và 1 chiếc giữ độ cao phía trên để chặn đường bay lên. Lúc này, lựa chọn duy nhất của Mariydi là lách qua những dãy núi hiểm trở. Nếu tăng tốc, cô sẽ đâm sầm vào núi. Nếu sợ hãi mà giảm tốc, những chiếc Zig-27 đang truy đuổi sẽ bắn hạ cô bằng tên lửa. Nhưng nếu bay vút lên, cô sẽ phơi đuôi trước chiếc tiêm kích đang chờ sẵn ở phía trên.

Đó là một thế trận truy đuổi lý tưởng đối với họ.

Tất nhiên, họ sẽ chẳng bao giờ làm thế trong một trận chiến thực sự, vì quỹ đạo này quá dễ bị bắt bài.

Khi tiếng còi báo động bị ra-đa quét trúng vang lên, Mariydi đưa ra quyết định với một thái độ thản nhiên như thể đang ngâm nga.

"Khu vực này có vẻ ổn đấy."

"Khoan đã! Không! Cô đang đùa đấy à, đúng khônggggg!?"

Quá rõ ràng điều gì đã khiến cô nàng tôm chiên phản đối dữ dội đến thế.

Có một cái hang ngay giữa sườn núi xanh thẳm.

"Đó là một đường hầm bỏ hoang."

Việc này thực chất còn không khó khăn như việc hạ cánh trên tàu sân bay. Ngay sau khi chiếc S/G-31 của Mariydi bay gọn vào bên trong với cùng một động tác hạ độ cao như khi đáp xuống đường băng, 2 quả tên lửa AAM phóng ra từ ngay phía sau cô đã tạo nên những đóa hoa lửa rực rỡ ngay tại cửa hầm.

Chấm sáng của cô đã biến mất khỏi ra-đa, nhưng CT (đài kiểm soát) sẽ lại tóm được cô nếu cô chỉ đơn giản là bay ra khỏi đầu kia của đường hầm. Vì vậy, Mariydi bung 3 bánh xe từ dưới thân máy bay và cưỡng ép thực hiện động tác hạ cánh thông thường ngay bên trong đường hầm.

Với một tiếng nổ đục ngầu, mũi máy bay chúi xuống dưới.

"Oái, oái, oái!"

"Chậc. Tôi đã lo là sẽ bị nổ lốp mà. Này, tôm chiên, chúng ta sẽ ổn thôi, nên đừng có mà tè ra quần đấy."

Một tiếng động kinh hồn theo sau đó, hệt như một khối kim loại dày đang bị mài mòn bởi máy mài điện. Những vệt tia lửa bắn ra chắc hẳn trông sẽ rất đẹp mắt nếu nhìn từ bên ngoài.

Các tiêm kích thường được xe kéo đi, nên chúng không được chế tạo để tự quay đầu trên mặt đất như ô tô. Nhưng chiếc S/G-31 được trang bị tính năng VTOL (cất cánh thẳng đứng). Việc điều chỉnh tỉ mỉ hướng của các bộ đẩy cho phép thay đổi hướng đi một cách tỉ mỉ, tương tự như việc xoay vô lăng.

Nói thẳng ra, ngay cả một phi công chuyên nghiệp cũng chẳng bao giờ cần đến kỹ năng này.

Cuối cùng, chỉ còn chưa đầy 40cm giữa đôi cánh tam giác đang nghiêng và vách tường đường hầm.

Nhưng Mariydi đã thực hiện cú hạ cánh thành công mà không hề chớp mắt, rồi cô bật tung nắp kính buồng lái.

Không có thang để leo xuống, nhưng cô đã ở khá gần mặt đất nhờ việc nổ lốp trước. Cô ném chiếc mũ bảo hiểm sang một bên, lôi bộ đồ ngụy trang tự chế mà cô đã lót dưới mông cho đỡ vướng ra, thu lại chiếc máy nghe nhạc cầm tay và nhảy xuống nền đất nứt nẻ của đường hầm bỏ hoang.

"Nên làm gì với thứ này đây? Đưa nó ra cửa ra rồi cho nổ tung à? Không, bất kỳ sự ngụy trang kỳ quặc nào cũng chỉ khiến hiện trường trông mất tự nhiên khi họ kiểm tra thôi. Ngay cả khi họ có cử một đơn vị mặt đất đến kiểm chứng, tốt nhất là cứ để nó như thế này. Bằng cách đó, trông như thể phi đội Ice đã quay lưng lại với mình, nhưng mình chỉ đơn giản là giỏi hơn bọn họ mà thôi."

"E-eek. Thế rốt cuộc chuyện vừa rồi là sao?"

"Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng quay lại với việc cuốc bộ rồi."

Nói xong, Mariydi trùm bộ đồ ngụy trang ghillie lên đầu để che đi bộ đồ bay đặc chủng màu vàng chanh của mình.

Cô cố gắng suy nghĩ về những việc cần làm một cách bình tĩnh.

Trước hết, cô vẫn đang giữ bộ ghi dữ liệu chuyến bay mà những kẻ phản diện kia thèm khát. Dữ liệu được mã hóa trong đó chính là gót chân Achilles của chúng, nên bằng mọi giá, cô phải giải mã được nó.

Nhưng cô sẽ cần một cỗ máy tầm cỡ siêu máy tính để thực hiện việc đó. Khỏi phải nói, chẳng đời nào Mariydi có thể tiếp cận được một thứ như vậy trong khi đang lang thang sau khi đã bị bắn hạ.

Tuy nhiên, cô cũng không thể cứ thế trở về AB (căn cứ không quân). Phi đội Ice đã phải diễn một vở kịch để câu giờ cho cuộc điều tra, cô không thể để lộ sự hiện diện của mình một cách dễ dàng như thế được.

Vì vậy…

"Chúng ta cần đến nơi nào đó có cỗ máy đủ lớn để tự mình giải mã. Đó có lẽ là lựa chọn tốt nhất."

"Được thôi, nhưng chính xác thì làm thế quái nào chúng ta làm được điều đó hảảảảảả?"

"Hừm."

Cô có thể nghĩ ra vô số lựa chọn khi nhắc đến những cỗ máy tầm cỡ siêu máy tính. Danh sách đó bao gồm những thứ như trạm trao đổi liên lạc dữ liệu xử lý hàng chục nghìn kênh liên lạc của binh sĩ, hay những cỗ máy xử lý mạng lưới ra-đa phòng không. Nhìn lại nguồn gốc của Internet, nó vốn bắt đầu từ một thí nghiệm về cơ sở hạ tầng liên lạc quân sự, nên điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Chiến trường hiện đại tràn ngập các tín hiệu điện từ chẳng khác gì vùng California với đầy rẫy mạng Wi-Fi miễn phí đầy rủi ro vậy.

Nhưng những cơ sở xử lý liên lạc khổng lồ đó chắc chắn sẽ đầy rẫy lính gác.

Ngay cả Mariydi cũng không muốn gây ra một cuộc đụng độ quá lớn với những người lính tốt (hoặc tạm gọi là tốt) khác của Tập Đoàn Tư Bản. Điều đó rất dễ trở thành hành động phản bội lại niềm tin mà phi đội Ice đã đặt vào cô.

Cô suy nghĩ một chút.

"Thứ gì cũng được, miễn là chúng ta tiếp cận được thiết bị cần thiết. Một cơ sở không có lính gác là tốt nhất."

"Chúng ta có thể tìm thấy thứ đó ở đâu cơ chứ?"

"Chúng ta chỉ cần mượn một số thiết bị bị quân đội bỏ lại thôi."

"Chẳng phải họ thường mang theo tất cả thiết bị quan trọng khi rút quân sao?"

Điều đó đúng. Sẽ thật kỳ lạ nếu họ để lại một cỗ máy chứa đầy thông tin mật, chưa kể, đây còn là Tập Đoàn Tư Bản. Nếu có thể, họ sẽ không lãng phí mà dọn sạch mọi thứ khi rút quân, nên họ sẽ không bao giờ bỏ lại một hệ thống máy tính chủ chốt như thế.

Tuy nhiên…

"Mọi chuyện sẽ khác nếu đó là thứ mà họ muốn lấy lại cũng không được."

Mariydi nháy mắt.

"Ví dụ nhé, một chiếc tuần dương hạm bị đánh hỏng và mắc cạn trên rạn san hô thì sao? Tôi không nghĩ là họ có thể kéo được một thứ nặng nề như thế đi đâu đó."

Đó là tuần dương hạm chiến đấu lớp Argo thứ 5.

Chiếc Naglfar đầy kiêu hãnh của Tổ Chức Tín Ngưỡng ban đầu đã tận dụng tốc độ cực nhanh và lớp giáp dày để làm nền tảng phòng thủ cho đội tàu vận tải. Đúng như tên gọi, nó được chế tạo tập trung vào khả năng chống ngầm để tiêu diệt những con chó săn chuyên đánh phá thương thuyền. Nó thường phó mặc việc hỗ trợ trên không cho một phi đội máy bay hộ tống riêng biệt. Hệ thống CIWS (phòng thủ tầm gần) kiểu gatling của nó thực sự rất xuất sắc. Nó thậm chí đã được thần thánh hóa một phần sau khi tránh được mọi thiệt hại từ đồng minh bằng cách bắn hạ cùng lúc 6 quả tên lửa hành trình chống hạm (AShM) cỡ lớn đang lướt trên mặt biển sau khi được phóng từ một tàu ngầm.

"Mặt khác, khi phi đội hộ tống phạm sai lầm, họ sẽ bị quét sạch như cá nằm trong chậu vậy. Đó không phải lỗi của họ khi phi đội Ice của chúng tôi kết liễu họ bằng bom hàng không. Thủy thủ đoàn của chiếc Naglfar, từ thuyền trưởng trở xuống đã chiến đấu dũng cảm đến tận phút cuối cùng. Dũng cảm đến mức chúng tôi đã phải làm thêm giờ mà không có lương đấy."

Đó là một kiểu khen ngợi đặc trưng của Tập Đoàn Tư Bản.

Sau khi đi bộ ra tới bờ biển, họ nhìn thấy một thứ gì đó nhô lên khỏi vùng vịnh hẹp lạnh lẽo trông như một hòn đảo nhỏ. Đó chính là chiếc tuần dương hạm chiến đấu bị mắc cạn đã nhắc tới trước đó. Ba tháng đã trôi qua kể từ khi nó bại trận, giờ đây, nó đã trở thành nhà cho lũ chim biển, nhưng nó vẫn không hề mất đi vẻ uy nghi lẫm liệt khi xưa.

"Nhưng làm sao chúng ta ra được ngoài đó?"

"Chỉ có 3 cây số thôi mà, bơi ra là được."

"Không đời nào! Với lại, cô quên là chúng ta đang ở Scandinavia rồi à!?"

Cô nàng tôm chiên trưởng thành bám chặt lấy hông cô bé 12 tuổi và bắt đầu ăn vạ trong khi Mariydi thong thả dạo bước dọc bờ biển. Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc là một chiến trường thường trực, nên binh lính luôn được lệnh phải mang theo bất kỳ thiết bị nào chứa thông tin mật, nhưng không khó có thể tìm thấy những trang bị không quan trọng như đạn dược hay súng nhỏ nằm rải rác xung quanh. Tất nhiên, chúng sẽ bị phá hủy trước khi bị bỏ lại, nhưng việc thu thập các mảnh còn nguyên vẹn từ nhiều bản sao của cùng một loại trang bị cho phép người ta lắp ghép thành một phiên bản hoạt động hoàn chỉnh.

Đúng vậy.

Và điều đó bao gồm cả những chiếc xuồng cao su quân sự bị bỏ lại sau một cuộc đổ bộ.

"Bọn họ thực sự không nên để chúng lại khi vẫn còn xăng bên trong. Một trong số chúng có thể phát nổ và lấy đi mạng sống của một đứa trẻ hay một cụ già đang đi nhặt vỏ đạn để kiếm tiền đấy."

Với lời nhận xét đó, Mariydi và Nancy lên xuồng và khởi hành. Họ tiếp cận chiếc tuần dương hạm mà không gặp mấy khó khăn, nhưng boong tàu cao hơn đáy thân tàu khoảng 9m. Hơn nữa, hai bên mạn tàu còn cong ra phía ngoài, khiến nó thậm chí còn khó leo hơn cả một vách tường thẳng đứng.

"Gi-giờ chúng ta phải làm gì?"

"Dùng tay và chân mà leo lên chứ sao."

"Đến giờ thì tôi biết cô là một siêu chiến binh điên rồ nốc đầy protein và steroid rồi, nhưng làm ơn hạ độ khó xuống mức mà một con người bình thường có thể xoay xở được không!?"

Không còn cách nào khác, Mariydi đành phải tìm một sợi dây thừng trôi nổi gần đó, quăng nó lên để móc vào lan can rồi leo lên bằng sợi dây đó. Cô nàng tôm chiên thậm chí còn không leo nổi dù đã có dây, nên cô phải buộc dây quanh người để Mariydi kéo lên.

"Bghh…! Tôi… tôi… sắp đánh rắm ra rồi đây này…!?"

"Cô… thực sự là… một thiên tài bẩm sinh… trong việc làm tạ đấy!"

Khi cả hai đã lên tới boong tàu, họ bắt đầu bắt tay vào việc.

Một khi đã vào bên trong, Nancy tỏ ra thảnh thơi hơn hẳn.

"Hừm, hừm, hừm, hừm, hừm, hừm☆"

"Cái điệu bộ đó là sao? Trông ghê chết đi được."

"Chà, Ít nhất thì một con tàu chiến bỏ hoang sẽ không có quân địch bên trong, đúng không? Ahh, an toàn đúng là thứ xa xỉ tuyệt nhất mà. Cuối cùng tôi cũng có thể thư giãnnn…"

"…À thì, một con tàu chiến bị bỏ hoang sẽ còn sót lại rất nhiều chất nổ và nhiên liệu bên trong, và chúng có thể phát nổ bất cứ lúc nào khi mọi thứ đang gỉ sét vì thiếu bảo trì. Tại sao cô không hiểu rằng chúng ta thực chất đang khám phá một khối vật liệu chưa nổ dài 250m nhỉ?"

Một tiếng thét vang vọng khắp con tàu trống rỗng, nhưng giờ họ chẳng thể làm gì khác được nữa.

Thêm vào đó, lớp Argo thứ 5 nổi tiếng với hệ thống sonar chống ngầm và CIWS (phòng thủ tầm gần) có độ chính xác cao. Điều đó có nghĩa là nó chắc chắn được trang bị một hệ thống máy tính quy mô lớn. Trên đường tiến về buồng máy (ER), Mariydi chỉ có thể cầu nguyện rằng nó chưa bị tiêu hủy bằng lựu đạn nhiệt nhôm hay thứ gì đó tương tự khi thủy thủ đoàn sơ tán.

"Chẳng phải máy tính sẽ nằm trên đài chỉ huy hoặc CIC (trung tâm thông tin hành quân) sao?"

"Đã 3 tháng kể từ khi con tàu bị bỏ hoang, nên pin chắc chắn đã hết sạch. Chúng ta cần khởi động động cơ để lấy nguồn điện."

Nhưng dĩ nhiên là…

"Con tàu này đã mắc cạn sau khi hứng chịu 16 quả bom. Chẳng ai biết được dây điện trong tường bị đứt đoạn nào đâu, nên nguy cơ chập mạch gây hỏa hoạn là rất cao. Như tôi đã nói đấy, tàu chiến chứa đầy chất nổ và nhiên liệu, nếu lửa lan đến đó thì chúng ta tiêu đời chắc. Chuẩn bị tinh thần đi."

"Cái đất nước này không có lấy một điểm save point nào sao?"

Họ đang ở Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, nơi mà adrenaline là người bạn đồng hành không rời nửa bước. Nếu bạn muốn tìm một nơi để nghỉ ngơi thư thả, thì xin chia buồn, bạn xui tận mạng rồi.

Sau khi mở cánh cửa kim loại dày dẫn vào buồng máy (ER) ở tận cùng dưới đáy đuôi tàu, Mariydi vặn vài chiếc van và thổi luồng sinh khí mới vào trái tim đã ngừng đập từ lâu của con tàu. Tạm thời, con tàu không bị nổ tung làm đôi. Cô thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu tiến về phía đài chỉ huy.

"Tuyệt vời. Có vẻ bọn chúng không nhận ra rằng hệ thống tiêu hủy bằng nhiệt đã không kích hoạt được rồi?"

Cô lột bỏ bộ đồ ngụy trang ghillie khỏi đầu và nắm lấy bộ ghi dữ liệu chuyến bay vốn đã bị cháy xém bên ngoài.

"Nếu máy tính còn hoạt động, chúng ta có thể dùng nó để giải mã. Sẽ không mất quá nhiều thời gian nếu chúng ta bắt nó tạm ngừng các tác vụ thông thường để dồn toàn bộ công suất cho tác vụ duy nhất này."

Những cỗ máy lớn hơn cả tủ lạnh xếp san sát dọc theo bức tường. Cô chỉ việc dùng một sợi cáp chuyên dụng để kết nối bộ ghi dữ liệu với một trong số chúng, rồi nhập lệnh. Thế nhưng…

"Nn…"

"?"

"…Nnnhh???"

Lần đầu tiên, Mariydi thốt lên một âm thanh đầy vẻ kích động khiến cô nàng tôm chiên đeo kính phải nhìn cô với vẻ mặt đầy hoang mang.

Cô bé đang vươn người lên.

Cô bé thực sự đang cố gắng hết sức mà vươn người.

Với lưng hướng về phía cô nàng tôm chiên, Mariydi đang nhón chân, duỗi lưng và vươn bàn tay thon thả của mình lên cao hết mức có thể… nhưng cô không thể với tới. Cô bé xinh đẹp lạnh lùng 12 tuổi ấy đơn giản là không thể với tới khe kết nối cần thiết.

Và cô nàng tôm chiên cảm thấy như thể đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô được cười một trận khoái chí đến thắt cả ruột gan như vậy.

"Phì... Hì hì. Cô thật sự lùn tịt. Đúng là bé tí teo."

"Kh-không phải, tôi với tới được! Tôi chắc chắn là với tới được mà!"

Cô bé cuối cùng cũng bắt đầu nhảy lên nhảy xuống theo, nhưng nỗ lực đó vẫn không thể bù đắp được chiều cao thiếu hụt của mình.

Ngón tay trỏ của Nancy vuốt dọc theo tấm lưng bộ đồ bay bó sát của cô bé.

"Cô béééé."

"Hyahh!?"

"Rome không được tạo ra trong một ngày đâu. Cô nên uống nhiều sữa vào đi."

"Nghe được điều đó từ một con bò sữa như cô làm tôi không thích chút nào!"

"Rồi rồi. Đó là thứ cô nên chú tâm vào, phải không ?"

Nancy áp sát vào lưng Mariydi, cầm lấy bộ ghi dữ liệu, rồi thản nhiên tì bộ ngực đồ sộ của mình lên trên đầu cô bé trong lúc cố gắng giúp đỡ, nhưng...

"Không! Đừng có cướp lấy cơ hội này của tôi! Tôi vẫn chưa thua đâu!"

"Ôi thật là. Vậy thì làm thế này đi."

Cô nàng tôm chiên hạ tay xuống, nắm lấy cái hông nhỏ xíu của Mariydi rồi nhấc bổng cô bé lên như một đứa trẻ con.

Khe cắm giờ đây nằm ngay trước mặt Mariydi, nhưng cô bỗng im lặng một cách kỳ lạ.

"..."

"Sao thế hả cô bé tí hon? Mau mau giúp người lớn xong việc đi chứ?"

Mariydi kết nối bộ ghi dữ liệu chuyến bay vào máy tính bằng một sợi cáp, trong lòng cô cảm thấy một sự thất bại còn nặng nề hơn bất kỳ trận thua nào cô từng nếm trải trước đây.

Cái giá phải trả cho công việc phân tích dữ liệu này chính là toàn bộ lòng tự trọng của cô. Cô bé tóc vàng vừa rơi nước mắt vừa phồng má giận dỗi, nhất quyết không thèm nhìn vào mắt người đồng hành của mình.

"Thật là nhục nhã... Nếu tôi mà là người của Quốc Đảo, tôi đã thực hiện harakiri (mổ bụng tự sát) rồi..."

"Mọi chuyện đang tiến triển tốt mà, cô nên thấy vui mới phải chứ."

"Và cô còn định giữ như thế này đến bao giờ hả!? Thả tôi xuống ngay! Này, cô có nghe tôi nói không đấy!? Đừng có mà nhấc lên nhấc xuống một cách nhẹ nhàng như thế!"

Đó là cách họ trải qua thời gian chờ đợi.

Dường như Nancy đang xem đây là cơ hội ngàn vàng để trả đũa.

"Ngoan nào, ngoan nào. Nhìn xem cô đang ở cao chưa này!"

"...Thật khó tin là cô vừa bị tôi bắn xuyên qua cánh tay đấy. Não cô đang tiết ra loại endorphin quái quỷ gì thế hả, đồ đàn bà bi quan!?"

Tuy nhiên…

Theo những gì Mariydi quan sát, hầu hết trang thiết bị trên tàu Naglfar vẫn còn trong tình trạng hoạt động tốt. Nếu không vì xui xẻo mà mắc cạn trên rạn san hô, nó có lẽ đã có thể tiếp tục chiến đấu. Là một người từng tham gia trận hải chiến đó, Mariydi không khỏi rùng mình.

"Có vẻ nó tìm thấy thứ gì đó rồi."

"Hửm."

Mariydi từng giả định rằng cô sẽ tìm thấy một cuộc đối thoại giữa những kẻ phản diện. Nhưng đây lại là một thứ hoàn toàn khác. Kết quả hiển thị trên một trong số rất nhiều màn hình của đài chỉ huy thậm chí còn không phải ngôn ngữ nhân loại.

"...16 ký tự bao gồm cả chữ và số?"

Cô nghi ngờ nội dung thực sự của chuỗi ký tự này vốn không mang ý nghĩa ngôn ngữ, và Nancy, cô nàng tôm chiên đeo kính nghiêng đầu lẩm bẩm về một khả năng khác.

"Hừm, liệu nó có phải là một loại mật khẩu không?"

"...Chờ một chút."

Điều đó gợi lại một ký ức trong đầu Mariydi.

"Thứ này sử dụng các con số từ 0 đến 9 và chỉ các chữ cái từ A đến S. Và nó dài đúng 16 ký tự... Ôi chết tiệt. Tôi đã nghe về thứ này rồi. Đây là mã kích nổ được gửi đi bởi các sĩ quan quân đội cấp cao."

"Để-để kích nổ gì cơ...?"

"Dành cho các lò phản ứng JPlevelMHD được lắp đặt trong các Object. Đó là một cơ chế an toàn được dùng để kết liễu một Elite nếu kẻ đó không tuân lệnh và nổi loạn."

Mariydi cau mày, dù chính cô là người vừa nhắc đến nó.

Việc truyền mã này qua radio thì không có vấn đề gì, nhưng đào đâu ra một lò phản ứng Object ở Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc này chứ? Các Object không thể được sử dụng trực tiếp tại nơi làm việc của Mariydi. Đó là lý do tại sao nó được gọi là khu vực hạn chế. Điều đó sẽ khiến cái lò phản ứng này trở nên hoàn toàn vô dụng.

"Không."

Có gì đó nghe rất quen thuộc. Nó đã ở ngay đầu lưỡi rồi. Ở đâu nhỉ? Cô đã thấy thứ gì đó liên quan đến Object ở Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc. Một thứ mà nói chính xác hơn là những vết sẹo của nó để lại.

Nó đã ở đâu?

Nó mang hình dáng gì?

"Là nó..."

"Hửm?"

"Chiếc Lævateinn. Đoàn tàu chiến Lævateinn của Vương Quốc Chính Thống."

Mariydi đưa một bàn tay lên chiếc cằm nhỏ nhắn của mình.

"Nó đã bị kẹt lại ở thành phố ma đó. Cái thành phố Asgard tội nghiệp đã chôn một lò phản ứng Object ngay giữa lòng thành phố và tuyên bố rằng đó là vì mục đích hòa bình, nhưng họ cũng xây dựng một mạng lưới phòng không hùng mạnh với những khẩu đại pháo quanh thành phố và rồi bị thổi bay cùng với cái lò phản ứng đó nhờ hỏa lực tập trung. Chính cái Object dưới hình dạng một thành phố đó đã biến Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc trở thành một vùng cấm! Chúng ta đã tự mình chứng kiến điều đó rồi, đúng không!?"

"N-nhưng chuyện đó thì có gì quan trọng chứ? Asgard đã bị biến thành một cái hố thiên thạch khổng lồ từ lâu rồi, làm gì còn lò phản ứng nào ở đó nữa. Tôi nghi là chẳng ai thèm quan tâm đến mã kích nổ của nó vào lúc này đâu."

Điều đó đúng, nhưng nó vẫn khiến cô bận tâm.

Vì đã khôi phục được bộ ghi dữ liệu chuyến bay và truy cập được nội dung bên trong, cô có thể xem lại toàn bộ các cuộc hội thoại trong quá khứ của mình. Cô không thể nhớ chi tiết những câu tán gẫu vô thưởng vô phạt với phi đội, vì vậy, cô thực hiện tìm kiếm từ khóa cần thiết trên dữ liệu giọng nói của các cuộc trò chuyện cũ.

Và cô biết chính xác mình cần dùng thuật ngữ nào.

"Tìm kiếm từ khóa: Asgard."

Bộ ghi dữ liệu chuyến bay phải ghi lại mọi thứ được nói trong suốt nhiệm vụ, vì vậy, các bản ghi không thể chia thành các tệp nhỏ. Một vài điểm đánh dấu xuất hiện tại các mốc thời gian tương ứng trong suốt dải ghi âm dài dằng dặc.

(?)

Một trong số đó nằm ở khoảng thời gian ngay trước khi cô bị bắn hạ, và trước khi cô bảo vệ các đồng đội của mình khỏi ánh sáng và những vụ nổ của Thor's Hammer.

Cô chọn đoạn đó và nhấn phát. Cô nghe thấy giọng nói của chính mình, một âm thanh nghe thật lạ lẫm khi được phát lại qua máy móc.

"Nhưng bọn họ hẳn phải điên rồi mới tạo ra một Asgard thứ hai vào lúc này. Lịch sử chắc đang khóc ròng đấy."

"Đó là Thành Phố Bị Chia cắt, nên biết làm sao được? Nó được kiểm soát bởi cả Tập Đoàn Tư Bản và Liên Minh Thông Tin mà, đúng không? Đây có lẽ là một hình thức răn đe khác thôi."

"Tôi hiểu, nhưng họ lại chôn cái lò phản ứng ngay giữa lòng thành phố. Người dân không sợ sống ở một nơi như thế sao?"

"Đừng lo. Nó sẽ không nổ đâu."

Đó chẳng qua chỉ là một cuộc tán gẫu vu vơ qua radio chuyến bay. Họ có lẽ đã bay ngang qua thành phố đó trên đường tới MA (khu vực thực hiện nhiệm vụ) tiếp theo.

Giọng nói lạ lẫm của cô vẫn tiếp tục vang lên.

"Về cơ bản, họ đã cố tình tạo ra một tình thế mà phe phía biển và phe phía núi kiềm chế lẫn nhau bằng cách cùng nắm giữ nút bấm kích nổ, đúng chứ? Ba cái trò chính trị nhảm nhí về sự tôn trọng lẫn nhau thật nực cười. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi thắt cả ruột lại."

"..."

"..."

Mariydi và Nancy trao nhau một cái nhìn.

Cô nàng tôm chiên đeo kính gượng nở một nụ cười cứng nhắc thấy rõ.

"C-c-cái mã kích nổ đó đã bị rò rỉ ra ngoài rồi, phải khôngggg!? Giờ thì một bên thứ ba có thể thổi bay cả thành phố bất cứ khi nào chúng muốnnnn!"

"Đó là lý do tại sao bọn phản diện muốn giết tôi cho bằng được, dù có phải chi ra 50 tỷ đô."

Mariydi vỗ trán thở dài.

"Thành Phố Bị Chia Cắt đó là Valhalla, nằm ở rìa phía nam của Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, đúng không? Thành phố triệu dân đó đã kiếm được bộn tiền từ thương mại và tài chính bằng cách đắp hàng đống đất đá để tạo ra một dãy núi, biến mình thành lối cửa ngõ duy nhất kết nối Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc với Đông Âu. Sau đó, họ đã dùng toàn bộ số đất dư thừa để xây dựng các hầm mỏ và cảng biển gần đó. Do tranh chấp lãnh thổ, thành phố duy nhất này hiện đang được quản lý bởi cả Tập Đoàn Tư Bản và Liên Minh Thông Tin. Nó có thể được gọi là một rào chắn nhân đạo, nhưng họ đã dựng lên cả một vách đá thực thụ bằng các công-ten-nơ kim loại và bồn chứa để chia đôi thành phố ngay chính giữa. Và tất cả chúng đều chỉ được ghi nhận là quà tặng trên giấy tờ chính thức."

"H-h-họ mang cái lò phản ứng vào đó từ khi nào thế?"

"Ai mà biết được. Phe Liên Minh Thông Tin ở phía núi thì làm việc theo kiểu của Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, nhưng phía Tập Đoàn Tư Bản ở phía biển lại thiên về kiểu định dạng của các quốc gia Châu Âu an toàn hơn. Có lẽ họ cần thay đổi phương thức phát điện để đáp ứng các quy định về hạn chế khí thải carbon gần đây."

"Tại sao lại có kẻ muốn thổi bay Valhalla cơ chứ?"

"Đó là một bí ẩn. Có thể là khủng bố tư tưởng vì dám mang Object vào khu vực hạn chế, hoặc bằng cách nào đó mà việc này kiếm được đủ tiền để khiến chúng sẵn lòng chi ra 50 tỷ đô để lấy mạng tôi. Giờ còn quá sớm để khẳng định điều gì."

Mariydi xoay xoay ngón tay trỏ đang giơ cao.

"Nhưng những kẻ phản diện đang bí mật truyền mã kích nổ nhắm vào một thành phố triệu dân không chỉ đơn thuần là một tổ chức khủng bố. Chúng là một tổ chức dân tộc cực đoan có rễ cắm sâu vào cả 4 cường quốc trên thế giới. Đây không phải là chuyện mà ai đó có thể thực hiện chỉ bằng cách vu vơ nghĩ ra."

Bản thân mã kích nổ được thay đổi theo định kỳ và có thể lập tức hoán đổi bằng một mã khác trong trường hợp khẩn cấp. Vì vậy, một mã duy nhất chỉ có giá trị trong một khoảng thời gian nhất định. Điều này loại trừ khả năng dùng mã số để đe dọa một chính trị gia nhằm tống tiền theo thời gian.

Nếu cuộc trao đổi mã này đã diễn ra, thì chắc chắn đang có kẻ âm mưu thổi bay Thành Phố Bị Chia Cắt Valhalla thành từng mảnh vụn. Và chúng sẽ phải thực hiện điều đó trong lúc mã vẫn còn hiệu lực, nghĩa là sẽ rất sớm thôi.

"Ư-ư-ưm! Ồ, đúng rồi. Hay là chúng ta báo cáo chuyện này và bắt họ đổi mã kích nổ đi!?"

"Chúng ta luôn có thể gửi cho họ một tin nhắn kèm theo 16 ký tự đó, nhưng liệu tin nhắn đó có thực sự đến được tay chính trị gia có thẩm quyền không? Bất kể kẻ nào đứng sau chuyện này, chúng đều nằm sâu trong nội bộ 4 cường quốc. Nếu một trong số chúng án ngữ ở bất kỳ đâu giữa điểm liên lạc và chính trị gia, chúng có thể làm tin nhắn đó biến mất."

Và sự lừa dối đó chỉ cần kéo dài vài ngày cho đến khi vụ nổ thực sự diễn ra. Chúng biết mình không cần phải giữ bí mật mãi mãi, nên chúng có thể sử dụng những phương pháp manh động.

"Th-thế còn mạng lưới toàn cầu thì sao!? Chúng ta có thể phát tán nó khắp thế giới để chúng không thể che giấu được nữa!"

"Cô muốn cả thế giới biết mã kích nổ 16 ký tự đó sao? Kể từ giây phút đó, cô sẽ chẳng bao giờ biết được khi nào sẽ có kẻ kích hoạt nó chỉ để chơi khăm đâu. Chà, đó là giả sử nó có kết nối với internet thông thường."

Cô nàng đeo kính có bộ ngực đầy đặn mếu máo huơ tay trong cơn bối rối.

Họ không thể dựa vào bất kỳ ai khác. Để chắc chắn, họ phải tự mình hành động.

Và vì thế…

"Vấn đề bây giờ là chúng ta vẫn chưa biết bọn phản diện thực sự muốn gì. Chúng hy vọng đạt được điều gì bằng cách thổi bay một thành phố triệu dân? Nếu chúng ta tìm ra được điều đó, tôi cá là chúng ta sẽ biết rõ hơn mình đang đối mặt với ai."

"Làm sao mà chúng ta tìm ra được cơ chứ? Chúng giống như những bóng ma ẩn mình vậy, đâu thể cứ thế tóm lấy chúng mà hỏi."

"Phải. Và nếu thủ phạm là vùng cấm không thể chạm tới, thì chúng ta sẽ phải tiếp cận từ phía nạn nhân."

"Hả? Ý cô là...?"

"Hãy tiến thẳng đến Thành Phố Bị Chia Cắt Valhalla và xem người dân địa phương nói gì."

"Không, đừng làm thế! Tôi tuyệt đối sẽ không lẻn vào một thành phố có thể bị nổ tung bởi một lò phản ứng mất kiểm soát bất cứ lúc nào! Làm ơn để tôi ở lại đây điiii!"

"Này, chỉ cần kiểm tra nhật ký của chiếc máy tính này thôi là bất kỳ ai quan tâm cũng sẽ biết cô đã cùng tôi tìm ra bí mật này ở đây. Điều đó có nghĩa là cô cũng giống như tôi thôi: cái mạng của cô đáng giá 50 tỷ đô đấy. Cô hy vọng đạt được gì khi quay trở lại căn cứ của Tập Đoàn Tư Bản mà không có lấy một phương tiện để tự vệ? Cô sẽ chỉ kết thúc bằng việc trở thành nạn nhân của một vụ đâm xe rồi bỏ chạy, hoặc một vụ treo cổ đầy nghi vấn mà thôi."

"Ư hư..."

"Và vì chúng ta đã khởi động động cơ, việc điều tra nồng độ khí CO2 từ vệ tinh sẽ sớm phát hiện ra có điều bất thường với con tàu Naglfar này. Đó là chưa kể đến hành vi bay lượn không tự nhiên của lũ chim biển đâu. Cô cứ ở lại nếu muốn, nhưng bọn phản diện sẽ là những kẻ đầu tiên đặt chân đến đây đấy. Chà, dù sao thì đây cũng là một con tàu lớn. Nếu cô tự tin vào kỹ năng chơi trốn tìm của mình thì tôi cũng chẳng cản làm gì."

"Oaaaaaaa!"

Nàng tôm chiên ôm đầu tuyệt vọng, nhưng đã quá muộn rồi. Chẳng có chiếc giường êm ái và an toàn nào tồn tại ở Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc này cả.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!