Chương kết

Quenser đứng trên boong của một trong những tàu tiếp tế thuộc hạm đội.

Cậu tựa người vào lan can kim loại và nhìn đăm đăm ra vùng biển xanh lấp lánh.

"Chuyện đó thật điên rồ."

Những tiếng động từ chiếc cần cẩu đang vận hành vang lên cùng lời cậu nói.

Một chiếc tàu lặn nhỏ đang nổi trên mặt nước ngay phía dưới, nó được nối với một ống dẫn dày từ tàu tiếp tế. Thứ nó đang nhận không phải là nước hay nhiên liệu. Thay vào đó, nhiên liệu chứa bên trong tàu lặn đang được hút ra.

Không, thậm chí nói như vậy cũng chưa hoàn toàn chính xác.

Về mặt kỹ thuật, đó là nhiên liệu được lấy từ hông của con tàu Nataraja khi nó nằm dưới đáy đại dương ở độ sâu 2000m.

"Putana hình như đã xoay xở với khẩu pháo chính và chiếc xe lu để chọn vị trí tiếp đất sau khi chìm. Việc đó đã đưa cô ấy rơi thẳng lên trên đỉnh của Nataraja. Các Elite thật đáng sợ. Họ hẳn phải suy nghĩ ở một quy mô hoàn toàn khác biệt."

Cậu đang nói chuyện với Công chúa, người đang đứng cạnh cậu.

Cô đáp lời trong khi tung những mẩu bánh vụn cho lũ chim biển, hẳn là cô đã mang chúng theo từ kho dự trữ trong khoang lái của mình.

"Chỉ là anh không có đủ tinh thần chiến đấu thôi, Quenser."

"Hả? Cái gì? Cô đứng về phía cô ta à!?"

Toàn bộ nhu yếu phẩm bên trong Nataraja đang được trả lại cho Vương Quốc Chính Thống, Liên Minh Thông Tin, Tập Đoàn Tư Bản và Tổ Chức Tín Ngưỡng.

Nhiên liệu hóa thạch thì dễ xử lý, nhưng các cấu trúc của chính Nataraja cuối cùng sẽ bị tháo dỡ, nung chảy, phá vỡ và cuối cùng là trả lại cho những chủ sở hữu hợp pháp của chúng. Quenser thậm chí không thể tưởng tượng được khi nào công việc đó mới hoàn thành. Thành thực mà nói, nó giống như việc khai thác một mỏ khoáng sản dưới đáy biển mới trên quy mô toàn cầu vậy.

Ngay cả những đứa trẻ thiên tài đã nổi loạn cũng sẽ bị áp giải trở về.

"Lũ ranh con đó nói rằng thế giới đã kết thúc rồi. Chúng bảo kim Đồng hồ Thế giới đã chạy đến điểm tận cùng trước khi chúng ta được sinh ra."

"..."

"Chúng bảo vấn đề chỉ là khi nào chúng ta nhận ra điều đó thôi. Chúng khẳng định chúng ta sẽ nhớ ra rằng mình đã chết trong vòng 200 năm tới."

Có vô số vấn đề tồn tại.

Tất cả chúng đan xen vào nhau và sẽ rất khó để gỡ rối.

Và trong khi họ giải quyết được một vấn đề, bốn hoặc năm vấn đề khác lại nảy sinh từ sự hỗn loạn.

Nhưng Công chúa đưa ra câu trả lời với đôi mắt vô cảm.

"Thì sao chứ?"

"Phải. Đó mới là phản ứng đúng đắn."

Những người quá ngăn nắp đôi khi lại không nhận ra mái tóc của chính mình đang rối bời.

Ngay cả khi những đứa trẻ đó trồi lên từ mặt biển sau sự hủy diệt của nhân loại và cải tạo một lục địa cháy sém bằng thực vật và vi sinh vật mà chúng đã bảo tồn, chúng có lẽ cũng sẽ không tạo ra được vùng đất hứa mà chúng hằng hy vọng.

Chúng sẽ lại tạo ra cùng một kiểu xã hội tương tự với một vài điểm được thay đổi đôi chút mà thôi.

Cứ nhìn vào hiện tại mà xem.

Chẳng ai hòa thuận với ai và chiến tranh là chuyện thường nhật, nhưng khi lợi ích của tất cả mọi người trùng khớp, các cường quốc thế giới sẽ nở những nụ cười gượng gạo và thúc đẩy một con đường hợp tác.

Tất cả họ đều từng là trẻ con, và giờ họ là người lớn.

Chỉ đơn giản có thế thôi.

"Tôi không nghĩ thế giới sẽ kết thúc trong 200 năm nữa đâu."

Công chúa nói.

"?"

"Nhưng trong 200 năm tới, tôi nghĩ thế giới sẽ trở thành một thứ gì đó mà chúng ta không bao giờ có thể hình dung nổi."

"Có lẽ vậy. Nếu con người là loại sinh vật dễ dàng bỏ cuộc và để bản thân bị tiêu diệt, thế giới này đã không bao giờ kết thúc như thế này."

"Anh thực sự hiểu ‘thế giới’ là gì không?"

"Dĩ nhiên là không rồi. Dù sao thì, thế giới vẫn đang chờ đợi tôi ở tương lai mà. Tôi sẽ trở thành một nhà thiết kế Object và nhìn xuống nó từ tầng thượng của một tòa nhà chọc trời, tay cầm ly rượu vang."

Hạm đội từ các cường quốc khác đã đến và cũng đang tiến hành thu hồi tài nguyên từ Nataraja.

Họ gần như chắc chắn sẽ sử dụng những tài nguyên đó để tiến hành những cuộc chiến mới.

Hoặc có lẽ, ai đó sẽ cố gắng ngăn chặn điều đó bằng cách cử một Object đến tấn công chính các hạm đội vận tải đang trở về.

Khi các ước tính về trữ lượng dầu mỏ được điều chỉnh và công nghệ mới làm giảm tốc độ tiêu thụ, kim của Chiếc đồng hồ Thế giới sẽ tiến lên hoặc lùi lại một cách khá dễ dàng. Con tàu khổng lồ dưới đáy đại dương sẽ trở thành một cơ sở mới cho cuộc đếm ngược, thay thế cho cuộc đếm ngược cũ dựa trên các mỏ tài nguyên đang cạn kiệt trên khắp thế giới.

Và cứ thế, thế giới tiếp tục thay đổi, từng chút một.

Nó đi theo một lộ trình phức tạp đến mức không thể biết được ai là người muốn nó đi theo hướng đó.

Vì vậy...

"Ít nhất chúng ta phải cố gắng hết sức để đảm bảo rằng thế giới sẽ không phải là một nơi xấu xí trong 200 năm tới."

Frolaytia Capistrano sử dụng camera trên máy tính xách tay của mình để nói chuyện với một sĩ quan cấp trên đang đợi ở một quốc gia an toàn xa xôi.

"Các cô cậu luôn có cách đào lên những vấn đề quốc tế kỳ quặc này nhỉ?"

Vị sĩ quan đó hỏi.

"Điều làm tôi sợ hãi là một số người có thể thực sự nghĩ rằng những cậu nhóc đó là những người lính siêng năng."

"Nhưng tất cả chuyện về các thiên tài này thực sự khiến người ta phải suy nghĩ, đúng không? Thật đơn giản để nói rằng cô ghét những kẻ nói dối, những kẻ thua cuộc, những tên côn đồ và những kẻ ích kỷ, nhưng chỉ vung vẩy cái gậy thôi thì chẳng giải quyết được gì cả. Cô sẽ không thay đổi được thế giới, và cô sẽ bị mài mòn những góc cạnh của mình cho đến khi tròn trịa như những viên đá dưới dòng sông. Nhưng họ đã có sức mạnh cần thiết để chống lại dòng chảy đó."

Vị sĩ quan dường như đang rất thích thú.

Hoặc có lẽ, một người lính chưa từng đặt chân lên chiến trường cần sự linh hoạt của trí óc để biến bất kỳ tình huống nào thành điều tích cực.

"Nhưng đồng thời, đây cũng là một cơ hội cho chúng ta. Sự cố Nataraja này cho phép chúng ta phân loại giữa những người có thể sử dụng và không thể sử dụng, giữa những người an toàn và không an toàn. Nó rất giống với những vị thần tốt và xấu mà Tổ Chức Tín Ngưỡng đôi khi hay nói đến. Chúng ta biết nên cúng tế cho ai và nên phong ấn ai, và điều đó có ý nghĩa rất lớn."

"Nhưng với cuộc đua công nghệ gần đây, tôi nghi ngờ rằng những kẻ chủ mưu sẽ bị hành quyết. Mặc dù họ nguy hiểm, nhưng họ lại có bộ não cần thiết để thực hiện những kế hoạch như thế."

"Đó là lý do tại sao họ là những ác thần, chứ không phải ác quỷ. Cô vừa sợ hãi nhưng lại vừa tôn kính họ. Mặc dù điều đó có thể là một bi kịch đối với họ chứ không phải sự cứu rỗi."

Vị sĩ quan nói thêm.

"Có vẻ như Quốc Đảo có truyền thống thờ phụng những linh hồn ác độc không thể kiểm soát như những vị thần, và điều này có thể cũng tương tự. Sự ác độc chỉ cần một ngôi đền để kìm hãm nó. Và hệ thống được sử dụng để tận dụng những thiên tài độc hại này có lẽ sẽ trông kỳ quái đối với bất kỳ người bình thường nào. Thực tế, họ có thể sẽ coi đó là một số phận tồi tệ hơn cả cái chết."

"Làm việc đó không phải là nhiệm vụ của quân đội."

"Ha ha. Đúng vậy. Cô có thể kết thúc cuộc trò chuyện bằng cách nói rằng họ đã tự chuốc lấy điều đó, nhưng thế giới thực sự được tạo ra một cách vô cùng nghiệt ngã."

Lịch sử nhân loại đã kết thúc rồi.

Họ sẽ nhớ ra điều đó trong vòng hai trăm năm nữa và mọi thứ sẽ sụp đổ một khi họ nhận ra.

Những thiên tài đó đã trải qua những điều khiến họ nghĩ như vậy.

Họ đã được trình bày với đủ loại dữ liệu xấu xí để giải quyết các vấn đề hiện tại, và điều đó đã dẫn họ đến việc từ bỏ Trái Đất.

"Thậm chí, đôi khi tôi cũng tự hỏi liệu thế giới này lẽ ra nên bị hủy diệt từ lâu rồi hay không."

Vị sĩ quan nói.

"..."

"Tôi tự hỏi liệu bức màn lịch sử lẽ ra có nên được hạ xuống một cách oanh liệt ngay khi một điều kỳ quái như sự sụp đổ của Liên Hợp Quốc xảy ra hay không. Tôi tự hỏi liệu mọi thứ có phải chỉ đang trôi theo quán tính kể từ đó và không còn cơ hội nào cho một tương lai tươi sáng nữa không."

"Nhưng lịch sử của chúng ta là những gì đã tiếp tục sau đó. Và bây giờ nó đã tiếp tục, chúng ta không thể cứ thế mà bỏ cuộc được."

"Phải, đúng là vậy. Nhưng không phải ngài đang nói rằng việc suy nghĩ quá rắc rối nên ngài định bỏ cuộc sao? Đó cũng là một kiểu lý lẽ trẻ con thôi."

Bà lão thợ bảo trì vừa vận hành chiếc máy tính bảng cỡ sổ tay vừa kiểm tra những hư hại của Baby Magnum. Lớp giáp củ hành luôn phải được thay thế, nhưng thiệt hại lần này thực sự không hề nhẹ.

Trong khi làm việc, bà trò chuyện với cô gái da nâu bên cạnh.

"Cô có chắc đó là những gì mình muốn không?"

"Bà đang nói về chuyện gì vậy?"

"Tôi đã gợi ý cô kích nổ lò phản ứng của Collective Farming để đổi lấy việc giúp đỡ chúng tôi, nhưng cô đã không thực hiện."

Cô gái trong bộ đồ chuyên dụng màu xanh lục trông giống như trang phục y tá khẽ nhún vai trước câu hỏi đó.

Đó từng là một lựa chọn khả thi vào thời điểm đó, tại nơi đó.

Cô sẽ không thể thoát thân và chắc chắn sẽ bị cuốn vào vụ nổ, nhưng cô có thể ngăn Vương Quốc Chính Thống phân tích sâu hơn về công nghệ nếu cô cho nổ tung chiếc Sarasvati.

Cô có thể đã hiến tế Sarasvati.

Và nếu toàn bộ tài nguyên bị đánh cắp trong Nataraja bị xóa sổ cùng vụ nổ của Sarasvati, các cường quốc thế giới có lẽ đã không còn giữ được vẻ ngoài đạo mạo và sẽ mục nát trong tuyệt vọng. Bắt đầu từ sự tuyệt chủng của vi khuẩn hoại sinh, các lục địa sẽ bị chôn vùi trong những ngọn lửa trông như sinh vật sống, được tạo ra từ bùn lầy và nhiên liệu rắn bao phủ khắp thế giới.

Điều đó có thể đã giúp cô trả thù Vương Quốc Chính Thống vì đã cướp đi mọi thứ của mình, và có lẽ nó cũng mang lại hiệu quả gây mê mạnh nhất cho khao khát tự sát của cô.

Nhưng cô gái da nâu đã không làm vậy.

Cô đã muốn thấy chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Hẳn cô đã tìm thấy điều gì đó khiến cô suy nghĩ như thế.

"Tôi chỉ làm những gì mình cần làm thôi."

"Phải, nhưng không phải ai cũng có thể làm được điều đó trong một môi trường khắc nghiệt như vậy."

Sarasvati vẫn nằm lại dưới đáy đại dương, nhưng Vương Quốc Chính Thống rõ ràng có ý định gửi tàu ngầm ki người lái xuống để tiếp tục phân tích công nghệ. Một dự án khác sẽ sử dụng phương pháp cắt hồ quang dưới nước để cắt rời các bộ phận và trục vớt chúng lên từng chút một.

Một khi Vương Quốc Chính Thống hấp thụ hoàn toàn công nghệ này, Putana có thể sẽ được triệu tập với tư cách là Elite cho một Object được chế tạo dựa trên nó.

Tất nhiên, Vương Quốc Chính Thống và Tổ Chức Tín Ngưỡng đang trong một cuộc tranh chấp quốc tế về quyền sở hữu Sarasvati, trong khi Liên Minh Thông Tin và Tập Đoàn Tư Bản cũng muốn can thiệp. Không có gì đảm bảo mọi thứ sẽ diễn ra đúng như kế hoạch.

"Cô dự định làm gì bây giờ?"

Bà lão hỏi.

"Trước mắt, tôi sẽ đi đến một nơi nằm ngoài tầm với của Tổ Chức Tín Ngưỡng. Tôi được tạo ra từ những bí mật quân sự, vì vậy có lẽ tôi sẽ được đưa đến một phòng thí nghiệm chuyên về các Elite."

"Tôi hiểu rồi. Tôi nghe nói Millia cũng muốn có cô."

"Chuyện đó cũng không tệ chút nào."

Bà lão nhận được tin nhắn triệu tập trên máy tính bảng.

Đó là từ Frolaytia.

Frolaytia đang bận rộn hoàn tất đống giấy tờ cho cấp trên, những kẻ đang thong thả ngồi ở các quốc gia an toàn. Nếu cô ấy cần bà lão giúp đỡ, có lẽ cô ấy cần dữ liệu chi tiết về tình trạng của Baby Magnum hoặc của Công chúa.

Bà lão giao phần việc còn lại cho các binh sĩ bảo trì cấp dưới và bắt đầu đi về phía chiếc ca nô sẽ đưa bà đến con tàu sân bay nhỏ, nơi sĩ quan cấp cao đang đợi.

Trên đường đi, bà quay lại nói:

"Ồ, phải rồi. Tôi quên mất một điều chưa nói."

"Chuyện gì vậy?"

"Cảm ơn cô vì đã không từ bỏ thế giới hiện tại này."

Đôi mắt vô cảm thường thấy của Putana Highball khẽ dịu lại khi nghe điều đó.

"Tôi mới là người phải cảm ơn bà. Chính những lời nói của bà đã cho tôi thấy một thế giới rộng lớn hơn."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!