Sirien trông có vẻ không được hài lòng cho lắm.
Ngược lại, Hillia dường như lại khá yêu thích Sirien, bà nhìn cô bằng ánh mắt hết sức thân thiện.
“Để tôi báo tin mà hai người đang mong chờ trước nhé. Các vị vẫn luôn đợi tin từ Cung điện Hoàng gia, đúng không?”
“Vâng. Bệ hạ đã đưa ra quyết định rồi sao?”
“Có vẻ là vậy. Có lệnh truyền hai vị vào cung vào giữa trưa ba ngày tới. Mặt Trời Của Đế Quốc muốn đích thân gặp mặt cả hai.”
“...Vâng. Chúng tôi nhất định sẽ đến đúng giờ.”
Hoàng đế đã mời chúng tôi.
Tôi từng mơ hồ nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội vào cung, và giờ đây điều đó đã trở thành sự thật.
Cung điện Hoàng gia, trung tâm quyền lực của cả đế quốc.
Nơi ở của Hoàng đế, đỉnh cao quyền lực hiện tại, và Thái tử, đỉnh cao của tương lai.
Trong nguyên tác, nơi đây được miêu tả như một thế giới khác, nơi những kẻ mưu mô với lời lẽ ngọt ngào nhưng giấu dao găm trong tay qua lại nườm nượp, và mọi loại thủ đoạn chính trị đều hoành hành.
Cung điện là nơi mà chỉ cần một lời nói sai lầm cũng có thể gây nguy hiểm không chỉ cho bản thân mà còn cho vận mệnh của cả gia tộc.
Vì tôi hoàn toàn không có khiếu chính trị hay bất cứ thứ gì tương tự, tôi dự định chỉ việc đi theo Sirien.
Tôi chỉ cần tránh gây rắc rối là được. Đừng gây chuyện, cứ lặng lẽ đi rồi lặng lẽ về.
“Nghe nói Bệ hạ nhìn nhận vấn đề này với thái độ vừa nghiêm túc vừa hài lòng. Đặc biệt, ngài ấy rất tán thưởng sự ‘thận trọng’ của hai vị.”
“Tôi hiểu rồi.”
Chúng tôi đã không hấp tấp để lộ mọi chuyện ra ngoài.
Chúng tôi thông báo cho Hoàng đế trước, cho ngài ấy thời gian để xử lý vụ việc này theo ý muốn.
Đối với Hoàng đế, điều này giống như nhặt được lộc trời cho mà không cần tốn chút công sức nào.
Kết quả là, chúng tôi cũng kỳ vọng sẽ nhận được một phần chiến lợi phẩm kha khá.
Ngay từ đầu, chúng tôi đã chọn con đường vòng vèo này để đảm bảo Hoàng đế không thể chỉ lấy hết lợi ích rồi vứt bỏ chúng tôi.
Sau bao nhiêu rắc rối, chúng tôi cần phải thu về được thứ gì đó.
“Chi tiết cụ thể thì hai người không nhất thiết phải nghe từ tôi, nên đó cơ bản là tất cả tin nhắn tôi nhận được từ Bệ hạ... Nhưng cá nhân tôi còn một việc nữa muốn bàn bạc.”
“Việc cá nhân sao?”
Khựng. Bàn tay đang nâng tách trà của Sirien dừng lại trong giây lát.
Dù từ phía mình không nhìn thấy, nhưng tôi hình dung được Sirien đang nhìn Hillia bằng ánh mắt đầy cảnh giác.
“Đừng như vậy mà. Tôi chỉ đơn giản muốn bày tỏ lòng biết ơn thôi.”
“Tôi không tin là chúng tôi đã làm điều gì đáng để Chỉ huy phải cảm ơn.”
“Không đâu. Những người nên biết ơn hai vị nhất trong đế quốc lúc này không phải là Bệ hạ, mà chính là tôi.”
Hillia đứng dậy khỏi ghế.
Bà đặt tay lên ngực và cúi đầu thật sâu với tư thế trang trọng.
Đó là kiểu chào đặc trưng của lực lượng tuần lâm.
Trong nguyên tác, Hillia không phải là một nhân vật quan trọng.
Việc một Kiếm Sư mạnh mẽ như vậy hiếm khi xuất hiện trong câu chuyện có nghĩa là bà ấy luôn giữ thái độ trung lập nghiêm ngặt.
Lực lượng Tuần lâm có nhiệm vụ bảo vệ các dãy núi của đế quốc. Hillia chỉ tận tụy với nhiệm vụ đó, vạch rõ ranh giới giữa mình và chính trị trung ương.
Dù thấy bà ấy đóng vai trò là người đưa tin của Hoàng đế lúc này, có vẻ như bà ấy vẫn chưa hoàn toàn cắt đứt quan hệ với chính quyền trung ương.
Có lẽ đến thời điểm trong nguyên tác, bà ấy mới có lý do để nảy sinh ác cảm với chính trị.
“Hai vị có biết gần đây nhiều lính tuần lâm đã hy sinh không?”
“Vâng. Đó là do Decarabia làm. Tôi xin chia buồn cùng các thành viên tuần lâm đã ngã xuống.”
“Cảm ơn cô. Tất cả tuần lâm viên trong đế quốc đều từng nhận được sự huấn luyện từ tôi vào lúc này hay lúc khác. Tôi có lẽ không xứng đáng tự gọi mình là sư phụ của họ, nhưng tôi chắc chắn trân trọng họ như đệ tử của mình.”
Hillia dường như có một tình cảm đặc biệt dành cho lực lượng tuần lâm.
Bà giải thích ngắn gọn rằng mình được những người lính tuần lâm ở phương Nam nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ, và giờ đây đã vươn lên trở thành Chỉ huy.
Đối với một người như Hillia, việc dẹp tan nhóm Lông Đỏ ở Dãy núi phía Bắc chắc chắn không phải là chuyện bà có thể làm ngơ.
Bà vốn đã thấy chuyện này rất kỳ lạ.
Bà đã dự định sẽ đích thân tìm kiếm ở Dãy núi phía Bắc khi thời gian cho phép, nhưng rồi một báo cáo gửi về thông qua viên đá truyền tin đắt tiền đã xuất hiện.
Nam tước Iclan. Việc hắn ta đi lang thang một mình trong núi vào thời điểm nguy hiểm như vậy đã là điều kỳ quặc, vậy mà vừa trở về hắn ta đã lập tức triệu tập pháp sư để yêu cầu liên lạc ngay?
Dù mối thâm thù cục bộ dường như có đóng góp một phần... nhưng đó không phải là mối quan tâm của Hillia.
“Elloran và Iclan đã gây ra thiệt hại nặng nề cho lực lượng tuần lâm của chúng tôi. Levan Hintz thậm chí còn đi xa đến mức trực tiếp sát hại các thành viên. Do chúng tôi phát hiện muộn, tôi hiểu rằng cả hai vị đã phải chịu nhiều gian khổ dưới tay Levan. Tôi muốn xin lỗi vì điều đó.”
“Làm sao đó có thể là lỗi của lực lượng tuần lâm được? Xin cô đừng bận tâm. Tôi hiểu rõ các quy định nghiêm ngặt của tuần lâm. Các vị chỉ đơn giản là làm theo quy trình thôi.”
“Cảm ơn vì đã thấu hiểu. Trong trường hợp đó, tôi nên bày tỏ lòng biết ơn của mình một cách đúng đắn.”
Hillia tìm kiếm bên trong lớp áo.
Chẳng mấy chốc, một chiếc túi màu xanh lá cây xuất hiện trong tay bà.
Nó được làm bằng da bọc lụa xanh, lớp bóng mịn màng mang lại vẻ ngoài khá thanh lịch.
Huy hiệu của lực lượng tuần lâm được vẽ ở giữa túi.
Hillia đưa chiếc túi cho Sirien.
Khi bàn tay thanh mảnh chạm vào chiếc túi, Hillia mỉm cười rạng rỡ.
“Cô có muốn mở nó ra không?”
Bên trong túi là một chiếc huy hiệu kim loại lấp lánh.
Hình dáng cơ bản của nó là huy hiệu của lực lượng tuần lâm, dù có vẻ đã được chỉnh sửa đôi chút.
Có hai cái giống hệt nhau, có lẽ một cái cho tôi và một cái cho Sirien.
“Đây là gì vậy?”
“Nó công nhận cả hai vị là ân nhân của lực lượng tuần lâm. Việc tiêu diệt Decarabia và bắt giữ Levan Hintz, chúng tôi có quá đủ lý do để biết ơn.”
“Tôi xin vui lòng nhận lấy. Chúng tôi nên sử dụng nó như thế nào?”
“Bất kỳ thành viên tuần lâm nào trong đế quốc cũng sẽ nhận ra chiếc huy hiệu đó. Nếu hai vị xuất trình nó và yêu cầu hỗ trợ, các vị sẽ nhận được sự đối đãi tương xứng.”
Vậy về cơ bản, đây là chiếc thẻ đặc quyền VVIP của lực lượng tuần lâm.
Chúng tôi đã nhận được một thứ vô cùng giá trị.
Tuần lâm là một lực lượng đáng tin cậy ở bất cứ đâu trong đế quốc.
Chắc chắn sẽ rất an tâm khi có thể nhận được sự giúp đỡ của họ khi cần thiết.
Hơn nữa, Hillia dường như nhìn nhận chúng tôi khá thiện cảm.
Đây là thiện chí của một Kiếm Sư thực thụ. Chúng tôi đã có được một lá bài vô cùng mạnh mẽ trong tay.
“Ồ, nhân tiện, nếu việc bàn giao Nam tước Iclan bị trì hoãn một chút thì có sao không?”
“Có vấn đề gì sao?”
“Cũng không hẳn là vấn đề... chúng tôi chỉ đang thẩm vấn hắn ta ‘một cách kỹ lưỡng’ thôi. Tất nhiên, chúng tôi sẽ chia sẻ mọi thông tin thu thập được. Nếu chúng tôi muốn, hắn ta sẽ phải nhớ lại ngay cả việc mình đã ăn gì vào bữa trưa mười năm trước.”
“Vâng, cô cứ thong thả.”
***
Sau khi Hillia rời đi, tôi còn một nhiệm vụ cuối cùng.
Đó là xoa dịu Sirien, người trông có vẻ không được vui một cách kỳ lạ.
“Anh có vẻ khá hợp với Chỉ huy Hillia đấy chứ.”
“Hillia Ruhmin là một Kiếm Sư nổi tiếng. Được một người như vậy công nhận là điều khá ý nghĩa.”
“Ý nghĩa hơn cả việc được em công nhận sao?”
“Tất nhiên là không rồi! Lời khen của em mới khiến anh hạnh phúc nhất.”
“Hừm, thật sao?”
May mắn thay, Thánh Nữ hôm nay vẫn dễ dỗ dành như mọi khi.
Tôi chỉ không thể hiểu được tiêu chuẩn của cô ấy. Bình thường cô ấy sẽ vui vẻ trở lại rất nhanh như thế này, nhưng thỉnh thoảng cũng có những ngày chuyện đó không hề dễ dàng.
Liệu cô ấy có một vết sẹo nào đó trong lòng chăng?
Chà, đó không phải là vấn đề lúc này.
Sirien, hiện đã tâm trạng tốt hơn, kéo tay tôi.
Một nụ cười tinh nghịch hiện trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.
“Anh có thấy vui khi em ban thưởng cho anh không?”
“Cái đó... dĩ nhiên là vui rồi, đúng không?”
“Vậy thì nằm xuống ghế sofa đằng kia và đợi đi. Em sẽ chuẩn bị một chút.”
Tôi cứ tưởng cô ấy chỉ định ôm tôi vài cái rồi thôi.
Cô ấy cần chuẩn bị gì sao? Có vẻ như cô ấy đã tìm thấy cơ hội để thử một điều gì đó mà mình hằng mong muốn.
Dù sao thì, vì cô ấy nói sẽ làm gì đó cho tôi, nên chắc chắn không thể là chuyện xấu được.
Tôi ngoan ngoãn nằm xuống sofa chờ đợi. Chẳng mấy chốc Sirien quay lại, cười hì hì.
Có vẻ như cô ấy đang cầm thứ gì đó trong tay, nhưng vì muốn làm tôi bất ngờ nên cô ấy không cho tôi xem.
Sirien ngồi xuống phía đầu tôi và nhích lại gần hơn.
Đầu tôi được nhấc lên nhẹ nhàng và đặt lên đùi cô ấy.
Tôi đã từng trải qua cảm giác gối đầu lên đùi Sirien vài lần trước đây, nhưng đó vẫn là điều mà tôi không tài nào quen được.
Cảm giác mềm mại, êm ái này để lại trong tôi một hơi ấm kỳ lạ.
“Quay mặt sang bên đi, đừng nhìn em.”
“Như thế này sao?”
“Vâng, như thế. Ngoan lắm. Giờ thì nằm yên nhé. Đừng cử động, rõ chưa?”
Thật là một điều kỳ diệu.
Dù đôi chân cô ấy trông có vẻ mảnh khảnh khi nhìn từ bên ngoài, nhưng khi tôi thực sự gối đầu lên, chúng lại rất mềm mại và ấm áp.
Sirien nhẹ nhàng vén tóc tôi ra sau tai. Đầu ngón tay cô ấy mềm mại vô cùng.
Ở rìa tầm mắt, tôi có thể thấy mái tóc bạc tuyệt đẹp của cô.
Tôi dễ dàng hình dung ra cảnh Sirien đang hơi nghiêng đầu nhìn xuống tôi.
Tôi không chắc cô ấy đang mang biểu cảm gì khi nhìn mình.
Có thể cô ấy đang cười tinh nghịch, hoặc cũng có thể là một ánh nhìn dịu dàng.
Điều chắc chắn là những cái chạm vuốt ve của cô ấy khiến trái tim tôi bình lặng lại.
“Anh đã vất vả nhiều rồi, đúng không? Anh đã thực sự trải qua rất nhiều chuyện. Tuy không có gì nhiều, nhưng em hy vọng phần thưởng này sẽ giúp anh cảm thấy thoải mái hơn.”
Giọng cô ấy không lớn. Một âm vang dịu dàng, thanh thoát truyền đến tai tôi.
Chẳng mấy chốc, Sirien thực sự cù vào tai tôi. Không phải bằng giọng nói, mà theo nghĩa đen. Có lẽ là một cái lấy tai bằng gỗ. Những tiếng sột soạt vang vọng bên trong.
Phần thưởng mà Thánh Nữ ban tặng cho tôi chính là một buổi lấy ráy tai.
0 Bình luận