[Sirien Ilensia]
Những ký ức tồi tệ hiện về.
Những ký ức tôi không bao giờ muốn quên, nhưng cũng chẳng bao giờ muốn trải qua thêm một lần nào nữa.
Cảnh anh trai tôi máu chảy đầm đìa. Hơi thở nông, yếu ớt của anh như thể sẵn sàng tắt lịm bất cứ lúc nào. Bàn tay bất động. Cơ thể rũ rượi.
Những ký ức đó cứ chồng chéo lên hình bóng của Razen. Những bàn tay đen tối vươn lên từ sâu trong lòng đất. Những bàn tay mang tên sự lo âu. Chúng bám lấy chân và cổ chân tôi, cố gắng kéo tôi xuống vực thẳm.
Không. Buông tôi ra, các người đang cản đường tôi đấy.
Chưa phải lúc này. Tôi cố gắng gạt bỏ sự lo âu trong lòng mình.
“Razen. Tỉnh lại đi, Razen.”
“……”
Razen đã mất ý thức. Tim tôi thắt lại.
Nhưng khi lắng nghe kỹ, cậu vẫn còn thở. Tình hình vẫn tốt hơn lúc anh trai tôi qua đời.
Tôi vẫn có thể cứu cậu. Nếu tôi giữ được sự bình tĩnh, tôi sẽ không phải nói lời vĩnh biệt với Razen.
Tôi rên rỉ vì gắng sức, cố kéo Razen vào trong hang.
Tôi không muốn cậu bị ướt mưa ở bên ngoài. Với rất nhiều quái vật vẫn còn lảng vảng trong rừng, cái hang sẽ an toàn hơn nhiều.
Razen cao và to lớn hơn tôi. Tôi không đời nào có thể nhấc bổng hay cõng cậu trên lưng được.
Đến khi kéo được cậu vào hang, tôi đã đầm đìa mồ hôi. Nhưng điều đó không quan trọng. Razen đã an toàn hơn rồi.
“Tôi sẽ lau vết thương cho cậu trước. Tôi xin lỗi. Hãy chịu đau một chút nhé.”
Thật may, tôi đã học được vài điều từ việc chăm sóc vết thương cho Razen suốt thời gian qua.
Khi ai đó bị thương, việc đầu tiên cần làm là lau sạch xung quanh vết thương bằng một miếng vải sạch và ướt.
May mắn thay, tôi có một miếng vải đã giặt từ trước. Tôi dùng nước uống của mình. Sau khi xé bỏ những phần quần áo bị rách, tôi lau sạch xung quanh vết thương.
Razen khẽ rên rỉ mỗi khi miếng vải chạm vào vết thương. Cậu thường bảo rằng nó không đau. Hóa ra cậu đã chịu đựng suốt bấy lâu nay. Lòng tôi thắt lại vì xót xa.
“Băng gạc… mình không có băng gạc. Phải làm sao đây?”
Tôi đã dùng hết số băng mang theo từ căn chòi rồi.
Gần đây, tôi đã dùng lại băng cũ bằng cách chỉ thay phần chạm vào vết thương, nhưng cuối cùng cũng phải vứt chúng đi.
Đột nhiên, tôi nhớ đến Hena. Cô ấy đã xé quần áo của mình để băng bó vết thương cho cậu.
Tôi nên dùng phần vải sạch nhất có thể.
Tôi không hiểu rõ nguyên lý, nhưng Razen chưa bao giờ cho phép bất cứ thứ gì bẩn thỉu lại gần vết thương của mình.
Cậu nói thà dùng lửa để đốt miệng vết thương còn hơn là dùng vải bẩn.
Tôi không thể nhẫn tâm đưa lửa vào cơ thể Razen được.
Tôi dùng con dao găm của Razen để xé quần áo mình.
Tôi phải cắt bỏ khá nhiều mới có được những mảnh vải sạch.
Kết quả là, quần áo của tôi rách nát hoàn toàn. Razen chắc chắn sẽ trêu tôi khi cậu ấy tỉnh dậy cho xem.
Tôi thực sự muốn được nghe lời đùa giỡn tinh quái đó.
“May quá. Máu có vẻ đã ngừng chảy rồi.”
Ngoài vết thương ở vai, những chỗ còn lại không quá nghiêm trọng.
Sau khi cẩn thận quấn chúng bằng lớp băng mới tự chế, máu sớm ngừng chảy.
Vấn đề là cơ thể Razen đang nóng dần lên.
Mặt cậu đỏ bừng như lửa đốt, giống như bị cảm nặng, và cậu vã mồ hôi như tắm.
Biểu cảm của cậu trông ngày càng đau đớn hơn.
Nhưng tôi chẳng thể làm gì thêm được nữa.
Sự bất lực. Nỗi lo âu. Môi tôi khô khốc.
Việc không thể làm gì cho cậu đè nặng lên tâm trí tôi.
“À, phải rồi. Nước. Mình phải đi lấy nước. Đợi tôi một chút thôi. Tôi sẽ quay lại ngay.”
Có lẽ cậu ấy đang khát.
Khi tôi bị sốt như vậy, tôi đã uống rất nhiều nước.
Gần đây có một con suối nơi chúng tôi từng lấy nước, tôi có thể lấy thêm từ đó.
Tôi gom tất cả những gì có thể đựng được nước. Quần áo dính máu, khăn lau, thậm chí cả những lưỡi kiếm dính máu.
Tôi thậm chí không nhớ mình đã đến suối bằng cách nào. Tôi như thể đã đi và về trong cơn mê muội.
Tôi chậm rãi đổ nước vào miệng Razen.
Từng chút một. Thật chậm rãi.
Ơn trời, Razen đã nuốt và uống được nước.
“Hiệp sĩ của tôi… báu vật của tôi. Tôi sẽ không giao cậu cho bất kỳ ai đâu. Tôi sẽ không để cậu chết.”
Suốt cả ngày, tôi lau mồ hôi cho Razen và cho cậu uống nước.
Không biết loại thảo mộc nào tốt, tôi chỉ đắp những loại mà tôi thường thấy cậu dùng.
Nhưng dù đã qua một ngày, tình trạng của Razen vẫn không khá khẩm hơn.
Không, nó có vẻ tệ đi. Tôi chưa hề chợp mắt, nhưng tôi cũng chẳng thấy buồn ngủ chút nào.
Tôi gục mặt vào đầu gối. Tôi chỉ dừng lại khi cảm thấy nước mắt sắp trào ra.
Tôi cho Razen uống thêm nước.
Lần này tôi cho cậu uống nhiều hơn một chút. Tôi sẽ phải rời đi một lát.
Có vẻ như tôi không còn cách nào khác ở trong cái hang này nữa.
Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi hoàn toàn bó tay.
“Đừng lo lắng, Razen. Tôi sẽ làm gì đó cho cậu. Tất cả mọi thứ. Khi cậu tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngắn, cậu sẽ ổn thôi. Tôi chắc chắn đấy.”
Chỉ một điều thôi.
Có một cách để thoát khỏi tất cả những hiểm nguy này.
***
Khi tôi rời khỏi hang, trời đã tối mịt.
Razen thường tránh di chuyển vào ban đêm, nhưng lần này tôi không còn lựa chọn nào khác.
May mắn thay, tôi không phải lo lắng về việc bị lạc.
Đường đi có thể khó khăn, nhưng ít nhất tôi biết chắc chắn phương hướng.
Tôi chỉ cần đi theo mùi hương đã lan tỏa từ khu rừng suốt thời gian qua. Razen không ngửi thấy, nhưng tôi thì có thể lần theo nó rõ ràng.
Để đi đến nơi mùi hương dẫn lối, chúng tôi phải đi ngược lại con đường cũ.
Ngay cả trong một khu rừng trông chỗ nào cũng giống nhau, vẫn có những nơi in đậm trong ký ức của tôi.
Đằng kia là nơi Razen đã chiến đấu với gã khổng lồ.
Những dấu vết của gã khổng lồ gục ngã vẫn còn rõ mồn một. Vì lý do nào đó, cái xác đã biến mất.
Khi tôi nghĩ Razen đã chết ở đó, cảm giác như tôi đã mất cả thế giới.
Tôi ghét ý nghĩ phải cảm nhận điều đó một lần nữa hơn cả cái chết.
Mùi hương đặc trưng càng lúc càng nồng đậm theo từng bước chân.
Nỗi lo duy nhất của tôi là địa hình hiểm trở hoặc chạm trán quái vật, nhưng ngạc nhiên thay, cả hai đều không phải là vấn đề lớn.
Có lẽ vì bóng tối mịt mù khiến tầm nhìn bị hạn chế, nên thính giác và khứu giác của tôi dường như nhạy bén hơn bình thường.
Nhưng nói vậy không có nghĩa là mọi chuyện đều suôn sẻ.
“Gừ! Khục. Khẹc…”
“Lũ khốn kiếp này cứ kéo đến mãi. Thật là, chết tiệt. Cái nỗi khổ gì mà kéo dài hết ngày này qua ngày khác thế này.”
“Này, bọn nhóc đó không phải đã chết rồi sao? Tôi nghe nói dấu vết đã biến mất từ lâu rồi mà.”
“Làm sao tôi biết được? Đại ca bảo cứ tiếp tục đi thì mình đi thôi. Cứ đà này, mình chết trước khi được nhận tiền mất.”
“Sì. Thôi đi. Nếu bị bắt gặp đang tán dóc thế này, lại bị ăn mắng cho xem.”
Có những người lạ trong rừng.
Việc không mù quáng tiến lại gần khi thấy người là một quyết định đúng đắn.
Từ cuộc trò chuyện nghe lỏm được, họ có vẻ là những kẻ theo dấu do Bá tước Roxen cử đến.
‘Mình biết chúng ở gần đây, nhưng mà…’
Tôi không ngờ chúng lại gần đến thế.
Dù đã nỗ lực di chuyển để tránh bị phát hiện, nhưng lưỡi dao đã kề sát cổ tôi rồi.
‘Nếu những người này đến gần hang, Razen sẽ gặp nguy hiểm!’
Tôi cần phải nhanh lên.
Sau khi đợi những gã đó rời đi, tôi tăng tốc.
Quần áo rách nát khiến những cành cây và cỏ dại đâm vào da thịt.
Những vết cắt nhỏ hình thành trên tay và chân tôi. Chắc chắn có cả gai nữa, vì đùi tôi bị rách một đường. Nó xót và đau vô cùng.
Đủ để tôi phải nhõng nhẽo đòi an ủi nếu Razen ở gần đây.
Nhưng thế này vẫn ổn.
Razen đang bị thương nặng hơn tôi nhiều.
Với mỗi bước chân, mùi hương càng mạnh mẽ hơn.
Đúng lúc đó, chuyện đã xảy ra.
Sột soạt. Có thứ gì đó chuyển động ở đằng xa phía sau tôi.
Đã trải qua nhiều lần đụng độ dã thú và quái vật, tôi cảm nhận được sự bất thường trong âm thanh đó.
Đó không phải là một chuyển động tự nhiên. Có vẻ như ai đó đang cố gắng không gây ra tiếng động nhưng đã phạm sai lầm.
Tiếng động nhỏ đó biến mất rất nhanh.
‘Mình bị phát hiện rồi…!’
Tôi trở nên lo lắng. Tôi chạy mà không dám ngoái đầu lại.
Chạy lên con dốc khiến tôi nhanh chóng hụt hơi. Hộc. Hộc. Tôi suýt trượt chân trên những phiến đá ướt.
Không. Sau vài bước nữa, tôi thực sự đã ngã và làm đau đầu gối. Tôi hình dung đầu gối mình sẽ bị trầy đỏ rướm máu, giống hệt như khi tôi ngã ở lâu đài.
Tôi muốn gục ngã. Tôi kinh hãi những kẻ đang áp sát phía sau.
Sẽ bớt đáng sợ hơn nếu chúng hét lên kiểu như “Bắt lấy nó!”, nhưng những bước chân cực kỳ im lặng đuổi theo khiến mọi chuyện tồi tệ hơn.
Cảm giác như một bóng ma vô hình đang săn đuổi tôi vậy.
“Hà, hà! Ư…! Hà.”
Tôi tiếp tục chạy.
Tôi trượt ngã, bị gai đâm vào lòng bàn tay trong khi cố không để bị ngã, và gạt đi những giọt nước mắt chực trào.
Tôi chạy nhanh hơn bất kỳ lúc nào trong đời.
Tôi đang vật lộn để thở. Ngực và cổ họng tôi cảm giác như sắp nổ tung. Tôi muốn nghỉ ngơi, dù chỉ một chút thôi.
Nhưng không. Tập trung nào, Sirien Ilensia.
Razen đang gặp nguy hiểm. Razen đã chịu đựng nỗi đau như thế này suốt bấy lâu nay.
Đừng có nhõng nhẽo vì một chuyện nhỏ nhặt thế này.
Nỗ lực chạy đến hụt hơi của tôi liệu có xứng đáng?
Phía trên khu rừng tối tăm, tôi thấy thứ gì đó màu đỏ thẫm.
‘Có thứ gì đó đằng kia. Một ánh sáng!’
Nếu tôi leo lên đỉnh đồi đó, chẳng phải người đàn ông đã giết gã khổng lồ sẽ ở đó sao?
Ông ta có cùng một mùi hương.
Tôi đã học thần học ở lâu đài.
Khi lần đầu nhìn thấy người đàn ông mặc đồ đen đó, và cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa nhớ ra, nhưng… tôi biết về một giáo hội có thể đã định cư ở một nơi như thế này.
Cái tên đó đã quá cũ kỹ, và tôi được dạy rằng nó đã tuyệt chủng từ lâu, nên tôi đã không kết nối được các dữ kiện.
Tại sao người đàn ông đó lại cứu Razen dù ông ta tỏ ra miễn cưỡng?
Sự hiện diện đã theo dõi và quan sát chúng tôi từ lối vào rừng là gì?
Quan trọng nhất, mùi hương mà tôi liên tục ngửi thấy là gì?
Một mùi hương.
Chẳng phải đó là mùi hương gợi ý quá rõ ràng về cái chết và sự an nghỉ sao?
‘Hội Dòng Hibras… chỉ một chút nữa thôi, một chút nữa thôi!’
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Tôi nghe thấy tiếng bước chân ngay phía sau mình.
Những kẻ theo dấu dường như đã áp sát. Nhưng đồng thời, tôi nghe thấy một giọng nói mà tôi muốn nghe.
“Ta đã nói sẽ không có sự khoan hồng lần thứ hai. Đồng bọn của các ngươi không chuyển lời đó à?”
“Hà, hà. Hà…”
“Ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Giải thích xem tại sao ta không nên ném ngươi cho những vị khách thô lỗ đằng kia.”
2 Bình luận