Bất thình lình, bầu trời trút cơn thịnh nộ.
Ầm ầm. Đoàng! Những tiếng gào thét phẫn nộ chuyển hóa thành sấm sét.
Ánh mặt trời khẽ thở dài trước cảnh tượng những đám mây đen kịt, dày đặc đang kéo đến.
Hôm nay không phải là ngày của nó. Khi ánh sáng rút lui vài bước, thế giới nhanh chóng chìm vào bóng tối.
Những đám mây trút mưa vào màn đêm. Một trận mưa xối xả.
Phải chăng nó đang trở nên tham lam sau một thời gian dài vắng bóng? Mặt đất ngấu nghiến nuốt lấy từng dòng nước.
Đất sau khi uống no nê đã chuyển thành bùn lầy. Những vũng sình lầy lội níu lấy chân chúng tôi như những nỗi luyến tiếc khôn nguôi.
Mỗi bước đi đều đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn. Tôi cảm giác như năng lượng của mình đang bị rút cạn.
Tệ hơn nữa, bộ quần áo sũng nước mưa nhanh chóng trở nên nặng trĩu.
Nước mưa lúc này vẫn chưa quá lạnh, nhưng đó chỉ là “tạm thời”.
Đây là mưa kèm theo gió. Nếu cứ để cơ thể phơi ra thế này lâu hơn, chúng tôi sẽ sớm bị mất nhiệt.
Nếu bị cảm lạnh ở một nơi như thế này, chúng tôi sẽ chẳng có thuốc men gì cả.
Sirien đã bắt đầu lộ rõ vẻ kiệt sức.
“Hà, hà... ư!”
“Người ổn chứ?”
“Ừ. Cảm ơn cậu. Nhờ có cậu mà tôi không bị ngã.”
“Sắp đến nơi rồi. Ráng chịu đựng thêm một chút nữa thôi.”
Tôi kịp thời đỡ lấy Sirien trước khi cô khuỵu xuống.
Việc bước hụt cho thấy sự tập trung của cô đang dao động. Đó là minh chứng cho việc cô đã chạm đến giới hạn thể chất của mình.
Chúng tôi đã quyết định quay lại ngay khi cơn mưa bắt đầu rơi.
Đó là một quyết định đúng đắn.
Đích đến của chúng tôi là cái hang đã phát hiện lúc đi ngang qua trước đó.
Cái hang đó trông đủ rộng để làm nơi trú ẩn. Có vẻ như chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dành cả ngày ở đó. Có lẽ thế lại hay. Nó sẽ là một điểm dừng chân ấm cúng hơn nhiều so với việc nằm dưới gốc cây hay kẽ đá.
Kết thúc một ngày sớm và bảo tồn năng lượng không phải là một ý tưởng tồi.
Khi chúng tôi tiếp tục bước đi, vách đá lúc nãy đã hiện ra trong tầm mắt. Chúng tôi còn cách đó khoảng mười đến hai mươi phút đi bộ.
Nhưng tình trạng của Sirien rất đáng lo ngại. Cô đã thở dốc một hồi lâu và giờ đôi môi đang run bần bật.
Cứ đà này, việc bị hạ thân nhiệt là khó tránh khỏi. Chúng tôi cần phải khẩn trương.
“Vào đến bên trong, chúng ta cần nhóm lửa ngay lập tức. Người lạnh lắm phải không?”
“Tôi... tôi chịu được.”
“Cẩn thận chỗ đó!”
“Á!”
Có phải tôi đã quá vội vàng không? Sirien bị trẹo chân khi đang đi xuống dốc.
Cô nhanh chóng lấy lại thăng bằng, nhưng nhìn cách cô xoa nắn mắt cá chân, có vẻ nó khá đau.
Không còn cách nào khác.
“Thế này không ổn. Lên lưng tôi đi.”
“Hả?”
“Tôi bảo là lên đây. Tôi cõng người sẽ nhanh hơn là để người đi bằng cái chân đau đó.”
Suốt hành trình này, tôi đã gần như ám ảnh với việc tiết kiệm thể lực.
Sẽ rất phiền phức nếu tôi kiệt sức khi chạm trán quái vật.
Dù tình trạng của Sirien chắc chắn là quan trọng, nhưng việc duy trì khả năng chiến đấu của tôi cũng quan trọng không kém.
Nhưng đây nên được coi là một trường hợp khẩn cấp, đúng không?
Tôi không thể để Sirien đi thêm bước nào nữa.
Tôi cầm ba lô trên tay và cúi thấp người xuống.
Bóng người phía sau tôi thoáng do dự, nhưng khi thấy tôi ngoắc ngón tay giục giã, cô nhanh chóng chịu thua.
Cơ thể cô gái nhỏ nhắn áp lên lưng tôi.
Cô không quá nặng. Chúng tôi đã không được ăn uống tử tế, lại hoạt động nhiều nên chắc chắn cô đã sụt cân.
Ý nghĩ rằng cô vốn đã gầy gò nay còn hốc hác hơn khiến tôi thấy xót xa.
Không muốn cô bị ướt thêm, tôi dùng áo khoác che chắn cho cô như một vòng tay ôm.
Một chút hơi ấm. Việc cơ thể chạm vào nhau dường như khiến mọi thứ ấm áp hơn một chút.
Tôi có thể cảm nhận rõ lồng ngực của Sirien phập phồng theo từng nhịp thở.
Hơi thở đã dần bình tĩnh hơn của cô chạm vào sau gáy tôi.
“Tôi có... nặng quá không?”
“Không hề.”
“Xin lỗi nhé. Tất cả là tại tôi.”
“Đừng nói vậy. Như tôi đã nói nhiều lần rồi, người đã chịu đựng cực kỳ giỏi.”
Giọng nói của cô rất gần. Đã bao lâu rồi tôi mới nghe thấy giọng nói của Sirien ở khoảng cách gần thế này?
Lớp da chạm nhẹ vào tôi khá lạnh. Đây không phải lúc để nghĩ về sự ấm áp.
Tôi rảo bước nhanh hơn.
“Razen, trước đây cậu cũng từng cõng tôi như thế này. Nhớ không?”
“Lúc người bị thương vì định trốn khỏi lâu đài ấy hả?”
“Ừ.”
Những lời tán gẫu nhỏ. Giọng nói thì thầm của cô như đang cù nhẹ vào tai.
Cô hẳn đã cảm thấy thoải mái hơn.
“Lần đó cũng là mắt cá chân phải. Tôi đã khóc rất nhiều vì đau.”
“Lúc đó người đúng là một đứa trẻ mít ướt.”
“Đúng vậy. Bây giờ tôi không thể khóc tự do như lúc đó được nữa rồi.”
Sirien từng kể cho tôi nghe về một cánh đồng có đom đóm vào ban đêm, và cô đã nài nỉ tôi cùng trốn đi xem. Kết quả là một thất bại thảm hại. Chúng tôi thậm chí còn chưa thoát khỏi lâu đài một cách tử tế đã phải khóc lóc quay về.
Tôi nhớ cô đã bị thương khi đang trèo tường.
“Người có biết lúc đó tôi đã gặp rắc rối lớn thế nào không?”
“Thật à?”
“Tất nhiên rồi. Tôi giúp tiểu thư bỏ trốn rồi cô ấy quay về với cái chân bị trẹo. Làm sao tôi thoát khỏi hình phạt được? Tôi đã phải chạy quanh sân tập suốt mấy ngày với bộ giáp nặng nề đấy.”
“Phụt! Tiếc là tôi không được thấy cảnh đó. Chắc lúc đó tôi cũng đang mải bị mẹ mắng rồi.”
Hầu hết những câu chuyện mà Sirien thích thú lúc này đều là về quá khứ. Thời gian ở lâu đài. Khi Sirien còn năng nổ chạy nhảy khắp nơi, và Terion thì gây rắc rối gần như mỗi ngày.
Những lời Sirien nói cách đây không lâu cứ vẩn vương trong đầu tôi. Cô ấy nói tôi là người duy nhất cô có thể tin tưởng.
Tôi là người duy nhất còn lại trên thế giới này có thể chia sẻ những ký ức đó với cô ấy.
Ngay cả sau khi rời khỏi khu rừng khốn kiếp này, điều đó cũng sẽ không thay đổi.
Tình cảnh của tôi cũng chẳng khác gì.
Chính xác thì mối quan hệ giữa Sirien và Razen trong tiểu thuyết là gì?
Họ chắc chắn trân trọng nhau sâu sắc. Khi Razen tử trận trên chiến trường, Sirien gần như đã phát điên.
Cô từ bỏ thái độ bình tĩnh, phòng thủ và bắt đầu chỉ huy quân đội một cách cực kỳ hung hãn.
Như thể cô không còn quan tâm đến tương lai nữa. Cô tung ra những cuộc tấn công tự sát chỉ để giết càng nhiều kẻ thù càng tốt.
Tuy nhiên, không có Razen dẫn đầu, cô cũng không trụ được lâu.
Cách khắc họa có vẻ hơi thân mật, nhưng cũng giống như mối quan hệ chủ tớ đơn thuần.
Ít nhất là ở vẻ ngoài, họ không vi phạm mối quan hệ giữa hiệp sĩ và lãnh chúa.
Tiểu thuyết vốn thờ ơ với những kẻ phản diện. Chẳng có mấy thông tin đáng tin cậy về chúng tôi cả.
Bất cứ điều gì xảy ra tiếp theo sẽ phụ thuộc vào tôi.
Vòng tay ôm quanh cổ tôi bằng cách nào đó khiến tôi thấy bối rối.
“A, đến nơi rồi. Cảm ơn cậu nhé. Tôi có thể tự đi được rồi. Cậu bỏ tôi xuống đi.”
“Vậy người giúp tôi nhóm lửa nhé? Tôi đi nhặt thêm ít củi.”
“Được thôi. Hy vọng đá lửa không bị ướt.”
“Sẽ ổn thôi. Tôi đã bọc nó trong túi da rồi.”
Bên trong hang còn ấm cúng hơn tôi mong đợi.
Trái với định kiến rằng hang động thường ẩm ướt, bên trong chứa đầy lá khô, đất và cành cây.
Nó giống như một hốc cây lớn hơn là một cái hang.
Nó không sâu lắm, nên không có nhiều chỗ cho kẻ thù ẩn nấp. Điều đó giúp chúng tôi đỡ phải mất công kiểm tra bên trong.
Tôi nhặt một ít cành cây từ đống lá rụng.
Lách tách. Lách tách. Những tia lửa bắn ra từ viên đá lửa trong tay Sirien. Lúc đầu, cô phải mất cả buổi mới nhóm được lửa, nhưng giờ cô đã có thể làm việc đó một cách thuần thục.
“A, cháy rồi.”
Sirien và tôi rúc gần vào đống lửa để sưởi ấm.
Bây giờ đã được che mưa, trận mưa xối xả không dứt bên ngoài trông khá thơ mộng.
Cảm giác như đang nhìn ra ngoài qua một khung cửa sổ tròn lớn giống như ở lâu đài vậy.
Lâu đài.
Bá tước Roxen hẳn đang chễm chệ ở đó vào lúc này, đúng không?
Nếu có một đội truy đuổi, chúng hẳn đã đến gần khu vực này rồi. Liệu cơn mưa này có thể xóa sạch dấu vết của chúng tôi không?
Đó có thể là một suy nghĩ lạc quan, nhưng có hy vọng cũng không phải là điều xấu.
Miễn là chúng tôi không lơ là trong việc chuẩn bị.
Dù may mắn có mỉm cười với chúng tôi hay không.
Bọn chúng sẽ sớm đến thôi.
***
Sau khi sưởi ấm một lúc, Sirien nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Vẫn còn quá sớm để trời tối hẳn. Cảm thấy ngượng ngùng khi ngủ cùng nhau, tôi quyết định một mình luyện kiếm.
Có phải tôi đã bị lay động khi nhìn thấy một bậc thầy kiếm thuật, người mà kỹ năng vượt xa tầm hiểu biết của tôi?
Tôi đã muốn kiểm tra kiếm thuật của mình như thế này ít nhất một lần.
Cho đến tận bây giờ vẫn chưa có cơ hội thích hợp.
“Mình đã nhanh hơn một chút. Các đòn phối hợp cũng mượt mà hơn nhiều.”
Những ngày ngập tràn trong vô số trận chiến. Có vẻ như cơ thể tôi đã được khắc ghi kinh nghiệm nhiều không kém gì những vết sẹo.
Kinh nghiệm được tôi luyện qua thực chiến đóng vai trò như chất bôi trơn.
Ngay cả khi bắt đầu bằng cùng một động tác, giờ đây tôi có thể chuyển sang các chiêu thức khác nhau. Những cuộc khủng hoảng mà tôi vượt qua nhờ sự ứng biến đã khiến các chuyển động của tôi trở nên linh hoạt hơn. Tốc độ tăng lên có lẽ là do thanh kiếm cảm thấy nhẹ hơn. Cho dù đó chỉ là do đã quen với trọng lượng của thanh kiếm mới hay do cơ thể tôi đang mạnh lên, tôi vẫn chưa chắc chắn.
“Chà, mình sẽ nhận ra nếu tiếp tục vung kiếm nhiều hơn.”
Lưỡi kiếm rực đỏ dưới ánh lửa, chuyển động mạnh mẽ.
Liệu đây có nên coi là một nhược điểm? Các cử động của tôi đã trở nên lớn hơn. Lực phát ra cũng mạnh hơn. Có lẽ là vì gần đây tôi chỉ toàn đối mặt với những đối thủ to lớn. Việc phải vượt qua sự cứng cáp áp đảo có lẽ đã tạo cho tôi những thói quen xấu.
Dù trong trường hợp nào, việc hình thành thói quen cố định với kiếm là không tốt.
Nhưng tôi không thể gạt bỏ sự thay đổi trong phong cách kiếm thuật của mình là hoàn toàn tiêu cực.
Không phải là tôi không thể sử dụng những kỹ thuật chính xác mà tôi từng dùng.
Tôi chỉ cần giảm bớt lực thừa thãi.
Thanh kiếm của tôi chắc chắn đã trở nên hung hãn hơn.
Phải chăng tôi đang trở nên giống với Razen trong tiểu thuyết hơn? Cuối cùng thì chúng tôi cũng đang đi trên cùng một con đường.
May mắn thay, có rất nhiều mô tả về chiến đấu của Razen.
Kiếm khí của Bá Tước Vertus vẫn vô cùng đáng sợ. Một luồng kiếm khí gào thét dữ tợn. Giống như một con quái vật vừa là tia chớp vừa là dã thú, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi, nó nhe nanh múa vuốt.
Một loạt các cuộc tấn công dồn dập đến từ thanh kiếm đen tuyền. Razen Vertus duy trì một phong cách kiếm mãnh liệt chỉ tập trung vào tấn công. Xé toạc những ma pháp được phóng ra và đập tan những rào chắn thần thánh vững chắc một cách trực diện, hắn không bao giờ ngừng tiến bước dù chỉ một giây. Sát ý nồng nặc của hắn tràn ngập khắp chiến trường.
Sau khi vung kiếm một hồi lâu, những giọt mồ hôi đã lấm tấm trên da tôi.
Tôi hạ kiếm xuống một cách hài lòng. Tôi chắc chắn đã tiến bộ nhanh hơn so với lúc còn ở lâu đài.
Tôi thậm chí có thể nhìn thấy con đường dẫn đến cấp độ tiếp theo.
Một khi đã tìm thấy con đường, tất cả những gì còn lại là chạy thôi.
Đích đến đã rõ ràng. Tôi biết những khả năng có thể xảy ra.
Tất cả những gì tôi cần là thời gian.
1 Bình luận