Nếu tôi nhớ không lầm thì đó là chuyện sáng sớm ngày hôm qua.
Người thừa kế của gia tộc Bá tước Eshk, Dersian Eshk, đã gửi cho tôi một bức thư.
Đó là một kiểu thư mời.
Một lời mời mà tôi tuyệt đối không thể từ chối.
[Thông cáo tang lễ của Bá tước Leman Eshk]
— Với sự tiếc thương vô hạn, chúng tôi xin thông báo về sự ra đi của Bá tước Eshk, tấm khiên đã bảo vệ thủ đô đế quốc suốt cuộc đời và là trụ cột của gia tộc Eshk, sau một thời gian dài lâm bệnh.
— Dẫu ông đã khuất phục trước bệnh tật, nhưng ông đã ra đi trong thanh thản.
— Với tư cách là con trai, tôi dự định sẽ tiễn đưa ông trong hành trình cuối cùng với một trái tim hy vọng.
…
—Sẽ là niềm vinh dự lớn lao cho gia tộc chúng tôi nếu Thánh Nữ của Hibras có thể hiện diện và dẫn dắt người cha quá cố của tôi đến nơi an nghỉ vĩnh hằng.
— Ký tên: Tử tước Dersian Eshk.
Bá tước Eshk đã qua đời.
Nói cách khác, đó là tang lễ của cha Dersian.
***
Bá tước Eshk chết vì bạo bệnh.
Dù có vẻ đột ngột, nhưng tôi đã lờ mờ dự đoán được điều này. Trong nguyên tác, Dersian đã kế thừa tước vị gia tộc từ sớm, và anh ta vốn không có nhiều việc quan trọng đến mức phải băng qua dãy núi phía Bắc.
Lẽ tự nhiên, không phải ai cũng có cùng góc nhìn như tôi.
Gia tộc Eshk được xếp vào hàng những ngôi nhà danh giá nhất Đế Quốc.
Do nằm gần Edelmarion, họ thường được biết đến với biệt danh Tấm khiên cuối cùng của Đế Quốc.
Đó là cái tên đã tồn tại từ những ngày Đế Quốc còn suy yếu, khi họ được cho là đã chiến đấu tuyệt vọng để bảo vệ thủ đô.
Một gia tộc có lịch sử lâu đời và tầm ảnh hưởng sâu rộng.
Vì vậy, các quý tộc từ giới chính trị trung ương và khắp Đế Quốc chắc chắn sẽ đổ xô về lãnh địa của Bá tước Eshk.
“Razen có vẻ biết rõ về Isha nhỉ.”
“Anh vẫn giúp con bé luyện kiếm bất cứ khi nào có thời gian mà.”
“Hừm. Lẽ ra em cũng nên học thêm về kiếm thuật. Em thấy hơi hối hận một chút.”
“Học làm gì chứ? Nếu em cũng giỏi kiếm thuật nữa thì anh chẳng còn việc gì để làm cả.”
Sirien nheo mắt.
Cô ấy có vẻ định nói gì đó, nhưng rồi sớm mỉm cười và thả lỏng cơ mặt.
“Anh nghĩ sao về Isha? Anh có nghĩ mọi chuyện giữa con bé và Dersian đang tiến triển tốt không?”
“Chà, ít nhất thì con bé có vẻ không ghét anh ta, nhưng liệu điều đó có dẫn đến tình cảm lãng mạn hay không thì anh không chắc.”
“Có lẽ con bé vẫn chưa có chỗ trống trong tim?”
“Có thể là vậy. Con bé đang ở giai đoạn chuyển giao về kỹ năng, nên chắc hẳn kiếm thuật là tất cả những gì nó có thể nghĩ tới. Một khi đạt đến trạng thái ổn định, mọi thứ có thể sẽ khá hơn. Việc con bé chọn đi cùng chúng ta cho thấy nó cũng quan tâm ở một mức độ nào đó.”
Isha và Dersian đã ngày càng trở nên thân thiết hơn.
Chính xác hơn là Dersian đã chủ động tiếp cận, còn Isha không đẩy anh ta ra.
Nếu Sirien đối với tôi giống như một chú cún quấn quýt, thì Isha lại như một chú mèo lạnh lùng với tất cả mọi người.
Cô bé có vẻ hoài nghi so với độ tuổi của mình. Thoạt nhìn, con bé trông như không quan tâm đến người khác và chỉ sống trong thế giới riêng.
Tuy nhiên, nỗ lực của Dersian không hề lãng phí.
Đây là thời điểm quan trọng khi những nhận thức mới tràn về như thủy triều, việc cô bé sẵn lòng đi theo chúng ta hẳn đã đòi hỏi một sự quyết tâm không nhỏ.
Sirien thở dài.
“Anh cũng đã từng trải qua giai đoạn đó đấy, Razen. Anh không biết lúc đó em đã buồn thế nào đâu.”
“Hả? Anh á? Anh không nghĩ mình có giai đoạn chuyển giao nào cả.”
“Không, anh có đấy. Ngày nào em cũng nói chuyện với anh mà anh chẳng thèm nghe, và mỗi khi không tìm thấy anh, chắc chắn anh đang ở sân tập. Đó là lần đầu tiên em không thể kiên nhẫn chờ anh vì trời quá lạnh.”
Ánh mắt của Sirien rất sắc lẹm.
“Giờ nghĩ lại... anh đoán là đã từng có lúc như vậy thật.”
“‘Đoán’ cái gì chứ. Nghĩ lại em vẫn thấy rất giận. Ngày hôm đó em đã khóc một mình. Em không muốn làm phiền anh bằng cách khóc bên cạnh anh, và em cũng không muốn để lộ ra, nên em đã khóc ướt cả gối đấy.”
“A-Anh xin lỗi. Anh thực sự không biết. Thật lòng đấy.”
“Dĩ nhiên là anh không biết rồi. Trước mặt anh em vẫn giả vờ như mọi chuyện đều ổn mà. Đồ ngốc này, cứ nghĩ đến là em lại thấy giận, nên mau dỗ dành em đi.”
Tôi vỗ nhẹ vào lưng cô ấy theo đúng chỉ dẫn.
Có vẻ như Sirien đã một mình nuốt trọn nỗi buồn ở những nơi mà tôi không hề hay biết.
Dù giờ đây cô ấy có thể nói về chuyện đó một cách cởi mở, nhưng lúc đó cô chưa bao giờ để lộ sự khó khăn.
Ngay cả khi chất liệu quần áo làm cô khó chịu tại căn lều đó, cô cũng chẳng hề phàn nàn.
Tôi nhớ cô ấy đã nói rằng mình chịu đựng được vì mọi người đều ở bên nhau, và việc cùng nhau vui đùa khiến mọi thứ trở nên dễ dàng hơn.
Cô ấy không cần quá nhiều thứ để vui lên.
Chỉ cần vỗ lưng và thể hiện một chút tình cảm như lúc này cũng đủ khiến Sirien thấy hạnh phúc.
Tôi đã hơi thiếu tâm lý rồi, phải không?
Tôi kéo Sirien lại gần và hôn nhẹ lên má cô ấy.
“Hả? Sao đột ngột vậy?”
“Anh chỉ muốn em luôn vui vẻ thôi.”
“Đ-được rồi... hi hi. Em sẽ như vậy. Em sẽ luôn giữ tinh thần phấn chấn.”
Khuôn mặt rạng rỡ của cô ấy thật đẹp.
Trong lúc tôi đang dỗ dành Sirien, chúng tôi đã sớm đến được lãnh địa của Bá tước Eshk.
Một lính gác tại cổng hỏi mục đích của chúng tôi, và khi chúng tôi đưa ra thông cáo tang lễ, anh ta đã dẫn chúng tôi đi theo một con đường khác.
Đó là một lối đi rộng rãi có vẻ đã được dọn dẹp từ trước.
Các lính gác xử lý mọi việc với sự hiệu quả đầy kinh nghiệm.
Có vẻ như đã có khá nhiều người đến viếng trước chúng tôi.
Tất nhiên, với một gia tộc như nhà Eshk, ngay cả những quý tộc lười vận động nhất cũng sẽ hành động nhanh chóng.
Khi đi qua, những con phố của lãnh địa bá tước hiện ra, và một tòa lâu đài mang những dấu vết của thời gian ngày càng gần hơn.
Sirien chống cằm nhìn quanh đường phố.
“Đẹp thật đấy. Trông cổ kính nhưng không hề cũ nát. Đường phố có vẻ được quy hoạch rất tốt. Đây hẳn là hình ảnh lãnh địa của Nam tước Isquente nếu anh ta phát triển nó tốt.”
“Nam tước chắc sẽ vui lắm khi nghe điều đó.”
“Em sẽ không nói thẳng vào mặt anh ta đâu. Thật khó chịu khi thấy anh ta trở nên quá đắc ý.”
Tin tức hẳn đã lan truyền rồi, vì Dersian đang đứng đợi để đón chúng tôi trước lâu đài.
Anh ta nhận ra chúng tôi và mỉm cười.
Một lãnh chúa ở gần thủ đô rất khó để trở nên quá hùng mạnh.
Họ phải tránh bị coi là mối đe dọa đối với hoàng gia dưới bất kỳ hình thức nào.
Đó là lý do ít người coi Bá tước Eshk là một “đại quý tộc” như Đại công tước Ilensia.
Nhưng cùng với lịch sử lâu đời, tầm ảnh hưởng của họ trong chính phủ trung ương là thứ vượt xa quyền lực đơn thuần.
Ít nhất không một quý tộc nào tham gia chính trường trung ương dám coi thường gia tộc Eshk.
Dersian là người thừa kế của ngôi nhà danh giá đó.
Và giờ đây, Dersian cúi chào Sirien một cách kính cẩn.
“Cảm ơn mọi người đã đến. Tôi đã chờ đợi các vị.”
“Trước hết, tôi xin chia buồn với anh. Tôi không ngờ anh lại đích thân ra đón chúng tôi. Chắc hẳn anh còn rất nhiều khách khứa khác.”
“Tôi thấy rất áy náy. Tôi nghe nói các vị vừa trải qua một biến cố lớn, nhưng tôi lại không thể có mặt vì việc gia đình.”
Tôi vẫn thấy phong thái của anh ta khá lạ lùng.
Trong nguyên tác, có một cảnh anh ta ngẩng cao đầu thách thức, một phân đoạn được ca ngợi là vô cùng thỏa mãn.
Dersian đã đối đầu với Sirien mà không thèm quan tâm đến ý kiến của người khác.
Sirien đã gây áp lực cho gia tộc Eshk theo nhiều cách khác nhau như để bắt anh ta phải trả giá, và sự việc đó đã khơi dậy sự tò mò của Quả Cầu Vàng.
Nghĩ lại thì, Dersian là một trong những nhân vật nhanh chóng trở nên thù địch với Sirien trong nguyên tác.
Điều đó thậm chí không phải do ảnh hưởng của nữ chính. Lúc bấy giờ, anh ta chắc chắn không coi Elise là ai đó đặc biệt.
Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?
“Anh có nhiệm vụ của một người thừa kế mà. Tôi không hẹp hòi đến mức không thể hiểu cho những tình cảnh như vậy.”
“Tôi thấy nhẹ lòng khi nghe cô nói thế. Tôi rất biết ơn vì các vị đã đến, nhưng cũng thấy có lỗi. Nam tước Isquente vẫn khỏe chứ?”
“Tôi nghe nói anh ta cần vài tuần để hồi phục. Thực ra anh ta đã nhờ tôi gửi lời hỏi thăm đến anh.”
“Vâng. Xin hãy thưa với anh ấy là tôi vẫn ổn. Tôi sẽ đến thăm anh ấy ngay khi lo xong việc ở đây.”
“Nam tước chắc chắn sẽ rất vui.”
Những lời xã giao trang trọng được trao đổi.
Trước sự quan sát của những người khác, họ trò chuyện trong khi tuân thủ nghiêm ngặt các lễ nghi đúng mực.
Trong suốt quá trình này, tôi không bỏ lỡ ánh mắt của Dersian.
Ban đầu, anh ta nhìn sang Isha đang đi phía sau chúng tôi, và đôi mắt anh lập tức mở to.
Tôi không nghĩ đó chỉ là trí tưởng tượng khi thấy vẻ mặt anh ta rạng rỡ hẳn lên.
Có vẻ như ngọn lửa tình yêu của Dersian vẫn đang bùng cháy mãnh liệt.
Dĩ nhiên, tách biệt với điều đó, sảnh tang lễ tràn ngập bầu không khí trang nghiêm và kính cẩn.
Những quý tộc trong trang phục tang lễ màu đen bắt đầu chú ý đến chúng tôi.
Những ánh nhìn quen thuộc.
Những đôi mắt cố gắng phán xét và đánh giá chúng tôi.
Việc Dersian thừa kế tước vị bá tước và trở thành lãnh chúa thực tế đã là chuyện hiển nhiên.
Họ hẳn phải tò mò không biết những người này là ai mà khiến người thừa kế phải sẵn lòng cúi chào như vậy.
Cái tên Hibras cũng sẽ được coi là một tôn giáo xa lạ.
“Chà... Ra-, khụ khụ. Và Người Bảo Hộ của Hibras?”
Lần này, sự chú ý của Dersian đổ dồn về phía tôi.
Dù không để lộ ra ngoài, nhưng trong mắt anh ta có sự nghi hoặc.
Cả Sirien và tôi đều che mặt.
Sirien che giấu diện mạo gần như hoàn toàn bằng khăn voan và vải mỏng, trong khi tôi đeo một chiếc mặt nạ che kín cả khuôn mặt.
Trang phục và những biểu tượng của Hibras khiến chúng tôi dễ dàng được nhận ra.
Tuy nhiên, anh ta hẳn phải thắc mắc tại sao chúng tôi lại giấu mặt khi mà cho đến gần đây chúng tôi vẫn xuất hiện công khai.
Chà, việc một thánh Nữ của giáo hội che mặt là chuyện khá phổ biến.
Nhưng những người bảo hộ thường không đeo mặt nạ, trừ khi họ mặc toàn bộ áo giáp với mũ cối, nhất là khi đây lại là một tang lễ.
Việc Dersian tò mò là điều tự nhiên.
“Tôi có lý do riêng để đeo chiếc mặt nạ này. Như vậy có bị coi là thiếu tôn trọng không?”
“Không, không sao đâu. Tôi nghe nói anh đã bị thương. Sẽ không ai coi đó là thô lỗ nếu anh che nó lại.”
Dersian nói dối một cách trơn tru.
Rõ ràng là tôi không hề bị thương, nên đây thuần túy là sự quan tâm dành cho tôi. Với cách giải thích này của Dersian, sẽ không còn ai khác thắc mắc nữa.
Tôi gật đầu thay cho lời cảm ơn.
“Cảm ơn anh đã thấu hiểu.”
“Không có gì đâu. Các bước chuẩn bị cho buổi lễ gần như đã hoàn tất. Mời mọi người đi theo tôi.”
0 Bình luận