Cốc cốc—Tiếng gõ cửa vang lên xé tan màn đêm tĩnh lặng.
Ngay lúc cô đang định đi ngủ.
‘Ai vậy nhỉ, vào giờ này…?’ Vừa nghi ngờ vừa cảnh giác, Kraha cầm thanh kiếm trong tay rồi tiến ra cửa.
“Vâng?”
“Xin lỗi vì đã làm phiền vào giờ khuya.”
Và rồi, đôi mắt cô mở to. Một gương mặt quen thuộc—tuy chỉ mới gặp một lần, nhưng khi nhìn thấy bộ trang phục ấy, ký ức chợt hiện về rõ ràng
“Thánh Kỵ Sĩ Đoàn—”
“Nếu có thể, tôi không muốn để ai nghe thấy—Có thể cho tôi vào trong được chứ?”
“Mời vào.” Kraha mở cửa, mở cửa cho vị thánh kỵ sĩ kia vào nhà.
Khi Kraha định vào bếp pha trà đãi khách, thì vị Thánh Kỵ Sĩ giơ tay ngăn lại, nói: ‘Xin đừng bận tâm.’”
Rồi cô tự giới thiệu: “Tôi là Arlineit, đội trưởng đội bốn của Thánh Kỵ Sĩ Đoàn. …Hiện giờ, tôi đang đến để nói chuyện với toàn bộ các thành viên của <Đỉnh Cao Kế Tiếp – Future Plan> về mê cung độ khó cao nhất <Không Bao Giờ Gặp Lại Bầu Trời>.”
Vai Kraha khẽ run lên, nhưng cô cố kìm nén lại. Arlineit đưa mắt nhìn quanh căn phòng, rồi tiếp tục:
“Dù tổ đội có ký túc xá riêng, nhưng cô lại sống bên ngoài nhỉ.”
“Vâng, đúng vậy,…”
“Tại sao?”
Cô khó mà thẳng thắn nói ra được. Kể từ sự cố trong <Không Bao Giờ Gặp Lại Bầu Trời> bốn tháng trước—lòng tin của cô với nhóm dần sứt mẻ, nên cô quyết định sống tách ra ngoài.
Vì thế, Kraha nói vòng vo, khéo léo xen lẫn đôi chút sự thật.
"Chỉ là… tôi không thấy thoải mái khi ở đó. Cũng có chút mâu thuẫn với cách thành viên...”
Arlineit nhìn chằm chằm vào Kraha. Cô cảm giác như mình đang bị dò xét. Nhưng dù vậy, Kraha tin rằng đối phương sẽ không thể dễ dàng nhìn thấu hết bí mật của mình trong lần gặp đầu tiên này.
“Ra vậy. Tôi đã hỏi hơi sâu về vấn đề cá nhân rồi.”
Nói xong, Arlineit dời ánh nhìn.
“Vậy… ngài muốn hỏi chuyện gì?”
“Ta muốn biết chuyện gì đã xảy ra với nhóm của cô vào ngày hôm đó.”
Kraha suýt không nói nên lời. Dù vậy, cô vẫn cố giữ bình tĩnh.
“Ý ngài là… chuyện gì?”
“Nhóm cô đã từ bỏ việc chinh phục mê cung <Không Bao Giờ Gặp Lại Bầu Trời>, đúng chứ?”
“…”
“Cô chưa nghe à? Godah không nói gì sao?”
“Vâng,” Kraha gật đầu.
“Nhưng... tôi cũng mơ hồ đoán được phần nào…”
Arlineit cũng khẽ gật đầu.
“Đã mấy tháng trôi qua kể từ đợt chinh phục đầu tiên—dù không ai bỏ mạng, vậy mà họ lại dừng lại.”
“Eh—?” Kraha suýt ngạc nhiên thốt lên.
‘—Rốt cuộc chuyện này là sao vậy…?’ Kraha tự hỏi trong lòng.
Rõ ràng vào ngày hôm đó, <Future Plan> đã mất đi một thành viên.
Thế mà Arlineit lại nói…
“Thành thật mà nói, điều đó rất kỳ lạ. Một tổ đội hạng S không thể dễ dàng bỏ cuộc như vậy. Ắt hẳn có lý do đặc biệt. Một lý do mà Godah cố tình giấu. …Tôi muốn biết lý do đó là gì.”
Một giả thuyết lóe lên trong đầu Kraha—và nó hợp lý đến đáng sợ.
'Có lẽ, ngay từ đầu, Jir chưa bao giờ được đăng ký là thành viên của nhóm.'
'Thế nên mọi thứ mới diễn ra trôi chảy.'
Công việc của người hỗ trợ đôi khi bao gồm cả các thủ tục đăng ký. Vì đã từng làm qua, nên Kraha hiểu rõ.
'Họ đã chiêu mộ Jir vào nhóm. Nhưng không hề làm thủ tục đăng ký.'
'Dẫn đi khắp nơi như một thành viên nhóm… nhưng trên giấy tờ thì không tồn tại…. Và trong mê cung mà chỉ <Future Plan> được phép vào, bí mật giết anh ấy.'
'Nếu làm như vậy…'
'Sẽ trở thành một vụ giết người mà không ai hay biết.'
“Cô có biết lý do không?” Arlineit hỏi.
Kraha mơ hồ nhận ra câu trả lời. Có lẽ là vì đạt được mục đích.
'Việc giết Jir có lẽ không phải là hành động bộc phát. Việc thuê người ngoài mà không đăng ký thành viên bị nghiêm cấm tuyệt đối theo quy định của Guild.'
'Nếu là tổ đội mạo hiểm mà hình thức gần như không khác gì những kẻ du côn trên phố thì còn hiểu được. Nhưng một nhóm S-rank như <Future Plan> không thể tự nhiên làm việc đó mà không lý do.'
'Chuyện này đã được lên kế hoạch từ trước. Có lẽ là ngay từ đầu—
—Ngay từ đầu, việc chinh phục mê cung <Không Bao Giờ Gặp Lại Bầu Trời> có khả năng đã được tiến hành với mục đích là giết Jir.'
Và giờ đây, mục đích đó đã hoàn tất. Họ không còn lý do nào để tiếp tục chinh phục mê cung nữa.
Kraha mơ hồ nhận ra.
‘Với giả thuyết tạm thời này… thì tất cả những điều bất hợp lý đến giờ có thể được giải thích.’
Nhưng hình ảnh rõ ràng đó, hiện giờ cô không thể nhìn thấy.
Bởi vì cô không hiểu.
‘Vì động cơ gì?’
‘Tại sao cần phải giết Jir?’
Kraha chưa thể nắm được câu trả lời.
“Ah, ừm….”
Im lặng kéo dài quá lâu.
Kraha nhận ra điều đó. Nếu im lặng thêm, cô sẽ bị nghi ngờ. Trước khi nghĩ đến việc sẽ ra sao nếu bị nghi, cô phải lên tiếng.
Những gì vừa lóe lên trong đầu, quá đáng sợ để lộ ra.
Xét theo lẽ thường, chuyện này là bất khả thi.
Chỉ để giết một chàng thanh niên—Dù vị đó là anh hùng diệt rồng, tất cả địa vị và hành động của nhóm hạng S đã bị lợi dụng như thế này sao?
Hành động của Godah rất bất thường. Cảm giác kinh hoàng không tên ấy một lần nữa chảy dọc sống lưng Kraha.
“Còn những người khác thì sao…?”
Đôi mắt Arlineit trở nên sắc bén. Thay vì trả lời câu hỏi, cô chuyển sang một chủ đề khác.
“…Trong lúc chinh phục <Không Bao Giờ Gặp Lại Bầu Trời>, một trong bốn Thánh Nữ, Lilyleah-sama đã biến mất bởi bẫy dịch chuyển.”
Kraha mở to mắt kinh ngạc.
Thánh Nữ. Quyền lực tối cao của Giáo hội.
Nếu gần đây, có một Thánh nữ từng đến thành phố này…
“Người lúc đó là…?”
“Đúng vậy. … Nghe có vẻ như biện minh, nhưng lúc đó, có điều gì đó kì lạ.”
“Kỳ lạ?”
Arlineit nhắm mắt lại,
“Bẫy dịch chuyển không lẽ ra phải không hoạt động.”
“…Có phải vì nó quá cũ hay gì không…”
“.…Ngay từ đầu, cô có nghĩ rằng Thánh Kỵ Sĩ Đoàn sẽ sơ suất đến mức không xem xét khu vực để Thánh Nữ rơi vào bẫy?”
‘Không thể nào.’
Kraha cũng biết rõ Thánh Kỵ Sĩ Đoàn là những vị tinh anh hàng đầu.
Nghe nói các mạo hiểm giả hạng A đôi khi chuyển sang nghề nghiệp khác để thăng tiến, và quan trọng nhất là, họ là cận vệ của Thánh nữ. Không khó để tưởng tượng rằng trình độ của họ vượt trội so với bất cứ nhóm mạo hiểm bình thường.
“Khi di chuyển từ tầng bốn qua tầng năm—có một căn phòng mà chúng tôi buộc phải đi qua.”
“Là phòng trung tâm?”
“Không. Đó là một căn phòng không có quái vật… nhưng,”
‘Có một điểm rất kỳ lạ’ 一Cô nói.
“Có một ma pháp trận được vẽ trên sàn nhà… trải kín toàn bộ căn phòng. Chúng tôi bắt buộc phải đi qua đó.”
“Vậy đó chính là bẫy dịch chuyển.”
“Đúng vậy.”
“Nhưng…”
“Chúng tôi đã Kiểm tra, kiểm tra nhiều lần. Vì đây là đường dành cho Thánh nữ. Những người am hiểu ma thuật trong Thánh Kỵ Sĩ Đoàn đã cùng nhau phân tích. Kết quả đưa ra là: ‘Sẽ không kích hoạt’, ‘Thánh nữ sẽ an toàn khi đi qua’ —Thực tế, chúng tôi đã đi trước để chắc chắn bẫy không hoạt động.”
Kraha vẫn chưa thể hiểu được hết câu chuyện. Nhưng cô tóm tắt lại thông tin theo những gì mình nghe được:
“Ý ngài là, bẫy chỉ kích hoạt khi Thánh Nữ đi qua?”
“Đúng vậy. Cô có biết loại bẫy nào như vậy không?”
“…Không, tôi không biết. Thông thường, các cạm bẫy trong mê cung được phát sinh tự nhiên, không thể thiết kế cơ chế phức tạp đến mức nhắm riêng vào cá nhân…”
Arlineit gật đầu:.
“Đúng vậy. Những hiệp sĩ từng là mạo hiểm giả cũng nói như vậy.”
‘Dẫu vậy, thất bại vẫn là thất bại,’ cô nói.
“Nhưng thất bại mà không rõ nguyên nhân còn khó xử lý hơn. …Tôi nghi ngờ mê cung đó có điều gì khác thường. Ban đầu, việc điều tra cũng là chỉ thị từ Tứ Thánh Nữ.”
“…Điều đó có nghĩa là—”
“Có quá ít manh mối. Vì vậy tôi phải biết sự thật.”
“Hãy trả lời tôi,” Cô đứng lên, nhìn Kraha.
“Trong nhóm của cô, chuyện gì đã xảy ra? Những thành viên khác đều giữ im lặng. Nhưng cô, chỉ có cô, chắc hẳn phải biết gì đó.”
————"Người Đồng Đội Đã Chết" mà cô nói với Lilyleah-sama lúc đó, là ai?
Khoảnh khắc đó, một hình ảnh lóe lên trong tâm trí Kuraha.
Hình ảnh khi Jir bị phản bội, rơi xuống các tầng sâu bên dưới.
Và còn một hình ảnh khác,
Hình ảnh Holland ôm những đứa con của mình trong vòng tay.
Không biết từ lúc nào, mưa bắt đầu rơi bên ngoài cửa sổ. Cơn mưa lạnh, mang theo hương vị của mùa đông.
0 Bình luận