Hoàng thành, từng được cho là vĩnh cửu, đang sụp đổ. Những đám bụi dày đặc cuộn xoáy trong không khí quanh những bức tường vỡ nát.

Tiếng la hét không dứt vang vọng khắp nơi. Mùi máu tanh nồng nặc bốc lên từ mọi phía.

Tại nơi cuộc nổi loạn được mong chờ từ lâu cuối cùng cũng diễn ra, Elysia lặng lẽ mở mắt.

Trước mặt cô là một người phụ nữ. Một ma cà rồng trông rất giống Elysia, nhưng lại có chút khác biệt tinh tế.

“Con tiện tỳ chết tiệt… Lẽ ra ta nên giết ngươi ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy…”

Đó là người chị cùng cha khác mẹ của Elysia—Veronica von Avalanche, đang nhìn chằm chằm vào cô trong khi ôm lấy vết thương sâu ở ngực.

“Ngay từ khoảnh khắc ta nhìn thấy ánh mắt đó của ngươi… Ta đã biết. Ta biết chắc chắn một ngày nào đó ngươi sẽ phản bội chúng ta…!”

“…Ta chỉ…”

Elysia bình thản lên tiếng, giọng cô vẫn đều đều bất chấp những lời lẽ đầy thịnh nộ của Veronica. Ánh mắt cô tràn ngập sự oán hận lạnh lẽo.

“Ta chỉ trả lại những gì ta đã nhận được thôi.”

“Ha… Và ngươi không biết rằng đó là phản quốc sao? Cứ đợi đến khi trở thành nữ hoàng đi—đế quốc này sẽ ô nhục biết bao dưới tay ngươi…!”

“…Chỉ vậy thôi sao?”

Elysia cau mày rồi đâm thanh kiếm của mình vào vai Veronica.

Một tiếng hét thất thanh vang lên.

“Ngươi chỉ biết nói vậy thôi à?”

“Ggh… Ta nói sai sao? Có lẽ đó là lý do Mẹ đã bỏ rơi ngươi—vì chính con người  của ngươi đấy.”

Thịch—

Elysia cảm thấy tim mình như hẫng đi một nhịp. Dù cô biết đây là một cơn ác mộng.

Dù cô biết đây là một phần của quá khứ đã xa. Việc bị gia đình mà cô tin tưởng và yêu thương nhất bỏ rơi—

Sự thật đó vẫn đau đớn hơn bất cứ điều gì.

“Đứa con gái nhà Avalanche dám tuốt gươm chống lại đế quốc… Cuối cùng, lời tiên tri cũng đã ứng nghiệm!”

“Câm mồm.”

“Hiiiek…!?”

Elysia túm lấy cổ Veronica. Chậm rãi, từ từ, cô bắt đầu siết chặt như muốn đòi một cái chết đau đớn.

“Nếu ngươi và Mẹ không vứt bỏ ta… thì ngay từ đầu đã không có chuyện ta nổi loạn.”

“Pfft… Ngươi buồn vì không được yêu thương à? Tiếc thật. Sự thật là, ngươi chưa bao giờ được yêu cả.”

Giọng Veronica nhỏ giọt sự chế giễu.

Cơn thịnh nộ của Elysia bùng nổ trước những lời nói như xé nát trái tim cô.

“Ta bảo câm mồm!”

Rắc—!

Nắm tay cô siết chặt trong giây lát, và tiếng cổ Veronica gãy lìa vang lên. Tim Veronica đập chậm dần.

Nhận ra cái chết đang đến gần, Veronica ho ra máu và nở một nụ cười méo mó với Elysia.

“Aha… hahaha… Ngay cả bây giờ, ngươi cũng sẽ không bao giờ được yêu thương đâu…

Không phải bởi người mẹ ngươi đã giết, cũng không phải bởi ta—chị gái của ngươi. Không một ai… từng yêu ngươi cả. Và sẽ không bao giờ có ai yêu ngươi đâu…”

“……”

“Ngươi thậm chí không thể phủ nhận điều đó, nhỉ? Puhuhu… Elysia, hãy sống cả đời không được yêu thương đi. Xem ra, cuộc đời của ngươi cũng chẳng khác gì địa ngục…”

Với những lời cuối cùng đó, Veronica trút hơi thở cuối cùng.

Elysia im lặng nhìn thi thể không còn sự sống của Veronica trước khi ném nó xuống đất.

Xác của mẹ cô—người mà Elysia đã giết trước đó—và Veronica giờ đây nằm la liệt trên sàn.

Vào ngày cô lên ngôi bằng cách lãnh đạo một cuộc nổi loạn và giết chết tất cả những người thân của mình...

Nhìn thi thể của mẹ và Veronica, Elysia của quá khứ đã đưa ra một quyết định.

Sẽ không bao giờ yêu ai nữa.

Để cô sẽ không bao giờ bị tổn thương sâu sắc đến vậy nữa.

Với lời thề đó trong tim, cô đã đánh dấu sự kết thúc của cuộc nổi loạn dài đằng đẵng, bi thảm và cô độc này.

———

Căn phòng vẫn chìm trong bóng tối, chưa một tia nắng nào kịp xuyên qua.

Elysia từ từ mở mắt, bị đánh thức bởi cái chạm nhẹ trên trán.

Dù cô từng thề sẽ không bao giờ yêu ai nữa, giờ đây người đàn ông cô yêu hơn bất cứ ai lại xuất hiện trước mắt cô—chồng của cô.

“Anh nên đi lấy thuốc cho em…”

Ngay khi Doyoon cố gắng rời khỏi giường để lấy thuốc, Elysia đã nắm lấy cổ tay anh.

“Đừng đi…”

Cô không muốn anh rời xa mình.

“Đừng đi, Asher…”

Nước mắt ứa ra trong đôi mắt đỏ hoe, nóng hổi vì sốt của cô. Nhìn vẻ mặt cô, Doyoon nhận ra cô vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng.

Một cơn ác mộng tàn khốc, được dệt nên từ những ký ức đau đớn nhất của cô.

“…Em chắc là sẽ ổn nếu không uống thuốc chứ?”

“Chỉ là sốt do ác mộng thôi. Sẽ qua nhanh thôi mà…”

Elysia dụi mặt vào ngực Doyoon. Dù hơi nóng tỏa ra từ người cô rất dữ dội, Doyoon vẫn ôm chặt lấy cô, hy vọng điều đó có thể làm dịu đi nỗi đau của cô.

“Hnn…”

Elysia khẽ rên rỉ, và Doyoon nhẹ nhàng vỗ về lưng cô.

“…Asher.”

“Ừm?”

“…Xin lỗi anh.”

“Em xin lỗi vì điều gì chứ? Chẳng có gì phải xin lỗi cả.”

“Em cảm thấy như mình đã là gánh nặng cho anh kể từ kiếp trước rồi…”

Nghe giọng nói yếu ớt của cô, Doyoon ôm cô chặt hơn một chút rồi nói.

“Không sao đâu. Chúng ta là vợ chồng mà.”

“Dù vậy, em vẫn cảm thấy mình làm phiền anh nhiều quá…”

“Sống cùng em suốt thời gian qua, anh chưa một lần nghĩ em là gánh nặng. Nên xin em đừng nghĩ như vậy.”

Doyoon dịu dàng vuốt ve mái đầu đang gục xuống của cô.

Elysia nằm yên, để anh vuốt ve, rồi—như thể đang thú nhận một tội lỗi—cô khẽ bắt đầu nói.

“…Ngay cả trong tương lai, em có lẽ sẽ vẫn tiếp tục gây rắc rối cho anh. Những tình huống như thế này có lẽ sẽ lại xảy ra. Có thể là trong suốt phần đời còn lại của chúng ta.”

“Ừm.”

“Dù vậy, anh có thực sự nói được rằng… một người như em không phải là gánh nặng không?”

Doyoon gật đầu.

“Dĩ nhiên rồi. Em là người anh yêu hơn bất cứ ai mà.”

“…Asher.”

“Anh đã nói với em rồi, phải không? Rằng anh sẽ giúp em quên đi những ký ức đau buồn đó bằng cách tạo ra những kỷ niệm mới cùng anh. Rằng anh sẽ ở bên cạnh em cho đến khi mọi vết sẹo cuối cùng đều phai mờ.”

Doyoon nhìn vào mắt Elysia. Và ở cuối ánh nhìn đó—là đôi mắt đỏ anh yêu hơn bất cứ thứ gì.

“Anh sẽ luôn yêu em. Ngàn năm, ngàn kiếp.”

Lời nói của anh chan chứa sự chân thành, không một chút dối trá.

Elysia cố gắng không khóc, nhưng cuối cùng, những giọt nước mắt đã đọng lại trong mắt cô cũng tuôn rơi.

Nhưng không giống như những giọt nước mắt, gương mặt cô lại rạng ngời một niềm hạnh phúc không lời nào tả xiết.

“Asher, Asher…”

“Ừ. Anh ở ngay đây. Cứ nói bất cứ điều gì em cần.”

“Em cũng yêu anh… Thật lòng, hơn bất kỳ ai khác…”

Yêu Asher—

Trong một cuộc đời có lẽ kéo dài hàng ngàn, thậm chí hàng vạn năm, cô đã phạm vô số sai lầm và chịu đựng nỗi đau buồn cùng sự hối tiếc không nguôi.

Nhưng ngay cả sau khi phá vỡ lời thề sẽ không bao giờ yêu nữa—yêu anh là điều cô có thể tự tin nói rằng chưa bao giờ là một sai lầm.

Yêu anh—người đã trở thành hơn cả trái tim cô, người đã trở thành cả thế giới của cô—không nghi ngờ gì nữa, là quyết định sáng suốt nhất cuộc đời cô.

“Em yêu anh bằng cả trái tim mình…”

Rúc vào lòng anh, Elysia tiếp tục thì thầm những lời yêu thương với Doyoon. Chỉ sau khi nói đi nói lại câu "Em yêu anh", cô cuối cùng cũng mệt mỏi và thiếp đi trở lại.

———

“Vâng, vậy thì… hôm nay em xin phép nghỉ một ngày ạ, thưa cô. Em thực sự xin lỗi.”

Sau khi chắc chắn Elysia đã ngủ thiếp đi, Doyoon gọi điện cho giáo viên của mình, nói rằng anh sẽ không đến trường ngày hôm đó.

Anh không thể để người vợ ốm yếu của mình ở nhà một mình được.

Dù Elysia nói đó chỉ là sốt nhẹ và không có gì nghiêm trọng, trái tim Doyoon không khỏi lo lắng.

Vì vậy, thay vì giải thích lý do thực sự, anh nói với họ rằng mình bị ốm và quyết định ở nhà.

“Việc đầu tiên… mình nên nấu cho cô ấy chút cháo.”

Doyoon nhớ lại món cháo trứng mẹ thường nấu cho anh khi anh bị ốm, và bắt đầu lấy nguyên liệu từ tủ lạnh ra để nấu một phiên bản đơn giản của món đó.

Vì đó là một công thức dễ làm, món cháo trứng đã hoàn thành không lâu sau đó.

Khi anh đang phân vân không biết có nên cho vào hộp giữ nhiệt không, anh đột nhiên nghe thấy tiếng cửa cọt kẹt mở ra.

“Asher…”

“Em dậy rồi à?”

“Cổ họng em khô quá… và em nhận ra anh không có trên giường…”

Elysia, trông yếu ớt, bước tới rồi nhẹ nhàng ngã vào vòng tay Doyoon.

“Em vẫn còn sốt cao lắm…”

Thấy cô đã tỉnh, Doyoon quyết định đây là cơ hội tốt để cho cô ăn cháo và uống thuốc. Anh múc một thìa cháo rồi nhẹ nhàng đưa đến môi cô.

“Elysia, nóng đấy, nên ăn từ từ thôi nhé.”

Cô hé môi một chút rồi nhận lấy thìa cháo trứng. Dù kiệt sức, một nụ cười nhạt vẫn hiện trên gương mặt cô khi cô nếm thử.

“…Ngon quá. Anh nấu món này sao?”

“Ừ, anh tự tay làm đấy.”

“Anh nấu đúng vị em thích luôn… Cảm ơn anh…”

Elysia tiếp tục ăn món cháo Doyoon đút cho cô. Cô ăn nhiều hơn anh nghĩ, và chẳng bao lâu sau, bát cháo đã cạn sạch.

Doyoon lấy một ít thuốc hạ sốt trên kệ, đưa cho cô cùng một cốc nước, rồi nhẹ nhàng bế cô đặt lại lên giường.

“…Anh không cần phải làm đến mức này đâu.”

“Dù em có mạnh mẽ đến đâu với tư cách là một Chân Tổ, em vẫn là người vợ quý giá của anh. Chẳng có người chồng nào lại chỉ ngồi yên trong khi người phụ nữ mình yêu bị ốm cả, phải không?”

“…Em cho là anh nói đúng.”

“Ừm. Vậy nên cứ tập trung vào việc khỏe lại đi nhé.”

Doyoon nhúng một chiếc khăn vào nước mát rồi đắp lên trán cô. Gương mặt Elysia giãn ra, rõ ràng là đã dễ chịu hơn.

“Asher…”

“Ừm?”

“…Cảm ơn anh vì đã là chồng của em. Và vì đã yêu em… cảm ơn anh.”

Doyoon mỉm cười ấm áp trước những lời của cô rồi đáp,

“Anh cũng biết ơn lắm, Ely. Anh không thể nói hết được mình hạnh phúc đến nhường nào khi người yêu anh lại chính là em.”

“…Nghe anh nói vậy làm em hạnh phúc quá.”

Có lẽ thuốc đã bắt đầu có tác dụng—

Mí mắt Elysia bắt đầu trĩu nặng.

“…Asher, hôm nay anh sẽ ở bên cạnh em chứ?”

“Dĩ nhiên rồi. Anh đã định vậy ngay từ đầu mà.”

“Vậy thì em có thể yên tâm ngủ rồi…”

“Ừm. Em cứ ngủ thoải mái đi.”

Doyoon nhẹ nhàng nắm lấy tay Elysia, và chẳng bao lâu sau, tiếng thở nhẹ nhàng, đều đặn của cô vang vọng khắp phòng.

Nhờ sự chăm sóc của anh, Elysia đã chìm vào một giấc ngủ sâu và bình yên.

Đúng như đã hứa, Doyoon không rời xa cô nửa bước.

Anh ở đó, lặng lẽ hy vọng người vợ yêu dấu của mình sẽ nghỉ ngơi thật tốt—không còn đau đớn, và không còn ác mộng.