Vùng đất mà Ix sẽ được nhận được bao quanh bởi những ngọn núi xanh tươi, rậm rạp, chính giữa là một hồ nước lớn.

Bầu không khí nơi đây rất trong lành, không bị ô nhiễm và không có dấu hiệu của các động vật hoang dã nguy hiểm.

Nếu lắng nghe kỹ thì có thể nghe thấy tiếng róc rách của dòng nước đang chảy, tiếng chim hót líu lo, đây quả là một khung cảnh lý tưởng cho việc cắm trại hoặc là nghỉ dưỡng.

Tuy nhiên, đối với một cô gái được lớn lên trong môi trường được che chở, đã quen với sự thoải mái của cuộc sống nơi thủ đô thì dù nhìn thấy cảnh đẹp như tranh vẽ thế này cũng sẽ cảm thấy có chút mệt mỏi.

Alice đang bước đi chậm rãi theo cô hầu gái phía trước, hơi thở cô có phần nặng nhọc trong khi vai đang rũ xuống vì mệt.

(Lúc đầu mình còn vô cùng hào hứng vì hiếm khi mình mới được làm những việc này… nhưng mà, bây giờ mình chỉ cảm thấy đây giống như lời nhắc về thể lực yếu đuối của mình vậy….)

Alice là tiểu thư quý tộc.

Dù cô có thường xuyên đi qua nhiều nơi với thân phận thương nhân của mình, nhưng mà cô vẫn luôn dùng xe ngựa để đi.

Mặc dù có đầu óc kinh doanh vô cùng nhạy bén, nhưng sức bền, thể chất của cô cũng không khác một cô gái bình thường là mấy.

Đối với Alice, phải ở một nơi sống phụ thuộc hoàn toàn vào thiên nhiên như này thực sự chẳng dễ dàng tí nào.

(Arle đã sớm thu thập xong lâu rồi… Nếu Celestia đi một mình thì chắc cô ấy cũng đã xong từ sớm rồi, mình cảm thấy tệ quá…)

Cô nhìn Celestia đang đi phía trước.

(Celestia… hình như Ix từng nói là cô ấy rất mạnh nhỉ?)

Alice không biết điều này, nhưng Celestia chính là người mạnh nhất trong nhóm của Ix.

Nếu chỉ chiến đấu cận chiến mà không dùng ma pháp thì cô thậm chí sẽ vượt qua cả Ix.

Nếu ở trận đấu trước đó, cô đấu với Arle thay vì Zenis thì kết quả có thể đã khác rồi.

So với cô ấy thì Alice chỉ là một cô gái bình thường.

Sự chênh lệch giữa họ chẳng khác gì một người trưởng thành so với một đứa trẻ sơ sinh cả.

(Và cô ấy còn rất đẹp nữa… lẽ nào đây là mẫu con gái mà Ix thích sao?)

Thế thì không đời nào mình có thể cạnh tranh được với cô ấy…

Alice đang mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, cô thở dài vì sự tự ti của chính mình.

“Alice này”

Celestia đột nhiên dừng lại.

Cô quay mặt lại đối mặt với Alice, không chút do dự mà hỏi –

“Cậu có thích cậu chủ của tôi không?”

“Ể!?!”

Alice ngay lập tức đỏ mặt trước câu hỏi trực tiếp này.

“S-s-s-s-s-sao cậu lại hỏi câu này bất ngờ vậy chứ!!?”

“Tôi là kiểu người sẽ hỏi trực tiếp thay vì vòng vo mà. Nhìn thấy cách cậu cư xử với cậu chủ như vậy, nên tôi nghĩ mình phải hỏi rõ chuyện này”

(Sao cơ…. Ý cô ấy là gì khi nói ‘nhìn cách mình cư xử’ chứ?...)

Tâm trí Alice hiện đang vô cùng hoảng loạn.

Tuy nhiên, Celestia lại không có ý định để cô trốn thoát. Ánh mắt cô nhìn Alice vẫn không hề lay chuyển.

Sau một hồi im lặng, Alice hít một hơi thật sâu rồi ngập ngừng trả lời –

“Tôi nghĩ là… có lẽ là có…”

“Có lẽ?”

“Chuyện này có chút xấu hổ, nhưng… tôi chưa từng yêu ai trước đây cả. Nên thành thật mà nói thì tôi không rõ tình cảm mình dành cho Ix có phải là tình yêu hay không nữa…”

Mọi chuyện bắt đầu từ khi cô với Thánh nữ Emilia chạy trốn quái vật trong khu rừng.

Ix đã tự đặt mình vào nguy hiểm, không màng sống chết chiến đấu với quái vật để bảo vệ hai người.

Thấy cậu chiến đấu như vậy, Alice cảm thấy cậu rất ngầu. Và một lần nữa khi cậu cứu cô ở học viện, ấn tượng của cô về cậu lại tăng lên và hình ảnh vị anh hùng lại xuất hiện trước mắt cô một lần nữa.

Đúng là cậu đã đối xử tồi tệ với cô trong quá khứ.

Tại bữa tiệc, trước mặt đám đông, cậu đã chế nhạo công việc kinh doanh của Alice khi cô mới bắt đầu kinh doanh, khiến cho cô bẽ mặt trước mọi người.

(Nhưng mà… Ix của hiện tại… có cảm giác đã rất khác với trước kia…)

Đó là tại sao đối với Alice, Ix ngày càng trở nên ngầu hơn.

Cô muốn được ở cùng cậu.

Cô ấy cảm thấy rất hạnh phúc khi được ở bên cạnh cậu.

Mỗi khi ở gần bên cậu, trái tim cô lại đập nhanh hơn.

Ngay cả trong những lúc bình thường, cô luôn bất giác tìm kiếm hình bóng của cậu.

Cô là tiểu thư quý tộc, là người thừa kế của thương hội, mang trong mình nhiều trọng trách –

Thế nhưng, đối với cảm xúc này, cô vẫn mơ hồ nhận ra nó.

Đối với Alice, Ix là anh hùng của cô.

Và –

“…Có hơi bất ngờ đó. Tôi cứ nghĩ một tiểu thư quý tộc như cậu sẽ có rất nhiều người theo đuổi chứ”

“Haha…Đúng là tôi cũng nhận được nhiều lời cầu hôn, nhưng… cha tôi chắc chắn không đồng ý rồi, ông ấy cũng chưa bao giờ ép tôi phải kết hôn chính trị cả”

“Tôi hiểu”

Celestia đặt tay lên cằm có vẻ đang chìm trong suy nghĩ.

Một lúc sau, cô ấy trở lại bình thường rồi nói –

“Nói thật nhé, tôi cũng có tình cảm với cậu chủ đấy”

“Ồ-ồ… Tôi biết chuyện này…”

“Nên nếu cậu đã hiểu rõ cảm xúc của mình rồi, thì tôi hi vọng cậu đã sẵn sàng cho một cuộc cạnh tranh công bằng. Tôi không quan tâm đến sự khác biệt về địa vị đâu, và tôi sẽ luôn dốc toàn lực theo đuổi điều mình muốn”

Nói xong, Celestia quay người và tiếp tục bước đi.

Alice nhìn theo tấm lưng cô ấy –

(…Cô ấy thật tuyệt vời…)

Cô ấy thẳng thắn thật.

Không giống với Alice, người vẫn còn chưa chắc chắn thì Celestia đã hoàn toàn tự tin về cảm xúc của mình.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng rất tuyệt vời rồi.

Cô ấy đã thừa nhận tình cảm của mình và không lùi bước. Điều đó khiến cho Alice cảm thấy rất hạnh phúc.

Cô mỉm cười rồi bước tới bên cạnh Celestia.

“Này… Cậu đang động viên tôi sao?”

“…Không hề”

Celestia có vẻ hơi xấu hổ, cô quay mặt đi, má cô hơi ửng đỏ.

Cảnh tượng đáng yêu này khiến cho Alice không thể nhịn được cười.

Và rồi –

“…Hả?”

Đột nhiên –

Một tiếng gầm vang dội, vang vọng khắp các ngọn núi.

Âm thanh mạnh mẽ đến nỗi làm rung chuyển cả mặt đất dưới chân họ.

“C-cái g –?! Động đất sao!?”

“Không phải đâu…”

Cả hai theo bản năng quay mặt về phía phát ra âm thanh đó.

Ánh mắt của Celestia dõi theo hướng phát ra âm thanh –

Rồi cô mỉm cười.

“Thực sự thì… cậu chủ lúc nào cũng năng động quá nhỉ?”