Học viện Hoàng gia, lớp A, buổi định hướng
Zatsinger — cái tên chẳng hề xa lạ, một trong ba viên ngọc quý của giới quý tộc, gia tộc công tước danh giá của đế quốc. Người đứng đầu hiện tại là anh trai của vị vua tiền nhiệm. Một dòng dõi lẫy lừng, nhưng thiếu điểm nhấn đặc sắc.
Vậy sao Al lại giới thiệu Leo như thể cậu ta là ngôi sao vậy?
“Tôi là Leo, hy vọng chúng ta hòa thuận nhé.”
Lời giới thiệu ngắn gọn, giản dị đến bất ngờ. Đôi mắt kiên định, giọng nói bình thản nhưng sự tự tin — toát ra như một nhân vật chính bước ra từ anime shounen vậy.
Mình cần thêm thông tin!
“Đừng quỳ và cúi đầu như lần trước, nhé? Pfft.”
Fey thì thầm vào tai tôi, giọng ranh mãnh. Tôi nghiến răng, khẽ đá vào chân cô ta cố giữ vẻ bình tĩnh. Cô muốn chết à, đúng lúc mình đang căng thẳng thế này?!
Trong lúc tôi đang “xử lý” Fey, Al lên tiếng từ bên cạnh, giọng thân thiện như một người bạn đồng hành đáng tin cậy. Cảm giác như mình chọn đúng người để làm bạn rồi!
“Thế giới này rộng lớn hơn cậu nghĩ nhiều. Những người đứng đầu kỳ thi lý thuyết toàn vương quốc và các tài năng ma thuật xuất sắc được mời đến Thủ đô Hoàng gia trước để làm quen với nhau. Nên bọn tôi ít nhiều đã biết nhau, chí ít là tên họ.”
À, kỳ thi thử định kỳ để đánh giá khả năng đậu của Học viện? Tôi gật đầu, dần hiểu ra. Nói cách khác, Al và Coco thấy lạ khi Leo — một Công tước lại thân thiết với họ, đúng không?
Al tiếp tục, mắt lấp lánh như kể chuyện phiêu lưu: “Vì thế, bọn tôi ngạc nhiên khi nghe tên Allen—một kẻ vô danh chưa ai biết—suýt cướp điểm ‘Toàn S’ hoàn hảo của Leo sáng nay. Cả Thủ đô xôn xao, tự hỏi cậu là ai!”
Hả?! Nếu không nhờ gã râu lởm chởm chấm điểm, Leo sẽ đạt toàn S? Nhìn ánh mắt tự tin của Al và Coco, rõ ràng họ chẳng nghi ngờ gì về tài năng của Leo.
“Al, tôi nói rồi, tôi không quan tâm lắm đến điểm số” Leo chen vào, giọng chán nản, như nhân vật chính từ chối hào quang.
Chắc chắn rồi. Leo chính là kiểu đó—trung tâm của lớp, ngôi sao sáng mà các cô gái xuýt xoa. Trong ba tháng qua, cậu ta hẳn đã được gọi là “Quý ông Lịch lãm”, “Top Ba Học viên”, hay “Hoàng tử Dịu dàng”. Tôi, với khuôn mặt làng nhàng, chắc chỉ được nhờ vả đưa thư tình. Không, cảm ơn! Tôi quyết định giữ khoảng cách với cậu ta, mỉm cười lịch sự.
“Leo… Tôi gọi cậu thế được không? Để rõ ràng, tôi chỉ là con trai thứ ba của một Tử tước từ vùng quê xa xôi, nơi ruồi Thủ đô cũng chẳng buồn bay tới. Tôi không có chút quý phái nào đâu.”
“Dĩ nhiên.” Leo đáp, giọng điềm tĩnh. “Tôi đến Học viện để rèn giũa cùng những đồng môn tài năng, không phải để khoe địa vị.”
Hừm, nghe thì hay đấy… Nhưng tôi không thể làm bạn với cậu ta cả ba năm. Sức mạnh và hào quang của Leo hấp dẫn, nhưng đi kèm trách nhiệm lớn. Cậu ta chắc chắn là kiểu người sống vì vương quốc, phấn đấu cho tương lai vĩ đại.
Trong khi đó, tôi chỉ muốn sống tự do, nhàn nhã, như ngọn gió chẳng ai trói buộc. Con đường của chúng tôi đối lập hoàn toàn. Tôi chỉ cần học xong, tốt nghiệp, rồi chuồn khỏi đây. Nhưng từ chối thẳng bây giờ có thể biến cậu ta thành kẻ thù, gây rắc rối sau này. Tốt nhất là tỏ ra vô hại, thỉnh thoảng nói chuyện như bạn cùng lớp…
Đúng lúc tôi đang cân nhắc, Leo nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt sắc bén như kiếm. “Allen, cậu đến Học viện Hoàng gia vì lý do gì?”
Câu hỏi như một lời khiêu khích, nhưng tôi không thấy khó chịu. Đây không phải quyết định của cha mẹ, cũng chẳng phải kế hoạch tương lai. Tôi chọn con đường này bằng ý chí của mình. Lời Mẹ sáng nay vang vọng trong đầu.
“Chính nhờ quyết tâm và nỗ lực của con mà con giành được đặc quyền gia nhập học viện này. Mẹ không thể tự hào về con hơn nữa.”
Tôi ngừng chơi an toàn, mỉm cười tự tin. “Để làm bất cứ điều gì tôi muốn, như ngọn gió thất thường chẳng dừng lại vì ai.”
Đôi mắt Leo mở to, thoáng ngạc nhiên, nhưng cậu ta tiếp tục. “Cậu muốn gì? Trở nên mạnh mẽ, bảo vệ vương quốc và người dân?”
Môi tôi cong thành nụ cười gượng. Quả nhiên… “Giấc mơ của tôi không cao cả thế. Tôi muốn sống theo ý mình, đi bất cứ đâu con đường dẫn lối, theo đuổi những gì thú vị, làm bất cứ gì tôi muốn, bất cứ lúc nào—một cuộc sống tự do, vô tư. Học viện này là bước đệm để đạt được điều đó. Không hơn, không kém.”
Leo cau mày. “Vậy cậu đến đây chỉ vì dục vọng cá nhân? Không chút gắn bó với vương quốc nơi cậu sinh ra? Cậu là quý tộc, chẳng phải cậu cảm thấy trách nhiệm với sức mạnh mình có? Không muốn bảo vệ kẻ yếu?”
Tôi biết mà. Quan điểm của chúng tôi như hai đường thẳng song song, chẳng bao giờ gặp nhau. Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ta, đáp dứt khoát: “Tôi đến đây vì bản thân. Gắn bó với vương quốc? Xin lỗi, tôi không có. Như tôi nói, tôi chỉ là con trai thứ ba của một Tử tước từ vùng quê hẻo lánh. Đây là sự khác biệt về giá trị. Thứ tôi muốn bảo vệ, tôi sẽ bảo vệ. Thế thôi.”
Leo sững sờ, như không ngờ tôi thẳng thắn đến thế. Cả lớp im lặng, nín thở, ánh mắt đổ dồn vào chúng tôi. Nguy rồi, mình vừa biến thành tâm điểm drama mất rồi!
---
“Fuahahaha! Xem ra phần tự giới thiệu sắp xong rồi!”
Một tiếng cười sang sảng vang lên từ cửa lớp. Tôi quay lại, thấy một ông lão thân thiện đứng đó, râu trắng phất phơ, ánh mắt lấp lánh như pháp sư trong truyện fantasy. Ông ấy xuất hiện từ bao giờ?! Tôi chẳng cảm nhận được chút khí tức nào!
“Chưa xong đâu,” Fey chen vào, giọng ríu rít. “Allen vẫn chưa giới thiệu tôi—bạn thân của cậu ấy—với các bạn mới!”
Trời đất, cô ta ăn gan rồng hay gì mà liều thế?! Ai tỉnh táo lại nhảy vào drama ngay lúc này? Hơn nữa, chẳng phải mọi người ở đây đã quen nhau từ trước sao?
Cả lớp đổ dồn ánh mắt vào chúng tôi, như khán giả chờ tập mới của anime.
Ông lão cười khẽ. “Ta hiểu, nhưng chúng ta không có cả ngày. Giữ ngắn gọn.”
“Thôi nào, Allen,” Fey nháy mắt, giọng ngọt như kẹo. “Nhanh giới thiệu người hơn bạn mà chưa đến mức người yêu tức là tôi — với bạn cậu đi!”
Hả?! Cô ta vừa nhảy từ bạn bình thường lên cấp “hơn-bạn” như kiểu speedrun drama?! Nếu để mọi người hiểu lầm tôi là người yêu cô ta, tôi tiêu đời! Tôi hét lên, giọng rõ ràng: “Cô ấy chỉ là người quen sơ! Tôi không thân với cô ta!”
Fey mở to mắt, như vừa bị phản bội. “Trời ơi, Allen! Sao cậu忍心 gọi tôi là người quen sau khi giam tôi đến 6 giờ sáng, cách đây có năm ngày?!”
Cái gì?! Cô ta bịa chuyện gì thế này?! Ánh mắt ghen tị của bọn con trai như dao đâm, còn ánh mắt lạnh lẽo của bọn con gái như muốn cắt tôi ra từng mảnh. Tôi làm gì mà bị kết án oan thế này?!
Tôi liếc thấy một gã trừng tôi, ánh mắt bốc lửa, như thích Fey hay gì đó.
Không, không phải lúc phân tâm! Tôi phải dập drama ngay, nếu không hình ảnh của tôi sẽ mãi bị vấy bẩn như gã biến thái trong mắt bạn cùng lớp!
“Đừng nói bậy!” Tôi gào. “Chẳng phải chính cô tự bám theo tôi khắp nơi sao?!”
Fey chớp mắt, đôi mắt long lanh như sắp khóc. “Allen… Vậy cậu là kiểu đẩy rồi kéo, hả? Lúc đầu, cậu tiếp cận tôi nồng nhiệt, làm tan chảy cả sông băng. Nhưng khi xong việc, cậu lật mặt nhanh hơn đồng xu, bỏ đi vì ‘việc số một’, bảo rằng không muốn ướt mình… Tôi hiểu, một số người thích đùa giỡn trái tim con gái. Nhưng chỉ cần được ở bên cậu, tôi không bận tâm.”
Trời ạ! Cô ta vừa nâng cấp từ “nữ diễn viên chân thực” lên “bậc thầy bóp méo sự thật”! Tôi muốn phản bác, nhưng sợ cô ta lôi ra công cụ ma thuật, tái hiện cảnh bịa đặt đó. Nếu là Fey, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra! Càng biện minh, tôi càng tự đào hố chôn mình.
Ánh mắt lạnh lẽo của bọn con gái như đóng băng tôi. Bọn con trai, trừ vài người mạnh mẽ, nhìn tôi như nhìn rác. Sao tôi lại bị ép vào góc thế này?!
“Fuhaha!” Ông lão cười lớn, cắt ngang drama. " ‘Sống theo ý mình, đi bất cứ đâu con đường dẫn lối, theo đuổi những gì thú vị, làm bất cứ gì tôi muốn, bất cứ lúc nào’, đúng không? Được rồi, tự giới thiệu kết thúc! Mọi người, về chỗ!”
Hả?! Ông nghe câu đó từ đâu vậy? Và sao ông nói như chẳng có gì nghiêm trọng?! Tôi lảo đảo về chỗ cạnh cửa sổ, gục xuống bàn, không dám ngẩng đầu. Hình ảnh của mình… tiêu đời rồi…
---
Bằng cách này, Allen, trái với ý muốn, đã trở thành tâm điểm drama ngoạn mục trong ngày đầu tại lớp A.


8 Bình luận