Trên bãi biển về đêm, các sinh viên đại học đang chơi đùa với những que pháo hoa rực rỡ sắc màu.

Đêm cuối cùng của chuyến đi nhất định phải chơi pháo hoa.

Mọi người cầm trên tay những que pháo hoa lớn nhỏ khác nhau, tận hưởng thứ ánh sáng lay động chầm chậm.

Tôi rời khỏi Natsuki và Kayoko, một mình đứng ở bờ biển nơi sóng vỗ vào.

Natsuki dường như có nhận ra, liền kéo Kayoko chạy đến nhập vào vòng tròn hoạt động của "Green". Đối với tôi, hành động này rất đáng biết ơn.

Nhưng điều kỳ diệu là, tôi không hề cảm thấy suy sụp.

Sở dĩ một mình ở đây như thế này, chỉ là muốn đắm chìm trong hồi ức mà thôi.

Dù sao chúng tôi chắc hẳn một khoảng thời gian nữa sẽ không gặp mặt.

Lúc này giữa tiếng sóng biển, nghe thấy một tiếng bước chân đang tiến lại gần tôi.

Có lẽ là chạy lon ton đến đây, tốc độ còn nhanh hơn tưởng tượng.

Tôi quay đầu lại nhìn, Mayu-chan vừa hay lao đến ôm chầm lấy tôi.

「Reina-san! Lúc ăn tối chị đã chạy đi đâu thế? Nửa đầu em tìm thế nào cũng không thấy chị!」

「A…… Ừm. Có chút chuyện.」

Thấy tôi nói năng mơ hồ, Mayu-chan cũng chớp chớp đôi mắt to tròn.

Đôi môi màu hồng anh đào đáng yêu đó cong lên thành một đường vòng cung.

「Có muốn cùng chơi pháo hoa không ạ? Em có mang một ít đến đây!」

Nghe em ấy nói vậy tôi cúi đầu nhìn xuống, trên tay Mayu-chan đang cầm mấy que pháo hoa.

Tôi không hề cảm thấy suy sụp, nhưng cũng không có tâm trạng để tận hưởng niềm vui từ pháo hoa.

Dù cảm thấy hơi có lỗi với Mayu-chan, đang lúc tôi định khéo léo từ chối, ánh mắt lại bị một que pháo hoa trong số đó thu hút.

Thứ tạo ấn tượng mảnh mai đó, chính là pháo hoa que (senko hanabi).

「……Được thôi. Chị lấy một que chơi nhé.」

「Đây ạ, mời chị.」

Mayu-chan giơ những que pháo hoa đang cầm trên tay về phía tôi, tôi liền rút lấy một que trong số đó.

Có lẽ không có mấy người ngay từ đầu đã lấy pháo hoa que ra chơi, nhưng Mayu-chan đối với điều này không đặc biệt nói gì cả.

Mayu-chan đi đầu đốt que pháo hoa của mình trước, vừa vẽ ra những màu sắc rực rỡ vừa chơi đùa.

Nhìn dáng vẻ em ấy nở nụ cười thuần khiết cũng khiến tôi bất giác mỉm cười theo, cũng theo đó cầm lấy bật lửa.

Châm lửa lên que pháo hoa.

Ngọn lửa ban đầu yếu ớt hơn tưởng tượng một chút.

Nhưng đứng bên cạnh trông chừng, chỉ thấy ánh lửa dần dần từ từ leo lên trên.

Cuối cùng biến thành một cột lửa cuộn tròn lại, lách tách lách tách bắt đầu bắn ra những tia lửa tứ phía.

Nhìn cảnh tượng hư ảo này, tất cả ký ức cho đến nay đều lần lượt hiện về trong đầu tôi [note72641].

Nụ hoa (蕾 - Tsubomi). Lễ hội trường nơi chúng tôi gặp gỡ.

Mẫu đơn (牡丹 - Botan). Khoảng thời gian hẹn hò hạnh phúc đó.

Lá thông (松葉 - Matsuba). Ngày chia tay đó.

Cây liễu (柳 - Yanagi). Công viên đêm đó khi mối quan hệ bắt đầu lại.

Cúc tàn (散菊 - Chirigiku)——bây giờ.

Quả cầu lửa dần dần tàn lụi, vào khoảnh khắc cuối cùng tỏa ra ánh sáng đặc biệt rực rỡ.

Miệng tôi không khỏi phát ra tiếng kêu khẽ "A".

Quả cầu lửa soi sáng xung quanh trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cuối cùng nhẹ nhàng lăn xuống mặt đất.

Quả cầu lửa đốt cháy một vùng nhỏ trên bãi biển.

Thứ dập tắt ngọn lửa âm ỉ yếu ớt đó, là một giọt nước trong suốt lướt qua má.

Nước mắt lưng tròng.

Gò má cũng nóng ran.

……Tôi còn tự cho rằng mình không hề cảm thấy suy sụp chứ.

Thuốc súng đã hóa thành tro bị gió biển thổi đi xa, thoáng chốc đã biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Nghe thấy tiếng bước chân lại gần, tôi vội vàng điều chỉnh lại biểu cảm.

「Reina-san.」

Em ấy đưa qua là một que pháo hoa khác.

「Ể?」

「Em thấy chị bắt đầu chơi là pháo hoa que. Cái tiếp theo thì chơi loại rực rỡ một chút đi ạ!」

Mayu-chan vừa nói, đồng thời nở nụ cười thuần khiết.

Nụ cười của em ấy không hiểu sao lại có thể khiến người ta phấn chấn trở lại.

Có lẽ là từ "cái tiếp theo", đã cho tôi thêm chút dũng khí nhỉ.

Sau khi nhận lấy que pháo hoa, Mayu-chan lập tức châm lửa giúp tôi.

「……Reina-san. Chuyến đi này chị chơi có vui không?」

Câu hỏi bình tĩnh này, khiến tôi nhớ lại quá khứ.

Một năm này, hai năm này. Trong đầu tôi nghĩ đến đều là cùng một khuôn mặt.

「Đúng vậy…… Chị chơi rất vui. Thật sự…… chơi rất vui đó.」

Tôi sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Dù có thất bại lần nữa, tôi cũng sẽ không từ bỏ.

——Đừng rời xa anh. Bởi vì người đó chắc chắn sẽ nói với tôi như vậy.

Ánh sáng còn rực rỡ lộng lẫy hơn lúc nãy, điểm tô cho bãi biển về đêm.