Tôi đã từng nghĩ về điều đó ít nhất một lần.
Nếu một người như tôi, kẻ đã tạo dựng được một vị thế không nhỏ trong giới thượng lưu đột nhiên mất tích, ít nhất nó cũng phải gây ra nhiều lời bàn tán, ngay cả khi đó không phải là một vấn đề cấp bách.
Thế nhưng kỳ lạ là chẳng có tin tức nào lọt đến tai tôi. Cứ như thể không một ai mảy may quan tâm đến sự biến mất của tôi vậy.
Và hôm nay, cuối cùng tôi đã hiểu tại sao.
"Thủ phạm thực sự đã mưu toan đầu độc Thánh nữ không ai khác chính là cô, Tina!"
Vị tiểu thư mà tôi thậm chí còn không biết tên đang trừng mắt nhìn tôi khi thốt ra những lời đó.
Lời buộc tội của cô ta đâm xuyên qua tôi như một lưỡi dao, cứ quẩn quanh trong tâm trí, không chịu biến mất.
"Không, không phải vậy! Kẻ đã đầu độc Thánh nữ là Mardian..."
"Cứ giữ lại những lời biện hộ bẩn thỉu đó đi. Mọi thứ đã được phơi bày qua lời khai của Mardian và Thánh nữ. Thậm chí còn có cả bằng chứng nữa."
"C-Cái gì...?"
Lời khai của Mardian?
Tôi chắc chắn làMardian đã bị Viviana xử lý rồi mà. Lẽ nào... Viviana đã lừa dối tôi?
Nếu tin đồn rằng tôi đầu độc Thánh nữ đã lan rộng, thì mọi chuyện xảy ra bấy lâu nay đều trở nên hợp lý. Việc không ai quan tâm đến sự mất tích của tôi, trận đòn mà tôi phải nhận từ lũ thường dân trong hẻm lúc nãy, và cả ánh mắt thù địch mà vị tiểu thư này đang ném về phía tôi.
Đầu độc Thánh nữ. Đó là trọng tội, một tội ác không chỉ dừng lại ở mức tử hình. Lillian hẳn đã dùng nó làm đòn bẩy để giành quyền kiểm soát cuộc đời tôi, hoặc có lẽ là để trói buộc tôi theo một cách nhục nhã nào đó.
Nếu là vậy thì khi đứng trên đường phố của Đế quốc này, chính tôi sẽ trở thành mục tiêu của sự khinh miệt từ tất cả mọi người, từ thường dân cho đến quý tộc.
Lồng ngực tôi thắt lại, sự lo lắng khiến đôi mắt tôi run rẩy. Tôi lùi lại vài bước, đảo mắt quan sát xung quanh.
Cho đến lúc này tôi mới nhận ra, ánh mắt của những người qua đường trên phố đang dần đổ dồn về phía mình.
"Hả? Chẳng phải cô ta là..."
"...Anh yêu này, là nó phải không?"
"Trông giống lắm."
Bình thường, vẻ ngoài nổi bật của tôi sẽ thu hút mọi sự chú ý. Nhưng ngay khoảnh khắc này, nó lại là một lời nguyền.
Những cái nhìn đăm đăm đang bủa vây lấy tôi, mang theo vẻ phán xét sắc lẹm và ghê tởm, đè nặng lên vai tôi.
Thu mình lại dưới áp lực đó, tôi cố gắng khiến bản thân trở nên nhỏ bé nhất có thể.
'Mình phải chạy. Mình phải chạy trốn khỏi đây ngay.'
Đó là ý nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu tôi lúc này.
Tôi đã lầm.
Tại đế quốc này, sẽ chẳng còn ai giúp đỡ tôi nữa. Ngay cả tiểu thư Charione và tiểu thư Versha, những người từng yêu thương tôi, cũng sẽ không còn chào đón tôi trong tình cảnh này.
Mọi người bắt đầu tụ tập lại, nhìn tôi như thể nhìn một món hàng trưng bày. Có kẻ nhìn với vẻ tò mò như đang chứng kiến một điều gì đó kỳ diệu, kẻ khác lại lấp đầy đôi mắt bằng sự khinh miệt và hận thù.
Tôi phải trốn.
Tôi quay người, định tháo chạy không chút do dự, nhưng ngay cả lối đi phía sau cũng đã bị đám đông chặn đứng. Họ nhìn tôi, thì thầm bàn tán, giữ khoảng cách nhưng lại ném về phía tôi những cái nhìn khó chịu.
Tôi tuyệt vọng liếc nhìn sang trái rồi sang phải, nhưng lúc đó đám đông đã hoàn toàn bao vây lấy tôi. Những ánh mắt của họ dán chặt tôi như ánh mắt của bầy thú săn đang dồn con mồi vào chân tường.
"Haah... haah..."
Bị bao vây bởi nhiều người, nhịp thở của tôi ngày càng trở nên nặng nề.
Cảm giác bất lực đè nặng lên lồng ngực. Cứ như thể tôi đã trở thành một con khỉ trong sở thú, ngạt thở bởi những cái nhìn chằm chằm và những lời chế nhạo.
"Này, đó chẳng phải là con ả sát nhân hay sao?"
"Làm sao nó có thể trơ trẽn vác mặt ra ngoài như thế được nhỉ?"
"Chẳng lẽ đây là... bỏ trốn ư? Chúng ta có nên báo cho lính gác không?"
Những lời buộc tội ngày càng dồn dập, trái tim tôi run rẩy dữ dội.
Tôi không muốn nghe. Tôi muốn bịt tai lại ngay lập tức, không, nếu có thể xé nát chúng để thoát khỏi những âm thanh này, tôi cũng sẽ làm.
Tôi tuyệt vọng tìm kiếm câu trả lời trong tâm trí, nhưng chỉ có sự giận dữ và oán hận đan xen vào nhau, thổi bùng ngọn lửa trong lồng ngực.
'Trước đây, chính những hạng người này đã từng khao khát đến tuyệt vọng chỉ để nhận được một cái nhìn từ mình!'
Chính những kẻ đã mù quáng tin vào những tin đồn tôi thêu dệt về Lillian và chế giễu cô ta thậm tệ, thì giờ đây lại tôn sùng Lillian và chung tay xua đuổi tôi.
Cái cách họ lật lọng còn nhanh hơn trở bàn tay khiến tôi cảm thấy kinh tởm. Nỗi căm ghét sục sôi làm tôi cảm thấy buồn nôn.
Nhưng tôi đã kìm lại. Chứng kiến một kẻ sa cơ lỡ vận có lẽ là màn giải trí thú vị nhất đối với đám đông. Dù bị dồn vào đường cùng, không đời nào tôi lại cho những kẻ này thỏa mãn bởi một màn trình diễn như thế.
"Xin lỗi."
Một giọng nói thô lỗ cắt ngang đám đông. Một người đàn ông trông giống như lính gác chen qua mọi người và tiến lại gần tôi. Ánh mắt của hắn đã tràn đầy sự nghi ngờ và cảnh giác.
Hắn ta nhìn tôi chăm chú vào tôi trước khi đưa tay ra và cất lời.
"Xin lỗi, nhưng mời cô đi cùng tôi về trạm gác—"
"Đừng có chạm vào tôi!"
Tôi hất mạnh tay tên lính gác và loạng choạng lùi về phía sau.
Đôi mắt hắn nheo lại, pha trộn giữa khinh miệt và cảnh giác đâm xuyên qua tôi. Nhưng không chỉ có hắn. Tất cả mọi người xung quanh đều đang nhìn tôi với khuôn mặt đầy vẻ ghê tởm.
Đứng bên rìa vực thẳm, họ vẫn tàn nhẫn đẩy tôi bằng sự khinh rẻ vô cùng.
"Các người... chỉ là lũ NPC trong một con game chết tiệt mà thôi...!"
Tôi không thể thở nổi.
Tại sao tôi phải chịu đựng cảnh nhục nhã này?
Tất cả những gì tôi muốn chỉ là được gặp lại mẹ. Người duy nhất đối xử với tôi như gia đình, không giống như những kẻ này, những kẻ chỉ biết đắm chìm trong dục vọng và ham muốn.
Phải rồi, có lẽ tôi nên bảo họ giết quách tôi đi cho xong.
Dù sao thì họ cũng ghét tôi, nên nếu tôi yêu cầu họ tháo chiếc vòng này ra và giết mình, có lẽ họ sẽ vui vẻ làm theo thôi. Khi đó, tôi sẽ không còn phải chịu đựng nỗi tủi nhục này thêm nữa—
Cốp!
"Ugh?!"
Một cơn đau nhói đi kèm với vị tanh nồng của máu xộc lên đầu tôi. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi bất lực gục xuống, cơ thể nằm sóng soài trên mặt đất.
Có gì đó ấm nóng chảy ra từ đầu tôi, thấm đẫm mặt đường. Thứ rơi xuống trước tầm mắt đang mờ dần của tôi là một hòn đá to bằng nắm tay. Tôi ngơ ngác chớp mắt, nhìn vào vũng máu của chính mình đang tụ lại dưới nền đường.
Ai đã ném nó? Việc tìm kiếm thủ phạm giữa đám đông đang bao vây tôi lúc này thật vô nghĩa.
"Ah... đau quá."
Tôi rên rỉ khẽ khàng, cẩn thận chạm vào chỗ máu đang chảy ra. Thật kỳ lạ, chiếc vòng cổ quanh cổ tôi bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo, và trong tích tắc, vết thương trên đầu tôi đã lành lại.
"Đồ phù thủy!"
"Mang nó đi ngay đi. Nhìn thấy mặt nó làm tôi phát tởm."
"Đừng có chống cự nữa, đi theo chúng tôi ngay."
Tên lính gác nhìn xuống tôi với ánh mắt nhạo báng.
Chẳng phải các người là những người bảo vệ hòa bình của Đế quốc hay sao? Ngay cả khi có kẻ ném đá vào tôi, tất cả những gì các người làm chỉ là chế nhạo tôi thôi sao.
"Hah... huh... hức..."
Tôi vật lộn để thở. Cảm giác như chiếc vòng cổ quanh cổ mình đang thắt lại, không cho phép tôi hít lấy dù chỉ một hơi.
Khi oxy dần trở nên khan hiếm, tâm trí tôi bắt đầu tê liệt. Phía sau tầm mắt đang mờ dần, những tiếng nhạo báng và cười cợt của đám đông đâm xuyên qua lồng ngực tôi như những nhát dao băng giá.
Ngay cả ý nghĩ muốn chết cũng tan biến. Tất cả những gì tôi muốn bây giờ chỉ là thoát khỏi nơi này.
"Đừng... đừng lại gần đây! Tránh xa tôi ra!"
Tôi tuyệt vọng quờ quạng đôi tay vào không trung, gào thét trong vô định. Đó là sự kháng cự cuối cùng, thảm hại của một kẻ không còn chút sức lực và hoàn toàn bất lực.
Tên lính gác nhìn tôi với vẻ khinh bỉ và đưa tay ra. Khi bàn tay thô ráp ấy tiến lại gần, tôi theo bản năng nhắm chặt mắt và cuộn tròn người lại.
Soạt—
Nhưng thứ bao bọc lấy tôi không phải là một cái chạm lạnh lẽo, thô thiển. Đó không phải là bàn tay thô ráp của đàn ông, mà là vòng tay ấm áp mang theo hương hoa nhài thoang thoảng.
Cảm giác mềm mại nâng niu khuôn mặt tôi như một tấm đệm khiến đôi mắt tôi mở to vì sốc.
Trong tầm nhìn vừa mở ra, một đường cong quen thuộc hiện lên.
"Tất cả các người điên rồi sao?!"
Giọng nói sắc lẹm và quả quyết xé toạc không gian, khiến đám đông ồn ào im bặt trong tích tắc.
Giọng nói ấy lọt vào tai khiến tim tôi đập thình thịch theo bản năng.
Đó là một giọng nói mà tôi không thể nào lầm được.
Tôi vội vàng ngẩng khuôn mặt đang vùi trong lồng ngực ấm áp lên để xác nhận chủ nhân của nó.
Đứng đó là một khuôn mặt thân thuộc, một người vốn chỉ hiện hữu trong những ký ức xa xăm của tôi.
Mái tóc trắng tỏa sáng như tóc tôi, dáng vẻ trang nghiêm không hề thay đổi qua năm tháng. Quá đỗi quen thuộc, nhưng cũng xa cách đến không tưởng.
Bà ấy đã gầy đi rất nhiều so với trước đây.
Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt hốc hác ấy, tôi theo bản năng nắm lấy tay bà.
"Uh... Mẹ... Ah, Artasha..."
Thật khó diễn tả việc thốt ra vài từ đó khó khăn đến nhường nào.
"Các người nghĩ hành xử như thế này ngay giữa lòng Đế quốc là có thể chấp nhận được à?"
Artasha kéo tôi vào lòng chặt hơn nữa và trừng mắt về phía những người xung quanh.
Gã lính gác lộ vẻ bối rối, vội vã lên tiếng.
"Xin lỗi, có phải phu nhân đây là người từ phương xa mới đến phải không? Cô gái kia là một tội nhân đã phạm phải trọng tội. Một quý tộc như ngài không cần thiết phải nhúng tay vào chuyện này—"
"Con bé đang được Thánh nữ bảo hộ. Bất kể dù là hoàn cảnh nào, con bé cũng không nên bị đối xử một cách tùy tiện như thế."
Giọng nói lạnh lùng của Artasha cắt ngang lời lính gác. Hắn ta cau mày, gãi đầu đầy lúng túng rồi lùi lại một bước.
"Cô ta là một tội nhân đáng bị hành hình. Tôi không hiểu tại sao bà lại bao che cho hạng người như vậy."
Có vài người trong đám đông gật đầu đồng tình với lời của hắn.
"Tôi có thể mạn phép hỏi liệu bà có quen biết gì với tội nhân này không?"
Đó là một câu hỏi mà nếu trả lời, Artasha sẽ chẳng nhận được lợi ích gì. Việc thừa nhận có liên đới với một kẻ bị cáo buộc đầu độc Thánh nữ là quá đủ để hủy hoại danh tiếng của bất cứ ai.
Thế nhưng, Artasha không hề lộ một tia dao động. Thay vào đó, bà vùi mặt tôi vào lồng ngực mình sâu hơn, như thể đang thì thầm bảo tôi đừng nhìn, đừng nghe những thứ xung quanh nữa.
Sau đó, vẫn giữ tôi trong vòng tay, Artasha chậm rãi đứng thẳng dậy đối diện với đám đông.
"Con bé là con gái ta."
Giọng nói của bà không một chút do dự, thậm chí còn không có lấy một tia nghi ngờ.
Trái tim tôi bắt đầu loạn nhịp.
"Vì vậy, tất cả các người hãy tránh ra."
Đôi mắt xanh của Artasha vẫn mang vẻ đẹp hút hồn như ngày nào.
0 Bình luận