"Haah... haa..."
Từng hơi thở dồn dập thoát qua đôi môi hé mở. Tim tôi đập thình thịch như muốn nổ tung, nhưng đôi chân lại không cho phép bản thân dừng lại dù chỉ một khắc.
"Chỉ mười phút thôi."
Viviana đã nói như vậy.
Đó là một sự hớ hênh không giống với tính cách thường thấy của cô ấy, nhưng đối với tôi, những lời đó chẳng khác nào cơ hội ngàn vàng để chạy trốn khỏi nhà tù địa ngục kia.
Dù cảnh vật xung quanh thay đổi liên tục, đôi chân tôi vẫn rảo bước không ngừng. Nhờ vào cuộc chạy nước rút trong vô vọng đó, cuối cùng tôi đã ở cách xa con phố nơi có nhà hàng mì ống.
"Haa... Huh... Hehe..."
Một nụ cười không thể kìm nén nhen nhóm trên môi tôi. Cảm giác hưng phấn của sự tự do chạy dọc cơ thể như một luồng điện. Tôi dừng lại để lấy hơi và ngước nhìn bầu trời trong vắt, bao la với một nụ cười thanh thản.
Chắc hẳn lúc này Viviana đã nhận ra sự biến mất của tôi. Tôi không khỏi tò mò không biết cô ấy sẽ làm ra vẻ mặt gì.
Tất nhiên, với năng lực của cô ấy, khả năng cao là tôi sẽ bị bắt lại trong vòng vài giờ tới. Nhưng tôi không quan tâm. Ngay cả khi đó chỉ là một thoáng tự do, nó cũng xứng đáng để tôi đánh đổi bằng cả mạng sống.
Thận trọng quan sát xung quanh, tôi bước vào một con hẻm hoang vắng. Đi sâu vào trong, tôi thấy mình đang ở một khu phố tồi tàn, ẩm thấp và không có ánh mặt trời.
Sau khi cẩn thận liếc nhìn xung quanh một lần nữa, tôi đưa tay chạm vào chiếc vòng cổ đang đeo quanh cổ mình.
"Giá mà...mình có thể thoát khỏi thứ này..."
Chỉ cần tháo bỏ được chiếc vòng này, tôi sẽ không còn phải chịu đựng nỗi đau đớn từ việc bị ép buộc chữa lành vết thương nữa. Và rồi cuối cùng, tôi có thể cắt đứt sợi dây liên kết với thế giới này.
Chiếc vòng cổ chắc chắn. Những ngón tay tôi rà soát trên bề mặt của nó để tìm kiếm điểm yếu, bất cứ manh mối nào về ổ khóa, nhưng chẳng tìm thấy gì cả.
"Ugh... Chết tiệt!"
Tôi cố gắng dùng sức giật đứt nó, nhưng lớp da dai nhách chỉ càng thắt chặt cổ tôi. Nỗi thất vọng dâng trào khi nhịp thở của tôi nhanh dần, và tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực.
Nhiều phút trôi qua trong nỗ lực vô ích, cuối cùng, tôi giậm chân xuống đất vì bực bội và hét lên giận dữ.
"Dao... mình cần một con dao."
Chỉ dựa vào sức lực của bản thân là không đủ, nhưng với một lưỡi dao sắc bén, tôi có thể cắt đứt chiếc vòng cổ dai nhách này bằng một nhát. Sẽ không khó để tìm thấy một con dao ngay giữa lòng Đế quốc.
Và ở nơi này không giống như ngục tối kia, tôi có những mối quan hệ và danh tiếng đã gây dựng trong giới thượng lưu để có thể nương tựa.
Chắc chắn rồi, sự biến mất của tôi hẳn đã khiến các vị tiểu thư kia phải xôn xao. Một người vốn luôn góp mặt trong mọi buổi tiệc mà đột ngột bốc hơi thì không thể nào không gây chú ý cho được.
Đặc biệt là Versha và Sharione, những người luôn giúp đỡ tôi, chắc chắn họ đang rất mong chờ sự trở lại của tôi.
Tôi đã lên kế hoạch sẽ phơi bày toàn bộ những gì ả Thánh nữ kia đã gây ra cho mình, rồi sau đó tự kết liễu bản thân. Một câu chuyện về cái chết do không thể chịu đựng nổi sự đày đọa của Lillian sẽ giáng một đòn chí mạng vào thanh danh của cô ta.
'Hoàn hảo.'
Một giọt nước mắt lăn dài trên má khi tôi vận lên vẻ mặt bất lực đầy bi thương. Chiếc mặt nạ được dàn dựng kỹ lưỡng này chắc chắn sẽ khơi dậy lòng trắc ẩn của mọi người.
Suy cho cùng, con người cũng chỉ là những sinh vật ám ảnh với cái đẹp, nhưng lại xấu xa trong chính dục vọng của mình.
Tin rằng bản thân sẽ nhận được sự giúp đỡ, tôi không chút do dự bước ra khỏi con hẻm.
Nhưng trước khi kịp tiến thêm một bước, một bóng đen ập đến đã che khuất tầm nhìn và một cú đá mạnh mẽ giáng thẳng vào bụng tôi.
"Kyaaah?!"
Toàn bộ dưỡng khí bị tống khứ khỏi lồng ngực, và tôi bị hất văng về phía sau. Choáng váng vì cú va chạm, tôi cố gắng gượng dậy, nhưng rồi một bóng đen khác lại bao trùm lấy tôi.
"Đang vội à? Tiếc quá, bọn này lại có vài chuyện cần 'tâm sự' với đằng đó đây."
Hai người phụ nữ trong bộ quần áo rách nát chặn đứng lối ra của con hẻm. Chi tiết đáng chú ý duy nhất là khuôn mặt của họ đã được che kín bằng vải.
"Mấy người... mấy người là ai?"
Theo bản năng, tôi nâng cao cảnh giác. Nhìn vào bộ trang phục rách rưới, chắc chắn họ thuộc tầng lớp hạ lưu.
Là lũ cặn bã, rác rưởi của xã hội. Vậy mà giờ đây, chúng lại dám cản đường một quý tộc như tôi.
"Ha, chắc là mày sống sung sướng lắm nhỉ. Da dẻ mịn màng đến mức phát sáng luôn kìa."
"Tao cứ tưởng mày bị bán vào nhà thổ nào đó rồi chứ, thế mà lại ở đây cơ đấy, nhởn nhơ đi lại trên đường phố Đế quốc như không có gì xảy ra."
Tôi không thể tin vào tai mình.
"Nhà thổ? Các người điên rồi à? Tôi là quý tộc đấy!"
Cơn giận dữ bùng lên trong tôi.
Lũ khốn này mất trí rồi sao? Chúng thực sự tin rằng mình có thể nhục mạ một quý tộc ngay tại Đế quốc mà vẫn có thể bình an vô sự à?
Hay cuộc đời khốn đốn đã khiến chúng bị điên, và tôi chỉ đơn giản là kẻ xui xẻo đụng phải chúng?
"Mày mới là đứa điên đấy, nít ranh ạ."
Người phụ nữ tóc ngắn lao vào tôi. Tôi cố đẩy cô ta ra theo phạn xạ, nhưng cơ thể mảnh khảnh và sức lực ít ỏi khiến tôi không phải là đối thủ của ả.
Tôi dễ dàng bị áp đảo. Lưng tôi đập mạnh xuống mặt đất lạnh lẽo, còn đôi tay thì bị ghim chặt dưới đôi chân rắn chắc của cô ta.
"Các người làm cái quái gì vậy? Buông tôi ra ngay!"
Người phụ nữ bí ẩn phớt lờ lời phản kháng của tôi và giơ cao một tay. Rồi với một lực đầy dứt khoát, cô ta giáng thẳng vào má tôi.
Chát!
"Ahhk?!"
Trước khi kịp hét lên vì đau đớn, bàn tay còn lại của cô ta đã tát mạnh vào bên má đối diện.
Chát!
"Aghk!"
Cả hai bên má tôi bỏng rát cùng cơn đau tê dại lan ra khắp khuôn mặt.
"Mày là cái loại khốn nạn đáng chết. Tao đéo hiểu tại sao Thánh nữ vẫn còn giữ mạng cho mày!"
Chẳng giải thích gì thêm, cô ta bắt đầu tát liên tiếp vào mặt tôi không thương tiếc.
Chát!
"Ugh?!"
Chát!
"Ha, agh... C-Chờ đã—"
Chát! Chát! Chát!
Trong con hẻm tăm tối, âm thanh chát chúa của da thịt va chạm vang lên không dứt.
Bạo lực tàn nhẫn.
Sự hung bạo man rợ và đơn phương này lấn át tôi bằng một nỗi khiếp sợ và đau đớn chưa từng thấy.
"Hngh, hik... Đ-Đừng mà..."
Ngay cả những lời cầu xin yếu ớt của tôi cũng không thể ngăn cản những cú đánh của cô ta.
Chát! Chát! Chát!
Chỉ đến khi cơn đau bỏng rát lan rộng khắp mặt và vị máu tanh nhớp nháp tràn đầy trong miệng, những giọt nước mắt nóng hổi mới bất lực rơi xuống.
Vị tanh nồng nặc của sắt tràn qua cổ họng cùng cảm giác bất lực bao trùm lấy tôi.
"Hik... hngh... L-Làm ơn dừng lại... Xin cô, đừng đánh tôi nữa..."
Cuối cùng, cũng giống như khi bị nhốt trong ngục tối kia, tất cả những gì tôi có thể làm là tuyệt vọng cầu xin đối phương dừng tay.
Mặc dù cơn giận dữ vẫn bùng cháy mãnh liệt bên trong, nhưng nỗi sợ muốn thoát khỏi cơn đau trước mắt đã hoàn toàn nuốt chửng lấy tôi.
"Ha, khóc lóc thế này à, vậy sao ngay từ đầu mày còn làm những chuyện như thế?"
"Tôi... tôi xin lỗi... là lỗi của tôi... hik... xin cô, đừng đánh nữa..."
Thậm chí còn chẳng biết bản thân đã làm sai điều gì, tôi cứ thế cầu xin và nài nỉ trong nước mắt và những tiếng nức nở. Cảm giác bất lực đè nặng lên tôi, và giọng nói của tôi trở nên nhỏ dần đến mức chính tôi cũng khó lòng nghe thấy.
"Này, đủ rồi đấy. Đi thôi."
Người phụ nữ còn lại, kẻ nãy giờ vẫn đứng canh chừng, nắm lấy tay kẻ đang điên cuồng tát vào má tôi và cố gắng trấn an cô ta. Người phụ nữ tóc nâu lườm tôi một cái sắc lẹm, thở hổn hển, rồi nhổ toẹt xuống đất như thể cơn giận vẫn chưa nguôi ngoai.
"Nếu không phải nhờ Thánh nữ, mày đã bị hành hình từ lâu rồi. Đừng bao giờ có ý định vác mặt đến gần con hẻm này lần nào nữa."
Để lại ánh nhìn rực lửa, cô ta quay người và biến mất vào bóng tối sâu thẳm của con hẻm.
Cuối cùng, sự tĩnh lặng tựa như yên bình cũng ùa đến.
Xoa nắn đôi gò má đau nhức, tôi cố gắng gượng dậy. Lảo đảo trên đôi chân run rẩy, tôi lẩm bẩm trong miệng.
"Lũ... chó rách."
Dù những vết thương trên má đã lành, nhưng lòng tự trọng bị rạn nứt của tôi thì không.
"Lũ rác rưởi... bẩn thỉu... tao sẽ giết sạch chúng mày."
Với khuôn mặt vặn vẹo vì giận dữ, tôi buông lời chửi rủa, đôi tay siết chặt thành nắm đấm. Hình ảnh của những ả phụ nữ mà tôi còn chẳng kịp nhìn rõ mặt mũi ấy đã khắc sâu vào tâm trí tôi.
Lũ thường dân thấp hèn đó lại dám chạm vào mình ư?
Loạng choạng bước về phía cuối con hẻm, tôi cắn chặt môi, nuốt ngược cơn thịnh nộ đang sôi sục vào trong.
Cứ đợi đấy. Chuyện này sẽ không kết thúc dễ dàng đâu.
Tao sẽ tìm ra chúng mày bằng bất cứ giá nào.
Tao sẽ khiến chúng mày phải cầu xin cái chết trong sự dày vò.
Mình có nên mách chuyện này với Mardian không?
Ah, nhưng mình đã xử lý Mardian rồi mà.
Vậy thì Versha? Hay Sharione thì sao? Có lẽ mình nên tìm kiếm sự giúp đỡ từ các tiểu thư thuộc những gia tộc hiển hách hơn chăng?
Tôi cũng chẳng biết mình đã đi được bao xa trong khi nung nấu những ý định đen tối đó.
"Tina?"
Một giọng nói ngọt ngào cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Tôi ngơ ngác ngẩng đầu lên và thấy mình đang đứng giữa những con phố sầm uất của Đế quốc.
Trước mặt tôi là một thiếu nữ trong bộ trang phục thanh lịch, đôi mắt cô ấy mở to đầy kinh ngạc khi nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi không thể nhớ nổi tên cô ấy, nhưng gương mặt này trông rất quen, có lẽ là người tôi đã từng thoáng thấy trong vài buổi tiệc.
Dựa vào việc gọi tôi là "Tina", cô ấy hẳn phải là một trong số những người coi tôi như một "tiểu thư cún cưng" đáng yêu và từng dành cho tôi sự chiều chuộng hết mực.
Tôi từ từ đeo lại chiếc mặt nạ đau khổ của mình và tiến về phía cô ấy.
"L-Làm ơn, cứu tôi với..."
Giọng nói run rẩy của tôi khiến đôi mắt cô ấy khẽ dao động.
Lặng lẽ tiến lại gần, tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy với vẻ mặt đẫm lệ, thứ vũ khí đã từng mê hoặc biết bao tiểu thư quyền quý trước đây.
Nhưng trước khi tôi kịp thốt lời…
Chát!
Với một ánh mắt đầy khinh bỉ, cô ấy thô bạo hất văng cánh tay tôi ra.
"Cô đang làm cái quái gì ngoài đường vậy?"
Tôi chớp mắt bối rối, hoàn toàn không hiểu tình hình hiện tại.
"...Sao cơ?"
"Đừng nói với tôi là cô bỏ trốn đấy nhé? Nếu đúng là thế thì quay về ngay khi tôi còn đang nói chuyện tử tế đi."
Cô ta lùi lại vài bước, lườm tôi bằng ánh mắt tràn đầy vẻ ghê tởm và thù địch.
"Đồ sát nhân láo xược."
***
Tại con hẻm tối tăm của khu ổ chuột.
Trong số hai người phụ nữ che mặt, kẻ có mái tóc nâu nhếch mép cười đắc thắng.
"Ha, đáng đời con ranh đó. Đang lúc tâm trạng không vui thì lại gặp nó, quá là hoàn hảo."
"Liệu có ổn không đây? Chắc chắn nó là tội phạm rồi, nhưng chẳng phải nó là người mà Thánh nữ đã đích thân mang về hay sao?"
"Ai thèm quan tâm chứ? Dù sao thì cũng che mặt rồi. Với lại, ai lại đi bảo vệ cho một con quỷ giết người bẩn thỉu như nó vậy?"
"Cũng đúng, chắc chẳng sao đâu. Nhưng mày có thấy mình đánh hơi quá tay không?"
"À, thì… tao cũng định nhẹ tay rồi, nhưng không hiểu sao nhìn cái mặt nó lại khiến tao muốn đánh mạnh hơn."
"Pfft, ừ. Nói thật là nhìn nó khóc lóc trông cũng... kích thích ra phết."
Tiếng cười của họ vang vọng khắp bầu không khí ảm đạm của khu ổ chuột. Đối với những kẻ sống sót qua ngày bằng trộm cắp và tranh giành, việc tàn nhẫn đánh đập một quý tộc đã trở thành một thú vui mới mẻ và đầy phấn khích.
"Lần tới gặp lại, hay là chúng ta cứ đập nó tiếp nhỉ? Tao cá là nó sẽ còn khóc lóc thảm thiết hơn nữa cho xem."
"Gớm, thôi đi, chúng ta cũng là phụ nữ mà. Thế thì hơi quá..."
"Có gì đâu? Nó đẹp lộng lẫy như thế cơ mà, nhưng— hử?"
Đột nhiên, người phụ nữ tóc nâu im bặt. Một mùi hương lạ lùng thoảng qua mũi khiến cô chú ý.
Lần theo dấu vết của mùi hương đó, cô quay đầu lại và thấy một người phụ nữ trong bộ quân phục đen đang lặng lẽ quan sát họ.
Ngậm một điếu thuốc trên môi, cùng một thanh trường kiếm đeo bên hông.
"Uh... c-cô là ai?"
"Các ngươi không cần phải biết."
Người phụ nữ mặc quân phục búng mẩu thuốc xuống đất, dùng ủng nghiền nát nó khi tiến về phía người phụ nữ tóc nâu.
"C-chờ đã..."
Đôi mắt cô ấy tỏa sáng như những viên thạch anh tím giữa khu ổ chuột tối tăm, tĩnh lặng và băng giá, như thể cô ấy sắp thực hiện một vụ giết người.
2 Bình luận