Vài ngày sau khi Lily nổ tung trên bầu trời sa mạc Atlas.
Tôi đến bãi tập ở góc khu vực "Thành Phố Phế Tích - Undead City" thuộc tầng 1, nơi tôi quản lý.
Mục đích vẫn giống như lần trước, là để xem trình diễn vũ khí thử nghiệm.
"Nhanh cho anh xem 'vũ khí mới của Đế Chế' là gì nào."
"Anh nói như thể là người ngoài cuộc vậy? Đế Chế là đất nước của anh cơ mà."
Tôi hơi xấu hổ khi bị Simon phản bác. Nhưng lần này chỉ có người nhà, nên tôi không cần phải tỏ ra oai phong hay ngầu gì cả.
"Của Lily cũng là vũ khí mới mà."
"Cấm em sử dụng nó cho đến khi nào nó hoạt động ổn định."
Lily đã trở lại bình an vô sự sau vụ nổ kinh hoàng đó. "Kết Giới Tiên Nữ - Oracle Field" quả nhiên rất hữu dụng!
Mặc dù là vụ nổ, nhưng nó giống như một phần ma thuật của cô ấy, nên em ấy có thể dễ dàng dùng kết giới để bảo vệ bản thân.
Kể cả vậy, vụ nổ đó vẫn quá nguy hiểm. Tôi đã phải cảnh cáo Lily rất nghiêm khắc.
Mặc dù là một Nguyên Soái, nhưng Lily đã gây ra một sự cố lớn trước mặt mọi người. Tuy nhiên, có vẻ như việc Lily sống sót sau vụ nổ đã khiến mọi người càng thêm kính sợ cô ấy. Đó không phải là mục đích của màn trình diễn, nhưng thôi kệ vậy.
Dù sao thì tôi cũng không muốn trải qua chuyện đó một lần nữa. Thực sự rất nguy hiểm.
“Simon cũng vậy, nhờ cả vào cậu đấy”
"Em sẽ cố gắng hết sức có thể...."
Đừng có làm vẻ mặt khó xử như vậy. Nếu không kiềm chế được Lily, cứ gọi anh. Anh sẽ đến ngay. Anh hứa đấy. Chúng ta là bạn thân mà, đúng chứ?
"Tạm thời, hôm nay anh nghĩ Lily cũng sẽ ngoan ngoãn.."
Vì cô nhóc đang ngồi trên đùi tôi. Em ấy sẽ không đi đâu được.
"Được rồi. Vậy thì chúng ta bắt đầu nào. Ừm, trước tiên-- Prim, xuất kích!"
Một bộ giáp cổ đại chạy đến với âm thanh động cơ quen thuộc.
"Hellhound" của Prim đã cùng tôi chiến đấu trong hai trận chiến, trận bảo vệ Spada và trận giải phóng Avalon, nên tôi rất rõ về sức mạnh của nó.
Vì vậy chỉ cần nhìn thoáng qua, tôi đã nhận ra tốc độ của nó đã được cải thiện đáng kể.
Prim nhanh chóng đến trước mặt chúng tôi trong một làn bụi mù.
"Em đã cải tiến nó rất nhiều nhỉ."
Hình dạng của "Hellhound" đã thay đổi đáng kể, trông như một bộ giáp hoàn toàn khác.
Vẫn là lớp giáp đen với những đường vân đỏ, nhưng nó được trang bị thêm nhiều giáp phụ màu đỏ thẫm. Cổ, ngực, eo, đầu gối, khuỷu tay, tất cả các vị trí quan trọng đều được gia cố, khiến nó trông to lớn hơn trước.
Phần giáp phụ nổi bật nhất là ở vai. Mũ giáp của "Hellhound" có hình dạng giống như đầu sói, và có vẻ như Prim đã sử dụng hai chiếc mũ giáp tương tự để làm giáp vai.
Với ba chiếc đầu sói, trông nó giống như...
"Phiên bản đặc biệt dành cho Prim, em gọi là Cerberus,. Nghe hay hơn là chỉ gọi là ‘Hellhound cải tiến’."
"Chính xác."
Cái tên nói lên tất cả. Không còn gì để chê.
"Mới trở về từ Avalon mà em đã kịp cải tiến nó rồi sao?"
"Em đã mày mò "Hellhound" từ khi còn ở Spada. Tôi đã quen với nó, và cũng đã lên kế hoạch cải tiến từ trước. Ở đây em có đủ nguyên liệu, nhân lực và thiết bị, nên em mớii có thể thoải mái chế tạo."
Nói cách khác sau khi trở về từ Avalon, Prim chỉ cần lắp ráp các bộ phận đã được chuẩn bị sẵn.
Và bây giờ, cậu ấy muốn kiểm tra thành quả của mình.
"Tôi đã tăng công suất của nó, nên dù giáp được gia cố và nặng hơn, nhưng tốc độ của nó vẫn được cải thiện, sức mạnh cũng như số lượng vũ khí cũng tăng lên."
“Ồ,vậy là tấn công, phòng thủ, tốc độ, tất cả đều được nâng cấp."
"Em nghĩ lý do khiến sức mạnh của nó tăng lên nhiều như vậy là do lò phản ứng ether đã được cải thiện, và mạch ma thuật cũng được tối ưu hóa nhờ kinh nghiệm chiến đấu của Prim, nhưng..."
"Nhưng?"
"Nhưng mức tăng thực tế cao hơn so với lý thuyết. Có khi nào Prim được ban Thánh Hộ gần đây không?"
"Hả, anh nhớ là chưa nghe báo cáo là Prim nhận được Thánh Hộ..."
Chúng ta cứ hỏi thẳng Prim là sẽ rõ.
"Prim-chan, có phải em đã được thần linh ban Thánh Hộ không?"(Kurono)
"Không ạ."
Một giọng nói dễ thương vang lên từ bên trong bộ giáp cổ đại đồ sộ, đã được cải tiến và trông càng thêm cồng kềnh.
"Em ấy nói là không."
"Vậy sao? Ừm, em không thể nghĩ ra lý do nào khác ngoài việc lượng ma thuật của Prim đã tăng lên... Mà kệ đi, mạnh hơn là tốt rồi."
Simon chuyển sang phần giới thiệu tiếp theo.
"Đây là ‘Hellhound’ phiên bản tiêu chuẩn, và cuối cùng chúng ta cũng đã có đủ số lượng."
18 bộ "Hellhound" xuất hiện.
Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy nhiều "Hellhound" như vậy. Thật ấn tượng.
"Vậy là toàn bộ đội Kỵ Binh hạng nặng Cataphract của anh đã được trang bị giáp cổ đại."
"Yes, My Lordi. Tất cả chúng tôi đều đã nhận được Hellhound."
Phó chỉ huy Ein, đứng ở hàng đầu và trả lời.
Mặc dù tất cả đều mặc trang phục giống nhau, khó mà phân biệt được, nhưng ngay cả khi không mặc giáp, những Homunculus này cũng trông rất giống nhau, tôi cũng không phân biệt được.
Tôi đã rất cố gắng để có thể nhận ra các thành viên trong đội của mình chỉ bằng khuôn mặt.
"Tuyệt lắm. Điều này sẽ giúp tăng cường đáng kể khả năng cơ động và sức tấn công của đội quân. Tôi sẽ giao cho các anh những nhiệm vụ khó khăn hơn, hãy chuẩn bị tinh thần."
"Vâng, chúng tôi sẽ đi theo ngài đến tận cùng địa ngục. Và ngài cũng không cần phải đơn thương độc mã nữa."
"À chuyện đó…lần sau tôi sẽ không làm vậy nữa."
Tôi thường xuyên bị Lily và những người khác phàn nàn rằng tôi hay đơn thương độc mã, dù đang chỉ huy cả một đội quân.
Ở Avalon, tôi đã một mình chặn đường quân tiếp viện vào Lâu Đài Hoàng Gia, còn họ chỉ cần yểm trợ tôi. Đó là vì sức mạnh của mỗi người là khác nhau, và tôi đã sắp xếp đội hình dựa trên điều đó... Mà từ giờ nếu tất cả mọi người đều được trang bị giáp cổ đại, việc chiến đấu bên cạnh tôi sẽ ít nguy hiểm hơn nên tình hình sẽ được cải thiện phần nào.
"Anh nói thật chứ?"
"Anh nói thật mà."
Lily đang ngồi trên đùi tôi, nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.
Thật mà. Nên đừng có trách Prim và Ein. Họ đã giúp đỡ anh rất nhiều.
"Và, đây mới là phần quan trọng nhất của buổi hôm nay."
"Ồ, còn nữa à?"
"Vâng, "Giáp Cơ Giới Hắc Quỷ (Kuro Oni)", xuất kích!"
Một bộ giáp đen tương tự như "Hellhound" xuất hiện, không, nó khác.
Dáng chạy bằng động cơ ether của nó rất giống "Hellhound", nhưng công suất thấp hơn, và năng lượng ma thuật cũng khác.
"Hắc Quỷ" này không phải là giáp cổ đại được phục chế.
"Em đã chế tạo một bộ giáp mới sao?"
"Đúng vậy, nó được chế tạo bằng công nghệ ma thuật hiện đại, nó được gọi là Giáp Cơ Giới (Gear), chứ không phải giáp cổ đại... giống như cách gọi của Thập Tự Guân."
Thập Tự Quân đã chế tạo thành công Holy Gear, một loại giáp cơ giới mới,\ dựa trên giáp cổ đại.
Đó là một vũ khí mạnh mẽ, kết hợp khả năng cơ động của kỵ binh, sức phòng thủ của hiệp sĩ hạng nặng, và khả năng tấn công tầm xa bằng ma thuật ánh sáng.
Tôi đã nhìn thấy chúng khi cùng Lily làm nhiệm vụ ở Parthia gần một năm trước. Chắc chắn giờ đây chúng đã được cải tiến và sản xuất hàng loạt.
"Nếu bọn chúng có thể chế tạo Giáp cơ giới có sức mạnh gần bằng giáp cổ đại, chúng ta cũng phải làm như vậy."
"Đúng vậy. Đội kỵ sĩ trang bị giáp cơ giới đã xuất hiện trong buổi diễu hành của quân đội viễn chinh của Nero. Anh không nghĩ đó chỉ là để trưng bày, chắc chắn chúng đã được đưa vào sử dụng."
"Phải. Em đã phân tích xác của những bộ Giáp cơ giới bị phá hủy ở Parthia, và nắm được cấu trúc và sức mạnh cơ bản của chúng."
Theo lời giải thích của Simon, giáp cơ giới của Thập Tự Quân cũng sử dụng ether, tức là Bạch ma lực làm năng lượng.
Và những người cung cấp bạch ma lực đó chính là các linh mục của Thập Tự Giáo.
"Thiết kế của họ rất tinh vi. Giáp cơ giới chỉ có thể hoạt động khi có linh mục cung cấp ma thuật trắng. Ngay cả khi chúng ta có được giáp cơ giới, chúng tôi cũng không thể sử dụng được, và ngay cả trong Thập Tự Quân, các quý tộc cũng không thể sử dụng riêng được. Họ phải nhờ đến sự giúp đỡ của giáo hội. Nghĩa là càng nhiều người sử dụng Giáp cơ giới, thì ảnh hưởng của giáo hội càng lớn."
"Ra vậy. Chắc hẳn chúng đã quảng bá nó như là ‘bộ giáp thần thánh được ban phước bởi thần linh’."
Không chỉ ngăn chặn kẻ thù sử dụng, mà còn giúp củng cố quyền lực của giáo hội. Thật xảo quyệt, hay nên nói là khôn ngoan.
"Vậy, ‘Hắc Quỷ’ của chúng ta thì sao?"
"Tất nhiên, nó sử dụng ma thuật đen làm năng lượng."
"Vấn đề là chúng ta không có số lượng nhiều Hắc ma thuật sư, đúng không?"
"Phải, chỉ có một số Hắc ma thuật sư và Tư Tế. Nên chúng ta không thể áp dụng mô hình sử dụng linh mục để cung cấp năng lượng như Thập Tự Giáo."
"Vậy thì phải làm sao?"
"Chỉ có cách là sử dụng pin ether."
Thật thay chúng tôi có thể sản xuất ether bằng các thiết bị như Shangri-La và Fusion Reactor.
Chúng tôi sẽ sản xuất pin ether cho giáp cơ giới tại những nơi có di tích cổ đại có thể cung cấp ether.
"Liệu cách này có hiệu quả hơn cách của Thập Tự Giáo không?"
"Khó mà nói. Nếu giáo hội độc quyền sản xuất và phân phối pin ether, họ cũng có thể làm điều tương tự. Em nghĩ cách của họ có lợi hơn, vì họ chỉ cần linh mục là có thể cung cấp năng lượng tại chỗ."
"Vậy thì hiệu quả của giáp cơ giới sẽ phụ thuộc vào chất lượng và khả năng cung cấp pin ether."
Việc cung cấp pin ether có thể khó khăn đối với các quốc gia đồng minh, nhưng đối với quân đội Đế Chế Elroad, thì đó không phải là vấn đề lớn. Đó là lợi thế của chế độ độc tài.
Chúng tôi cũng có thể tiêu chuẩn hóa pin ether ngay từ đầu. Nếu mỗi nơi tự sản xuất pin ether với tiêu chuẩn khác nhau, việc thống nhất sẽ rất khó khăn. Sẽ rất nguy hiểm nếu trên chiến trường, xuất hiện tình trạng "pin trông giống nhau nhưng không tương thích".
"Còn về sức mạnh của nó so với giáp cổ đại?"
"Nó yếu hơn "Hellhound", nhưng anh sẽ sớm thấy được nó mạnh đến mức nào."
Đúng vậy, đó là mục đích của buổi thử nghiệm này.
"Ah, Sariel và đội bộ binh của cô ấy sẽ là người thử nghiệm ‘Hắc Quỷ’."
"Ơ, Sariel sao?"
"Vâng, chủ nhân. Là tôi."
Một kỵ sĩ vẫy tay chào.
Tôi không nhận ra cô ấy, vì tất cả đều mặc trang phục giống nhau, và họ cũng không cầm giáo. Nhưng Sariel là lựa chọn tốt nhất cho vị trí phi công thử nghiệm.
Sariel không chỉ có khả năng thể chất vượt trội, mà còn có khả năng kiểm soát năng lượng cực kỳ chính xác. Cô ấy sẽ không làm hỏng giáp cơ giới, mà sẽ phát huy tối đa sức mạnh của nó.
"Giờ thì, chúng ta hãy đến một hầm ngục nào đó để thử nghiệm thực tế."
"Anh muốn xem tận mắt. Anh cũng sẽ đi."
"Lily cũng muốn đi!"
"Lily, em quá mạnh so với Undead, em chỉ được quan sát thôi."
"Anh cũng vậy, anh cũng không được động vào lũ zombie đâu, ưanh cũng chỉ cần quan sát thôi."
Tôi vô tình nói như thể mình cũng sẽ tham gia chiến đấu, vì quá hào hứng khi nghĩ đến việc được khám phá hầm ngục.
"... Sau khi xong việc này, anh muốn đi khám phá hầm ngục với "Elemental Master", cũng đã lâu rồi."
"Không được. Anh còn rất nhiều việc phải làm, Hiện giờ anh là Quỷ Vương rôi"
Tôi thở dài, khi bị Simon ngăn cản.
Dạo này, Quỷ Vương Kurono rất muốn được nghỉ ngơi.
—-----------------
Cuộc thử nghiệm thực tế của "Hellhound" và "Hắc Quỷ" đã diễn ra suôn sẻ.
Cả hai đều hoạt động đúng như Simon đã nói, tức là chúng đã sẵn sàng để được đưa vào sử dụng.
"Hellhound", với Prim là phi công thử nghiệm, đã được kiểm chứng, và "Hắc Quỷ" cũng không hề kém cạnh.
Tốc độ của Boost Dash, lớp giáp cứng cáp nhờ năng lượng ether, nó đã kết hợp hoàn hảo khả năng cơ động của kỵ binh và sức phòng thủ của hiệp sĩ hạng nặng. Cơ bắp nhân tạo, được gắn vào khung xương, cũng hoạt động tốt.
Sức mạnh, tốc độ và độ bền của "Hắc Quỷ" được đảm bảo, miễn là pin ether, chứa ma thuật đen, còn hoạt động.
Ngược lại, nếu pin ether hết năng lượng, thì nó sẽ trở thành một bộ giáp nặng nề, vô dụng đối với hầu hết binh lính, những người không thể tự cung cấp hắc ma lực. Vì vậy, việc tiết kiệm năng lượng là rất quan trọng.
Một trong những biện pháp tiết kiệm năng lượng là không trang bị vũ khí ma thuật.
Giáp cơ giới của Thập Tự Giáo được trang bị súng gắn trên cánh tay, có thể bắn ra đạn ma thuật ánh sáng.
Chúng tôi cũng có thể chế tạo vũ khí tương tự, nhưng nó sẽ tiêu tốn ether.
Vì lẽ đó vũ khí chính của "Hắc Quỷ" là súng.
Chúng tôi đã trang bị cho nó súng máy hạng nặng "Firefly", vừa mới được phát triển gần đây.
Bình thường, khẩu súng này quá nặng để sử dụng, nhưng giáp cơ giới có đủ sức mạnh để sử dụng nó. Tôi đã từng sử dụng minigun trong game khi mặc power armor, nên tôi có thể hình dung ra.
Với súng máy hạng nặng và lượng đạn dược lớn, "Hắc Quỷ" sẽ có hỏa lực mạnh mẽ. Ít nhất nó có thể dễ dàng tiêu diệt một đàn zombie.
Súng trường tấn công vẫn đang được phát triển, nên hiện tại, chúng tôi chỉ có súng máy hạng nặng. Tuy nhiên, chúng tôi cũng có thể trang bị cho "Hắc Quỷ" súng trường bắn tỉa cỡ nón lớn, mạnh hơn súng trường thông thường.
Hoặc chúng tôi có thể trang bị cho nó vũ khí cận chiến như halberd và khiên lớn, giống như hiệp sĩ giáp cơ giới của Thập Tự Giáo. Đối với những người thành thạo võ kỹ, thì vũ khí cận chiến có thể hiệu quả hơn súng.
"Hắc Quỷ" đã hoàn thiện, chúng ta chỉ cần thêm một số biến thể, tùy thuộc vào tình hình chiến đấu và năng lực của từng người -- Simon rất hào hứng khi tôi nói vậy. Quả nhiên, trang bị và vũ khí đặc biệt là niềm đam mê của đàn ông. Mặc dù nếu có quá nhiều biến thể, thì sẽ rất khó quản lý.
"Với ‘Hắc Quỷ’, chúng ta có thể thành lập một đội hiệp sĩ giáp cơ giới để đối đầu với hiệp sĩ giáp cơ giới của Thập Tự Giáo."
Chúng tôi đã tìm ra cách đối phó với một trong những mối đe dọa của kẻ thù.
Tuy nhiên đội kỵ sĩ giáp cơ giới "Hắc Quỷ" là một đơn vị mới thành lập, chưa có kinh nghiệm chiến đấu. Chỉ có đội Kỵ Binh hạng nặng Cataphract của tôi là có phần nào tương tự, nhưng họ cũng chưa có nhiều kinh nghiệm.
Vấn đề là làm thế nào để vận hành đội quân này một cách hiệu quả.
Và tất nhiên, còn có vấn đề về hậu cần và bảo trì.
Mặc dù "Hắc Quỷ" không phải là giáp cổ đại, nhưng nó là vũ khí hiện đại, được chế tạo bằng công nghệ ma thuật tiên tiến nhất. Không phải thợ rèn hay pháp sư nào cũng có thể sửa chữa nó.
Chúng tôi không chỉ cần đào tạo hiệp sĩ, mà còn cần đào tạo cả kỹ sư và những chuyên gia khác.
"Chúng ta sắp tấn công Berdoria... Anh muốn kịp thời đưa đội hiệp sĩ giáp cơ giới vào thử nghiệm thực tế."
Ừm, có lẽ tôi lại phải làm phiền Simon rồi.
Quỷ Vương Kurono, Hoàng đế của Đế Chế Elroad, có thể cung cấp nhân lực, vật lực và tài chính, nhưng lại không thể trì hoãn thời gian. Có ai có khả năng điều khiển thời gian tự do không ạ. Quân đội đế chế luôn tuyển dụng.
"Nếu không kịp, chỉ cần đội Kỵ Binh hạng nặng của anh trang bị thôi cũng được..."
Việc có đủ số lượng "Hellhound" cũng đã là một thành tựu lớn rồi. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến một vị vua tham vọng nghĩ rằng mình có thể thống nhất lục địa.
Các thành viên của đội Kỵ binh hạng nặng đang ngày đêm luyện tập chăm chỉ để thành thạo việc điều khiển "Hellhound". Tôi cũng muốn dành thời gian để trực tiếp huấn luyện họ về cách chiến đấu bằng giáp cổ đại, giống như khi tôi còn rảnh rỗi ở làng quê Dacia.
Nói về huấn luyện binh lính thì tôi và Fiona chả khác gì nhau. Dù sao lần sau phải tránh mấy câu bình luận quá khích như kiểu "Chỗ này phải bật Boost mạnh lên!".
"Mà... Prim đã tiến bộ rất nhiều."
Như Simon đã nói, lượng ma lực của Prim đã tăng lên đáng kể.
Giáp cổ đại không sử dụng pin, mà sử dụng trực tiếp ma thuật của người mặc. Vì vậy lượng ma thuật của người mặc ảnh hưởng trực tiếp đến sức mạnh của giáp.
"Cerberus", phiên bản cải tiến của "Hellhound", tiêu tốn nhiều ether hơn. Nhưng bù lại, sức mạnh của nó cũng tăng lên đáng kể... Và trong bài kiểm tra hôm nay, Prim đã thể hiện được hết khả năng của nó.
Sau khi kết thúc, Prim không có vẻ gì là mệt mỏi, nên tôi nghĩ rằng lượng ma thuật của em ấy đã tăng lên rất nhiều.
Không có gì lạ khi Simon nghĩ rằng Prim đã được ban Thánh Hộ.
"Nhưng cũng có trường hợp lượng ma lực đột ngột tăng lên."
Khác với lúc ban đầu, khi còn lúng túng trong giao tiếp, Prim đã trưởng thành hơn rất nhiều sau hai trận chiến. Tôi cảm thấy hơi xúc động.
Đây chính là giai đoạn phát triển của Prim. Tôi hy vọng em ấy sẽ tiếp tục tỏa sáng với tư cách là át chủ bài của đội Kỵ Binh hạng nặng.
3 Bình luận