"Hừ..."

Sau khi bức tượng thần Deus không đầu đổ sầm xuống đất với một tiếng động lớn, tôi thở hắt ra một hơi dài.

"Vẫn chưa quen được..."

Dù tự tin về thể lực, nhưng tôi vẫn thở hổn hển, toàn thân mệt mỏi vì triệu chứng kiệt sức ma lực.

Nhưng điều khiến tôi phải thở dài là cánh tay phải đã hóa đá, chuyển sang màu xám xịt.

Thánh Hộ cuối cùng, "Quang Quỷ Vương Overlimit". Một khả năng với sức mạnh phi thường, cho phép tôi khuếch đại sức mạnh ma thuật bằng cách tiêu hao một lượng lớn ma lực đen. Nhưng đổi lại, tùy thuộc vào phép thuật hoặc kỹ năng đã sử dụng, cơ thể tôi sẽ bị hóa đá.

Sức mạnh của nó thật sự khủng khiếp. Nhược điểm sau khi sử dụng, sức chiến đấu của tôi sẽ giảm mạnh do bị hóa đá, thậm chí còn có thể bị tê liệt hoàn toàn. Một con dao hai lưỡi đúng nghĩa.

Dù vậy,  hiện tại đây là Thánh Hộ có khả năng cao nhất giúp tôi tiêu diệt Tông Đồ.

Vì vậy tôi đang cố gắng làm chủ "Quang Quỷ Vương Overlimit"... so với lúc ban đầu, tôi đã có thể kiểm soát tác dụng phụ tốt hơn. Đây có thể coi là một thành tựu đáng kể.

Ngay cả khi giải phóng đủ sức mạnh để đánh bại bức tượng thần Deus, giờ đây tôi chỉ bị hóa đá từ đầu ngón tay đến quá cổ tay một chút. Lúc tôi dùng lần đầu tiên, toàn bộ cánh tay của tôi đều bị hóa đá.

Thời gian không chờ đợi ai cả.

Đã hai tháng trôi qua kể từ khi tôi tuyên bố trở thành Quỷ Vương.

Tôi đã dành cả tháng Sấm Chớp để tu luyện, đồng thời bận rộn với việc thành lập và huấn luyện quân đội, hội đàm với các quốc gia đồng minh, và những công việc khác của một Quỷ Vương. Hôm nay đã là ngày đầu tiên của tháng Thái Dương

Tôi không biết mình còn bao nhiêu thời gian để tập trung tu luyện. Nhìn bàn tay xám xịt của mình, tôi cảm thấy lo lắng.

"Ngài đã vất vả rồi, Goshujin-sama!"

Hitsugi hoàn toàn không quan tâm đến tâm trạng của tôi, cô ấy chạy vào phòng, hét lớn và ôm chầm lấy tôi.

"Này, đừng, tôi đang ướt đẫm mồ hôi đấy."

"Chính vì Goshujin-sama đang mệt mỏi và ướt đẫm mồ hôi, nên em mới phải an ủi ngài! Đây là nhiệm vụ của một hầu gái! Hitsugi đang thực hiện nhiệm vụ của mình!"

Hitsugi đang bám vào cổ tôi và đu đưua như một đứa trẻ? Tôi chẳng cảm thấy được an ủi chút nào.

Hitsugi đang hành động độc lập, tôi không hề trang bị cô ấy trên tay Và tôi cũng không mặc "Giáp Bạo Chúa Maximilian", hay bất kỳ vũ khí bị nguyền rủa nào, kể cả "Kubidan".

Tôi chỉ mặc một chiếc quần dài, còn phần thân trên thì để trần. Tôi đã mặc áo, nhưng nó đã bị thiêu rụi trong trận chiến với bức tượng thần Deus.

Thế mà Hitsugi vẫn ôm chầm lấy tôi trong tình trạng bán khỏa thân như thể rất vui vẻ.

"Master, em sẽ chữa trị cho ngài."

"Ah, lại làm phiền em rồi, Prim. Nhờ em đấy."

Trái ngược với Hitsugi, người đang vui vẻ bám vào tôi, Prim, trong bộ đồng phục hầu gái, vội vàng chạy đến với một chiếc khăn mềm mại và một chai El Potion.

Tôi dùng khăn lau mặt, Hitsugi cứ quấn lấy tôi, thật phiền phức. Này Hitsugi, sao cô không học hỏi hậu bối Prim, người đang chăm sóc tôi một cách nghiêm túc?

"..."

Prim đang đổ El Potion lên tay phải bị hóa đá của tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

Dù là loại El Potion cao cấp nhất được bán trên thị trường, nó vẫn không đủ để chữa lành ngay lập tức tác dụng phụ của hóa đá. Muốn chữa lành ngay lập tức, tôi phải sử dụng một lượng lớn hắc thuật kết hợp với "Thuốc Tiên", nói cách khác chỉ có Lily mới làm được.

Nhưng nếu chờ đợi đủ lâu, tôi có thể tự chữa lành, tôi không muốn làm phiền Nữ Hoàng bệ hạ, đồng thời là Nguyên Soái của quân đội chúng ta chỉ vì một bàn tay bị hóa đá.

"Master."

"Ah, cảm ơn em. Chúng ta quay về thôi."

Sau khi đổ potion, Prim cẩn thận băng bó tay tôi bằng loại băng đặc biệt có phép thuật chữa trị được cường hóa bằng hắc thuật. Vậy là xong.

Tôi quyết định dừng buổi luyện tập tại đây, khi thể lực và ma lực gần cạn kiệt. Bức tượng thần Deus cũng không thể hồi sinh ngay lập tức.

Prim gật đầu, nắm lấy tay phải bị băng bó của tôi, và ôm nó vào ngực, như thể đó là một báu vật quý giá.

May mắn là tôi không cảm nhận được gì khi bị hóa đá, nếu không thì tình huống này sẽ rất khó xử. Nhưng nếu tôi gạt tay cô ấy ra, cô ấy sẽ khóc lóc thảm thiết, tôi đành để mặc cô ấy.

Homunculus có thể rơi nước mắt, họ lại không thể khóc thành tiếng, trông lại càng đáng thương hơn.

Được Prim và Hitsugi dìu dắt, tôi rời khỏi căn phòng rộng lớn trước kho báu, nơi từng là căn cứ của boss cuối, trở về phòng khách ở phòng chỉ huy.

"Anh vất vả rồi, Kurono."

"Lily."

Lily trong bộ quân phục màu đen vừa nghiêm trang vừa đáng yêu, đang đợi tôi ở phòng khách.

"Kết quả luyện tập của anh thế nào? Ổn chứ?"

"Ừm, Anh cảm thấy mình đã tiến bộ hơn, nhưng vẫn chưa đạt được kết quả như mong đợi..."

Chắc hẳn Lily đã theo dõi trận chiến của tôi với bức tượng thần Deus.

Tôi cười gượng gạo trả lời câu hỏi chính xác của Lily. Tôi không thể nói dối cô ấy.

"Đừng quá nôn nóng. Em lo lắng khi thấy anh cố sức quá."

"Chỉ là tác dụng phụ hơi mạnh thôi, chứ anh không hề cố sức."

"Thế còn việc anh đang tự hành hạ mình giống như trong những cuộc thí nghiệm cơ động trước đây thì sao?"

Chết tiệt, tôi không thể nói dối cô ấy được.

"Anh đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ phải trải qua địa ngục đó nữa... Nhưng cuối cùng, để trở nên mạnh mẽ hơn, anh lại phải làm những việc tương tự... thật mỉa mai."

Đặc biệt là khi tôi phải chiến đấu với một đối thủ to lớn mà không có bất kỳ trang bị nào, tôi lại nhớ đến những ngày tháng đó.

Nhưng giờ thì sao chứ?

Đế Chế Elroad này được xây dựng dựa trên sự tẩy não. Tôi đang làm những điều mà tôi từng căm ghét, những hành động tàn ác chả khác gì của lũ quỷ dữ. Tôi không có thời gian để than vãn về những vết thương lòng của mình.

Nếu muốn gây ra đau khổ cho người khác, tôi phải chịu đựng nỗi đau lớn hơn... nếu không, thì thật không công bằng.

"Lily à, những chuyện như thế này đến bây giờ cũng không có gì đáng bận tâm nữa. Anh có thể chuyên tâm luyện tập trong một môi trường tốt như thế này, ngược lại còn là một điều xa xỉ."

Không có nguy hiểm đến tính mạng, tôi có thể tự điều chỉnh độ khó, còn có những cô hầu gái xinh đẹp chăm sóc nữa.

"Nếu anh muốn vậy… mà này, cô định bám vào Kurono đến bao giờ nữa?"

"Kyaaa!"

Khi Lily làm cho "Kết Giới Tiên Nữ - Oracle Field" nhấp nháy, Hitsugi, người đang bám chặt vào tay tôi, kêu lên một tiếng thất thanh.

"Kurono đang bị thương, sao cô lại nghịch ngợm thế hả? Hư quá!"

"Hiii, xin lỗi, phu nhân!"

Hitsugi hét lên và buông tay tôi ra, chạy mất. Chả biết trong đầu cô ấy nghĩ gì nữa.

"Trông cô ta chẳng khác gì một con cún cưng."

"Thôi nào, đừng nói vậy."

Suy cho cùng, tôi cũng cảm thấy được an ủi bởi sự ngây thơ của Hitsugi.

Nhưng nếu vậy thì tôi chẳng khác gì đang chơi đùa với thú cưng...

"Prim."

"Tôi, tôi đang chữa trị cho Master..."

"Để tôi làm cho. Em có thể nghỉ ngơi rồi. Cảm ơn em."

Lily mỉm cười với Prim, nhưng tôi có thể cảm nhận được áp lực từ cô ấy.

Và tay phải của tôi, đang được Prim ôm trong lòng đã bị Lily lấy mất.

Bàn tay nhỏ bé của Lily, nhưng lại tỏa ra hơi ấm lạ thường. Cảm giác trên cánh tay phải bị tê liệt của tôi bắt đầu trở lại.

Chiếc băng đen vừa được quấn cẩn thận tự động tuột ra, rơi xuống sàn. Bề mặt xám xịt như hóa đá bắt đầu nứt ra, những mảnh nhỏ rơi xuống.

Với tốc độ này, chắc chỉ khoảng 5 phút nữa là tay tôi sẽ hồi phục hoàn toàn.

"Prim, em cứ để Lily lo liệu. Hôm nay em có thể nghỉ ngơi rồi."

"... Vâng, em xin phép. Master, Nữ Hoàng bệ hạ."

Prim cúi đầu chào, rồi rời khỏi phòng, theo hướng mà Hitsugi đã chạy trốn.

"Xin lỗi, Lily."

Và tôi cũng đã làm một điều có lỗi với Prim.

"Sao anh lại xin lỗi?"

"Vì... ừm, anh đã khiến em ghen."

Việc Hitsugi bám lấy tôi thì không sao. Cô ấy trẻ con chẳng khác gì Lily, mọi người đều đã quen với điều đó.

Nhưng việc tôi quá thân thiết với Prim...

"Đừng để tâm. Nếu anh muốn, anh có thể làm bất cứ điều gì anh thích với Prim. Nếu anh thích cô ấy, em có thể tạo ra hàng chục, hàng trăm cô gái giống hệt cô ấy."

"Không, anh không có ý đó."

"Fufu, em biết mà. Nhưng em thực sự ghen Bởi vì, giờ đây Prim có nhiều thời gian bên anh hơn em. Em cũng muốn chữa trị cho anh."

"Ừ, anh hiểu."

Tôi mỉm cười, dùng ngón tay chọc vào má Lily.

"Nhưng em phải kiềm chế lại một chút. Vì công việc."

"Hừ, ghét thật, trở thành người lớn thật phiền phức."

"Đúng vậy."

Tôi cũng muốn tiếp tục cuộc sống mạo hiểm vô tư lự với "Elemental Master. Nhưng giờ đây, trách nhiệm trên vai tôi quá lớn. Lớn đến mức tôi không thể nào đong đếm được.

Mà khoan, tôi vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành phải không nhỉ? Tôi chỉ có mới có 18 tuổi…

"Mà, sao giờ này em lại đến đây? Không phải chỉ để xem tôi luyện tập chứ?"

"Vâng, em đến để nói chuyện nghiêm túc  - Thập Tự Quân đã bắt đầu hành động rồi."

"Ý em là Ai ở Spada?"

"Không, là Nero của Avalon."

—-------------------------

Tôi triệu tập các thành viên của "Elemental Master" đến phòng chỉ huy.

Vì tôi là Quỷ Vương, còn Lily là Nguyên Soái, chúng tôi không thể tùy tiện nói chuyện trước mặt người khác. Chúng tôi cần phải thảo luận riêng và thống nhất phương án trước khi ra lệnh. Vì vậy, Will, Joseph và Zenon không có mặt.

Trong căn phòng mờ ảo, Lily bật màn hình 3 chiều khổng lồ và bắt đầu báo cáo.

"Thánh Vương Nero của Neo Avalon đã chính thức phát động cuộc viễn chinh đến Pandemonium."

Cùng với lời giải thích của Lily, màn hình hiển thị hình ảnh do Homunculus mà chúng tôi cài cắm ở Avalon gửi về.

Đám đông khổng lồ tràn ngập đường phố, vẫy cờ Thập Tự tiễn đưa quân đội Avalon.

Trong tiếng nhạc hùng tráng và những cánh hoa trắng bay lả tả, đội hình bộ binh với những ngọn giáo dài và đội hình kỵ binh diễu hành qua đường phố.

Tiếp theo là một nhóm người mặc giáp bạc sáng loáng. Đó chắc chắn là "Thánh Giáp - Holy Gear"... Một cỗ xe ngựa khổng lồ được bao quanh bởi rất nhiều binh lính mặc giáp cổ đại, phiên bản hiện đại do Thập Tự Quân sản xuất. Một người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy đứng trên cỗ xe, vẫy tay chào đám đông đang hò reo.

Chỉ có một người duy nhất được phép mặc áo choàng trắng tinh khôi, đeo trang sức lấp lánh và đội vương miện. Đó là quốc vương. Nói cách khác, đó là Nero.

"Nero đã rời khỏi kinh đô và đến Selene. Có lẽ giờ này hắn đã lên tàu rồi."

Hình ảnh bị gián đoạn, có lẽ vì việc tiếp tục quay phim là quá nguy hiểm.

Tiếp theo, bản đồ của Avalon xuất hiện trên màn hình. Mũi tên chỉ hướng di chuyển dự kiến của quân viễn chinh, từ kinh đô Avalon đến Selene, thành phố cảng nằm ở phía nam.

Selene, thành phố cảng nơi tôi đã đánh bại Chaotic Rim trong đấu trường. Ngọn hải đăng cổ đại đã bị Chaotic Rim phá hủy, gây ra thiệt hại đáng kể cho thành phố, bến cảng thì vẫn nguyên vẹn. Chắc hẳn cảng vẫn hoạt động bình thường.

"Cuộc viễn chinh? Không ngờ hắn lại làm thật."

Kể từ khi Nero trở thành Thánh Vương, chúng tôi biết rằng hắn đã thực hiện nhiều hành động để thiết lập chế độ cai trị của Thập Tự Giáo ở Avalon.

Ngoài việc thúc đẩy chính sách cải cách tôn giáo, hắn ta còn thực hiện các biện pháp để chuyển sang chế độ chỉ dành riêng cho loài người. May mắn thay có vẻ như hắn ta không tàn sát các chủng tộc khác một cách bừa bãi. Ít nhất là theo những gì chúng tôi biết.

Hắn ta cũng bắt đầu tước bỏ quyền lực của những quý tộc không chịu khuất phục, hạn chế quyền lợi của các chủng tộc khác, buộc họ phải di cư. Chính sách bài ngoại này đang được thực hiện, chủ yếu ở kinh đô Avalon. Trong đoạn phim diễu hành vừa rồi, chỉ có loài người xuất hiện.

Cũng giống như Spada, Avalon là quốc gia có tỷ lệ dân số loài người rất cao, nhưng các chủng tộc khác vẫn chung sống hòa bình. Trong một đám đông, thường sẽ có khoảng 20-30% là người thuộc chủng tộc khác... Có vẻ như chính sách bài ngoại của Nero đang diễn ra rất thuận lợi.

Và song song với chính sách bài ngoại, hắn ta còn tuyên truyền chống lại Pandemonium, gọi tôi là "Đại Ác Quỷ".

"Anh thấy hắn chỉ dựng chuyện để kích động lòng thù hận và củng cố sự đoàn kết."

"Đây là chiêu trò quen thuộc của Giáo Hội, chứ không chỉ riêng Thập Tự Quân. Họ thường xuyên tuyên truyền chống lại bất kỳ thế lực nào mà họ cho là nguy hiểm, dù đó không phải là dị giáo, gán cho họ cái mác dị giáo."

Fiona, người từng sống ở Sinclair,chia sẻ.

Trong một xã hội mà ngay cả việc có một tờ báo cũng là điều xa xỉ, lời nói của Giáo Hội, một tổ chức có tầm ảnh hưởng và lòng tin tuyệt đối sẽ trở thành sự thật đối với đa số mọi người.

Đúng sai, thiện ác. Rốt cuộc thì chúng ta chỉ có thể phán xét dựa trên những thông tin mà chúng ta biết.

"Cách làm khéo léo này chắc chắn là phong cách của Giáo Hội. Có lẽ lũ Giáo Phái Aria là kẻ chủ mưu."

"Đúng là thủ đoạn của dân chuyên nghiệp."

Chỉ trong vòng hai tháng sau Chiến tranh Galahad lần thứ năm, chúng đã có được ảnh hưởng lớn đến vậy. Thật đáng nể, dù chúng không có khả năng tẩy não như Lily.

Nhưng bù lại, sự tồn tại của những tín đồ Thập Tự Giáo bí mật ẩn náu ở Pandora đã đóng vai trò quan trọng. Chúng đã bí mật chuẩn bị cho cuộc nổi dậy này từ rất lâu, nắm giữ hơn một nửa trong số mười hai gia tộc quý tộc của Avalon... Tôi chỉ thấy thương cho Quốc Vương Avalon. Làm sao ông ta có thể ngờ được chứ.

"Bề ngoài, có vẻ như hắn ta đang áp đặt Thập Tự Giáo một cách hiệu quả, nhưng vấn đề là hắn đã huy động bao nhiêu lực lượng cho cuộc viễn chinh này. Bọn chúng thực sự muốn đến tận cùng thế giới này sao?"

"Ít nhất đây không phải là một cuộc hành quân giả. Những người tham gia cuộc diễu hành chỉ là một phần nhỏ, lực lượng chủ lực đang tập trung về Selene từ khắp nơi trên Avalon."

Trên bản đồ, những mũi tên xuất phát từ các lãnh thổ của Avalon, hiển thị số lượng quân đã được xác nhận.

Sau khi Nero thực hiện chính sách bài ngoại, những quý tộc loài người đã nhanh chóng bày tỏ sự ủng hộ, họ được chia phần lãnh thổ và tài sản của những quý tộc thuộc chủng tộc khác, những người bị Thập Tự Giáo bài xích. Tất nhiên, những quý tộc bị tước đoạt không cam tâm, nhưng với sức mạnh Tông Đồ của Nero, sự ủng hộ của bảy trong số mười hai gia tộc, và sự hỗ trợ trực tiếp của Thập Tự Quân, cuộc nội chiến đã không xảy ra.

Có vẻ như bằng cách chia sẻ lợi ích với các quý tộc, Nero đã thành công trong việc thuyết phục họ tham gia cuộc viễn chinh.

"Nếu bọn chúng đã tập trung một lực lượng lớn ở Selene, có nghĩa là chúng đã chuẩn bị sẵn sàng để vượt biển."

"Vâng, dù không được công khai, nhưng hầu hết các thành phố quốc gia ở khu vực trung tâm bờ biển Remuria đều ủng hộ Neo Avalon. Đó đều là những nơi có tỷ lệ dân số loài người cao, và rất có thể họ đã bí mật liên minh với nhau. Trên thực tế, hai thành phố quốc gia đối diện Selene, Torques và Usia đang chuẩn bị đón tiếp quân đội Avalon."

Những cái tên quen thuộc.

Tôi đã đến đó cùng Lily khi chúng tôi đi săn Manticore ở Parthia. Lúc đi, chúng tôi đã đi qua Fauren, rồi đến Torques, còn lúc về, chúng tôi đi từ Usia đến Selene. Đúng là ở hai quốc gia có loài người chiếm đa số.

Tôi cảm thấy khó chịu khi nhớ lại chuyện này. Nhưng nếu Avalon thực sự muốn tấn công chúng tôi, đây là những địa điểm mà họ nhất định phải chiếm giữ.

"Còn Rune thì sao? Nếu họ cũng ủng hộ Avalon, quyền kiểm soát vùng biển Remuria đã thuộc về Thập Tự Quân rồi."

"Chúng ta chưa thể thiết lập dịch chuyển đến Rune, mối quan hệ của chúng ta với họ cũng không tốt lắm, việc đàm phán và điều tra đang gặp khó khăn. Nhưng hiện tại, có vẻ như họ chưa công khai ủng hộ bên nào. Nhiều khả năng họ đang theo dõi tình hình."

Tôi hy vọng Rune sẽ giữ vững lập trường trung lập. Vị trí của họ rất quan trọng, có thể kiểm soát toàn bộ khu vực ven biển Remuria, nơi các thành bang tập trung. Có thể nói, Rune đang nắm giữ quyền kiểm soát vùng biển này.

Việc Nero không nhắm vào Rune trong cuộc viễn chinh đầu tiên cho thấy hắn ta không muốn giao tranh trên biển. Hải quân của Rune là mạnh nhất trong khu vực này.

Có lẽ hắn ta nghĩ rằng chỉ cần Rune không can thiệp vào việc vận chuyển quân đội qua biển là đủ.

"Nếu Misa đột ngột xuất hiện ở Rune bằng pháo đài bay, chúng ta sẽ không thể làm gì được."

"Không phải lo về chuyện đó. Miễn là Rune không can thiệp vào quân đội Avalon vượt biển."

Nói rồi, Lily chiếu lên màn hình hình ảnh của một thành phố cảng khác, không phải Selene. Một bãi biển trắng trải dài, những ngôi nhà xinh xắn nằm san sát nhau, một khung cảnh yên bình của một khu nghỉ dưỡng.

Nhưng trên bầu trời, một vật thể khổng lồ đang lơ lửng, khiến tôi không thể tin vào mắt mình.

Một con tàu hình dáng bằng phẳng, giống như một tàu sân bay, với một tòa lâu đài trắng xóa trên boong tàu. Tôi đã từng lên đó một lần, tôi không thể nào nhầm lẫn được, và tôi cũng không muốn có thêm một thứ giống như vậy xuất hiện.

Đó là "Peaceful Heart", thiên không pháo đài, căn cứ của Tông Đồ thứ mười một, Misa.

"Ả đã đến bờ bên kia rồi sao?"

"Vâng, Misa đã tuyên bố tham gia cuộc viễn chinh của Nero."

"Nếu có ả hỗ trợ... chúng thực sự có thể đến đây."

Ả đã từng đến đây một mình rồi.

Liệu lần này ả có đến một mình không? Khác với lần trước, chúng tôi đã sẵn sàng nghênh đón ả.

"Không chỉ Misa. Thập Tự Quân ở Spada cũng có thể sẽ hành động, phối hợp với cuộc viễn chinh. Ngay cả khi chúng không hành động, chúng chắc chắn sẽ hỗ trợ."

"... Parthia chắc chắn sẽ thất thủ."

Nếu Thập Tự Quân muốn đến Pandemonium, quốc gia địa ngục nơi Đại Ác Quỷ ngự trị, chúng phải vượt qua Parthia, quốc gia thảo nguyên rộng lớn.

Nếu muốn đi về phía nam từ trung tâm lục địa, bắt buộc phải đi qua lãnh thổ của Parthia. Lãnh thổ của họ rất rộng lớn.

Và Parthia, quốc gia của tộc Nhân Mã, sẽ không bao giờ chịu khuất phục trước Thập Tự Quân.

"Vâng, họ sẽ thất thủ. Chúng ta vẫn chưa thiết lập quan hệ ngoại giao với họ."

Lily khẳng định.

Đó không phải là một lời nói tàn nhẫn, mà chỉ là sự thật.

"Em nói đúng. Chúng ta không có đủ thời gian và nguồn lực để hỗ trợ Parthia. Họ chỉ có thể tự bảo vệ mình."

"Xin lỗi anh, Kurono."

"Không sao, Lily. Em đã làm hết sức mình rồi. Con người luôn có giới hạn."

Và đây chính là giới hạn của chúng tôi. Chúng tôi không thể nào hỗ trợ Parthia.

Vì chưa thiết lập được dịch chuyển, nên chúng tôi không thể tiếp nhận người tị nạn như ở Spada. Suy cho cùng vì chưa thiết lập quan hệ ngoại giao, nên chúng tôi không có lý do gì để can thiệp.

"Chúng ta chỉ có thể cầu nguyện cho Parthia cầm cự được càng lâu càng tốt."

Tôi không thể phủ nhận lời nói lạnh lùng của Fiona. Đó là tất cả những gì chúng tôi có thể làm lúc này.

"Hành trình đến cực nam của lục địa rất dài. Dù cuộc viễn chinh có diễn ra suôn sẻ đến đâu, thì cũng mất ít nhất một năm. Nếu chúng chiếm đóng các quốc gia trên đường đi, thì sẽ mất nhiều thời gian hơn."

Sariel, người đã từng dẫn đầu Thập Tự Quân, đưa ra ước tính về tốc độ hành quân. Nếu không tính đến tàu sân bay của Misa, tốc độ hành quân của Thập Tự Quân cũng chỉ ở mức bình thường.

Bình thường, chúng chắc chắn sẽ gặp phải khó khăn. Chúng phải vượt qua nửa lục địa. Ngay cả khi không có kẻ thù, đó cũng là một hành trình gian nan.

Vùng núi lửa hiểm trở Adamantoria, rừng rậm Varna, và cuối cùng là sa mạc Atlas rộng lớn. Địa hình hiểm trở sẽ cản trở cuộc hành quân của một đội quân lớn.

"Nhưng chúng có hai Tông đồ."

Nero, người dẫn đầu quân đội Avalon. Và Misa, người mang trong mình mối thù sâu sắc với tôi.

Mariabelle cũng có thể tham gia cuộc viễn chinh, nếu không có lý do gì đặc biệt. Ít nhất là hai, có thể là ba. Trong trường hợp xấu nhất, Ai cũng có thể tham gia, và chúng sẽ có bốn Tông Đồ.

"Chúng  chắc chắn sẽ đến đây. Anh không nghĩ có quốc gia nào có thể ngăn cản bước tiến của Tông Đồ."

Với sức mạnh được Bạch Thần ban tặng, chúng có thể vượt qua mọi kẻ thù, mọi khó khăn để đến được đây.

Tôi không thể nào tưởng tượng ra cảnh chúng tự nhiên ngã  gục giữa đường. Một dự cảm bất an, như một ngọn lửa âm ỉ, luôn cháy trong lòng tôi.

"Chúng ta đã liên minh với Adamantoria và Varna. Chúng ta sẽ hỗ trợ họ hết sức có thể. Trong trường hợp khẩn cấp, chúng ta sẽ tiếp nhận người tị nạn như ở Spada. Chúng ta sẽ không cần phải cố gắng bảo vệ họ bằng mọi giá."

"Kurono, để em…-"

"Không cần, Lily. Đây là chiến lược của anh, do anh quyết định."

Lily định nói gì đó, nhưng tôi ngăn cô ấy lại. Tôi là Quỷ Vương, tôi phải là người nói ra điều này.

"Chúng ta sẽ coi như tất cả các quốc gia đồng minh đều sẽ thất thủ, và dụ Thập Tự Quân đến sa mạc Atlas. Chúng ta sẽ tiêu diệt chúng ở đó."

Nhờ vào việc kiểm soát Original Monolith, tôi đã có được khả năng điều khiển cát lún. Sa mạc Atlas giờ đây hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của chúng tôi.

Địa hình nơi đây sẽ là lợi thế lớn nhất của chúng tôi.

Dù chúng có mười vạn, một triệu quân, chúng tôi cũng có thể đối phó. Dù chúng có thành lập một hạm đội hàng nghìn chiếc tàu sa mạc, hay hành quân nối đuôi nhau đến đây, chúng tôi có thể nhấn chìm tất cả xuống sa mạc.

"Chúng ta không có đủ thời gian, nhân lực, và mọi thứ khác. Chỉ liên minh với các quốc gia là không đủ để ngăn chặn đội quân khổng lồ và lũ Tông Đồ. Chúng ta phải giành được một chiến thắng quyết định, tiêu diệt toàn bộ quân địch, mới có thể lật ngược tình thế."

Đó là một quyết định tàn nhẫn, từ bỏ tất cả các quốc gia đồng minh ngay từ đầu.

Tôi phải hy sinh bao nhiêu người, phải trả giá bao nhiêu nữa? Đây là sự giải cứu lục địa Pandora mầ tôi tuyên bố sao? 

Tôi biết. Tôi biết rõ điều đó.

Rằng sức mạnh của  chúng tôi hiện tại không thể đối đầu với chúng.

Đây là cách duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra để đánh bại chúng. Nếu tập trung bảo vệ tất cả các quốc gia đồng minh, chúng tôi có thể câu giờ thêm một chút. Nhưng nếu cứ tiếp tục tiêu hao, chúng tôi sẽ sớm cạn kiệt sức lực.

Việc Neo Avalon phát động cuộc viễn chinh chỉ sau hai tháng thành lập là một thời điểm tồi tệ đối với chúng tôi. Hoặc có thể, chúng đã lường trước được điều này, và quyết định hành động nhanh chóng.

Nếu có thêm thời gian, chúng tôi đã không cần phải sử dụng chiến lược liều lĩnh này. Kẻ thù đã hành động rồi.

Nếu chúng đã sử dụng chiến thuật tốt nhất để tiêu diệt chúng tôi, chúng tôi cũng phải đáp trả bằng chiến thuật tốt nhất. Chúng tôi không thể nào đánh bại chúng trong một trận chiến thông thường.

"Chúng ta sẽ dụ Thập Tự Quân đến sa mạc Atlas và tiêu diệt chúng bằng cát lún. Ai có ý kiến gì không?"

"Em thấy ổn. Với những gì chúng ta có, đây là lựa chọn duy nhất."

"... Tôi ủng hộ quyết định của Chủ Nhân."

Fiona đồng ý một cách dửng dưng. Còn Sariel, chắc hẳn cô ấy có nhiều điều muốn nói. Nhưng cô ấy cũng biết rằng không có phương án nào khả thi hơn.

"Kurono, lxin anh, hãy nói rằng đây là ý tưởng của em."

"Anh là Quỷ Vương. Anh đã trở thành Quỷ Vương. Anh phải là người gánh vác trách nhiệm này."

Cảm ơn em, Lily.

Lily đang cố gắng thay tôi gánh vác trách nhiệm về quyết định tàn nhẫn này, một quyết định hợp lý nhưng vô cùng lạnh lùng, hy sinh rất nhiều người để giành chiến thắng. Cô ấy làm vậy vì nghĩ rằng như vậy tôi sẽ ít đau khổ hơn.

Nhưng tôi không phong cho cô ấy chức Nguyên Soái để làm việc này.

"Chiến lược này phải được giữ bí mật. Chỉ được tiết lộ cho các tướng lĩnh cấp cao."

"Vâng, em hiểu rồi."

Lily thở dài và gật đầu.

"Chúng ta vẫn sẽ  phải cố gắng hỗ trợ các quốc gia đồng minh hết sức có thể."

"Chúng ta phải làm vậy, nếu không họ sẽ căm hận chúng ta."

"Đúng vậy, nhưng... nếu có thể tiêu diệt họ trước khi chùng đến Atlas, thì càng tốt…"

"Xin thất lễ.Có báo cáo khẩn cấp."

Một giọng nói vang lên từ bên ngoài cửa. Đồng thời, hình ảnh của Ein đứng nghiêm trang trước cửa, xuất hiện trên màn hình.

"Mời vào."

Ein, trong bộ quân phục đã trở nên quen thuộc, bước vào phòng, cúi đầu chào và quỳ xuống trước mặt chúng tôi.

"Chúng thần vừa nhận được tin, hai nhân vật quan trọng từ Avalon đã được tìm thấy ở Destinyland."

"Là ai?"

"Quốc vương Avalon, Miraldo Julius Elroad. Và cận vệ của ông ta, Celis Ann Arklight."