Căn phòng vốn là một văn phòng rộng rãi, giờ đây lại hông còn ra hình thù gì nữa.

Trên chiếc bàn làm việc đồ sộ không chỉ chất đầy núi tài liệu, mà còn vương vãi những mảnh giấy nhớ viết nguệch ngoạc, bản vẽ còn dang dở. Ngoài dụng cụ viết dùng để ký tài liệu, còn có lỉnh kỉnh các loại ma cụ, vài chiếc máy tính bảng nhỏ kiểu phiến đá của di tích cổ đại.

Sự hỗn loạn không chỉ giới hạn trên bàn làm việc, mà còn lan ra khắp căn phòng rộng lớn. Hai bên tường là những kệ sách khổng lồ chất đầy sách kỹ thuật và sách ma đạo, tạo cảm giác ngột ngạt. Đồ nội thất trang trí ban đầu đã bị dọn sạch, nhường chỗ cho đống linh kiện máy móc trông như đồ phế thải, cùng với những thùng gỗ và những thùng chứa thép được niêm phong cẩn thận và các loại vật liệu khác.

Thứ duy nhất còn giữ được hình dạng ban đầu là bộ bàn ghế sofa dành cho khách.

Căn phòng này, mặc dù đã không còn chức năng của một văn phòng, vẫn được treo biển "Phòng Cục trưởng Cục Phát Triển Ma Đạo".

"Xin phép, Cục trưởng Simon."

"A, Sik-san, có chuyện gì vậy?"

Simon, Cục trưởng và cũng là chủ nhân của căn phòng này, ngẩng đầu lên từ đống tài liệu trên bàn.

Sik, tên do Kurono đặt cho Homunculus F-0049, cô đã làm việc cùng Simon từ khi còn ở Spada, nên hiện tại vẫn tiếp tục làm việc dưới trướng cậu . Vốn là thành viên của đội bộ binh "Hắc Ám Hiệp Sĩ Đoàn" dưới quyền Sariel, cô cũng có cấp bậc trong quân đội Đế Chế, nhưng trong thời bình, cô ấy chủ yếu làm thư ký cho Simon. Dù là thư ký, cô vẫn mặc bộ đồng phục hầu gái quen thuộc.

"Có khách ạ."

"Hả? Hôm nay tôi không có hẹn với ai mà."

"Là Sophia Sirius Percival ạ."

"Là chị Sophie à."

Mặc dù Simon tự hỏi cô ấy đến đây làm gì, nhưng cậu không có lý do gì để từ chối.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Simon, Sik cúi chào và rời khỏi phòng. Ngay sau đó, tiếng gõ cửa lại vang lên, cánh cửa mở ra.

"Lâu rồi không gặp, Simon. Chắc là từ khi chúng ta rút lui khỏi Spada nhỉ."

"Đúng vậy. Em mừng là chị vẫn khỏe."

"Chị đã muốn đến thăm em sớm hơn."

"Không thể tránh được, cả hai chúng ta đều bận mà."

Sophia ngồi xuống ghế sofa, cuộc trò chuyện bắt đầu bằng những lời chào hỏi xã giao.

Sophia là người đứng đầu gia tộc Percival, một trong tứ đại gia tộc của Spada, và cũng là hiệu trưởng trường Học Viện Hoàng Gia Spada, nơi Kurono và Simon từng theo học. Vốn dĩ ;à người thuộc tầng lớp cao quý, nhưng vì một lý do nào đó, cô ấy đã che giấu thân phận, tham gia Chiến tranh Galahad lần thứ năm với tư cách là mạo hiểm giả cùng Simon, trở thành một người bạn thân thiết của cậu.

Là một nữ Dark Elf xinh đẹp, Sophia không cần phải che giấu dung nhan hay làn da nâu quyến rũ của mình. Thân hình đầy nữ tính trong bộ vest trắng hở hang, ngay cả sau khi đã chiến đấu qua chiến tranh Galahad và cuộc chiến bảo vệ Spada, vẫn khiến Simon hơi bối rối không biết nên nhìn vào đâu.

"Đúng là dạo này có nhiều chuyện xảy ra. Nhưng giờ thì mọi chuyện đã ổn định, cả chị và em. À, trước tiên, chúc mừng em đã trở thành Cục trưởng Cục Phát Triển Ma Đạo."

"Cảm ơn chị. Chỉ là một chức danh khoa trương trên danh nghĩa thôi."

Cùng với việc thành lập quân đội Đế Chế, các cơ quan hành chính của Đế Chế Elroad cũng dần được thành lập, đánh dấu sự khởi đầu của việc quản lý đất nước một cách chính thức.

Cục Phát Triển Ma Đạo là một trong những cơ quan trung ương vừa được thành lập.

Như tên gọi của nó, cục này chịu trách nhiệm về mọi mặt của việc phát triển công nghệ ma thuật. Cụ thể hơn, là việc phát triển và sản xuất trang thiết bị cho quân đội Đế Chế, và nghiên cứu ma thuật cổ đại.

Hai nhiệm vụ này được giao cho hai cơ quan trực thuộc Cục Phát Triển Ma Đạo, lần lượt là "Xưởng Đế Chế" và "Viện Nghiên Cứu Ma Thuật Cổ Đại".

"Đừng khiếm tốn quá. Mà, chị có nên chúc mừng em vì đã gia nhập "Anti-Cross" không nhỉ?"

"Thôi đi mà... Ngay cả chuyện đó chị cũng biết rồi sao?"

"Nghe nói đó là đội đặc nhiệm mạnh nhất, được đích thân Quỷ Vương chọn lựa. Danh hiệu  đỉnh cao mà mọi quân nhân Đế Chế đều khao khát, nên đương nhiên sẽ trở thành chủ đề bàn tán rồi."

"Trời ạ..."

Dù là người có thứ hạng thấp nhất, nhưng việc được chọn làm thành viên ngang hàng với "Elemental Master” mang lại nhiều áp lực hơn là vinh dự. Vì Kurono đã nhất quyết yêu cầu và công việc cũng không thay đổi so với trước đây, nên cậu không thấy có vấn đề gì.

Điều Simon lo lắng là những người không biết chuyện sẽ hiểu lầm và nghĩ rằng cậu rất mạnh, hoặc tìm cách gây sự với cậu.

"Chị vào "Anti-Cross" thay em có phải tốt hơn không?"

"Tất nhiên nếu cần thiết, chị cũng sẵn sàng chiến đấu, nhưng chị còn có những công việc khác phải làm. Cảm ơn em đã quan tâm."

"Chị Sophie sẽ trở thành hiệu trưởng của trường học mới phải không ạ? Và còn làm cả đội huấn luyện ma thuật sư của Quân Đội Đế Chế nữa"

"Chị thấy vui lắm khi em biết về chị đấy."

"Lily-san đã kể cho em nghe."

Kurono và Lily thường xuyên đến thăm Simon, đôi khi cả hai cùng đến. Chủ yếu là vì công việc, họ cũng tranh thủ thời gian rảnh rỗi để ăn uống cùng nhau.

Đặc biệt là Kurono, anh luôn quan tâm đến sức khỏe của Simon, và nhờ vậy, khối lượng công việc của Simon đã giảm đi đáng kể so với trước đây.

Mặc dù công việc ngày càng nhiều, nhưng nhờ Kurono ra lệnh cho cô thư riêng Sik quản lý thời gian làm việc của cậu, nên sức khỏe của Simon vẫn ổn định. Đặc biệt cấm làm thêm giờ. Tuy nhiên, nếu Simon tự nguyện làm thêm giờ, đó được coi là sở thích, chứ không phải làm việc.

"Em nghe nói trường học mới sẽ rất lớn."

"Ừ, họ muốn xây dựng một cơ sở giáo dục giống như Học Viện Hoàng Gia. Chị cũng nghĩ đến những người khác phù hợp hơn, nhưng có vẻ như ở Karamara không có hệ thống trường học."

Học Viện Hoàng Gia Spada, Học Viện Đế Quốc của Avalon v,v., nếu là một quốc gia có quy mô tương xứng, thường sẽ có một trường học lớn đại diện cho nơi đó. Với quy mô dân số và kinh tế của Karamara, lẽ ra phải có một học viện lớn không thua kém gì Học Viện Hoàng Gia, nhưng có lẽ do là mặt trái của chế độ nghị viện của các đại thương nhân, họ đã không đầu tư vào giáo dục, một lĩnh vực không mang lại lợi nhuận rõ ràng.

Việc giáo dục như đọc, viết, tính toán về cơ bản được mỗi thương nhân tự thực hiện, hoặc thuê gia sư, hoặc được tiến hành dưới hình thức như các trường tư. Dù không có một trường học thống nhất, nhưng có lẽ vì là một thành phố thương mại nên có rất nhiều người có thể dạy những kiến thức cơ bản, và tỷ lệ biết chữ của Karamara khá cao. Các phép tính cộng trừ đơn giản cũng tương tự.

Nhưng cùng với sự ra đời của quốc gia Đế Chế Elroad, một nền giáo dục thống nhất đã được yêu cầu. Nói một cách đơn giản, cần có một cơ quan để đào tạo nhân tài hỗ trợ cho Đế Chế.

“Học Viện Hoàng Gia là nơi cả onii-san và Lily-san đã theo học, việc lấy nó làm mẫu là điều dễ hiểu.”

“Tạm thời, chị được yêu cầu làm giống như vậy”

Ở Pandora, Học Viện Hoàng gia Spada là một cơ sở giáo dục tiên tiến. Tại thời điểm hiện tại, có thể nói là đã có một hệ thống giáo dục được hoàn thiện đến mức không có gì tốt hơn, và không có lý do gì để không áp dụng nó.

Nếu có một người đã từng điều hành Học Viện Hoàng Gia, giao phó luôn cho người đó là cách nhanh nhất.

"Nếu chị làm hiệu trưởng, em cũng yên tâm là trường học mới sẽ bình thường."

"Em nói cứ như thể có một trường học nào đó không bình thường vậy?"

"Không có đâu."

"Em biết Học Viện Tự Do ở phía nam không?

"... Chị cũng nghe về nó sao?"

"Chị biết là nó tồn tại. Nhưng không rõ lắm."

"Tốt nhất là chị đừng tìm hiểu. Trường đó do quân đội quản lý, chứ không phải Bộ Giáo Dục."

Cùng với việc triển khai hệ thống giáo dục chính thức, Bộ Giáo Dục đã được thành lập. Trường học mà Sophia sẽ quản lý, cũng như tất cả các trường học khác trong Đế Chế, đều thuộc quyền quản lý của Bộ Giáo Dục.

Học Viện Tự Do hay chính xác hơn là nhà tù Karamara cũ, không được coi là cơ sở giáo dục, nên nằm ngoài thẩm quyền của Bộ Giáo dục.

Mặc dù 90% nhân viên của Bộ Giáo Dục, bao gồm cả Bộ Trưởng  đều là Homunculus, mọi quyết định của Bộ vẫn phải tuân theo ý muốn của Nữ Hoàng Lily.

"Nhìn vào cách cai trị của Pandemonium, chị cũng đoán được phần nào... Chị sẽ không dại gì mà chọc giận rồng đâu."

"Tốt nhất là như vậy. Onii-san rất coi trọng việc nền giáo dục đàng hoàng cho Đế Chế, em nghĩa chị không đơn thuần là làm hiệu trưởng như trước, chắc chắn rất nhiều việc."

"Còn phải huấn luyện ma thuật sư cho quân đội nữa, giờ đã rất bận lắm rồi."

Sophia cũng là một mạo hiểm giả hạng 5 nổi tiếng ở Spada. Cô ấy là một trong những ma thuật sư băng mạnh nhất.

Quân đội Đế Chế sẽ sử dụng súng làm vũ khí chính, nhưng họ vẫn cần đến các đội ma thuật sư truyền thống. Đối với những ma thuật sư có cấp độ trên 3, sử dụng ma thuật sẽ hiệu quả hơn là dùng súng.

Quân Đội Đế Chế cần đào tạo những ma thuật sư cấp cao, có khả năng sử dụng ma thuật mạnh. Với kinh nghiệm và năng lực của mình, Sophia là ứng cử viên sáng giá cho vị trí huấn luyện viên.

"Không còn cách nào khác, Đế Chế vẫn còn thiếu nhân tài đáng tin cậy."

"Cứ coi như là có việc để làm vậy. Chị đồng tình việc Quỷ Vương bệ hạ rất quan tâm với giáo dục. Việc thành lập hệ thống giáo dục bắt buộc cũng đã được xem xét."

"Lily-san đã ngăn lại, nói rằng còn quá sớm.”

"Nhưng đó là một ý tưởng rất tiến bộ. Nếu Đế Chế mở rộng lãnh thổ, họ sẽ phải tiếp nhận nhiều nền văn hóa khác nhau. Khi đó, giáo dục sẽ là công cụ hữu hiệu để thống nhất tư tưởng, thay vì tôn giáo."

Ngay cả trong cùng một sa mạc rộng lớn, lối sống và văn hóa của Karamara và các quốc gia lân cận Atlas cũng có nhiều điểm khác biệt. Không thể nào những người sống ở Pandemonium, một thành phố hiện đại với những tòa nhà chọc trời lại có chung lối sống với những Lizardman ở vùng biên giới sa mạc, sống bằng cách săn bắt trong biển cát.

Văn hóa, tôn giáo, đặc điểm chủng tộc, ngay cả khi bỏ qua những yếu tố đó, sự khác biệt trong ý thức của mọi người vẫn rất lớn và đa dạng. Mỗi vùng sẽ có một phong tục tập quán khác nhau

Nhưng nếu mọi người đều được giáo dục như nhau thì sao? Không chỉ là đọc, viết, tính toán, mà còn cả kỹ năng làm việc nhóm, kỷ luật, giống như trong quân đội. Khi đó, dù đến từ đâu, họ cũng có thể tập hợp và diễu hành một cách chỉnh tề chỉ với một hiệu lệnh.

"Ra vậy... đúng là kiến thức của người dị giới rất tiên tiến."

"Nói tới công việc, em còn bận hơn chị mà?"

"Bận gì chứ, dạo này em đã rảnh hơn nhiều rồi. Đặc biệt là Xưởng Đế Chế, em đã giao hết cho người khác quản lý."

Xưởng Đế Chế là một doanh nghiệp nhà nước được thành lập từ khu phức hợp sản xuất quy mô lớn mà Lily đã chuẩn bị ở tầng 3 của Đại mê cung, "Khu Công Nghiệp - Factory". Ngoài ra tất cả các nhà máy và xưởng rèn của các thương gia trong hội đồng, nằm ở Karamara đều đã được "dâng" lên cho Nữ hoàng Pandemonium.

Nữ hoàng nắm giữ quyền sở hữu "Khu Công Nghiệp - Factory" và tất cả  các nhà máy ở Karamara, quản lý chung dưới danh nghĩa Xưởng Đế Chế.

Đương nhiên, nhiệm vụ chính của Xưởng Đế Chế là sản xuất vũ khí quân sự, bắt đầu với việc sản xuất hàng loạt Crow Rifle

"Công việc của em chủ yếu là thiết kế và phát triển, em không tham gia vào quá trình sản xuất."

Đằng nào cậu cũng không thể quản lý hết được.

Xưởng Đế Chế có một lượng lớn công nhân. Việc quản lý và vận hành nó đã là một khối lượng công việc khổng lồ. Nhiệm vụ của Simon là phát triển những vũ khí mới, mang tính đột phá, có thể thay đổi cục diện chiến tranh. Việc quản lý con người và tăng sản lượng không phù hợp với một bộ óc thiên tài như cậu.

"Crow Rifle đã hoàn thiện từ lâu, súng máy "Firefly" và "Hummingbird" cũng đã xong, lựu đạn thì em giao cho người khác rồi... Về súng ống, khi nó trở nên phổ biến, sẽ có những người thợ tài giỏi hơn em, em sẽ không tham gia nhiều nữa."

Sau trận bảo vệ Spada, cuối cùng súng máy cũng đã được sản xuất hàng loạt.

Đó là súng máy hạng nặng "Firefly" dành cho việc đặt cố định, và súng máy hạng nhẹ "Hummingbird" có thể mang theo người.

Firefly sử dụng loại đạn cỡ lớn chuyên dụng, còn Hummingbird sử dụng loại đạn trường thông thường, giống như Crow Rifle Kurono đã dặn dò Simon phải thống nhất tiêu chuẩn đạn dược ngay từ đầu, điều này đã được cân nhắc khi phát triển phiên bản sản xuất hàng loạt.

"Ngoài Xưởng Đế Chế, chủ tịch Mordred cũng đã thành lập Mordred Heavy Industries để sản xuất súng theo giấy phép, và cũng nhận gia công các loại kiếm, giáo truyền thống. Em nghĩ trang thiết bị của quân đội Đế Chế sẽ ngày càng phong phú, ngay cả khi không có em."

"Mordred? Tên Undead đó vẫn tham lam như ngày nào."

"Nhưng nhờ có chủ tịch, những người thợ rèn ở Spada mới có việc làm. Ông ấy là một người tuyệt vời."

Công nhân của Xưởng Đế Chế chủ yếu đến từ khu vực trung tâm, nơi do Nữ Hoàng trực tiếp cai trị. Nhìn những công nhân xếp hàng dài, im lặng và làm việc miệt mài, Simon không muốn những người thợ rèn ở Spada trở nên như vậy.

Những người thợ rèn tài giỏi, nếu không có việc làm, sớm muộn gì cũng sẽ phải làm việc ở Xưởng Đế Chế. Vì vậy, Mordred Heavy Industries với môi trường làm việc bình thường đã trở thành niềm hy vọng của họ. Pandemonium cần những doanh nghiệp bình thường, nơi mọi người có thể làm việc mà vẫn giữ được bản sắc của mình. 

"Hiện tại em đang ưu tiên tập trung vào Viện Nghiên Cứu Ma Thuật Cổ Đại."

"Ma thuật cổ đại và di tích là nền tảng và động lực của Đế Chế. Nữ Hoàng phải hẳn rất coi trọng."

"Vâng, có vô số công nghệ mà chúng ta không thể nào hiểu hết được, dù có dành cả đời nghiên cứu và có vẻ như vẫn còn rất nhiều thứ đang bị chôn vùi."

Pandemonium bản thân nó là một di tích cổ đại khổng lồ.

Một siêu hầm trú ẩn, nơi con người cổ đại từng sinh sống. Nhờ việc khôi phục một phần chức năng của nó, Pandemonium có thể tiếp nhận một lượng lớn người tị nạn gần như không giới hạn, từ Spada hay bất cứ nơi đâu.

Là một di tích cổ đại sống. Nơi đây còn lưu giữ rất nhiều công nghệ ma thuật cổ đại đã thất truyền.

Từ những thứ nổi tiếng như ma trận dịch chuyển và vision, cho đến những chức năng bí mật như điều khiển dòng chảy của cát ở sa mạc Atlas.

"Ngoài Đại Mê Cung, còn có chiến hạm bay, robot hạng nặng hình người Power Loader, áo giáp cổ đại Ancient Gear, EA - Ether Arms, vũ khí cổ đại như Nhện Sắt... À đúng rồi, ở tầng 5 mới, "Đại Ma Cung - The Abyss", xuất hiện những con quái vật nửa người nửa máy, chúng ta cũng có thể thu thập được những linh kiện bí ẩn... Công việc nhiều vô kể."

"Hmm, toàn là những thứ chưa được nghiên cứu kỹ lưỡng. Vốn dĩ, bản thân các nhà nghiên cứu ma pháp cổ đại đã là hiếm. Phải có kiến thức sâu rộng về ma thuật mới có thể phân tích được chúng. Em có đủ người không?"

"So với lúc em làm việc một mình thì tốt hơn nhiều rồi. Homunculus là những trợ lý đắc lực. Và không ngờ Regin-san lại hiểu biết về ma thuật cổ đại đến vậy, ông ấy đã giúp em rất nhiều. Thật không ngờ cũng có thợ rèn nghiên cứu ma thuật cổ đại."

Regin, người thợ rèn đã giúp đỡ Simon rất nhiều ở Spada, cũng đã được sơ tán đến Pandemonium, và may mắn thay, ông ấy vẫn an toàn.

Khi Simon hỏi thăm về tình hình của ông, Regin đã nói:

"Nếu là ma thuật cổ đại, ta cũng biết một chút, ta có thể giúp cậu một số việc đơn giản."

Nghe nói vậy, Simon đã mời Regin, người đã mất cửa hàng và chưa tìm được việc làm ở Pandemonium đến làm việc tại Viện Nghiên Cứu Ma Thuật Cổ Đại. Là một thợ rèn hiếm hoi có thể sửa chữa vũ khí bị nguyền rủa của Kurono, Regin được Lily đánh giá cao, được chào đón với mức lương và đãi ngộ hậu hĩnh - Simon cũng không ngờ rằng Regin lại có đóng góp to lớn đến vậy trong việc nghiên cứu ma thuật cổ đại.

Cái này là "Biết một chút" thôi đó hả? Hiện tại ngoại trừ Lily, không ai hiểu biết về ma thuật cổ đại hơn Regin.

"Regin... Có phải là "Thơ Rèn Gươm Tử Thần" Regin không? Ông ta là một người lùn không có râu đúng không?"

"Đúng vậy, chị quen ông ấy sao?"

"Sao lại không biết chứ? Regin Stratus từng là một thợ rèn rất nổi tiếng. Ông ta là bậc thầy rèn kiếm số một ở Spada, và người ta nói rằng Mordred Weapons đã vươn lên nhanh chóng là nhờ có ông ta."

"Hà, ra vậy... Thảo nào chủ tịch lại thân thiết với Regin-san đến vậy. Nhưng nếu ông ấy là một thợ rèn tài giỏi như vậy, tại sao lại mở một xưởng rèn nhỏ như thế?"

"Chắc là do có chuyện gì đó xảy ra. Nếu ông ấy không muốn kể, thì em cũng đừng nên hỏi."

"Vâng, em sẽ không hỏi nữa. Lỡ làm ông ấy phật ý mà nghỉ việc thì Viện Nghiên Cứu coi như xong đời."

Điều quan trọng không phải là quá khứ, mà là kiến thức và kỹ năng hiện tại.

Viện Nghiên Cứu Ma Thuật Cổ Đại luôn chào đón những người tài giỏi. Những người am hiểu về ma thuật cổ đại rất hiếm, nên một khi đã tìm được, họ sẽ không bao giờ để họ rời đi. Dù có phải trói họ lại,  cũng phải bắt họ phân tích thuật thức.

"Em cũng đừng làm việc quá sức nhé."

"Dạo này có Sik-san chăm sóc em rồi. Em cũng được phân công thứ tự ưu tiên công việc, em chỉ cần làm theo thứ tự đó thôi."

"Quỷ Vương hay Nữ hoàng hay ghé đến thăm em... chắc việc của em liên quan đến dịch chuyển hoặc Thiên Không Chiến Hạm?"

"Cả hai đều có độ ưu tiên cao, nhưng cũng không phải là cao nhất."

"Ồ, còn thứ gì có độ ưu tiên cao hơn sao?"

"Ưu tiên hàng đầu hiện tại là thiết bị liên lạc."

Việc phát triển thiết bị liên lạc là yêu cầu của Kurono, Lily cũng đã đồng ý.

Kurono hiểu rõ tầm quan trọng của thông tin liên lạc, và Lily thông qua việc cai trị Pandemonium, càng thấm thía điều này hơn. Ở khu vực trung tâm và khu dân cư trong Đại mê cung của Pandemonium, Lily có thể nhìn thấy và nghe thấy tất cả mọi thứ, không có điểm mù. Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Nữ hoàng.

Ngay cả Simon, một nhà giả kim thiên tài cũng không thể nào thu thập, xử lý và nắm bắt được tất cả thông tin như Lily. Cậu cho rằng năng lực tính toán của Lily được hỗ trợ bởi Thánh Hộ của Nữ Hoàng Tiên Iris, cậu không dám tìm hiểu sâu hơn về bí mật này, vì mạng sống của cậu chỉ có một.

"Pandemonium có thể bao phủ toàn bộ khu vực bằng khả năng thần giao cách cảm của Lily-san và chức năng của di tích, ở những nơi khác thì không thể làm vậy được."

"Ồ, mục tiêu của quân đội Đế Chế không phải là phòng thủ trong nước, mà là tấn công Thập Tự Quân ở khắp mọi nơi."

"Chỉ cần có thể liên lạc tầm xa, liên lạc trong phạm vi hẹp theo thời gian thực, chúng ta đã có được lợi thế rất lớn... Đó là những gì onii-san nghĩ."

"Chị hiểu. Việc phối hợp giữa các đơn vị ở xa nhau đòi hỏi khả năng chỉ huy rất cao, nhưng nếu có thể  liên lạc từ xa ổn định thì ngay cả một tên nghiệp dư cũng có thể điều chỉnh được"

Lợi ích cơ bản của liên lạc là giúp cho việc phối hợp giữa các đơn vị ở xa trở nên dễ dàng hơn. Đương nhiên, việc truyền đạt thông tin nhanh chóng và chính xác đến chỉ huy cũng là một lợi thế rất lớn.

"Kết quả nghiên cứu thế nào rồi?"

"Không được tốt lắm. Em đã nghiên cứu chức năng liên lạc của Đại Mê Cung, cố gắng chế tạo thiết bị liên lạc bằng cách kết hợp vision và máy tính bảng, nhưng phạm vi sử dụng bị giới hạn, chỉ hoạt động được gần Monolith, còn nhiều hạn chế khác."

"Ừm, nếu không thể sử dụng ở mọi nơi thì nó cũng vô nghĩa."

"Vâng, chỉ cần bị ảnh hưởng bởi ma lực một chút là nó sẽ ngừng hoạt động, nên em không đạt được nhiều tiến triển... nhưng ít nhất, em cũng đã tạo ra được một phiên bản sơ khai."

"Vậy thì tuyệt vời quá rồi. Việc có thể liên lạc mà không cần dựa vào di tích cổ đại sẽ là một phát minh mang tính cách mạng

"Không, hoàn toàn không có gì là cách mạng cả. Bởi vì nó là sức người."

Việc tái tạo công nghệ liên lạc vạn năng của cổ đại là một chặng đường dài, nhưng ở Pandemonium, có một cách khác để thiết lập liên lạc tầm xa mà không cần dựa vào di tích.

Không, chính xác hơn là, chỉ có Pandemonium, nơi có Nữ Hoàng Tiên Lily mới có thể làm được điều đó.

"Em  đã chế tạo một thiết bị liên lạc đơn giản, bằng cách nhờ những người thuộc tộc tiên làm nhiệm vụ liên lạc."

Thiết bị liên lạc thần giao cách cảm của tiên tộc là thiết bị duy nhất đáp ứng được yêu cầu của Kurono hiện tại.

Tuy nhiên thiết bị này hoàn toàn dựa vào ma thuật đặc thù của tiên tộc, nên nó chỉ đơn thuần là một thiết bị khuếch đại thần giao cách cảm.

Nói tóm lại, hiện tại họ vẫn chưa thể chế tạo ra một thiết bị liên lạc hoàn chỉnh. Trước sự thất bại hoàn toàn của công nghệ hiện tại, Simon lộ ra vẻ mặt cay đắng.

—--------------------------

Temennigru, tòa tháp khổng lồ nằm ở trung tâm thành phố, biểu tượng của Karamara.

Kể từ khi nằm dưới sự cai trị của Lily, nó đã trở thành trung tâm chính trị của Pandemonium, cả về danh nghĩa lẫn thực tế.

Các cơ quan chính của Đế Chế đều được đặt tại Temennigru, và hệ thống liên lạc tiên tiến trong tòa tháp cho phép truyền đạt ý muốn của Nữ Hoàng Lily một cách nhanh chóng và hiệu quả. Các quan chức được trang bị "Fairy Ring" và Homunculus, những người luôn tuân lệnh Nữ hoàng, hoạt động như não bộ và tay chân của cô. Temennigru không còn chỉ là một tòa tháp biểu tượng, mà là một con quái vật sống, điều khiển toàn bộ Đế Chế theo ý muốn của Lily.

Trong một căn phòng ở Temennigru, Nữ Hoàng Lily đang ngồi trên ngai vàng, trước mặt cô là hai bóng người đang quỳ gối.

"Chà, cuối cùng thì việc đánh giá số tài sản thu hồi được cũng đã xong... Cô cũng siêng năng thật đấy."

"Há Há Há! Thần đã dốc hết sức lực để bảo vệ tài sản của Spada!"

"Ta thấy cô tham lam thì đúng hơn đấy, Pink."

Lily liếc nhìn Pink, kẻ đang cố gắng khoe khoang công lao của mình.

Ở Pandemonium, có bao nhiêu người dám nhìn thẳng vào Nữ hoàng mà không run sợ? Cô ta quả là một mạo hiểm giả hạng 5 gan dạ.

"Mà thôi, việc cô đã mang một lượng lớn tài sản từ Spada đến đây đã góp phần bảo vệ người dân và duy trì trật tự, Quỷ Vương Kurono rất hài lòng. Ta công nhận công lao của cô ."

"Há Há Há! Thật là vinh hạnh!"

Lily thở dài trước màn quỳ lạy giả tạo của Pink.

Khi thủ đô Spada thất thủ, người dân đã được sơ tán đến Pandemonium bằng dịch chuyển, nhưng hầu hết họ chỉ mang theo được vài thứ cần thiết. Mặc dù có đủ thời gian để mang theo kho báu và vật tư từ lâu đài, nhưng tài sản cá nhân của các quý tộc ở khu vực quý tộc gần như bị bỏ lại.

Tài sản cá nhân đó vốn sẽ bị Thập Tự Quân cướp sạch, đã được Pink, người chỉ huy một tiểu đoàn thuộc "Chaos Legion" thu gom và mang về Pandemonium.

Từ tiền vàng, tiền bạc, đá quý, tác phẩm nghệ thuật, đồ cổ, cho đến ma cụ, vũ khí quý giá, vân vân, Pink đã vơ vét tất cả những thứ có giá trị. Số lượng tài sản khổng lồ đến nỗi, phải mất đến tận bây giờ mới có thể hoàn thành việc định giá.

Sau khi việc định giá hoàn tất, công lao của Pink đã được xác định, cuộc thương lượng về phần thưởng cũng được bắt đầu.

"Giờ thì, đưa số còn lại ra đây."

"... Eh?"

"Chắc chắn là cô chưa giao nộp hết. Cô đã biển thủ khoảng 20%, tham lam quá đấy."

Pink đã tự nguyện giao nộp tài sản mà cô ta thu thập được. Nhưng cô ta không hề nói là đã giao nộp hết.

Theo Lily, Pink đã giữ lại khoảng 20% tổng số tài sản.

"Ahaha, ngài đang nói gì vậy... Thần không hiểu..."

"Đừng chối nữa, Pink. Nói dối trước mặt Nữ hoàng là một hành động ngu xuẩn."

Zenon, Đoàn Trường "Chaos Legion" và cũng là cấp trên của Pink, ngăn cô ta lại khi cô ta đang cố gắng chối tội.

"Nữ hoàng rất khoan dung. Nếu cô thành thật khai báo ngay bây giờ, ngài ấy sẽ bỏ qua cho ngươi."

"Ôi... Kho báu của mình..."

Pink lưỡng lự một lúc, rồi làm một động tác kỳ lạ bằng tay, cuối cùng tạo thành hình trái tim bằng ngón tay. Một ma trận ma thuật màu hồng xuất hiện, cùng một chiếc rương rơi xuống đất.

Chiếc rương xuất hiện từ không gian ma thuật đặc trưng của Pink, được làm từ gỗ sẫm màu, viền vàng và có một ổ khóa lớn, trông rất bắt mắt.

"Đây không phải là thành quả của riêng tôi, mà là công sức của cả tiểu đoàn Pink! Tôi chỉ muốn đền đáp cho những nỗ lực của mọi người mà thôi!"

"Nhưng người quyết định phần thưởng là Kurono, chứ không phải cô."

Người có quyền ban thưởng cho chiến công là vua chứ không phải một đội trưởng. Các thành viên trong tiểu đoàn là lính chính quy của Quân Đội Đế Chế chứ không phải là lính đánh thuê do Pink thuê.

"Thôi được rồi, cất chiếc rương trống đó đi, khai ra chỗ cô giấu tài sản. Ta sẽ không nói lại lần thứ ba đâu."

"... "

Pink nghiến răng, miễn cưỡng cất chiếc rương vào không gian ma thuật màu hồng.

Cô ta không hề nói là đã cất toàn bộ tài sản biển thủ vào chiếc rương đó. Nếu đối phương hiểu lầm, đó là chuyện của họ. Pink là người không dễ dàng từ bỏ lợi ích của mình.

"Thưa Nữ Hoàng, thần nghĩ nên chia một phần nhỏ tài sản thu hồi được cho họ."

"Nếu là do hiệp sĩ Đế Chế thu hồi, tất cả đều thuộc về Đế Chế, thuộc về Quỷ Vương, không phải sao?"

"Tất nhiên, quyền sở hữu vẫn thuộc về Quỷ Vương bệ hạ. Nhưng đây không phải là vấn đề quyền lợi, mà là vấn đề tinh thần. Pink không chịu giao nộp hết là vì cô ta cho rằng, nếu không được giữ lại một phần, công sức của cô ta sẽ không được đền đáp xứng đáng."

"Một kẻ tham lam, bị vàng bạc làm mờ mắt - Haiz, dù ta muốn nói vậy, nhưng con người đúng là sinh vật luồn vì lợi ích mà hành động."

Ngươi không có lòng trung thành với Quỷ Vương sao? Là hiệp sĩ Đế Chế, ngươi phải dâng hiến tất cả cho Quỷ Vương.

Việc khiển trách như vậy rất dễ dàng. 

Nhưng người bị nói thì không thể nào chịu nổi.Những lời lẽ áp đặt như vậy chỉ khiến người ta phản kháng.

Lòng trung thành là thứ phải được trao tặng, chứ không phải bị cướp đoạt.

"Ngoài phần thưởng xứng đáng với chiến công, ta sẽ cho mỗi thành viên trong tiểu đoàn của cô được chọn một món đồ mà họ thích từ số tài sản thu hồi được."

"... Mỗi người một món?"

"Đúng vậy, mỗi người một món. Còn cô với tư cách là đội trưởng, được chọn ba món, và đội phó được chọn hai món."

Pink nhanh chóng tính toán trong đầu.

Số lượng tài sản thu hồi được. Số lượng thành viên trong tiểu đoàn.

Nên tiếp tục biển thủ 20% tài sản, hay chấp nhận phần thưởng này và tiếp tục phục vụ trong Chaos Legion?

Kết quả đã rõ ràng.

"Há Há Há! Thần thật là vinh hạnh!"

"Cứ chọn những món đồ đắt giá đi"

"Vâng, tôi sẽ triệu tập toàn bộ tiểu đoàn ngay lập tức!"

"Trước đó, khai ra chỗ cô giấu tài sản. Ta sẽ không cho cô cơ hội lần thứ ba đâu."

"V-vâng..."

Cuối cùng, Pink đành phải giao nộp toàn bộ số tài sản đã biển thủ. Ở Pandemonium, không ai có thể qua mặt được Nữ Hoàng.

Tuy nhiên, nhờ lời khuyên bất ngờ của Zenon, và cách xử lý khéo léo của Lily, tinh thần của tiểu đoàn Pink đã được khích lệ đáng kể, dù bản thân Pink không thu được nhiều lợi nhuận như mong đợi.

Nhìn chung, uy tín của Pink trong tiểu đoàn đã tăng lên, cô ta cũng kiếm được một khoản kha khá. Nói cách khác, cô ta đã thắng.

Tiểu đoàn Pink vẫn còn nhiều cơ hội để kiếm tiền.

Pink nghĩ vậy, háo hức chờ đợi chiến trường tiếp theo. Lần sau, cô ta sẽ kiếm tiền bằng cách nào đây - Vâng, đó là bằng cách thiêu đốt ngọn lửa chính nghĩa trong tim.