“...Ừ thì, có lẽ tớ nên thôi không tỏ tình nữa.”

“Huh?” 

Nghe Kakihara nói vậy, từ đó vô thức bật ra khỏi miệng tôi.

Cả hai người họ nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

“Cậu cứ áp lực vì cứ nhất quyết phải tỏ tình, sao không nghĩ đến chuyện sau khi đứng trên sân khấu rồi hãy tỏ tình? Cũng chưa muộn mà, đúng không?”

Việc Kakihara có định tỏ tình với Nikaido hay không, ngoài chúng tôi ra thì chẳng ai biết cả.

Nếu sợ tỏ tình thì đừng làm.

Nếu đã gom đủ dũng khí để vượt qua nỗi sợ, thì cứ làm thôi.

Tất cả đều là lựa chọn của Kakihara.

Vốn dĩ tỏ tình cũng không phải là chuyện cậu ấy “phải” làm.

“...Ừ, chắc vậy thật. Tỏ tình hay gì đó vốn không nên làm vì nghĩa vụ.”

Khi Doumoto gật đầu đồng tình, tôi nhìn về phía Kakihara.

Cậu ấy trông nhẹ nhõm hẳn, như thể gánh nặng đã được gỡ bỏ khỏi vai.

“Ra vậy… Ừ, chắc cậu nói đúng. Có lẽ tớ đã bị cái cảm giác nghĩa vụ kỳ lạ nào đó đè nặng. Có khi vì vậy mà tớ cũng không rõ là mình thật sự thích Azusa hay không nữa.”

Tôi nghĩ chuyện người ta bị áp lực trách nhiệm làm lu mờ mục đích ban đầu vốn là điều không hiếm.

Tình cảm Kakihara dành cho Nikaido là thật. Nhưng sự bận rộn và áp lực đã khiến cậu ấy không còn thời gian để tận hưởng trọn vẹn cảm xúc đó.

Và giờ, đến lượt tôi nói ra điều mình nghĩ.

“...Tôi cuối cùng cũng nhận ra chơi nhạc cùng người khác vui thế nào. Nên tôi muốn cả ba chúng ta có một buổi biểu diễn đàng hoàng với nhau.”

Vì vậy――

“Xin ông đừng nói là bỏ cuộc cũng được.”

“...!”

Đây là cảm xúc thật của tôi, và đúng là ích kỷ.

Để lần đầu nói ra suy nghĩ thật lòng với họ, tôi đã phải gom không ít dũng khí.

Ngòi nổ khiến tôi có được dũng khí đó chắc chắn là buổi tập với Rei và mấy cô gái hôm qua.

Vì khoảng thời gian đó thật sự quá vui, nên tôi muốn có những khoảng thời gian tương tự cùng hai người này.

“Chỉ tận hưởng sân khấu thôi thì chưa đủ. Còn chuyện tỏ tình... trước mắt hãy quên nó đi đã.”

“...Rintaro.”

“Chúng ta đã cố gắng đến mức này rồi, nên tôi nghĩ mình sẽ không bị phạt nếu từ giờ tận hưởng một chút.” 

“――――Ừ, chắc cậu nói đúng.”

Tôi mong lời nói đó sẽ khiến cậu ấy nhẹ nhõm phần nào, và dựa vào nụ cười cậu ấy nở ra trước mặt tôi, có vẻ nó đã có tác dụng lớn.

Trong lòng, tôi gửi lời cảm ơn đến Kanon, người đã rủ tôi cùng biểu diễn.

Lần tới khi cô qua đây, tôi sẽ đãi cô bánh táo.

◇◆◇

“Này! Kakihara-kun có ở đây không?”

Một đàn chị đột ngột xuất hiện trong lớp tôi, khi chúng tôi đang chuẩn bị cho lễ hội văn hóa. Chị ấy hình như đang tìm Kakihara-kun, đảo mắt quanh lớp.

“À! Nikaido-san! Cậu có biết Kakihara-kun đang ở đâu không?”

“À... Kakihara-kun hôm nay nghỉ vì không khỏe.”

Mình vừa nhận tin nhắn từ Doumoto-kun, nên đã biết tình trạng sức khỏe của cậu ấy.

Sau khi mình báo lại tin, gương mặt đàn chị trông như vừa chứng kiến tận thế.

“Ôi, thật sao...”

“Ờm, có chuyện gì vậy?”

Đàn chị, trông có vẻ khó xử, bắt đầu giải thích.

“À thì... bọn chị đang bàn về ngân sách. Kakihara-kun giỏi điều chỉnh và tính toán lắm, nên ai cũng dựa vào cậu ấy.”

Ra là vậy.

Có vẻ chị ấy nghĩ Kakihara-kun bị ốm là vì bị dựa dẫm quá nhiều.

Nếu vậy thì mình cũng hiểu vì sao chị ấy thấy áy náy.

“...Dù em ấy giỏi, nhưng dựa vào đàn em quá mức thì không hay. Thay vì viện cớ kỳ thi, bọn chị cũng nên tự xoay xở nhiều hơn.”

Nói vậy xong, đàn chị rời khỏi lớp.

Mình luôn nghĩ cậu ấy thật giỏi, nhưng đến khi thấy cả đàn chị cũng dựa vào cậu ấy, mình mới nhận ra Kakihara-kun thật sự không phải người bình thường.

Và khi bạn mình được người khác khen, mình cũng thấy hơi tự hào.

“Azurin! Lại đây chút!”

“Hả...? Có chuyện gì thế?”

Bị Honoka gọi bất ngờ, mình đi về phía góc lớp.

Ở đó, hai bạn cùng lớp trông có vẻ rối rắm và nhẹ nhõm khi thấy mình.

“Hai bạn này phụ trách đi mua đồ, nhưng hình như ngân sách không khớp với số tiền cần mua trong ngày. Bọn mình phải hoặc tăng ngân sách hoặc cắt giảm chi phí nguyên liệu. Cậu thấy sao?”

“H-hả? Ngân sách không khớp á?”

Khó xử thật.

Mình chưa từng tham gia bàn bạc về ngân sách, nên chẳng biết phải làm gì.

Tiền là chuyện quan trọng, mình không thể tùy tiện đưa ra chỉ đạo. Nếu nghĩ ra được cách hay thì tốt biết mấy...

“...Xin lỗi, tớ chưa tham gia mấy cuộc bàn đó. Đợi khi Kakihara-kun quay lại, tớ sẽ hỏi, nên có thể chờ đến lúc đó không?”

“Ờ-ờ... xin lỗi nhé, bọn tớ đang hơi gấp.”

Việc duy nhất mình có thể làm là hoãn vấn đề lại.

Mình phải báo cho giáo viên về ngân sách lớp sẽ dùng, nên cũng không thể thong thả được.

Thật khó chịu khi giờ chỉ có thể đợi Kakihara-kun quay lại.

“Nikaido! Chỗ vật liệu làm bảng quảng cáo ở đâu vậy?”

Vừa rời khỏi chỗ họ, một cậu bạn mồ hôi nhễ nhại chạy tới chỗ tôi.

“Gì? À, ừm... chắc ở phòng đa năng.”

“Ra vậy! Cảm ơn nhé!”

Cậu ấy vội vàng chạy đi, bỏ ngoài tai lời nhắc không được chạy trong hành lang, và chẳng mấy chốc lưng cậu ấy đã khuất.

“Nikaido-san! Hết sơn rồi, lấy ở đâu được?”

“Ờm... chắc ở kho dụng cụ nhà thể chất.”

“Cảm ơn nha!”

Khi cô bạn hỏi về sơn rời đi, giáo viên chủ nhiệm Harukawa-sensei ghé đầu vào lớp.

“Kakihara-ku――――à, đúng rồi, hôm nay nghỉ. Nikaido-san! Em ra đây chút được không?”

“Vâng! Có chuyện gì ạ?”

“Có cuộc họp Ban điều hành lễ hội văn hóa, cô muốn em tham dự. Giờ chỉ cần nghe là được.”

Nghe bảo chỉ cần ghi chép, tôi đi theo sau cô đến phòng họp.

Khi tôi bước vào, hầu hết lớp đã có mặt.

Rồi tất cả ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

“À, Harukawa-sensei. Hôm nay Kakihara không đến sao?”

“Hả? Ừ, em ấy... Có chuyện gì à?”

“À, không... Bọn em luôn nhờ Kakihara-kun dẫn dắt, nên giờ không biết làm sao cả.”

Đàn chị gãi má với vẻ áy náy.

Tới lúc này tôi đã liên tục bất ngờ.

Đi đâu tôi cũng nghe tên Kakihara-kun, ai cũng dựa vào cậu ấy.

Người vốn gần gũi với tôi, giờ lại trở thành chỗ dựa cho cả trường.

Đó là điều đáng tự hào, nhưng đồng thời cũng khiến tôi thấy tội lỗi.

(Mình biết cậu ấy không đủ mạnh để gánh hết những kỳ vọng này mà...)

Doumoto-kun nói Kakihara-kun mệt mỏi nên mới không khỏe.

Chắc cậu ấy đã chạy đôn đáo đến kiệt sức.

Trong thời gian đó, Kakihara-kun chưa từng nhờ mình giúp.

――――Không, đó chỉ là cái cớ.

Lỗi là ở mình, vì đã không nhận ra giới hạn của cậu ấy.

Người luôn ra tay giúp mình khi bị kẻ lạ chặn đường lúc đi học thêm về, không phải là hoàng tử gì cả.

Cậu ấy lúc nào cũng phải gồng mình, chẳng thể gọi là hoàng tử được.

Kìm nén nỗi sợ và nước mắt muốn trào ra.

Không phải một siêu hoàng tử hoàn hảo, mà là một “người hùng” hiền lành và tận tâm, luôn dốc hết sức mình.

“À...”

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy như có thứ gì tan chảy bên trong.

Ra vậy. Với tôi, Kakihara-kun là――――

“...Xin lỗi cô. Em vừa nhớ ra có việc gấp.”

“Hả? Có chuyện gì vậy?”

“Em xin lỗi! Em phải đi ngay bây giờ!”

“H-hả?! Nikaido-san?!” 

Bỏ lại giọng nói bối rối của Harukawa-sensei phía sau, tôi sải bước nhanh hơn thường lệ trên hành lang.

[Hãy chăm sóc Yuusuke-kun nhé?]

Rời khỏi tòa nhà trường, lời Shidou-kun cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi.

Không nghi ngờ gì, tôi đã từng bị Shidou-kun thu hút. Nhưng giờ tôi hiểu rồi.

Tình cảm tôi dành cho cậu ấy chỉ là “ngưỡng mộ”.

Hoàn toàn khác với cảm xúc tôi dành cho Kakihara-kun.

Bước qua cổng trường, tôi bắt đầu chạy.

Tôi không muốn nói gì cả. Cũng không muốn truyền đạt gì cả.

Ngay lúc này――――tôi chỉ muốn gặp cậu ấy.