Mỗi khi pho tượng đá cố gắng rút nắm đấm ra, mặt đất lại rung chuyển. 

Trượt xuống cồn cát, tôi liếc nhìn cánh tay của con quái vật. Nó trông như một cây cầu khổng lồ cắm thẳng đứng lên khỏi mặt đất. Lũ người thằn lằn, bị cuốn vào sóng xung kích, văng ra tứ phía. 

“Rắc!” 

Tôi vung tay mà không cần nhìn. 

Rầm! Một tên người thằn lằn bị thúc cùi chỏ vào mặt văng đi. Tôi lập tức đâm kiếm vào thân nó. 

Phập. Giọng của Edis vang lên bên tai tôi. 

“Ừ, tôi ổn.” 

“Cậu xử lý được các đợt tấn công chứ?” 

Nó tương tự như tầng 20. 

Những đợt kẻ thù bất tận. Thời gian chúng tôi có thể cầm cự là có hạn. 

Chúng tôi phải tìm ra cách trong khoảng thời gian đó. 

Kugugung. 

Để lại một hố sâu, nắm đấm của pho tượng đá bắt đầu vươn lên không trung. 

‘Kiểu tấn công lúc nào cũng đơn giản thế này sao?’ 

Chuyển trọng tâm bằng cách di chuyển chân, và nện nắm đấm xuống. 

Cho đến nay, chỉ có hai hành động. Phạm vi tấn công cực lớn, và lũ người thằn lằn liên tục cản trở, nhưng khả năng bị trúng đòn cùng lúc là rất thấp. Tôi cẩn thận xem xét bề mặt của pho tượng đá đang vươn lên. 

‘Nó được làm bằng đá rắn. Bề mặt phẳng. Không có nhiều chỗ để bám vào, ngoài ra mình không thấy gì đáng chú ý.’ 

Tôi nhìn lại phía sau. 

Priasis và hai thành viên còn lại đang đứng vững. 

“Chúng ta cũng di chuyển thôi.” 

Chúng tôi ngay lập tức di chuyển ra xa.

Khi chúng tôi leo lên ngọn đồi, tôi thấy một tổ đội khác đang giao chiến với lũ người thằn lằn. Họ kề vai sát cánh, liên tục đẩy lùi kẻ thù đang ập đến. 

“Chúng ta sẽ làm gì?” 

“Một là xông vào, hai là trèo lên.” 

“…Cái gì?” 

“Nhìn đằng kia đi.” 

Tôi chỉ về phía bên kia của ngọn đồi. 

Ánh mắt của Eolka dõi theo ngón tay tôi. Đôi mắt cô ấy mở to kinh ngạc. 

“Ngọn lửa đang thu hẹp lại. Chúng ta không thể cầm cự lâu hơn nữa đâu. Nơi này sẽ sớm biến thành một biển lửa.” 

“Chỉ có một nơi để thoát thân.” 

“Đúng vậy.” 

“Nhưng làm sao chúng ta trèo lên được? Trông không dễ dàng chút nào.” 

Tôi nhìn pho tượng đá. 

Kích thước và chiều cao vô tận. Nắm đấm giờ đã lên cao vài trăm mét. 

“Chúng ta phải tìm đúng góc độ.” 

“Góc độ?” 

“Hiện tại, chúng ta cần phải tránh xa nó.” 

Kéééék. 

Lũ người thằn lằn đã chọc thủng được tuyến phòng thủ ở đằng xa đang lao về phía chúng tôi. 

Tôi liếc nhìn chúng rồi quay đi. Tôi chạy về phía đối diện của chiến trường. 

“Đây là Tổ đội 1. Tôi có một câu hỏi. Có pho tượng hay thứ gì đó giống như một nữ thần ở gần đây không?” 

“Quên chuyện đó đi. Tập trung vào phía trước.” 

Đó là liên lạc của Kishasha. Tôi nhìn về phía tây của chiến trường. 

Cả ba tổ đội đều đang giao chiến ác liệt với hàng chục tên người thằn lằn. Móng vuốt của chúng lóe lên, và với mỗi cú vung chân, chân tay và thân mình của lũ người thằn lằn bị xé toạc và bay tung trong không khí. 

Tôi tập trung thị lực của mình. 

Xác của lũ người thằn lằn chất đống như những ngọn núi nhỏ bên cạnh. 

Tốt. 

Pho tượng đá đang di chuyển từ phía sau. 

“Từ bây giờ, hãy chạy về phía tây vào sa mạc. Chạy đi!” 

Tôi dồn toàn bộ sức lực vào bước chân của mình. 

Mắt cá chân của tôi lún sâu vào cát, làm tôi chậm lại. Dù vậy, tôi phải canh thời gian cho được. Jenna, đang chạy bên cạnh tôi, lên tiếng. 

“Oppa, anh định làm gì vậy? Chẳng phải ở gần con quái vật đó sẽ tốt hơn nếu muốn tránh đòn tấn công sao? Có thể sẽ dễ thoát hơn nếu chúng ta ở gần!” 

“Chỉ chạy trốn sẽ không kết thúc được chuyện này.” 

“Cái gì? Nhưng…” 

“Neryssa, chăm sóc con bé.” 

“Rõ.” 

Neryssa đuổi kịp Priasis đang tụt lại phía sau và tăng tốc. 

Velkist hạ thấp thân trên và lao về phía trước. 

Lũ người thằn lằn đang tấn công từ bên phải. Velkist, người đã nhanh chóng rút kiếm, chém ngã hai tên người thằn lằn như ngả rạ. Tôi liếc nhìn sau lưng và hét lên. 

“Nhóc, lấy chìa khóa ra đi.” 

Priasis lấy ra một con dao găm từ trong túi. 

Nó không tỏa sáng. Trông thì hào nhoáng, nhưng nó vẫn chỉ là một con dao găm bình thường. 

“Thế là đủ rồi. giấu nó đi.” 

Bước đầu tiên đã hoàn thành. 

Các vật phẩm đặc biệt được sử dụng cho các nhiệm vụ Pick Me Up thường được bao quanh bởi ánh sáng. Việc chìa khóa không có phản ứng gì có nghĩa là, 

‘Chìa khóa chưa thể sử dụng được.’ 

Đã đến lúc kiểm tra vật phẩm thứ hai. 

“Kishasha, là Han đây.” 

Tiếng hét của người thằn lằn văng vẳng vọng đến tai tôi. 

“Xin lỗi, nhưng tôi có một yêu cầu. Cô có phiền đặt tay lên pho tượng nữ thần đó không?” 

Một lúc sau, giọng cô ấy tiếp tục. 

“Hiểu rồi. Mấy người tránh xa khỏi đó đi. Tôi sẽ mang pho tượng theo.” 

“Tôi không chắc.” 

“Được rồi, chúng tôi sẽ theo anh!” 

Tôi cười khúc khích và kết thúc liên lạc. 

Nhóm của Kishasha, những người đã một mình tàn sát lũ người thằn lằn, đang ngày càng xa dần. 

“Oppa, con quái vật đang đến từ phía sau!” 

“Đã biết.” 

Mặt đất rung chuyển dữ dội. 

Đó là dư chấn sau mỗi bước chân của con quái vật. 

Soạt. 

Chiến trường đang bị thu hẹp bởi ngọn lửa. 

Lũ người thằn lằn liên tục xuất hiện từ đâu đó và tiếp tục tràn đến. 

[Bão Quái Vật!] 

[Đợt 9.] 

[Người Thằn Lằn Lv.23] X 57 

[Kỵ Sĩ Người Thằn Lằn Lv. 25] X 13 

[Pháp Sư Người Thằn Lằn Lv. 26] X 6 

“Bỏ phòng thủ. Tập hợp tại chỗ tôi.” 

Tôi quay đầu sang một bên. 

Một mũi tên sượt qua má tôi. 

Phựt! Jenna bắn. Một tên người thằn lằn bị xuyên thủng đầu ngã sõng soài. 

“‘Annan (★★★)’ đang trong trạng thái chảy máu. Máu giảm theo định kỳ.” 

“‘Gilbert (★★★)’ đã trở về vòng tay của nữ thần! Lòng dũng cảm của anh ấy sẽ mãi được ghi nhớ.” 

‘Bọn họ đã tới giới hạn rồi.’ 

Một người đã chết. 

Người còn lại bị thương. 

Gilbert có vẻ đã cầm cự được lâu hơn dự kiến. 

Vút! 

Ngọn lửa tăng tốc khi lan rộng. 

Ngọn lửa trải dài hàng chục mét, nổ lách tách và phun ra lửa cùng khói. 

‘Bọn họ làm nó khó kinh khủng.’ 

Keng! Keng! Keng! 

Ba mũi tên đồng loạt xuyên qua thân một tên người thằn lằn. 

Tôi vung kiếm khi ba phần thân trên dính vào đường kiếm của tôi văng máu và nội tạng vào không khí. Tôi lại tiến về phía trước. Phía xa kia, pho tượng nữ thần, bị chôn nửa mình trong cát, phát ra một luồng sáng yếu ớt. 

“Priasis, cứ đi theo tôi. Những người còn lại, hãy giúp các tổ đội khác.” 

“Anh chắc là ổn chứ?” 

“Không ổn cũng phải ổn.” 

Velkist và Eolka rời đi. 

Không xa, các tổ đội 4 và 5 đang đến gần, theo sau là hàng trăm tên người thằn lằn. Jenna và Neryssa hướng về phía tổ đội 2. 

“Anh định làm gì vậy?” 

“Quái vật khổng lồ là chuyên môn của tôi.” 

Tôi đã có nhiều hơn một lần chạm trán tồi tệ ở Niflheim.

Rắc! 

Một tên người thằn lằn với khuôn mặt bị xé toạc bay đi. 

Tôi chỉnh lại thanh kiếm và dừng bước. Pho tượng ở ngay trước mặt tôi. 

Bên cạnh tôi, Priasis đang thở hổn hển. 

Kigigigik. 

Một âm thanh cơ khí rõ rệt vang lên. 

Đó là âm thanh của con quái vật đang giơ tay lên. 

‘Góc độ đã đúng. Vị trí đã được thiết lập.’ 

Tôi cảm thấy một áp lực đè lên cơ thể mình. 

Tôi ngẩng đầu lên, và nắm đấm của pho tượng đang giáng xuống, che khuất một phần bầu trời. 

Vút. 

Tôi hít một hơi thật sâu và nhấc bổng Priasis lên bên cạnh. 

“Ugh!” 

“Cô cần phải tập chạy nhiều hơn đấy.” 

Cô ấy nhẹ. 

Chắc là mình đã mạnh hơn. 

Tôi dồn sức vào chân và chạy về phía trước. 

[Bão Quái Vật!] 

[Đợt 13.] 

[Người Thằn Lằn Lv.23] X 93 

[Kỵ Sĩ Người Thằn Lằn Lv. 25] X 25 

[Pháp Sư Người Thằn Lằn Lv. 26] X 3 

‘Đã chất đống bao nhiêu rồi?’ 

Tôi liếc nhanh sang một bên. 

Chúng tôi đã vượt qua hàng trăm tên. 

Chúng đang bu lại như kiến. 

‘Chật chội quá.’ 

Nó không giống một nhiệm vụ được thiết kế dựa trên giả định Một Lần Thử. Có một cách, nhưng rất khó để tìm ra nếu không có tổ đội đầu tiên bị xóa sổ. Đó là một đặc điểm của các nhiệm vụ độ khó cao. 

Tôi lao đi như một cú bổ nhào. 

Nắm đấm sấm sét lại giáng xuống. 

BÙM! 

Tôi lăn trên sàn khi kéo Priasis, người đang la hét, lại gần mình. 

[Hiệu ứng đối tượng được kích hoạt!] 

[Sức mạnh của nữ thần bao bọc pho tượng cổ đại!] 

Một luồng sáng chói lòa tỏa ra từ nơi có pho tượng nữ thần. 

Ánh sáng vươn lên không trung như tơ nhện và bắt đầu leo lên cánh tay của pho tượng. 

Kéééét. 

Pho tượng đông cứng lại trong tư thế cánh tay giáng xuống. 

Góc của cánh tay cắm xuống đất là khoảng 35 đến 40 độ. 

Không hoàn hảo, nhưng đủ dùng. 

Tôi mở kênh liên lạc. 

“Chúng ta sẽ leo lên thứ này, ngay bây giờ.” 

“Đừng lề mề. Chúng ta không có thời gian đâu.” 

Tôi ngắt liên lạc và tập hợp tổ đội 1. 

“Cái này khá là… bất thường đấy.” 

“Anh không thể làm gì đó đơn giản, dù chỉ một lần được à?” 

“Vậy, mấy người không đi à?” 

Velkist mỉm cười và hạ thanh kiếm đẫm máu của mình xuống. 

“Vậy chúng ta chơi trò cưỡi ngựa à?” 

Ngọn lửa đã bao phủ một nửa chiến trường. 

Lũ người thằn lằn phía sau bị ngọn lửa nhấn chìm, biến thành tro bụi. Các anh hùng bao quanh nắm đấm của pho tượng, chặn đứng lũ quái vật. 

“Ai đi trước?” 

“Naha, dĩ nhiên là chúng tôi rồi!” 

Rắc! 

Kishasha, người đã đập nát đầu ba tên người thằn lằn liên tiếp, nhảy lên và xoay người trên không. Người mới nhanh nhẹn đáp xuống một cách duyên dáng trên lòng bàn tay khổng lồ. Những thú nhân khác cũng xuất hiện và trèo lên cẳng tay. 

Tiếp theo là tổ đội 1. 

Tôi đạp mạnh xuống đất và nhảy lên. Sau khi nắm lấy tảng đá nhô ra bằng tay trái, tôi lại nhảy lên. Cảm giác sàn đá cứng chạm vào chân tôi. Khi tôi nhìn lại, các thành viên khác cũng đang trèo lên. 

“Kééék! Karruuuuuur! Karruuuuuuuuuuuuuuuuuk!” 

Hàng trăm tên người thằn lằn bao vây chúng tôi và tiến lên. 

[Inferio! Trỗi dậy!] 

Eolka, đứng trên pho tượng, giơ tay lên. 

Ngọn lửa, vẽ thành một vòng tròn, chặn đường của lũ người thằn lằn. Không do dự, vô số người thằn lằn nhảy vào và biến thành tro bụi. 

“Nhanh lên!” 

Jenna hạ thấp tư thế, vào thế bắn. Hàng chục mũi tên trút xuống lũ người thằn lằn như mưa. Ngọn lửa của chiến trường giờ đã đến trong vòng 10 mét. Mọi người đang điên cuồng trèo lên vách đá dựng đứng. 

“Cảm ơn.” 

Edis đưa tay ra, và Edis giúp cô ấy leo lên. 

Tất cả 23 thành viên đã đi lên. 

Bên dưới, lũ người thằn lằn bị nhấn chìm trong biển lửa đang gầm thét. 

Gừ-ừ-ừ-ừ-ừ-ừ. 

Một tiếng rên rỉ vang lên. 

Rầm! Cánh tay đang cố định rung chuyển dữ dội. 

“Bây giờ, chúng ta làm gì?” 

Edis quay sang tôi. 

Trán cô ấy ướt đẫm máu và mồ hôi, tóc bết vào.

“Tôi đã nói rồi. Chúng ta sẽ đi lên.” 

Tôi chỉ vào đầu của con quái vật ở phía bên kia cánh tay. 

Mặc dù khổng lồ, khuôn mặt có hình dạng hài hước của nó đang nhìn về phía chúng tôi. Góc của cánh tay cắm xuống là 35 độ. Cẳng tay của con quái vật, rộng hơn 30 mét và dài hơn 150 mét, trông giống như một cái chân khổng lồ. 

“Đi lên… ư?!” 

“Chúng ta phải phá hủy nó.” 

Rầm! 

Mặt đất lại rung chuyển một lần nữa. 

Ánh sáng bao quanh cánh tay trở nên mờ ảo. 

[Cảnh báo!] 

[‘Hệ thống Tự vệ’ của pho tượng được kích hoạt.] 

Keng-keng. Kèn kẹt-kèn kẹt. 

Đột nhiên, một máy bắn đá bật ra từ bên cạnh cánh tay. 

“Kruuk, giết những kẻ xâm nhập!” 

Những nắp hầm đang mở ra ở khắp mọi nơi, để lộ ra lũ người thằn lằn. 

Lũ người thằn lằn mặc giáp vảy đang đi xuống thành hàng. 

Rầm! 

Với một âm thanh nặng nề, những cây nỏ bắn ra những mũi tên. 

Tôi trụ vững chân xuống đất và dồn sức vào vai. Rắc! Lực tác động lên cánh tay tôi rất mạnh. Mũi tên bị chẻ đôi mất đà và rơi xuống. 

“Kéééék!” 

Tên người thằn lằn ở hàng đầu gầm lên. 

Tôi chỉnh lại thanh kiếm và nói. 

“Mấy người thấy cả chứ? Bên trong thằng khốn này rỗng tuếch. Chúng ta sẽ phá nát nó từ bên trong.” 

“Không, còn cái máy bắn đá thì sao…” 

“Cái đó có quan trọng không? Nhanh lên. Kết thúc nó trước khi nó rút tay ra.” 

Cái nắp hầm mở ra ngay trước mặt chúng tôi.

“Tao đang định đến gặp mày đây.” 

Tôi quét ngang đầu tên người thằn lằn đang định ló ra. 

Vút! 

Với một tiếng xương gãy, cổ của tên người thằn lằn gãy gập về phía ngược lại. 

Cơ thể mềm nhũn đột nhiên bị hút vào trong. Ngay khi tấm đá hình vuông sắp đóng lại, tôi trượt vào và nêm thanh kiếm của mình vào khe hở. 

“Keng!” 

Khi tôi ném con dao găm vào lỗ, một tiếng hét nhỏ vang lên. 

Tôi dùng gót chân đá tung cái nắp lên. Một cái hố đen lộ ra.