Tôi đưa tay ra.

Một hạt cát theo gió bay đến, đậu trên lòng bàn tay tôi. Cái nóng hầm hập táp vào da thịt. Không khí nóng và ẩm, đúng như tôi dự đoán, khớp với thời tiết của sa mạc thiêu đốt này.

“Nóng thật.”

Velkist nheo mắt.

“Nhưng người phụ nữ này đang làm gì vậy?”

“Cô ấy có vẻ có một yêu cầu cho chúng ta.”

Như thể cảm nhận được sự thay đổi, Priasis, người đang im lặng quỳ gối, hé mở đôi mắt. Mống mắt vàng kim của cô ấy khóa chặt vào tôi.

“Anh, anh…!”

“Vẫn khỏe chứ, nhóc?”

“Làm thế nào anh lại đến được đây?”

Đôi mắt cô ấy run rẩy.

“Không phải cô đang tìm tôi sao? Tôi đã đến tận đây vì cô đấy.”

“Những người ở trước mặt tôi…”

“Họ đang nghỉ ngơi ở nhà, ngủ say rồi. Đừng lo về họ.”

“Tôi không thể hiểu được. Anh đã dùng phép thuật sao? Không, ngay cả với phép thuật, chuyện này…”

“Bây giờ không phải là lúc để tán gẫu, phải không?”

Xoạt.

Một thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ.

Tôi vừa nói vừa giơ kiếm ra.

“Đầu tiên, chúng ta cần dọn dẹp bọn ở đằng kia đã.”

Ở phía bên kia đường.

Hàng trăm Người thằn lằn đang tụ tập thành một đám đông, hướng về phía đoàn người tị nạn. Khoảng cách giữa hai bên đang ngắn lại từng khoảnh khắc.

“Nếu chúng ta có thể câu giờ cho mọi người trốn thoát là được, phải không? Đây là nhiệm vụ tôi thích.”

Jenna rút cung từ sau lưng.

Velkist và Neryssa cũng làm theo, rút vũ khí của họ ra.

“Không có thời gian để lãng phí. Di chuyển thôi.”

Tôi ngay lập tức bắt đầu đi về một hướng.

Bốn thành viên còn lại của Tổ đội 1 cũng theo sau.

“Anh… định thực hiện yêu cầu của tôi sao?”

Priasis đuổi theo tôi với những bước chân ngập ngừng.

“Cô không thấy sao? Chúng tôi đang đi đây.”

Tôi lấy một lọ dung dịch màu xanh từ trong túi ra.

Thuốc chống nóng. Đối với Anytng, nó sẽ hiện ra như một lọ thuốc bình thường. Tôi mở nắp và uống một ngụm. Bốn người kia cũng bắt đầu uống thuốc của họ.

“Nhiệm vụ đang tiến hành.”

[Đội trưởng “Tổ đội 1”, “Han (★★★),” đề xuất bắt đầu một nhiệm vụ phụ. Ngài có chấp nhận không?] 

[Yes (Đã chọn) / No] 

[Ting!] 

[Bắt đầu nhiệm vụ phụ!] 

[Tầng 25, Nhiệm vụ phụ] 

[Loại nhiệm vụ – Phòng thủ] 

[Mục tiêu – Câu giờ cho người tị nạn trốn thoát.] 

[Mục tiêu Đặc biệt – Sự sống sót của NPC ‘Priasis Al Raguna’]

Sự chuẩn bị đã hoàn tất.

Phần còn lại sẽ bị quét sạch.

“Tôi có rất nhiều điều muốn nói với anh. Tôi thậm chí không thể đếm xuể.”

Priasis cười nhẹ.

“Nhưng tôi sẽ không cản đường các vị. Cảm ơn sự giúp đỡ của các vị.”

“Cô hiểu chuyện đấy. Hãy ở sau chúng tôi, đừng bước lên phía trước.”

“Được thôi.”

Cô ấy rất biết nghe lời.

Tôi cũng có khá nhiều điều muốn nói với cô gái này, nhưng bây giờ không phải là lúc thích hợp.

“Tôi cũng xin bày tỏ lòng biết ơn đến các chiến binh khác. Những người khác mà tôi thấy lúc trước khá là nổi bật.”

“Xin chào.”

Jenna cười toe toét.

Eolka gật đầu một cách duyên dáng.

“Hai người dùng thương và dao găm…”

“Edis và Aaron vẫn còn sống và khỏe mạnh. Họ đang ở một nơi khác.”

“Mọi người đều an toàn… Thật nhẹ nhõm.”

“Chúng ta sắp tiến vào rồi. Hãy cẩn thận.”

Đã thấy cuối con hẻm.

Priasis gật đầu với vẻ mặt căng thẳng.

‘Đây mới là trận chiến thực sự.’

Rầm. Loảng xoảng, loảng xoảng.

Âm thanh sôi sục từ bức tường hẹp ở phía đối diện có thể nghe thấy.

Đó là tiếng kêu đặc trưng của Người thằn lằn. Tôi đưa tay trái với lấy con dao găm đeo ở thắt lưng.

“Cô còn gì muốn nói nữa không?”

“Chúng ta không thể cứ thế quét sạch chúng ở phía trước sao?”

“Nhưng đừng một mình xông lên.”

Tôi dừng bước.

Cùng lúc đó, cả nhóm ngừng di chuyển. Con hẻm rẽ sang một hướng ngược lại.

Tiếng kêu của chúng rất rõ ràng. Chúng ở ngay trước mặt chúng tôi. Tôi dùng tay chỉ vào Priasis rồi ra hiệu về phía một thùng rác. Priasis vội chạy đến và nấp sau thùng rác. Tiếp theo, tôi giơ ba ngón tay lên.

Ba.

Hai.

Một.

“Xông lên.”

Chúng tôi lao ra khỏi con hẻm.

“Aaaah!”

“Cứu chúng tôi, cứu chúng tôi!”

Rầm, rầm!

Tiếng la hét của con người và tiếng kêu lạnh gáy của Người thằn lằn.

Âm thanh của da thịt yếu ớt bị xé toạc hòa quyện vào nhau tạo thành một bản giao hưởng rùng rợn.

Ánh mắt của một Người thằn lằn, kẻ đang dùng kiếm đâm một người phụ nữ ngã trên vệ đường, chạm phải mắt tôi.

Đôi mắt màu vàng với con ngươi thuôn dài run rẩy trong hốc mắt.

“Kyrk?”

Phập!

Con dao găm tôi ném ra trong chớp mắt đã cắm ngập vào mắt của Người thằn lằn cho đến tận chuôi.

“Kkieeek!”

Tôi hạ thấp tư thế và lao tới.

Khi thanh đại kiếm vung ngang, cổ của Người thằn lằn bay lên không. Cơ thể không đầu nghiêng xuống đất, phun máu như một vòi phun. Không chỉ có một tên.

Tôi nhanh chóng điều chỉnh thế đứng và đâm hai lần.

Hai Người thằn lằn, không nhận thức được tình hình, đã bị kiếm của tôi xiên qua và ngã xuống không còn sự sống.

[Người thằn lằn Lv.21] X 17

“17 tên. Dọn sạch trong vòng 10 giây!”

“Rõ!”

Vút, vút, vút!

Những mũi tên được bắn ra ngay khi chúng được lắp vào cây cung ngắn của Jenna.

Ba mũi tên trúng ba mục tiêu liên tiếp. Neryssa dùng dao găm của mình để kết liễu ba Người thằn lằn bị thương do trúng tên của Jenna.

“Ở đây hỗn loạn quá. Thời tiết cũng chẳng giúp ích gì.”

Eolka lẩm bẩm.

Con phố đã là một mớ hỗn độn xác người và xác Người thằn lằn. Các tòa nhà đang bốc cháy.

“Nếu không có cái lọ thuốc ông đưa thì chắc chết mất. Ông, đúng là đa năng thật đấy.”

Eloka bắt đầu niệm chú.

Đôi môi cô ấy mấp máy và trong khoảnh khắc tiếp theo,

Phừng phực.

Lửa bùng nổ.

Hai Người thằn lằn bị cuốn vào vụ nổ đã biến thành tro bụi và tan biến.

Niệm chú tốc độ cao. Eolka gần đây đã thành thạo một phép thuật mới thuộc lớp Hỏa thuật.

“Kiralalala!”

Một Người thằn lằn nhảy lên và vung một cây vũ khí cán dài.

Cao khoảng 2 mét, cơ thể mảnh khảnh đặc trưng của nó di chuyển linh hoạt. Tôi vung kiếm để chống lại. Lưỡi kiếm dày của Bifrost chém xuyên qua cây vũ khí một cách dễ dàng rồi chẻ đôi thân mình của sinh vật đó trong một nhát chém. Nửa thân trên của Người thằn lằn bay lên trời, phun máu và nội tạng như một vòi phun.

“Cuối cùng cũng được giãn gân cốt. Rất thỏa mãn.”

Velkist cười khúc khích.

Con phố đã nhuốm đầy máu.

Người phụ nữ đang nấp gần đó lẩm bẩm một cách đãng trí.

“Làm thế nào mà chuyện này lại xảy ra...”

‘Họ vẫn không thể thấy chúng ta.’

Sắc mặt của người phụ nữ đang nhìn vào những vết máu trở nên tái nhợt.

“M-Ma? Có ma sao?”

Những người sống sót bắt đầu xuất hiện từ nhiều nơi khác nhau.

Họ đang trốn giữa các tòa nhà, dưới gầm bàn, và dưới những thùng hoa quả.

Họ nhìn kỹ khu vực chúng tôi đang đứng với vẻ mặt hoang mang.

“Cảm giác này thật kỳ lạ.”

Jenna nhận xét.

“Đừng lo về chuyện đó. Chúng ta chỉ cần làm công việc của mình.”

“Những người đó có vẻ không có ý định bỏ chạy.”

“Vậy thì họ sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ mạng, phải không?”

Velkist vẩy sạch lưỡi kiếm của mình.

Con phố đã ướt đẫm máu.

‘Họ có thể thấy những dấu vết chúng ta để lại.’

Những người xung quanh đang run rẩy.

“Ơ, ma à?”

“Không phải ma đâu.”

Từ một con hẻm, Priasis xuất hiện.

Priasis nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Nếu các người ở lại đây, các người sẽ chết. Hãy đến cổng phía đông.”

“Còn cô thì sao? Rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra?”

“Họ đang bảo vệ chúng ta.”

Priasis liếc nhìn chúng tôi một cách ngắn gọn.

“Có vẻ như chỉ có tôi mới thấy được họ.”

“Cô đang điều khiển những con quái vật này sao?”

“Tôi không có loại sức mạnh đó. Tôi chỉ đưa ra một yêu cầu.”

Một người lính bước ra từ nhóm người sống sót.

“Đừng làm tôi cười! Tôi biết cô là ai. Priasis, kẻ phản bội Đế quốc! Cô đã triệu hồi ác quỷ bằng cách bán linh hồn mình, phải không? Và con quái vật trong suốt ở đằng kia... Bựch!”

Người lính bị đánh mạnh vào gáy ngã gục.

Đằng sau anh ta, một phụ nữ trẻ cầm một cái xẻng đang thở hổn hển.

“Các người lính các người. Dùng quý tộc làm lá chắn để bỏ chạy. Dù sao thì, cảm ơn. Tất cả những gì chúng tôi phải làm là chạy đến cổng, phải không.”

Priasis gật đầu.

Người phụ nữ nhìn quanh những người sống sót và nói.

“Mọi người, đi thôi.”

“Được rồi.”

“Dù là ác quỷ hay ma quỷ, nhờ cô mà chúng tôi còn sống. Chúng tôi sẽ không quên.”

Mọi người xếp thành một hàng và bắt đầu hướng về cổng phía đông.

Thấy vậy, Priasis thở phào.

“Có vẻ như cũng có hiệu quả.”

“Nhưng nơi này không an toàn.”

[Người thằn lằn Lv. 21] X 93 

[Pháp sư Người thằn lằn Lv. 25] X 5

Bên kia con đường chính.

Gần một trăm Người thằn lằn đang tập hợp thành từng nhóm và tiến về phía chúng tôi.

‘Chúng ta còn lại bao nhiêu thời gian?’

Tôi nhìn vào cuối cửa sổ nhiệm vụ.

Bộ đếm thời gian được hiển thị nhỏ đến mức sẽ không thể nhìn thấy nếu không tập trung.

‘Mười phút.’

“...Số lượng có hơi nhiều quá không?”

Vẻ mặt của Priasis cứng lại.

“Kyrk!”

Đầu của một người đàn ông đội mũ sắt bị xiên trên ngọn thương của những Người thằn lằn đi đầu.

Priasis nghiến răng.

“Chúng ta phải cầm cự trong mười phút rồi có thể rời đi. Hạn chế di chuyển tối thiểu. Giãn cách khoảng cách ra. Sẽ rất khó khăn nếu bị bao vây.”

Địa hình là một đường thẳng.

Miễn là chúng tôi phòng thủ tốt từ phía trước, không cần phải lo lắng về việc bị tấn công từ phía sau.

Đó là một tình huống tốt hơn so với tầng năm, nơi chúng tôi phải bảo vệ ba nơi.

“Nhìn kìa, cô có thấy con thằn lằn mắt đỏ không?”

“Chúng ta chỉ cần đánh bại con đó.”

“Ừ, để nó yên thì phiền phức lắm.”

Bum! Bum! Bum!

Tiếng trống bắt đầu vang lên. Có vẻ như những Người thằn lằn ở phía sau đang đánh trống.

“Kruck!”

“Kiralak!”

Cả hai bên dừng lại, cách nhau một khoảng 10 mét.

Một Người thằn lằn mặc áo choàng lông vũ màu đỏ và cầm một cây trượng cong bước ra phía trước đội hình. Hắn nói bằng ngôn ngữ của con người từ cái miệng nhô ra của mình.

“Krarak! Lũ người chối bỏ trật tự!”

Đáng ngạc nhiên là hắn nói rất trôi chảy.

[Tù trưởng Người thằn lằn Lv. 28]

“Tại sao các ngươi lại thách thức sự quan phòng của tự nhiên? Kruck! Ta sẽ mang sự trừng phạt của thần linh đến vùng đất ô uế này…”

Phập!

Một mũi tên bay nhanh và xuyên qua cổ họng của tên tù trưởng. Rầm.

Cơ thể của tên tù trưởng Người thằn lằn đổ gục về phía trước.

“Chúng ta nên giết những tên đó chứ?”

“Chính xác.”

Tôi cười khúc khích và chỉnh lại thanh kiếm của mình.

“Ki-yaaa! Ki-yaaaah!”

Sự sống đồng loạt rút khỏi đôi mắt của những Người thằn lằn.

“Nói nhiều làm gì khi chúng ta ở đây để chiến đấu? Nhào vào đi.”

Rầm rầm rầm rầm.

Hàng trăm Người thằn lằn bắt đầu xông lên, tung bụi mịt mù.

“Anh có chắc không, Han? Có quá nhiều. Chúng ta không cần phải đối đầu với tất cả cùng một lúc.”

“Cô là người yêu cầu chuyện này, giờ lại đi phàn nàn à?”

Tôi chuẩn bị kiếm của mình.

“Một trăm tên. Mỗi người xử lý hai mươi tên là được. Đơn giản thôi.”

“Nhưng…”

“Cô có thể xem từ phía sau.”

Có một sự khác biệt không thể phủ nhận giữa tôi ở tầng 15 và tôi bây giờ.

Nhưng không chỉ có tôi. Các thành viên của tổ đội thứ nhất cũng vậy.

【Bùng cháy, Nổ tung!】

Vù!

Lửa bùng lên từ chân Eolka và bao trùm lấy phía trước của những Người thằn lằn.

Cùng lúc đó.

BÙM!

Một vụ nổ dữ dội đi kèm với ngọn lửa mãnh liệt.

Ngay cả khi chúng là Người thằn lằn sa mạc quen với nhiệt, chúng cũng không thể chịu được chính ngọn lửa. Những cơ thể cháy đen của Người thằn lằn bị gió cuốn đi. Ngọn lửa, không hề bị ảnh hưởng bởi vụ nổ, vẫn bùng cháy dữ dội trên đường phố.

“Xông vào thôi.”

“Kế hoạch là vậy mà.”

Tôi cùng Velkist chạy lên phía trước.

Chúng tôi đang hướng về con phố rực lửa.

Ping! Ping!

Ngay cả giữa tất cả những điều này, những mũi tên của Jenna vẫn xé toạc không khí.

Cô không hề nương tay, và những Người thằn lằn trúng phải trận mưa tên của cô ngã xuống như những bó rơm. Jenna có hơn 100 mũi tên dự phòng trong túi đựng tên mở rộng của mình.

“Ki-yaaa!”

Một Người thằn lằn với cái chân đang bốc cháy vung ngọn thương của mình.

Không cần phải né. Tôi vung kiếm từ dưới lên, cắt xuyên qua lớp vảy của Người thằn lằn và xé toạc hắn.

[Thức tỉnh Kỹ năng!] 

[‘Han (★★★)’ đã nhận được kỹ năng ‘Cường Lực Nhất Kích’!]

“Tốt.”

Cường Lực Nhất Kích.

Tôi biết mình sẽ nhận được nó.

Đó là một kỹ năng đơn giản nhưng mạnh mẽ, giúp tăng thêm sức tấn công của bạn.

[Thức tỉnh Kỹ năng!] 

[‘Kiếm thuật Sơ cấp’ của ‘Velkist (★★★)’ đã đạt Lv.10!] 

[‘Kiếm thuật Sơ cấp’ của ‘Velkist (★★★)’ đã đạt cấp độ tối đa.]

Sự thức tỉnh thứ hai theo sau.

Đó là của Velkist. Dù bạn có luyện tập chăm chỉ đến đâu, không có gì có thể thay thế cho việc huấn luyện thực chiến. Kiếm thuật của Velkist, vốn dùng để chém đầu Người thằn lằn, càng thêm tốc độ. Tôi cũng tăng tốc độ. Từng tên Người thằn lằn ngã xuống, phun máu.

Chúng tôi chiến đấu giữa biển lửa.

Ngọn lửa của Eolka dần lan rộng, khéo léo nuốt chửng chiến trường. Những Người thằn lằn cháy rụi như những con thiêu thân lao vào lửa. Thanh đoản kiếm của Neryssa xuyên qua những Người thằn lằn vượt qua được bức tường lửa. Các pháp sư Người thằn lằn bị Jenna bắn tỉa gần như đồng thời.

‘Đây là tên thứ hai mươi lăm rồi phải không?’

Thanh kiếm rực lửa xé toạc Người thằn lằn.

Tôi nhanh chóng quét mắt khắp chiến trường để tìm mục tiêu tiếp theo. Sau đó, tôi bước ra khỏi khu vực rực lửa.

‘Tất cả chúng đều chết rồi.’

Năm phút trước, có một trăm Người thằn lằn ở đây, nhưng bây giờ tất cả chúng đã biến mất không một dấu vết.

Tất cả chúng đã biến thành những xác chết vô hồn trên đường phố.

Xèo xèo. Khói và mùi thịt cháy khét lẹt xộc vào mũi tôi.

“Công việc khá dễ dàng, phải không?”

“Chúng chẳng khác gì bù nhìn.”

Velkist nhận xét.

“Lũ khốn này yếu hơn tôi tưởng.”

Tôi cười khúc khích.

Priasis đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt trống rỗng.