—Tổ đội tiếp tục tiến bước.

Kishasha dẫn đầu, ba thành viên còn lại vừa chạy vừa giữ nhịp bên cạnh và phía sau cô. Priasis lẽo đẽo theo sau vài bước, cố hết sức để theo kịp.

“Con người, không thể chạy nhanh hơn được à?” Lacari, người chạy cuối đoàn, hối thúc.

“Đây là giới hạn của tôi rồi,” Priasis thở hổn hển, cắn môi đáp lại.

Cũng dễ hiểu thôi. Có lẽ vì đặc điểm chủng loài, tốc độ của tổ đội này nhanh vượt trội so với các anh hùng cùng cấp. Tôi còn phải dốc toàn lực mới theo kịp, huống hồ gì Priasis.

“Không còn cách nào khác. Giảm tốc độ lại đi,” Kishasha nói.

Nhịp bước của tổ đội chậm lại thành đi bộ.

Priasis lau mồ hôi trên trán.

Khoảng mười phút sau, Kishasha dừng lại khi họ đến trung tâm ngôi làng. Cô nhìn ra khu chợ, nơi những túp lều vải được dựng san sát.

“Daruma!”

“Em mới tới, chị ơi.”

Một người nhảy xuống từ trên những chiếc lều.

Lại là một cô gái thú nhân khác. Cô là một trong những thành viên của tổ đội thứ ba, tụt lại phía sau khi cả nhóm bắt đầu di chuyển.

“Có ba lối ra. Phía tây, phía đông và phía bắc. Cổng tây thì quái vật chen chúc. Con người đang chạy về hướng đông, còn cổng bắc thì có vẻ trống hơn.”

“Hmm.”

Kishasha đưa tay lên cằm, suy nghĩ.

Nhiệm vụ là hộ tống NPC rời khỏi khu vực.

Cô đang cân nhắc nên trốn theo lối nào. Tổ đội tạm thời nghỉ chờ.

Tôi ngồi xuống dưới một gốc cây cọ đã đổ, nhìn sang bên cạnh. Từ xa, người ta đang chạy tán loạn từ đại lộ chính. Dẫn đầu là một đoàn xe sang trọng, có vẻ là quý tộc. Theo sau là những người đàn ông to khỏe trông giống thương nhân, rồi đến phụ nữ và trẻ con.

Priasis nhìn cảnh tượng đó bằng ánh mắt xa xăm.

“Họ… sẽ bị bắt kịp sớm thôi,” cô lẩm bẩm, thở dài.

Lacari, người đang nhìn cảnh đó bằng ánh mắt u ám, lên tiếng.

“Tôi chẳng quan tâm đám người bẩn thỉu đó sống chết ra sao.”

Tôi quay sang phải.

Bức tường cao quanh thành đã sụp từ lâu, và ngôi làng đang cháy rực từ đầu đến cuối. Tiếng la hét, tiếng binh khí va chạm, và tiếng gầm của quái vật vang vọng khắp nơi.

‘Tầng 25 không phải nhiệm vụ phòng thủ.’

Chúng tôi từng cố thủ thành công ở tầng 10, nhưng lần này thì khác. Tổ đội đã thay đổi, và nhiệm vụ cũng mang một sắc thái hoàn toàn khác. Không cần phải liều mạng bảo vệ họ.

‘Dù muốn cũng không bảo vệ nổi.’

[Tộc Người Thằn Lằn Lv.21] x 415

Số lượng thằn lằn người hiển thị trong bảng trạng thái nhiệm vụ cứ tăng dần.

Ngược lại, số lính người ngày càng giảm. Tỉ lệ từ 3:1 thành 4:1, rồi 5:1. Chênh lệch ngày một lớn.

Tường thành đã vỡ, ngôi làng đang bị tấn công từ mọi hướng.

Dù thế nào đi nữa, nơi này cũng không còn hy vọng.

“Ta quyết định rồi. Chúng ta sẽ đi hướng bắc. Có bao nhiêu quái vật ở đó?”

“Lúc em tới, có khoảng 30 con.”

“Được rồi. Đủ sức phá vòng vây. Tập hợp! Cả cô nữa, con người.”

“Chờ chút! Tôi có chuyện muốn nói.”

Priasis cất tiếng.

Cô mang vẻ sợ hãi, nhưng ánh mắt thì vô cùng kiên định.

“Các anh hùng… không thể giúp họ được sao?”

“Cô đang nói nhảm gì vậy?”

“Chỉ cần năm phút thôi. Chỉ cần các người giữ chân lũ quái trên đại lộ năm phút, những người đó sẽ kịp trốn thoát…”

Sắc mặt Kishasha khựng lại một thoáng.

Priasis không dừng lại.

“Tôi biết yêu cầu này thật vô lý, càng vô lý hơn khi người cầu xin lại là kẻ đang mang ơn. Nhưng… nhưng họ là dân thường vô tội. Nếu các người…?”

“Dù có hàng nghìn hay hàng vạn con người chết, thì có liên quan gì đến ta? Khi bọn khốn đó giết hại tộc ta, chúng ở đâu? Đám rác rưởi này chết là đáng lắm…”

Lacari bước đến gần Priasis, khuôn mặt lạnh tanh.

“Dừng lại.”

Kishasha giơ tay cản Lacari.

“Đừng động vào cô ta.”

“Nhưng, chị à. Con người này—”

“Chỉ cần nói cho cô ta biết là không thể.”

Kishasha nói dứt khoát.

“Con người, xin lỗi. Nhưng chúng tôi không thể làm được.”

“Cô chắc chứ?”

“Chắc chắn.”

Priasis nhắm chặt mắt, rồi quỳ xuống.

[Ding!]

[Đã phát sinh nhánh nhiệm vụ!]

[NPC đặc biệt ‘Priasis Al Ragnar’ yêu cầu giúp đỡ!]

[Nhiệm vụ Phụ (dạng phân nhánh)]

[Mục tiêu – Câu giờ để người dân chạy thoát!]

[Phần thưởng – Tăng thiện cảm NPC, EXP và vàng trung cấp, mở khóa màn bonus]

[Tips/Về các phụ nhiệm vụ]

[Đôi khi trong lúc làm nhiệm vụ, sẽ xuất hiện phụ nhiệm vụ. Chúng không bắt buộc, nhưng nếu hoàn thành sẽ nhận được phần thưởng lớn. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng có thể có rủi ro đi kèm!]

Khuôn mặt Kishasha nhăn lại khi đọc nhật ký nhiệm vụ.

[Master, bạn có thể chỉ thị anh hùng thực hiện nhiệm vụ!]

[1. Thực hiện hoàn hảo – Bảo vệ dân và phòng thủ ngôi làng (Phần thưởng x2)]

[2. Thực hiện – Bảo vệ dân thường]

[3. Từ chối]

[Ý định của các anh hùng như sau:]

[Kishasha – Phản đối]

[Lacari – Phản đối mạnh]

[Nishazu – Phản đối]

[Nandio – Trung lập]

[Daruma – Ủng hộ]

Nhật ký nhiệm vụ tiếp tục xuất hiện.

Đây là thông báo cho biết đã xuất hiện nhiệm vụ nhánh.

‘Quả nhiên cô ta lại dính vào chuyện rồi.’

Tôi đã đoán trước.

Thỉnh thoảng, NPC sẽ đưa ra nhiệm vụ phụ trong khi làm nhiệm vụ chính. Làm hay không là tùy người chơi. Nếu làm, phần thưởng không tệ, còn từ chối cũng chẳng ảnh hưởng nhiều.

Tôi nhìn Priasis.

Cô vẫn quỳ trên cát, nhắm nghiền mắt.

Nhưng rồi…

[3. Từ chối (Đã chọn)]

[Tôi từ chối nhiệm vụ.]

Anytng lập tức từ chối.

Lý do rất đơn giản. Hầu hết các thành viên trong tổ đội đều có thái độ tiêu cực. Ép buộc họ sẽ không mang lại hiệu quả.

Nếu Master từ chối, các anh hùng cũng sẽ biết.

Khi mức độ nghiên cứu đạt đến một mức nhất định, các anh hùng có thể quan sát được loại tin nhắn hệ thống này.

“Mở mắt ra đi.”

Kishasha nói.

Priasis mở mắt ra, nhìn Kishasha với ánh mắt tuyệt vọng.

“Thật sự là không thể sao?”

“Xin lỗi, nhưng rủi ro đối với bọn ta là quá lớn. Bọn ta không thể vì bảo vệ loài người mà đánh mất đồng đội của mình.”

Phần thưởng nhiệm vụ đã được ghi rõ trong thông báo nhiệm vụ.

“Điểm kinh nghiệm và vàng. Và…”

Màn bonus.

Đó là một cơ hội hiếm có. Kishasha biết nếu hoàn thành sẽ có phần thưởng, nhưng cô vẫn từ chối.

‘Rủi ro quá lớn.’

Là một tổ đội gồm các chủng tộc thiểu số, việc thay thế một thành viên bị mất không hề dễ dàng.

Đôi vai của Priasis run rẩy.

“…Tôi hiểu rồi.”

Priasis yếu ớt đứng dậy.

Ánh mắt cô dõi theo đoàn người tị nạn. Ở một bên của con đường chính, cuộc tàn sát đã bắt đầu. Những người già, trẻ em, và những người yếu nhất chết trước tiên.

“Mình vẫn như xưa, vẫn không thể làm được gì.”

Priasis cười chua chát.

“Chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm nếu ở lại đây lâu. Đi thôi.”

Kishasha quay lưng lại.

Mục tiêu là con đường phía bắc nơi có cánh cổng dẫn ra sa mạc.

Họ rời khỏi khu vực quanh ốc đảo và tiến vào con phố.

Kẻ địch xuất hiện ngay lập tức. Đó là những người thằn lằn, quái vật có hình dạng thằn lằn đi bằng hai chân. Bộ vảy trắng của chúng đã nhuốm máu người.

“Ugh!”

Ngay khi nhìn thấy tổ đội, lũ người thằn lằn lao đến, đôi mắt vàng rực sáng.

Thanh đoản kiếm trong tay chúng múa lượn.

Bốp!

Cú đấm của Kishasha khiến đầu một con bay văng, nhưng chưa dừng lại ở đó.

Bọn thằn lằn xuất hiện khắp con phố, nhưng không có khủng hoảng nghiêm trọng nào xảy ra.

Tổ đội của Kishasha dễ dàng tiêu diệt lũ quái vật. Dù số lượng nhiều, chúng lại bị phân tán khắp làng. Hơn nữa, mục tiêu của chúng không phải là Priasis. Chúng chỉ đơn thuần giết mọi thứ chúng thấy.

“…”

Priasis nhìn những xác người nằm rải rác trên đường, khẽ lắc đầu.

Tổ đội Kishasha tiếp tục tiến lên, hoàn toàn phớt lờ lời nói và hành động của Priasis. Tôi đi theo sau họ vài mét, ghi nhớ địa hình của con phố trong đầu. Lối tắt ở đâu, và nơi nào có ít lizardman hơn.

‘Độ khó không cao lắm.’

Rõ ràng bọn quái vật đang tàn phá.

Nhưng chúng không gây ra mối đe dọa nghiêm trọng. Tổ đội thứ ba dễ dàng tiến đến cổng phía bắc.

“Có vẻ là nhiệm vụ dễ.”

Độ khó của các nhiệm vụ trong Pick Me Up mang tính ngẫu nhiên. Đôi khi có nhiệm vụ khó đến không tưởng, nhưng cũng có những nhiệm vụ lại dễ một cách kỳ lạ. So với những độ khó trước đây tôi từng gặp, tầng 25 rõ ràng là rất dễ.

Mục tiêu chỉ là trốn thoát cùng NPC.

Bọn lizardmen không đổ xô đến một lượt.

Cũng không xuất hiện quái vật boss cấp cao.

“Nhưng mà…”

Nếu các nhiệm vụ trong Pick Me Up không thực sự ngẫu nhiên,

Nếu mỗi nhiệm vụ đều có ẩn ý phía sau,

Thì chỉ còn một khả năng cho sự tồn tại của nhiệm vụ này.

‘Nó là bước đệm để chinh phục tầng 30.’

Tôi bước nhanh hơn để theo kịp tổ đội thứ ba.

Tại cổng phía bắc, Kishasha đã bán biến thân và xé xác lũ thằn lằn. Đôi tai cô vươn lên từ mái tóc, chiếc đuôi vung vẩy theo từng động tác. Có vẻ việc bán biến thân như vậy cũng là một kỹ năng có thể sử dụng.

Tôi ngồi lên một đống gạch đổ nát từ tòa nhà bị sập.

Tổ đội đã tiêu diệt lũ thằn lằn và đang chạy thoát qua cổng phía bắc, nhưng tôi không có ý định đi theo họ. Tôi đã thấy tất cả những gì cần thấy. Tầng 25 kết thúc ở đây.

[Hoàn thành màn chơi!]

[‘Kishasha (★★★★)’, ‘Lacari (★★★)’, ‘Nishazu (★★★)’, ‘Daruma (★★★)’, ‘Nandio (★★★)’ lên cấp!]

[Phần thưởng – 200,000G]

[MVP – ‘Kishasha (★★★★)’]

Quả nhiên, ngay khi tin nhắn hoàn thành màn chơi hiện ra, khung cảnh dần trở nên mờ nhạt. Những ngôi nhà trong làng tan biến vào cát bụi. Sau đó, thi thể lũ thằn lằn và con người biến thành ánh sáng rồi biến mất. Và rồi.

Pop!

Tôi thấy mình đã quay về vết nứt không thời gian.

[Phát lại hoàn tất!]

[‘Han (★★★)’ đã nhận được kinh nghiệm từ tầng 25.]

[Đá hồi sinh đã bị tiêu hao.]

Bóng tối chuyển động.

Ba chiếc gương vỡ đứng sừng sững.

‘Nhánh nhiệm vụ phụ à.’

Có rất nhiều loại nhiệm vụ nhánh.

Nhưng loại xuất hiện ở tầng 25 là loại phân nhánh. Trong số vô vàn nhiệm vụ, loại này có một đặc điểm riêng biệt. Đó là.

[Tips/Giới thiệu về Nhiệm vụ Nhánh 2]

“Nhiệm vụ nhánh dạng phân nhánh xuất hiện trong màn chơi có thể được chơi lại. Điều này không ảnh hưởng đến việc vượt qua màn boss. Tuy nhiên, bạn không thể nhận lại phần thưởng đã đạt được trước đó.”

Một tin nhắn giải thích xuất hiện rất đúng lúc.

Iselle dường như đang cố truyền đạt cho Anytng về những gì vừa xảy ra.

Phần thưởng cho nhiệm vụ nhánh là điểm kinh nghiệm và vàng, cùng với việc tăng độ thiện cảm của NPC và mở khóa màn chơi thưởng.

Kinh nghiệm và vàng có thể phân phối cho các anh hùng khác hoặc chính Anytng. Nhưng điều quan trọng nhất lại là điều sau.

Trong màn chơi thưởng, có xác suất rất cao sẽ xuất hiện thông tin về tầng tiếp theo.

Trên hết, điều tôi tò mò nhất chính là.

Khái niệm "thiện cảm của NPC" có vẻ khá mơ hồ, nhưng.

‘Nhiệm vụ đó.’

Tôi sẽ thực hiện nó.

Cạch.

Tôi cài chặt thanh kiếm đã được tra vào vỏ lên thắt lưng và rời khỏi khe nứt.