Cuối cùng thì công việc hằng ngày của Anytng cũng kết thúc.

Tôi ngồi trên ghế dài và lẩm bẩm một mình:

‘Yêu cầu xem lại bản ghi. Tầng 25.’

[‘Han (★★★)’ yêu cầu xem lại bản ghi.]

[Tầng – Tầng 25]

[Tips/ Kéo và thả đá phát lại vào ô anh hùng! Bạn có thể cho anh hùng xem video ở tầng mong muốn. Anh hùng sẽ tận dụng trải nghiệm đó để phát triển chiến lược. Ghi nhớ điều này!]

[Tips2/ Đá phát lại có thể thu được với xác suất thấp ở Mỏ Isralta Cấp thấp. Nếu anh hùng có kỹ năng thu thập, xác suất sẽ tăng lên.]

Cửa sổ yêu cầu hiện ra.

Sau khoảng một phút im lặng, Anytng bắt đầu thao tác.

[Bạn có muốn sử dụng đá phát lại cho Han (★★★) không?]

[Tầng – Tầng 25]

[Số đá phát lại còn lại – 7]

[Yes(Chọn) / No]

Họ nghe lời thật.

Tôi mỉm cười rồi đứng dậy. Vết nứt không gian – thời gian nằm ở tầng 1.

Tôi đi thẳng xuống cầu thang. Ở quảng trường tầng 1, cánh cửa dẫn tới khe nứt đang mở toang. Không chút do dự, tôi bước vào.

Cạch.

Cánh cửa đóng lại.

Giữa trung tâm của khe nứt.

Ba tấm gương tượng trưng cho Hầm ngục chính, Hầm ngục ngày thường và Hầm ngục thám hiểm đã biến mất trong bóng tối. Lần này không phải là ánh sáng, mà là bóng đen bao trùm nơi này. Bóng tối tràn ra từ những khe nứt trên tường và nuốt chửng tôi từ bên dưới.

[‘Han (★★★)’ bắt đầu xem lại!]

Bóng tối bao trùm tầm nhìn tôi.

Và khi mở mắt ra lần nữa,

“...Đây là sa mạc sao?”

Ánh sáng vàng rực rỡ phủ đầy tầm mắt.

Cát mang sắc màu phong phú tạo thành vô số đụn cát, kéo dài tận chân trời. Gió mang theo cát lướt qua các triền đồi.

Tôi ngẩng đầu lên.

Mặt trời chiếu sáng gay gắt, khiến không khí nhòe đi trong hơi nóng. Nhiệt độ chắc chắn vượt quá 35 độ.

‘Nhưng không ảnh hưởng gì đến mình cả.’

Tôi bật cười và tiếp tục bước đi.

Đúng như dự đoán, môi trường ở đây không ảnh hưởng đến tôi. Ánh nắng gay gắt và bão cát dữ dội chỉ là vật trang trí. Dường như có một lớp bảo hộ quanh tôi, khiến gió và ánh sáng né tránh.

‘Mình nên chuẩn bị khi đến tầng 26.’

Tôi vừa đi vừa rà soát những món đồ cần thiết cho việc khám phá sa mạc.

Dù sa mạc rất rộng, nhưng đích đến thì rõ ràng.

Chỉ cách 50 mét phía trước, gần một ốc đảo, có một ngôi làng. Hai bên là các vách đá dựng đứng.

Tôi lờ đi hai lính canh đứng ở cổng làng và bước qua họ.

Họ thậm chí không nhìn tôi. Nói đúng hơn là họ không thể nhìn thấy.

Tôi bước vào làng.

Từ ốc đảo xanh lam nằm ở trung tâm, các tòa nhà trắng đan xen nhau một cách lộn xộn. Người đi đường trùm kín trong vải trắng dày, bước đi trên những con đường lát gạch.

‘Loại nhiệm vụ...’

Tôi vừa đi vừa suy nghĩ.

Bản đồ là sa mạc. Rõ ràng khu vực ngôi làng này là sân khấu chính của nhiệm vụ. Kishasha và đội ba đã đến đây và vượt tầng 25. Nhưng loại nhiệm vụ vẫn chưa được tiết lộ.

‘Phải quan sát thêm mới biết được.’

Tôi tiến về phía ốc đảo.

Nhưng khi đang đi, tôi đột nhiên quay đầu lại.

Bịch, bịch, bịch.

Có ai đó đang chạy trên con đường.

“…?”

Tôi nhìn người đó chằm chằm.

Quấn kín từ đầu đến chân trong vải, không thể thấy được mặt hay cơ thể. Mái tóc được buộc lên, nhưng không rõ là kiểu búi hay buộc cao. Chỉ có đôi mắt màu vàng là hiện rõ.

“Nhìn dáng người thì có vẻ là phụ nữ.”

Tôi lập tức theo sau, vì một lý do đơn giản.

“Bắt lấy nó!”

“Gọi thêm người! Chặn lối vào, đừng để lọt một con kiến!”

Có sáu, bảy lính canh đang cầm vũ khí đuổi theo cô ta. Gương mặt ai cũng đầy sát khí.

“Lấy lệnh truy nã ra. Chắc chắn là cô ta chứ?”

Người đàn ông trung niên dẫn đầu hỏi.

Cậu bé phía sau rút ra một tờ giấy.

“Ờm, tóc bạc, mắt vàng. Nói năng như quý tộc. Có nốt ruồi dưới cổ… Nhìn là biết ngay! Nổi bật thế cơ mà!”

“Chuẩn rồi. Tóm cổ con mụ đó!”

“Này! Mày là con phù thủy cấu kết với quỷ dữ đấy!”

Bọn lính liên tục lăng mạ cô ta.

Dưới lớp vải che mặt, đôi môi hồng của người phụ nữ run nhẹ.

Vùuuuu!

Một cơn gió mạnh nổi lên từ đâu đó.

Trong khoảnh khắc, cả người bị truy đuổi lẫn kẻ truy đuổi đều khựng lại. Tấm vải bay lên trong gió.

Đã lâu rồi.

Tôi thầm thì.

Priasis Al Ragnar.

Ngôi sao của tầng 15 đang đứng trước mặt tôi.

‘Giờ không thể gọi là “nhóc” được nữa rồi.’

Cơ thể nhỏ bé từng chỉ cao đến ngực tôi giờ đã chạm tới vai.

Thân hình từng thô kệch giờ đã thon gọn. Mái tóc bạc từng dài buông xõa giờ được cắt ngắn tới cổ. Đôi mắt vàng lấp lánh đầy tự tin. Cô bé bướng bỉnh, luôn bồn chồn ngày nào đã trở thành một thiếu nữ điềm đạm.

“Có vẻ là cô ta rồi. Priasis Al Ragnar! Kẻ phản bội Đế quốc!”

“Trúng mánh rồi!”

Bọn lính tản ra, vây lấy Priasis từ hai bên.

Priasis nhìn họ và lên tiếng:

“Các người có thể để tôi đi được không?”

“Cái gì? Não mày có vấn đề à? Tại sao tụi tao phải để mày đi?”

“Tôi cần tìm một thứ. Tôi sẽ không làm hại ai cả.”

“Gây đủ chuyện rồi còn chưa đủ sao? Con trai tao bệnh là do mày đấy. Nó đang hấp hối ở nhà. Thế chưa đủ à? Còn vụ lũ quái vật điên loạn nữa, chẳng phải do mày sao?”

“Chuyện đó là…”

“Im mồm lại!”

Tên lính đi đầu quát.

Priasis khẽ cau mày, quay người đi. Bước chân cô nhanh dần. Cô đang cố thoát ra trước khi vòng vây khép lại.

“Có bắn tên không?”

“Chúng ta chỉ được trả tiền nếu mang xác cô ta về. Hạ gục đi!”

Ba lính đồng loạt giương nỏ.

Mũi tên đã sẵn sàng. Ống ngắm nhắm vào người Priasis. Chỉ cần bóp cò, cơ thể mảnh khảnh đó sẽ trở thành cái rổ đầy tên.

‘Tới lúc họ xuất hiện rồi đấy.’

Tôi tựa vào tường.

Phụp!

Ba mũi tên đồng loạt bắn về phía Priasis.

[Tầng 25]

[Loại nhiệm vụ – Thoát hiểm]

[Mục tiêu – Thoát khỏi khu vực chỉ định!]

[Mục tiêu phụ – Bảo vệ NPC ‘Priasis Al Ragnar’]

Chớp.

Không gian bên cạnh Priasis méo mó, và những cái bóng phun trào ra ngoài.

Chúng vung tay hất văng ba mũi tên rồi lập tức lao vào đám lính nỏ.

“Cái gì vậy…?”

Lời của tên lính nỏ bị cắt ngang giữa chừng.

Đầu chúng bị nghiền nát không để lại dấu vết nào.

“Mùi người bẩn thỉu. Rất nhiều.”

Lacari bật cười, phủi tay.

Máu đỏ tươi văng trên gạch. Lacari nhe răng cười, để lộ móng vuốt dài gần 30 cm.

“Chị ơi, em giết hết người ở đây được không?”

“Chừa lại cô ta.”

Kishasha xuất hiện sau đó, hỏi: “Cô biết Priasis Al-gì-gì đó không?”

“Tôi… ừm…”

Kishasha không thèm nghe câu trả lời.

“Phải giữ mạng cô ta. Là mục tiêu nhiệm vụ của tụi mình.”

“Đáng tiếc thật, nhưng mấy người còn lại thì chịu thôi.”

“Các ngươi là ai?”

“Giết hết bọn còn lại.”

“Cô ta là tội phạm bị truy nã gắt gao nhất Đế quốc. Nếu các ngươi dám chống lại chúng ta… Cái gì thế này…?”

Giọng cậu bé yếu ớt đi rõ rệt.

Cơ thể cậu, với một lỗ to giữa ngực, đổ gục thành từng mảnh. Lacari, kẻ vừa giết cậu trong nháy mắt, đồng thời xé nát đầu của hai tên bên cạnh. Máu phun như suối.

“Khốn kiếp… Mấy thứ này ở đâu chui ra vậy?”

Đám lính hoảng loạn siết chặt vũ khí.

“Nghe chúng tôi nói đã! Chúng tôi không định đánh nhau! Chúng tôi chỉ muốn bắt con phù thủy đó…”

“Con người đúng là phiền phức. Nghe làm gì thứ mình sắp giết?”

Không hỏi, không do dự.

Kishasha, Lacari và ba thú nhân khác rút móng vuốt, tàn sát sạch đám lính xung quanh.

‘Chiến thuật hiệu quả.’

Nếu được thêm chút thời gian, đám lính có thể đã chuẩn bị phản công. Nhưng tổ đội thứ ba không cho chúng cơ hội. Vừa đến là đánh ngay…

Tôi cười chua chát.

Chúng giết sạch ngay khi vừa xuất hiện.

Chín cái xác không đầu ngã xuống chỉ trong chớp mắt.

Tên lính trung niên cuối cùng ngồi bệt xuống đất. Gấu quần hắn đổi màu vàng.

“Lũ điên khốn khiếp…”

Hắn lẩm bẩm trong tuyệt vọng.

Khoảnh khắc sau, đầu hắn rơi xuống.

Kishasha rút móng vuốt lại, nhìn Priasis.

“Cô gái. Đi theo ta.”

“Các ngươi là ai…? Các ngươi là Thú Nhân? Thú Nhân chỉ sống ở vùng nhiệt đới, sao lại có mặt ở đây?”

Kishasha không trả lời, chỉ chuyển ánh mắt đi nơi khác.

“Nishazu. Ngươi nghe thấy âm thanh lạ không? Có mùi máu. Đi xem có chuyện gì.”

“Vâng, chị.”

Nishazu bật nhảy lên cao.

Cô ta nhảy khoảng 2 mét, sau đó bật tiếp từ mái lều lên nóc nhà.

Kishasha nhìn vào khoảng không, lẩm bẩm:

“Loại nhiệm vụ: Thoát hiểm. Rời khỏi vị trí chỉ định. Với NPC này sao?”

“Này!”

Priasis bước tới một bước.

Giọng cô đã trở nên trầm tĩnh hơn.

“Các ngươi là những anh hùng lần trước phải không? Người đã cứu tôi!”

“Cô đang nói cái gì vậy?”

“Ồn ào quá. Hay ta xé một tay của cô ra, cô sẽ bớt nói?”

Sắc mặt Priasis tái nhợt.

Nhưng cô nghiến răng chịu đựng, không lùi bước, cất lời:

“Trong nhóm các người, có người tên Han không? Tôi sẽ miêu tả cho các người nghe. Tóc đen, mắt đen, cao hơn tôi một cái đầu, dùng kiếm và khiên, giọng nói khá thô lỗ.”

“Vớ vẩn gì thế…”

“Chiến binh loài người.”

Kishasha ngắt lời.

“Người tóc đen, dùng kiếm và khiên. Han. Cô nói đến chiến binh đó?”

“Các ngươi biết anh ấy! Tôi đang tìm tin tức của người đó. Nếu các ngươi cùng nhóm với anh ấy thì Han…”

“Hồi trước từng có. Nhưng giờ thì không.”

Mặt Priasis đông cứng lại.

“C-Cô nói gì cơ? Chẳng lẽ…”

“Nghe nói hắn lại đi đâu đó tên là Niflle-gì-đấy?! Nói chung là, có khi chết rồi cũng nên?”

“Không, không thể nào…”

‘Tại sao mấy người lại nói tôi như đã chết thế?’

Tôi nghẹn lời trước đoạn hội thoại này.

Từ góc nhìn của Kishasha, tôi vốn không tồn tại, nên cô ta nói vậy cũng không phải vô lý.

“Dù sao thì, bọn ta đang bận làm nhiệm vụ. Nếu có thể, thì tránh đường và đi theo yên lặng. Đám khốn nạn sẽ tới sớm thôi.”

Kishasha nói rồi nhìn về phía bên kia đường.

Tôi cũng nhìn theo. Đám người qua lại đã trốn hết. Một phần là vì máu me, nhưng có vẻ còn lý do lớn hơn.

“Chị ơi!”

Một thú nhân nữ nhảy từ tầng ba của một tòa nhà xuống, đáp nhẹ nhàng.

Là Nishazu.

“Quái vật đang kéo tới từ bên ngoài làng. Có vẻ chúng sắp phá vòng vây rồi.”

“Thảo nào nãy giờ không thấy ai đến dù chỗ này loạn vậy.”

Kishasha nhẹ nhàng gõ lên xác một tên lính cụt tay cụt chân.

Quả thật. So với quy mô ngôi làng, quân lính quá ít. Có lẽ phần lớn binh lính bị kẹt lại vì những vấn đề khác.

Tôi lắng nghe kỹ hơn.

Ở đâu đó đằng xa, tiếng la hét và tiếng vũ khí va chạm lẫn vào nhau. Âm thanh hỗn loạn giữa chiến trận.

[Tộc Người Thằn Lằn Lv. 21] X 355

[Binh Lính Loài Người Lv. 18] X 103

[Quan hệ thù địch đã được thiết lập!]

[Tộc Người Thằn Lằn vs. Binh Lính Loài Người]

[Tips/Nhiệm vụ đôi khi có tình huống các phe địch đánh nhau. Hãy tận dụng điều đó để vượt qua nhiệm vụ!]

“Trước mắt, rút khỏi đây đã.”

Kishasha nhảy qua phía đối diện.

“Hừm, đúng là mấy con người dơ bẩn trớ trêu.”

Lacari liếc nhìn gương mặt Priasis một cái, như muốn nôn, rồi chạy theo Kishasha.

“Đi với bọn ta, con người.”

“…Vẫn chưa chắc.”

“Cô nói cái gì?”

“Không có gì. Cứ đi theo đi.”

Priasis ngẩng đầu lên.

Và nhìn thẳng về phía tôi.

Ánh mắt chúng tôi gặp nhau.

“Khụm.”

Tôi ho nhẹ một tiếng, nhưng có vẻ Priasis không nghe thấy.

Chẳng mấy chốc, cô biến mất giữa đám ba nhóm người.