Đã từ rất rất lâu, Rinka luôn tự hình thành trong lòng một quan niệm, rằng Ezkiel là kẻ phản diện khốn nạn nhất. Những cuộc chiến liên miên không dứt giữa thiên sứ và ác quỷ đều ít nhiều có bàn tay bẩn thỉu của hắn nhúng vào. Sau khi bị hắn hại chết trên giàn thiêu của Giáo Hội, linh hồn Rinka bị giam hãm trong vũ trụ, nhưng cô vẫn có thể quan sát Merakia qua đôi mắt của Lily. Bởi vậy, hơn ai hết, Rinka biết mối thù giữa Lily và Ezkiel không thể nào hóa giải được. Trừ khi mọi tội ác chưa từng xảy ra…
Sau khi Ezkiel phá hủy thánh tích của Lily, khiến vị thánh nữ ấy mất đi sự bảo hộ của Thiên Đường, linh hồn Rinka chìm trong bóng tối bất tận. Đó là cảm giác mà Rinka vĩnh viễn không muốn trải qua thêm một lần nào nữa. Bây giờ cảm giác đó vô thức nhói trong tim khi cô đối mặt với Bard. Đôi mắt sâu thẳm như hố đen của hắn dường như có thể nuốt chửng linh hồn cô bất cứ lúc nào. Nhưng kỳ lạ thay, khi Charlotte nhắc đến tên Lily, trong cặp mắt u ám đó lại thoáng lộ điểm sáng. Dù chỉ một khoảnh khắc rất ngắn ngủi, nhưng chính Rinka lại cảm thấy như được giải thoát khỏi xiềng xích đang bóp nghẹt tâm can mà lấy lại hơi thở.
“Nói đi Bard!” Rinka lên tiếng, với một khí thế mạnh mẽ dù bên ngoài vẫn là hình hài một cô bé chưa đến mười tuổi. “Ngươi đã làm gì với chị Lily?”
“Ta đã yêu cầu ngài Graham và phu nhân Camila Branweis thu nhận Lily làm con gái.”
Rinka đưa mắt về phía Charlotte đang ngồi sát bên hắn, định lên tiếng nhưng không biết phải hỏi gì trước. Từ khi trùng sinh, đem theo ký ức và nhận thức của ba trăm năm trở về trong cơ thể sơ sinh, Rinka luôn đau đáu khao khát thay đổi số phận của Lily và những chị em tế phẩm khác. Nhưng nếu một đứa bé còn đang nằm trong vòng tay mẹ mà đột nhiên biết nói và làm những việc kỳ lạ thì nguy cơ rất cao là cô sẽ bị dân làng coi là mầm mống của ác quỷ. Lúc đó thì cô sẽ tái ngộ với giàn hỏa thiêu ngay từ khi chưa bắt đầu.
Những ngày tháng chờ đợi cứ thế chậm rãi trôi qua, cho tới một hôm, cụ thể là nửa năm trước, một con griffin từ hướng Arlinkash đột nhiên bay ngang qua và hạ cánh xuống giữa làng. Người dân hoảng loạn, xô đổ đồ đạc và giẫm đạp lên nhau để chạy trốn về nhà. Nhưng may thay đó không phải một con griffin hoang dã. Nó có chủ. Cách xuất hiện kinh hồn như thế này cũng báo hiệu cho Rinka biết tiểu thư nhà Daucourt đã thức tỉnh giống như mình.
Sau khi xoa dịu cư dân, Charlotte đã bày tỏ hảo ý sẽ bảo vệ làng Eska. Trước sự chứng kiến của toàn thể người dân, Charlotte đã thể hiện pháp thuật “cao siêu” của mình bằng cách “ban món quà trí tuệ” cho một đứa trẻ trong làng. Đứa trẻ được chọn đó chính là Rinka. Hiểu rõ ý đồ của Charlotte, sau khi được đối phương đặt tay lên đầu và niệm những câu thần chú vô nghĩa, Rinka đã có cơ hội đem những kiến thức tích lũy trong ba trăm năm ra truyền đạt giúp dân làng Eska kiến thiết và cải thiện đời sống.
Chỉ trong vòng nửa năm, Eska từ một ngôi làng nghèo nàn đã trở thành chốn an cư ổn định nhất vùng. Bọn cướp trong vùng nếu có khả năng gây hại tới làng sẽ bị Charlotte xử lý ngay lập tức. Vậy nên, đối với người dân, Charlotte mới là chủ nhân thực sự, Rinka chỉ là người đại diện khi Charlotte vắng mặt thôi. Còn đối với Rinka, Charlotte vẫn luôn là người chị thân thiết và đáng tin cậy.
“Đã từng đáng tin cậy…” Rinka âm thầm sửa ý nghĩ của mình khi chứng kiến Charlotte lại làm nũng với Bard.
Không chỉ Charlotte, ngồi cạnh Bard còn có Leia nữa. Chỉ tiếc là Leia không phải người trùng sinh, lại luôn dành hết tâm trí để đọc sách, nên cũng đã rơi vào danh sách “không đáng tin cậy” của Rinka luôn rồi. Rinka chỉ đành thở dài bất lực. Nếu Bard không muốn nói thì hỏi mấy cũng vô ích, mà thực ra chẳng ai ngu ngốc tự nói ra âm mưu thực sự của mình với người khác cả, nhất là với kẻ thù.
Kẻ thù? Kẻ thù cũ? Hay vẫn là kẻ thù? Kiếp trước, thứ gì đã khiến Bard tha hóa trở thành Ezkiel? Rinka không cho rằng số phận có thể nghiền nát nhân tính một cách triệt để giống như trường hợp của Bard, nếu trong hắn đã có sẵn một tia lương thiện. Bản chất của hắn đã là cái ác. Cái ác đã ngấm vào bản chất thì có trùng sinh cũng không tẩy rửa được. Kẻ xấu vẫn là kẻ xấu. Bard của kiếp này dù chưa trải qua những bất hạnh lúc trước thì vẫn là kẻ xấu. Chỉ là kẻ xấu đã có cơ hội làm lại từ đầu, có thể hồi tâm chuyển ý, cô có ý nghĩ như vậy chăng?
“Có thật là ngươi sẽ bất chấp tất cả để bảo vệ Lily không?” Rinka cẩn trọng cất tiếng.
“Bất chấp tất cả?” Bard lạnh nhạt hỏi lại.
“Thôi bỏ đi.” Rinka liền quay mặt sang hướng khác. “Ngươi cũng không phải kiểu người sẽ nói mấy câu ấu trĩ như vậy.”
“Chí ít ta có thể đảm bảo Lily sẽ là người cuối cùng ta có thể nghĩ tới việc bán đứng.”
“Vậy người đầu tiên là ai vậy?” Rinka hỏi với thái độ mỉa mai.
“Là Charlotte.” Bard đáp lại một cách thẳng thắn, mặt không đổi sắc, như thể nói ra một sự thật hiển nhiên vậy.
Charlotte nhíu mày trách móc:
“Lúc nói đùa ngươi có thể cười lên một chút được không?”
“Ta tưởng Rinka đang hỏi nghiêm túc chứ?” Bard vẫn giữ một dáng vẻ tỉnh bơ.
“Ngươi…” Charlotte mím môi bất mãn rồi nói. “Ngươi dám bán đứng ta lần nữa xem?”
Bard chậm rãi quay nhìn thẳng vào mắt Charlotte, lạnh lùng chất vấn:
“Vậy ngươi có dám khẳng định nếu có một thế lực nào đem Lily ra làm con tin, ta sẽ không bán đứng ngươi không?”
Nghe được lời này, vẻ mặt Rinka đã biến sắc tột độ. Cô dĩ nhiên đã biết Charlotte là tông đồ được Balam yêu quý nhất. Mặc dù Balam là Quỷ Vương nhưng ít nhiều cô cũng có thiện cảm vì ông ta vẫn luôn giữ vị thế trung lập. Cô chỉ không hề hay biết giữa Charlotte và Lily đã từng xảy ra mâu thuẫn mà thôi. Bởi lẽ những xung đột xảy ra giữa họ là sau khi Ezkiel phá hủy thánh tích của Lily. Đó là thời khắc đã đặt dấu chấm hết cho kiếp trước của Rinka.
Năm trăm năm tiếp theo hoàn toàn nằm ngoài tầm hiểu biết của cô. Chính cô cũng cảm thấy Charlotte đã thay đổi rất nhiều so với người chị mà cô biết từ kiếp trước. Nhưng điều khiến cô kinh ngạc vẫn chính là Bard. Kiếp trước, hắn đã không ít lần tiếp cận Charlotte để bày mưu hại Lily. Tiếc là ý thức của Charlotte bị đồng hóa với ý thức của sáu chị em tế phẩm còn lại nên không bộc lộ được chủ ý của mình. Vậy mà lúc này Rinka lại đang chứng kiến hắn vì bảo vệ Lily mà bất chấp đối đầu với Charlotte. Hắn chỉ có nhân lực ít ỏi với vài khẩu súng. Còn Charlotte thì thống lĩnh hẳn một quân đoàn griffin hùng hậu. Khi mà Rinka vẫn chưa hết ngạc nhiên thì Charlotte lại đột nhiên mỉm cười dịu dàng với Bard, rồi tựa đầu vào vai hắn thủ thỉ:
“Nếu ngươi dám nói sẽ không bao giờ phản bội ta thì ta đã coi thường ngươi rồi.”
Bard lại nhìn về ngọn lửa bếp, vẻ mặt trầm ngâm, hoàn toàn ngó lơ sự hiện diện của Charlotte bên cạnh. Rinka từ nãy tới giờ vẫn không sao liên hệ được hình ảnh Charlotte hiện tại với Charlotte mà cô biết kiếp trước. Từ khi nào Charlotte lại có dáng vẻ nhu mì như thế này? Ngay cả với người đàn ông mà Charlotte có thiện cảm nhất, cô nàng cũng chưa từng tỏ ra yếu đuối lấy một giây. Người đàn ông đó cũng không phải ai xa lạ, chính là người anh hùng Leon của phương bắc. Nghĩ tới người là nhớ ra việc, Rinka liền lên tiếng:
“Này Bard. Leon mà nhớ lại tất cả thì ngươi không xong đâu đấy.”
Bard chỉ âm thầm gật đầu một cái mà không đáp. Hắn cũng đã tính tới việc Leon thức tỉnh ký ức kiếp trước. So với những quân cờ như Charlotte hay Rinka, thì Leon là một quân cờ rất khó kiểm soát. Hắn trả lời Rinka một cách bình thản:
“Dù nhớ lại hay không thì Leon vẫn là Leon.”
“Cũng phải nhỉ?” Rinka bật cười, ánh mắt cũng dần rơi vào bếp lửa. “Ngươi vẫn luôn coi tất cả mọi người là quân cờ còn bản thân là bậc thầy đánh cờ mà. Ngươi có thể bình thản được vì cho rằng đã nắm được chị Lily trong tay rồi đúng không?”
Charlotte lén quay sang dùng ánh mắt ra hiệu cho Rinka. Cô bé hiểu ngay ám hiệu của Charlotte, đảo mắt qua lại giữa hai người, thăm dò thái độ. Bard vẫn giữ vẻ mặt lạnh như sắt. Còn Charlotte ngoài ý thầm trách trong ánh mắt ra còn có ý cảnh cáo với Rinka. Rinka nhận ra hành vi khó hiểu của Charlotte, đoán được đối phương hẳn có điều khó nói. Sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô mới lựa lời nói với Bard:
“Thực ra nếu cứ nhắm vào những gì chưa từng xảy ra mà không buông tha ngươi thì cũng không tốt. Nhưng ngươi hiểu mà, ta không thể không đề phòng ngươi được. Ngươi quá nguy hiểm. Ta chỉ lo…”
Bard lập tức ngắt lời:
“Nếu ngươi thực sự lo lắng cho Lily thì đã đi tìm em ấy từ sớm rồi. Chỗ này cách Rakon bao xa chứ?”
“Tìm được chị ấy thì ta có thể làm gì chứ?” Rinka phản bác. “Ta…”
Nói tới đây Rinka lập tức ngưng bặt. Tiếc là chỉ chừng đó biểu hiện đã đủ cho Bard thăm dò thông tin cần thiết. Thực ra Rinka suýt nữa lỡ lời tiết lộ mình chỉ thức tỉnh ký ức chứ không thức tỉnh chút pháp lực nào. Ở thời kỳ này, một bé gái không có khả năng phòng thân thì không nên tự ý rời xa nhà. Lời chưa ra miệng nhưng suy nghĩ của cô đã bị Bard nhìn thấu.
Ở trong cõi tâm linh, Bard đã biết thiên thể chủ cõi của Rinka đang trôi dạt ở vùng không gian xa xôi trống trải, chưa tiến vào quỹ đạo của ngôi sao nào cả nên không thể hấp thụ pháp lực. Kiếp trước, trải qua nghi thức hiến tế của Giáo Hội, linh hồn của Rinka bị tách rời khỏi thiên thể chủ cõi của chính cô và bị phong ấn vào một thiên thể khác làm vệ tinh cho thiên thể chủ cõi của Lily. Bởi vậy, chính bản thân Rinka cũng không thể nào nắm được vị trí chính xác của thiên thể chủ cõi bẩm sinh của mình. Sự lỡ lời của cô ban nãy đã củng cố thêm tính xác thực cho chuyện này.
Trường hợp của Leia cũng không khác gì Rinka. Chỉ có Charlotte vốn thuộc dòng dõi quý tộc nên ở kiếp trước khi đến tuổi mười lăm đã được thức tỉnh pháp lực, hình thành sự kết nối với thiên thể chủ cõi bẩm sinh. Sau khi bị hiến tế, linh hồn Charlotte không bị cưỡng ép tách rời khỏi nó mà chỉ bị ép đồng hóa ý thức với sáu tế phẩm khác. Sao đó thiên thể chủ cõi của Charlotte bị thay đổi quỹ đạo trở thành vệ tinh của Lily. Liệu Rinka đã biết được những gì từ Charlotte? Bard chưa thể nắm bắt được. Sự xuất hiện và đeo bám bất thường của Charlotte chắc hẳn là để giám sát hắn và Rinka. Dựa vào biểu hiện của Rinka thì nhất định vẫn chưa biết Charlotte đã trở mặt với Lily. Nếu vạch trần sự thật đó ngay tại đây thì sẽ ly gián được Charlotte và Rinka.
Vai trò của Rinka rất quan trọng. Mảnh thánh tích mà Lily tiếp nhận từ sự hi sinh của Rinka đã đem lại quyền năng bảo hộ mạnh mẽ đủ sức chống chọi cả Quỷ Vương. Mặc dù ở kiếp này, Lily đã có thánh tích hoàn chỉnh, nhưng thiếu sự tương trợ từ ý thức tập thể của những tế phẩm. Nếu Rinka tái ngộ với Lily, áp lực từ quá trình vận hành thánh tích sẽ giảm đi một phần, cũng có thể coi như sức chiến đấu của Lily sẽ gia tăng. Phe quỷ sứ hiện vẫn chưa có được đối thủ tương xứng, nên Charlotte rõ ràng muốn ngăn cản điều này. Đối tượng thích hợp nhất để cân bằng với Lily khi có chiến tranh, hiện tại chỉ có thể cân nhắc Leon.
Charlotte đúng là đang có toan tính như vậy, Bard không cần điều tra cũng tự phán đoán được. Cả hai đều biết kết cục của Leon kiếp trước là bị phong ấn trong hầm ngục suốt nhiều thế kỷ, cũng đều biết lý do vị anh hùng này rơi vào kết cục đó. Một quân cờ mà cả hai phe thiên sứ và quỷ sứ đều muốn loại ra khỏi bàn cờ, ngoài sức mạnh vượt trội ra, còn có vấn đề trong việc kiểm soát nữa. Điều mà một người chơi cờ lão luyện không muốn nhất chính là để quân cờ mạnh nằm trong tay người khác.
Với tâm tư hiện tại, Bard không còn tự coi mình là một người chơi cờ nữa. Hắn nhận thức được bản thân chỉ là một quân cờ. Nếu muốn an tâm phát triển tới khi đủ sức tự quyết định đường đi nước bước cho mình, hắn bắt buộc phải lựa chọn một phe để đầu quân rồi cân bằng quan hệ giữa các phe, các thế lực trong vũ trụ. Ở khía cạnh nào đó, Charlotte hiểu được toan tính này của hắn. Cô chỉ thất vọng khi Bard đã chọn Lily thôi.
0 Bình luận