Chương 325: Điểm Hòa Vốn (3)

Chúng tôi đến Thaines, một thành phố cảng nhỏ thuộc Cộng hòa Leores. Shimurin dẫn cả nhóm đến xưởng của bà ta gần bờ biển. Trông nó chẳng khác gì một biệt thự khổng lồ hay một căn nhà nghỉ dưỡng của giới triệu phú. Làn gió biển nhẹ nhàng lướt qua, mang theo hương vị mặn mòi của đại dương.

"Lối này."

Shimurin vô hiệu hóa ma pháp bảo vệ và mở cửa. Bên trong tráng lệ không kém gì tưởng tượng của tôi.

"Vậy ra đây là nơi bà sống suốt bao năm qua? Ngay giữa lòng thành phố á?" Harin lẩm bẩm.

"Làm pháp sư không có nghĩa là phải sống ẩn dật. Ta chỉ đến Mirinae khi cần thiền định hoặc thu thập tài liệu nghiên cứu thôi." Shimurin cười khẽ.

Bà ta hủy bỏ phép ngụy trang, để lộ bộ dạng lấm lem do đã lâu không tắm rửa. Nhưng chỉ mất ba giây, bà ta đã tự làm sạch mình bằng một phép thuật đơn giản.

"Mọi người chắc cũng mệt rồi. Chọn bất kỳ phòng nào mà nghỉ ngơi đi. Hoặc nếu thích, có thể ra ngoài khám phá thành phố. Trừ cậu."

Shimurin bất ngờ chỉ vào tôi.

"Hejin, xuống tầng hầm với ta."

Tôi chỉ gật đầu, nhưng Boss đứng bên cạnh thì cau mày.

"Hajin, tôi không cảm nhận được ác ý, nhưng vẫn cẩn thận thì hơn. Khó mà đoán được bà ta đang nghĩ gì."

"Không sao đâu, Boss. Cứ nghỉ ngơi đi." Tôi cười trấn an cô ấy rồi đi theo Shimurin xuống tầng hầm.

===

Tầng hầm của căn biệt thự trông chẳng khác gì một xưởng nghiên cứu thực thụ, với vô số vòng tròn ma thuật khắc trên sàn. Một đống cuộn giấy nằm ngổn ngang trên bàn, trong khi những loài thực vật kỳ lạ mọc đầy ở góc phòng.

"Đây là nơi bà nghiên cứu về du hành xuyên chiều không gian à?" Tôi hỏi một cách tùy ý.

Shimurin đột ngột dừng lại giữa phòng rồi quay lại nhìn tôi, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

"Này."

"...Gì vậy?"

Giọng bà ta bỗng trở nên nặng nề, khiến tôi bất giác lùi lại vì áp lực tỏa ra từ Ma Lực của bà ta.

"Ta không quan tâm cậu đã biết về nghiên cứu của ta bằng cách nào."

Ma Lực mạnh mẽ trào ra từ người bà ta, bao trùm cả căn phòng.

"Chỉ riêng việc cậu sở hữu một loại Ma Lực kỳ lạ không đủ để chứng minh cậu đến từ thế giới khác. Bất kỳ ai cũng có thể dùng Ma Lực để tạo ra ảo giác."

Cơn áp lực khủng khiếp đè lên tôi, khiến hơi thở trở nên dồn dập. Tôi có cảm giác như nội tạng mình đang bị vặn xoắn.

"Lý do duy nhất ta hứng thú với cậu—"

Đột ngột, áp lực biến mất. Tôi đổ gục xuống sàn, cố gắng hít lấy không khí.

"—là vì Ma Lực của cậu gần chạm đến chân lý."

Ánh mắt bà ta nhìn thấu tôi.

"Dòng Ma Lực thuần khiết đó tuôn ra từ vết sẹo kỳ lạ trên cánh tay cậu."

Shimurin giơ tay, và Ma Lực của bà ta xé toạc lớp áo tôi, để lộ Dấu Thánh.

Bà ta tiếp tục quan sát hình xăm trên cánh tay tôi và trầm giọng nói:

"Chân lý, cội nguồn, bản chất… Ma Lực của cậu chứa đựng tất cả những yếu tố đó. Đó là lý do ta nghĩ nó có thể là chìa khóa để hoàn thành đại ma pháp của ta."

Sau khi nói xong, Shimurin bật đèn, để lộ một cầu thang dẫn xuống sâu hơn nữa. Bà ta bắt đầu bước xuống.

"Tôi có cần đi cùng không?" Tôi hỏi.

"Không."

Shimurin dừng lại, liếc tôi từ đầu đến chân.

"Cậu đã bị Ma Lực của ta bao vây rồi. Cứ nghỉ ngơi đi, khi nào ta cần, ta sẽ triệu hồi cậu."

Sau tuyên bố có phần đáng ngại đó, bà ta tiếp tục đi xuống.

Cùng lúc đó, hàng loạt thông báo hệ thống hiện lên trước mắt tôi.

[Bạn đã hoàn thành một nhiệm vụ cấp cao.][Bạn đã hoàn thành một nhiệm vụ có độ khó tối đa.]

Tôi cũng nhận lại toàn bộ trang bị của mình: [Aether], [Desert Eagle], [Bộ Đồng Phục Hắc Liên] và cả những hộp đạn, bao gồm viên đạn sát thần.

"Ôi, tôi nhớ mấy cậu quá."

Niềm vui sướng không thể diễn tả thành lời.

Chào mừng về nhà, những người bạn thân yêu của tôi.

Tôi lập tức trang bị đầy đủ rồi gửi tin nhắn cho Chae Nayun.

[Báo với Kim Suho rằng bọn tôi đã đến Cộng hòa. Chúng tôi đang ở Thaines.]

===

[Arunheim – Tư Dinh Hoàng Tử]

Mặt trời lặn, nhuộm cả bầu trời thành một màu đỏ rực. Căn phòng rộng lớn của hoàng tử bỗng trở nên trống trải lạ thường.

"Hắn vừa rời đi." Jin Sahyuk lẩm bẩm, vẻ thẫn thờ.

"Haha… Ừ, đúng vậy." Bell nhún vai.

Lúc này trong phòng chỉ còn lại hai người. Shin Jonghak đã bỏ đi ngay sau khi Bell nhắc đến Shin Myungchul.

"Cứ để hắn đi như vậy sao?" Jin Sahyuk hỏi bằng giọng thờ ơ. Cô không ngờ một kẻ kiêu ngạo như Shin Jonghak lại có thể rời đi mà chẳng nói lời nào.

"Không sao. Tôi đã đoán trước được chuyện này." Bell điềm tĩnh đáp.

Toàn bộ tín niệm và giá trị sống của Shin Jonghak đều bắt nguồn từ Shin Myungchul. Chỉ cần nghĩ đến việc những niềm tin ấy có thể bị lung lay, anh sẽ ngay lập tức trốn tránh.

"Ta tò mò. Không thể nói cho ta biết sao?" Jin Sahyuk bất giác lẩm bẩm.

Cái tên Shin Myungchul vang danh khắp thế giới, và điều đó khiến cô không khỏi tò mò về con người này. Bell chỉ khẽ cười trước câu hỏi của cô.

"Về Shin Myungchul à?"

"Ừ."

Shin Myungchul đã làm nên vô số kỳ tích trong đời. Ông ấy tái chiếm Seoul cùng Chae Joochul, quét sạch Ma Nhân khỏi Hàn Quốc, thành lập Hiệp Hội Anh Hùng với đồng đội, sáng lập tập đoàn Jinsung, và hy sinh thân mình để cứu hàng triệu người.

Vì lẽ đó, người đời vẫn gọi Shin Myungchul là anh hùng chân chính duy nhất—hiện thân của đức hạnh, là niềm hy vọng cuối cùng của nhân loại.

"Tôi và ông ấy có nhiều điểm tương đồng."

Bell hiểu rõ về Shin Myungchul hơn bất kỳ ai. Thậm chí, hắn còn biết cả kiếp trước của ông ấy.

"Tương đồng?"

Jin Sahyuk cau mày, chưa kịp hiểu hết hàm ý trong lời nói của Bell…

Jin Sahyuk không thể hiểu nổi. Bell, kẻ mà cô luôn coi là rác rưởi, sao có thể sánh ngang với anh hùng đáng kính Shin Myungchul được chứ?

“Ừ.”

Bell nhớ lại lần đầu gặp Shin Myungchul và cười cay đắng.

Rất lâu về trước…

Hắn đã cảnh báo Shin Myungchul về viên đá hồi quy, nói rằng nó chỉ dẫn dụ Ác Quỷ mà thôi. Linh hồn hồi quy, Baal, chắc chắn sẽ hủy diệt anh ta và thế giới này vì đã quay ngược thời gian.

Nhưng tình yêu có thể dễ dàng làm mờ mắt một con người.

Shin Myungchul sẵn sàng bán linh hồn và thế giới của mình cho Ác Quỷ, chỉ để có cơ hội gặp lại người mình yêu thêm một lần nữa.

“Ừ?” Jin Sahyuk thờ ơ đáp.

“Cô không có vẻ gì là ngạc nhiên nhỉ. Đó chính là sự thật về anh hùng huyền thoại Shin Myungchul đấy.”

“Ta quan tâm đến Baal hơn. Rốt cuộc hắn là gì?”

“Hắn chỉ là một tên biến thái thích sưu tầm các thế giới khác nhau.” Bell nhàn nhạt nói.

“Hả?”

“Có người sưu tầm sách, có người sưu tầm tượng. Baal cũng thế, chỉ là thứ hắn sưu tầm là các thế giới.”

Jin Sahyuk nghiến răng đầy tức giận.

“Vậy—”

“Nhưng Baal không can thiệp vào thế giới của cô đâu. Akatrina sụp đổ là do chính nó.”

Bell trả lời trước khi cô kịp hỏi. Jin Sahyuk hơi xấu hổ, ho nhẹ rồi nhanh chóng chuyển chủ đề.

“T-Ta đâu có định hỏi chuyện đó. Thế, cổng Quỷ Giới rốt cuộc là gì?”

“Nơi này à? Nó chỉ là một điều kiện thôi.”

“Điều kiện?”

“Ừ, kiểu như một khế ước. Một lực lượng vĩ đại thì cần một sự kiềm chế tương xứng. Giống như định luật ba Newton vậy.”

Sự tồn tại của Baal vượt ra ngoài thực tại, nên hắn cần một quy trình thích hợp để giáng lâm.

“Cổng Quỷ Giới không phải là một thử thách Baal đặt ra cho con người.”

Baal đã chọn cổng Quỷ Giới như một giải pháp.

“Đó là thử thách mà Baal đặt ra cho chính hắn để có thể giáng lâm.”

Cổng Quỷ Giới tái hiện lại thế giới đầu tiên mà hắn từng giáng lâm, dùng nó làm môi giới để di chuyển đến một chiều không gian khác. Và lần này, hắn chọn phương pháp này để đến Trái Đất.

“Nếu chặn được hắn ở thế giới này, Baal sẽ không thể giáng lâm xuống Trái Đất.”

“…”

Jin Sahyuk chỉ lặng lẽ nhìn Bell. Cả hai nhìn nhau một lúc lâu.

===

[Khu trung tâm Thaines]

Tôi cùng Boss và Harin đi dạo ở trung tâm thành phố. Gió biển thổi nhẹ qua thành phố cảng nhộn nhịp. Chúng tôi dạo quanh, thưởng thức đồ ăn từ các quầy hàng rong và ghé thăm vài cửa hiệu. Cảm giác được nhìn thấy một thế giới mà mình không tạo ra thật mới mẻ.

“Hajin.”

Boss gọi tôi khi tôi đang xem xét các cuộn ma pháp trong một cửa tiệm.

“Gì vậy?”

“Nhìn kia.”

Boss chỉ vào một quầy hàng.

[Gấu bông. Giá chỉ từ 8 shilling.]

Cô ấy chăm chú nhìn một con gấu bông.

“Boss thích gấu à? Vậy cũng hợp lý, chẳng trách trước đây cô lại thích cái mũ gấu đến thế.”

“Không hẳn. Cậu có tiền không?”

Cô hỏi tôi như một tên du côn.

“À, có chứ.”

Tôi cười, đưa cô ấy một đồng vàng, phần thưởng từ việc hộ tống Harin.

“Ừm, cảm ơn.”

Boss bước đến quầy hàng, cầm lấy con gấu bông. Một con có vẻ chưa đủ, thế là cô cầm thêm một con mèo bông nữa. Tôi mỉm cười nhìn cô, rồi quay sang một quầy hàng khác.

Sau đó…

“Gì đây?”

Mấy người mặc áo choàng bất ngờ bao vây tôi. Dưới lớp áo choàng, họ trông như được bọc giáp kín người, mỗi người đều mang theo một thanh kiếm bên hông.

“…”

Đám sát thủ Arunheim đến nhanh vậy sao?

“Các người là ai?”

Boss lập tức quay lại, tỏa ra Ma Lực mạnh mẽ. Tôi cũng rút khẩu Desert Eagle ra, nhưng người đàn ông có vẻ là thủ lĩnh lên tiếng với thái độ kính cẩn.

“Kim Hajin, đúng không? Chúng tôi đến đón cậu theo lệnh của Kiếm Chỉ Huy Kim Suho.”

===

[Cộng hòa Leores – Tầng hầm dinh thự Seraine]

Seraine nhận được tin nhắn từ Kim Suho rằng Harin và đồng đội đã đến Thaines.

Việc họ vào được nước cộng hòa mà không bị lính biên phòng phát hiện khiến cô khá bất ngờ. Ngay lập tức, cô ra lệnh cho các hiệp sĩ triệu tập họ.

“Hắn là một xạ thủ cấp F từ công tước Lorenzio theo như điều tra của chúng ta.”

“Hả?”

Thế nhưng, người được Kiếm Chỉ Huy đánh giá cao lại chỉ là một xạ thủ cấp F.

“Không thể nào. Chẳng lẽ hắn cố tình giữ cấp F?”

“Có thể, nhưng hắn cũng chỉ là một tân binh vừa nhập ngũ cách đây một năm.”

“…”

Seraine im lặng, nhìn người đàn ông đang ngồi trong buồng giam bằng kính. Hắn dường như không hề biết mình bị giam giữ, thản nhiên ngáp dài trên ghế.

“Còn những người khác thì sao?”

“Chúng tôi đã xác nhận danh tính con gái tộc Leon, nhưng người còn lại thì không. Hoàn toàn không có bất kỳ hồ sơ nào về cô ta.”

“Hmm…”

Seraine cau mày, xoa cằm. Một xạ thủ cấp F ngăn cản cả cuộc chiến? Nghe chẳng khác gì trò đùa. Hắn cũng không có vẻ gì là đang che giấu thực lực. Nhìn thì có vẻ ngốc nghếch, hơn nữa cô không cảm nhận được chút Ma Lực nào từ hắn. Những kẻ mạnh luôn tỏa ra Ma Lực, ngay cả Kim Suho cũng không thể che giấu hoàn toàn.

“Lekendol có cần kiểm tra hắn không? Hay Kiếm Chỉ Huy đã nói dối?”

Khi Seraine còn đang đánh giá Kim Hajin…

KWANG!

Cửa tầng hầm đột ngột bật tung, một hiệp sĩ lao vào hét lớn.

“Tiểu thư, đường hầm quái vật vừa mở ra trong thủ đô!”

“Cái gì?”

Cô lập tức nhíu mày, còn các hiệp sĩ canh giữ Kim Hajin thì vội vã lao ra ngoài. Seraine vẫn tiếp tục quan sát Kim Hajin.

Dù nhìn thế nào đi nữa… hắn cũng chỉ là một binh sĩ hạng F bình thường. Để hắn ở đây chắc cũng không sao, đúng chứ? Không… nhưng nếu phụ thân phát hiện thì sao?

Koong. Koong. Koong.

“Kyak!”

Người đàn ông trong nhà giam kính đột nhiên gõ mạnh.

“Giật cả mình! Có chuyện gì?”

Seraine giật bắn người, rồi nhận ra hắn vừa nói gì đó.

“Hả?”

Cô nhíu mày bước tới và cẩn thận đọc khẩu hình của hắn.

— Nếu đó chỉ là quái vật bình thường… dù có bao nhiêu… tôi cũng có thể xử lý hết… một mình…

“Hắn đang nói cái gì vậy?”

Người đàn ông giơ lên một vật thể kỳ lạ, khiến Seraine bất giác lẩm bẩm. Trong mắt cô, Desert Eagle trông chẳng khác gì một khối kim loại vô dụng.

“Đó là gì?”

Cô hỏi, còn Kim Hajin chỉ cười nhạt.

— Một vũ khí chuyên dụng để tàn sát.

“Tàn sát?”

KWANG!

Mặt đất rung chuyển dữ dội, một hố sâu khổng lồ bất ngờ nứt toác.

Kwaaaa… Tiếng gào thét hỗn loạn của quái vật vang lên từ dưới hố. Đã rất lâu rồi kể từ lần cuối một đường hầm quái vật xuất hiện ngay gần kinh đô. Seraine nghiến chặt răng, rút kiếm ra khỏi vỏ.

“…”

Rồi cô liếc nhìn Kim Hajin. Hắn gõ nhẹ lên mặt kính, ánh mắt vô tư đến khó chịu. Khi ánh mắt hai người giao nhau, hắn cất lời.

— Thả tôi ra.

Hắn trông quá mức ung dung.

KWAAAAA!

Tiếng thét của lũ quái vật ngày càng dữ dội.

Koong, Koong, Koong.

Người đàn ông trong nhà giam kính lại giục.

— Thả tôi ra đi. Tôi sẽ xử lý chúng giúp cô.

Seraine cau mày, vừa đọc khẩu hình của hắn vừa suy nghĩ.

“Hừm, nếu tự tin vậy thì sao không tự phá ngục mà ra?”

Dù nói vậy, cô vẫn đưa tay nhấn nút mở khóa.

Whish—

Cánh cửa nhà giam mở ra. Người đàn ông bước ra một cách thảnh thơi, chậm rãi nhìn cô rồi nhếch môi nói đầy ngạo nghễ.

“Tôi không muốn bị buộc tội phá hoại tài sản.”

Ngay lúc đó…

KWAAAAA!

Lũ quỷ thú đồng loạt trồi lên từ hố sâu.