Chương 310: Những Câu Chuyện Trở Thành Những Cây Cầu (4)

"Araha ghét quần áo màu đen. Cô ấy còn ghét những kẻ kiêu ngạo và việc bị phớt lờ hơn nữa. Cô ấy có một nỗi mặc cảm vì không phải là người đầu tiên trong hàng kế vị ngai vàng.

"Có lẽ cô ấy gọi cậu đến vì Prestige. Dù gì thì cậu cũng là chủ nhân nơi đó."

"Tôi không rõ cô ấy nghĩ thế nào về lời tiên tri, nhưng có lẽ vừa tò mò vừa khó chịu."

Sau khi nhận hết lời khuyên từ Tomer, chúng tôi tiến vào hoàng cung. Mọi thứ trông còn lộng lẫy hơn trước.

"Nhân tiện, tôi đã giết cô một hay hai lần rồi nhỉ?"

Tôi hỏi Jin Sahyuk khi cả hai bước đi. Cô ấy nhăn mặt mà không trả lời, có vẻ như lòng tự tôn của cô không cho phép nhớ lại chuyện đó.

"Tôi không có ý trêu chọc đâu. Tôi chỉ muốn biết cô còn bao nhiêu ô kỹ năng thôi."

"Năm..."

"Năm? Ba ô kỹ năng cơ bản và hai ô đặc biệt? Cô vẫn chưa học thêm cái nào à?"

Jin Sahyuk gật đầu.

"Không ngờ cô lại cẩn trọng đến thế. Nhưng hôm nay cô sẽ học thêm vài kỹ năng đấy."

Cung điện hoàng gia chắc chắn phải có một số kỹ năng bị động để cường hóa cô ấy. Tôi sẽ khá ngạc nhiên nếu không có gì cả.

"Không, tôi không cần." Jin Sahyuk lắc đầu, hậm hực nói.

"Vì cậu, tôi không thể học các kỹ năng tối thượng hay độc nhất, nên tôi cũng chẳng cần mấy thứ vớ vẩn khác."

"Cái gì? Không phải vậy đâu."

Tôi phải giúp cô ấy mạnh hơn bây giờ, nhất là khi cô ấy đã bắt đầu thay đổi theo hướng tốt hơn.

"Các kỹ năng cơ bản tổng hợp và kỹ năng đặc biệt chiếm hai ô đều rất đáng để học. Chúng ta sẽ vào kho báu xem có gì phù hợp."

"Cậu nói nhảm gì thế?"

"Cứ đi theo là được."

Chúng tôi vào cung điện và trình thư mời hoàng gia cho một tên lính gác. Ngay sau đó, một hiệp sĩ bước ra chào đón.

"Tôi là Wilhelm Tell. Mời đi theo tôi, Hoàng nữ đang đợi."

Có thể nhiều người đã quên cái tên này trên Trái Đất, nhưng câu chuyện về ông ta vẫn còn là một truyền thuyết nhỏ. Chúng tôi đi theo Wilhelm qua một khu vườn rộng lớn, băng qua hành lang dài nơi vô số hiệp sĩ đang đứng xếp hàng. Không rõ họ đang chào đón hay thị uy nữa.

"Vào đi."

Cuối cùng, chúng tôi cũng đứng trước một cánh cửa sang trọng.

"Vâng."

Tôi vặn nắm cửa và từ từ đẩy vào. Cánh cửa mở ra êm ru, để lộ Araha đang ngồi ở đầu bàn dài. Cô ấy nở nụ cười, bên cạnh là Lancelot và Lữ Bố.

"Chào mừng, chủ nhân của Prestige và cựu chỉ huy kỵ sĩ, Shin Jahyuk." Araha lên tiếng.

"Chúng tôi lấy làm vinh hạnh được diện kiến."

Tôi chào cô ấy theo đúng lời Tomer dặn dò. Jin Sahyuk thì chỉ khẽ gật đầu. Có lẽ với cô ấy, đó là vấn đề tự tôn, bởi bản thân cô cũng từng là một vị vua.

"Xem ra cô vẫn không thay đổi, chỉ huy kỵ sĩ. Mời ngồi."

Araha không hề để bụng mà chỉ bình thản mời chúng tôi vào ghế. Tôi khẽ nghiêng đầu, có chút thắc mắc. Phản ứng của cô ấy có vẻ khác với những gì Tomer đã nói.

"Hajin?"

Một giọng nói vang lên từ phía gần Araha. Đó là một nữ hiệp sĩ với mái tóc vàng óng và đôi mắt lấp lánh.

"Rachel?"

Chúng tôi nhìn nhau đầy ngạc nhiên.

"Hửm? Hai người quen nhau à?" Araha bật cười thích thú.

Rachel nhìn qua lại giữa tôi và Jin Sahyuk trước khi hỏi. "Hai người... sao lại..."

"À, Jin Sa—, à không, chỉ huy kỵ sĩ Shin Jahyuk đi cùng tôi. Hoàng nữ đã mời chúng tôi đến đây."

"Ngồi xuống đi, hay các người định bắt ta chờ mãi?" Araha ngắt lời bằng một giọng vui vẻ.

"À, vâng."

Chúng tôi nhanh chóng yên vị, trong khi Rachel vẫn có vẻ bối rối. Araha vỗ tay và ngay lập tức, các người hầu tiến vào, mang theo những khay thức ăn thịnh soạn.

"Cứ tự nhiên. Ta nghe nói ở thế giới của các người có câu: 'Muốn ngắm núi đẹp thì phải ăn no trước đã'."

Bữa tiệc bắt đầu. Tôi nhấm nháp một chiếc chân cua hoàng đế, còn Jin Sahyuk thì cắt miếng bít tết cao cấp.

"Chắc các người đã nghe về lời tiên tri từ Lãnh chúa Tomer rồi, đúng không?" Araha lên tiếng.

"Đúng vậy."

"Ta gọi các người đến để bàn về chuyện đó. Chúng ta vừa phát hiện một con đường dẫn đến thế giới của các người, Trái Đất."

Tôi mở to mắt kinh ngạc.

Araha chậm rãi nói tiếp trong khi nhấm nháp một con ốc sên.

"Nhưng con đường này vô cùng nguy hiểm và cần một lượng năng lượng khổng lồ để mở. Crevon không thể cung cấp nổi lượng năng lượng đó."

Năng lượng... Nếu vậy thì không thành vấn đề, vì tôi đang nắm giữ [Dimensional Entropy].

"Tôi có thể lo chuyện năng lượng. Lối đi đó ở đâu?"

Tôi hỏi, và cô ấy im lặng nhìn tôi một lúc rồi thở dài thật sâu.

"Tầng 9."

"Hả?"

"Lối đi đến thế giới bên ngoài..."

Araha ngừng lại, hít một hơi thật sâu, rồi trầm giọng nói.

"Nó nằm sâu trong tầng 9, nơi tràn ngập những quái vật huyền thoại."

===

[Trụ sở Công hội Cô Nguyệt – Văn phòng Phó Hội trưởng Shin Jonghak]

Phó Hội trưởng mới của Cô Nguyệt, Shin Jonghak Kẻ Chinh Phục, đang bận rộn trang hoàng văn phòng. Anh cẩn thận đặt cây thương của mình – thứ đã mang lại danh hiệu đó – lên một kệ gỗ, bên cạnh là bức tượng bán thân của chính hắn.

"Hahahaha."

Chỉ cần nhìn bức tượng này là anh đã cảm thấy vui vẻ. Nó không chỉ phù hợp với phong cách nội thất mà còn lột tả hoàn hảo hình ảnh của anh ta.

"Hừm..."

Nhưng nụ cười hài lòng nhanh chóng tắt đi khi anh nhớ ra ai đã điêu khắc bức tượng này.

"Thằng đó, sao lúc nào mình cũng chẳng biết nó ở đâu vậy chứ?"

Shin Jonghak bĩu môi, ngả lưng vào ghế. Anh cầm lên tờ báo, và gần như mọi trang đều nói về Cánh Cổng Vinh Quang.

[Vòng tuyển chọn thứ ba cho Cổng Vinh Quang sắp bắt đầu! Ngôi sao đang lên Chae Nayun, Kiếm Thánh Kim Suho, Kẻ Chinh Phục Shin Jonghak][Anh hùng Na Uy Bjormoj bước vào cuộc tranh tài… Anh hùng hạng trung cao Leitlison bị loại ở vòng hai…]

— Phó hội trưởng, có tin khẩn!

“Uwoah!”

Tiếng hét lớn khiến Shin Jonghak giật mình làm rách tờ báo trên tay. Anh thở dài rồi hỏi.

“Chuyện gì?”

— Tôi gửi qua máy tính ngay đây!

Anh mở tài liệu được gửi đến và thấy tin tức về Nan Chi Bản Chất.

[Tin nóng! Anh hùng cấp Bậc Thầy, Cung Thủ Thần Thánh Jin Seyeon gia nhập Nan Chi Bản Chất!][Cổ phiếu Nan Chi Bản Chất tăng vọt… Tăng 19% chỉ trong 5 phút!]

“Pft.”

Shin Jonghak bật cười khi đọc bản tin. Việc Jin Seyeon gia nhập Nan Chi Bản Chất thực sự khiến anh bất ngờ vì cô ấy luôn hoạt động độc lập. Nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy vui khi thấy người bạn lâu năm Yoo Yeonha làm ăn phát đạt. Dù không thích việc Nan Chi Bản Chất vượt xa Cô Nguyệt, anh vẫn biết rằng Yoo Yeonha không thể nào sánh bằng mình trong chiến đấu. Anh tiếp tục đọc tin tức với nụ cười trên môi. Nhưng rồi ánh mắt anh vô thức dừng lại trên bức ảnh bên cạnh màn hình máy tính.

“…”

Trong khung hình, một Shin Jonghak còn trẻ mỉm cười rạng rỡ bên cạnh ông nội mình, Shin Myungchul.

“Haaa…”

Hắn cầm khung ảnh lên, thở dài.

Shin Myungchul—ngôi sao sáng nhất trong Cửu Tinh, cái tên sẽ mãi được ghi nhớ.

Shin Jonghak vẫn chưa thể hiểu được lý do ông nội mình hy sinh. Chẳng lẽ mạng sống của ông không quý giá hơn vài triệu người bình thường? Ông không biết điều đó, hay vẫn chấp nhận hy sinh dù đã biết?

“Ông nội…”

Hồi ức về những lần hắn khóc trong vòng tay ông hiện lên. Chỉ cần có ông bên cạnh, mọi muộn phiền đều tan biến. Với anh, Shin Myungchul không chỉ là người hùng của nhân loại mà còn là niềm tự hào lớn nhất đời anh.

Vẫn nhìn chằm chằm vào bức ảnh, anh khẽ lẩm bẩm.

“Con vẫn còn oán trách ông.”

===

Nan Chi Bản Chất liên tục nhận được hàng loạt cuộc gọi. Yoo Yeonha ngồi trong văn phòng, triệu tập một trong những anh hùng nổi tiếng nhất của bang hội.

Vừa bước vào, Chae Nayun đã lớn tiếng hỏi.

“Có thật không? Jin Seyeon gia nhập bang hội chúng ta?”

Yoo Yeonha mỉm cười gật đầu.

“Wow…”

Chae Nayun há hốc mồm kinh ngạc. Các anh hùng cấp Bậc Thầy hiếm khi gia nhập Guild, trừ khi họ là chủ Guild. Việc Jin Seyeon đầu quân cho Nan Chi Bản Chất quả thật là một tin chấn động. Nhưng đó chưa phải là bất ngờ duy nhất trong hôm nay.

“À mà, Nayun.”

“Hm?”

Yoo Yeonha khẽ cười, lấy ra Balmung mà Kim Hajin đã trả lại. Chae Nayun nhíu mày nhìn thanh kiếm.

“Cầm lấy.”

“Gì đây? Gậy bóng chày à?”

Yoo Yeonha đã đoán trước phản ứng này, bởi Balmung lúc này chỉ trông như một khối đá dài.

“Vũ khí này rất hợp với cậu.”

“Thứ này? Có phải là cây chùy đá của Beowulf không?”

“Không, cứ cầm thử đi.”

Không muốn giải thích dài dòng, Yoo Yeonha đưa Balmung cho Chae Nayun. Cô nàng tò mò cầm lấy.

Vút!

Đột nhiên, Yoo Yeonha tạo ra một nhát roi ma lực nhỏ, quất nhẹ vào tay Chae Nayun.

“Ow!”

Máu từ vết cắt rỉ ra và thấm vào thanh kiếm.

“Cậu làm cái quái gì vậy?” Chae Nayun trừng mắt nhìn Yoo Yeonha.

“Cứ quan sát đi.”

“Tớ đang chảy máu đây này!”

“Ừ, đúng vậy.”

Yoo Yeonha nhún vai. Balmung cần 500 ml máu để kích hoạt, nên cô phải cắt hơi sâu một chút.

“Này! Nhìn tay tớ này! Chảy máu đầy kìa!”

“Nhìn thứ cậu đang cầm đi.”

Chae Nayun tức tối nhìn xuống.

“…!”

Cô run rẩy khi thấy khối đá trong tay mình bắt đầu hấp thụ máu.

“H-Hey, cái quái gì…”

Cô chưa kịp hỏi xong thì Balmung phát sáng rực rỡ sau khi hấp thụ đủ lượng máu cần thiết. Yoo Yeonha và Chae Nayun lập tức vận Khí để phòng vệ.

Kwaaaa—

Ánh sáng bùng lên rồi dần lụi tàn.

“Uh…”

Sau một thoáng im lặng, Chae Nayun lắp bắp. Khối đá thô kệch trên tay cô đã biến thành một thanh kiếm dài 1.8 mét với lưỡi màu xanh đậm và chuôi mạ vàng. Ánh sáng và bóng tối hòa quyện trong nó—tựa như thanh kiếm trong truyền thuyết của Siegfried.

“Đây là Balmung.”

Yoo Yeonha nói với giọng đầy tự hào.

“Bal… cái này… trời ơi…”

Chae Nayun sững sờ. Yoo Yeonha nhân cơ hội lấy ra một bản hợp đồng.

“Cậu thích chứ? Ký vào đây, cậu sẽ được sử dụng nó vĩnh viễn.”

“Hả? Ồ, tất nhiên rồi.”

Chae Nayun ký mà chẳng cần đọc.

“Có chuyện gì vậy?”

Bất chợt, cửa phòng Yoo Yeonha bật mở. Các anh hùng khác đã cảm nhận được luồng ma lực từ Balmung và vội vàng chạy đến. Nhưng khi nhìn thấy thanh kiếm, họ chỉ biết sững sờ.

“Wow…”

“Cái quái gì…”

Trước mặt họ là Balmung, thanh kiếm huyền thoại từng xuất hiện trong vô số câu chuyện. Yoo Yeonha nở nụ cười tự tin khi thấy ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người.

“Đây là Balmung. Cổ đông lớn của chúng ta, XJ, đã cho mượn.”

XJ—viết tắt của Extra Hajin. Ai cũng biết danh xưng nổi tiếng này, nhưng danh tính thật sự của người sở hữu thì vẫn là một ẩn số.

“Tuyệt không? Các cậu cứ thoải mái chụp ảnh khoe với bạn bè đi.”

Sở hữu một vũ khí huyền thoại không chỉ nâng cao uy tín của bang hội mà còn giúp Nan Chi Bản Chất khẳng định vị thế.

Dù Yoo Yeonha đã giải thích, nhưng các anh hùng vẫn chỉ có thể lặng người nhìn thanh kiếm với vẻ mặt đầy kinh ngạc.

===

Dưới cơn mưa nhẹ của Crevon, tôi ngồi trầm tư trong phòng tiếp khách của hoàng cung. Araha từng nói rằng có một lối đi trên tầng 9, nhưng tôi không chắc liệu cô ấy có đang nói thật hay không. Dù sao thì, tôi cũng có thể giao chuyện này cho Đoàn Kịch Tắc Kè. Xét cho cùng, Cheok Jungyeong lúc nào cũng ngứa ngáy muốn đánh nhau.

“Sao cô không trả lời tin nhắn của tôi?”

Tôi nghe thấy Rachel đang nói chuyện với Jin Sahyuk.

“Tôi cần lý do sao?” Jin Sahyuk thản nhiên đáp.

“Vậy à.”

Rachel gật đầu, vẻ mặt không hề thay đổi, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng lời nói lạnh lùng ấy khiến cô ấy tổn thương.

“Hajin?”

“Ừ?”

Tôi quay sang Rachel, và chúng tôi trao nhau một nụ cười.

“Lâu rồi nhỉ.”

“À, phải.”

“…”

Trong khi đó, Jin Sahyuk liên tục nhìn qua lại giữa hai chúng tôi. Rachel cảm nhận được ánh mắt đó và cũng quay sang nhìn lại. Cứ thế, một trận chiến im lặng bắt đầu.

“Haha… Ủa? Cái gì kia?”

Tôi để ý thấy một bàn bi-a ở góc phòng. Nghe nói người chơi đã du nhập đủ loại môn thể thao hiện đại vào Crevon.

“Ừm, có ai muốn chơi bi-a không?”

“Hả? Bi-a á?” Đôi mắt Rachel bừng sáng.

“Tớ rất sẵn lòng. Cậu chơi khá không, Hajin?”

“Ừ… Khá khó để tớ chơi tệ đấy.”

Xét cho cùng, tôi sở hữu Khéo Tay Của Người Lùn.

“Pft.”

Rachel khẽ hừ mũi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy nhếch mép như vậy. Có vẻ cô ấy không cố ý, vì ngay sau đó đã nhanh chóng chỉnh lại biểu cảm. Dù vậy, điều đó vẫn khiến tôi bất ngờ.

“À, xin lỗi. Chỉ là… tớ khá giỏi bi-a. Tớ từng thắng một giải đấu.”

“À… ra vậy.”

Tôi gật đầu theo quán tính trước lời khoe khoang đầy tự hào của Rachel, nhưng hành động đó lại khơi dậy tinh thần cạnh tranh của Jin Sahyuk.

“Bi-a nào? Bi-a Anh, straight pool, carom, eight-ball? Loại nào cũng được.”

“Thế carom đi.”

“Được thôi.”

Rachel tràn đầy tự tin, còn Jin Sahyuk thì tỏ vẻ không ưa thái độ đó. Cô ấy sải bước đến bàn bi-a và cầm lấy một cây cơ. Rachel cũng lấy một cây, khóe môi cong lên đầy thích thú.

“Bắt đầu chứ?”

“Mà này, không cược thì chán lắm. Cược gì đây?”

“Cược… một điều ước đi?”

“Nghe được đấy.”

Mọi chuyện diễn ra chớp nhoáng, nhưng ngay khi trận đấu bắt đầu…

“…?”

Spartan liên lạc với tôi từ bên ngoài Tháp Điều Ước.

— Yoo Jinhyuk nhắn rằng hắn đã hoàn tất điều tra về Yi Yeonjun. Hắn ta có vẻ đang âm mưu gì đó, nhưng không có vẻ gấp gáp. Hiện tại vẫn đang giám sát.

Sau khi nhận được suy nghĩ của Spartan, tôi đứng dậy, chuẩn bị quay về Trái Đất.

“Tớ đi đây. Mọi người chơi vui nhé.”

“Hả? Cậu đi đâu thế?”

“Phải đấy. Kim Hajin, cậu cũng phải chơi.”

Cả hai kéo tôi lại, Rachel thậm chí còn dúi một cây cơ vào tay tôi.

“Đừng có mà trốn. Cậu cũng phải chơi để cược điều ước chứ.”

“Tôi nữa à?”

“Đương nhiên.”

Có vẻ họ đã sẵn sàng dốc hết sức mình.

“Ờ… được thôi.”

Tôi đồng ý, định nhanh chóng hạ gục họ trong một lượt rồi rời đi, vì Spartan không có vẻ vội vàng lắm.

“Vậy tôi đi trước nhé.”

Tôi bôi phấn vào đầu cơ, nhưng cả hai chẳng thèm để mắt đến tôi.

“Tôi tò mò đấy, cựu chỉ huy kỵ sĩ.”

“Tôi cũng vậy.”

“Xin cô chỉ giáo.”

“Không biết cô có đủ trình để làm đệ tử của tôi không.”

“Đáng ghét thật. Đây là chiến thuật tâm lý à?”

“Xin lỗi nhé, tôi chẳng cần dùng mánh khóe gì trước một tay mơ đâu.”

“…”

Chẳng ai trong số họ ngờ rằng họ sẽ chẳng có cơ hội để thể hiện.

“Tôi đánh đây.”

Tôi định kết thúc trận đấu ngay trong một lượt.