Khi một pháp sư sử dụng ma thuật, họ phải thực hiện những động tác nhất định, đồng thời dẫn ma lực chảy vào các ma văn, từ đó vẽ nên vòng tròn ma thuật.
Đặc biệt là những Dominus – những người có khắc rất nhiều ma văn trên cơ thể.
Khi họ sử dụng ma thuật, những động tác uyển chuyển thể hiện bằng toàn thân được ca ngợi như một điệu múa dâng lên “Chúa Chuộc Tội/Redentra”.
Những thiếu nữ để lộ làn da trắng mịn mềm mại, cơ thể quấn quanh bởi các ma văn rực rỡ, khi múa lên không chỉ được xem là vô cùng thiêng liêng, mà còn mang theo một sức quyến rũ mê hoặc khó tả.
Tuy nhiên, đàn ông tuyệt đối không được chạm vào họ.
Bởi vì cái gọi là Dominus chính là người vợ của vị thần — “Chúa Chuộc Tội/Redentra”.
◆
Khi Dimitar cùng mọi người trở về dinh thự của Dante, thì trời chỉ còn vài tiếng nữa là sáng. Trên các con phố của Bruan, tất cả cửa hàng đều đã hạ biển hiệu, cư dân cũng đã chìm vào giấc ngủ. Huống chi nơi này lại ở vùng ven của khu náo nhiệt, nên việc cả khu bị bao phủ bởi bóng tối và sự tĩnh lặng hoàn toàn cũng là điều dễ hiểu.
Thế nhưng nơi đó lại giống như một thành phố không ngủ.
Tất cả các ô cửa sổ đều sáng rực ánh đèn, còn có thể nghe thấy tiếng người ồn ào. Rõ ràng là vẫn còn rất nhiều người thức và đi lại khắp nơi.
“...Đèn đuốc thắp sáng ghê thật.”
Ngồi trên bức tường bao quan sát tình hình trong dinh thự, Dimitar kìm lại nụ cười gượng vô thức lộ ra, vừa xoa cổ vừa thở dài.
“Giờ phải làm sao?”
Valeria, leo lên tường bằng cách giẫm lên vai Bettina như ghế, khẽ hỏi.
“Làm sao là sao?”
“Thì ý~ là! Tiếp theo phải làm gì đó!”
“Tôi tự quyết định cũng được chứ? Mà nói mới nhớ, cô không có đề xuất gì à?”
“Cái đó… cái đó thì—”
“Không có chứ gì?”
“Có… có chứ! Ý là… trước… trước tiên lén gặp Karin—”
“Không dùng.”
“Hả? Thế sao anh còn cố tình hỏi tôi!”
“Ừ nhỉ. Hỏi cô đúng là tôi ngu thật, xin lỗi nhé.”
Sau lời xin lỗi hoàn toàn thiếu thành ý ấy, Dimitar đứng dậy trên bức tường.
“…Giả sử Đức ngài Rudbeck đã bị Dante bắt, thì việc lén gặp mặt vốn dĩ không thể thực hiện được.”
“Nhưng cũng có khả năng Karin chưa bị bắt mà.”
“…Ví dụ nhé. Nếu cô bị kẻ địch tấn công và sắp bị bắt, cô sẽ làm gì để tránh bị bắt?”
“Hả? Tất nhiên là dùng ma thuật—”
“Nếu Dominus dùng ma thuật quậy tung lên, thì không thể nào không gây hư hại gì cho căn nhà được.”
“À!”
“Vậy mà không có dấu vết hư hại… e là tên Hiera Glaphicos cao kều đần độn kia lại làm chuyện ngu ngốc rồi bị bắt mất. Theo lẽ thường, Dominus nên bỏ mặc hắn, nhưng trong tình huống chị em họ bị bắt làm con tin thế này, dù là Đức ngài Rudbeck cũng khó mà hành động tùy ý.”
“Nếu là tôi thì dù anh bị bắt làm con tin tôi cũng không nương tay.”
“———”
Khi bất chợt quay sang nhìn Valeria, thấy trên mặt cô hiện rõ vẻ “Mình nói hay ghê!”. Chỉ vì chuyện nhỏ như vậy mà đã tự đắc đến thế, xét theo một khía cạnh nào đó thì cô gái này đúng là rất hạnh phúc.
Dimitar nhún vai nói:
“Quyết định khôn ngoan đấy… nhưng trước đối thủ có thể bắt được tôi làm con tin, tôi nghĩ cô cũng chẳng thắng nổi đâu.”
“….”
Chỉ trong chớp mắt, vẻ đắc ý của Valeria biến thành vẻ bất mãn.
Dimitar tháo chốt kim loại trên Jagielka, quay người lại.
“Này, cô gái áo giáp hồng.”
“Có~”
“Cô ở đây chờ.”
“Hả~? Lại chờ nữa à?”
Từ dưới tường vang lên giọng bất mãn của Bettina.
“—Lúc nãy người ta đã phải chờ trong khu rừng tối om rồi mà!”
“Vì cô phát ra tiếng leng keng không ngừng nên không hợp với nhiệm vụ cần cẩn thận… đừng bắt tôi nói lại nhiều lần.”
“Thiếu cẩn thận là ngài Dimitar mới đúng đó~”
“Ồn quá. Muốn lên mặt thì trước hết tìm cách kiềm chế cơn buồn tiểu đi đã.”
“Đừng nói quá như vậy chứ… tóm lại, cô cứ chờ ở đây. Khi bên trong xảy ra hỗn loạn thì xông vào.”
“Nếu không xảy ra hỗn loạn thì sao?”
“Nhất định sẽ xảy ra.”
“Nhưng nếu lỡ như không xảy ra—”
“Ồn quá. Tôi đã nói chắc chắn sẽ xảy ra rồi, cô cứ im lặng mà chờ.”
Dimitar cắt ngang lời cô gái áo giáp lằng nhằng, nhảy xuống phía trong bức tường.
“Này… anh định làm gì!”
Valeria vội vàng đuổi theo, hạ thấp giọng hỏi.
“Tuy đã tìm được chứng cứ vật lý khá thuận lợi, nhưng vẫn chưa biết tung tích quan trọng nhất của Nereda. Vì vậy chỉ còn cách hỏi Dante thôi.”
“Có thể là vậy… nhưng anh định đi thẳng từ cổng chính?”
“Đúng. Bọn chúng đã bắt Đức ngài Rudbeck, hơn nữa còn đang chờ chúng ta quay lại. Cho nên dù muốn nhân lúc sơ hở cứu người cũng không được.”
“Thế rốt cuộc phải làm gì?”
“Từ trước đến giờ đều bị ép phải dùng thủ đoạn vòng vo, nên ít nhất lần cuối tôi muốn đường đường chính chính xông vào.”
“Xông vào… thế chẳng phải tự đi nộp mình sao! Nếu bọn chúng lấy Karin làm con tin thì sao!”
“Cũng đúng… nếu xảy ra chuyện xấu, so với Đức ngài Rudbeck, Dante có lẽ sẽ ưu tiên dã tâm của hắn hơn. Nếu hắn dùng ngài ấy làm lá chắn, tôi cũng không thể ra tay.”
Dimitar suy đoán rằng cho dù Karin bị bắt, Dante dù sao cũng là họ hàng của cô nên chắc không đến mức làm chuyện quá đáng. Nhưng anh cũng biết đó không phải là điều tuyệt đối. Dù sao đi nữa, so với anh hay Valeria, Karin có lẽ vẫn sẽ được đối xử cẩn thận hơn. Nhưng nếu cần thiết, Dante chắc chắn cũng sẽ dùng Karin và Petra làm lá chắn.
“Anh biết vậy mà vẫn đi à?”
“Ừ… nên cô không cần theo.”
Dimitar lấy chiếc khiên và con dao nhỏ Valeria đang cầm, hất cằm chỉ về phía bức tường.
“…Cô quay lại chờ cùng cô gái áo giáp hồng đi.”
“Không phải lúc bảo người ta chờ đâu!”
Valeria nắm lấy tay Dimitar.
“—Bạn bè đều bị bắt rồi, sao có thể ngoan ngoãn ngồi chờ! Hơn nữa còn giao hết cho anh, còn tôi ở nơi an toàn… chuyện đó sao có thể!”
“Tôi nói này—”
“Tôi không biết anh đang nghĩ gì, nhưng đại khái cũng đoán được.”
“…Rốt cuộc là biết hay không biết?”
“Anh phiền thật đấy! Tuy làm người ta khó chịu, nhưng mỗi khi anh định làm gì theo kiểu này thì nghĩa là anh có phần thắng đúng không? Có cơ hội thắng đúng không?”
“…………”
Giải thích từng chút một quá phiền, nên Dimitar quay mặt đi định phớt lờ. Nhưng Valeria cố tình vòng ra trước mặt anh, tiếp tục nói với giọng dạy bảo:
“—Vì là ngài Richternac lúc nào cũng ra vẻ ghê gớm dạy dỗ người khác, nên chắc chắn không thể hành động khi không có chút cơ hội thắng nào. Hơn nữa trong tình huống này còn kéo cả Karin và Petra vào.”
“…Chưa đến mức gọi là có phần thắng.”
“Nhưng anh nghĩ không phải là không có cách, đúng không? Anh tin rằng có thể phá vỡ cục diện nên mới định đi từ cổng chính.”
“…Nếu vậy thì sao?”
“Nếu vậy thì tôi cũng nên đi.”
“Xét theo lập trường của tôi, để cô gặp nguy hiểm không phải là lựa chọn tốt.”
“Ngược lại mới đúng!”
Valeria giật lại chiếc khiên, dùng nắm tay nhỏ đấm vào ngực Dimitar.
“—Giao nhiệm vụ nguy hiểm cho cấp dưới là Hiera Glaphicos, còn bản thân ở nơi an toàn đứng xem, nếu chuyện đó truyền ra thì danh tiếng của tôi sẽ giảm mất! Ngay cả anh cũng mong tôi tích lũy được công lao chứ?”
“…Cô đúng là giỏi bẻ lý.”
“Nhưng sự thật mà? Với lại có lý do gì khiến việc cố tình bỏ lại tôi lại tốt hơn không?”
Nếu hỏi có hay không thì… cũng chẳng có lý do đặc biệt nào. Tất nhiên cách tốt nhất để tránh cho Valeria gặp nguy hiểm là không đưa cô theo. Nhưng nếu Dante không thấy bóng dáng Valeria, hắn có thể càng cảnh giác hơn. Như vậy cùng xuất hiện có lẽ lại khiến hắn lơ là.
“—Muốn theo thì được, nhưng đừng tự ý hành động.”
“Người ra chỉ thị kiểu đó đáng lẽ phải là tôi mới đúng chứ?”
Valeria đấm mạnh hơn vào ngực anh, bực bội nói.
“Anh vẫn chưa hiểu à? Đây không phải chỉ thị, mà là ‘hiến kế’. Cấp trên có năng lực thì sẽ ngoan ngoãn tiếp nhận. Nhưng cấp trên hẹp hòi thì chắc không nghe đâu.”
“Cô lại nói kiểu đó nữa.”
Dù chu môi bất mãn, Valeria vẫn bước đi song song với Dimitar. Có lẽ điều đó cũng có nghĩa là cô đã chấp nhận lời anh.
Dĩ nhiên không thể đảm bảo khi có chuyện xảy ra cô sẽ nghe theo chỉ thị—dù sao Valeria cũng có tiền lệ ở Seriba—nhưng vì liên quan đến mạng sống của Karin, cô cũng sẽ không hành động bừa bãi.
Dimitar liếc nhìn cô gái đang bước nhanh, vừa lén hít thở gấp bằng mũi, rồi khẽ đưa tay xoa sau gáy.
◆
“!”
Khi Valeria tự tay đẩy cửa chính và bước vào dinh thự, vừa nhìn thấy những người đang chờ mình bên trong, cô không khỏi hít vào một hơi.
Ngày đầu tiên cô đến đây, đại sảnh nơi các gia nhân xếp hàng chỉnh tề đón tiếp, nhưng tối nay lại bị chiếm giữ bởi những binh sĩ cầm giáo. Trên người họ mặc chính là những bộ giáp ngực đẹp mắt mà Valeria và những người khác vừa tìm thấy tại biệt quán của Dante.
Còn trên hành lang tầng hai nối với cầu thang lớn phía trước, đứng thành hàng chính là những thanh niên quý tộc từng khen ngợi Valeria trong bữa tiệc hôm đó.
Và đứng giữa bọn họ — không cần nói cũng biết — chính là Dante Valiente.
Valeria dùng ánh mắt lạnh lùng quét qua đám binh sĩ xung quanh như để thị uy, rồi ngẩng đầu nhìn Dante.
“Chào mừng cô quay lại — tôi có nên nói như vậy không nhỉ, cô Valeria?”
Nụ cười vừa vuốt tóc mái vừa nói của Dante trông thật trơ trẽn. Trước đây cô chưa từng nghĩ nhiều về điều đó, nhưng sau khi biết hắn là kẻ địch, nụ cười ấy lại khiến người ta cảm thấy vô cùng thấp kém.
Cánh cửa chính lập tức bị đóng sầm lại. Bị bao vây hoàn toàn cùng Dimitar, Valeria hít sâu một hơi rồi lên tiếng:
“— Karin và Petra đâu rồi?”
“Trong tình huống này mà câu đầu tiên cô nói lại là chuyện đó à?”
Dante dừng tay nghịch tóc mái, nở nụ cười gượng.
Ngay lập tức Valeria cau mày thật sâu. Khi cô định lớn tiếng nói tiếp thì bất ngờ có người nhẹ nhàng giẫm lên mũi chân cô, khiến cô đành nuốt lời trở lại.
“…………”
Cô liếc sang bên cạnh, thấy Dimitar đang cười đầy đắc ý. Dù đều là nụ cười đắc thắng, nhưng so với Dante thì biểu cảm của Dimitar còn dễ chịu hơn nhiều.
Dimitar đặt một tay lên chuôi kiếm, lớn tiếng nói với Dante:
“— Ngài đang nói cái gì vậy? Việc Costacurta điện hạ lo lắng cho sự an nguy của Rudbeck điện hạ chẳng phải là chuyện hiển nhiên sao?”
“Một Hiera Glaphicos mà dám ăn nói vô lễ như vậy…”
“Nếu đối phương là tể tướng của một quốc gia thì tôi còn khiêm tốn một chút. Nhưng với tội phạm thì không cần.”
“Tội phạm?”
Dante nhún vai một cách khoa trương.
“— Hai người các ngươi tự tiện đột nhập vào biệt quán của ta mà còn dám nói như thế sao? Ta đã biết ngay từ đầu các ngươi đang làm gì rồi.”
“Vậy thì nói luôn ra đi. Như thế còn tiết kiệm thời gian và công sức hơn.”
Dimitar khẽ tặc lưỡi, giơ tấm khiên Valeria đang cầm lên cho Dante nhìn.
“— Đây là thứ ngươi nhờ Nereda Kyrgiakos chế tạo đúng không? Ngoài ra bọn ta còn tìm thấy kiếm, giáo, giáp ngực các loại. Chuẩn bị nhiều thứ như vậy, rốt cuộc ngươi định làm gì? Chinh phục cả lục địa à?”
“Ngươi ồn thật đấy.”
“…Dù sao thì dùng mấy món hàng nhái thô kệch đó cũng chẳng làm nên trò trống gì. Nếu chỉ cần thứ như vậy mà thống trị thiên hạ được, thì Ahmad chúng ta đã sớm thống nhất thế giới rồi.”
“Im đi! Ta bảo ngươi im đi!”
Ngay khoảnh khắc đó, gương mặt vốn đang mỉm cười của Dante đột nhiên biến sắc. Không rõ điều gì khiến hắn nổi giận, nhưng hắn siết chặt nắm tay đập mạnh vào lan can hành lang, rồi chỉ vào Valeria và Dimitar.
“Các ngươi — lũ người Ahmad — thì hiểu cái gì! Từ trước tới nay, nỗi nhục và đau khổ của Villanova, một đất nước chưa từng được coi trọng, các ngươi căn bản không hề muốn hiểu!”
“Ta thì không rõ lắm. Nhưng ngươi muốn bọn ta hiểu sao? Vậy thì cứ nói ra đi. Dù Ahmad là quốc gia tiên tiến về ma thuật, cũng đâu có ma thuật đọc được lòng người… Hay nói cách khác, ngươi muốn bọn ta thương hại à?”
Dimitar lập tức đáp trả, cố tình khiêu khích đối phương.
Dante lại đập mạnh lan can.
“Những lời ngông cuồng của ngươi không quan trọng! Quan trọng là ngươi đã đưa Nereda đi đâu rồi!”
“…Cái gì?”
“Ngươi đã hỏi được từ ả đó bao nhiêu chuyện của chúng ta?”
Valeria cau mày, ngẩng lên nhìn Dimitar.
Nếu hiểu đúng theo lời Dante, thì Nereda từng ở dưới quyền hắn, nhưng giờ đã biến mất. Hơn nữa Dante còn tin chắc rằng việc cô ta mất tích là do Valeria và những người khác gây ra.
Dimitar và Valeria nhìn nhau, cùng lộ vẻ khó hiểu. Rồi cậu nhún vai khoa trương nói:
“…Bọn ta làm sao biết ả ở đâu? Có khi ả chán ngấy việc phải giao du với một tên quý tộc tự cao tự đại, không hiểu thế sự như ngươi rồi bỏ đi thì sao?”
“Cẩn thận lời nói của ngươi, Hiera Glaphicos — ta cần ả tiếp tục làm việc cho ta. Một ngày nào đó, ta sẽ thuyết phục nhà vua, tổ chức đội trọng bộ binh ma pháp công học, để khiến các cường quốc phải công nhận sức mạnh của Villanova.”
“…Đúng là giấc mộng vĩ đại thật đấy.”
Dimitar cười nhạt, hơi cúi người ghé sát tai Valeria thì thầm:
“…Có vẻ Nereda thật sự không còn ở đây. Chắc là đã trốn rồi.”
“Có lẽ vậy.”
Như vậy có thể xác định Nereda không còn ở đây. Tuy không biết cô ta biến mất từ lúc nào, nhưng những chi tiết đó chỉ còn cách ép Dante phải khai ra.
Valeria khẽ hắng giọng, rồi ngược lại chỉ tay về phía Dante.
“— Tóm lại! Mau thả Karin và Petra ra! Chỉ cần thả hai người họ an toàn, ta cũng không phải không thể khoan dung với ngươi. Dù sao ngươi cũng là phó tể tướng của đất nước này, hơn nữa còn là họ hàng của Karin…”
“Khoan dung? Ta phải cầu xin khoan dung từ ngươi sao? — Ta phải cầu xin Ahmad khoan dung sao?”
Dante cười khẩy, đồng thời nói gì đó với một thanh niên đứng bên cạnh.
“— Có phải ngươi chưa hiểu rõ tình cảnh của mình không, Costacurta điện hạ? Trong tình huống này, người nên cầu xin khoan dung là các ngươi mới đúng. Dù Villanova và Ahmad là quốc gia hữu hảo cấp một, nhưng hành vi gián điệp trên lãnh thổ chúng ta cũng tuyệt đối không thể dung thứ.”
“Ngươi định gọi đó là gián điệp à.”
Dimitar hừ lạnh.
“Nếu chuyện này bị công bố ra toàn thế giới, danh tiếng của ngươi — một Dominus — và cả Karin cũng sẽ sụp đổ. Thêm vào đó, uy tín của Ahmad vì để Dominus làm gián điệp cũng sẽ rơi xuống đáy.”
“…Thì sao?”
“Thì như vậy mới có chỗ để thương lượng.”
Dante cởi chiếc pháp bào đỏ thẫm, tay vuốt chuôi thanh kiếm trang trí cầu kỳ bên hông.
Đúng lúc đó, thanh niên quý tộc lúc nãy dẫn Karin và Petra trở lại.
“Karin!”
“….”
Karin bị trói vòng vòng bên ngoài chiếc váy dạ hội bằng dây thừng. Không biết cô đang nghĩ gì, chỉ chăm chú nhìn Dante với vẻ gần như vô cảm.
Trái lại Petra thì như thể hoàn toàn phớt lờ bầu không khí căng thẳng, cười gượng xin lỗi liên tục.
“Xin lỗi nhé Valeria. Tôi sơ suất nên bị bắt mất rồi. Karin không có lỗi đâu, thật đấy, hoàn toàn là lỗi của tôi~”
“Cái đó tôi biết rồi, im lặng chút đi!”
Nếu để Petra nói tiếp, thần kinh chắc sẽ chịu không nổi mất.
Sau khi khiến người bạn lớn tuổi hơn mình im lặng, Valeria quay sang Dante hét lên:
“Thả hai người họ ngay!”
“Không được. Ta đã nói họ là con bài dùng để thương lượng rồi mà.”
“Ngươi định đòi tiền chuộc từ Ahmad để bỏ túi riêng à?”
“Tiếc thật, ta không thiếu tiền.”
“Vậy rốt cuộc ngươi muốn gì!”
“Thứ ta yêu cầu Ahmad… là quyền sở hữu một Dominus.”
“Quyền… sở hữu?”
“…Quả nhiên là chuyện này.”
Dimitar lẩm bẩm.
Có vẻ cậu đã đoán trước mục đích của Dante, điều đó khiến Valeria thấy khó chịu không hiểu vì sao.
“Ngày xưa, đáng lẽ mười hai quốc gia mỗi nước có một Dominus. Nhưng bây giờ Ahmad lại có tới ba người. Trong khi đó đất nước ta đã mất Dominus từ lâu. Thậm chí địa vị trong Liên Minh Thần Thánh — biểu tượng của vinh dự — cũng chỉ còn là thành viên dự bị… Những điều đó, ta tuyệt đối không thể chấp nhận.”
Dante nói bằng giọng bình tĩnh, nhưng trong đôi mắt lại bùng lên ngọn lửa kích động không thể kìm nén.
Chàng thanh niên thông minh này có lẽ đã mang nỗi nhục vì hoàn cảnh đất nước mình từ rất lâu rồi.
“— Tạm gác nỗi thất vọng của ngươi sang một bên,”
Dimitar vừa xoa cổ vừa nói.
“Để thực hiện cái ước mơ nặng nề đó, ngươi bắt cóc hai Dominus quan trọng của bọn ta làm con tin. Cách làm này thật quá trơ tráo. Dù lập luận của ngươi là gì, hành động của ngươi cũng chỉ là bắt cóc thôi.”
“Ngươi đang nói cái gì vậy? Karin bọn họ là gián điệp mà—”
“Cả hai người họ đều là họ hàng của ngươi.”
Dimitar cắt ngang lời Dante, bật cười không chút kiêng nể.
“…Hai người họ chỉ đang đi dạo trong nhà của người thân thôi, chứ không phải đến làm gián điệp—nếu là mấy ông thầy chính trị gia ở nước ta thì chắc chắn sẽ lập luận như vậy đấy.”
“Ngươi cũng thế thôi! Đột nhập vào biệt quán nhà Valienti, còn lấy trộm đồ ở đó nữa!”
“Bảo là lấy trộm thì…”
Trái ngược với Dante đang kích động, Dimitar vẫn lạnh nhạt đáp lại bằng giọng nói có phần kìm nén. Nhìn tổng thể, khung cảnh lúc này đã vẽ nên rõ ràng sự đối lập giữa một Dimitar điềm tĩnh và Dante đang bị dồn vào thế bí.
“…Quả thật chúng ta đã phát hiện trong biệt quán của ngươi rất nhiều thành quả nghiên cứu và sách vở liên quan đến ma thuật công học. Chưa kể mấy thứ hàng nhái như tấm khiên này, còn có không ít sách vở gần như là cơ mật quân sự của Ahmad. Những thứ đó tại sao lại được đặt trong biệt quán của ngươi—phó tể tướng của Villanova? Nereda Kyrgiakos từng là người tham gia nghiên cứu liên quan đến cơ mật của nước ta, vậy mà ngươi biết rõ chuyện đó vẫn giấu cô ta ở đó để tiếp tục nghiên cứu? Chuyện này nghiêm trọng lắm đấy.”
Dimitar nở nụ cười đầy tự tin rồi tiếp tục:
“…Về chuyện này, ngươi có thể đưa ra lời giải thích chính đáng nào không? Không chỉ với chúng ta, mà còn với cả quốc vương Villanova nữa. Ngươi có đủ tự tin đưa ra một lời giải thích khiến người ta chấp nhận được không?”
“Lý lẽ vớ vẩn—”
Dante siết chặt chuôi kiếm, khóe mắt khẽ giật.
“Rốt cuộc ai đúng ai sai, chuyện đó căn bản chẳng quan trọng! Quan trọng là bây giờ ai đang nắm ưu thế! Hiểu cho rõ điều đó đi, Hiera Glaphicos!”
Như phản ứng với tiếng quát của chủ nhân, vòng vây của những binh sĩ bao quanh Valeria và Dimitar khép chặt thêm một bước. Không biết từ lúc nào, giữa đám binh lính đã xuất hiện gương mặt nghiêm nghị của Salomon Puyol.
“…Có thể không cần nghĩ nữa không?”
“Nghĩ cái gì?”
“…Có lý hay không, loại chuyện đó có thể không cần nghĩ nữa, đúng chứ?”
Dimitar rút con dao ma thuật mà Valeria tìm thấy trong biệt quán, kẹp giữa các đầu ngón tay rồi khẽ xoay xoay, sau đó lại nói:
“Vậy thì đơn giản rồi—nói ngắn gọn, chỉ cần bên thắng tuyên bố bên thua là sai là được.”
Dimitar chĩa mũi dao về phía Dante, tay phải đồng thời rút thanh kiếm bên hông. Salomon, người từ nãy vẫn đứng thẳng với gương mặt vô cảm, vừa thấy hành động đó liền mở to mắt.
“Khoan đã—”
Valeria vội nắm lấy tay áo Dimitar.
“Cậu định làm gì vậy? Karin với Petra đang bị bắt làm con tin đấy!”
Với tính cách của Dimitar, bảo cậu ta ngoan ngoãn đầu hàng loại người như Dante là chuyện không thể. Nhưng hiện tại Karin bọn họ đang bị bắt làm con tin, không thể hành động bừa bãi được. Hơn nữa, chính Dimitar cũng là người đã dự đoán rằng nếu có chuyện gì xảy ra, Dante thậm chí có thể làm hại cả Karin.
Thế nhưng Dimitar lại gạt tay Valeria ra, vừa nở một nụ cười nhạt vừa nói:
“Thân hình của Rudbeck-dono đúng là không tệ.”
“Ha?”
Valeria hoàn toàn không hiểu câu nói đột ngột đó có ý gì.
“Tuy không bằng cô, nhưng chỗ cần lồi thì lồi, chỗ cần lõm thì lõm—mà nói thế nào thì… đúng là một đôi chân đẹp.”
“…Rốt cuộc cậu đang nói cái gì vậy?”
“Đó là một đôi chân nguy hiểm đấy.”
Valeria chợt hiểu ra, trợn to mắt nhìn lên Karin.
“…Xin lỗi nhé, Dante.”
Karin, người bị áp giải đứng bên cạnh Dante, cuối cùng cũng mở miệng lần đầu tiên.
“Xem ra tôi đã đánh giá ngươi quá cao. Thật sự xin lỗi, Dante.”
Dante nheo mắt, chậm rãi nhìn xuống Karin.
“…Karin, cô nói cái gì?”
“Ý tôi là trước kia thì còn được, nhưng Villanova bây giờ chỉ là một quốc gia lạc hậu về ma thuật mà thôi. Và ngươi cuối cùng cũng chỉ là người của quốc gia đó.”
Trong ánh mắt Karin khi bị ép đứng đối diện Dante, lộ ra vẻ thương hại.
“…Nếu ở Ahmad, sẽ không có ai nghĩ rằng chỉ cần trói một pháp sư bằng dây thừng là đủ. Ngay cả chuyện đơn giản như vậy cũng không nghĩ tới, ngươi căn bản không có tư cách nói đến việc lập quốc bằng ma thuật… Xin lỗi vì tôi nói thẳng như vậy, Dante.”
Vạt váy của Karin khẽ lay động mạnh.
“Đúng vậy—nếu là tôi, tôi sẽ xóa bỏ ma văn của cô ta, hoặc cho uống thuốc gì đó để cô ta ngủ say. Việc ngay cả mức độ đề phòng đó cũng không nghĩ tới, chỉ vì ngươi đến từ một quốc gia lạc hậu về ma thuật mà thôi.”
Dimitar cười lạnh chế giễu.
Ngay sau đó, một cơn bão lạnh đột ngột bùng lên, dữ dội đến mức rung chuyển cả đại sảnh.
“——!”
Tâm điểm của cơn gió bắc trái mùa ấy… chính là chân phải của Karin Rudbeck—người đang bị khống chế.
Trong cơn gió gào thét, dưới lớp váy khẽ bay, trên chân cô hiện lên rõ ràng những ma văn màu trắng nhạt.
“Chết tiệt—!”
“Ngài Dante!”
Dante theo phản xạ đưa tay che mặt để tránh những mảnh băng nhỏ bị cuốn theo cơn gió, còn Salomon thì lo lắng cho sự an nguy của anh ta. Gần như cùng lúc đó, sự chú ý của cả hai người đều rời khỏi phía Valeria và những người khác.
“Thấy chưa? Tôi đã nói cô ấy có một đôi chân đẹp mà.”
Nheo mắt trước cơn gió mạnh đang thổi khắp đại sảnh, Dimitar ném cao con dao nhỏ đang cầm trong tay. Con dao quấn quanh ngọn lửa ma thuật hóa thành một mũi tên đỏ rực, chém đứt vòng vây của những binh sĩ đang rối loạn vì tình huống bất ngờ, rồi phá vỡ tủ kính.
“Chỉ cần nhận ra điều đó, con bò mộng màu hồng sẽ lao vào ngay thôi… Chuẩn bị nhé, Điện hạ.”
“Hả? — A!”
Bàn tay của Dimitar bất ngờ vỗ mạnh vào mông Valeria.
“Ngươi… ngươi… Aaa! Đợi… đợi đó! Lát nữa ta nhất định sẽ trả lại! Nhất định!”
Valeria cố nén cơn tức giận với Dimitar, giơ cao tay phải. Lưỡi dao sắc của “Cuồng Phong/Razor” bay thẳng trong cơn gió mạnh, cắt đứt sợi dây trói Karin và Petra.
“Karin! Ngay bây giờ!”
“Đừng để chúng chạy! Karin— nơi cô phải ở là ở đây!”
Dưới sự che chắn của Salomon, Dante vẫn ngoan cố vươn tay về phía Karin.
“…Xin lỗi nhé.”
Giật bỏ phần dây thừng còn sót lại, Karin nhẹ nhàng giữ mái tóc đang bay trong gió.
◆
Cơn gió mạnh trái mùa do Karin tạo ra có lẽ cũng không thể khiến họ rối loạn quá lâu. Lúc này, Salomon – kẻ được xem là nguy hiểm nhất – đã di chuyển đến vị trí bảo vệ Dante và đối mặt với Karin. Những binh sĩ khác thì dường như muốn ngăn Dimitar và những người kia hội hợp với Karin, đồng loạt cầm giáo xông tới.
“Nhân tiện hỏi một chút…”
Khẽ lắc Jagielka để ánh kim loại phản chiếu ánh sáng, Dimitar hỏi:
“—Giả sử Điện hạ Rudbeck có thực lực ngang với cô, thì kỹ năng sử dụng ma thuật của Rudbeck tiểu thư đại khái ở mức nào?”
“Anh nói Petra à?”
“Đúng vậy.”
“Cái đó thì… tuy ban đầu cũng là ứng viên Thần Vu, nhưng giữa chừng đã bị loại nên—”
“Vậy là còn kém xa à… Thế thì tốt nhất để cô ta lui ra ngoài.”
Cho đến lúc nãy Karin và Petra còn bị bắt chung một chỗ, nhưng bây giờ hai người đã bị tách ra. Karin đang đối đầu với Dante và những người kia thì còn ổn, nhưng Petra nhìn thế nào cũng giống như vừa khóc vừa bị đuổi chạy khắp nơi. Có lẽ chẳng bao lâu nữa lại bị bắt lại thôi.
Đúng lúc đó, cánh cửa chính ở tiền sảnh bị đâm vỡ, một thứ màu hồng xông vào.
“Gah—”
“Á!”
Những binh sĩ bị húc bay xa cùng với tiếng kêu thảm thiết. Trong bầu không khí nhất thời đông cứng vì kinh ngạc, nữ kỵ sĩ mặc bộ giáp hồng đào sáng rực rút từ sau lưng ra chiếc chiến phủ có thể kéo dài.
“Phù… Bettina Abiol, nhận lệnh đến báo danh!”
“May mà cô nhận ra.”
Dimitar khẽ đá vào mũi kiếm của tên lính trước mặt khiến hắn cúi gập người xuống, rồi dùng chính cái đầu đang hạ thấp đó làm bàn đạp, bật nhảy lên cao.
“—Rudbeck tiểu thư!”
Anh hạ xuống lan can hành lang, tiện chân đá văng mấy quý tộc trẻ đang tròn mắt vì kinh ngạc. Dù nói ra thì hơi tàn nhẫn, nhưng nếu chỉ là lính vô danh thì không sao, chứ nếu là quý tộc, nghĩ đến rắc rối về sau thì không thể tùy tiện đánh gục họ xuống đất.
“Ụ…!”
“Ô…!”
Dimitar không khách khí giẫm qua mấy thanh niên đang chảy máu mũi nằm trên đất, đưa tay về phía Petra.
“Lại đây, Rudbeck tiểu thư.”
“A~! Tôi sợ lắm!”
“Vậy à… cô đúng là phiền phức thật.”
Đối diện Petra gần như sắp khóc và muốn ôm chầm lấy mình, Dimitar tiện tay túm cô lên rồi nói xuống dưới với Bettina:
“Này, cô gái giáp hồng! Cô bảo vệ cái này! Không, mang thẳng đi luôn!”
“Hả! C… cái gì vậy?”
“Để một người không thể chiến đấu chạy loạn chỉ làm thêm phiền phức thôi! Tôi không thể tự do hành động!”
Vừa dứt lời, Dimitar ném Petra ra ngoài.
“A—!”
“Richternac khanh!”
Valeria – đang đối phó với binh sĩ cạnh Bettina – nhìn thấy Petra rơi xuống liền hét lên.
“Be… Bettina! Mau đỡ cô ấy!”
“Vâ… vâng vâng!”
Bettina kéo dài chiến phủ rồi xoay người một vòng hào sảng, quét sạch kẻ địch xung quanh, sau đó chạy đến bên dưới và đỡ lấy Petra.
“Này, cô gái giáp hồng!”
Dimitar đuổi theo Petra xuống đại sảnh tầng một, hất cằm về phía cánh cửa chính bị Bettina phá vỡ.
“—Mau đi!”
“Nh… nhưng như vậy có ổn không?”
“Tôi bảo cô đi!”
“Nhưng mà có nhiều kẻ địch như vậy! Tôi cũng muốn giúp mà~!”
“Muốn giúp thì biến mất ngay bây giờ.”
Dimitar đặt Petra – đang được Bettina đỡ – lên phần đầu giáp của cô, rồi đá vào mông cô gái một cái.
“—Nếu cô quậy phá trong không gian kín như thế này thì người gặp nguy hiểm là tôi. Tôi thì không sao, nhưng nếu lỡ đụng trúng Điện hạ của tôi, chém đầu cô với cả kỹ sư trưởng cũng chưa đủ đâu!”
“Á… á… á… tôi… tôi sẽ không làm thế đâu!”
“Vậy thì cút ra ngoài nhanh lên! Đồ vướng víu!”
“Rich… Richternac khanh! Còn Karin—”
“Bên đó không cần lo… Tôi sẽ lập tức hội hợp với cô ấy, dọn dẹp đám ở đây rồi đuổi theo các cô.”
“Đừng hòng làm vậy…!”
Ngay khi Dimitar định quay lại cầu thang, một luồng sát khí nặng nề rơi xuống trước mặt anh.
“…………”
Anh lập tức lùi lại một bước. Người vừa nhảy xuống với chiếc rìu khổng lồ chính là Salomon Puyol. Cây rìu trong tay hắn còn hung bạo hơn cả thứ Bettina dùng, hơn nữa hắn không dựa vào ma thuật tăng cường mà vung nó bằng sức mạnh cánh tay thuần túy. Chỉ có thể nói đây là một kẻ sử dụng rìu đáng sợ.
Dimitar nheo mắt, thấp giọng nói:
“…Rudbeck tiểu thư, Lucius và họ chắc đã đến gần đây rồi. Cô cùng cô gái giáp hồng rời khỏi đây, đi hội hợp với Lucius.”
“…Hiểu rồi. Karin nhờ anh.”
“Tôi biết.”
“Rồi, đi thôi, Betti!”
“Vâng!”
Ma thuật của Petra tách hàng ngũ binh sĩ ra hai bên, còn bộ giáp hồng thì chạy hết tốc lực qua con đường xuất hiện ở giữa. Một số binh sĩ định đuổi theo, nhưng bị giọng trầm của Salomon ngăn lại.
“Không cần đuổi theo!”
Hắn giơ cao chiến phủ rồi chém xuống về phía Dimitar, đồng thời ra lệnh cho binh sĩ.
“Chỉ cần bắt được Thần Vu là đủ! Đi củng cố phòng thủ, chặn mọi đường thoát!”
“…Tôi cũng đâu có ý định chạy.”
Dimitar trong gang tấc né được lưỡi rìu dày nặng. Anh liếc thấy Valeria ở khóe mắt, rồi định tìm bóng dáng Karin, nhưng Karin – người lúc nãy còn ở hành lang – đã biến mất. Không biết từ lúc nào, Dante cũng không thấy đâu nữa.
Có lẽ hai người họ đã di chuyển vào sâu bên trong dinh thự.
Xem ra không còn thời gian để dây dưa chiến đấu nữa.
◆
Karin tùy tiện xé toạc chiếc váy đã bị ma thuật của chính mình rạch một đường lớn, rút ngắn phần váy rồi đuổi theo Dante vào sâu trong dinh thự.
Thỉnh thoảng có vài binh sĩ chợt nhớ ra sự tồn tại của cô rồi đuổi theo, nhưng mỗi kẻ đều bị cô quay đầu lại đánh gục chỉ bằng một đòn.
Những cây giáo và thanh kiếm ấy đều được khắc ma văn, dường như có thể giúp người sử dụng dùng được một mức độ ma thuật nhất định. Nhưng dù vậy, dùng ma thuật để đối đầu với một Thần Vu cũng chỉ có thể nói là liều lĩnh vô mưu.
“…………”
Có lẽ vì đã cách xa đại sảnh ở tiền sảnh một đoạn nên tiếng ồn của trận chiến đã trở nên rất xa. Tuy nhiên, nếu muốn làm một trận quyết định với Dante, như vậy ngược lại càng thuận tiện.
Karin ném đôi găng tay dài xuống, cẩn thận nhìn vào phòng làm việc của Dante – nơi cửa đang mở – rồi lên tiếng:
“…Anh ở đâu, Dante?”
“Đáng tiếc… thật sự đáng tiếc quá, Karin—”
“————”
Theo tiếng nói của Dante không biết vọng từ đâu tới, Karin tiếp tục đi sâu hơn vào bên trong.
Keng…
Âm thanh kim loại lạnh lẽo cọ vào nhau vang lên. Karin theo trực giác biết đó là tiếng thanh kiếm được rút khỏi vỏ. Cô nhớ đến lúc Dante chạy vào bên trong, bên hông anh ta có một vỏ kiếm kim loại được trang trí bằng đá quý và xà cừ, tỏa ra ánh sáng mờ nhạt.
“Tôi thật sự muốn nhờ cô giúp tôi thực hiện lý tưởng của mình… Những lời tôi nói với cô đều là sự thật, là tấm lòng của tôi.”
“Cũng phải… nếu chỉ là nói đùa thì còn có thể cười cho qua… xin lỗi. Anh nghiêm túc mà.”
“—Thói quen đó của cô, rốt cuộc vẫn không sửa được nhỉ.”
Tiếng cười của Dante vang lên từ phòng yến tiệc, nơi vài ngày trước còn được dùng làm địa điểm tổ chức buổi tiệc.
Karin tin rằng anh ta đang chờ mình ở đó.
Karin tháo chiếc khăn choàng trên vai, quấn nó quanh eo. Tuy không giống lễ phục của Thần Vu nên phần da lộ ra ít hơn, nhưng nếu không để ma văn trên cơ thể lộ ra nhiều nhất có thể, thì sẽ không thể sử dụng ma thuật một cách hiệu quả.
“Nhưng thật ra… cô vốn không hề cảm thấy áy náy, đúng không?”
Dante đứng giữa phòng yến tiệc trống rỗng.
“Cô có thói quen lập tức xin lỗi, nhưng đó không phải vì cô thật sự nghĩ mình sai—bản chất của cô là người kiêu ngạo, tuyệt đối không phải kiểu người tự mình đi xin lỗi người khác. Vì vậy từ khi còn nhỏ, mẹ cô mỗi lần đều dạy cô phải mở miệng xin lỗi người khác…”
“…Rồi sao?”
“Cho nên—ngay lúc này, thật ra cô cũng không hề nghĩ rằng mình đã làm điều gì sai với tôi. Cho dù cô đang cố phá nát giấc mơ của tôi, cô cũng không cảm thấy mình sai ở đâu cả.”
“Tôi đâu có muốn phá hoại giấc mơ của anh… chỉ là giấc mơ của tôi nhất định phải có Ahmad.”
“Vậy thì tôi đành phải toàn lực đối phó với cô thôi…”
Trong tay trái của Dante xuất hiện một tấm khiên tròn khổng lồ phát sáng, thứ vừa nãy còn chưa tồn tại. Trên bề mặt của nó nổi lên những ma văn phức tạp nhưng mờ nhạt.
“—Nghe nói sức mạnh ma thuật của Thần Vu thậm chí có thể đánh lui cả trọng kỵ sĩ… nhưng còn cô thì sao? Cô đã từng thật sự đánh cược cả mạng sống của mình chưa?”
Dante vén áo choàng và vung thanh kiếm trong tay.
“————”
Karin tránh mũi tên lửa bắn ra từ đầu kiếm, uyển chuyển xoay người sang một bên rồi giơ tay phải lên.
Một đường sáng xanh nhạt chạy từ cổ áo thường ngày của cô đến đầu ngón tay phải, ma lực khổng lồ được nén lại rồi phóng đi trong nháy mắt.
“—Ha!”
Từ đầu ngón tay chỉ về phía Dante của Karin bắn ra một khối băng như cột băng khổng lồ.
Nhưng khối băng ấy vừa chạm vào tấm khiên Dante giơ lên thì lập tức vỡ tan thành sương.
“…?”
“Không biết Ahmad có loại thứ này không nhỉ?”
Khuôn mặt đắc thắng của Dante ló ra từ sau tấm khiên.
“…Người phụ nữ đó đúng là thiên tài thật.”
“Nhưng kẻ sử dụng thứ đó thì chưa chắc là thiên tài.”
“Muốn thử không, Karin—xem là cô kiệt sức trước, không còn đứng nổi, hay là tấm khiên này bị phá vỡ trước?”
“Nếu đó là điều anh mong muốn.”
Karin khẽ gật đầu.
“…Tôi nghĩ, lần này có lẽ sẽ là lần cuối cùng tôi nghe theo mong muốn của anh.”
◆
“Chúng ta, ‘Quân đoàn Ma Pháp Ái Quốc’, là những người bị chí hướng của ngài Dante cảm động, nên mới mở đường phía trước cho ngài ấy… Lũ chó săn do các cường quốc nuôi dưỡng như các ngươi mà cũng dám cản bước ngài, ta tuyệt đối không tha—!”
Tránh khỏi một đòn đánh của Salomon dường như trút hết căm hận, Dimitar nhảy lùi lại một khoảng rất xa.
“…Tự nhiên nói năng hùng hồn hẳn lên rồi đấy, ông chú.”
“Cậu cũng bớt nói vài câu đi được không?”
Valeria, đang đứng quay lưng áp vào lưng Dimitar, khẽ nói nhỏ.
Thực ra cô hoàn toàn không hề bình tĩnh như lời nói vừa rồi thể hiện. Vai cô hơi nhấp nhô lên xuống, có thể thấy sự mệt mỏi đang dần tích tụ.
Trái lại, số lượng binh lính bao vây xung quanh họ dường như chẳng hề giảm đi. Dĩ nhiên có không ít người đã bị thương khi giao chiến với Dimitar và Valeria, nhưng điều khó đối phó nhất chính là ý chí chiến đấu cực kỳ cao của họ. Những vết thương nhỏ trong chiến đấu không làm họ chùn bước; họ sẽ tiếp tục xông lên cho đến khi không còn cử động nổi nữa.
Đối mặt với những kẻ gần như mù quáng phục tùng, Dimitar không có gì phải do dự. Nhưng Valeria thì khác—cô vốn không quen làm người khác bị thương. Sự dịu dàng của cô khiến cô không thích hợp dồn người khác vào bước đường cùng như vậy.
Dimitar hiểu rõ trong lòng rằng những việc bẩn thỉu cần làm trong tình huống này phải do mình ra tay.
Anh nhận ra Valeria lén liếc lên tầng hai, liền hỏi:
“…Cô còn nhớ cấu trúc căn nhà này không?”
“…Hả?”
“Với cô thì không phải là không nhớ, mà là chưa từng xác nhận kỹ, đúng không?”
“Gì vậy chứ, lúc này còn mỉa mai người ta à?”
“Tôi vẫn còn muốn nói thêm vài câu, nhưng tiếc là không còn thời gian.”
Trong tòa nhà chính của dinh thự này, cầu thang dẫn từ tầng một lên tầng hai ngoài chỗ này ra chỉ còn một cái nữa. Đó là cầu thang nhỏ ở đầu bên kia của dinh thự, chủ yếu để người hầu sử dụng. Nhưng muốn tới đó mà không đi qua đại sảnh cầu thang này thì phải ra ngoài nhà rồi đi vòng một đoạn rất xa.
“Ở đây một mình tôi là đủ rồi. Cô đi hỗ trợ điện hạ Rudbeck đi.”
“Ơ?”
Dimitar cắm Jagielka xuống sàn, nắm lấy hai tay Valeria rồi xoay mạnh.
“Á——!”
“…Đi đi.”
Sau khi xoay ba vòng với tốc độ cao, Dimitar thuận thế ném Valeria lên tầng hai, rồi lập tức rút Jagielka ra.
“Ư——!”
Phản ứng rất nhanh, Salomon lập tức định đuổi theo Valeria lên cầu thang.
“Đối phó với một cô bé như thế mà kích động vậy làm gì?”
“Khốn—!”
Dimitar nắm chặt Jagielka bằng hai tay rồi vung từ dưới lên. Ma lực trú ngụ trong lưỡi kiếm bùng nổ thành ngọn lửa đỏ, trong chớp mắt nuốt chửng Salomon—người đang giơ chiến phủ lên đỡ.
“Ư… ư!”
Salomon đỡ trọn quả cầu lửa khổng lồ, lưng đập mạnh vào cầu thang. Thân hình to lớn của hắn thậm chí bị lún gần một nửa vào đó, còn lửa bắn tung tóe bắt đầu lan ra khắp bậc thang.
“Ngài Richternac!”
Valeria ngồi bệt xuống đất, tay ôm eo, rồi bám lan can đứng dậy.
“Tóm lại cô mau đi đi!… Nếu có thể làm cháy luôn bên kia thì càng tốt.”
“Nhưng—”
“Bên điện hạ Rudbeck chắc chắn cần người hỗ trợ… mau đi đi.”
“————”
Valeria khẽ gật đầu nhưng rất dứt khoát. Cô ném một quả cầu lửa lớn xuống dưới chân mình, rồi quay người chạy vào sâu trong dinh thự.
“Ư… ư…!”
Salomon phá hủy cầu thang rồi đứng dậy, nhìn Valeria biến mất phía bên kia biển lửa, giữa hai hàng lông mày hiện lên một nếp nhăn sâu.
“Nghĩ đến hoàn cảnh của chủ nhân ngươi ấy,”
Dimitar thở dài nhẹ, gãi sau gáy.
“—Trước hết chẳng phải nên lo xử lý mấy công tử quý tộc đang nằm kia sao?”
“Ư… ư…!”
Salomon dường như muốn ra lệnh cho thuộc hạ đuổi theo Valeria, nhưng cuối cùng vẫn phải ưu tiên cứu những quý tộc trẻ đang ngất xỉu. Cho dù tham vọng của Dante có thành công, cho dù nơi này bị phá hủy, nhưng nếu những công tử quý tộc đã giúp hắn bị thiêu chết thì tình thế của Dante sẽ trở nên vô cùng bất lợi.
Trong lúc binh lính đưa những quý tộc trẻ ra khỏi đại sảnh, ngọn lửa bùng cháy dữ dội hơn đã hoàn toàn nuốt chửng cầu thang. Không chỉ không thể lên tầng hai, nếu không dập tắt lửa thì ngay cả việc đi vòng sang bên để vào sâu trong dinh thự cũng rất khó.
Như vậy, trong một khoảng thời gian ngắn, người duy nhất có thể can thiệp vào trận chiến giữa Karin và Dante chỉ còn Valeria.
Sau đó, chỉ cần Dimitar đánh bại những kẻ còn lại ở đây thì cục diện gần như sẽ được quyết định.
“Đội trưởng!”
Những binh lính vừa làm xong việc liền cầm giáo tiến sát sau lưng Dimitar. Salomon nhìn thấy ánh sáng yếu ớt tụ lại ở đầu giáo thì lập tức quát lớn:
“Dừng lại! Các ngươi muốn làm lửa cháy mạnh hơn nữa sao?!”
“Vâng… nhưng… nhưng—”
“Đó chỉ là vũ khí bí mật nửa vời thôi, chưa phải thứ cho người ngoài nghề dùng đâu.”
Dimitar nhếch mép cười lạnh.
Mặc dù tự xưng bằng cái tên oai phong Quân đoàn Ma Pháp Ái Quốc, nhưng những ma văn khắc trên giáo và kiếm của họ chỉ cho phép sử dụng ma thuật cực kỳ cơ bản, nhiều lắm cũng chỉ bắn ra được mũi tên lửa. Nếu tích lũy số lượng lớn thì trên chiến trường có lẽ sẽ đạt được chút chiến quả, nhưng trong tình huống hiện tại, sử dụng chúng chỉ khiến lửa càng cháy lớn hơn.
Việc Dimitar chọn chiến đấu trong nhà cũng chính vì nghĩ rằng như vậy họ sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của vũ khí ma thuật đó.
“—Đừng bận tâm! Các ngươi ưu tiên đưa người bị thương ra ngoài và dập lửa! Thằng nhóc này để ta xử lý!”
Salomon hất tung tàn lửa bay quanh rồi nắm chặt chiến phủ khổng lồ, nhìn chằm chằm Dimitar và từng bước rút ngắn khoảng cách.
Đốt lửa để ngăn lối đi giữa tầng hai và phần sâu trong dinh thự là mục đích của Dimitar. Nhưng ở góc độ khác, ngọn lửa này cũng khiến không gian chiến đấu bị thu hẹp. Với Salomon—người tuy chậm nhưng mỗi đòn đều cực kỳ nặng—việc hạn chế những động tác linh hoạt của Dimitar lại là lợi thế.
Hơn nữa, nếu là đấu một chọi một, Salomon chắc hẳn cũng tự tin mình sẽ không thua Dimitar.
“Trông ngươi có vẻ khá bình tĩnh nhỉ. Vậy trả lời ta một câu hỏi.”
Dimitar xoay nhẹ cổ rồi nói:
“—Ngươi có họ hàng ở Seriba không?”
“Seriba? Đó là cái vùng quê nào vậy?”
“Một người đàn ông trung niên hơi béo… thôi bỏ đi, không quan trọng. Quên đi.”
“Nhảm nhí… chết đi!”
Chiến phủ khổng lồ bổ thẳng từ trên xuống.
Dimitar lùi nhanh ra sau để kéo giãn khoảng cách. Ban đầu anh định lập tức xông lên áp sát, nhưng trong khoảnh khắc phán đoán, động tác vốn định tiến tới chuyển thành một bước né sang bên rất lớn.
“…Hừ.”
Chiến phủ của Salomon tưởng như sắp chém xuống sàn thì đột ngột dừng lại, rồi bất ngờ đổi hướng, đâm ngược lên như một cây thương.
Nếu Dimitar vừa rồi tiến lên, chắc chắn đã trúng trọn cú đâm đó.
“Trực giác khá đấy, nhóc con… vậy mà tránh được chiêu này…”
Salomon bước lên một bước khiến gạch sàn vỡ vụn, nhìn Dimitar vừa nhảy sang bên rồi khẽ cười.
“—Nhưng! Xem thử lần sau trực giác của ngươi còn cứu được ngươi không!”
“!”
Toàn thân bọc trong giáp kim loại, Salomon lao tới với tốc độ vượt ngoài dự đoán của Dimitar.
Chỉ chậm một khoảnh khắc phản ứng thôi cũng tạo ra khoảng cách chí mạng. Khi Dimitar chuẩn bị dồn lực vào bụng để chịu cú va chạm, cơ thể anh đã bị hất lên khỏi sàn khoảng mười phân rồi bay ngược ra sau.
“Ư…!”
Ngay lúc Salomon áp sát thêm, chiến phủ đã quét ngang dữ dội.
Nếu trúng đòn đó, cơ thể Dimitar chắc chắn bị chém làm đôi.
Dimitar lập tức đổi tay cầm Jagielka rồi cắm mạnh xuống sàn.
Ngay lúc đó lưỡi phủ nặng nề bay tới. Lưỡi kiếm Jagielka va chạm với chiến phủ của Salomon, tia lửa bắn tung tóe.
Sau khi đỡ được cú đánh, Dimitar nhanh chóng đặt tay lên ngực Salomon.
“Uwaa—!”
Salomon ngửa mạnh ra sau, tay ôm ngực qua lớp giáp, mặt lộ vẻ đau đớn.
Chỉ trong khoảnh khắc, ngọn lửa Dimitar tạo ra đã nung nóng bộ giáp, nhiệt độ ấy xuyên qua kim loại và thiêu bỏng da hắn.
“…Khi chiến đấu với pháp sư, tuyệt đối không nên tùy tiện mặc giáp kim loại… Nhưng xem ra các ngươi ngay cả kiến thức đó cũng không có.”
Dimitar rút Jagielka lên, cười nói.
Rõ ràng động tác vừa rồi của Salomon là nhờ một loại ma thuật tăng tốc. Có lẽ trên bộ giáp của hắn được khắc ma văn có tác dụng đó. Trang bị hắn dùng rõ ràng cao cấp hơn vũ khí của đám binh lính.
Nhưng vẫn chưa hoàn hảo.
Nếu có thể sử dụng ma thuật cấp độ của Hội Kỵ Sĩ Phong Ấn, cú va chạm của Salomon vừa rồi chắc chắn còn nặng hơn nhiều—chỉ một đòn cũng đủ khiến Dimitar không thể cử động.
Việc chỉ đạt đến mức này chứng tỏ sự hiểu biết và thuần thục ma thuật của Salomon và đồng bọn chỉ ở mức đó mà thôi.
Dù có thể thay thế ma văn khắc trên cơ thể bằng công cụ, nhưng nếu người sử dụng không quen dùng ma thuật, thì cũng không thể phát huy sức mạnh thật sự.
“…Phải dùng như thế này.”
Dimitar dùng mũi kiếm Jagielka nhẹ nhàng vẽ một hình, để ma lực chảy qua ma văn. Sức mạnh mới trào ra khắp cơ thể khiến động tác của anh nhanh hơn nữa.
“Thằng nhóc!”
“…Đáng tiếc, điều đó có nghĩa là chỉ có chí hướng thôi thì không thể đạt được mục tiêu.”
Dimitar lao tới Salomon đang lộ vẻ kinh ngạc. Thân hình nhỏ hơn của anh đâm mạnh vào vai hắn như để trả lại cú va chạm lúc nãy.
“Sa… sao có thể…!”
“Nếu ở Ahmad, ngay cả mấy tên quý tộc ngu ngốc không có não cũng dùng được mức tấn công này. Nói đơn giản, các ngươi đã thua ngay từ vạch xuất phát. Ta không quan tâm Dante là người yêu nước hay gì, khoảng cách này không phải ngày một ngày hai mà đuổi kịp được.”
Trên thực tế, trong Hội Kỵ Sĩ Phong Ấn, gần như không có ai trẻ tuổi nào giỏi loại ma thuật này như Dimitar. Nhưng lời khoác lác ấy vẫn đủ đánh thêm một đòn tinh thần vào Salomon.
“Ha!”
Dimitar từ trên cao chém xuống kẻ đang mất thăng bằng. Dù quay lưng về phía ngọn lửa, Salomon vẫn giơ chiến phủ lên đỡ.
Nhưng cán phủ lập tức gãy làm đôi.
“Khốn—”
Lưỡi kiếm Jagielka từ trên cao bổ xuống với tốc độ cực nhanh, xé toạc sâu bộ giáp của Salomon.
“Ự… a…”
“…Vũ khí với giáp của Villanova đúng là mong manh thật.”
Dimitar với vẻ ác ý nói với Salomon – kẻ đang trợn tròn mắt, hai đầu gối run rẩy.
“……Không chỉ ma thuật, ngay cả kỹ thuật quân sự thuần túy cũng không thể theo kịp Ahmad, nên chuyện này cũng là lẽ đương nhiên thôi. Nói đi cũng phải nói lại, chuyện đơn giản thế này chỉ cần động não một chút là hiểu, vậy mà ngươi dựa vào đâu lại tin rằng mình có thể đánh thắng ta?”
“Gừ… gaaa—!”
Hai tay Salomon vươn tới cổ Dimitar.
“Ngươi đã chọn nhầm chủ để theo rồi.”
Trước khi cổ họng bị bóp gãy, Dimitar lách qua cánh tay của Salomon, dùng mũi kiếm của Jagielka đâm vào khe nứt trên bộ giáp.
“……Đã là một lính đánh thuê từng có thể tự do lựa chọn người để phục vụ, thì đây chính là trách nhiệm của ngươi. Đừng trách ta.”
“————”
Tiếng gào thét trước khi chết của Salomon nhuốm màu ngọn lửa đỏ thẫm.
“…Hừ.”
Dimitar khẽ đá một cái vào ngực Salomon, rút Jagielka ra rồi khịt mũi.
Ngọn lửa cuồn cuộn tràn vào bên trong bộ giáp khiến Salomon loạng choạng lảo đảo vài bước, sau đó ngã ngửa ra sau và nằm bất động.
“Đội… đội trưởng!”
Một người lính đang chống vai đồng đội để cõng anh ta, định chạy thoát khỏi biển lửa, khi chứng kiến cái chết của Salomon thì bật lên tiếng rên đau đớn.
Dimitar tra Jagielka vào vỏ kiếm rồi nói với người lính đó:
“…Những kẻ làm việc ở tầng dưới đâu cần phải cùng bọn cấp trên chịu chung hoạn nạn rồi chết theo. Vứt vũ khí với áo giáp đi mà chạy đi. Ta nghĩ ngày mai hiến binh chắc cũng sẽ xuất động rồi. Nếu cứ tiếp tục làm tư binh của Dante, các ngươi cũng sẽ bị liên lụy mà tống vào ngục đấy.”
Không rõ người lính kia có nghe lọt tai sự dụng tâm của Dimitar hay không.
Dimitar cũng không định nói thêm, cũng chẳng muốn xác nhận xem hắn có gật đầu hay không.
Anh bỗng nín thở, lấy đà chạy rồi nhảy vọt lên bức tường lửa.
◆
Bà ngoại của Karin và Petra đều xuất thân từ gia tộc Valiente.
Xét từ điểm này, gia tộc Valiente vốn dĩ là một dòng họ có rất nhiều người sở hữu tư chất ma thuật. Trên thực tế, Dante – trưởng nam chính thống của gia tộc Valiente – có thể linh hoạt sử dụng thanh kiếm và tấm khiên được chế tạo bằng ma pháp công học, thậm chí còn đủ sức trở thành đối thủ ngang tầm với Karin.
Điều đó có nghĩa là hắn vốn đã có thiên phú ma thuật bẩm sinh. Nếu Dante sinh ra tại Ahmad, hắn chắc chắn không cần phải dựa vào những đạo cụ như vậy, mà có thể phát huy tài năng với tư cách một ma thuật sĩ xuất sắc, hoặc thậm chí gây dựng được địa vị đáng kể trong Hội Kỵ Sĩ Phong Ấn.
“—Chỉ cần có Gabilondo và Bekiristan này, ngay cả ta cũng có thể đánh bại Dominus.”
Dante vung thanh kiếm một cái, nói như thể đã giành được chiến thắng. Mỗi cử chỉ của hắn đều khoa trương như đang cố tình diễn kịch — có lẽ đó là thói quen hắn đã có từ nhỏ. Karin không đặc biệt cảm thấy ghét điều đó, phần lớn chỉ im lặng không bình luận.
“…………”
Karin nhẹ nhàng gạt vạt váy sang một bên rồi đứng dậy.
Cho đến lúc này, tất cả ma thuật mà Karin sử dụng đều bị làn sóng xung kích từ chiếc khiên trong tay Dante triệt tiêu. Ngược lại, khắp người Karin đã xuất hiện nhiều vết thương nhỏ.
“…Nếu là ngươi thì hẳn đã biết rồi. Ngươi không thể thắng ta.”
Nghe Dante nói vậy, Karin chậm rãi lắc đầu.
“Ngươi vẫn chưa hiểu. Với ngươi… không thể thắng được Thần Vu.”
“Thật là… rốt cuộc phải đến mức nào thì ngươi mới chịu thừa nhận mình đã thua?”
“Chỉ cần niềm tin vào Redentra vẫn còn, thì Thần Vu sẽ không bao giờ bại trận.”
“Niềm tin đó quả thật đáng khâm phục, nhưng—”
Dante bỗng dừng lại, nhíu mày.
“…Có phải trong nhà đang bốc cháy không?”
Không biết từ đâu bay tới mùi khét của vật cháy. Có lẽ là do Valeria và những người khác tấn công quá dữ dội.
Dante khó chịu nói khinh miệt:
“Thật phiền phức… thế này thì việc giải thích với bệ hạ sẽ càng rắc rối hơn.”
“Vậy ra… chuyện này quả nhiên là do ngươi tự ý làm đúng không? Chính phủ và quân đội hoàn toàn không biết…”
“Nếu bọn họ hữu dụng hơn một chút thì ta cũng sẽ nhờ cậy đôi chút, nhưng—”
“Sự kiêu ngạo đó… sẽ hủy hoại chính ngươi.”
Karin giơ cao tay trái lên đầu rồi vung xuống.
“Razor.”
Luồng gió xé qua không trung, cắt đứt sợi xích treo chiếc đèn chùm pha lê.
“!”
Dante giơ khiên lên rồi nhảy sang bên để tránh. Bên cạnh hắn — kẻ vừa thoát khỏi cảnh bị đè chết — ngọn lửa từ những cây nến lan sang tấm thảm.
Karin tiếp tục cuộn gió mạnh lên, làm ngọn lửa bùng cháy dữ dội hơn.
“Ở nơi này ngươi hẳn cũng có nhiều kỷ niệm — thật đáng tiếc.”
Trong lúc nhảy lùi lại, Dante vung Gabilondo. Ngay sau đó, một luồng khí lạnh lẫn những mảnh băng nhỏ lan ra sát mặt đất như một làn sóng dịu nhẹ.
“…!”
Ngọn lửa va chạm với khí lạnh biến thành hơi nước nóng bỏng, khiến cả đại sảnh chìm trong màn sương trắng.
Khi Karin vừa quay đầu lùi lại, một mũi tên băng xuyên qua tấm rèm trắng bay thẳng tới ngực cô.
“Karin!”
“—Valeria?”
Cổ tay Karin bất ngờ bị kéo mạnh khiến cô ngã xuống. Cô lập tức dời ánh mắt.
Ngay bên cạnh cô là Valeria, đang nằm đó với máu chảy từ vai. Dù không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng ít nhất Karin hiểu rằng Valeria đã bị thương khi bảo vệ mình.
“Thật là… cậu làm gì cũng thông minh, vậy mà đến lúc cuối lại ngây thơ thế này… tất cả là vì thiếu kinh nghiệm.”
Valeria nén đau cười gượng.
Karin theo phản xạ đáp lại bằng giọng lạnh lùng:
“Nói như thể ghê gớm lắm… nhưng cậu cũng đâu có nhiều kinh nghiệm.”
“…Sao vào lúc như thế này cậu lại không thể nói một câu ‘xin lỗi’ chứ?”
“…………”
Những lời xin lỗi không có thật tâm thì Karin có thể nói bao nhiêu cũng được. Cô thường dùng chúng như một cách sống — hạ mình xuống để tránh xung đột với người khác. Ngay cả khi không nghĩ mình sai, cô vẫn sẽ xin lỗi trước.
Nhưng khi thật sự cảm thấy mình sai… cô lại không thể nói ra lời xin lỗi.
Bởi vì Karin không quen nói ra những lời nặng nề như vậy.
“…Haiz, thôi bỏ đi. Ngay từ đầu tớ cũng đâu mong cậu xin lỗi!”
Valeria gượng đứng dậy, tay giữ chặt vai trái.
Karin liếc nhìn cô để kiểm tra vết thương.
Từ vai trái đến cánh tay trên của Valeria có nhiều vết cắt nhỏ. Dù không gây tổn thương sâu cho cơ thể, nhưng rõ ràng đã khiến sức chiến đấu của cô giảm đáng kể. Chỉ cần làm tổn thương ma văn, việc thi triển ma thuật sẽ không còn trơn tru như trước.
Và về điểm này, Karin cũng vậy.
Đây… chính là thực chiến sao?
Karin lặng lẽ điều chỉnh hơi thở, lạnh lùng nhìn vào tình hình không còn theo ý mình.
Để sử dụng ma thuật, người ta phải để lộ ma văn khắc trên làn da yếu ớt. Nhưng nếu làn da đó bị thương, ma thuật sẽ không thể sử dụng.
Sự điên rồ của việc các Thần Vu và ma thuật sĩ — mang trong mình mâu thuẫn như vậy — vẫn phải đối đầu với kẻ thù ở khoảng cách này… Karin giờ đây mới thật sự cảm nhận được.
Nhưng đồng thời, cô cũng không hề nghĩ đến việc bỏ chạy.
Bởi vì Valeria, người hiểu rõ sự tàn khốc của thực chiến hơn cô, dù trong hoàn cảnh này vẫn giữ nụ cười và đứng dậy.
Ở đây, Karin không thể là người duy nhất bỏ cuộc.
Huống chi, người đang đứng trước mặt cô… lại chính là bạn thanh mai trúc mã của cô.
“…Nếu tớ không ở lại chiến đấu đến cuối cùng… thì còn ai nữa?”
“Karin, cậu nói gì vậy?”
“…Không có gì.”
Karin khẽ thở dài, dùng chiếc khăn choàng buộc ở eo lau máu trên tay rồi ngăn Valeria lại.
“...Karin?”
“Cậu đi xử lý vết thương đi — Dante để tớ đối phó.”
“Chờ đã—!”
“Tớ vốn nghĩ rằng chỉ cần đánh trận này với hắn, hắn sẽ nhận ra sai lầm của mình… nhưng cuối cùng hắn vẫn không nhận ra.”
“Sai lầm của ta? Ngươi đang nói cái gì vậy?”
Dante nheo mắt khó hiểu.
“Hãy nhìn rõ hiện thực đi, Karin. Người bị thương là các ngươi. Còn ta thì ngay cả một vết xước cũng không có.”
“Đúng vậy… nhưng đó là vì ta quá ngây thơ. Những vết thương của ta và Valeria đều do sự ngây thơ của ta gây ra — không phải vì ngươi mạnh. Hơn nữa, ngươi tuyệt đối không thể mạnh hơn Dominus.”
Karin liếc Valeria một cái.
Không cần nói gì, Valeria dường như đã hiểu qua ánh mắt đó. Cô nhẹ gật đầu rồi chậm rãi lùi lại.
“—Chỉ cần suy nghĩ một chút thôi cũng biết đây là chuyện rất đơn giản. Nhưng ngươi lại không nhận ra.”
Karin điều chỉnh hơi thở, tập trung ý thức vào hai tay.
Ánh sáng xanh nhạt chạy từ giữa ngực qua vai rồi lan đến cánh tay trắng.
Do nhiều ma văn đã bị tổn thương nên mất nhiều thời gian hơn bình thường. Nhưng Karin vẫn được gọi là Dominus, động tác của cô không hề có sự ngập ngừng.
“Đừng hòng!”
Dante vung Gabilondo, bắn ra một mũi tên lửa.
“…Đúng vậy. Một chuyện vô cùng đơn giản.”
Tay phải của Karin chứa sức nóng, tay trái chứa khí lạnh.
Cùng lúc điều khiển nhiều loại ma thuật — kỹ thuật mà rất nhiều ma thuật sĩ không thể làm được.
Gần như đồng thời, cô bắn ra hai mũi tên ma thuật.
“!”
“...Dù có thể dùng vật khác thay thế ma văn, nhưng người sử dụng nó… cuối cùng vẫn là ngươi.”
Hai mũi tên lửa va chạm và triệt tiêu nhau.
Nhưng mũi tên băng của Karin vẫn tiếp tục bay về phía Dante.
“Chậc…!”
Chiếc khiên của Dante phát ra âm thanh vỡ đặc trưng, triệt tiêu mũi tên băng.
Nhưng tay Karin không hề dừng lại.
Cô liên tục tạo ra những mũi tên băng mới và bắn dồn dập.
“...!”
Dưới cơn mưa ma thuật tốc độ cao, trán Dante bắt đầu toát mồ hôi.
“Thế nào? Ngươi cũng nhận ra rồi chứ?”
Một mũi tên băng khác không bị triệt tiêu, trực tiếp đập vào khiên.
“—Guh!”
Cú va chạm khiến vị tể tướng trẻ tuổi rung chuyển dữ dội.
Rồi mũi tên thứ hai bay tới.
“…Guh…!”
Mũi đầu bị triệt tiêu, nhưng mũi thứ hai buộc hắn phải dùng Bekiristan để đỡ, khiến hắn mất thăng bằng.
Không bỏ lỡ cơ hội, Karin bước mạnh về phía trước.
Từ vết rách của váy lộ ra đùi trắng, trên đó ma văn phát sáng xanh nhạt đan xen.
Một luồng hàn khí mạnh chưa từng có trào ra từ dưới chân cô.
“…Con người ấy mà, dù có sở hữu ma văn thế nào đi nữa… cũng không thể liên tục phóng ma thuật dễ dàng đâu, Dante.”
Hàn khí lao đi rồi kết tinh thành những chiếc răng băng.
Những cột băng như nanh thú dữ đâm chéo từ sàn nhà lên.
“Gah—!”
Dante kịp giơ khiên lên phản xạ, nhưng Bekiristan không thể hóa giải đòn này.
Hắn bị cột băng đánh bay.
“…Chỉ cần trải qua một chút tu luyện nghiêm túc là biết ngay.”
Karin gạt mái tóc xanh nhạt, tiến lại gần Dante đang ngồi gục bên tường.
“Ngay cả ma thuật sĩ giỏi cũng rất khó liên tục tập trung thi triển ma thuật trong thời gian ngắn. Huống chi là ngươi… người chưa từng trải qua loại huấn luyện đó. Thế nào? Cảm giác giống như vừa chạy hết tốc lực một quãng dài đúng không?”
“…………”
Dante thở dốc dữ dội, nhưng không nói được lời nào.
“Muốn dùng ma thuật học vội để đấu với Dominus… là chuyện không tưởng, Dante. Từ nhỏ chúng ta đã phải chịu đựng những đau đớn và khổ luyện mà người thường không thể tưởng tượng để có được sức mạnh này… không thể vượt qua chỉ bằng mấy thứ đó.”
…
“...Dominus là tồn tại đặc biệt như vậy. Xin lỗi, Dante.”
Thấy Dante cố chống kiếm đứng lên, Karin giơ hai tay lên cao.
“Chính vì vậy ta mới…! Ta phải để đất nước của ta… có Dominus—!”
“Miệng thì nói vậy, nhưng ngươi lại quá coi thường Dominus. Hay là vì ta từng chạy theo sau ngươi ngày xưa nên ngươi nhìn lầm? Ta đã không còn là con người khi đó nữa.”
“Karin—!”
Dante khàn giọng hét lên, giơ Gabilondo.
“…Kết thúc rồi. Nếu không kết thúc mọi chuyện và dập lửa, kỷ niệm của ta và ngươi sẽ thật sự biến thành tro bụi.”
Hai mũi tên cuối cùng của Karin đánh văng kiếm và khiên khỏi tay Dante, đồng thời hất hắn đập vào tường.
“…………”
Dante gục xuống.
Nhưng hắn không chết — chỉ kiệt sức.
Valeria nhặt lại kiếm và khiên của Dante, rồi nhẹ nhàng vuốt má Karin.
“…?”
“Dính máu rồi.”
Cô lau vết máu bắn lên mặt Karin rồi mỉm cười.
“…Dù không phải chuyện lớn, nhưng sau khi đánh nhau thế này chắc cũng đói rồi nhỉ?”
“Đúng là chẳng phải chuyện lớn.”
“Vậy sao? Tớ thì thấy khá quan trọng đấy.”
Karin thở dài thật sâu.
“…Sau khi về nước, tớ phải đến mộ bà ngoại một chuyến.”
“Tại sao?”
“Vì nơi này… cũng là nơi có rất nhiều kỷ niệm đối với bà.”
Nhìn quanh đại sảnh hỗn loạn đến mức không nỡ nhìn, Karin lại thở dài lần nữa.
0 Bình luận