Chương 3: Nỗi u sầu của Ca sĩ

1

...Nhân viên làm việc tại khách sạn vũ trụ 'Daybreak' cũng không khác gì so với các khách sạn thông thường.

Lễ tân, nhân viên hỗ trợ khách hàng, nhân viên buồng phòng và nhân viên hành lý, những ngành nghề quen thuộc ở các khách sạn thông thường đều có mặt. Duy chỉ có vai trò của nhân viên gác cửa là khác biệt, nhiệm vụ chính của họ là đón tiếp tên lửa vận chuyển đưa khách đến khách sạn.

====================

Dĩ nhiên, bên cạnh những gương mặt đại diện cho khách sạn, cũng có rất nhiều bộ phận làm việc ở hậu trường. Các vị trí như phụ trách ăn uống, y tế hay bộ phận quản lý đều là những mắt xích không thể thiếu.

Nếu xét theo các chức vụ đó, vai trò chính của Vivi có lẽ là sự kết hợp giữa nhân viên buồng phòng và nhân viên hành lý.

Trong đa số trường hợp, những nhiệm vụ đòi hỏi tiếp xúc gần với khách lưu trú này thường được giao cho AI tiếp tân tại các khách sạn có sử dụng nhân viên AI. Nhiệm vụ của nhân viên hành lý là vận chuyển đồ đạc và dẫn khách về phòng, còn nhân viên buồng phòng chịu trách nhiệm dọn dẹp và kiểm tra phòng ốc. Vì mục đích đảm bảo mỹ quan và ý thức phòng chống tội phạm, việc giao phó toàn bộ cho AI là một xu thế tự nhiên.

"Vivi, sắp đến giờ họp buổi sáng rồi. Em ra sảnh nhé."

"Vâng, tôi biết rồi."

Được một nhân viên AI đồng nghiệp gọi, Vivi nhanh chóng rảo bước về phía sảnh lớn.

Công tác chuẩn bị khai trương khách sạn diễn ra vô cùng tất bật, và cuối cùng ngày mở cửa cũng đã đến. Estella, người phụ trách hướng dẫn, dường như vẫn còn chút lo lắng về việc chỉ đạo Vivi, nhưng vùng ý thức của Vivi – sau khi trải qua sự huấn luyện nghiêm khắc từ người chị có tính cách kỷ luật thép này – đã ghi nhận các mô thức cảm xúc an tâm.

"...Chỉ có điều, tôi không đồng tình với việc cô đang lãng phí thời gian đâu đấy, Vivi."

Từ chiếc máy liên lạc hình bông hoa cài trên ngực áo Vivi, một giọng nói vang lên.

Giọng điệu có phần bất mãn đó là của Matsumoto, kẻ đã bị Vivi tránh mặt bằng mọi giá kể từ ngày đầu tiên thâm nhập vào khách sạn.

Đối lập với một Matsumoto kiên quyết giữ vững quan điểm rằng việc loại bỏ Estella là ưu tiên hàng đầu để sửa đổi lịch sử, Vivi trong hai ngày qua đã viện đủ mọi lý do để trì hoãn việc thực thi kế hoạch.

Điều đó khiến cậu ta tỏ ra vô cùng không hài lòng.

"Nếu sử dụng virus mà tôi đã chuẩn bị, mọi vấn đề phát sinh từ Estella sẽ được giải quyết trong một nốt nhạc. Vậy mà tại sao cô lại bận tâm đến động cơ của cô ta đến mức đó chứ?"

"Matsumoto không thấy đáng ngờ sao? Một AI lại gây ra khủng bố. Không đời nào chuyện đó lại xảy ra mà không có động cơ. Quá bất thường."

"Đó chính là do cô bị nhiễm độc bởi mấy câu chuyện hư cấu đấy. Tôi thật không hiểu nổi việc cô nghi ngờ những thông tin tương lai đã được xác định. Estella sẽ thả trạm vũ trụ rơi xuống mặt đất. Nếu nguyên nhân không nằm ở cô ta của hiện tại, thì những lý do tất yếu như phát sinh lỗi hệ thống sẽ xuất hiện trong tương lai thôi. Tương lai sẽ xác định hiện tại."

"Ví dụ như, xảy ra trục trặc do định dạng bộ nhớ không theo ý muốn chẳng hạn?"

"...Khả năng đó, không thể nói là không có."

Trước sự phản biện của Vivi, Matsumoto im bặt với giọng điệu khó chịu.

Trước khi bước vào nhiệm vụ này, Matsumoto đã giải thích cho Vivi về lực sửa đổi của lịch sử. Rằng những sự kiện đã được khắc ghi vào lịch sử tương lai sẽ mang một lực cưỡng chế để hiện thực hóa chúng.

Nếu vậy, chẳng phải thảm họa AI tồi tệ nhất lịch sử "Sự kiện Rakuyo" cũng tương tự sao? Làm sao có thể khẳng định rằng cái gọi là lực sửa đổi đó sẽ không xảy ra dù có sự can thiệp của nhóm Vivi.

"Nhưng mà, nếu bắt đầu nói chuyện đó thì sẽ chẳng bao giờ dứt. Nếu việc làm của chúng ta không thể bẻ cong được lực sửa đổi..."

"Thì kế hoạch Điểm kỳ dị sẽ sụp đổ từ gốc rễ. Tôi hiểu mà, Matsumoto. ...Cả tôi cũng không muốn nghĩ rằng sứ mệnh được giao phó cho mình là vô nghĩa."

Nếu điều đó là sự thật, thì những gì Vivi đã làm mười lăm năm trước sẽ ra sao?

...Lực sửa đổi của lịch sử, bản thân nó chắc chắn không phải là vạn năng.

Thực tế là Nghị sĩ Aikawa, người được Vivi cứu mạng mười lăm năm trước, hiện vẫn còn sống và dù đã cao tuổi vẫn đang hoạt động tích cực với tư cách nghị sĩ. Tất nhiên, ông ấy và Vivi có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Nhưng ông ấy chính là bằng chứng cho thấy có những vận mệnh đã được thay đổi nhờ hoạt động của nhóm Vivi.

"...Vì vậy, tôi nhất định sẽ ngăn chặn 'Sự kiện Rakuyo'."

"Bỏ qua vấn đề phương pháp, nếu ở điểm đó chúng ta không bất đồng quan điểm thì cũng được thôi. Nhân tiện."

"...?"

"Nếu không tập hợp ở sảnh, cô sẽ lại làm mếch lòng người khác đấy?"

Lời nhắc của Matsumoto kéo Vivi trở về thực tại, cô mím môi nhìn quanh. Không thấy bóng dáng các đồng nghiệp đang hối hả đến sảnh đâu nữa, trên hành lang chỉ còn lại mỗi mình Vivi.

Do quá tập trung đối thoại với Matsumoto, cô đã đứng khựng lại. Theo nguyên tắc, nhân viên khách sạn phải tập hợp trong vòng năm phút sau khi có hiệu lệnh.

Và thời gian đó đã trôi qua mất rồi...

"...Vivi, lại nữa sao? Lần này em lại để ý vết bẩn trên bức tường nào thế?"

Trước mặt Vivi, người đang bước đi với dáng vẻ hiên ngang dù đã đến muộn, Estella đang đứng trước hàng ngũ nhân viên cất tiếng hỏi. Xin nói thêm, chuyện vết bẩn trên tường là lời trêu chọc bắt nguồn từ việc thỉnh thoảng Vivi lại nhìn chằm chằm vào hư không và bất động. Khi tập trung giao tiếp với Matsumoto, cô thường vô tình lơ là thực tại.

Dù sao đi nữa, Estella đang chống tay lên hông, hướng ánh mắt nhìn Vivi như nhìn một đứa em gái kém cỏi.

Về mặt mẫu AI, Estella là tiền bối hơn mười năm, và xét theo dòng series thì là chị cả, nên ánh mắt đó khiến Vivi cảm thấy thật khó xử.

"..."

Trang phục của Estella hôm nay là một chiếc váy dạ hội lộng lẫy, không hổ danh vai trò người quản lý trong ngày khai trương khách sạn.

Bình thường Estella ưu tiên phong cách thanh lịch và ra dáng thục nữ, nhưng quả nhiên vào ngày kỷ niệm mở cửa thì cần phải ăn vận rực rỡ.

Cơ thể đầy đặn cùng chiếc váy mỏng làm nổi bật đôi tay chân trắng ngần thon dài, kết hợp với trang sức điểm xuyết trên mái tóc vàng được búi cao, tạo nên sự hài hòa tột độ với thiết lập mô hình tuổi tác là phụ nữ tuổi đôi mươi của Estella. Sự quyến rũ và bao dung của người trưởng thành trở thành một nét ma mị, khiến cô - vốn đã xinh đẹp - hiện diện tại nơi này như một mẫu AI tối cao.

Nhân tiện, mô hình tuổi tác của Vivi được thiết lập vào khoảng mười bảy tuổi.

Trang phục của cô là bộ đồng phục cách điệu, không quá phô trương so với vai trò nhân viên khách sạn nhưng vẫn tôn lên vẻ ngoài đoan trang của mẫu AI. Đây cũng có thể gọi là một bộ cánh tương xứng, nhưng quả thực còn kém xa Estella, gương mặt đại diện theo đúng nghĩa đen của khách sạn.

Gác lại chuyện bên lề đó.

"Em xin lỗi, em đến muộn."

"Được rồi được rồi, nhìn là biết mà. Từ ngày mai đừng để xảy ra chuyện này nữa nhé... Vào hàng đi."

Vivi cúi nhẹ đầu, lời xin lỗi của cô đã trở nên quá quen thuộc trong hai ngày qua, khiến vài đồng nghiệp trong hàng ngũ mỉm cười.

Tuy nhiên, nụ cười đó không xuất phát từ cảm xúc tiêu cực đối với Vivi, mà đến từ sự thân thiện. Ở đây quy tụ toàn những con người lương thiện. ...Cảm giác này khiến cô nhớ đến NiaLand.

Liếc nhìn họ, Vivi bước về phía Estella đang vẫy tay gọi mình. Khi đến gần đến mức nếu là con người thì hơi thở đã chạm vào nhau, Vivi nhắm mắt lại.

Ngón tay Estella vén phần tóc mái trên trán Vivi, để lộ lớp da nhân tạo. Sau đó, Estella cũng vén tóc trên trán mình tương tự, rồi nhẹ nhàng áp trán mình vào trán Vivi.

...Đó là liên kết dữ liệu giữa các AI.

Việc áp trán vào nhau để thực hiện liên kết dữ liệu là hành động phổ biến của các AI. Hành động này dường như cũng được con người xem là đáng yêu, nên thường được đưa vào như một phần của biểu hiện thân ái giữa người và AI, dù thực tế không có ý nghĩa thực thi kỹ thuật nào.

Nhưng khác với những biểu hiện thân ái đó, liên kết dữ liệu giữa các AI được thực hiện như một hành vi có ý nghĩa thực tế. Trong nghiệp vụ khách sạn, nó gần giống với việc "bàn giao ca", Vivi có nghĩa vụ báo cáo những việc đã xảy ra trong giờ làm việc cho Estella, AI tổng quản lý nghiệp vụ khách sạn.

Đương nhiên, nội dung công việc và nhật ký hoạt động của Vivi trước giờ họp sáng sẽ hoàn toàn bị Estella nắm rõ. Trong đó chắc chắn bao gồm cả những chủ đề nguy hiểm đối với Estella mà cô đã trao đổi với Matsumoto...

"...Được rồi, vất vả cho em. Nhưng mà, cố gắng thao tác nhanh nhẹn hơn một chút nữa nhé."

Rời trán ra, Estella kết thúc liên kết dữ liệu và đánh giá cách làm việc của Vivi như vậy.

Trong đôi mắt camera ánh xanh của cô ấy, không hề thấy sự nghi ngờ hay dấu hiệu đã biết về cuộc hội thoại bất ổn giữa Vivi và Matsumoto. ...Cô ấy đã không nhìn thấy.

'Việc giả mạo nhật ký hoạt động đã hoàn tất (Complete). Tôi đã chuẩn bị sẵn một đoạn phim tổng hợp cảnh cô lau dọn và kiểm tra phòng ốc một cách lóng ngóng trong thời gian hoạt động, rồi dâng nó cho Estella. Tóm lại là việc dọn dẹp chưa được thực hiện hoàn hảo đâu... nhưng mà, chắc cũng không đến mức thành vấn đề lớn.'

Matsumoto, kẻ đã qua mặt liên kết dữ liệu của Estella, gửi đến một tin nhắn đầy vẻ tự mãn như muốn đòi khen ngợi về thủ đoạn của mình. Khi Vivi lờ đi, một tin nhắn "Xì" cố tình để cho cô nghe thấy được gửi tới.

"Vậy là đông đủ cả rồi nhỉ. Giờ chúng ta bắt đầu buổi họp sáng."

Sau khi nhận báo cáo miệng từ nhân viên con người và báo cáo qua liên kết dữ liệu từ nhân viên AI, Estella quay lại đối diện với toàn thể nhân viên với gương mặt của một người quản lý.

Vivi cũng nhanh chóng đứng vào cuối hàng, tự nhiên chỉnh đốn tư thế và nhìn về phía trước.

Estella thu hút mọi ánh nhìn của toàn thể nhân viên, trước mặt cô, chiếc micro đứng được giấu dưới sàn trồi lên. Estella hắng giọng một cái hệt như con người, rồi nói:

"Chào buổi sáng mọi người. Cuối cùng, chúng ta cũng đã đón chào ngày khai trương của khách sạn 'Sunrise'. Công tác chuẩn bị mở cửa vô cùng vất vả, nhưng nhờ sự hợp tác của mọi người mà chúng ta đã bình an đón được ngày hôm nay, tôi thực sự rất biết ơn."

Estella trôi chảy bày tỏ lời cảm ơn và cúi đầu trước các nhân viên.

Chứng kiến hành động lễ nghi hoàn hảo đó, những tràng pháo tay tự nhiên vang lên từ phía nhân viên, và kéo dài một lúc lâu như để tri ân cái cúi đầu của Estella.

"Như mọi người đều biết, trạm vũ trụ 'Sunrise' này được khai trương với tư cách là chi nhánh thứ hai của trạm vũ trụ 'Daybreak'. Khởi đầu của khách sạn vũ trụ là sáu năm trước, bắt đầu từ giấc mơ của người chủ sở hữu đầu tiên hiện đã quá cố, ngài Ash Kovic."

Câu chuyện Estella đang kể là câu chuyện khởi nguồn của 'Sunrise' và 'Daybreak'.

Vivi biết lý lịch của Estella. Cô ấy đã tham gia vào công việc của 'Daybreak' ngay từ những ngày đầu thành lập và vun đắp mối quan hệ tin cậy với Ash Kovic. Mối quan hệ đó được ghi lại là vô cùng tốt đẹp, bất chấp việc Estella chỉ là AI được thuê từ tập đoàn AI OGC.

Chính vì thế, sau cái chết của Ash Kovic, cô ấy đã được gia quyến của ông chính thức thỉnh cầu và ngồi vào vị trí hiện tại để tham gia điều hành 'Daybreak', giúp nó thoát khỏi khó khăn kinh tế.

"Ông chủ thường nói. Vũ trụ chứa đựng những giấc mơ vô tận. Ông cảm thấy hạnh phúc khi được can dự vào nơi mình hằng khao khát, và được gặp gỡ trực tiếp những người mang trong mình ước mơ. ...Đáng tiếc thay, ông đã qua đời chỉ ba năm sau khi khai trương và không thể nhìn thấy bình minh lần thứ hai."

"..."

"Tuy nhiên, ngay cả khi ông đã mất, nguyện vọng của ông vẫn tiếp tục. Niềm đam mê theo đuổi giấc mơ đó đã mang lại bình minh cho chúng ta ngày hôm nay. 'Sunrise' chính là minh chứng cho thấy giấc mơ của ông vẫn đang tiếp diễn. Mong mọi người hãy cùng góp sức cho con tàu bình minh này."

Nói rồi, Estella một lần nữa cúi rạp người thật sâu trước các nhân viên.

Trước những lời nói đầy nhiệt huyết của cô, từng người, từng người một như bừng tỉnh và bắt đầu cử động, tiếng vỗ tay ngày càng lớn dần. So với lần đầu, tiếng vỗ tay vang lên nhiệt thành hơn, đông đảo hơn và mạnh mẽ hơn.

Những nhân viên con người bị lay động bởi lời nói ấy vỗ tay.

Như mô phỏng lại mô thức cảm xúc đó, các nhân viên AI cũng vỗ tay theo.

Vivi cũng gửi đi tràng pháo tay tương tự.

...Không có sự dối trá trong lời nói của Estella, kết luận của Vivi khi vỗ tay vẫn không hề thay đổi.

2

...Ngày đầu tiên mở cửa khách sạn 'Sunrise', số lượng khách đặt phòng dự kiến là ba mươi nhóm.

Trước quyết định không lấp đầy bốn mươi phòng khách, Vivi thắc mắc không hiểu ý nghĩa của việc đó là gì.

"Là ngày đầu mở cửa mà, đây là công việc không được phép để người ta đánh giá thấp. Vốn dĩ khách hàng cũng đa phần là khách mời có quan hệ, cứ coi như ban đầu là thời gian chạy thử đi."

"Là như vậy sao?"

"Là như vậy đó. Thật tình, Vivi cái gì cũng không biết, dễ thương ghê cơ."

Người cười và giải đáp thắc mắc của Vivi là Leclerc, nhân viên phụ trách buồng phòng.

Cô ấy cũng là một nhân viên AI làm việc tại Sunrise, cộng thêm tính thích nói chuyện nên rất hay bắt chuyện với Vivi.

Mái tóc xanh lục sáng màu để kiểu semi-long, cùng bộ đồng phục váy xòe trông thật đáng yêu.

Ngoài ra, nhờ gu thẩm mỹ xuất sắc, cô ấy còn được tin tưởng giao vai trò stylist, tham gia phối đồ cho đồng phục của Sunrise và trang phục ra mắt của Estella.

"Vivi dáng người mảnh khảnh nên tớ cảm thấy cậu mặc quần âu thay vì váy cũng sẽ rất hợp. Tiếc là Estella không cho phép."

"Chuyện đó, ừm, đúng vậy."

Vivi không rõ có nên vui khi nghe điều đó hay không. Leclerc là người ngây thơ, không hề có ác ý. Thôi thì cứ nhận đó là lời khen vậy.

Dẫu sao thì...

"Tôi đã xem danh sách khách mời, nhưng người có quan hệ là sao?"

"Đó là gia đình của nhân viên, hoặc những người có giao tình với chủ sở hữu cũ. Vì là chi nhánh thứ hai nên mời họ đến. Tất nhiên cũng có những người trúng thưởng chiến dịch nào đó, còn lại là những nhân vật lớn trong ngành khách sạn hay giới tài chính."

"Gộp chung lại như vậy có ổn không?"

"Chuyện đó thì đã phân chia theo đẳng cấp phòng rồi mà. Với lại, với lại nhé, tình cảm con người quan trọng, nhưng mối quan hệ với những người có sức ảnh hưởng cũng quan trọng không kém. Phải chăm sóc họ thật tận tình, để họ lan truyền tin tốt rộng rãi, khiến chúng ta bận rộn lên chứ."

Vừa đẩy xe dọn dẹp, Leclerc vừa nói với vẻ mặt đầy khí thế.

Đó là một cá thể có nhiều mô thức biểu cảm và ngôn ngữ. Nếu để cô ấy gặp Matsumoto, có cảm giác hai AI này sẽ liến thoắng với nhau mãi không dứt.

"Leclerc đã hoạt động được bao nhiêu năm rồi?"

"Năm thứ năm! Tớ đã làm việc với Estella từ hồi ở Daybreak cũ, lần này được chị ấy dẫn theo cùng. Vivi mới là năm thứ hai nhỉ?"

"...Ừ, đúng vậy."

"Vẫn còn đang tuổi trăng tròn dễ thương mà. Thế thì chưa quen việc cũng là chuyện thường tình. Năng lực làm việc của AI bọn mình rốt cuộc cũng thay đổi tùy theo độ thành thục mà."

Được bênh vực về sự thiếu sót năng lực của nhân viên AI một cách khéo léo, Vivi trề môi.

Ngay lúc đó, một tin nhắn kèm theo cử chỉ cười khúc khích gửi đến vùng ý thức của Vivi.

'Hoạt động được hai năm, hả. Tuy là do tôi sửa đổi nên là lỗi của tôi, nhưng khai gian tuổi xuống còn một phần mười tuổi thật, nhìn trên mặt chữ thấy đúng là chuyện động trời nhỉ.'

'Cậu cũng là đồ mười lăm năm tuổi còn gì.'

'Tính từ lúc bắt đầu hoạt động thì đúng là thế, nhưng nếu nói về thời gian hoạt động thuần túy thì tôi mới chỉ cỡ bảy ngày thôi. Mới sinh ra một tuần mà đã ngập đầu trong công việc thế này, không thấy muốn khóc sao.'

Mặc kệ Matsumoto đang giả vờ khóc lóc ỉ ôi, Vivi hướng mắt nhìn sườn mặt của Leclerc và hỏi:

"Trước đây, cậu cũng ở cùng Estella sao?"

"Đúng thế. Tớ và Estella gặp nhau cũng từ năm thứ hai của chị ấy, quả nhiên hồi đó thì... định nói thế nhưng chị ấy lúc nào cũng chỉn chu cả. Chắc không tham khảo được mấy đâu."

"Dù vậy hãy kể cho tôi nghe."

"Ồ, tinh thần cầu tiến tuyệt vời. Vậy để tớ chỉ giáo cho."

Bước vào phòng khách, Leclerc vừa nhanh nhẹn bắt đầu dọn dẹp và kiểm tra phòng, vừa thực hiện những động tác không thừa thãi và hưởng ứng câu chuyện phiếm.

Đánh giá cô ấy là tấm gương mẫu mực của nhân viên buồng phòng, Vivi cũng bắt đầu kiểm tra trong phòng, muốn nhanh chóng kết luận là không có vấn đề gì đặc biệt. Tất nhiên, dù khác với công việc ca sĩ nhưng công việc là công việc. Cô tuyệt đối sẽ không làm chuyện thiếu trung thực như vậy.

"Estella ấy nhé, khi Daybreak khai trương, chị ấy được OGC phái đến làm phó quản lý. Vì được cài đặt để làm việc như một nhân viên hỗ trợ thông tin (Concierge) ngay từ đầu, nên chuyện làm việc không có vấn đề gì là đương nhiên... Do tính khí của bản thân máy nữa, nên đó cũng là 'cá tính' của chị ấy."

Leclerc vừa kiểm tra việc dọn giường và các vật dụng vừa kể.

Biểu cảm dịu dàng, đôi mắt camera nheo lại, đó là mô thức cảm xúc mô phỏng con người khi hồi tưởng về quá khứ - thứ vốn không cần thiết với AI.

"Bây giờ thì Sunrise mới được bàn tán xôn xao đến mức có thể mở cửa thế này, chứ hồi Daybreak mới khai trương thì vắng khách lắm. Năm thứ hai tớ được phân về đó cũng là do thiếu nhân viên con người... Tớ cũng là hàng OGC, nên theo dạng được doanh nghiệp cho thuê. Nhưng hồi đó vắng như chùa bà Đanh ấy."

"Khác với bây giờ đến thế sao?"

"Khác hoàn toàn! Một trời một vực! Hồi đó tớ thì ồn ào, Estella thì nghiêm túc, ông chủ Ash cũng đã rất cố gắng, nhưng mãi mà không khá lên được. ...Cho nên, chuyện ông Ash gặp nạn như vậy, rồi khách sạn trở nên nổi tiếng, nói sao nhỉ."

Leclerc ngập ngừng, hơi cúi đầu xuống.

Một mỹ nhân có gương mặt tươi sáng, rạng rỡ - ấn tượng về Leclerc là vậy, nhưng trên sườn mặt cô lúc này thoáng hiện lên một nét u ám, dù chỉ rất nhẹ.

"..."

Trước biểu cảm đó, Vivi vừa phát hiện lỗi trong hệ thống phản ứng vừa bị cuốn hút.

Các mô thức cảm xúc mà AI sở hữu về cơ bản được dùng để tiếp xúc với con người, nên thường yêu cầu những phản ứng tích cực để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp.

Chính vì thế, hiếm khi chúng thực hiện chính xác những phản ứng tiêu cực - thuộc về nỗi buồn.

Vì vậy, AI thường bị cuốn hút mạnh mẽ bởi những phản ứng mà độ thành thục của bản thân còn thấp. Chúng muốn tự mình đạt được những phản ứng đó để xác lập bản thân như một AI cao cấp hơn.

"Chuyện của ông Ash trở thành chủ đề bàn tán, việc kinh doanh khách sạn đi vào quỹ đạo nên công việc tăng lên vùn vụt. Estella và tớ đều là AI, nên cũng may là không có cảm giác suy sụp. Vì thế, dù có những tin đồn như vậy cũng không sao cả."

"Tin đồn như vậy?"

"...Tin đồn rằng cái chết của ông Ash không phải là tai nạn."

"..."

Vivi nhướng mày trước ý kiến bất ngờ. Nhận ra phản ứng đó, Leclerc vội vã xua tay "A, chờ đã chờ đã",

"Chỉ là tin đồn thôi. Cảnh sát điều tra đã kết luận là tai nạn rồi, tớ cũng không muốn làm ầm ĩ những chuyện không chắc chắn."

"Nhưng mà, không có lửa làm sao có khói. Phải có căn cứ gì đó chứ?"

Đó chắc chắn là những tin đồn chẳng khác nào xát muối vào người đã khuất. Nếu không có căn cứ nào đó làm mồi lửa, những tin đồn như vậy cũng khó mà lan truyền.

"...Tớ đã nói rồi mà. Việc kinh doanh khách sạn không được suôn sẻ lắm. Nên mới có tin đồn là tự sát vì khổ tâm chuyện đó."

Leclerc thốt ra nội dung tin đồn một cách ngập ngừng như thể đã chịu thua.

"Nhưng tất cả những người quen biết ông Ash đều đồng loạt lắc đầu phủ nhận. Cả tớ, dựa trên thống kê dữ liệu lời nói và hành động của ông Ash, cũng đưa ra kết luận là không có chuyện đó."

"Hẳn ông ấy là một người rất phá cách nhỉ."

"---! Ừ, đúng vậy. Cho nên mới cãi nhau suốt với Estella nghiêm túc..."

Cố ép vẻ mặt trở nên tươi tỉnh, Leclerc phủi vạt váy, nhìn quanh phòng một lượt. Sau đó cô cố tình hô to "Được rồi!",

"Phòng này xong rồi! Sắp đến giờ phải ra sảnh đón khách rồi. Tớ sẽ dọn xe đẩy, Vivi đi trước đi nhé."

Vừa đẩy chiếc xe dọn dẹp ra hành lang, Leclerc vừa chỉ thị cho Vivi.

Chắc là cô ấy lo lắng vụ đi trễ sáng nay. Ngay cả Vivi cũng tự biết nếu đến muộn trong việc đón tiếp vị khách đầu tiên ngày khai trương thì rất tệ. Cô quyết định ngoan ngoãn nhận lòng tốt của Leclerc.

'Tai nạn chết người của ông Ash Kovic sao. Quả đúng như cô ta nói, thử tra cứu thì thấy đủ loại suy đoán bay tứ tung.'

Ngay sau khi chia tay Leclerc, Matsumoto bắt chuyện với Vivi đang đi trên hành lang liên kết.

Là chi tiết về phần mà Leclerc đã tránh đề cập sâu. Dù hơi có lỗi với cô ấy đã quan tâm, nhưng có vẻ AI tương lai mới sinh được năm ngày này không được cài đặt sự tinh tế đó. Và Vivi hiện tại cũng không thể kiêng nể được.

'Đủ loại suy đoán, tức là ngoài tự sát ra?'

'Thuyết dai dẳng nhất là tự sát. So sánh tình hình kinh doanh của Daybreak lúc đó với tình trạng tài sản của ông Ash Kovic, thì thuyết này khá thuyết phục đấy. Cái này lẽ ra là bí mật công ty... A, quả nhiên, hacker tự ý công khai cái này đã bị phán quyết có tội. Có vẻ hắn vẫn đang thụ án, nên chắc không liên quan đâu.'

'...Ngoài thuyết tự sát vì khổ tâm kinh doanh, còn tin đồn nào khác không?'

'Mưu sát bởi gia quyến của ông Ash Kovic, người thừa kế mảng kinh doanh khách sạn đó. Nhờ tầm nhìn xa trông rộng rằng kinh doanh khách sạn sẽ phát đạt, nên đã loại bỏ người chủ sở hữu cản đường để giành quyền chèo lái... Chà, mấy cái đó nếu không biết trước tương lai thì làm sao mà làm được chứ.'

'Tri thức tương lai... Matsumoto, không lẽ.'

'Oan uổng!'

Matsumoto phản đối sự nghi ngờ vô căn cứ, sau đó cậu ta tiếp tục 'Nhưng mà nhé',

'Cái nào cũng chưa vượt ra khỏi phạm vi suy đoán đâu. Như đã báo cáo ban đầu, nguyên nhân cái chết của ông Ash Kovic đã được kết luận là tai nạn. Chỉ là mấy kẻ thích tin đồn nhảm ác ý hùa theo thôi.'

'Đó là thông tin từ tương lai mà Matsumoto đến sao?'

'Đáng tiếc là chuyện về ông Ash Kovic không còn lưu lại trong cơ sở dữ liệu tôi đang sở hữu. Đánh giá là không liên quan đến việc thực hiện kế hoạch lần này... Tôi cũng đồng ý kiến. Việc người chủ cũ qua đời thì có liên quan gì đến 'Sự kiện Rakuyo' chứ.'

Matsumoto vẫn giữ nguyên quan điểm rằng động cơ Estella gây ra hành vi hung bạo là không quan trọng.

Nếu cứ khăng khăng vào lực sửa đổi của lịch sử, thì dù có sự tình gì đi nữa, Estella vẫn sẽ làm cho Sunrise rơi xuống trái đất. Matsumoto kết luận như vậy và nhất quán chủ trương nên loại bỏ cô ấy.

Tuy nhiên, nếu lực sửa đổi của lịch sử mạnh đến thế, Vivi nghĩ rằng dù có hành động nông nổi cản trở Estella, thì vấn đề cũng sẽ lại bùng phát dưới hình thức tương tự mà thôi.

Vì vậy để tránh điều đó, chẳng phải cần triệt tiêu tận gốc rễ sao.

Tuy nhiên, dù có nói thế nào thì chắc cũng chỉ bị Matsumoto mắng là AI cứng đầu.

'Đến giờ tập hợp rồi, tôi tắt đây. Nói chuyện sau.'

'Khách đến nghĩa là số người cần bảo vệ sẽ tăng vọt đấy. Tôi đã cảnh báo đi cảnh báo lại là đừng để tình trạng này xảy ra rồi nhé.'

Matsumoto để lại một tin nhắn bất mãn đến phút chót rồi im lặng.

Vivi búng nhẹ ngón tay vào chiếc gài áo trước ngực, rồi đi thẳng đến sảnh. Công tác đón khách đã hoàn tất, có thể thấy toàn thể nhân viên đang xếp hàng ngay ngắn.

Tất nhiên, Estella đứng đầu với tư cách đại diện cũng ở đó, khi nhận ra Vivi đến mà không bị muộn, cô ấy thả lỏng đôi môi với vẻ an tâm khá lộ liễu.

"Leclerc, bên này."

"A, cảm ơn. Vivi cũng không đến muộn, giỏi lắm giỏi lắm."

Sau đó, Leclerc đã dọn xong xe đẩy cũng nhập hội, mỉm cười hồn nhiên bên cạnh Vivi.

Và rồi, sau một thoáng chờ đợi... tiếng rung động của tên lửa đưa đón kết nối với trạm vũ trụ vang lên, sau đó cánh cửa sảnh từ từ mở rộng.

"...Chúng tôi đã đợi quý khách."

Đầu tiên, Estella cất lời chào và cúi gập người thật sâu với động tác tao nhã.

Noi theo đó, nhóm Vivi và toàn thể nhân viên cũng cúi chào tương tự. Khi khách lưu trú đã chứng kiến động tác đều tăm tắp đó, Estella ngẩng mặt lên và mỉm cười.

"Chào mừng đến với khách sạn 'Sunrise'. Xin hãy tận hưởng sự hiếu khách trong mơ của chúng tôi."

3

Xét theo diễn biến đến giờ thì có thể hơi bất ngờ, nhưng Vivi trong vai trò nhân viên hành lý – hay còn gọi là người hướng dẫn khách về phòng – lại nhận được đánh giá rất cao từ khách lưu trú.

"Mảng buồng phòng thì còn nhiều chỗ chưa thạo, nhưng đúng là người được OGC tiến cử phái đến có khác. Không ngờ nghiệp vụ tiếp khách lại xuất sắc đến thế."

"Được khen thế này tôi thấy ngại quá."

Sau khi hướng dẫn xong nhóm khách đến chuyến đầu tiên trong ngày và báo cáo hoàn tất suôn sẻ, Vivi được Estella khen ngợi với vẻ thán phục.

'Quả nhiên, gần hai mươi năm làm ca sĩ tiếp xúc với khán giả không phải để trưng nhỉ. Không rõ kinh nghiệm làm Cast (diễn viên/nhân viên khu vui chơi) sẽ áp dụng được bao nhiêu vào nghiệp vụ khách sạn, nhưng thế này là khởi đầu khá tốt đấy. Dù có lỡ tay làm sai khiến bị đuổi khỏi vị trí ca sĩ, thì cũng tránh được tương lai bị xử lý như rác thải rồi.'

Trong vùng ý thức, những dòng tin nhắn chẳng biết là khen ngợi hay mỉa mai của Matsumoto – kẻ đang quan sát cách làm việc của Vivi như thể nhất tâm đồng thể – hiện lên.

Cố tình lờ chúng đi, Vivi ngoan ngoãn cúi đầu trước lời khen của Estella.

Thừa nhận ý kiến của Matsumoto thì thật bực mình, nhưng độ thành thục trong mảng tiếp khách của Vivi cực kỳ cao. Vốn dĩ công việc chính của Vivi là tiếp xúc với hàng trăm lượt khách tham quan mỗi ngày.

Khi đi lại trong khuôn viên với tư cách là Cast, cô đã được trang bị đầy đủ các biện pháp đối phó với nhiều đối tượng khác nhau, từ trẻ em, người cao tuổi, cho đến những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng việc cô là AI.

Theo kinh nghiệm đó thì nghiệp vụ khách sạn mới mở cửa vài giờ chẳng thể nào xảy ra vấn đề gì được. Vốn dĩ đây là khách sạn hạng nhất trong vũ trụ... thân thế của khách lưu trú đã được bảo đảm hoàn toàn, những kẻ có vấn đề đã bị sàng lọc ngay từ dưới mặt đất rồi.

"Chị xem qua liên kết dữ liệu thấy em dỗ trẻ con khéo lắm. Không nghĩ là cách làm việc của một người mới hoạt động hai năm đâu."

"Theo dữ liệu tham khảo thì công việc trước đây của em là trông trẻ. Em rất giỏi chăm sóc trẻ nhỏ và người già."

"Trẻ con thì hiểu được, nhưng cả người cao tuổi sao?"

"...Con người khi về già, sẽ lại trở nên giống như trẻ con mà."

Đó là hồ sơ dựa trên dữ liệu Matsumoto đã sửa đổi, nhưng sự chắp vá có phần hơi cẩu thả.

Trước câu trả lời của Vivi, Estella nheo mắt, rồi bật cười khúc khích.

"Phù, hi hi... Câu đó, tuyệt đối đừng nói trước mặt khách nhé. Cũng đừng nói cho Leclerc biết. Con bé đó hễ nhớ được cái gì là muốn đi kể cho người khác ngay."

"Chuyện Leclerc và Estella có mối giao tình lâu năm là thật nhỉ."

"Ừ, đúng vậy. Quen biết từ hồi Daybreak trước kia. Với tư cách AI thì hơi bất kính, nhưng cảm giác như em gái vậy."

"Em gái..."

Vivi hiểu âm hưởng đó và cả suy nghĩ 'bất kính' của Estella.

Con người có xu hướng mong cầu AI có những phản ứng và biểu hiện cảm xúc gần gũi với con người hơn. Điều này như đã nói ở trên, nhưng mặt khác, con người lại có sự kháng cự đối với việc AI có cách suy nghĩ giống hệt con người.

Và điều đó cũng gợi lên cảm giác cấm kỵ gần giống với ba nguyên tắc được cài đặt bên trong phía AI.

Sự phân định ý thức rõ ràng giữa người và AI, đó là tiêu chuẩn cảm giác được yêu cầu từ cả hai phía.

"Em có thể sẽ không thích, nhưng chị cũng cảm thấy em giống như em gái vậy. Kỳ lạ thật. Có một cảm giác thân thiết lạ kỳ."

Trong phòng quản lý, Estella rời khỏi ghế và khẽ chạm vào tóc Vivi. Được vuốt ve mái tóc nhân tạo bằng cử chỉ dịu dàng, Vivi nhìn lại gương mặt Estella ở cự ly gần.

Cảm giác thân thiết mà Estella nói, có lẽ là sự đồng cảm do cùng một dòng series.

Trên dữ liệu đã sửa đổi, số hiệu của Vivi được cho là khác với mẫu 'Sisters', nhưng cảm giác khi tiếp xúc trực tiếp thế này thì không thể đánh lừa được.

Tuy nhiên, đòn quyết định thì không thể có được nhờ kỹ thuật của Matsumoto, và dù Estella có dò xét thế hệ sau của mình đến đâu cũng không thể tìm thấy dữ liệu tương ứng.

...Cô ấy không thể ngờ rằng, đối phương mà mình coi là em gái, lại là mẫu máy chị cả đời đầu.

"Estella, không có rắc rối nào xảy ra chứ?"

"Yên tâm đi. Hiện tại vẫn suôn sẻ. Tất nhiên bộ phận hỗ trợ thông tin đang bận tối mắt tối mũi, nhưng đó là chuyện đã lường trước và cũng là chuyện thường ngày thôi. ...Thỉnh thoảng nhận được tin nhắn than khóc từ nhân viên được giao phó lại 'Daybreak' cũng hơi khó xử."

Nói rồi, Estella hạ đuôi lông mày xuống. Tuy nhiên, đôi môi cô lại vẽ nên một đường cong, cho Vivi biết rằng không nên hiểu lời nói đó theo nghĩa đen.

Không phải là hoan nghênh rắc rối. Nhưng Vivi và họ là AI.

"...Được cần đến là niềm vinh hạnh của chúng ta mà."

Trước lời thì thầm của Vivi, Estella mở to mắt có chút ngạc nhiên. Nhưng sự ngạc nhiên đó nhanh chóng biến mất, cô thay đổi tính chất nụ cười so với ngay trước đó.

Đó là một nụ cười trông thật cô đơn, mong manh...

"...Nhóm khách thứ hai sắp đến rồi. Vivi, cùng ra sảnh đi."

Estella bước ra khỏi phòng quản lý, Vivi cũng bước theo sau lưng cô.

Ngày đầu mở cửa có ba mươi nhóm khách, dự kiến mỗi chuyến đưa đón sẽ có khoảng mười nhóm.

Sự kết hợp rất đa dạng, có gia đình kiểu mẫu, có cặp đôi nam nữ, cũng có sự kết hợp giữa lãnh đạo doanh nghiệp và cấp dưới.

Theo danh sách khách lưu trú, đợt khai trương khách sạn 'Sunrise' lần này có suất cho khách mời, và những người trúng thưởng chiến dịch nào đó mang lại ấn tượng mạnh mẽ về khách phổ thông.

Và, trong nhóm thứ hai sắp đến này có...

"...Chúng tôi đã đợi ngài đến, ngài Arnold Kovic."

Vivi liếc mắt quan sát dáng vẻ Estella đang nói và cúi gập người thật sâu.

Cô đang trong vai trò nhân viên hành lý, hướng dẫn một gia đình vừa đến. Dù vậy, cô không thể rời mắt khỏi cách ứng đối của Estella.

'Tạm thời tôi đang nắm quyền kiểm soát camera trong tàu, nên bên này cũng xác nhận được rồi.'

Lời bổ sung của Matsumoto vang lên, nhưng Vivi muốn tự mình ghi nhận bằng mắt camera của mình.

Đáng tiếc là nếu giao phó toàn bộ sự việc xảy ra trong tàu cho Matsumoto, khả năng cao là sẽ không nhận được những thông tin không vừa ý cậu ta. Đặc biệt lần này, cô sợ điều đó.

Bởi vì...

"Cảm ơn ngài dù bận rộn vẫn ghé qua. Đến phút chót tôi vẫn lo không biết ngài có thể đến được không."

"Đúng là suýt soát thật, nhưng là sân khấu lớn của gia đình quan trọng mà. Phải cố mà đến tận mắt chứng kiến chứ."

Người đối diện với Estella là một người đàn ông to lớn mặc bộ vest cao cấp.

Tuổi tầm giữa ba mươi, gương mặt góc cạnh sâu sắc và vóc dáng vạm vỡ. Dựa trên kết quả đánh giá theo dữ liệu thống kê thẩm mỹ, khoảng 78% sẽ đánh giá đây là một ngoại hình đẹp.

Người đàn ông đó – Arnold – nháy mắt thân thiện với Estella,

"Dù sao thì, lần đầu tiên tôi đã không thể tin tưởng được. Dù anh trai không còn nữa... nhưng nếu không nghĩ rằng sẽ chứng kiến thay cho cả hai ý nghĩa đó thì là nói dối."

"...Vâng, xin cảm ơn ngài. Ông chủ chắc chắn cũng sẽ rất vui."

Trước lời nói suồng sã của Arnold, Estella lại nở một nụ cười thoáng chút u buồn. Đó là một biểu hiện nhỏ nhặt chỉ AI với nhau mới hiểu được, nhưng...

'Gương mặt vừa rồi của Estella.'

'Đúng thế. Có vẻ như cô ấy có suy nghĩ gì đó về vị kia.'

Matsumoto hưởng ứng như đồng tình với phát ngôn trong vùng ý thức của Vivi.

Người đàn ông đối diện Estella, Arnold Kovic – chính là chủ sở hữu chính thức hiện tại của Estella, và là em trai ruột của Ash Kovic quá cố.

Và...

'...Ông vua khách sạn thời hiện đại, kẻ đã thu được lợi nhuận khổng lồ nhờ sự thành công của Daybreak.'

Đúng vậy, Matsumoto khẳng định với Vivi bằng giọng điệu bình thản.

4

...Ai là người hưởng lợi nhất từ cái chết của Ash Kovic?

Nếu câu hỏi đó được đặt ra, bất cứ ai am hiểu sự tình cũng sẽ trả lời cùng một đáp án.

Đó là em trai ruột của Ash, người đã tiếp quản mảng kinh doanh khách sạn, đưa nó thoát khỏi khó khăn tài chính sau cái chết của anh trai và kiếm được lợi nhuận khổng lồ: Arnold Kovic.

"Không chỉ người am hiểu sự tình, mà ngay cả AI tìm hiểu sự việc cũng sẽ đưa ra kết luận tương tự thôi. Thực tế, ông Arnold đã thừa kế sự nghiệp của anh trai và có được khối tài sản kếch xù. Trước đó thì nhảy việc lung tung, chẳng có chút gì gọi là ổn định hay hiểu biết. Đúng là một cú đổi đời ngoạn mục."

"Đổi lại là mất đi anh trai. Bất kính."

Từ chiếc máy liên lạc hình bông hoa cài trên ngực Vivi đang làm việc một mình, giọng Matsumoto vang lên.

Vivi khiển trách phát ngôn thiếu suy nghĩ đó, nhưng lời lẽ có phần thiếu lực. Đáng buồn thay, suy nghĩ của Vivi cũng đi đến kết luận gần như tương tự Matsumoto.

Giả sử, tai nạn của Ash Kovic không phải là tai nạn chết người, thì...

"Khả năng cao nhất nghi phạm chính là ông Arnold."

"..."

Vivi im lặng trước khả năng đó, tựa lưng vào tường phòng nhân viên.

May mắn là giờ này không có nhân viên nào sử dụng phòng nghỉ. Lẽ ra Vivi cũng có việc của nhân viên hành lý, nhưng việc đó đã được xử lý bằng cách giả mạo hình ảnh.

Nhờ vậy, cô có thể tập trung vào cuộc họp chiến thuật với Matsumoto mà không gặp vấn đề gì.

Tuy nhiên, tình thế cuộc họp không mấy khả quan cho Vivi.

"Nhưng mà, chuyện đó cảnh sát cũng thừa biết rồi. Việc không tìm thấy bằng chứng nào đồng nghĩa với việc tin đồn chỉ là tin đồn thôi. Không đúng sao?"

"Nghĩ như vậy cũng là đương nhiên, nhưng... biết đâu Arnold đã mua chuộc người của cảnh sát, hoặc thuê hacker cao tay để sửa đổi dữ liệu thì sao."

"Muốn nói là chuyện hoang đường, nhưng với một nhà tư bản thì không thể khẳng định là không thể làm những chuyện đó được nhỉ. Hacker cao tay sao."

"---! Không lẽ là Matsumoto...!"

"Lại oan uổng nữa!"

Lặp lại màn đối đáp y hệt lúc trước, Vivi tập trung sắp xếp vùng ý thức của mình.

Nghi ngờ Matsumoto can dự thật là chuyện ngớ ngẩn, nhưng khả năng có một nhân vật hacker nào đó ngoài Matsumoto đã giúp Arnold dập tắt vụ việc là không thể phủ nhận.

Một câu chuyện buồn, nhưng sức mạnh của tư pháp không thể nói là vạn năng. Chẳng những không vạn năng, mà trong những tình huống càng cần đến sức mạnh tư pháp, thì những thế lực ngoài tư pháp lại càng lộng hành, đó là hiện thực.

"Nếu ông Arnold ngụy tạo cái chết của anh trai thành tai nạn và che giấu nó... thì hẳn dấu vết đã được xóa sạch sẽ vô cùng khéo léo. Đến mức những tay mơ không thể nào khôi phục lại được."

"Nhưng nếu là Matsumoto thì sao?"

"Nói theo kiểu hài hước thì là dễ như ăn kẹo. Tuy nhiên, thực tế là tôi thiếu lý do để tham gia vào công việc lao động đó. Vivi, cô có thể thuyết phục tôi không?"

"..."

Trước sự chỉ trích của Matsumoto, Vivi khoanh đôi tay mảnh khảnh lại, ra dáng suy tư.

Vốn dĩ, chủ trương của Matsumoto nhất quán ở việc loại bỏ Estella, còn sự quan tâm đến môi trường xung quanh cô ta chỉ là thứ yếu, thậm chí nằm ngoài tầng khí quyển. Tuy nhiên, vùng ý thức của Vivi dù hiểu chủ trương của Matsumoto là đúng, nhưng vẫn còn vướng mắc ở những phần khác.

Cô cảm thấy kháng cự nếu cứ để nguyên vướng mắc này mà vội vàng tiến hành sự việc.

Nhưng để Matsumoto hiểu được sự kháng cự đó thật khó. Bản thân Vivi cũng chưa thể ngôn ngữ hóa được khoảng trống trong vùng ý thức vừa trồi lên bên trong mình, một AI.

"Ít nhất, trong phạm vi tôi có thể tra cứu, không có kết luận nào khác ngoài tai nạn chết người đối với ông Ash Kovic, chủ sở hữu khách sạn 'Daybreak'. Dù sự thật có là gì, lịch sử đã ghi nhận ông Ash là nạn nhân của tai nạn, và ông Arnold là gia quyến."

"Giả sử sự thật khác đi, thì Matsumoto phản đối việc phơi bày nó sao?"

"Vâng, đương nhiên rồi. Làm vậy sẽ gây ra ảnh hưởng không thể đo đếm được lên lịch sử sau này."

"Ngay tại đây, lúc này, chúng ta đang toan tính để không xảy ra hàng vạn nạn nhân, vậy mà?"

Không muốn gây ảnh hưởng lên lịch sử ngoài kế hoạch Điểm kỳ dị.

Đó là chủ trương của Matsumoto, và Vivi cũng không có ý kiến phản đối lớn nào. Tuy nhiên, đây là kế hoạch đã bao hàm việc cứu sống hàng vạn người. Vivi không thể tưởng tượng nổi việc cứu sống hàng vạn người đó lại không gây ảnh hưởng lớn về sau.

"Trong số hàng vạn người lẽ ra phải chết khi trạm vũ trụ rơi, có thể sẽ xuất hiện nhân vật để lại ảnh hưởng lớn cho lịch sử. Khả năng điều đó làm lệch lạc kế hoạch thì sao? Lờ đi à?"

"...Tức là, cô muốn nói rằng đứng trước kế hoạch cứu hàng vạn người, thì việc làm sáng tỏ sự thật về cái chết của một con người chẳng phải là ảnh hưởng gì to tát sao?"

Cô không nói thế. Nhưng đó là chủ trương mà nếu bị hiểu như vậy cũng đành chịu.

====================

Vivi không khẳng định cũng chẳng phủ định, thái độ im lặng ngầm ý rằng cô đang bảo lưu câu trả lời. Trước thái độ đó, Matsumoto cố tình thốt ra một tiếng thở dài thườn thượt "Haaa...",

"Được thôi. Tôi sẽ coi sự ích kỷ lần này của cô là chi phí cần thiết để mối quan hệ giữa tôi và cô được trơn tru trong tương lai. Tuy nhiên, tôi nói trước nhé, dù có sự thật giật gân nào ẩn giấu phía sau, hay ngược lại chẳng có gì sất, thì việc đó cũng chẳng liên quan gì đến việc thực hiện Kế hoạch Điểm kỳ dị đâu đấy."

"Lần đầu tiên tôi thấy may mắn khi có Matsumoto làm cộng sự đấy."

"Giờ mới thấy hả!?"

Sau phản ứng có vẻ không bằng lòng cho lắm đó, kết nối từ Matsumoto bị ngắt.

Vivi vốn định tỏ ý nhượng bộ, nhưng phản ứng của Matsumoto lại chẳng mấy tích cực. Quả nhiên, giá trị quan của AI đến từ tương lai có lẽ không thể nào hòa hợp hoàn toàn được.

Dù sao đi nữa, tuy có vẻ miễn cưỡng, nhưng cô đã nhận được sự hợp tác của Matsumoto.

Giờ chỉ cần giữ đà này, thuận lợi tìm ra chân tướng vụ việc của Ash Cobic là được.

"À, đúng lúc lắm. Cô nhân viên kia ơi, nói chuyện một chút được không?"

"..."

Vừa kết thúc cuộc mật đàm với Matsumoto, cô đang lén lút rời khỏi phòng nhân viên.

Một giọng nam gọi giật lại từ phía sau khi Vivi đang định quay lại làm việc với vẻ mặt tỉnh bơ. Quay đầu lại theo tiếng gọi, cô chạm mắt với một người đàn ông cao lớn đang bước lại gần.

"Ồ, ra là nhân viên AI à. Sự tiến bộ của các mẫu AI gần đây kinh khủng thật. Đến khi lại gần xác nhận thế này, tôi hầu như không thể phân biệt được với người bằng xương bằng thịt."

Người đang mỉm cười trước dáng vẻ của Vivi chính là nghi phạm mà họ vừa bàn tới ngay trước đó... Arnold Cobic. Dĩ nhiên, Vivi không hề để lộ chút nghi ngờ nào ra mặt.

Cô lập tức cúi chào, thể hiện sự kính trọng đối với Arnold... hay nói cách khác, là ông chủ của khách sạn.

"Thất lễ rồi, thưa ngài Cobic. Đích thân ông chủ đi thị sát phòng nhân viên sao ạ?"

"Không không, cứ thoải mái đi. Thị sát gì chứ, đâu có to tát thế. Từ xưa tôi đã mắc bệnh mù đường nặng rồi. Tôi chỉ bị lạc mất đường đến phòng Giám đốc điều hành thôi... Tôi có chuyện cần nói với Estella."

"Gặp Estella ạ. Để tôi dẫn đường cho ngài nhé?"

"Ồ, thế thì tốt quá. Phiền cô nhé."

Arnold nháy mắt với vẻ không chút khó chịu trước lời đề nghị dẫn đường của Vivi.

Một cử chỉ và sự duyên dáng tự nhiên khiến người ta yêu mến. Nếu một người đàn ông điển trai cỡ anh ta mà tung ra cử chỉ đó, hầu hết phụ nữ chắc sẽ nảy sinh hảo cảm. May thay, với Vivi, ngoại hình của đối phương chỉ là một trong những yếu tố để nhận diện cá thể. Giữa con người và AI, làm gì có chuyện nảy sinh tình yêu nam nữ.

"Làm việc ở đây thế nào? Cô là, ừm..."

"Tên cá thể của tôi là Vivi. Về cảm nhận công việc, vì mới là ngày đầu tiên nên e rằng tôi chưa đủ dữ liệu để trả lời ngài."

"Cũng phải ha. Là tôi đã hỏi một câu ngớ ngẩn. Quên nó đi nhé, Vivi."

Vivi đi dọc hành lang để dẫn đường, nhưng Arnold không đi theo sau mà sải đôi chân dài bước song song bên cạnh cô.

Không biết có phải thói quen của Arnold hay không, nhưng Vivi cảm nhận được qua làn da nhân tạo rằng ánh mắt anh ta đang tập trung vào góc mặt nghiêng của mình. Dù có chút bận tâm, nhưng chuyện này cũng không phải hiếm.

Ngay cả ở NiaLand, cũng có nhiều khách tham quan bị thu hút bởi ngoại hình của Vivi do tò mò hoặc hiếu kỳ. Tuy nhiên, ánh mắt của Arnold có chút gì đó khác biệt so với những ánh mắt tò mò ấy.

"Thưa ngài."

"... Ồ, xin lỗi. Tôi thất lễ quá nhỉ. Nếu làm cô phật ý thì cho tôi xin lỗi nhé."

"AI không có cảm giác phật ý đâu ạ. Chỉ là, liệu phía tôi có làm gì khiến ông chủ không hài lòng không?"

Khi cô khéo léo hỏi về ẩn ý sau ánh nhìn chằm chằm đó, Arnold có vẻ hơi luống cuống, xua tay: "Không phải, không phải".

"Cô không có lỗi gì cả. Chỉ là... ừm, tôi hơi ngẩn ngơ ngắm nhìn chút thôi."

"Cảm ơn ngài. Việc ngoại hình được khen ngợi là dữ liệu tham khảo rất hữu ích, tôi sẽ chuyển lời đến bộ phận hỗ trợ khách hàng của trụ sở chính."

"Ây dà, không phải chuyện to tát thế đâu. Tất nhiên, vẻ ngoài của cô đáng yêu là sự thật, nhưng thứ khiến tôi ngẩn ngơ là đôi mắt của cô cơ. Ồ, đừng gọi nó là camera thị giác một cách khô khan thế nhé?"

Có lẽ mô thức cảm xúc của Vivi đã lộ ra trên nét mặt giữa chừng, nên Arnold vừa cười khổ vừa chữa lại lời nói của mình.

"Tôi ấy mà, tôi thích đôi mắt của các AI. Đa số AI đều coi sứ mệnh của mình là điều quan trọng nhất, đúng không? Vì thế, ý chí đó hiện lên trong đôi mắt. Không chỉ riêng AI, tôi thích đôi mắt của những kẻ biết mơ mộng."

"Vâng, ra là vậy... Ngài ứng đối trôi chảy thật đấy."

"Cô định bảo là trông như tôi đã chuẩn bị sẵn lời bào chữa từ trước chứ gì? Khắt khe thật đấy, Vivi."

Arnold làm bộ phản ứng thái quá, đưa tay lên trán. Sau đó, anh ta từ từ hạ tay xuống và nói:

"Vì thế, tôi cũng từng rất thích anh trai... thích Ash. Họ hàng cười nhạo giấc mơ mở khách sạn ngoài vũ trụ của anh ấy, nhưng tôi thì đơn thuần cảm thấy thán phục sự tuyệt vời đó."

"..."

"Nơi lẽ ra giấc mơ của anh ấy thành hiện thực, giờ tôi lại đang bước đi thay cho người anh đã khuất. Chuyện nực cười thật. Lẽ ra tôi đâu có quyền đứng ở đây."

Đó không phải là khiêm tốn, mà nghe gần giống như tự giễu. Dù thế nào đi nữa, nghe có vẻ quá mức tự trừng phạt bản thân.

"Nhưng tôi nghe nói sau khi ông chủ cũ qua đời, việc vực dậy kinh doanh cho 'Daybreak' là nhờ vào tài năng của ngài sau khi tiếp quản. Vậy mà..."

"...Đó cũng là đánh giá quá cao rồi. Tôi chẳng làm gì cả. Hoạt động kinh doanh khách sạn đi vào quỹ đạo là nhờ có người đã thay người anh quá cố cố gắng hết mình thôi."

Arnold nhún vai, phủ nhận lời của Vivi.

"...Tuy nhiên, chuyện đó thì ngay cả ban lãnh đạo cũng chẳng ai chịu tin."

Lời nói yếu ớt của Arnold vừa vặn là lúc câu chuyện tạm ngưng.

Vivi dừng bước, Arnold nhìn về phía trước. Trước mắt là căn phòng có treo biển 'Phòng Giám đốc điều hành'. Việc dẫn đường đã hoàn tất.

"Cảm ơn đã dẫn đường. Cả việc trò chuyện với tôi nữa. Sau này nhờ cô giúp đỡ nhé, Vivi."

"Vinh hạnh cho tôi mới phải, câu chuyện rất quý giá. Chúc ông chủ có kỳ nghỉ vui vẻ."

"Ừ, tôi sẽ tận hưởng. Khách sạn trong mơ của anh trai tôi mà."

Cuối cùng, Arnold nháy mắt, có vẻ đã lấy lại phong độ, rồi Vivi chia tay anh ta.

Quay lưng lại với phòng Giám đốc, Vivi bắt đầu bước đi để thực sự quay về vị trí làm việc.

Chỉ là, trong bộ não dương điện tử của Vivi khi bước đi, những nghi vấn phức tạp đang dần nảy sinh.

"...Thực sự Arnold có liên quan đến cái chết do tai nạn của anh trai mình sao?"

5

"Mối quan hệ giữa ông chủ và anh Ash? Cô đang dò xét cái gì vậy, Vivi?"

Leclerc, người bị Vivi tóm được trong giờ rảnh rỗi, "cắn câu" với thắc mắc của Vivi nhiệt tình hơn cô tưởng.

Leclerc phụ trách mảng buồng phòng, công việc chính của cô ấy là dọn dẹp, trải ga giường, bổ sung vật dụng tiện nghi khi khách vắng mặt.

Tuy nhiên, đây là khách sạn vũ trụ 'Sunrise'. Khác với khách sạn dưới mặt đất, khách lưu trú hầu như không thể để hành lý trong phòng rồi ra ngoài tham quan.

Dĩ nhiên, trong khách sạn có nhà hàng, nhà tắm lớn, các cơ sở giải trí như phòng chiếu phim, phòng hòa nhạc, và cả phòng game với thiết bị tối tân. Nhưng những thứ đó khó có thể gọi là đặc sản chỉ khách sạn vũ trụ mới có, dưới mặt đất cũng có đầy thứ thay thế được.

Trong bối cảnh đó, điểm bán hàng lớn nhất chỉ có tại khách sạn vũ trụ này chính là đài quan sát, hay còn gọi là phòng trưng bày, nơi có thể ngắm nhìn không gian vũ trụ từ mọi hướng.

Tuy nhiên, phòng trưng bày hoạt động theo cơ chế đặt chỗ, không phải ai muốn vào cũng được.

Ngoài ra, tuy là cơ sở được các gia đình ưa chuộng, nhưng trong số khách mời hôm nay có nhiều người đến để trải nghiệm sự hiếm có của ngày khai trương, nên tầm quan trọng của phòng trưng bày càng tăng lên.

"Với lại, với lại nhé, hôm nay là ngày khai trương đúng không? Chẳng có khách nào trả phòng, nên cũng chẳng có phòng nào để dọn... Tóm lại, hôm nay tớ chỉ là đồ trang trí thôi nè."

Leclerc giả vờ khóc hu hu, lao vào ngực Vivi. Vivi vừa đỡ lấy cô bạn, vừa quay cuồng vì bận rộn, dùng ngón tay vuốt nhẹ lưng cô ấy.

"Á! Này, Vivi, đừng có làm thế."

"Xin lỗi. Tại bận rộn quá vừa mới dịu đi chút nên tôi lỡ tay."

Là một nhân viên phục vụ sảnh, có lẽ Vivi mang lại cảm giác an tâm hơn các nhân viên AI khác nên lượng khách chỉ định Vivi dẫn đường nhiều đến bất ngờ. Tất nhiên đó là vinh dự, nhưng Vivi, người đang làm việc vì 'cứu rỗi nhân loại' ẩn sau vỏ bọc nhân viên khách sạn, thì bận tối mắt tối mũi.

Cô muốn Leclerc, người đang rảnh rỗi, cũng đóng góp chút ít vào việc ngăn chặn sự diệt vong của loài người.

"Rồi sao? Mối quan hệ giữa ông chủ và anh Ash... ôi dào, phức tạp ghê. Chuyện về anh Ash và người em trai Arnold đúng không. Nhưng cô muốn hỏi gì?"

"Leclerc có biết tình cảm anh em giữa hai người họ thế nào không?"

"Tình cảm anh em hả... Nói vậy chứ tớ chưa từng thấy hai người họ ở cùng nhau bao giờ. Anh Arnold chưa từng đến khách sạn cho đến khi anh Ash qua đời mà."

"Vậy sao? Nhưng mà..."

Leclerc lắc đầu bảo không biết, nhưng Vivi lại trầm ngâm suy nghĩ.

Ash Cobic được cho là đã chọn khách sạn vũ trụ làm nơi thực hiện ước mơ. Nếu tình cảm anh em tốt đẹp, thì việc mời em trai đến khách sạn của mình là chuyện đương nhiên chứ.

Dù tình hình kinh doanh khó khăn, nhưng thời gian Ash Cobic làm chủ sở hữu cũng kéo dài ba năm. Dù có mời vào năm đầu tiên thì cũng chẳng có gì lạ.

"Tóm lại, anh Arnold nhậm chức chủ sở hữu, và đây là lần thứ hai anh ấy đến khách sạn... Lần trước là Daybreak, lần này là Sunrise. Anh ấy ít khi đặt chân đến đây nhỉ."

"Là chủ sở hữu nhưng lại xa lánh khách sạn. Tại sao chứ?"

"Biết đâu là do cảm giác tội lỗi chẳng hạn."

Trước câu nói nửa đùa nửa thật của Leclerc, Vivi tròn mắt.

"Hả? Chẳng lẽ Vivi cũng nghĩ vậy nên mới đến hỏi chuyện tớ sao?"

"Tôi nghĩ nói chuyện trắng trợn đến mức đó là vi phạm quy định đạo đức với chủ sở hữu đấy."

"Tớ đâu có nhắc trực tiếp đâu. Lách quy định đạo đức kiểu này là chuyện thường tình với mấy mẫu AI thích buôn chuyện như bọn mình mà. Vivi, cậu thiếu kiến thức quá."

Cảm giác như bị chê là "gà mờ", Vivi ngạc nhiên trước những chuyện nằm ngoài hiểu biết của mình.

Quy định đạo đức ở đây là sự bất kính đối với Arnold, người chủ sở hữu được chuyển nhượng quyền lực. Tóm lại, cấm các phát ngôn không phù hợp đối với chủ sở hữu.

Ẩn sau lời nói của Leclerc rõ ràng là sự quan tâm đến tin đồn rằng Arnold có liên quan đến cái chết của Ash Cobic.

Vivi cảm thấy phát ngôn dựa trên tin đồn đó đã vi phạm quy định đạo đức.

Hơn nữa...

"Sao thế? Tớ nói gì lạ à?"

Thấy ánh mắt im lặng của Vivi, Leclerc nhíu mày bối rối.

Thái độ của cô ấy cũng có chút gì đó không bình thường. Đó là sự khác biệt giữa phản ứng với giả thuyết Ash Cobic tự sát mà họ trao đổi sáng nay và phản ứng với giả thuyết Arnold là hung thủ.

Leclerc đã tỏ ra phản đối khá gay gắt việc cái chết của Ash là tự sát.

Dù xét về thời gian làm chủ sở hữu, Arnold đã làm lâu hơn Ash rồi.

"...Không, không có gì. Tôi học hỏi được nhiều điều đấy."

"Thế á? Thế thì tốt... A, lễ tân liên lạc kìa. Khách ở phòng Thượng hạng chỉ định Vivi đấy. Vị khách này có vẻ mê cậu rồi."

"Phòng Thượng hạng à. Tôi biết rồi."

Vivi đứng dậy, vuốt phẳng nếp nhăn trên đồng phục, kết thúc giờ nghỉ ngắn ngủi. Leclerc vòng ra sau lưng Vivi, chỉnh trang lại vạt áo phía sau rồi vỗ vai cô.

"Rồi, đi làm đi. Lao động là niềm vui của nhân viên AI. Còn tớ là nàng Lọ Lem buồn tủi bị tước đoạt hạnh phúc của AI..."

"Trước khi tôi từ vũ hội trở về, cậu phải lau dọn cả tòa nhà cho bóng loáng đấy nhé."

"Chị đại đáng sợ quá! ...Rõ ràng xét theo năm hoạt động thì là em mà sao uy quyền thế..."

Hai người trêu đùa nhau vài câu, Vivi vội vã rút lui trước khi lộ ra sơ hở về năm hoạt động.

Khách lưu trú ở phòng Thượng hạng chỉ định cô là một gia đình ba người, gồm cô con gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi cùng bố mẹ trông rất sang trọng, một tổ hợp đầy vẻ hạnh phúc. Theo danh sách khách mời, họ là người trúng giải trong chiến dịch chào mừng khai trương 'Sunrise'.

Theo dữ liệu tham khảo, các hộ gia đình có con gái ở độ tuổi này đi du lịch cùng bố mẹ là thiểu số, nhưng nhìn cách họ cùng nhau sử dụng các tiện ích khách sạn, có vẻ đây là một gia đình rất hòa thuận.

Chỉ có điều, trong khi bố mẹ tình cảm đang bị thu hút bởi các tiện ích phong phú của khách sạn vũ trụ, thì cô con gái lại có vẻ quan tâm đến Vivi, tần suất ánh mắt tập trung vào cô nhiều bất thường.

Vì ngoại hình trạc tuổi nhau, có lẽ cô bé đang khao khát một người bạn trò chuyện. Tiếc thay Vivi đang bận, nên không thể đáp ứng gì hơn ngoài vai trò nhân viên phục vụ sảnh.

'Nếu muốn tìm người trò chuyện, sao không giới thiệu cô AI phụ trách buồng phòng kia? Tuổi ngoại hình có hơi lớn hơn chút, nhưng với nhân viên AI thì chuyện đó đâu quan trọng.'

'Leclerc chắc sẽ vui vẻ nhận lời thôi, nhưng không được... Cậu nghe thấy cuộc nói chuyện à?'

'Tất nhiên, dù đang làm việc tôi cũng đâu có rời mắt, tai và mũi khỏi cô đâu. Tôi chỉ hạn chế bình luận thôi, chứ nghe đầy đủ hết. ...Hiện tại, trong lòng Vivi, sự nghi ngờ đối với Arnold Cobic đang tăng lên à?'

'Tôi không biết, nhưng mà...'

Vivi vừa suy nghĩ về câu hỏi của Matsumoto vừa thực hiện công việc phục vụ sảnh.

Về mặt thao tác thì không có vấn đề gì, cô đang tiếp tục hướng dẫn gia đình kia tham quan. Thái độ này không đáng khen lắm, nhưng vì vấn đề ưu tiên nhiệm vụ, xin hãy thứ lỗi cho việc cô phân loại công việc.

'Tôi đã nói chuyện trực tiếp với người đó, nhưng chưa có câu trả lời.'

Qua cuộc đối thoại ngắn ngủi đó, ấn tượng về Arnold đã thay đổi, dù chưa biết là tốt hay xấu.

Không nảy sinh ấn tượng rằng đó là kẻ mưu sát anh trai vì tiền, nhưng thái độ cho thấy anh ta có suy nghĩ gì đó về anh trai là sự thật.

Việc Leclerc, người từng làm việc cùng Ash, khẳng định chắc nịch rằng Ash sẽ không tự sát cũng góp phần thúc đẩy điều đó. Tuy nhiên...

'Vậy thì, để tôi phủ định sự nghi ngờ sai lầm đó của Vivi giúp cô nhé.'

Ngay khoảnh khắc Matsumoto tuyên bố, vùng ý thức của Vivi nhận được hàng loạt dữ liệu.

Những ghi chép bao quanh bởi lượng lớn con số, có thể nhận ra đó là lịch sử tài khoản của Arnold Cobic và hồ sơ hoạt động sau khi nhậm chức chủ sở hữu khách sạn vũ trụ.

'Lịch sử tài khoản của Arnold Cobic... nhưng trạng thái này là...'

'Đúng vậy, như cô thấy đấy.'

Xác nhận những con số được ghi chép, sự kinh ngạc nảy sinh trong vùng ý thức của Vivi. Matsumoto đón nhận phản ứng đó của Vivi như thể muốn nói "thấy chưa", rồi tiếp tục:

'Ông Arnold đã quyên góp phần lớn lợi nhuận kinh doanh khách sạn vũ trụ làm tiền hỗ trợ dự án phát triển vũ trụ và tiền cứu trợ thiên tai.'

'...'

'Tài sản còn lại trong túi ông ta chỉ ở mức tối thiểu. Sau khi nhậm chức chủ sở hữu, đúng là nhờ hoạt động tích cực của ông ta tại hội đồng quản trị mà khách sạn thoát khỏi khó khăn tài chính... nhưng ông ta không bỏ túi riêng lợi nhuận. Và việc ông ta không được mời đến khách sạn của anh trai vào thời điểm khai trương sáu năm trước không phải do bất hòa, mà là lý do sức khỏe. Có vẻ ông ta đã phải nhập viện vì bệnh.'

Nghe Matsumoto giải thích, Vivi xem xét kỹ lưỡng từng ngóc ngách của hồ sơ hoạt động.

Nhìn vào dòng tiền ra vào trong lịch sử tài khoản, tình hình tài sản của Arnold rõ như ban ngày. Tiền được chuyển đi dưới dạng quyên góp và cứu trợ, không có dấu hiệu rửa tiền. Có nhiều tài liệu chứng minh các tổ chức nhận tiền hỗ trợ đều hoạt động lành mạnh, hoàn toàn không có sự gian dối nào ở đây.

Ít nhất, giả thuyết sát hại anh trai vì mục đích tài sản rồi chiếm đoạt vị trí chủ sở hữu đã bị lật đổ từ gốc rễ. Chỉ có thể nghĩ rằng anh ta đã chân thành tiếp quản sự nghiệp của anh trai.

'Tham chiếu dữ liệu này, thì giả thuyết Arnold hy sinh anh trai để mở rộng kinh doanh khách sạn và tạo dựng danh tiếng Vua Khách Sạn là...'

'Buộc phải nói là trật lất. Tuy nhiên, việc hành động của ông Arnold có vài điểm đáng ngờ là sự thật. Có ghi chép về việc ông ta thể hiện sự sắc sảo phi thường với tư cách nhà kinh doanh, nhưng nhìn vào danh sách mua sách điện tử từ ba năm trước thì...'

Vừa nói, Matsumoto vừa mở danh sách sách điện tử mà Arnold đã đọc trong vài năm gần đây.

Các tựa sách xếp hàng toàn là về lý thuyết kinh doanh và liên quan đến ngành khách sạn, nhưng tất cả chỉ là nội dung cơ bản, quá mức lệch lạc so với tủ sách của một người đàn ông mang biệt danh 'Vua Khách Sạn'.

Thế này chẳng khác nào đang cố nhồi nhét kiến thức một cách vội vàng.

'Giả sử ông Arnold là hung thủ mưu sát ông Ash Cobic, thì là thế này nhỉ. Sau khi khiến anh trai chết, ông ta vội vàng học về kinh doanh khách sạn, và tình cờ có tài năng thiên bẩm trong lĩnh vực đó nên đã vực dậy được việc kinh doanh... Ông ta đã thực hiện một kế hoạch cẩu thả như thế sao.'

'Chuyện đó, dù thế nào thì cũng...'

'Quá vô lý, đúng không. Tôi cũng đồng ý kiến. Vì vậy đây là giả thuyết... Số liệu không biết nói dối. Việc ông Arnold tự nhận thức sự non kém của mình trong vai trò quản lý và đang học tập là sự thật. Tức là, những phát ngôn của ông ta tại hội đồng quản trị không phải xuất phát từ chính ông ta. Ông ta đang phát ngôn ý kiến của ai đó như thể của mình. ...Hắn là một diễn viên đang gánh vác vai diễn Vua Khách Sạn.'

'Diễn viên...'

Cách ví von đầy ẩn ý của Matsumoto khiến Vivi trầm ngâm tán đồng.

Diễn viên, quả là cách nói chính xác. Chẳng ai nghĩ rằng Arnold không có tài năng kinh doanh và chỉ là con rối nghe theo lời ai đó.

Thực tế, ngay cả Matsumoto nếu không điều tra truy vết thì cũng không thể biết được bối cảnh của Arnold.

Tuy nhiên, nếu vậy thì vị trí của Arnold là...

"...A."

Nghĩ đến đó, một ý tưởng chợt nổi lên trong vùng ý thức của Vivi.

Tiếng thốt vô tình lọt ra khỏi miệng khiến cô bé khách trọ đang được dẫn đường phải nghiêng đầu thắc mắc. Vivi vừa mỉm cười để cô bé không nhận ra suy nghĩ trong lòng, vừa suy tính.

Sự thật Arnold là con rối của ai đó và việc vực dậy kinh doanh khách sạn là thông tin bị che giấu.

Về mặt đại chúng, Arnold là nhân vật chính của câu chuyện đẹp đẽ: kế thừa di chí người anh quá cố và đưa việc kinh doanh khách sạn vũ trụ vào quỹ đạo. Với những kẻ có cái nhìn soi mói, anh ta là kẻ soán ngôi đã mưu sát anh trai để cướp lấy cơ hội, và không ai có cách nào để phủ định cái nhìn đầy ác ý đó.

Và điều đó không chỉ đúng với con người, mà cả với AI.

'Estella.'

'Vivi? Sao thế?'

'Matsumoto, tôi muốn cậu điều tra một việc.'

Vivi nghĩ rằng mình phải cụ thể hóa giả thuyết vừa nảy ra.

Cô cảm giác như khối lập phương Matsumoto vô hình đang khép hờ màn trập camera thị giác, nhìn mình bằng nửa con mắt.

6

...Tại sao 'Sự kiện Lạc Dương' lại xảy ra?

Đó là câu hỏi Vivi vẫn luôn suy nghĩ kể từ khi nghe tóm tắt về kế hoạch lần này.

Estella, người quản lý của khách sạn vũ trụ 'Sunrise' và cũng là AI tổng quản nắm toàn quyền trạm vũ trụ, chính cô ấy là chủ mưu gây ra vụ việc nhân tạo... không, phải gọi là vụ việc do tạo vật nhân tạo gây ra này, nhưng nghe nói nguyên nhân dẫn đến nó hoàn toàn chưa được làm rõ.

Thực tế, Matsumoto cũng không quan tâm đến bản thân tóm tắt vụ việc, hắn chỉ lặp đi lặp lại việc nỗ lực tránh những sự kiện sắp xảy ra. Tuy nhiên, từ khi nghe chuyện về lực sửa đổi của lịch sử, Vivi mang một nghi ngờ mạnh mẽ rằng liệu chỉ giải quyết vấn đề trước mắt có thể tránh được bi kịch về sau hay không.

Với Matsumoto, vụ việc lần này có lẽ chỉ là hòn đá thử vàng để kiểm chứng lực sửa đổi của lịch sử. Nhưng đây là vấn đề liên quan đến sự sống chết của hàng vạn người. Vivi không thể hình dung ra sự hợp lý nào để coi đó chỉ là một trường hợp thử nghiệm.

...Để không thay đổi lịch sử, hắn đã bỏ mặc chiếc máy bay chở khách rơi, vậy mà?

Mâu thuẫn giữa hành động và suy nghĩ nảy sinh trong vùng ý thức. Vivi cố tình lờ đi lỗi đó.

Thay vào đó, cô hướng suy nghĩ về vị trí của mình tại điểm kỳ dị này.

"...Estella là chủ mưu của 'Sự kiện Lạc Dương', nếu sự thật này không thể thay đổi thì chắc chắn phải có động cơ."

Nếu động cơ đó đã đẩy Estella vào hành vi hung bạo vốn không thể xảy ra, thì chừng nào chưa loại bỏ động cơ đó, có lẽ không thể thực sự ngăn chặn 'Sự kiện Lạc Dương'.

'Matsumoto, về các nạn nhân của 'Sự kiện Lạc Dương'...'

'Quy mô hàng vạn người, cô muốn biết con số chi tiết sao? Nhưng tôi cũng không có ý xấu với Vivi mà làm mờ con số chính xác đâu. Thực tế là không nắm được số người chính xác. Ở thời đại này, không phải tất cả con người sinh ra đều được đăng ký với quốc gia. Vì thế, nếu loại trừ những người có hoàn cảnh đó...'

'Không, không phải thế.'

Cắt ngang cách nói vòng vo của Matsumoto, Vivi diễn đạt tiếp câu hỏi bị ngắt quãng. Điều Vivi thực sự muốn hỏi không phải là số lượng nạn nhân bị cuốn vào vụ việc, mà là:

'Trong số nạn nhân của vụ việc, có bao gồm người của Sunrise không?'

'...'

Trước câu hỏi của Vivi, hiếm khi thấy Matsumoto có vẻ ngập ngừng.

Vivi cho rằng đó không phải vì bí từ, mà là sự im lặng do do dự khi trả lời. Và ẩn ý đó là...

'...Ông Arnold Cobic cũng bị cuốn vào vụ việc và trở thành nạn nhân.'

Sau sự do dự, nội dung tin nhắn được dệt nên rất đơn giản.

Đó là phản ứng vì Matsumoto cũng hiểu rằng đó là nội dung Vivi muốn nghe.

Nạn nhân của 'Sự kiện Lạc Dương' do Estella gây ra không chỉ là hàng vạn người dưới mặt đất nơi xảy ra vụ rơi. Arnold, người đang lưu trú tại Sunrise, cũng là nạn nhân.

'Còn những người khác, nhân viên khách sạn thì sao?'

'Trước khi rơi, khách lưu trú và nhân viên đã được cho thoát hiểm bằng tàu cứu hộ. Việc hướng dẫn sơ tán ưu tiên tính mạng con người cho thấy Estella, kẻ gây ra khủng bố, dường như vẫn còn lương tri...'

'Arnold Cobic đã bị bỏ lại trong khách sạn?'

'Việc ông ta tự nguyện ở lại hay bị Estella khống chế và buộc phải ở lại thì không thể biết được vì bộ não dương điện tử của cô ta đã cháy rụi.'

Nhận lời giải thích của Matsumoto, Vivi khép đôi mắt được viền bởi hàng lông mi dài.

Điều cô đang suy tính là động cơ gây ra 'Sự kiện Lạc Dương'... Ở tương lai, sự việc này được coi là khủng bố do AI gây ra, nhưng nếu biết chi tiết, mặt sau của nó sẽ dần lộ diện.

Vốn dĩ, nếu mục đích của 'Sự kiện Lạc Dương' không phải là gây thương vong do rơi, mà là một hành động mang mục đích khác thì sao. Ví dụ, nếu đó là việc sát hại chủ sở hữu hiện tại Arnold Cobic và che giấu việc đó, thì câu chuyện sẽ thay đổi.

'Hàng vạn nạn nhân để che giấu cái chết của một người.'

Hoặc có lẽ, chỉ cần làm giả như chết trong tai nạn rơi là được.

Căn cứ là sự tồn tại của các tàu thoát hiểm đã để khách và nhân viên chạy thoát. Nếu thực sự định giết hàng vạn người để ngụy tạo cái chết của một người, thì không có lý do gì để thực hiện hành động thừa thãi đó.

Tức là, ngay từ đầu mục tiêu chỉ có một mình Arnold, và việc trở thành tai nạn khiến hàng vạn người hy sinh có lẽ là do một rắc rối nào đó gây ra.

Và kẻ gây ra điều đó là Estella, nếu cô ấy mang động cơ thì...

'...Nếu Estella nghi ngờ Arnold Cobic là hung thủ mưu sát Ash Cobic thì sao?'

'...Khả năng đó.'

Không phải là không có, câu trả lời của Matsumoto ngầm ý như vậy.

Vivi cũng nghĩ rằng khả năng này là hợp lý nhất, phù hợp làm động cơ để Estella thực hiện hành vi hung bạo. Nếu vậy, cũng hiểu được lý do tại sao khi đón Arnold đến khách sạn, trên góc mặt nghiêng của Estella lại khắc ghi mô thức cảm xúc phức tạp đến thế.

Hơn hết...

'Dù Sunrise có rơi xuống mặt đất, thì Daybreak... lâu đài trong mơ của Ash Cobic vẫn sẽ còn đó. Dù có trả được thù, nó cũng sẽ không biến mất.'

'Cô cho rằng tinh thần phụng sự méo mó sẽ trở thành ngòi nổ cho 'Sự kiện Lạc Dương' sao?'

Có phải vậy không? Vivi không biết.

Vị trí của Vivi là 'trang thiết bị' của NiaLand, không phải phục vụ cho một cá nhân được gọi là chủ sở hữu. Cùng cực mà nói, chủ sở hữu đối với Vivi chính là những khách tham quan đến NiaLand, là khán giả, và xét theo phạm vi lớn hơn thì nhân loại chính là đối tượng phụng sự của Vivi.

Không nên phân định ưu khuyết ở đó. Tình trạng thực hiện Kế hoạch Điểm kỳ dị hiện tại càng khiến vùng ý thức của cô bị cảnh báo mạnh mẽ về điều đó. Nhưng với Estella, một AI đã chọn một người làm chủ sở hữu và xác định đối tượng phụng sự, liệu có kết luận nào khác với Vivi hay không.

"Nếu vậy thì... phải liên lạc với Estella!"

Phán đoán đây là dấu hiệu nguy hiểm, Vivi lập tức gọi cho Estella. Tuy nhiên, không có phản hồi nào từ Estella đối với tín hiệu của Vivi.

Việc Estella, người kiêm nhiệm cả quản lý và tiếp tân, không trả lời cuộc gọi của nhân viên là điều không thể xảy ra.

'Leclerc, cậu có biết Estella ở đâu không? Tôi có chuyện quan trọng.'

'Hả? Vivi? Chỗ của Estella á? Không phải phòng Giám đốc sao?'

Người tiếp theo cô liên lạc là Leclerc, đang dọn dẹp tại phòng chiếu phim trong khách sạn.

Cô ấy bối rối trước câu hỏi của Vivi và trả lời một đáp án hiển nhiên, nhưng...

'Cô ấy không có ở đó.'

Vivi, người đã mở cửa phòng Giám đốc và xác nhận sự vắng mặt của Estella, đáp lại.

Lúc nãy, chính Vivi là người dẫn Arnold đến căn phòng này. May mắn là trong phòng không có dấu vết xô xát, cũng không có chuyện Arnold nằm bất động ở đó.

Tuy nhiên, vẫn không thấy bóng dáng hai người đâu, chưa thể lơ là cảnh giác.

'A! Nhắc mới nhớ, sắp đến giờ mở cửa phòng trưng bày nên chắc là ở đó chăng? Cũng đến lúc phải chuẩn bị mở cửa đài quan sát rồi...'

'...!!! Cảm ơn nhé, Leclerc.'

'A, này, Vivi!?'

Ngắt kết nối cưỡng chế với Leclerc, Vivi rảo bước nhanh về phía đài quan sát.

Trên đường đi, khi Vivi lướt qua nhân viên và khách trọ, giọng nói từ chiếc cài áo trên ngực vang lên.

"Vivi, trúng phóc rồi! Camera giám sát trong khách sạn đã ghi lại cảnh Estella và ông Arnold đi về phía đài quan sát mười lăm phút trước."

"Hiện giờ hai người họ đâu?"

"Tiếc là trong phòng trưng bày không lắp đặt camera. Camera ở lối đi phía trước không ghi lại cảnh họ đi ra, nên chắc chắn họ vẫn đang ở đài quan sát."

Chỉ cần biết thế là đủ, Vivi xác nhận không có người rồi lao vút qua hành lang.

Lối vào phòng trưng bày nằm sâu nhất trong khách sạn đã hiện ra, Vivi lao mạnh vào cánh cửa.

Và rồi...

"...Vivi, giả sử Estella định thực hiện hành vi hung bạo."

Ngay trước đó, Matsumoto gọi Vivi như để nhắc nhở.

Đó là sự xác nhận. ...Xác nhận về việc nên sử dụng đoạn mã chương trình để ngăn chặn Estella, để khởi tạo lại hoàn toàn bộ não dương điện tử của cô ấy.

"..."

Vivi cũng không có lời nào để phản bác.

Dù hành động của Estella có tình tiết giảm nhẹ, dù động cơ của cô ấy có mang tính con người đến đâu, thì cô ấy vẫn là AI. Động cơ đó, AI không được phép sở hữu.

Huống chi là vì thế mà dẫn đến tương lai hàng vạn người phải hy sinh, điều đó không được phép xảy ra.

Vì vậy, với sự giác ngộ chắc chắn, Vivi vượt qua cánh cửa dẫn đến đài quan sát và bước vào phòng trưng bày.

Và ở đó...

"...Tất cả là nhờ cô, Estella. Thực sự cảm ơn cô."

Tại trung tâm phòng trưng bày, một cảnh tượng hiện ra: Arnold rưng rưng nước mắt đang ôm lấy Estella, và Estella cũng đang ôm lại anh ta.

7

Khi đối mặt với cảnh tượng khác xa tưởng tượng, con người thường ngừng suy nghĩ.

Cũng giống như vậy, AI khi đối mặt với cảnh tượng khác xa giả thuyết cũng sẽ phát sinh lỗi, gây rối loạn cho thuật toán tư duy trong vùng ý thức.

Tóm lại, đối với Vivi, cảnh tượng tại đài quan sát là điều hoàn toàn ngoài dự đoán.

"...Vivi?"

Thấy Vivi đứng chết trân, Estella quay lại và tròn mắt ngạc nhiên.

Cô ấy ngạc nhiên một cách tự nhiên trong khi vẫn nằm trong vòng tay Arnold, và Arnold, người cũng nhận ra sự xâm nhập bất ngờ của Vivi, cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên trong đáy mắt.

"Có chuyện gì sao? Giờ này vị trí của em đâu phải ở đây..."

"À ừm, không phải vậy... tại em không liên lạc được với Estella."

"...!!! Xin lỗi nhé. Chị vừa tắt liên lạc một chút. Có vấn đề gì sao?"

Thấy Vivi ấp úng, Estella thay đổi biểu cảm ngay lập tức. Cô rời khỏi vòng tay Arnold, bước về phía Vivi với gương mặt của một người quản lý.

Vivi giơ hai tay về phía cô ấy, lắc đầu "Không phải",

"Không phải có vấn đề gì, chỉ là không nắm được vị trí của Estella thôi."

"Em đến đài quan sát để xác nhận điều đó sao? ...Vậy à, không có gì thì tốt rồi. Với lại, xin lỗi vì đã không nói gì nhé. Chỉ riêng khoảng thời gian này, chị muốn đón chào cùng ngài Arnold."

Estella không trách cứ hành động của Vivi, ngược lại còn xin lỗi vì đã không liên lạc được. Lời giải thích tiếp theo của cô ấy khiến Vivi không khỏi thắc mắc trong lòng.

Muốn cùng Arnold trải qua khoảng thời gian này tại đài quan sát nghĩa là...

"Thế nên nhé, Vivi. Bây giờ em hãy rời khỏi đây..."

"Không sao đâu, đừng bận tâm, Estella. Vivi cũng là nhân viên AI của khách sạn 'Sunrise' này mà? Cô ấy có tư cách để cùng ăn mừng chứ."

"Nếu ngài Arnold đã nói vậy..."

Estella đang khéo léo định bảo Vivi đi chỗ khác thì chính Arnold lại giữ cô lại.

Đối với Vivi, người đang nghĩ rằng giữa Estella và Arnold - một máy một người - đang có vấn đề bất ổn, thì lời đề nghị đó nằm ngoài tầm hiểu biết.

Tuy nhiên, đề xuất của Arnold cũng đáng cảm kích. Không thể để hai người họ ở riêng được.

"Hai người làm gì ở đây vậy? Phải một tiếng nữa đài quan sát mới mở cửa mà..."

"Chính xác là chúng tôi đang đợi mở cửa phòng trưng bày đấy. Nói vậy chứ, nhờ quyền hạn chủ sở hữu mà tôi được phép 'ăn gian' trước các vị khách khác một chút."

Arnold đặt ngón tay lên môi, nháy mắt với cử chỉ tự nhiên.

Không cảm thấy chút dấu hiệu mờ ám nào như thể bị bắt gặp làm chuyện xấu, và thái độ của Estella đứng bên cạnh cũng không có điểm nào đáng ngờ.

Ngược lại, thái độ của Estella còn toát lên vẻ gì đó thân thiết với Arnold.

"Ngày đầu tiên mở cửa 'Sunrise', lần mở cửa phòng trưng bày đầu tiên... Chỉ riêng điều đó, tôi muốn cùng chứng kiến với ngài Arnold. ...Vì ngài Ash, chủ sở hữu trước đây."

"Thôi nào, đừng gọi là 'trước đây' nữa, Estella. Chủ sở hữu của cô đến giờ vẫn là anh trai tôi. Điều đó đừng thay đổi nhé. Tôi làm bù nhìn là được rồi. Dù là với tư cách chủ sở hữu của cô hay của khách sạn."

"Ngài Arnold thực sự không có chút tham vọng nào nhỉ."

Thấy Arnold cười không chút mỉa mai, Estella cũng nở nụ cười nhẹ nhàng.

Qua cuộc trao đổi đó, Vivi dù trong thời gian ngắn nhưng đã có được sự xác tín. ...Giữa hai bên, Estella và Arnold, có một mối quan hệ tin cậy sâu sắc mà Vivi không thể chen vào.

Ở đó không tồn tại mầm mống nào thúc đẩy Estella thực hiện hành vi hung bạo như Vivi đã tưởng tượng. Hơn nữa, vừa rồi Arnold đã nói một điều đáng chú ý.

"Là chủ sở hữu khách sạn nhưng làm bù nhìn cũng không sao, nghĩa là thế nào?"

"À, chuyện đó hả. Đơn giản thôi. Chiến lược kinh doanh tôi đưa ra sau khi kế thừa anh trai, tất cả đều là làm theo chỉ thị của Estella. ...Chuyện này nói ra có được không nhỉ?"

"Dù không được thì ngài cũng nói mất rồi còn đâu."

"A, đúng thật. Thất lễ quá."

Arnold nở nụ cười thân thiện, câu trả lời của anh ta khiến Vivi không nói nên lời.

Tuy nhiên, việc Estella không phủ nhận và những bằng chứng tìm được trước đó đã củng cố cho phát ngôn của anh ta. ...Arnold, người bắt đầu học kinh doanh khách sạn sau khi kế thừa sự nghiệp, quả nhiên có một tham mưu kinh doanh.

"Nhưng đó là Estella sao...? Việc đó đã vượt quá chức trách của một nhân viên AI rồi."

"Đúng vậy. Nếu chiếu theo quy định đạo đức AI, đó được coi là hành vi vượt quyền... Nhưng tôi đã được ngài Arnold chính thức trao quyền chủ sở hữu khách sạn này. Vì thế, tôi có thể làm được."

"Và việc giao khách sạn cho Estella chính là nguyện vọng của người anh đã khuất."

Estella và Arnold, hai người đã hợp tác cùng nhau để vực dậy việc kinh doanh khách sạn vũ trụ này.

Nhưng tại sao Estella và Arnold lại tiếp nối giấc mơ của Ash Cobic và nỗ lực vực dậy việc kinh doanh khách sạn vũ trụ? Đó là vì...

"...Anh tôi không phải chết do tai nạn. Anh ấy đã tự sát."

8

...Ấn tượng đầu tiên về Ash Cobic là một người lớn nhưng tâm hồn như đứa trẻ hay mơ mộng.

"Từ giờ, với tư cách là Phó giám đốc điều hành khách sạn vũ trụ 'Daybreak', nhờ cô giúp đỡ nhé."

Nắm lấy bàn tay đưa ra cùng nụ cười, Estella mỉm cười và nói những lời bày tỏ quyết tâm xã giao.

Phải được đối phương - người mà mình được cho thuê - ưng ý và chấp nhận sự phụng sự, nếu không sẽ không còn đường lui. ...Bởi lẽ sự cấp bách đó đang chi phối bộ não dương điện tử của Estella.

Là một doanh nghiệp phát triển AI nắm giữ thị phần toàn cầu, OGC... Estella là một AI được phát triển như một trong những sản phẩm chủ lực của bộ phận AI thuộc dòng 'Diva'.

Tuy nhiên, do vấn đề trong tư tưởng thiết kế phức tạp được giao phó, quá trình phát triển gặp khó khăn, kết quả là Estella buộc phải bắt đầu vận hành dưới hình thức khác xa với phương châm ban đầu. Sau đó, Estella được cài đặt chương trình phù hợp với mục đích vận hành và bắt đầu hoạt động tại bộ phận dự án phát triển vũ trụ do OGC đầu tư.

Là một phần của dự án đó, cô được cho thuê để phục vụ kinh doanh khách sạn sử dụng trạm vũ trụ.

Vốn dĩ, Estella, người phải đi vào vận hành khi chưa hoàn thành vai trò được kỳ vọng, vô cùng sợ hãi việc bị tước đoạt vai trò của mình. Vì thế, đối với Ash, người chủ sở hữu tạm thời, cô cũng quyết tâm phấn đấu để trở nên hữu ích, tuyệt đối không làm phật ý anh ta.

Quyết tâm căng cứng đó của Estella không giữ được lâu. Bởi vì...

"...Estella này, cô có... giọng nói hay thật đấy."

Vừa bắt tay, Ash vừa dùng tay kia chỉ vào cổ họng mình và nói như vậy. Trước câu nói chẳng ăn nhập gì, Estella tròn mắt, rồi lại tạo ra một nụ cười,

"Cảm ơn ngài. Thực ra, tôi cũng biết hát đấy ạ."

"Hô hô, vậy sao. Thế thì nhất định, lúc nào đó tôi muốn được nghe thử."

"Nếu có dịp ạ."

Một người lớn trẻ con hay mơ mộng, ấn tượng đó đã bị thay thế bởi ấn tượng mới: một kẻ tham lam khéo miệng. Chẳng biết có hiểu vùng ý thức của Estella hay không, Ash đã phong cho Estella, người được phái đến từ nơi khác, chức Phó giám đốc điều hành, và những ngày tháng tại 'Daybreak' bắt đầu.

...Thú thực, việc được bổ nhiệm trọng trách Phó giám đốc điều hành cũng là một bất ngờ đối với Estella.

Đương nhiên, dù năng lực có xuất sắc đến đâu, quyền lợi của AI cũng không ngang bằng với con người. AI chỉ ở vị trí phụng sự con người, cung cấp năng lực nhưng không đòi hỏi nhiều.

Gần đây, cùng với sự mở rộng của ngành công nghiệp AI và việc sản xuất hàng loạt các mẫu AI, nghe nói cũng có những phong trào giống như nhân quyền cho AI nổ ra đối với những AI mà cơ hội tiếp xúc ngày càng tăng, nhưng đó là chuyện đáng sợ.

Khoảng mười năm trước, 'Luật Đặt tên AI' được thông qua như một dự luật, được coi là khởi đầu cho phong trào bảo vệ nhân quyền cho AI đó, nhưng Estella cảm thấy chỉ cần được ban cho cái tên 'Estella' là đã đủ rồi.

Niềm kiêu hãnh ngự trong cái tên, và cơ thể thừa thãi này có công việc để làm. Đó là sự cứu rỗi cho những ngày tháng của Estella.

"...Giám đốc! Ngài có nghe tôi nói không đấy?"

"Hửm! A, à, xin lỗi. Không sao đâu. ...Quả nhiên, cô nói lại từ đầu đi."

====================

「Thật là...」

Trong những ngày tháng tất bật trôi qua, mối quan hệ giữa Estella và Ash thay đổi từng ngày.

Điều đó thể hiện rõ rệt qua cách Estella đối xử với anh, cũng như sự thay đổi trong ấn tượng của cô về anh. Ban đầu, Estella đánh giá anh là một đứa trẻ chỉ biết mơ mộng, nhưng đó là một sai lầm.

Quả thật Ash lúc nào cũng mơ mộng. Tuy nhiên, anh cũng có một tầm nhìn thực tế và vững chãi. Chỉ là, nếu phải chọn giữa ước mơ và hiện thực, anh thuộc loại người sẽ không do dự mà chọn ước mơ.

「Vì thế tôi mới nói, tính khả thi không cao. Những đề xuất kiểu này xin ngài hãy thẩm định kỹ lưỡng hơn nữa.」

「Cô nói vậy thì... Phải rồi! Estella có phương án thay thế nào không? Ý kiến của cô chắc chắn sẽ hữu ích đấy.」

「...Thưa, tôi dù sao cũng chỉ là nhân viên AI, lại còn là nhân sự biệt phái. Dù được ưu ái đặt vào vị trí phó quản lý, nhưng ý kiến của tôi làm sao mà lọt tai các vị trong ban quản trị được chứ.」

「Cái đó thì lo gì. Tôi sẽ lấy tư cách cá nhân của mình để đường hoàng trình bày với các vị tai to mặt lớn đó, không thành vấn đề đâu... A, không, không phải tôi định cướp công của Estella đâu nhé? Ừm.」

Được hỏi ý kiến, Estella tỏ thái độ ngần ngại. Để thuyết phục cô, Ash đường hoàng tuôn ra những lời lẽ thật thảm hại, mặt mày tái mét thanh minh, biểu cảm thay đổi liên tục đến chóng mặt.

Sự thật là anh chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện cướp công. Vì hiểu rõ điều đó nên Estella chỉ biết cười khổ.

「Nếu Ông chủ đã nói đến thế thì tôi sẽ thử suy nghĩ xem sao.」

「Tuyệt quá, cứu tinh đây rồi! Quả không hổ danh phó quản lý! Tôi trông cậy cả vào cô đấy nhé!」

Estella đã vô cùng, vô cùng hối hận vì trót gật đầu đồng ý vào lúc đó.

Bởi lẽ kể từ sau đó, dù với tư cách phó quản lý hay người quản lý trong bóng tối, những ngày tháng của Estella đều trở nên vô cùng bận rộn.

Dù công việc kinh doanh khách sạn mãi chẳng thấy khởi sắc, nhưng tập đoàn OGC không rút vốn, Estella cũng không bị thu hồi, thậm chí họ còn gửi thêm một AI tiếp tân mới đến để hỗ trợ.

Đó chính là cơ duyên để cô gặp gỡ Leclerc, người đã gắn bó với cô hơn năm năm qua.

Với sự góp mặt của một nhân tố khuấy động bầu không khí như Leclerc, nơi làm việc ngày càng trở nên náo nhiệt. Trái lại, việc kinh doanh khách sạn vẫn chẳng đâu vào đâu, khiến những khoảng thời gian bứt rứt, sốt ruột ngày càng nhiều.

「Khách sạn vũ trụ, tôi nghĩ cái tên này sẽ khiến nhiều người xúc động lắm đấy chứ nhỉ.」

Khoanh tay trước ngực, Ash lẩm bẩm với vẻ mặt như thể mọi tính toán đều trật lất.

Trước mặt nhân viên, anh luôn tỏ ra cứng cỏi, là mẫu người không bao giờ than vãn, nhưng cứ đến cuối ngày, anh lại ghé qua phòng riêng của Estella và thường xuyên trao đổi những câu chuyện như thế này.

Estella không phân định được nên gọi đó là sự tin tưởng hay là làm nũng nữa.

「...Ông chủ có mục tiêu nào không?」

Một ngày nọ, có lẽ để xua tan không khí ảm đạm, Estella buột miệng hỏi chủ đề đó.

Nghe vậy, Ash nghiêng đầu hỏi lại "Mục tiêu sao?", rồi sau đó đấm mạnh tay lên trần nhà đầy quả quyết.

「Còn phải hỏi. Là biến khách sạn vũ trụ này thành số một thế giới... À không. Đã bay ra ngoài vũ trụ rồi thì quy mô phải lớn hơn chứ. Phải biến nó thành khách sạn số một vũ trụ!」

「Ra là vậy. Tạm thời thì ngài đã đạt được danh hiệu duy nhất trong không gian vũ trụ rồi đấy.」

「Nếu được thì tôi mong có thêm nhiều khách sạn vũ trụ khác xuất hiện để cùng cạnh tranh... A, với lại, cái này là chuyện cá nhân thôi nhé.」

Vừa gãi má, Ash vừa hướng mắt về phía cửa sổ.

Nơi đó là không gian vũ trụ đen kịt, thăm thẳm. Nhưng không phải là chẳng có gì. Những vì sao nhìn từ xa, có lẽ còn rõ nét và mang lại cảm giác gần gũi hơn so với khi ngước nhìn từ Trái Đất.

Ngắm nhìn khung cảnh vũ trụ bao la ấy, Ash thì thầm.

「Tôi muốn mời em trai mình lên vũ trụ. Từ nhỏ nó đã ốm yếu, chẳng mấy khi được ra ngoài, nhưng chỉ có nó là không bao giờ cười nhạo giấc mơ của tôi. Tôi đã hứa là một ngày nào đó sẽ cùng nó bay vào vũ trụ.」

「...Em trai ngài, là ngài Arnold nhỉ. Ngài không mời cậu ấy đến khách sạn sao?」

「Tôi nói rồi mà? Sức khỏe nó không tốt. Giờ vẫn đang nằm viện. Tôi định đợi nó xuất viện, sức khỏe ổn định rồi mới mời lên vũ trụ. Thế nên, ít nhất cho đến lúc đó...」

「...」

Estella có thể đoán được vế sau của câu nói mà Ash bỏ lửng.

Tình hình kinh doanh không khả quan. Dù là kẻ chỉ biết chạy theo lý tưởng như Ash, nhưng nếu không còn đất để đặt chân mà chạy thì cũng phải nhìn vào hiện thực. — Ít nhất cho đến lúc đó, mong sao khách sạn vẫn còn trụ vững.

「Hay là ngài thử bán câu chuyện cảm động về việc mở khách sạn vì em trai xem sao?」

「Thú vị đấy. Hình như trong truyện tranh ngày xưa cũng có mô típ đó, đúng là để tạo đề tài thì... Tạo đề tài?」

「...?」

Đang nói cười vui vẻ, bất chợt Ash im bặt với vẻ mặt nghiêm túc.

Estella lấy làm lạ trước thái độ đó, nhưng chưa kịp mở lời hỏi tiếp thì...

「Là nó, Estella! Chính là nó! Cô đúng là thiên tài! Yêu cô quá đi mất!」

「Hả, hả, hả!?」

Thân hình cao lớn của anh nhảy qua bàn làm việc, ôm chầm lấy Estella đang đứng ngây ra, khiến cô kinh ngạc tột độ. Trước khí thế đó, Estella theo phản xạ suýt chút nữa đã kích hoạt chương trình vô hiệu hóa kẻ bạo loạn...

Nhưng nụ cười của Ash ở cự ly gần, nụ cười y hệt như lần đầu tiên họ gặp nhau, đã khiến cô dừng lại.

「...A.」

「Đúng đúng, chính là nó! Chết tiệt, sao tôi lại không nhận ra nhỉ. Tôi là thằng ngốc sao... Không, đúng là tôi đã ngốc thật! Nhưng chuyện đó chỉ đến hôm nay là chấm dứt!」

「Ô... Ông chủ?」

「Sẽ bận rộn lắm đấy, Estella! Lần này, nhất định, tuyệt đối, không sai vào đâu được! Sẽ thành công rực rỡ!」

Bỏ lại Estella vẫn chưa theo kịp tình hình, dòng tư tưởng của Ash tăng tốc vùn vụt.

Tuy nhiên, bị cuốn theo nụ cười và thái độ quá đỗi đường hoàng của Ash, Estella cảm thấy việc truy hỏi chi tiết thật ngớ ngẩn, cô khẽ mỉm cười.

「Ngài lại nghĩ ra ý tưởng kỳ quái nào nữa rồi phải không, Ông chủ?」

「Đúng thế. Và kết quả là Estella sẽ bận tối mắt tối mũi cho xem. Cứ chờ đấy mà xem.」

Một người và một máy đứng cạnh nhau, Ash cao lớn hơn hẳn một cái đầu.

Estella cũng sử dụng mẫu thiết kế có chiều cao nổi bật so với nữ giới, nhưng khi đứng cạnh Ash, đầu cô chỉ vừa vặn cao hơn vai anh một chút. — Một cách tự nhiên, Estella tựa đầu vào vai người đàn ông bên cạnh.

「Với tư cách là phó quản lý, tôi rất phiền lòng khi khách sạn vắng tanh vắng ngắt thế này. Leclerc cũng than chán suốt, nên nếu ngài nghĩ ra được gì thì hãy nhanh lên nhé.」

「Ừ, cứ giao cho tôi. Tưởng tượng như đang đi trên đại thuyền... à không, đại phi thuyền ấy!」

Nhe răng cười, Ash dùng bàn tay to lớn xoa đầu Estella đang tựa vào vai mình.

Estella nhắm mắt lại, nói như thì thầm.

「Ví von chẳng hay chút nào cả, thưa Ông chủ.」

Kết thúc cuộc trò chuyện ấy, một người và một máy cùng trao nhau nụ cười.

Và rồi, chỉ có thế.

Chỉ có thế thôi.

— Ash xuống Trái Đất, gặp tai nạn và qua đời.

— Tin cáo phó gửi đến chỉ vỏn vẹn sáu ngày sau đó.

9

「Cơ quan điều tra liên lạc nói rằng đó có lẽ là tai nạn. Nhưng tôi biết ngay không phải vậy. Ngay sau vụ tai nạn, giới truyền thông đã ập đến chỗ ngài Arnold.」

Vừa kể về câu chuyện chấn động - vụ tự sát của Ash Corbic, Estella vừa tự ôm lấy đôi vai gầy guộc của mình, hạ giọng xuống như thể đang cảm thấy lạnh lẽo.

Nghe cô giải thích, Arnold vừa gãi má vừa nói:

「Chuyện đó làm tôi bất ngờ thật đấy. Ngay sau khi nhận tin anh trai mất. Chỉ riêng tin dữ đó thôi đã đủ sốc rồi, lại thêm cái đám đông hung hãn đó nữa. Tôi còn muốn tự khen mình vì đã không hét vào mặt họ đấy.」

「Tôi rất hiểu cảm giác của ngài.」

「...Cảm ơn cô.」

Vivi nói vậy với Arnold đang cười khổ, dù biết lời nói đó chẳng thể an ủi được gì. Câu trả lời của Arnold cũng chỉ là phản ứng xã giao đơn thuần.

Hơn nữa, sự chú ý của Vivi vẫn dồn vào phần tiếp theo của câu chuyện. Ash qua đời, giới truyền thông tập trung tại chỗ Arnold, nghĩa là...

「...Estella, cô cho rằng ngài Ash Corbic đã tự sát để tạo đề tài sao?」

「...Đâu còn giả thuyết nào khác. Thực tế là nhờ giới truyền thông nhảy vào mà mức độ quan tâm đến khách sạn vũ trụ đã tăng vọt. Hơn nữa, hình như trước khi tai nạn xảy ra, ngài Ash đã nói với một người quen là phóng viên rằng: Sẽ chuẩn bị một tin tức chấn động.」

Tin tức chấn động đó, liệu có phải là sự gục ngã của một nhà lý tưởng ôm mộng vũ trụ?

Gọi đó là lý tưởng, liệu có phải là cách sống của con người tên Ash Corbic? — Vivi, người chưa từng tiếp xúc trực tiếp với anh ta, không thể đưa ra phán đoán.

「Nhưng Leclerc nói rằng, cựu chủ nhân không phải là người sẽ tự sát...」

「Ý cô ấy là ngài ấy sẽ không chọn cách tự sát bộc phát vì khổ sở chuyện kinh doanh, Vivi à. Việc Ông chủ không bao giờ chọn cái chết vì lý do tiêu cực, tôi cũng hiểu rõ.」

Estella nói nhanh một cách hiếm thấy, gạt phăng thắc mắc của Vivi.

Thứ cảm xúc đang thúc giục cô, nếu để con người diễn tả thì gần nhất chính là "nỗi sợ hãi". — Có lẽ cô đã tiêu tốn tài nguyên tư duy đến mức không tưởng để tìm hiểu chân tướng cái chết của Ash Corbic, để hiểu được thâm ý của anh.

Và câu trả lời cuối cùng là sự tự sát để làm nền tảng cho việc mở rộng kinh doanh khách sạn.

Chính vì vậy, Estella đã quyết định hợp tác với Arnold, kế thừa di chí của người quá cố Ash.

「Ban đầu, khi nhận được liên lạc từ Estella, tôi đã rất ngạc nhiên. Cả việc một AI chủ động liên lạc lẫn những suy luận của cô ấy.」

「Dù tôi liên lạc đột ngột nhưng ngài Arnold vẫn kiên nhẫn lắng nghe. ...Đến giờ tôi vẫn không hiểu tại sao hành động lúc đó của mình lại không vi phạm quy định đạo đức. Nhưng nhờ vậy mà tôi đã nói được tất cả.」

「Và rồi, ngài Arnold tiếp quản việc kinh doanh khách sạn, còn Estella tham gia điều hành với tư cách quản lý?」

「...Ừ, đúng vậy. Mọi chuyện suôn sẻ chứ? Công việc này có vẻ thực sự hợp với tôi.」

Thái độ lè lưỡi có phần đùa cợt của Estella trông thật đau lòng.

Hành động của Estella đã vượt quá quy định đạo đức. Nhưng rõ ràng đó không phải là mong muốn của cô. Mong muốn thực sự của cô là cùng Ash Corbic đưa việc kinh doanh khách sạn đến thành công.

Nhưng điều đó không thành hiện thực — và Estella đã quyết định không để cái chết của anh trở nên vô nghĩa.

Vì mục đích đó, cô đã chấp nhận thân phận một AI chống lại quy định đạo đức, sẵn sàng đón nhận việc tẩy rửa bộ não dương điện tử — nói ngắn gọn là bị xóa bộ nhớ, quên đi tất cả — để hợp tác với Arnold.

「...」

Nghe lời giải thích của họ, một vấn đề lớn nảy sinh trong lòng Vivi.

Đó là mục đích Vivi thâm nhập vào khách sạn vũ trụ "Sunrise" này — ngăn chặn "Sự kiện Lạc Dương" — hoàn toàn không khớp với hành động của nhóm Estella.

Giả sử Estella cho rằng Arnold là hung thủ mưu sát Ash Corbic, thì cô ta có lý do để sát hại Arnold và làm rơi trạm "Sunrise".

Nhưng khi đã rõ hai người họ đang hợp tác để mở rộng kinh doanh khách sạn, thì khả năng đó gần như không thể xảy ra.

Hơn hết, dù biết mình là người ngoài cuộc, Vivi vẫn không thể kìm nén cảm giác sai lệch khi nghe câu chuyện này.

「...Câu chuyện đó, có chỗ nào đó không đúng.」

Bộ não dương điện tử của Vivi không chấp nhận. — Việc Ash Corbic vứt bỏ mạng sống của mình để tạo đề tài, hành động đó và nhân cách của anh ta không nhất quán.

「Việc kinh doanh của Daybreak đã đi vào quỹ đạo, và giờ chúng ta đã có thể mở chi nhánh hai là Sunrise. Vì thế hôm nay... tôi đã nhờ ngài Arnold thực hiện thay lời hứa chưa trọn vẹn với Ông chủ.」

「Lời hứa chưa trọn vẹn... Cùng nhau lên vũ trụ?」

「Đúng vậy. Vũ trụ...」

Arnold gật đầu, tấm lưng cao lớn của anh — đối diện với cửa sổ đài thiên văn được thiết kế để nhìn toàn cảnh vũ trụ, Vivi nhìn thấy một khối ánh sáng rực rỡ đến mức cần phải điều chỉnh lượng quang.

Thứ từ từ lộ diện từ phía bên kia hành tinh xanh to lớn ấy chính là...

「"Sunrise" — lời hứa cùng ngắm bình minh, cùng ngắm Mặt Trời mọc với anh trai.」

Arnold thốt lên bằng giọng nói nhỏ, khàn khàn như chực khóc.

Trước âm hưởng đó, trước khung cảnh choáng ngợp trước mắt, mạch tư duy của Vivi trong khoảnh khắc như lạc mất thời gian.

Lời hứa ngắm bình minh. — Trong khoảnh khắc, một âm thanh lướt qua tâm trí Vivi.

— Này, Diva. Nếu một ngày nào đó, cô em gái tự xưng là "Nữ ca sĩ của Bình minh" xuất hiện, khi đó cô có hứa sẽ hát cùng cô ấy không?

「...A.」

Âm thanh vang lên trong tâm trí, đó không phải là ký ức của "Vivi" đã ngủ say suốt mười lăm năm qua.

Đó là ký ức ngủ sâu dưới đáy của "Diva", cô ca sĩ AI vẫn tiếp tục hoạt động tại NiaLand thay cho Vivi mà không hề hay biết gì.

Người đàn ông đó đã tham gia buổi giao lưu người hâm mộ sau sự kiện trên sân khấu, khen ngợi giọng hát của Vivi qua loa rồi hào hứng khẩn khoản nói điều đó.

— Bài hát của cô cũng tuyệt lắm. Nhưng bài hát của cô gái mà tôi biết cũng tuyệt vời không kém. Một màn song ca trong mơ đấy. Cô không nghĩ đây sẽ là tiết mục đinh sao?

Sự phấn khích đi quá đà khiến cô không thể hiểu anh ta đang nói gì. Hơn nữa, vì anh ta cứ nắm chặt tay Vivi mà nói chuyện đầy nhiệt huyết, nên nhân viên trong công viên đã hốt hoảng kéo anh ta ra.

Tuy nhiên, dù bị lôi đi, người đàn ông vẫn cao giọng vui vẻ như một đứa trẻ đang mơ mộng:

— Danh tính của tôi là bí mật kinh doanh! Nhưng rồi cô sẽ biết thôi! Hẹn gặp lại nhé, Diva!

Người đàn ông bí ẩn để lại những lời đầy ẩn ý cùng tiếng cười lớn rồi bị nhân viên lôi đi.

Mũ rộng vành, kính râm, khẩu trang trắng và áo khoác dày, một nhân vật có vẻ ngoài khả nghi che giấu thân phận.

Rốt cuộc kể từ đó, cô không bao giờ gặp lại người đàn ông kỳ lạ và khả nghi ấy nữa. Cơ hội gặp gỡ "Nữ ca sĩ của Bình minh" mà anh ta nhắc đến cũng chưa từng đến.

Chỉ là, ký ức đó, ký ức ngủ yên trong Diva chắc chắn là — chuyện của ba năm trước.

「Cuối cùng lời hứa cũng được thực hiện. Chỉ tại tôi bất lực nên mới để Ông chủ phải đưa ra quyết định đau đớn như vậy. Dù không thể chuộc lại lỗi lầm, nhưng ít nhất...」

「— Không phải.」

「Hả?」

Vivi cắt ngang lời xưng tội với vẻ mặt bi thương, đôi lông mày trĩu xuống của Estella.

Nghe thấy vậy, Estella quay lại nhìn xem có chuyện gì. Và rồi, nhìn thấy dáng vẻ của Vivi, Estella trố mắt ngạc nhiên. — Bởi biểu cảm của Vivi còn đau buồn hơn cả cô.

「Vivi, tại sao cô lại làm vẻ mặt đó?」

「Không phải, không phải đâu, Estella. Không phải như vậy. Không thể nào như vậy được. Bởi vì...」

Không phải là cô có bằng chứng xác thực.

Nhưng Vivi đối chiếu dữ liệu cơ thể của Ash Corbic với nhân vật khả nghi mà cô đã tiếp xúc ba năm trước. — Chiều cao, vóc dáng, độ tuổi, thời điểm xuống mặt đất đều trùng khớp.

Vốn dĩ nơi anh ta gặp tai nạn chỉ cách NiaLand đúng hai trạm tàu.

「Không phải đâu, Estella.」

Diva đã nhìn thấy. Vivi cũng có ký ức đó như thể chuyện của chính mình.

— Nụ cười rạng rỡ há to miệng mà ngay cả khẩu trang cũng không che giấu được.

— Đôi mắt xanh lấp lánh hy vọng nhìn xuyên qua lớp kính râm.

— Tinh thần phiêu lưu tràn đầy hồi hộp và phấn khích mà chiếc áo khoác dày không thể gói ghém hết.

「...」

Chính Vivi chứ không ai khác đã gặp Ash Corbic.

Chiếc camera mắt này đã trực tiếp ghi lại hình ảnh anh ta khi còn sống, xuống mặt đất với đôi mắt sáng ngời hy vọng. Một người đàn ông cười như thế, nhảy múa vui sướng như thế, không thể nào lại tự sát để tạo đề tài được.

Bởi vì Ash Corbic đang mòn mỏi chờ đợi "Nữ ca sĩ của Bình minh" cơ mà.

「Xin lỗi. Kể chuyện buồn làm cô khó xử rồi. Cô đúng là một đứa trẻ dịu dàng, Vivi.」

「Không phải, không phải, không phải mà. Không phải thế, không thể nào có chuyện đó được...」

Estella bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy cô.

Trong vòng tay ấy, Vivi lắc đầu quầy quậy. Không thể như thế được. Không thể có chuyện như thế này được. Chắc chắn phải có gì đó, có gì đó, có gì đó.

Có một cách để Estella biết được Ash Corbic thực sự mong muốn điều gì.

Nếu có thể truyền đạt điều đó cho cô ấy thì...

「Làm ơn...」

Cô không có khả năng đó. Vivi chỉ là một AI quá đỗi bất lực.

Nhưng nếu là một người khác không phải Vivi, một tồn tại đến để cứu vãn tương lai.

Nếu là cậu ta, chắc chắn sẽ biết cách tìm ra câu trả lời...

『— Cho tôi biết đi, Matsumoto!!』

『— A, thật là. Chỉ lúc cần kíp mới nhờ vả. Đúng là số tôi đen đủi mà.』

Tiếng lầm bầm có vẻ dỗi hờn, bất mãn, khó chịu vang lên trong vùng ý thức của Vivi.

Ngay sau đó, một lượng dữ liệu khổng lồ tràn vào Vivi.

「...」

Vô số dữ liệu liên tiếp đổ về và được giải nén trong vùng ý thức của Vivi.

Khi nhận ra đó là nhóm dữ liệu liên quan đến Ash Corbic, Vivi vừa giữ nguyên cảm xúc kinh ngạc vừa hướng ý thức về phía người gửi dữ liệu là Matsumoto.

『Matsumoto, cái này là...』

『Đã leo lên lưng cọp... à không, leo lên tàu vũ trụ rồi thì phải chịu thôi. Thú thật là tôi chẳng có nghĩa vụ gì phải làm đến mức này... nhưng làm dở dang thì khó chịu lắm.』

Vừa gửi đi những thông điệp chẳng ra thanh minh hay giải thích, Matsumoto vừa lần lượt mở khóa các dữ liệu — dấu vết của Ash khi còn sống và các ghi chép tài khoản ngân hàng đang trải rộng trong vùng ý thức.

Cũng giống như khi điều tra tình hình tài sản của khách sạn vũ trụ và Arnold, tình hình tài sản của Ash lúc bấy giờ cũng được phơi bày, nhưng nội dung phải nói là khiêm tốn đến mức ngột ngạt.

『Đúng là "giật gấu vá vai". Quả thật, ông Ash Corbic không có khiếu kinh doanh. Nghe câu chuyện ban nãy thì có vẻ ông Arnold cũng chẳng khá hơn là bao ở khoản này.』

『...Quả nhiên, anh ấy có đến NiaLand. Sau đó, cho đến lúc gặp tai nạn... A.』

Vivi, người đang bị cuốn vào dòng thông tin chảy xiết để tìm kiếm xem có gì mang tính quyết định hay không, chợt khựng lại khi nhìn thấy điều đó.

— Dữ liệu lọt vào mắt cô là danh sách sách điện tử mà Ash đã mua khi còn sống.

「...」

Arnold, người đã đáp lại yêu cầu của Estella và đưa cô lên làm người quản lý trong bóng tối. Anh ta cũng bắt đầu học hỏi những lĩnh vực chưa biết bằng cách mua sách điện tử. — Hai anh em, hành động y hệt nhau.

Những mục mới trong danh sách mua của Ash toàn là sách chủ đề về dòng AI "Diva", và lý do anh ta đọc ngấu nghiến chúng chắc chắn là...

『Vivi, về chiếc máy tính bảng mà ông Ash Corbic mang theo khi gặp tai nạn, tôi đã khôi phục thành công dữ liệu bị hỏng. Vào tay tôi thì dễ như ăn kẹo ấy mà.』

Matsumoto nói với giọng tự mãn, rồi gửi dữ liệu đã khôi phục sang.

Nhận lấy nó, đọc qua dữ liệu vẫn còn vài chỗ bị lỗi phông chữ, Vivi nhắm mắt lại.

Và rồi, chỉ một câu duy nhất...

『— Matsumoto, cảm ơn cậu.』

Nói với người cộng sự cùng vượt qua kế hoạch, Vivi mở mắt ra.

Trước mắt cô là một máy một người, Estella và Arnold, những người không hề hay biết về cuộc trao đổi trong mười mấy giây vừa qua và đang bối rối trước thái độ của Vivi.

Vivi phải nói cho anh ấy và cô ấy biết.

「Estella. — Ngày hôm đó, Ash Corbic đã mơ một giấc mơ trên mặt đất.」

「Vivi?」

Trước phát ngôn đột ngột của Vivi, Estella nghiêng đầu, đôi mắt hiện lên vẻ không hiểu.

Vivi bước lại gần, nhẹ nhàng đưa tay lên cổ cô ấy. Cứ thế, cô kéo người con gái cao hơn mình một chút lại gần, trán chạm trán.

Liên kết dữ liệu, "bàn giao".

Từ nhân viên AI Vivi, gửi đến quản lý của "Sunrise", Estella.

Lời bàn giao nhất định phải được truyền tải.

— Kế hoạch "Nữ ca sĩ của Bình minh" mà Ash Corbic để lại.

「...」

Con tàu của bình minh "Daybreak" chở theo Estella, một trong những AI thuộc dòng "Diva".

Tại đó sẽ diễn ra buổi tiệc đưa tiễn và chào đón với tiếng hát của nữ phó quản lý AI xinh đẹp — quả là một kế hoạch thiếu thực tế, xa rời hiện thực mà một gã đàn ông khao khát mộng mơ và lãng mạn mới có thể nghĩ ra.

Chính vì thế...

「— Cái này...」

Mở to mắt, Estella nhìn khuôn mặt Vivi ngay sát trước mặt.

Trán rời trán, ở khoảng cách mà nếu là con người thì hơi thở đã chạm nhau, Estella nhìn chằm chằm vào Vivi. Vivi cũng nhìn thẳng lại vào sự bối rối đang hiện lên trong camera mắt của cô ấy.

Sự hỗn loạn của Estella truyền đến rõ ràng. Nhưng đồng thời, trong đó cũng có cả sắc màu của sự thấu hiểu.

「Vivi, cô lấy cái này ở đâu... Không, chuyện đó bây giờ không quan trọng. Người ấy...」

Trong lòng Estella, cảm giác về sứ mệnh nảy sinh cùng với quyết tâm mong manh đang rạn nứt.

Cô chỉ vì nghĩ đến người đàn ông đã vứt bỏ mạng sống cho giấc mơ mà tận tụy cống hiến đến tận bây giờ.

Điều đó đã bị đảo lộn từ gốc rễ, thế giới hoàn toàn thay đổi.

— Ash Corbic không hề tự sát.

Người đàn ông ôm ấp mộng mơ và lãng mạn ấy, cho đến tận phút cuối cùng, vẫn chưa bao giờ nghi ngờ điều đó.

Quyết tâm bi thương mà Estella gánh vác, thực ra chưa từng tồn tại.

「Có cả email gửi cho người phóng viên quen biết. Nội dung cũng là về kế hoạch tương tự.」

「Kế hoạch, tương tự...」

「Trên con tàu bình minh, cô ca sĩ tự hào của tôi sẽ hát... Anh hãy viết bài về nó nhé.」

Không biết mạng lưới rộng đến mức nào, nhưng trong số dữ liệu liên quan mà Matsumoto thu thập được trong thời gian ngắn, có thể thấy một phần kế hoạch khách sạn mà Ash chỉ tiết lộ cho người phóng viên quen biết.

Hoặc có lẽ, việc giới truyền thông tiếp cận Arnold sau cái chết của Ash cũng là do người phóng viên đó đã tác động để cái chết của anh không trở nên vô nghĩa.

Rằng tất cả mọi người đều đã cố gắng hết sức để hiện thực hóa giấc mơ của Ash Corbic.

「...Mình không muốn cái chết của anh trai kết thúc như một tai nạn ngẫu nhiên. Suy nghĩ đó đã tiếp tay cho sự hiểu lầm của chúng ta sao.」

Arnold lẩm bẩm.

Khác với Estella, anh là con người nên không thể được chia sẻ dữ liệu làm bằng chứng. Tuy nhiên, chỉ qua những nội dung rời rạc nghe được, anh đã hiểu đúng tình hình.

Biết rằng mình đã hiểu lầm di chí của anh trai, chắc hẳn anh cũng sốc lắm...

「— Estella, lần đầu tiên nhận được liên lạc từ cô, tôi đã nghĩ đến một chuyện.」

Nhưng Arnold lại mỉm cười dịu dàng, ném về phía Estella lời nói ấy.

Bị nhấn chìm trong dòng thác thông tin, Estella không nói nên lời, quay lại nhìn anh. Và rồi, Arnold vẫn giữ nụ cười dịu dàng ấy, cười với Estella:

「Cô có một giọng nói rất tuyệt vời. — Chắc hẳn anh trai tôi cũng nghĩ như vậy.」

— Kế hoạch "Nữ ca sĩ của Bình minh" đã bắt đầu từ những suy nghĩ như thế.

Trước lời nói của Arnold, Estella hơi ngạc nhiên, rồi nhắm mắt lại.

Sau đó, mất một lúc lâu, Estella mở mắt ra, đôi môi nở nụ cười.

「— Lời khen đầu tiên Ông chủ dành cho tôi, chính là về giọng nói này nhỉ.」

Nói điều này có lẽ không phù hợp với một AI.

Nhưng Vivi quả thực đã cảm thấy như vậy.

— Nụ cười ấy của Estella, như thể trút bỏ được gánh nặng, là mô thức cảm xúc tự nhiên và đẹp đẽ nhất mà cô từng thấy.

10

— Hầu hết khách lưu trú ngày hôm nay đều đã tập trung tại phòng hòa nhạc.

Bên trong con tàu khách sạn vũ trụ "Sunrise" có nhiều cơ sở giải trí khác nhau, nhưng phòng hòa nhạc được xây dựng vô cùng xa hoa, ngay cả dưới con mắt của một "Ca sĩ" như Vivi cũng muốn đánh giá cao.

「Sunrise được thiết kế dựa trên bản kế hoạch mà anh trai để lại. Giờ nghĩ lại, chắc trong thâm tâm anh ấy, đây là một phần trong kế hoạch ca sĩ của Estella.」

Arnold ngồi ở ghế dành cho người có liên quan trong khán phòng, thì thầm giải thích với Vivi.

Nụ cười khổ của anh bắt nguồn từ lối suy nghĩ mộng mơ của Ash, người đã lập kế hoạch cho chi nhánh hai ngay cả trước khi thoát khỏi khó khăn tài chính.

Vivi cũng buộc phải suy nghĩ xem điều đó có ổn không.

Chỉ là, chính nhờ sự mộng mơ đó của Ash mà kế hoạch ngày hôm nay, "Nữ ca sĩ của Bình minh", mới thực sự trở thành hiện thực theo đúng nghĩa đen, nên không thể cười nhạo giấc mơ của con người được.

「— Có vẻ như bắt đầu rồi đấy.」

Bên cạnh Arnold đang mỉm cười, Vivi cũng hướng camera mắt về phía nhân vật chính xuất hiện.

Trung tâm phòng hòa nhạc, bước lên bục sân khấu là Estella trong bộ váy lộng lẫy.

Nhìn thấy sự xuất hiện của nữ quản lý AI xinh đẹp, tiếng vỗ tay vang dội khắp khán phòng. Dù là một chương trình bất ngờ không có trong dự kiến, nhưng tỷ lệ tham dự của khách lưu trú rất cao.

Quả nhiên, những vị khách may mắn được mời đến trong ngày khai trương đầu tiên đều rất tinh tường.

Những thứ không thể bỏ lỡ, những khoảnh khắc không thể không lắng nghe, việc có mặt tại nơi đó chính là tác phẩm của sự may mắn.

Có lẽ cảm nhận được bầu không khí đó, các nhân viên khách sạn đang rảnh rỗi cũng đổ về khán phòng.

Vivi cũng là một trong số đó nên không có ý định cười chê họ là những kẻ hiếu kỳ. Vốn dĩ, bỏ lỡ điều này mới là chuyện không thể chấp nhận được với tư cách là nhân viên của "Sunrise".

「Bài hát này, tôi xin gửi tặng đến cựu chủ nhân của khách sạn "Daybreak" và "Sunrise"... ngài Ash Corbic.」

Estella trên sân khấu cúi chào, tiếng nhạc du dương bắt đầu chậm rãi lan tỏa khắp khán phòng.

Và rồi, trong sự chờ đợi của mọi người, đôi môi Estella dệt nên âm thanh, dệt nên bài ca.

Ngay lập tức, bầu không khí ồn ào trước khi bài hát bắt đầu bị xóa tan, "bài ca" phát ra từ cổ họng Estella đã mê hoặc cả khán phòng — không, mê hoặc cả vũ trụ này.

Giọng hát của Estella chi phối không gian, chiếm trọn trái tim mọi người.

Là một nhân viên AI của khách sạn, Estella đã liên tục trau dồi để không hổ thẹn với vị trí đó. Tuy nhiên, dù có rời xa ca hát bao lâu, cô vẫn là một trong những "Ca sĩ".

— Không thể coi "giọng hát" đó là chưa từng tồn tại được.

「...」

Bài hát của Estella vang vọng khắp phòng hòa nhạc của khách sạn vũ trụ "Sunrise".

Giọng hát ấy thật đẹp, tràn ngập sự thân ái và lòng biết ơn gửi đến người không còn ở đây.

— Khiến tất cả những ai lắng nghe đều cảm nhận được niềm vui sướng mong manh như thể một đêm dài vừa bừng sáng.

11

Nghe xong một bài hát của Estella, Leclerc rảo bước nhanh trong con tàu.

Vào giờ này, phần lớn khách lưu trú và nhân viên trong khách sạn đều tập trung ở phòng hòa nhạc, nên không có một ai, một AI nào lướt qua cô, người đang vội vã hướng về phía nhà chứa máy bay.

「Vivi, cảm ơn cô...」

Leclerc khẽ đặt tay lên bộ ngực đầy đặn, thầm cảm ơn cô đàn em AI không có mặt ở đây.

Nguyên nhân của sự biết ơn đó nằm ở đài quan sát vài giờ trước.

— Khi Vivi với dáng vẻ lạ lùng hỏi vị trí của Estella, Leclerc đoán là phòng trưng bày ở đài quan sát nên đã chỉ cho cô ấy, và bản thân Leclerc cũng đi đến đó.

Và tại đó, Leclerc đã biết được chân tướng cái chết của cựu chủ nhân Ash Corbic.

「Anh Ash không hề tự sát... cũng không bị ai giết hại.」

Leclerc vẫn luôn cho rằng cái chết của Ash là do ai đó mưu sát.

Và nghi phạm số một là Arnold, người được hưởng lợi từ cái chết của anh trai. — Nhưng, đó là sai lầm.

Arnold cũng vì nghĩ cho người anh đã khuất mà cống hiến tất cả cho sự phát triển của khách sạn vũ trụ.

Điều đó cũng giống với Leclerc, người luôn tưởng nhớ về người chủ đầu tiên là Ash.

Vì thế...

「Làm ơn, hãy hủy bỏ kế hoạch đi. Tất cả là do tôi hiểu lầm.」

Tại nhà chứa máy bay, Leclerc gặp người đã hẹn trước, cô nói vậy và cúi đầu thật sâu.

Trước kết quả do sự ngu ngốc trong thuật toán tư duy của mình gây ra, Leclerc không có cách giải quyết nào khác ngoài xin lỗi. Chỉ là, chân tướng cái chết của Ash khác với những gì Leclerc tin tưởng.

Vậy thì, nỗi oan ức của Ash mà Leclerc muốn giải tỏa không hề tồn tại ở đâu cả.

Do đó, phương pháp và lời cầu nguyện sai lầm cần phải được sửa chữa.

Bình minh mà Ash Corbic mơ ước, thứ mà cô không làm được, Estella đang hiện thực hóa nó.

Tuyệt đối không được phép để bất cứ ai cản trở điều đó...

「— A.」

Trong khoảnh khắc, một âm thanh đục ngầu vang lên, cổ họng mảnh mai của Leclerc thốt ra một tiếng kêu yếu ớt.

Rốt cuộc nó được gây ra bởi xung lực như thế nào, Leclerc không hiểu.

Đó là cảm giác cô chưa từng nếm trải trong suốt năm năm hoạt động, trải qua bao kinh nghiệm tích lũy với tư cách là AI tiếp tân của khách sạn vũ trụ.

— Cảm giác bị bẻ gãy cổ, bị phá hủy bộ não dương điện tử.

「...」

Mất đi khả năng hoạt động bình thường, bộ não dương điện tử bị ngắt khỏi nguồn năng lượng, vùng ý thức của Leclerc đứt đoạn.

Sự phá hủy khiến năm năm của Leclerc biến mất vào phương trời không thể vãn hồi.

Và rồi, ngay trước khi tất cả những gì đã tích lũy tan biến, hình ảnh lướt qua vùng ý thức của Leclerc là một nụ cười.

Khuôn mặt của người đàn ông dịu dàng và hơi ngốc nghếch, người luôn đối xử cởi mở không phân biệt con người hay AI.

「— Ông... chủ...」

— Rắc, cùng với âm thanh đó, ý thức của cô vĩnh viễn biến mất vào nơi không thể chạm tới.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!