Quân địch đột ngột biến mất khỏi tầm nhìn của Kouji.
Bóng dáng quân ta cũng tan biến.
Trái Đất từng thấy ở "bên dưới" cũng không còn tồn tại.
Kouji đã hóa thành Berserker, nhưng với tư cách là một tồn tại chỉ để chiến đấu, cậu vẫn nhận thức bình tĩnh các thông tin liên quan đến trận chiến.
Không có gì cả.
Ngoại trừ kẻ thù đang đứng trước mắt.
(Chẳng lẽ đây là ranh giới chiều không gian?)
Không rời mắt khỏi kẻ thù, không lơ là dù chỉ một khoảnh khắc, trừng mắt nhìn kẻ thù không bỏ sót một sơ hở nào. Kouji lẩm bẩm trong lòng.
"Phải. Đây là ranh giới chiều không gian."
Như thể nghe thấy tiếng lòng đó.
Kẻ thù ── Shusuke cất tiếng. Một giọng nói vừa như tiếng người thật vừa như thần giao cách cảm.
"Là khe hở không gian sinh ra giữa các chiều không gian sao."
Không ngờ Shusuke lại muốn đối thoại, nhưng Kouji vẫn đáp lại.
Trong lúc đó cậu vẫn không lơ là tìm cơ hội tấn công. Dù không cố ý, nhưng cuộc đối thoại này cũng đã trở thành một phần của chiến thuật.
"Phải. Là hư vô kẹp giữa thời không và thời không. Nơi thời gian và không gian mất đi ý nghĩa."
Shusuke cũng giống như Kouji, đang tìm cơ hội chém tới.
"Ranh giới giữa thời không và thời không, cũng là ranh giới giữa khoảnh khắc và khoảnh khắc. Tại nơi dòng chảy thời gian không có ý nghĩa này, dù có trải qua bao nhiêu giờ đi nữa thì ở thế giới chiều không gian bình thường, thời gian cũng không trôi đi."
"Ý thức về sự trôi qua của thời gian ở một thế giới không tồn tại thời gian là vô nghĩa."
"Sai rồi. Chính vì không tồn tại thời gian khách quan nên mới phải ý thức về thời gian chủ quan. Nếu không, 'sự vĩnh hằng trong khoảnh khắc' sẽ ập đến. Tên gọi của nó là cái chết."
"Nơi không tồn tại cả thời gian lẫn không gian thì có gì khác biệt với thế giới của cái chết? Trôi dạt trong ranh giới chiều không gian, tao và mày cũng coi như đã chết rồi."
"Chừng nào còn được bảo vệ bởi Giáp đa chiều, cái chết sẽ không ghé thăm dù ở trong ranh giới chiều không gian. Nhưng nếu mày muốn chết thì tao sẽ giết mày, trước đó hãy trả lời tao."
Trong thế giới mà khoảng cách không có ý nghĩa, Shusuke vừa từng chút một thu hẹp khoảng cách vừa mong muốn một cuộc hỏi đáp với Kouji.
"Tao chỉ chết sau khi giết được mày thôi, nhưng tao sẽ trả lời, hỏi đi."
Kouji khẽ cử động mũi thương để dụ Shusuke tấn công.
Shusuke không mắc bẫy đòn nhử, mà mắc bẫy lời mời đặt câu hỏi.
"── Tại sao Shizuru, tại sao em gái tao lại bao che cho mày?"
"Vì mày đã phản bội cô ấy."
"...Cái gì? Ý mày là sao?"
"Nếu mày không vứt bỏ gia đình chạy theo Tà Thần, cô ấy đã không gắn bó sâu sắc với tao. Chính sự phản bội ngu xuẩn của mày đã mang lại sự diệt vong cho cô ấy."
"Ngu xuẩn sao!? Đừng có nói bừa khi không biết gì cả!"
"Hừ. Mày thì biết cái gì chứ? Nói thử tao nghe xem nào."
Kouji cười mũi trước sự kích động của Shusuke.
"Hừ. Được thôi. Tao sẽ cho mày biết. Sự thật mà lũ chúng bay không hề hay biết!"
Trước sự khiêu khích của Kouji, Shusuke đáp trả bằng nụ cười khinh miệt.
"Các Bàn thờ Altar được đặt khắp nơi trên Trái Đất không phải là cơ sở để tìm kiếm học viên. Đó là công cụ vơ vét của Ma Thần."
"Vơ vét? Tao chẳng thấy bị cướp mất thứ gì cả. Chẳng lẽ mày định nói mấy lời sướt mướt kiểu như bị cướp mất cuộc đời đấy chứ?"
"Là năng lượng tiến hóa."
"Cái gì?"
"Năng lượng tinh thần để vượt qua giới hạn thể xác, giúp con người tiến hóa thành Thần. Các Bàn thờ Altar đang thu thập thứ đó."
"...Năng lượng biến con người thành Thần sao?"
"Đúng vậy. Ma Thần cướp đoạt năng lượng tinh thần dùng cho sự tiến hóa từ con người, ăn nó để biến thành sức mạnh của mình. Ma Thần đang cướp đi sự tiến hóa của nhân loại. Chuyện như thế mà tha thứ được sao? Có thể ngồi yên nhìn được sao? Mày gọi cuộc chiến để bảo vệ sự tiến hóa là ngu xuẩn sao!"
"...Mày muốn trở thành Thần ư?"
====================
Kouji, kẻ chưa từng muốn trở thành bất cứ ai ngoài chính mình, cất tiếng hỏi với vẻ thắc mắc từ tận đáy lòng.
Đối với Kouji, có những điều không thể tha thứ. Có những tâm niệm muốn quán triệt đến cùng. Nhưng suy cho cùng, đó phải là những thứ do chính cậu phủ định, do chính cậu nắm lấy. Chứ không phải biến bản thân thành một kẻ khác để rồi được hay mất một điều gì đó.
Cơ sự bắt đầu từ việc người cha mà cậu yêu quý bị tước đoạt mạng sống một cách vô lý, và cậu phải chứng kiến cái xã hội ca tụng cái chết ấy trong khi sự vô lý vẫn hoàn vô lý. Họ mỹ hóa cái chết của cha cậu rằng "đã hoàn thành chức trách cảnh sát đến giây phút cuối cùng", "đã quán triệt công lý của cảnh sát", nhưng chẳng có ai thật lòng đứng ra nhận trách nhiệm vì đã không ngăn cản được điều đó. Trong mắt Kouji lúc ấy, dường như chẳng có ai cả.
Ngay cả mẹ cậu cũng chấp nhận và không hề nghi ngờ những lời tán dương của xã hội mà Kouji không thể nào nuốt trôi. Từ khoảnh khắc đó, trái tim non nớt của Kouji đã quyết định ngừng trông cậy vào bất cứ ai ngoài bản thân mình. Sau này, cậu biết được người thầy Kataga Yorimitsu cũng mang cùng một suy nghĩ, cùng một nỗi bất mãn, nhưng lúc đó thì đã quá muộn. Trong tâm khảm Kouji, cái nền tảng tinh thần tạo nên con người cậu bây giờ đã đông cứng lại mất rồi.
Vì thế, cậu khao khát sức mạnh của chính mình. Vì không thể trông cậy vào người khác, cậu rèn giũa bản thân. Những bài tập luyện khắc nghiệt đến mức người ngoài nhìn vào chỉ thấy vô nghĩa, cậu cũng chẳng coi là cực khổ.
Kouji của hiện tại là kết quả do chính cậu giành lấy. Tất nhiên, cậu không nghĩ rằng mình tự nhiên mà lớn lên. Cậu không quên sự giúp đỡ của mẹ, của thầy và biết bao người khác.
Nhưng tách biệt với điều đó, tận sâu trong lòng, Kouji tin rằng dù khao khát gì hay lựa chọn gì, rốt cuộc vẫn là do chính bản thân mình. Người ta thường nói "Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời", đó chính là niềm tin đã khắc sâu vào linh hồn non nớt của Kouji khi lên năm. Theo một nghĩa nào đó, nó là một lời nguyền.
"Cái... gì?"
Shuusuke không thể hiểu được ý đồ trong câu hỏi của Kouji, bật lại một câu hỏi chẳng ra hỏi.
"Tôi không biết nhiều về các vị Thần hay Tà Thần, cũng chẳng có gì đảm bảo kiến thức của tôi là đúng... nhưng Thần là những thể tinh thần đã vứt bỏ thể xác, đúng không?"
"Mày muốn nói cái gì?"
"Tôi là tôi. Đây là tôi. Không chỉ tinh thần, mà cả thể xác cũng là chính tôi. Nếu vứt bỏ thể xác, thì kẻ đó không còn là tôi nữa."
Đối với Kouji, "bản thân" chính là trái tim và cơ thể mà cậu đã tự mình nuôi dưỡng. Tinh thần và thể xác đều là chính mình. Nếu vứt bỏ một trong hai, đó không còn là "bản thân" nữa. Dù có đạt được thứ gì đó sau khi không còn là chính mình, cậu cũng không cho rằng thứ đó có giá trị.
"..."
"Đã gọi là tiến hóa chứ không phải biến hóa, thì hẳn là chuyện xảy ra với toàn bộ chủng tộc nhỉ? Bất kể ý chí cá nhân ra sao."
"Rốt cuộc mày muốn nói cái gì!?"
Shuusuke bùng nổ sự cáu bẳn. Hắn cuối cùng cũng đã rối loạn tâm trí.
Tâm loạn sẽ sinh ra sơ hở. Kouji không bỏ lỡ điều đó.
"Tôi không hề mong muốn trở thành Thần!"
Cùng với "câu trả lời" ấy, Kouji tung ra đòn đâm.
Shuusuke thất bại trong việc dùng khiên đỡ mũi thương, tư thế bị phá vỡ.
Kouji dồn dập tấn công một mạch.
Nhưng trận chiến của hai người không đơn giản đến mức có thể định đoạt chỉ bằng chừng đó.
Dùng kiếm đỡ mũi thương, Shuusuke ném chiếc khiên về phía Kouji.
Vũ khí Enerial rời khỏi chủ nhân liền phát nổ.
Dư chấn của vụ nổ làm đứt đoạn thế công của Kouji.
Shuusuke vất vả lắm mới lấy lại tư thế, vội giãn khoảng cách với Kouji.
Trong thế giới mà không gian không có ý nghĩa này, chỉ có tầm đánh của vũ khí mới mang ý nghĩa về khoảng cách.
Sự đình trệ chỉ kéo dài trong tích tắc. Trong Vùng Khe nứt Đa chiều nơi thời gian vô nghĩa, khoảng thời gian vô nghĩa ấy trôi qua.
Và rồi.
"KOMIYA... SHUUSUKE...!!!"
Kouji gầm lên.
"ARASHIMA... KOUJI...!!!"
Shuusuke đáp trả.
Hai kẻ đang trừng mắt nhìn nhau ngoài tầm đánh lập tức lao vào đối phương để triệt tiêu khoảng cách.
Mũi thương và lưỡi kiếm mang theo ánh sáng hủy diệt, hai chiến binh va chạm dữ dội.
Tại nơi thời gian không tồn tại này, trận chiến của hai người dường như sẽ kéo dài vĩnh viễn.
Nhưng, ngay cả ở đây cũng không tồn tại sự "vĩnh viễn".
Không có câu chuyện nào là không có hồi kết.
Shuusuke vứt bỏ khiên, lúc thì dùng tay phải, lúc tay trái, lúc dùng cả hai tay chém về phía Kouji.
Kouji vốn dĩ chỉ có một cây thương, cậu tận dụng đặc tính mũi dài của đại thương, khi thì đâm, khi thì chém, khi thì quét ngang.
Sau hàng chục, hàng trăm hiệp giao tranh kịch liệt.
Cuối cùng.
Ngọn thương của Kouji đã xuyên thủng ngực Shuusuke.
Đâm toạc Giáp đa chiều, xuyên qua lớp giáp Enerial, mũi nhọn xé rách da, thịt, và xương.
Shuusuke dừng lại. Cơ thể hắn ngừng cử động.
Kouji lấy đà, rút phăng cây thương nhuốm máu.
Cơ thể Shuusuke trôi dạt vào hư vô của Vùng Khe nứt Đa chiều, rồi trôi đi mất.
Không, nơi này không có thời gian hay không gian để trôi dạt.
Việc nhìn thấy hắn xa dần thực chất là đang bị hư vô nuốt chửng.
Shuusuke khuất bóng. Cơ thể đó biến mất khỏi tầm nhìn của Kouji.
Hắn thực sự đã bị tiêu diệt, hay đã được Tà Thần thu hồi, Kouji không biết.
Mà giờ chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Mình đã thắng gã đàn ông đó.
Chỉ sự thật ấy thôi là đủ với Kouji.
Khả năng cận chiến của hai người hoàn toàn ngang ngửa.
Về năng lực thể chất, Shuusuke nhỉnh hơn; về kỹ thuật, Kouji vượt trội hơn.
Tổng hòa lại, về mặt thể xác là ngang tài ngang sức.
Vậy thì thứ phân định thắng thua chính là sức mạnh tinh thần.
Shuusuke chiến đấu dựa vào cơn giận, lòng căm thù và sự thật được Tà Thần dạy bảo.
Hắn chiến đấu dưới danh nghĩa "Công lý" của Tà Thần.
Kouji chiến đấu chỉ với cơn giận và lòng căm thù của chính mình làm nhiên liệu.
Cậu quán triệt giá trị quan của bản thân, khước từ "Công lý" của Tà Thần.
Cậu chiến đấu trên nền tảng công lý của chính mình.
Thần Giáp hoạt động dựa trên sức mạnh tinh thần của người trang bị. Nó biến không chỉ ý thức hiển hiện mà cả tiềm thức thành năng lượng.
Không chỉ những suy nghĩ bộc lộ ra ngoài, mà cả những tâm niệm ẩn sâu bên trong cũng chuyển hóa thành sức chiến đấu.
Một Shuusuke lấy giá trị quan được kẻ siêu việt ban cho làm nguồn năng lượng.
Và một Kouji lấy giá trị quan sục sôi từ đáy lòng mình làm nguồn năng lượng.
Có lẽ Shuusuke vẫn còn lưu lại chút do dự nơi sâu thẳm nhất của trái tim.
Có lẽ hắn vẫn bị trói buộc bởi cảm giác tội lỗi khi vứt bỏ gia đình.
Có thể chính điều đó đã mang lại thất bại cho Shuusuke và chiến thắng cho Kouji.
Tất cả chỉ là giả định. Những giả thuyết không thể kiểm chứng.
Ít nhất đối với Kouji, chuyện đó sao cũng được.
Quan trọng hơn, vấn đề là...
(Giờ thì... làm sao đây?)
Thần Giáp cho phép chiến binh hoạt động trong Vùng Khe nứt Đa chiều. Bảo vệ người trang bị khỏi hư vô.
Nhưng dù là Chiến binh Phụng Thần hay Binh đoàn Phản Thần, cũng không ai có đủ sức một mình thoát khỏi Vùng Khe nứt Đa chiều. Khi Chiến binh Phụng Thần xuất trận vào Vùng Khe nứt Đa chiều, đại diện của các vị Thần luôn hỗ trợ họ. Đối với chiến binh thuộc thế giới The Earth, đó là Cục Đại diện. Sự hỗ trợ đó đảm bảo cho việc trở về.
Tuy nhiên, Kouji đã lạc vào Vùng Khe nứt Đa chiều một cách ngẫu nhiên bằng chính sức lực của mình và Shuusuke.
Không có phương tiện để trở về.
"Không về được, hả... Mà, thế cũng tốt..."
Để Youko chết, để Manazuru chết, rồi giết chết Shuusuke.
Không phải là không còn gì luyến tiếc, nhưng mà thôi, cũng là một cái kết đáng hài lòng...
(Thật sự thế là tốt sao?)
"...Ai đó?"
Một ý niệm trỗi dậy trong tâm trí.
Nó sinh ra trong lòng cậu, nhưng không phải suy nghĩ của cậu.
(Chúng ta là những tồn tại mà các cậu gọi là Thần.)
Câu trả lời vang lên nhẹ tênh.
Kouji cứ ngỡ nếu xưng là Thần thì phải có thái độ trịch thượng hơn, nên cậu khá bất ngờ trước câu trả lời đó.
Sự dao động khiến cậu quên cả cảnh giác và nghi ngờ.
"Các vị Thần mà lại... trực tiếp nói chuyện với hạng như tôi sao?"
(Không cần phải tự hạ thấp mình. Cậu đã chứng minh được giá trị của bản thân.)
"Giá trị? Là việc đánh bại Binh đoàn Phản Thần ư?"
(Không chỉ có vậy. Chi tiết thì để sau khi cậu trở về thế giới của mình đã.)
Ngay sau khi giọng nói của các vị Thần không trả lời câu hỏi của cậu.
Kouji được đưa trở lại thế giới quen thuộc, giữa một đống hoang tàn lạ lẫm.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Dù đã trải qua thời gian ở nơi không có thời gian, nhưng dường như trên mặt đất đã trôi qua nhiều giờ. Tại Nhật Bản, trời đã sáng. Trên đầu không một gợn mây, bầu trời vẫn xanh như trong ký ức.
Màu đất, màu xanh cây cỏ vẫn không khác gì hôm qua.
Nhưng Cục Đại diện đã biến thành phế tích.
Chỉ còn mái vòm của Oracle Brain - máy tính lượng tử ánh sáng khổng lồ, cơ thể của Alcorn - là còn giữ được nguyên trạng một cách khó khăn.
Không chỉ Cục Đại diện. Học viện Fuji cũng vậy, mọi công trình trên mặt đất đều đã sụp đổ.
"Thua rồi... sao?"
Kouji lẩm bẩm. Lẽ ra không ai có thể nghe thấy lời độc thoại đó.
『...Arashima-kun!?』
Tuy nhiên, như để đáp lại tiếng lẩm bẩm của cậu, một giọng nói gọi tên Kouji vang lên.
Không phải thần giao cách cảm, mà là giọng nói phát ra từ thiết bị liên lạc. Một giọng nói quen thuộc.
"Chị Hikari!? Vậy ra, mọi người đang ở hầm trú ẩn ngầm sao?"
『Ừ, đúng vậy. Natsuki và bọn trẻ ở Học viện, mọi người đều đã sơ tán. Arashima-kun cũng bình an vô sự nhỉ. Nghe tin cậu mất tích trong lúc tác chiến (MIA), chị đã lo... Arashima-kun, tốt quá rồi...!』
Tiếng nức nở vang lên từ loa của thiết bị liên lạc.
"Xin lỗi vì đã làm chị lo lắng."
Kouji chỉ nói lời xin lỗi đó rồi đợi cho đến khi Hikari nín khóc.
"...Xin lỗi nhé, chị lại khóc rồi. Ngài Kuroyuri có chuyện muốn nói, chị chuyển máy đây."
"Ngài Kuroyuri sao? Tôi hiểu rồi."
Kuroyuri là Divinoid phụ trách điều hành phòng thủ của Cục Đại diện Fuji. Về mặt hình thức, cô thuộc Bộ phận Phòng vệ, nhưng với tư cách là trực thuộc Alcorn, thực tế cô có vị thế cao hơn cả Trưởng bộ phận Konnou Shouichi.
『Chiến binh Arashima.』
Lời gọi của Kuroyuri được truyền qua thần giao cách cảm chứ không phải sóng liên lạc.
"Ngài Kuroyuri. Chiến binh Arashima, nhờ sự che chở của Thần linh, đã quy hồi tại đây."
Kouji cất tiếng, đáp lại bằng câu chào đúng quy chuẩn.
『Trước hết, vất vả cho cậu rồi. Nhờ sự chiến đấu dũng cảm của các cậu, chúng ta đã chiến thắng bầy lũ Tà Thần.』
Lời của Kuroyuri khiến Kouji bất ngờ.
"Thắng rồi sao...?"
Cục Đại diện thành phế tích. Học viện biến thành đống gạch vụn. Nhìn thảm trạng này, khó mà tin là đã thắng trận.
『Bầy lũ Tà Thần đã rút lui hoàn toàn khỏi thế giới The Earth này. Dù phải trả giá bằng nhiều hy sinh, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây là chiến thắng của chúng ta.』
"Vậy sao..."
Nghe kết quả thì đúng là thắng lợi. Nhưng Kouji chẳng thấy vui vẻ gì. Kuroyuri nói "trả giá bằng nhiều hy sinh". Với Kouji, những hy sinh mà cậu biết rõ là hai người. Nhưng chỉ hai người đó thôi cũng là cái giá quá lớn để có thể vui mừng vì chiến thắng.
『Chiến binh Arashima. Ngài Alcorn cho gọi cậu. Tôi sẽ dẫn đường, hãy tiến vào Ngự Tọa.』
"Tôi được phép vào Ngự Tọa sao?"
Kouji cao giọng ngạc nhiên. "Ngự Tọa" nghe thì có vẻ trang trọng, nhưng tóm lại là bảo cậu đi vào bên trong mái vòm của máy tính lượng tử ánh sáng Oracle Brain.
Theo Kouji biết, chỉ có các Divinoid mới được phép vào trong mái vòm. Ngay cả Cục trưởng là con người của Cục Đại diện cũng không có quyền hạn đó.
Một chiếc đĩa bay (Saucer) từ trên trời hạ xuống chỗ Kouji. Saucer là một loại vũ khí tự động do Cục Đại diện điều khiển, nhưng nhờ tính cơ động cao nên cũng được dùng làm phương tiện di chuyển cho các Chiến binh Phụng Thần.
Kouji đặt hai chân lên chiếc Saucer đang lơ lửng sát mặt đất.
Chiếc Saucer bắt đầu từ từ tiến về phía trước. Mái vòm Oracle Brain dần lớn lên, rồi đến một điểm thì không to thêm nữa. Họ đã đi vào Lối tiếp cận Biến dạng (Distortion Approach).
Alcorn hay Oracle Brain được bảo vệ bởi bức tường không gian biến dạng. Nếu không đi đúng lộ trình thì không thể đến được mái vòm.
Sự kéo giãn khoảng cách do biến dạng không gian, ngay cả đi đúng lộ trình, trung bình cũng gấp mười vạn lần. Một mét bị kéo dài thành một trăm kilomet. Nếu chệch khỏi lộ trình thì còn gấp một nghìn lần số đó. Nhờ không gian biến dạng này, phần cứng của Oracle Brain đã được bảo vệ khỏi các cuộc tấn công của quân đoàn Tà Thần.
Chiếc Saucer tăng tốc đột ngột, đạt gấp mười lần vận tốc âm thanh. Thần Giáp có chức năng trung hòa quán tính nên Kouji không bị hất văng khỏi Saucer. Bản thân Thần Giáp cũng có khả năng bay với tốc độ Mach 5 trong khí quyển và triệt tiêu sức cản không khí. Nhưng có lẽ do tâm lý, Kouji quỳ một gối xuống và ngồi xổm trên Saucer.
Sau nửa giờ thời gian khách quan, vượt qua sáu ngàn kilomet khoảng cách chủ quan, chiếc Saucer giảm tốc và đáp xuống một mặt sàn phẳng. Trước mái vòm được lát bằng một loại vật liệu không rõ là gạch hay nhựa.
Kouji bước xuống sàn.
(Hãy cứ đi thẳng.)
Ngay lập tức, thần giao cách cảm từ Kuroyuri truyền đến. Theo chỉ dẫn, Kouji bước thẳng về phía trước.
Đi được khoảng mười mét, cậu chạm đến bức tường của mái vòm.
(Có thể đi qua. Hãy vào đi.)
Kouji làm theo lời bảo, không dừng bước.
Bức tường của mái vòm không phải là ảo ảnh. Cảm giác như đi xuyên qua một chất lỏng có độ nhớt cao.
Kouji đã bị nuốt chửng vào bên trong Oracle Brain - vào bên trong cơ thể của Alcorn.
(Arashima Kouji, mừng cậu đã đến.)
Kouji dừng bước khi nhận được một luồng thần giao cách cảm không phải của Kuroyuri. Cảm giác như hàng ngàn, hàng vạn, không, vô số giọng nói không đếm xuể hòa làm một đang bắt chuyện với cậu.
(Chúng ta là các vị Thần.)
Kẻ bắt chuyện không phải là Alcorn, mà là các vị Thần. Kouji quỳ một gối, cúi đầu.
"Được ban vinh dự bệ kiến, tôi lấy làm vinh hạnh."
Trước lời chào hỏi mang tính hình thức chẳng chút cảm động nào của Kouji, một làn sóng cười khổ tỏa ra từ các vị Thần.
Các vị Thần, ngoài dự đoán, lại rất "người".
(Xin lỗi vì đã làm phiền cậu cất công đến đây. Ở đây thì không lo chuyện bị lọt ra ngoài. Như đã hứa, chúng ta sẽ trả lời thắc mắc của cậu.)
Lý do cậu được gọi đến đây có vẻ là để chống nghe lén.
Biết được các vị Thần hóa ra không toàn năng như tưởng tượng - Kouji cũng chẳng ngạc nhiên lắm.
(Cậu có điều muốn biết đúng không? Đừng ngại, cứ hỏi đi.)
Được giục hỏi liên tục, Kouji thôi không khách sáo nữa.
"Vậy tôi xin phép được hỏi. Thưa các vị Thần, có thật là Tế đàn (Altar) là cơ sở để đoạt lấy năng lượng tiến hóa từ chúng tôi không?"
Thực ra, Kouji không quá bận tâm về chân tướng của Tế đàn. Câu hỏi này chỉ là cái cậu chợt nghĩ ra và nói đại.
(Là sự thật.)
"Vậy sao."
Kouji gật đầu, giọng không giấu nổi sự thờ ơ.
Lại một làn sóng cười khổ nữa từ các vị Thần.
(Để chúng ta giải thích nhé.)
"Xin nhờ các ngài."
Kouji lại đáp một câu chẳng chút thành tâm.
Có vẻ các vị Thần cũng đã quen, lần này họ không phản ứng gì đặc biệt.
(Cả chúng ta - các vị Thần, và bầy lũ Tà Thần, đều là những chủng tộc thất bại trong tiến hóa.)
"Tiến hóa... thất bại sao...?"
Lần này thì Kouji cuối cùng cũng không thể thờ ơ được nữa.
(Chúng ta, những kẻ đã vứt bỏ thể xác để trở thành thể tinh thần, không thể tiến hóa thêm được nữa.)
Đến đây, giọng điệu của các vị Thần thay đổi.
(Chúng ta đã lạc vào ngõ cụt của sự tiến hóa.)
Sự thay đổi đó giống như người phát ngôn trong số các vị Thần đã được thay thế.
Kouji thầm nghĩ. Các vị Thần đúng như tên gọi, không phải là một cá thể đơn nhất mà là một tập hợp sao...
Nhưng nhân cách mà cậu cảm nhận được từ các vị Thần chỉ có một.
(Việc chúng ta xâm lược các thế giới đa chiều và cai trị cư dân ở đó là để tìm hiểu hình dáng của sự tiến hóa đúng đắn.)
"...Nghĩa là chúng tôi là vật thí nghiệm cho mục đích đó sao?"
(Theo nghĩa là xử lý để các ngươi không đi vào con đường tiến hóa sai lầm mà chúng ta đã biết là sai, thì có thể gọi là thí nghiệm. Nhưng chúng ta biết rằng bản thân mình đã không còn có thể quay lại con đường tiến hóa đúng đắn nữa.)
"Vậy thì, để làm gì?"
(Mục đích của chúng ta chỉ có một. Muốn nhìn thấy hình dáng của người Trái Đất đã tiến hóa đúng đắn. Hình dáng của nhân loại Trái Đất thực sự tiến hóa mà chúng ta đã không thể vươn tới.)
Câu trả lời đó khiến Kouji cảm thấy vô cùng sai lệch và thắc mắc.
"Tại sao lại giới hạn là người Trái Đất?"
Thắc mắc đó biến thành câu hỏi và buột ra khỏi miệng.
(Trong một thế giới đa chiều, tại một thời đại, chỉ có thể tồn tại một chủng tộc có trí tuệ. Trong các thế giới đa chiều mà chúng ta có thể vươn tới, chỉ có một hành tinh có thể nuôi dưỡng chủng tộc có trí tuệ do quan hệ nhân quả. Chỉ có Trái Đất mà thôi.)
"Chủng tộc có trí tuệ trong vũ trụ... chỉ có người Trái Đất?"
(Trong quá khứ xa xôi đã từng có chủng tộc trí tuệ xây dựng văn minh ở ngôi sao khác. Ở tương lai xa xăm cũng sẽ có văn minh được xây dựng ở ngôi sao ngoài Trái Đất.)
(Nhưng chúng ta không thể nhìn thấy điều đó. Và có lẽ các ngươi cũng không thể.)
(Tuy nhiên, nếu nhân quả cách xa nhau, thì cùng là người Trái Đất nhưng tùy theo thế giới đa chiều mà sẽ rất khác nhau.)
(Không chỉ hình thái văn minh, mà trường hợp ngoại hình cơ thể khác biệt lớn cũng không hiếm.)
(Theo nghĩa đó, việc gặp người ngoài hành tinh là khả thi.)
Kouji có ấn tượng rằng chủ thể cuộc đối thoại trong các vị Thần đang liên tục thay đổi.
"--- Thưa các vị Thần. Tôi có thể hỏi một câu thất lễ được không?"
Kouji không thể gác lại ấn tượng và thắc mắc đó.
(Không cần ngại.)
Giọng điệu vui vẻ. Các vị Thần dường như đã đoán trước điều Kouji định hỏi.
"Các ngài rốt cuộc có bao nhiêu người?"
Kouji cố tình hỏi là "bao nhiêu người" chứ không dùng kính ngữ thần thánh.
(Khi chúng ta trở thành thể tinh thần, số lượng người Trái Đất nguyên thủy thành công tinh thần hóa là khoảng năm trăm triệu. Chỉ chừng đó người chịu đựng được sự tinh thần hóa.)
(Sau đó, chúng ta dung hợp với những người Trái Đất đã vứt bỏ thể xác ở chín thế giới đa chiều, hiện tại con số là khoảng một tỷ người.)
(Nhưng những nhân cách gia nhập sau vẫn ngủ say và không thức tỉnh. Họ chỉ tồn tại bên trong chúng ta thôi.)
(Biết rằng dung hợp không mang lại khả năng mới, chúng ta đã ngừng tiếp nhận.)
"...Vậy Tà Thần cũng là tập hợp của người Trái Đất sao?"
(Tà Thần là những người Trái Đất bắt chước chúng ta thử nghiệm tinh thần hóa.)
(Nhưng bọn chúng không trở thành tập hợp thể như chúng ta.)
(Một nhân cách nuốt chửng tất cả các hồn phách khác, biến chúng thành năng lượng đơn thuần cho bản thân.)
(Nuốt chửng toàn bộ thể tinh thần của đồng loại để đạt được sức mạnh thần thánh, đó chính là bầy lũ Tà Thần.)
"Tà Thần là loại Thần ăn thịt đồng loại sao..."
Giọng Kouji thấm đẫm sự ghê tởm.
(Arashima Kouji. Đừng hiểu lầm.)
Các vị Thần khiển trách.
(Khi đạt đến giai đoạn tiến hóa, hình thái sinh mệnh trước đó đã đi đến giới hạn. Dù không bị Tà Thần nuốt chửng, họ cũng sẽ diệt vong.)
(Tiến hóa không phải thiện hay ác. Chỉ là một trong những thay đổi xảy đến với loài sinh vật mà thôi.)
"...Tôi hiểu rồi."
Kouji không phục, nhưng đã hiểu.
Tiến hóa không phải thiện cũng chẳng phải ác. Ở đó không có công lý. Cậu nhận thức được rằng thế giới mình đang sống là như vậy.
Nhận thức đó lại rất phù hợp với cậu.
(Nào, Arashima Kouji. Chúng ta có một đề nghị cho cậu.)
"Là gì vậy?"
Kouji lạ thay không cảm thấy cảnh giác.
(Cậu, kẻ đã tự nguyện và dứt khoát từ chối việc vứt bỏ thể xác để trở thành Thần, là một tồn tại rất thú vị đối với chúng ta.)
(Arashima Kouji. Cậu có muốn trở thành đặc vụ (Agent) của chúng ta và đi chu du khắp Đa vũ trụ (Multiverse) không?)
"...Bảo tôi đi sang thế giới khác sao?"
(Không phải là lưu đày đâu. Chúng ta sẽ giao cho cậu công nghệ đi lại tự do giữa các chiều không gian.)
(Chúng ta muốn cậu bảo vệ con đường tiến hóa chưa chịu ảnh hưởng của "Thần" tại những thế giới đa chiều chưa bị "Thần" cai trị.)
"Tóm lại, mệnh lệnh là bảo vệ các thế giới đa chiều ngoài The Earth khỏi tay lũ Tà Thần phải không?"
(Hiểu thế dễ hơn sao? Vậy cứ hiểu theo cách đó cũng được.)
(Trong các thế giới đa chiều, có thế giới hoàn toàn khác The Earth, cũng có thế giới chỉ khác biệt chút ít. Ví dụ như một thế giới cùng thời đại với Trái Đất của The Earth, nơi cậu không còn tồn tại, nhưng đổi lại người mà cậu đã mất vẫn còn sống.)
Kouji cảm thấy một cú sốc như bị ai đó giáng mạnh vào đầu.
Điều đó có nghĩa là, có một thế giới mà Youko vẫn còn sống sao?
Có nghĩa là có một thế giới mà Manazuru vẫn còn sống sao?
"--- Tôi hiểu rồi. Nhiệm vụ đặc vụ, tôi xin nhận."
Miệng Kouji đã trả lời các vị Thần trước khi trái tim kịp củng cố quyết tâm.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Nơi biến thành phế tích không chỉ có Cục Đại diện Fuji. Cuộc tấn công của quân đoàn Tà Thần lan rộng toàn cầu, cơ sở duy nhất còn nguyên vẹn là Nam Cực vốn dĩ không người. Không chỉ Cục Đại diện, nhiều thành phố thông thường cũng chịu thiệt hại nặng nề. Do đó, sự cai trị của các vị Thần tại thế giới The Earth đã lung lay dữ dội. Dự đoán trong tương lai, các chính phủ cũ sẽ khôi phục lại thế lực.
Tuy nhiên, với Kouji cũng có chuyện tốt. Không, là có chuyện đã không trở thành bất hạnh.
"--- Manazuru, tình hình thế nào rồi?"
Tại phòng bệnh, Kouji mang theo bó hoa đến thăm, thấy Manazuru đang ngồi dậy trên giường xem video trên mạng.
"Không sao. Tớ gần như khỏi hẳn rồi."
Manazuru mỉm cười trả lời câu hỏi của Kouji.
Trong trận chiến đó, Manazuru bị Shuusuke chém nhưng không chết. Cô được máy chuyển dịch thu hồi ngay lập tức và phẫu thuật khẩn cấp tại bệnh viện trong hầm trú ẩn ngầm.
Sơ cứu được thực hiện bằng công nghệ của Cục Đại diện, nhưng nhờ phép màu của các vị Thần ban cho sau đó, vết sẹo sâu từ vai xuống ngực cũng đã hoàn toàn biến mất.
"...Mà này Kouji. Cậu đến thăm thì tớ vui lắm, nhưng mà..."
"Hửm? Sao thế?"
Kouji đặt bó hoa cạnh những bình hoa xếp hàng dài, quay lại nhìn Manazuru với vẻ mặt thắc mắc.
"Cậu định biến phòng bệnh thành tiệm hoa hả? Dù là phòng riêng thì cũng có giới hạn chứ."
"V-Vậy à..."
Kouji gãi đầu ngượng ngùng.
"Vậy lần sau tớ sẽ mang hoa quả hoặc bánh kẹo."
"Đi-người-không-là-được-rồi. Tớ chỉ cần Kouji cho tớ thấy mặt là vui rồi mà."
"V-Vậy à..."
Kouji lặp lại câu nói y hệt, vừa cười ngượng.
"Nè, xem cái này chút đi."
Manazuru chỉ vào chiếc máy tính bảng đang chiếu video.
Kouji ghé mặt vào định nhìn theo lời cô.
Bất ngờ, Manazuru dùng hai tay giữ lấy mặt cậu, rồi đặt môi mình lên môi Kouji.
Buông khuôn mặt Kouji đang trợn tròn mắt ra, Manazuru mỉm cười rạng rỡ với cậu.
"Ngay bây giờ thì chưa được, nhưng khi nào hồi phục tớ cũng sẽ đi công tác cùng cậu đấy nhé."
"H-Hiểu rồi."
Trước nụ cười có phần áp lực của Manazuru, Kouji gật đầu với nụ cười méo xệch.
Kết thúc buổi thăm bệnh, Kouji đến thăm mộ Youko. Không phải một mình, mà đi cùng Natsuki.
Hai người chắp tay trước mộ Youko.
Với Natsuki, đó là em gái ruột. Với Kouji, đó là cô bạn thuở nhỏ.
Kouji và Youko quen biết nhau từ bé.
Nhưng thời gian bên nhau rất ít. Thời gian không gặp nhau lại dài hơn.
Nếu hai người như những đôi bạn thanh mai trúc mã thực sự, cùng chia sẻ thời gian và bước vào tuổi dậy thì, liệu tình cảm dành cho nhau có phát triển thành tình yêu? Hay sẽ dừng lại ở mối quan hệ như gia đình mà không thể coi nhau là người khác giới?
Thực tế đã không diễn ra như vậy. Với Kouji, Youko là một thiếu nữ xinh đẹp thân thiết từ nhỏ, mỗi lần gặp lại đều thấy hoài niệm và có thể quay về mối quan hệ không câu nệ ngay lập tức.
Trước cô gái đã lớn lên đầy quyến rũ, bản năng đàn ông trong cậu có nảy sinh cảm xúc giống như ngưỡng mộ. Nhưng vì cả hai quá không giữ ý tứ với nhau, nên nó không phát triển thành tình yêu. Có lẽ vì khoảng cách vi tế đó mà cả hai đều trở nên nhút nhát, sợ sẽ phá hỏng mối quan hệ ấy.
Giờ thì không thể biết được nữa. Youko không còn nữa. Mối quan hệ với cô ấy, tình cảm hướng về cô ấy, sẽ không bao giờ thay đổi nữa.
"Kouji... anh định đi gặp Youko sao?"
Vẫn chắp tay, Natsuki hỏi Kouji.
"Không phải. Dù có người phụ nữ mang khuôn mặt giống hệt, dáng hình giống hệt, thì đó cũng không phải là Youko."
--- Đúng vậy. Youko không còn nữa.
Kouji mở đôi mắt đang nhắm nghiền, buông tay chắp, quay sang Natsuki và phủ định câu hỏi của cô.
"Anh thực sự hiểu chứ...?"
Natsuki nhìn chằm chằm vào Kouji.
Kouji không lảng tránh ánh mắt đó.
"Vậy thì tốt..."
Người lảng tránh ánh mắt trước là Natsuki.
"Dù ở thế giới nào, dù có ai ở đó, nơi anh trở về vẫn là thế giới này đấy nhé."
"Đương nhiên rồi. Không cần em nói anh cũng định thế mà."
Kouji gật đầu trước lời của Natsuki, không chút do dự đến mức nghe như nói dối.
Và thế là, Arashima Kouji trở thành lữ khách của Đa vũ trụ (Multiverse).
0 Bình luận