Văn phòng vệ tinh không người lái của Alcorn, Tế Đàn. Cục Đại diện giải thích cơ sở này dùng để tìm kiếm ứng viên cho Chiến binh Phụng Thần. Tuy nhiên, đây không phải là toàn bộ sự thật. Tế Đàn cũng có chức năng tìm ra những người có độ tương thích với Thần Giáp. Nhưng chức năng của Tế Đàn không chỉ có vậy, và đó cũng không phải mục đích chính.
Tế đàn là nơi dâng lời cầu nguyện, cũng là bệ dâng vật tế.
Mục đích chính của Tế Đàn (Altar) cũng giống như vậy. Nếu Alcorn và Cục Đại diện là thiết bị đầu ra của các vị thần, thì Tế Đàn là thiết bị đầu vào. Tấn công Cục Đại diện không gây chút sát thương nào cho bản thân các vị thần, nhưng nếu phá hủy một Tế Đàn, sức mạnh của các vị thần sẽ bị triệt tiêu tương ứng. ──Shuusuke đã được Tà thần Ash dạy như vậy.
Việc Tế Đàn đó được giấu trong công viên thành Osaka đã được biết từ trước. Nhưng vài ngày trước, dư chấn từ việc hàng loạt Chiến binh Phụng Thần nhập viện đã tạo ra lỗ hổng trong hệ thống an ninh. Nhờ đó ──với phe Tà thần thì đúng là "nhờ ơn"── cuối cùng hắn đã xác định được vị trí cụ thể của Tế Đàn trong công viên thành Osaka.
Ngày thứ Hai đầu tiên của tháng Hai năm Thần Lịch thứ 18. Shuusuke ghé thăm công viên thành Osaka vào buổi chiều. Hắn mặc bộ vest rẻ tiền, tay xách chiếc cặp công sở khá lớn. Hắn hòa vào cảnh vật với dáng vẻ của một nhân viên văn phòng trẻ đi công tác Osaka. Việc ngó nghiêng xung quanh với vẻ tò mò cũng rất ra dáng nhân viên đi công tác.
Hắn nhìn xuống đồng hồ đeo tay, rồi ngước nhìn bầu trời phía Tây. Năm giờ rưỡi chiều, giờ mặt trời lặn.
Thời khắc hành động đã điểm.
Shuusuke lấy ra một chiếc điện thoại thông minh ──hoặc thứ trông giống như vậy── từ túi trong áo vest và chạm vào màn hình.
Chiếc điều khiển từ xa được chế tạo ở thế giới Mattel và ngụy trang thành điện thoại của thế giới The Earth phát đi mệnh lệnh. Nhận được tín hiệu đó, các Teleport Jammer (thiết bị gây nhiễu dịch chuyển) được thả chìm dưới hào nước ở bốn hướng Đông Tây Nam Bắc đồng loạt khởi động.
Số Teleport Jammer này là một phần trong kho dự trữ quý giá được cung cấp trước chiến dịch xâm lược thế giới Mattel. Không được phép lãng phí.
"Cầu Thiện Thần ban phước cho ta."
Ngay sau khi xác nhận trường ngăn chặn chuyển tống đã được hình thành, Shuusuke trang bị Thần Giáp và biến thành Gryps.
◇
Sheila Fern, hay còn gọi là Huang Sula, đang vô cùng bực bội. Nguyên nhân là thái độ quá đỗi lạnh nhạt của Kouji. Cô ta đã dâng hiến cả thể xác lẫn linh hồn cho Tà thần Shuennu và hầu như không còn động lòng trước bất cứ điều gì. Dù vậy, cách ứng xử như xua đuổi chó hoang của Kouji đã làm tổn thương lòng tự trọng của cô ta với tư cách là một phụ nữ.
Cô ta không hiểu tại sao mình lại bị đối xử như vậy. Điều đó càng làm tăng thêm sự bực tức của cô ta.
Ngoại hình hiện tại của Huang Sula là do Shuennu tạo ra dựa trên người phụ nữ mà Arashima Kouji từng trao thân gửi phận, nhằm lôi kéo nhân vật đặc biệt có thể xoay chuyển cục diện cuộc chiến này về tay mình.
Về việc tạo khuôn mặt thì các Phản Thần khác cũng vậy. Shuusuke, hay đồng bọn của hắn là Asuka Karin và Tsugumi, đều được chủ nhân Tà thần thay đổi khuôn mặt để không bị lộ thân phận trong cuộc sống thường ngày. Nhưng trường hợp của Huang Sula, mỗi lần làm nhiệm vụ, Shuennu đều ban cho cô ta một khuôn mặt khác nhau để tăng xác suất thành công.
Sula đã không còn nhớ khuôn mặt thật của mình nữa. Cô ta cũng chẳng thấy bất mãn về điều đó. Với cô ta, khuôn mặt do Shuennu ban cho chính là khuôn mặt của cô ta. Hơn nữa, có lẽ do khuôn mặt Shuennu tạo ra phản ánh gu thẩm mỹ của cô ta, nên dù mỗi lần một kiểu khác nhau nhưng không ngoại lệ đều là mỹ nữ. Sula thậm chí còn tự hào về điều đó.
Nhan sắc đáng lẽ được tạo ra để nhiệm vụ suôn sẻ lại bị ghét bỏ như rắn rết, thì dù là tông đồ của Tà thần hay là phụ nữ, cô ta cũng không thể bình chân như vại được.
Tuy nhiên, dù bị cảm xúc nào chi phối, Sula cũng không bao giờ quên nhiệm vụ Shuennu giao phó.
(──Đến giờ rồi.)
Tiếng chuông báo rung lên báo hiệu thời khắc dự định đã đến.
(Vừa hay, để ta trút cơn giận này vậy.)
Cô ta nở nụ cười đầy khoái cảm đen tối, thao tác điều khiển từ xa bật công tắc Teleport Jammer.
Một trường ngăn chặn chuyển tống có bán kính mười kilomet, độ cao năm kilomet hình thành bao trùm lấy trại quân đội Mỹ nơi các học viên Học viện Fuji đang lưu trú.
◇
Teleport Jammer không chỉ cản trở chức năng của máy chuyển tống mà còn có chức năng ngược lại. Nó phát ra tín hiệu dẫn đường cho việc chuyển tống vật chất, và có thể dùng tín hiệu đó làm mốc để kích hoạt máy chuyển tống. Các kỹ sư Mattel phát triển cỗ máy này nhằm ngăn chặn việc chuyển tống vật chất trái phép, nên nó được thiết kế để không gây trở ngại cho các cuộc chuyển tống hợp pháp có khóa giải mã tín hiệu dẫn đường đã được mã hóa.
Lúc này, lấy tín hiệu đó làm mốc, Binh đoàn Phản Thần đang ùn ùn tập kết tại công viên thành Osaka.
Đơn vị được bố trí bảo vệ Tế Đàn và tập đoàn Phản Thần va chạm nhau.
Đội phòng vệ tuy được phép trang bị Thần Giáp nhưng không phải là Chiến binh Phụng Thần chính quy, đại đa số chỉ có năng lực cấp 'Xanh'. Chỉ vài người có thực lực cấp 'Tím'.
Tuy nhiên phía Phản Thần cũng tương tự, chỉ có duy nhất một kẻ có thực lực cấp 'Đen'. Đó là Shuusuke đã hóa thân thành Phản Thần Gryps.
Nhưng chỉ một người đó đã làm cán cân ưu thế của hai quân nghiêng hẳn.
Quân số đội phòng vệ đông gấp đôi Phản Thần. Nhưng Shuusuke đã nhanh chóng áp sát Tế Đàn đang được ẩn giấu.
◇
Đương nhiên Cục Đại diện Fuji không khoanh tay đứng nhìn tình hình ở Osaka. Nhưng muốn gửi viện quân cũng không được, vì lực lượng đã cạn kiệt.
Cuộc tập kích Tế Đàn không chỉ diễn ra ở Osaka. Trước đó vài chục phút, gần như đồng thời, Tế Đàn ở Karafuto cũng bị một nhóm Phản Thần khác tấn công. Cục Đại diện gần Karafuto nhất là Fuji. Để đối phó với cuộc tập kích đó, Cục Đại diện Fuji đã phái một phần đội phòng vệ cùng với Natalia đến Karafuto.
Nếu rút thêm nhân sự từ đội phòng vệ, khả năng phòng thủ của Cục Đại diện sẽ bị đe dọa. Hơn nữa, các Chiến binh Phụng Thần thuộc Cục Đại diện Fuji, bắt đầu từ Shouichi, đều đang làm nhiệm vụ khác, cấp 'Đen' còn lại ở Fuji chỉ có Natsuki đang dưỡng thương.
"Gọi cấp 'Tím' đang viễn chinh ở Mauna Kea về đây."
Trưởng phòng Phòng vệ Cục Đại diện Fuji ra lệnh cho nhân viên cấp dưới.
"...Không được ạ! Khu vực các học viên đang lưu trú đã bị bao phủ bởi trường của Teleport Jammer!"
Nhưng ngay cả ở đảo Hawaii, tay chân của kẻ địch cũng đã vươn tới.
"Vẫn liên lạc được chứ. Chỉ thị cho họ ra khỏi vùng ảnh hưởng ngay lập tức!"
Trưởng phòng lập tức quát lại cấp dưới.
"Vâng. ...Hả, không thể nào!?"
"Lại chuyện gì nữa!"
"Nghe nói các học viên đang bị quân đội Mỹ cản trở và giam lỏng trong khu lưu trú!"
Nhưng một tin dữ nữa lại bay về Phòng Phòng vệ Cục Đại diện Fuji.
"Gọi Bộ Ngoại giao và Bộ Quốc phòng!"
Giọng của Trưởng phòng gần như lạc đi.
◇
Cục Đại diện Mauna Kea còn rơi vào hỗn loạn hơn cả Cục Đại diện Fuji.
Tin tức về các cuộc tập kích liên tiếp vào Tế Đàn ở Viễn Đông cũng đã đến tai Cục Đại diện Mauna Kea. Không phải là tình huống có thể ngồi nhìn, nhưng ảnh hưởng tiêu cực từ cuộc viễn chinh thế giới Mattel cũng lan đến Cục Đại diện Mauna Kea dưới dạng thiếu hụt lực lượng.
Không còn dư lực để gửi viện quân. Ngay tại đảo Hawaii này, Binh đoàn Phản Thần cũng đang hoạt động ngầm. Trường ngăn chặn chuyển tống bao trùm trại quân đội Mỹ là bằng chứng.
Vậy thì ít nhất cũng nên đưa các học viên Học viện Fuji về Nhật Bản.
Tuy nhiên, lấy lý do có hoạt động phá hoại của kẻ nào đó bùng phát trong đảo, quân đội Mỹ đã ra lệnh cho các học viên Học viện Fuji phải ở yên trong khách sạn, và bao vây khách sạn như để uy hiếp.
Việc này không bình thường. Dù không được quy định bằng văn bản, nhưng các Cục Đại diện trực thuộc thần linh và các Học viện đều có đặc quyền ngoại giao.
Vì sợ làm hỏng mối quan hệ hữu nghị với chính quyền sở tại, đặc quyền đó hầu như không bao giờ được sử dụng. Đổi lại, chính quyền sở tại cũng không dùng cường quyền với Cục Đại diện và Học viện. Việc thực thi công quyền chỉ giới hạn trong phạm vi thông thường.
Nhưng việc giam lỏng của quân đội Mỹ lần này đã vượt quá sự ngầm hiểu đó.
Cục Đại diện Mauna Kea vừa phản đối với Lầu Năm Góc (Pentagon), vừa ra lệnh xuất kích cho các học viên Học viện Mauna Kea. Lý do không huy động đội phòng vệ của Cục Đại diện là vì cảnh giác việc Phản Thần sẽ tấn công vào chỗ sơ hở khi lực lượng mỏng đi. Và cũng vì họ phán đoán rằng đối thủ là lực lượng thông thường thì học viên là đủ.
Việc giam lỏng các học viên Học viện Fuji đang trọ tại khách sạn trong trại quân đội Mỹ là một hành động bạo ngược khiến không chỉ nhân viên Cục Đại diện Mauna Kea hoảng hốt. Bộ chỉ huy đảo Oahu và Lầu Năm Góc cũng đang nháo nhào.
Việc giam lỏng là sự độc đoán của đơn vị tại chỗ. Đơn vị được phái đi bảo vệ an ninh đã tự ý hành động để người dân và khách du lịch không phản ứng thái quá với cuộc diễn tập quy mô lớn của Học viện.
Bộ chỉ huy đảo Oahu lập tức ra lệnh cho chỉ huy tại hiện trường giải tỏa vòng vây. Tuy nhiên, sĩ quan chỉ huy đơn vị đã không tuân theo mệnh lệnh đó. Bộ chỉ huy báo cáo về cuộc nổi loạn lên Lầu Năm Góc và xin chỉ thị đối ứng. Nhưng lo sợ sẽ phát triển thành cuộc chiến trong thành phố giữa quân mình với quân mình, Lầu Năm Góc không thể đưa ra chỉ thị ngay lập tức.
Trong khi quân đội Mỹ còn đang lúng túng, đơn vị học viên của Học viện Mauna Kea đã xuất kích.
Biết được điều đó, Huang Sula trong hình dạng Phản Thần Siren cười thầm. Cô ta hiện đang ở bên cạnh chỉ huy đơn vị tại hiện trường đang bao vây khách sạn nơi nhóm Kouji lưu trú. Hành động bạo ngược của quân đội Mỹ tại đảo Hawaii là do năng lực đặc biệt 'Can thiệp tâm lý' của Siren.
Năng lực đặc biệt này, với thế hệ chơi trò chơi điện tử thì gọi là 'Mê hoặc (Charm)' sẽ dễ hiểu hơn. Năng lực lấy một trong ba dục vọng lớn là tình dục làm đầu mối để khuếch đại cảm giác thiện cảm đến cực hạn, biến đổi tâm trí đối phương đến mức vui vẻ tuân theo bất cứ yêu cầu nào của Siren. Đó chính là sức mạnh của Phản Thần Siren được Shuennu ban cho.
Nếu lấy tình dục làm đầu mối thì có lẽ sẽ nghi ngờ rằng nó chỉ có tác dụng với người khác giới. Nhưng thứ được lợi dụng làm bàn đạp không phải là "ham muốn tình dục với người khác giới" mà là "ham muốn tình dục". Can thiệp tâm lý của Siren có hiệu quả với cả người cùng giới. Chỉ là, việc nó tác dụng mạnh với nam giới hơn nữ giới là không sai.
Học viện Mauna Kea là cơ sở huấn luyện Chiến binh Phụng Thần loại G.
Các học viên Chiến binh Phụng Thần trực thuộc ở đó hiện tại toàn bộ là nam giới.
Đối với Siren, việc họ xuất kích chẳng khác nào gửi viện quân cho cô ta.
◇
Nghe tin Cục Đại diện Mauna Kea đã bắt đầu hành động để thu dọn tình hình, Phòng Phòng vệ Cục Đại diện Fuji lấy lại chút bình tĩnh.
"Trưởng phòng, Chiến binh Hirano đã đến ạ."
Đúng lúc đó, Natsuki đến tìm Trưởng phòng Phòng vệ.
Theo chỉ thị "Cho vào" của Trưởng phòng, cánh cửa mở ra.
Natsuki đi thẳng đến chỗ Trưởng phòng vừa quay lại.
"Tôi sẽ đi."
Và Natsuki tuyên bố với Trưởng phòng như vậy.
"Vẫn chưa được đâu."
Người chen ngang là Konnou Hisui, tình cờ có mặt tại Phòng Phòng vệ. Cô ấy không phải là nhân viên Phòng Phòng vệ, nhưng ở vị trí quản lý điều phối lịch trình luân phiên của các Chiến binh Phụng Thần. Cô ấy có tư cách lên tiếng ở đây.
"Cô vẫn cần nghỉ ngơi."
"Tôi tự nhận thức được tình trạng của mình chưa hoàn hảo."
Natsuki thừa nhận lời chỉ trích của Hisui mà không phản bác.
"Nhưng lực lượng phòng thủ Tế Đàn Osaka rõ ràng đang thiếu hụt. Cứ đà này sẽ đi vào vết xe đổ của Hồng Kông. Tôi cho rằng đây là tình huống nên xuất kích dù có phải cố quá sức một chút."
Trên cơ sở đó, cô phản bác lại Hisui.
"Tế Đàn cũng quan trọng, nhưng không thể mạo hiểm mất đi một cấp 'Đen' vì chuyện này."
"Tôi là một thành viên của Đội phòng vệ The Earth. Chính vì tình huống này, tôi nghĩ mình nên xuất kích dù phải chịu rủi ro."
Cả hai đều không có vẻ gì là sẽ nhượng bộ.
"Chiến binh Hirano. Cô thực sự có thể xuất kích chứ?"
Người cắt ngang là Trưởng phòng Phòng vệ. Không, vốn dĩ Natsuki đang nói chuyện với ông ấy, nên phải nói là "lấy lại (cuộc hội thoại)" chứ không phải "cắt ngang".
"Có thể ạ."
Natsuki không cao giọng, nhưng trả lời dứt khoát với giọng điệu không cho phép nghi ngờ.
"Vậy nhờ cô."
"Trưởng phòng!"
Hisui cất tiếng phản đối.
"Cô Konnou. Tôi hiểu ý cô. Nhưng cứ thế này thì đúng như Chiến binh Hirano đã chỉ ra, Osaka sẽ đi vào vết xe đổ của Hồng Kông."
Trưởng phòng nói vậy, chặn đứng mọi lời phản bác tiếp theo.
"Chiến binh Hirano, cho phép xuất kích. Dự kiến còn khoảng một giờ nữa sẽ vô hiệu hóa được trường ngăn chặn chuyển tống ở Osaka. Hãy cầm cự đến lúc đó."
Quân viễn chinh thế giới Mattel đã không thể giải phóng thế giới đó khỏi Tà thần. Vậy ngoài mục đích chính là cắt đứt nguồn cung cấp Teleport Jammer mới thì không có thành quả nào sao? Không phải vậy.
Khi phá hủy dữ liệu kỹ thuật của cỗ máy đó, một chiến binh đã mang về được một phần. Đáng tiếc là không đủ để tái tạo Teleport Jammer, nhưng nhờ phân tích dữ liệu đó, họ đã tìm ra phương pháp giải trừ trường ngăn chặn chuyển tống mà không cần phá hủy Teleport Jammer.
Nói chính xác thì không phải phương pháp giải trừ, mà là phương pháp hình thành một trường lực gây nhiễu thêm vào sóng Aether đang cản trở chức năng máy chuyển tống.
Để hình thành trường lực, không cần phát triển thiết bị chuyên dụng mới. Công nghệ kiểm soát không gian mà Cục Đại diện sở hữu có thể đáp ứng được. Chỉ là với công nghệ hiện có, cần từ một đến ba giờ để hình thành trường vô hiệu hóa Teleport Jammer. Dự đoán nếu phát triển được thiết bị chuyên dụng thì thời gian đó có thể rút ngắn xuống trong vòng mười phút. Nhưng hiện tại, chỉ còn cách dựa vào hệ thống sẵn có. Lần này cũng là lần đầu thử nghiệm thực chiến, nên các kỹ thuật viên báo cáo rằng vẫn cần gần một giờ nữa.
Nếu vô hiệu hóa được Teleport Jammer, không chỉ có thể đưa quân trực tiếp vào chiến trường. Sóng Aether mà cỗ máy đó phát ra không chỉ gây nhiễu máy chuyển tống của Cục Đại diện mà còn có tác dụng hỗ trợ máy chuyển tống của Tà thần. Nếu vô hiệu hóa được, có thể áp đặt lại các ràng buộc của Thần Vực Đệ Nhất lên Binh đoàn Phản Thần. Quân đoàn Tà thần sẽ không thể dễ dàng gọi viện quân hay tự do rút lui.
Hơn nữa, chỉ cần thêm một giờ nữa, dự kiến sẽ đẩy lùi được Binh đoàn Phản Thần ở Tế Đàn Karafuto. Có thể gọi Natalia cấp 'Đen' đang được phái đến Karafuto và lực lượng phòng vệ đi kèm về để đưa thẳng vào chiến trường Tế Đàn Osaka.
"Đã rõ. Tôi sẽ cầm cự trong một giờ."
"Trông cậy vào cô. Cầu mong các vị thần che chở cho người chiến binh dũng cảm."
"Vinh quang thuộc về các vị thần."
Natsuki đi về phía cổng xuất kích. Hisui vẫn chưa có vẻ gì là đồng tình, nhưng cô không nói lời nào làm giảm nhuệ khí của Natsuki khi cô ấy sắp ra trận.
◇
Các học viên viễn chinh từ Học viện Fuji đến đảo Hawaii đang tập trung tại sảnh khách sạn, cố chịu đựng cảm giác nôn nóng.
Đã hơn ba mươi phút kể từ khi lệnh quay về từ Học viện được gửi đến. Nhưng khách sạn này hiện đang nằm trong vùng ảnh hưởng của Teleport Jammer, muốn quay về thì phải đi đường bộ hoặc đường không để ra khỏi phạm vi hiệu quả của Jammer.
Tuy nhiên, khách sạn đã bị lực lượng mặt đất của quân đội Mỹ bao vây từ trước khi lệnh quay về được gửi đến. Nếu dùng sức mạnh của Thần Giáp thì đột phá rất dễ dàng, nhưng làm vậy sẽ dẫn đến giao chiến với quân đội Mỹ.
Chung sống hòa bình với chính quyền sở tại là phương châm cơ bản của Cục Đại diện. Học viện cũng phải tuân theo phương châm đó. Muốn cưỡng ép đột phá cần có sự cho phép của Cục Đại diện. Ít nhất thì phía họ không thể tự ý hành động.
"...Manazuru, học viên của Học viện Mauna Kea đến rồi. Chúng ta cũng đi thôi."
Đúng lúc đó, học viên của Học viện Mauna Kea chạy tới. Cục Đại diện Fuji vẫn chưa cấp phép sử dụng vũ lực, nhưng có lẽ Cục Đại diện Mauna Kea đã đưa ra phán quyết không cần tuân theo chỉ đạo của quân đội.
Người nghĩ như vậy không chỉ có Chloe Thomas, người vừa hối thúc Manazuru.
"Đúng vậy..."
Manazuru nhìn quanh sảnh. Không ai tỏ ý phản đối.
"Mọi người, đi thôi."
Nghe lời Manazuru, các nữ học viên trong sảnh đồng thanh đáp "Vâng".
Tất cả học viên Học viện Fuji đều trang bị Thần Giáp, và rời khách sạn ở dạng E-Phase ──dạng chỉ mặc bộ giáp Ethereal mà không triển khai Giáp đa chiều. Kouji đang ở cuối hàng cùng Youko, nhưng cậu nhìn thấy Kentou trong nhóm học viên Học viện Mauna Kea nên bước lại gần cậu ấy.
Kentou cũng nhận ra Kouji và giơ tay về phía cậu. Chắc là định nói gì đó với Kouji. Nhưng Kouji đã hét lên nhanh hơn cả khi Kentou kịp cất tiếng.
"Kentou-san, phía sau!"
Trước khi Kouji dứt lời cảnh báo, Kentou đã lao người về phía trước để tránh đòn tấn công từ sau lưng. Một tên Phản Thần vung chiếc rìu một tay lao tới chỗ Kentou đang vừa lộn vòng vừa quay lại đứng dậy.
"Hỡi kẻ xuyên phá!"
Tiếp theo lời cảnh báo, Kouji triệu hồi ngọn thương Ethereal Arm. Lúc đó cậu đã triển khai Giáp đa chiều và chuyển sang N-Phase.
Kouji đạp mạnh lên mặt đường nhựa. Không chỉ là chạy đà đơn thuần. Đó là cú lao mình sử dụng kỹ thuật cơ động của Chiến thuật Bộ binh Không trung. Không phải lấy lực đẩy từ ma sát giữa giày và mặt đất, mà ý chí muốn tiến về phía trước sẽ di chuyển cơ thể. Không bị ràng buộc bởi giới hạn cơ bắp hay giới hạn ma sát. Chỉ cần ý chí đủ mạnh, tốc độ muốn bao nhiêu cũng được.
Ngọn thương của Kouji hất văng tên Phản Thần.
Tên Phản Thần bay lên không trung rồi rơi xuống giữa hàng ngũ quân đội Mỹ.
Hỗn chiến bắt đầu. Từ trong đám quân Mỹ, Binh đoàn Phản Thần lần lượt xuất hiện. Không phải dịch chuyển tới, mà chúng đã trà trộn vào lực lượng mặt đất. Những binh lính thông thường không phải Phản Thần cũng chĩa súng vào học viên của cả hai học viện.
Lực lượng mặt đất không chỉ có chỉ huy, mà tất cả đều đã rơi vào thuật của Phản Thần Siren.
◇
====================
Công viên lâu đài Osaka, nơi đặt Tế Đàn, đã bị nuốt chửng bởi phạm vi hiệu quả của Teleport Jammer, do đó không thể thực hiện dịch chuyển trực tiếp vào bên trong. Độ cao của trường lực gây nhiễu được xác định là năm ngàn mét. Để đảm bảo an toàn, Natsuki đã dịch chuyển đến độ cao sáu ngàn mét giữa không trung.
Một nhóm nhỏ Binh đoàn Phản Thần đã mai phục sẵn trên bầu trời. Không chỉ phe Thần linh mới rút ra được bài học từ dữ liệu chiến đấu tại Iwo Jima. Có lẽ phe Tà Thần cũng đã dự đoán được việc các Chiến binh Phụng Thần sẽ dịch chuyển đến ngay phía trên mục tiêu.
Tuy nhiên, số lượng kẻ địch khá ít. Hơn nữa, cấp độ của đám Binh đoàn Phản Thần này còn chưa chạm tới mức 『Tử』 (Tím), nói gì đến 『Hắc』 (Đen). Có thể suy đoán rằng lực lượng của quân đoàn Tà Thần tại thế giới The Earth vẫn chưa thực sự hùng hậu.
"Hỡi kẻ càn quét!"
Không thể tốn thêm thời gian, Natsuki nghĩ vậy và triệu hồi thanh thế đao (naginata) thay vì cung tên. Cô không đợi địch tấn công mà chủ động tiếp cận, liên tiếp giáng lưỡi đao cong bản rộng vào đám Binh đoàn Phản Thần.
Giáp đa chiều bao phủ toàn bộ cơ thể, nhưng vì nó được duy trì bằng tinh thần của người mang Thần Giáp, nên cả ý thức lẫn vô thức đều phản ánh lên nó. Sát thương khi trúng đòn vào đầu, ngực hay bụng sẽ lớn hơn so với khi bị đánh vào tay chân. Ví dụ, nếu bị chém vào cổ, chỉ một đòn cũng có thể khiến đối phương không thể duy trì Giáp đa chiều được nữa.
Những tên Binh đoàn Phản Thần hứng trọn đòn thế đao của Natsuki lần lượt mất đi Giáp đa chiều và rơi rụng. Việc thân xác chúng biến mất giữa không trung có lẽ là do Tà Thần đã dùng phép dịch chuyển để thu hồi.
Sau khi đánh hạ toàn bộ Binh đoàn Phản Thần trong vòng chưa đầy ba chiêu, Natsuki lại tiếp tục hướng xuống mặt đất.
◇◆◇◆◇◆◇
Tại Hawaii, một cuộc hỗn chiến đang diễn ra giữa liên quân Học viện Fuji & Học viện Mauna Kea đối đầu với liên quân Quân đội Mỹ & Binh đoàn Phản Thần.
Trong khu trại của quân đội Mỹ trên đảo Hawaii, giao tranh nổ ra loạn xạ.
Xét về chiến lực, phe học viên đang chiếm ưu thế nhờ số lượng người mang Thần Giáp. Tuy nhiên, các học viên bị ràng buộc bởi quy tắc: phải vô hiệu hóa binh lính Mỹ mà không được giết họ.
Giữa người mang Thần Giáp và binh lính trang bị thông thường có sự chênh lệch năng lực áp đảo. Đặc biệt là khả năng phòng thủ, hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Sự chênh lệch đó lớn đến mức việc nương tay là điều hiển nhiên.
Ai cũng hiểu rằng, nếu chẳng may học viên lỡ tay giết chết binh sĩ Mỹ, dư luận sẽ bùng nổ vì thương cảm cho gia đình nạn nhân. Đó là điều mà cả Cục Đại diện lẫn Học viện đều phải tránh. Đặc biệt trong tình huống đêm nay có sự tham gia của Học viện Fuji từ Nhật Bản, nguy cơ bị lái sang làn sóng bài Nhật là không thể xem thường.
Thế giới này bị cai trị bởi các vị Thần. Nhưng các vị Thần lại không thống nhất với nhau.
Binh đoàn Phản Thần trà trộn vào binh lính Mỹ, lợi dụng bóng tối để tập kích. Nếu chúng mặc Thần Giáp thì có thể dò ra, hoặc nếu dùng dịch chuyển để tấn công thì cũng bắt được tín hiệu báo trước. Rắc rối ở chỗ, có những trường hợp chúng giả dạng lính Mỹ đến tận phút chót, rồi bất ngờ khoác Thần Giáp lên và tấn công.
Một người lính đang dùng súng của quân đội Mỹ bỗng nhiên tấn công bằng vũ khí Enerial. Điều này thực sự không thể biết trước được. Các học viên không thể tung toàn lực trước quân đội Mỹ, buộc phải chiến đấu trong tình thế gượng gạo.
"Mazuru, chỗ này cứ giao cho mọi người bên Mauna Kea! Chúng ta phải khẩn trương quay về thôi."
Sophia Weber, học viên cấp 『Tử』 của Học viện Fuji, vừa dùng thanh trọng kiếm Zweihänder đánh bay một tên Binh đoàn Phản Thần, vừa đề nghị với giọng sốt ruột.
Mazuru đang dùng thái đao giao chiến với Binh đoàn Phản Thần, cô đạp mạnh vào khiên đối thủ để bật nhảy lên cao, tạo khoảng cách với kẻ địch.
"Tôi cũng muốn thế lắm, nhưng tình hình này chưa kịp bàn bạc với phía Mauna Kea thì..."
Ngay khi Mazuru đang trả lời Sophia, tên Binh đoàn Phản Thần mà cô vừa chiến đấu đã bị một học viên Mauna Kea dùng thanh đại thái đao khổng lồ — Nakamaki (Trung Quyển Dã Thái Đao) — đánh hạ.
"Sophia-san nói đúng đấy. Chỗ này cứ để bọn tớ lo."
Người mang Thần Giáp vừa quay lại nói với Mazuru chính là Kato Kento.
Từ phía chéo sau lưng Kento, một người mang Thần Giáp hệ G khổng lồ lao tới với tốc độ chóng mặt. Tín hiệu phát ra từ Thần Giáp cho thấy đó là một học viên của Học viện Mauna Kea.
"James, các cô ấy đang—"
Nhận ra người đang lao tới là James McDougall qua tín hiệu định danh, Kento cất tiếng gọi. Nhưng cậu chưa kịp nói hết câu "hãy cùng hỗ trợ rút lui".
Cú húc thân người của James khiến Kento mất thăng bằng dữ dội.
Tuy nhiên, Kento kịp thời lấy lại tư thế giữa không trung, dùng thanh Nakamaki đỡ lấy chiếc chiến rìu của James.
"James! Cậu làm cái trò gì thế!"
Kento gầm lên.
James không trả lời. Cậu ta lẳng lặng thu chiến rìu về, rồi lại bổ mạnh xuống Kento lần nữa.
Dưới mặt đất, Kouji vừa đánh lui tên Binh đoàn Phản Thần thứ ba, cậu thở phào nhẹ nhõm. Nhìn quanh thì trên mặt đất lúc này chỉ còn lại binh lính thường. Kouji ngẩng đầu lên định xin chỉ thị từ Mazuru, phớt lờ những viên đạn đang bay lác đác về phía mình.
Và rồi, cậu chứng kiến cảnh các học viên đang tàn sát lẫn nhau.
(Tại sao học viên Mauna Kea lại đánh nhau?)
(Kia là...)
"...Kento-san!? Và cả James!?"
Nhận ra hai người đang giao chiến trên không là những người bạn đã đối đãi thân thiết với mình tại Hawaii, cậu lao vút đi, đạp mạnh xuống mặt đất.
Kouji phóng lên bầu trời, chen vào giữa Kento và James.
"Kouji!?"
Kento theo phản xạ dừng thanh Nakamaki lại.
Nhưng James thì không, cậu ta vẫn vung chiến rìu xuống.
Trong khoảnh khắc, Kouji tạo ra điểm tựa, đạp chân trụ vững, điều khiển ngọn thương quấn lấy và tước vũ khí khỏi tay James.
"—?"
Sự dao động truyền đến từ James.
Cuối cùng cũng có một phản ứng giống con người.
"James! Tỉnh lại đi!"
Kouji thu hồi ngọn thương, lao tới áp sát James. Dù biết rằng thực thể của cậu ta không nằm ở đó nên hành động này vô nghĩa, Kouji vẫn đặt tay lên vai James, lay mạnh và gọi lớn.
James rên rỉ như đang vùng vẫy muốn thoát khỏi cơn ác mộng.
Đúng lúc đó, một quầng nhiệt (Kagerou) hình người xuất hiện sau lưng James. Cái bóng không màu chập chờn ấy ghé sát vào tai cậu ta. Hình dáng mơ hồ đó trông có vẻ giống một người phụ nữ.
Ngay lập tức, chút nhân tính vừa nhen nhóm trở lại trong James vụt tắt.
Với những chuyển động không chút do dự như một cỗ máy, James dùng cả hai tay siết chặt cổ Kouji.
Đòn tấn công trực tiếp vào cổ khiến Giáp đa chiều của Kouji dao động.
Nhưng hơn cả điều đó, sự thật rằng "mình đang bị siết cổ" đã kích thích bản năng sinh tồn của Kouji.
Cảm giác nguy hiểm rằng mình sẽ bị giết nếu cứ thế này.
Bản năng sinh tồn trở thành mồi lửa, châm ngòi cho bản năng chiến đấu.
Bản năng chiến đấu bùng lên dữ dội như ngọn lửa.
Kouji không triệu hồi vũ khí, mà dồn sức mạnh của vũ khí vào nắm đấm.
Lúc này, cơ thể Kouji đang bị đôi tay của James nhấc bổng lên.
Vốn dĩ đây là giữa không trung. Không hề có điểm tựa tự nhiên nào cả.
Kouji tạo ra điểm tựa dưới đế giày, rút nắm đấm phải đã tích tụ sức mạnh về phía sau.
Đạp mạnh lên điểm tựa tự tạo, dồn nén sức bật của toàn thân vào khoảnh khắc ấy, Kouji tung nắm đấm phải ra.
Nắm đấm của Kouji nện thẳng vào ngực James.
Giáp đa chiều bao bọc nắm đấm của Kouji và Giáp đa chiều bảo vệ ngực James va chạm nhau.
Không hề có sự giằng co.
Nắm đấm của Kouji xuyên thủng Giáp đa chiều của James, dừng lại ngay trên ngực bộ giáp toàn thân Enerial.
Cơ thể James bắt đầu rơi xuống.
"James!"
Kento hét lên và lao theo.
Kouji chỉ kịp thở phào trong tích tắc. Cậu lập tức tìm kiếm bản thể của cái bóng mờ ảo vừa thì thầm với James.
Kouji có trực giác. Không có bằng chứng, nhưng cậu tin chắc.
—James đã bị ả đàn bà đó điều khiển.
Siren, ả Binh đoàn Phản Thần cậu từng gặp tại nhà kho đổ nát ở Honmoku. Kẻ mang giọng nói giống hệt mụ giáo viên dâm loạn từng hỏi cậu "Có sướng không?" sau khi chà đạp lên ý chí tự do của cậu. Ký ức về mụ giáo viên có khuôn mặt giống hệt người phụ nữ cậu gặp ở bãi biển hôm nay ùa về theo chuỗi liên kết, khiến sự giận dữ trong Kouji tăng lên gấp bội.
Triệu hồi lại ngọn thương, Kouji đảo mắt tìm kiếm.
(—Tìm thấy rồi!)
Thật khó chịu, Siren không hề trốn. Ả đang đứng cạnh viên trung úy chỉ huy quân đội Mỹ, ngước nhìn Kouji. Khuôn mặt ả bị tấm kính mũ bảo hiểm che khuất hơn một nửa. Nhưng Kouji biết, ả đang nở một nụ cười khiêu khích.
Bị sát ý thúc đẩy, Kouji lao thẳng về phía Siren. Nhưng trước đó, một học viên mặc Thần Giáp hệ G đã chắn đường. Chỉ cần nhìn thanh đao cong Talwar đặc trưng, cậu đã biết đó là ai.
(Không chỉ James mà cả Kumar nữa!)
Cơn giận của Kouji bùng cháy dữ dội hơn. Đúng là đổ thêm dầu vào lửa.
"Kumar, tránh ra!"
Kouji vung cán thương đánh mạnh theo phương ngang. Kumar định dùng thanh Talwar đỡ, nhưng không chịu nổi lực đánh nên vũ khí văng khỏi tay.
Kouji định lách qua bên cạnh Kumar.
Nhưng Kumar dùng tay không chặn đứng trước mặt Kouji.
Kouji bất giác do dự không tấn công.
Lợi dụng sơ hở đó, Kumar lao vào ôm chặt lấy Kouji.
Siren nhẹ nhàng bay lên, ghé mặt sát vào Kouji đang vùng vẫy thoát khỏi Kumar.
"Nghe đồn là Cuồng chiến sĩ, nhưng vẫn còn giữ được tỉnh táo nhỉ. Thế này mới bõ công làm cho sa ngã chứ."
Khóe miệng Siren nhếch lên cười.
Kouji cảm thấy như có thứ gì đó đang vuốt ve tâm trí mình.
Sự ghê tởm mang đến cảm giác buồn nôn.
Cảm giác bài xích sinh lý chạy dọc từ cuối xương sống lên tận não bộ.
Kouji từng trải qua bất hạnh mất cha khi còn nhỏ, nhưng ngoài điều đó ra, cậu sống không thiếu thốn gì.
Tuy không giàu có, nhưng chưa bao giờ lo thiếu ăn thiếu mặc. Dù ở trong hay ngoài trường học, cậu cũng chưa từng nếm mùi thất bại. Học lực không đến mức đạt điểm A ở các trường chuyên danh tiếng nhưng cũng khá, thể thao thì giỏi đến mức có tiếng tăm ngoài trường. Đánh nhau thì chưa từng thua ai.
Tuy chưa đến tuổi để tổng kết cuộc đời, nhưng đó là một hành trình mà lẽ ra cậu sẽ không dính dáng gì đến sự hận thù đời người (ressentiment).
Nhưng bên trong Kouji, có một con dã thú với nanh vuốt sắc nhọn đang trú ngụ.
Cậu âm thầm nuôi dưỡng một con thú hung dữ trong tim.
Không chấp nhận sự phi lý. Không khoan nhượng với cái gọi là "cái ác cần thiết" hay "trí khôn của người lớn". Cự tuyệt sự cam chịu và thỏa hiệp.
Một thứ tình cảm quá đỗi hung bạo nếu gọi là sự thuần khiết của tuổi trẻ.
Không, chính sự hung bạo không thể thuần hóa này mới là tuổi trẻ chăng?
Con thú ấy nhe nanh.
Mới lúc nãy thôi, Kouji còn tức giận vì người khác. Tức giận vì người bạn bị cướp mất tâm trí.
Giờ đây, nó chuyển thành cơn giận vì bản thân. Sự phẫn nộ bùng phát từ bản năng sinh tồn của tâm hồn đối với kẻ đang cố xâm phạm ý chí của mình. Ở đó không có sự đồng cảm hay thương hại nào dành cho kẻ địch. Dù là nạn nhân bị thao túng đang chắn đường, thì cũng chỉ là kẻ thù mà thôi.
"Hỡi kẻ xé toạc."
Vẫn giữ ngọn thương ở tay phải, Kouji thì thầm từ khóa triệu hồi vũ khí.
Một thanh đoản đao xuất hiện ở tay trái của Kouji, cánh tay đang bị khóa từ khuỷu trở lên. Lưỡi dao hẹp, phần cán dày và mũi nhọn hoắt, đó là vũ khí phụ dùng cho cận chiến gọi là "dao xuyên giáp" (Yoroi-doshi).
Kouji cầm ngược thanh dao xuyên giáp vừa xuất hiện, không chút do dự đâm phập vào sườn Kumar.
Trong tư thế chỉ dùng được lực cổ tay. Dù là chiến đấu bằng xương bằng thịt thì cũng khó gây thương tích sâu. Và tất nhiên, dao xuyên giáp không thể xuyên thủng Giáp đa chiều.
Nhưng sát ý dồn vào lưỡi dao đã khiến Kumar, kẻ lẽ ra đã bị cướp mất ý chí tự do và trở thành con rối, phải chùn bước.
Vòng tay đang khống chế Kouji của Kumar lỏng ra.
Kouji vứt dao xuyên giáp, vùng thoát khỏi đòn khóa.
Cậu dùng cán thương quất mạnh vào người Kumar, rồi xoay mũi thương đâm thẳng về phía Siren.
Nhưng lần này Siren đã cảnh giác. Ngay khi thấy Kumar bị đánh bay, ả đã bắt đầu lùi lại hết tốc lực.
Siren dùng găng tay sắt đỡ lấy mũi thương.
Không bị xuyên thủng mà chỉ bị đẩy văng đi, Siren lấy khoảng cách với Kouji rồi dùng dịch chuyển biến mất.
Siren bỏ đi khiến cơn nhiệt cuồng bạo đang thúc đẩy Kouji cũng nhanh chóng lắng xuống.
Lấy lại được suy nghĩ bình thường, Kouji trố mắt kinh ngạc, vội vàng tìm kiếm hình bóng Kumar. Cảm giác tay khi đánh không giống như đã hạ gục, nhưng cậu tự ý thức được lúc đó mình không bình thường. Có thể cậu đã gây ra thương tích ngoài ý muốn.
"Kouji."
Kouji đang nhìn về hướng mình vừa đánh bay Kumar thì nghe tiếng Kento gọi từ phía trước. Kento đang vác trên vai một học viên mặc Thần Giáp hệ G.
"Kento-san. Chuyện đó, Kumar thế nào..."
"Không sao. Cậu ấy còn ý thức. Dù chưa thể nói là tỉnh táo hẳn."
Quả nhiên học viên mà Kento đang vác là Kumar.
"Vậy sao..."
Tạm thời, Kouji vuốt ngực an tâm. "Chưa thể nói là tỉnh táo hẳn" có nghĩa là tẩy não vẫn chưa được giải trừ. Cậu quyết định không nghĩ về điều đó nữa. Cậu không có năng lực giải trừ tẩy não, cũng không biết cách làm.
"Những kẻ khác chuyển động cũng chậm lại rồi. Chắc lát nữa sẽ trở lại bình thường thôi."
Nhìn xuống mặt đất, các đơn vị quân đội Mỹ hầu như đã ngừng di chuyển. Những người lính còn đi lại thì trông như kẻ mộng du, không có hành động nào dẫn đến giao tranh như bóp cò súng.
"Kouji-kun."
Lúc đó, Youko từ trên cao hạ xuống và cất tiếng gọi.
"Chúng ta phải đi thôi."
Kouji quay lại nhìn Youko rồi chuyển ánh mắt về phía Kento.
Kento gật đầu, giục Kouji: "Ừ, đi đi."
Kouji cúi chào một cái, định đuổi theo nhóm Mazuru đã bắt đầu bay lên.
"Cần gì phải vội thế, để ta trực tiếp tiễn các ngươi đi."
Giọng nói thì thầm từ phía sau khiến Youko giật bắn người, Kouji hoảng hốt quay lại.
Đứng đó là Binh đoàn Phản Thần Siren, kẻ lẽ ra đã biến mất.
Cơn giận thiêu đốt tâm can vừa lấp đầy Kouji lúc nãy không sống lại.
Thay vào đó, hai cảm giác sai lệch bủa vây lấy Kouji.
Thứ nhất, dù ả đã tiếp cận đến cự ly chỉ cần vươn tay là chạm tới, nhưng đó không phải khoảng cách để tiếng thì thầm có thể truyền đến tai. Việc cậu cảm thấy như bị thì thầm vào tai chỉ có thể nghĩ là do cảm biến của Thần Giáp bị làm nhiễu loạn.
Thứ hai là giọng nói đó. Rõ ràng cùng một tông giọng, nhưng không gây ra cảm giác ghê tởm kia. Chấn thương tâm lý không bị kích thích. Không phải do cách nói chuyện, mà cậu cảm thấy đẳng cấp sức mạnh ẩn trong chính giọng nói đó hoàn toàn khác biệt.
"Tà Thần—"
Kouji nhận ra theo bản năng. Người đàn bà trước mặt không phải là Binh đoàn Phản Thần, mà là Tà Thần. Không phải Binh đoàn Phản Thần bị Tà Thần chi phối, mà là Tà Thần đang trú ngụ trong cơ thể của Binh đoàn Phản Thần.
Là Tà Thần sao!? Câu hỏi chất vấn đó Kouji không thể nói hết lời.
Giữa chừng, Binh đoàn Phản Thần mang trong mình Tà Thần đã chạm vào Youko, khiến cô bị cưỡng chế dịch chuyển đầu tiên.
"Youko!"
Kouji vứt ngay ngọn thương, vươn tay ra theo phản xạ, nhưng bàn tay cậu chỉ chộp vào hư không.
"Con khốn, ngươi đưa Youko đi đâu rồi!?"
Kouji lao vào đấm Tà Thần.
Tà Thần không né tránh, dùng cơ thể của Siren đỡ lấy nắm đấm đó.
Và rồi, ả chạm vào cánh tay Kouji đang cắm vào Giáp đa chiều bảo vệ khuôn mặt mình.
Cơ thể Kouji biến mất khỏi chỗ đó. Cậu cũng bị cưỡng chế dịch chuyển theo sau Youko.
"Fufu. Hãy cho ta xem một bi kịch cực phẩm nhé."
Với giọng điệu nghe như tiếng liếm môi thèm thuồng, Tà Thần Shuennu giáng lâm vào cơ thể tông đồ của mình thì thầm. Và rồi, trước mặt Kento đang đứng chết lặng, lần này ả thực sự rời khỏi Hawaii.
◇◆◇◆◇◆◇
"Hự!"
Không đỡ nổi đòn chém của Shuusuke, Natsuki bị đẩy lùi một đoạn xa.
"Rút lui đi. Cô hẳn đã hiểu rồi. Cô không thể thắng được ta đâu."
"Tại sao..."
Tiếng lầm bầm đầy cay đắng thoát ra từ miệng Natsuki. Cô không thể hiểu nổi lý do mình bị áp đảo đến mức này.
Nửa năm trước, khi ngăn chặn vụ bắt cóc Kouji, cô vẫn có thể đánh ngang ngửa trong trận bạch binh. Vậy mà giờ đây, cô hoàn toàn không có cửa. Đó là một thực tế mà Natsuki không thể chấp nhận.
"Tại sao ư? Chẳng cần giải thích làm gì. Sức mạnh của chúng ta là do 'Thần' mà ta phụng sự ban cho. Ta mạnh hơn cô, đơn giản vì ta được ban ân huệ mạnh hơn mà thôi."
"Shuusuke. Anh... bị Tà Thần cải tạo rồi sao...?"
Natsuki hỏi với giọng run rẩy vì ghê tởm.
"Cải tạo là cách nói thất lễ đấy, nhưng hiểu theo nghĩa được ban sức mạnh mới thì đúng là vậy."
Trong giọng nói của Shuusuke không hề có chút bi thương nào. Không có vẻ gì là sợ hãi hay lo lắng về việc bản thân bị thay đổi, hay đã bị thay đổi.
"Tại sao lại đến mức đó..."
Trái ngược lại, khuôn mặt Natsuki dưới lớp mũ bảo hiểm đã tái mét.
"Nếu muốn biết thì ta sẽ nói cho. Về sự thật sự cai trị của những kẻ mà các ngươi gọi là Thần."
"Sự thật...? Anh đang nói cái gì vậy..."
Sự bối rối lên đến cực điểm khiến Natsuki lẩm bẩm những lời không rõ là hỏi Shuusuke hay tự hỏi chính mình.
Đó không phải là câu hỏi tìm kiếm câu trả lời, chỉ là sự độc thoại dưới dạng câu hỏi trào ra từ trái tim đang sắp vỡ tung vì hỗn loạn.
"Tránh ra. Câu trả lời sẽ có sau đó."
Shuusuke đáp lại lời độc thoại của Natsuki. Nhưng đó không phải câu trả lời mà là một yêu cầu.
"...Không. Tôi sẽ không để anh phá hủy Tế Đàn."
"Cố chấp bám víu vào sự giả dối mà không chịu biết sự thật sao. Hết cách rồi."
Nhìn Natsuki thủ thế lại thanh thế đao Enerial, Shuusuke buông tiếng thở dài thất vọng.
Khoảnh khắc tiếp theo, khí thế của Shuusuke thay đổi. Không, không chỉ khí thế, mà sự hiện hữu của anh ta đã thay đổi.
Shuusuke biến mất, Gryps lấp đầy toàn bộ cơ thể và tâm trí anh ta.
Gryps vung trường kiếm.
Natsuki bị đánh bay chỉ sau một chiêu.
Nếu cứ nằm im đó, có lẽ Gryps đã bỏ qua cho Natsuki. Sứ mệnh hôm nay của hắn là phá hủy Tế Đàn. Nếu không bị cản trở, hắn sẽ không chiến đấu vô nghĩa.
Ở trạng thái này, Ash gọi Gryps là Cuồng chiến sĩ (Berserker), nhưng hắn khá khác với hình ảnh "Cuồng chiến sĩ" thông thường là khát máu và tàn sát bừa bãi. Thứ gặp bất thường là cơ chế an toàn của tinh thần. Cái cầu dao ngắt mạch để ngăn tinh thần tự hủy khi đốt cháy quá mức năng lượng tinh thần đang không hoạt động.
Vì cầu dao đã tắt, hắn vắt kiệt toàn lực theo đúng nghĩa đen để chiến đấu. Trong ý thức của Cuồng chiến sĩ chỉ có sứ mệnh được giao.
Chiến đấu để hoàn thành sứ mệnh.
Ở đó không có bản ngã. Không có tình yêu hay tình bạn.
Chỉ tiếp tục chiến đấu vì sứ mệnh. Tiếp tục đánh bại kẻ thù cản trở sứ mệnh.
Gryps hiện giờ đã trở thành một "Cuồng chiến sĩ" như thế.
Vì vậy, lẽ ra Natsuki không nên đứng dậy.
Cho dù có phải mất đi cơ sở quan trọng của các vị Thần.
Dựa lưng vào Tế Đàn được ngụy trang thành đài tưởng niệm, Natsuki cầm vũ khí lên.
Cả tay và chân cô đều run rẩy. Rõ ràng Natsuki không còn ở trong trạng thái có thể chiến đấu. Không phải run vì kiệt sức thể xác. Trong khi triển khai Giáp đa chiều, người ta không cảm thấy mệt mỏi về thể xác.
Ý thức của cô vẫn muốn chiến đấu. Nhưng dưới đáy ý thức, ký ức bại trận khi bị trọng thương ở thế giới Mattel đang sống lại. Chấn thương tâm lý đang xé toạc vết thương lòng.
Nếu Shuusuke ở trạng thái bình thường, anh ta hẳn sẽ nhận ra Natsuki không thể chiến đấu tiếp. Chắc chắn anh ta sẽ tránh cô và hướng tới Tế Đàn.
Nhưng Cuồng chiến sĩ không phân biệt được điều đó.
Gryps vung trường kiếm lên.
"Chị hai!?"
Youko dịch chuyển đến hiện trường đúng vào khoảnh khắc đó. Nơi Tà Thần Shuennu dịch chuyển Youko đến không phải Thần Vực của ả, mà là chiến trường nơi người chị đang bị đánh tơi tả này.
Cơ thể Natsuki va vào Tế Đàn ngụy trang, trượt xuống.
Gryps vung kiếm định phá hủy Tế Đàn cùng với Natsuki.
"Chị hai!"
Youko lao vào trước mặt Natsuki.
Trong tư thế che chắn cho Natsuki khỏi lưỡi kiếm của Shuusuke.
Thanh kiếm vung ngang.
Giáp đa chiều của Youko không chịu nổi đòn đánh đó.
Thanh kiếm của Gryps xé toạc Giáp đa chiều của Youko, xé toạc lớp giáp Enerial, và chém sâu vào lưng cô.
Máu tươi bắn tung tóe.
"Youko!"
Natsuki quỳ sụp xuống, ôm lấy Youko đang nằm sấp với tấm lưng đẫm máu.
Gryps phán đoán Natsuki không còn ý chí chiến đấu nữa, và có thể nói là cuối cùng hắn cũng phớt lờ cô.
Gryps đâm trường kiếm vào Tế Đàn.
Tuy nhiên, có lẽ do đã gia cố phòng thủ sau vụ Tế Đàn Hong Kong, hắn bị một bức tường vô hình bật lại.
Gryps thủ thế trường kiếm lần nữa.
Natsuki ôm chặt Youko gào khóc.
"Youko...?"
Đúng lúc đó, Kouji xuất hiện chậm hơn một bước. Thời điểm này là do Tà Thần sắp đặt hay chỉ là ngẫu nhiên? Điều chắc chắn duy nhất là diễn biến này cực kỳ thuận lợi cho Tà Thần Shuennu.
Sự xuất hiện của kẻ địch mới khiến Gryps ngừng tấn công Tế Đàn và quay sang Kouji.
Từ thanh trường kiếm đang chĩa về phía Kouji, máu của Youko còn đọng trên lưỡi kiếm nhỏ xuống từng giọt.
"Là mày sao...?"
Kouji phát ra một giọng nói nghe như tiếng vọng rợn người từ lòng đất.
"Là mày đã làm Youko...?"
Cậu hỏi bằng giọng nói sền sệt, nóng rực, gợi nhớ đến dung nham đang chuyển động dưới đáy địa ngục.
Gryps không trả lời.
"Là mày đã chém Youko sao hả a a a!"
Cơn thịnh nộ của Kouji phun trào.
Gryps phản ứng lại sát khí đang bùng lên dữ dội.
Kouji và Gryps đồng thời tung vũ khí lao vào nhau.
◇◆◇◆◇◆◇
"Hãy cho phép em đi cứu viện!"
Tại phòng chuyển tống của Học viện Fuji, Mazuru vừa trở về từ Hawaii đang khẩn thiết cầu xin giáo quan Ayame cho xuất kích. Sau lưng Mazuru là các học viên cùng cấp bậc Đệ nhất vị giai 『Tử』. Nhìn biểu cảm của họ là biết họ cũng có cùng tâm trạng với Mazuru.
"Sắp vô hiệu hóa được trường lực gây nhiễu máy chuyển tống bao quanh Tế Đàn Osaka rồi. Hãy đợi đến lúc đó."
Câu trả lời của Ayame bình tĩnh đến mức lạnh lùng. Đối với nhóm Mazuru, đó là câu trả lời chính xác. Điều đó Mazuru và tất cả các học viên 『Tử』 đều hiểu.
"...Nhưng học viên Đệ ngũ vị giai đã bị cuốn vào, một người đang bị trọng thương. Ít nhất hãy cho phép cứu cô bé ấy thôi!"
Dù hiểu, nhưng Mazuru vẫn cố nài nỉ. Cô không thể không làm vậy.
"Trong tình huống dịch chuyển bị ngăn chặn, cũng không thể thu hồi người bị thương."
"Chúng em sẽ đưa cô bé ra ngoài phạm vi hiệu quả của Teleport Jammer!"
"Em nghĩ Binh đoàn Phản Thần sẽ đứng nhìn sao? Kẻ đang tấn công Tế Đàn Osaka không chỉ có mỗi mật danh Gryps đâu."
"Chuyện đó..."
Mazuru cắn môi. Điều Ayame nói, Mazuru cũng đã biết trước khi bị chỉ ra.
Trước mặt Mazuru đang im lặng vì hết lời phản bác, Ayame cũng im lặng.
Vẫn hướng mặt về phía Mazuru, nhưng đôi mắt Ayame nhìn vào hư không.
Ayame quay trở lại ngay lập tức.
"—Năm phút nữa trường lực gây nhiễu sẽ bị vô hiệu hóa."
Hóa ra Ayame vừa dùng thần giao cách cảm để hỏi tiến độ công việc vô hiệu hóa.
"Tất cả, hãy chờ ở tư thế sẵn sàng xuất kích."
Nghe mệnh lệnh của Ayame, bảy người đã mặc sẵn Thần Giáp đồng thanh đáp lại đầy mạnh mẽ.
◇◆◇◆◇◆◇
Trước Tế Đàn Osaka, kiếm và thương đang tóe lửa.
Chiến lực của Gryps áp đảo hoàn toàn S-Phase của Natsuki, một Chiến binh Phụng Thần chính quy cấp 『Hắc』, dù hắn chỉ dùng N-Phase.
Gryps đó, và Kouji hiện tại, đang đánh ngang ngửa nhau.
Tâm trí Kouji bị lấp đầy bởi sát ý dành cho Gryps, cơ thể cậu từ hơi thở đến nhịp tim đều hoạt động chỉ vì mục đích chiến đấu.
Sống chỉ để chiến đấu. Đốt cháy toàn bộ sinh mạng cho trận chiến. Kouji lúc này không chỉ đơn thuần là một Berserker. Cậu đã hóa thành Chiến Quỷ. Kouji đã biến thành Tu La.
Trong tim Gryps vẫn còn lòng trung thành với Tà Thần.
Trong tim Kouji ngoài chiến đấu ra không còn gì cả. Ngay cả nước mắt đau thương cũng đã khô cạn và biến mất.
Sự khác biệt đó đã lấp đầy khoảng cách thực lực giữa một Gryps vượt qua cả cấp 『Hắc』 và một Kouji chỉ mới là cấp 『Bạch』.
Hơn nữa.
Gryps mượn sức mạnh của Tà Thần Ash để trở thành Berserker.
Kouji tự mình sa vào con đường Tu La.
Sự khác biệt đó đã đưa chênh lệch thực lực còn lại về con số không.
Hoàn toàn ngang sức.
Kouji và Gryps đang giết nhau một cách cân bằng.
Natsuki đang ôm Youko khóc lóc không thể can thiệp vào trận chiến đó. Cô không còn dư lực, và hơn hết là khí lực đã cạn kiệt.
Natsuki không thể duy trì S-Phase, thậm chí cả N-Phase, chỉ đang cố gắng giữ ở mức E-Phase một cách chật vật.
Tuy nhiên, không phải là không có ai định can thiệp vào trận chiến của hai người.
Đồng đội của Shuusuke, Asuka và Karin, đã tham gia chiến dịch này ngay từ đầu. Karin định cầm chân Natsuki trên không nhưng đã sớm bị loại khỏi vòng chiến, còn Asuka vốn đang đấu súng với đội phòng vệ bảo vệ Tế Đàn Osaka.
Cô ta nhìn thấy từ trên cao cảnh Shuusuke đang gặp khó khăn và vô cùng kinh ngạc, cảm thấy sốt ruột muốn bắn Quang Tiễn vào đội phòng vệ để hỗ trợ.
Sứ mệnh Gryps được Ash giao cho là phá hủy Tế Đàn. Không phải là đánh bại Kouji. Càng không cần phải bắt sống mang đi. Thời gian giao chiến càng kéo dài, rủi ro để Cục Đại diện phản công càng cao. Gryps phán đoán cần phải giải quyết sớm.
Nhân tiện, việc Gryps chiến đấu ở N-Phase không phải vì khinh địch mà là vì không cần thiết.
Lên S-Phase công suất sẽ tăng vọt. Nhưng S-Phase tiêu hao rất lớn, không thích hợp cho chiến đấu lâu dài. Hệ G so với hệ F thì khuynh hướng đó càng mạnh hơn. Thần Giáp của Gryps là hàng đặc chế, nhưng cơ bản vẫn là hệ G. Sự gia tăng tiêu hao do S-Phase là không thể xem thường.
Nhưng lúc này, việc trận chiến kéo dài mới là vấn đề. Gryps quyết định sử dụng S-Phase.
Gryps đẩy khiên ra thực hiện cú húc người. Kouji giơ thương trước người đỡ lấy khiên, tự mình nhảy lùi lại.
Khoảng cách giữa hai bên được nới rộng.
Ngoại hình Gryps thay đổi. Phần miệng của chiếc mũ trụ mô phỏng đầu chim săn mồi được bao phủ hoàn toàn bởi lớp giáp hắc ngân, hai hốc mắt cũng được che kín bởi tấm khiên giống như kính tráng gương. Kích thước cơ thể không đổi, nhưng đường nét của bộ giáp trở nên sắc bén hơn, độ dày ở vai và cẳng tay tăng lên.
Sự chuyển đổi sang S-Phase chỉ diễn ra trong tích tắc. Nhưng Gryps bắt đầu lại trận chiến sau hơn một giây, lâu hơn một cái chớp mắt.
Người thay đổi hình dạng không chỉ có Gryps. Ngoại hình của Kouji cũng đã thay đổi.
Dù có những khác biệt nhỏ, Thần Giáp của Kouji gần như là hệ F tiêu chuẩn. Hệ F dù lên S-Phase cũng không có thay đổi lớn về ngoại hình. Ngoài kích thước có thể tùy ý thay đổi, thì chỉ có màu sắc trở nên rực rỡ hơn. Nhưng sự thay đổi xuất hiện trên Thần Giáp của Kouji lại dễ nhận thấy hơn nhiều.
Thay đổi lớn nhất là ở phần mặt. Tấm kính bán trong suốt che nửa trên khuôn mặt đã biến thành một chiếc mặt nạ. Gần giống với mặt nạ Tống Diện (mặt nạ che toàn mặt) của giáp trụ Nhật Bản. Tuy nhiên không phải mặt nạ võ tướng dữ tợn, mà là mặt nạ mô phỏng một nam thần thanh tú. Miệng mím nhẹ, phần mắt được lắp kính màu đậm. Chiếc mặt nạ đó nối liền với phần giáp bảo vệ cổ.
Độ dày của giáp tăng lên, hình dáng toàn thân trông lớn hơn một vòng. Như để đáp lại Gryps, Kouji cũng đã giải phóng S-Phase.
Cả hai đều ở S-Phase, người ra đòn trước là Kouji. Trận chiến giữa hai bên ngày càng trở nên khốc liệt.
Trận bạch binh giữa Kouji và Gryps thoạt nhìn có vẻ ngang ngửa. Nhưng bản thân Kouji không nghĩ vậy.
Cậu không cảm thấy mình đang thắng. Mình đang bất lợi, Kouji nghĩ thế. Tâm trí cậu nhuộm một màu chiến đấu, nhưng con mắt nhận định chiến cục vẫn không bị che mờ.
Mình chiến đấu được là nhờ hiệu quả của một loại doping nào đó. —Kouji hiểu điều đó.
Sẽ không kéo dài lâu. Chỉ có thể chiến đấu với sức mạnh hiện tại trong một thời gian ngắn. —Cậu tự nhận thức được điều đó.
Chính vì vậy, không được tiếc rẻ. Không tiếc đến giọt năng lượng cuối cùng đang trú ngụ trong người, Kouji lao vào giết Gryps.
◇◆◇◆◇◆◇
Teleport Jammer gây nhiễu chức năng của máy chuyển tống. Nhưng nó không cản trở các thiết bị khác. Không có chức năng chặn thiết bị giám sát.
Mazuru đang sốt ruột chờ lệnh xuất kích, nhưng tâm trí cô đã bị cuốn hút vào màn hình đang chiếu hiện trạng Tế Đàn Osaka đến mức quên cả sự nôn nóng.
(Arashima-kun, thật kinh khủng...)
Tình hình cực kỳ tồi tệ. Tế Đàn bị dồn đến bờ vực sụp đổ. Đồng đội ở Học viện bị thương nguy kịch. Và đối thủ mà Kouji đang chiến đấu lại là anh trai của Mazuru, Shuusuke.
Không phải là tình huống để thảnh thơi xem đấu tay đôi mà không lo nghĩ gì. Thế nhưng, Mazuru vẫn say sưa ngắm nhìn cách chiến đấu của Kouji.
Không phải lối chiến đấu nghệ thuật. Ấn tượng là thô bạo hơn là hoa mỹ.
Nhưng đầy uy lực. Và trên hết, vô cùng tận tụy.
Kouji không chiến đấu để hoàn thành nghĩa vụ của Chiến binh Phụng Thần. Không phải để bảo vệ trật tự thế giới do Cục Đại diện cai trị. Cũng không phải vì lòng trung thành với các vị Thần.
Cậu chiến đấu với động lực là cơn thịnh nộ vì một thiếu nữ bị tổn thương.
Một trận chiến vì tình riêng. Một trận chiến để giải tỏa tư thù. Nói theo lẽ thường thì không phải lý do đáng khen ngợi. Dùng sức mạnh Thần ban cho bản thân, mà lại không phải để cứu ai đó mà chỉ để trút giận cho cảm xúc của mình, có lẽ những người lớn hiểu chuyện sẽ cau mày cho rằng đó là hành vi bất kính.
Nhưng trong mắt Mazuru, điều đó thật chói lòa.
Cô thậm chí còn thấy ghen tị với Youko, người bị chém sâu ở lưng và có lẽ đã tắt thở.
Nếu có người chịu đốt cháy tâm can vì mình một cách thuần khiết đến thế, thì dù thân xác này có bị xé nát...
Mazuru ấp ủ trong góc trái tim cả những suy nghĩ sến súa kiểu thiếu nữ — mà dạo này có khi chẳng giới hạn ở phụ nữ nữa — như vậy.
"Các học viên Đệ nhất vị giai, đã hoàn tất vô hiệu hóa trường lực gây nhiễu."
Giọng nói của Divinoid Ayame khiến Mazuru bừng tỉnh.
Cô bé hậu bối kia, có lẽ vẫn còn kịp.
Mazuru nhớ lại những gì mình cần làm.
"Xuất kích ngay lập tức. Nguyện cầu sự bảo hộ của các vị Thần dành cho những chiến binh dũng cảm."
"Vinh quang thuộc về các vị Thần!"
Mazuru cùng các đồng đội hô vang, đáp lại lệnh xuất kích.
◇◆◇◆◇◆◇
Không thể gây sát thương vật lý cho người mang Thần Giáp được bảo vệ bởi Giáp đa chiều. Đó là thường thức chung của cả Chiến binh Phụng Thần và Binh đoàn Phản Thần. Nhưng Kouji và Gryps đã đạt được sức mạnh đi ngược lại thường thức này.
Đó không phải là sức mạnh đặc biệt chỉ dành cho hai người, mà là thứ có thể sử dụng nếu giải trừ giới hạn được thiết lập trong Thần Giáp. Tuy nhiên, cho đến nay ở thế giới này, chỉ có hai người chạm tới cảnh giới đó.
Giới hạn này là thứ mà cả Thần linh lẫn đám Tà Thần đều không thể tùy ý can thiệp. Giáp đa chiều vốn dĩ bảo vệ tuyệt đối cho bản thân. Có sức mạnh để xé toạc và xuyên thủng nó, đồng nghĩa với việc bản thân cũng bị phơi bày trước nguy hiểm đó.
Bản năng sinh tồn từ chối chấp nhận rủi ro đó. Những gì tinh thần từ chối, Thần Giáp vốn được duy trì bằng sức mạnh tinh thần sẽ không thể hiện thực hóa. Đây có thể coi là khuyết điểm của vũ khí tinh thần, nơi trạng thái tâm lý phản ánh trực tiếp lên hiệu năng, khác với vũ khí vật chất chỉ cần bóp cò là đạn bay ra bất kể suy nghĩ hay cảm xúc.
Kouji và Gryps hiện tại đều coi nhẹ mạng sống của mình, chỉ niệm một điều duy nhất là đánh bại kẻ thù. Chính vì thế, cái giới hạn vốn luôn bị khóa bởi bản năng sinh tồn đã được giải trừ. Tà Thần Ash gọi hai người là Cuồng chiến sĩ chính là vì lẽ đó.
Gryps có thể xé toạc cơ thể đối phương cùng với Giáp đa chiều, và Kouji có thể xuyên thủng cơ thể đối phương cùng với Giáp đa chiều. Hai kẻ chiến đấu không màng thân xác, nếu cứ tiếp tục giao tranh, kết cục chờ đợi sẽ là cái chết của một trong hai, hoặc cả hai.
Kết cục đó đối với hai người lúc này có lẽ là thỏa nguyện. Nhưng sự việc lại đi theo một hướng khác.
Một tiếng hét vang lên từ trên cao. Gryps thấy giọng nói đó quen tai, nhưng tay hắn vẫn không ngừng chém về phía Kouji. Ý thức cũng không hề rời khỏi trận chiến.
Tuy nhiên, khi một người lính phe mình rơi xuống ngay trước mặt, hắn buộc phải dừng kiếm.
"Asuka!"
Nếu kẻ rơi xuống trước mắt chỉ là một tên lính đồng minh bình thường, Gryps hẳn đã lập tức quay lại chiến đấu.
Nhưng người rơi xuống là Asuka, người đã sống chung dưới một mái nhà hơn một năm trời. Shuusuke là một người đàn ông khỏe mạnh, còn Asuka tuy không phải tuyệt thế giai nhân nhưng cũng là một cô gái trẻ quyến rũ. Không thể nào không nảy sinh tình cảm. Cho dù chưa từng trao gửi tình cảm ấy.
Shuusuke có được sức mạnh để trở thành Cuồng chiến sĩ nhờ Tà Thần. Hiện tại, anh ta chỉ có thể biến thành Berserker, chứ chưa bị biến đổi hoàn toàn.
Trước hình ảnh người con gái mình thầm thương trộm nhớ bị đập xuống đất đau đớn.
Gryps đã trở lại là Shuusuke.
Chỉ có điều, Kouji không có nghĩa vụ phải hùa theo chuyện đó.
Tu La không bị ràng buộc bởi tinh thần hiệp sĩ. Chiến Quỷ không có lòng thương hại của võ sĩ đạo.
Kouji không bỏ qua sơ hở mà Shuusuke để lộ.
Shuusuke giơ khiên đỡ cú đâm của Kouji. Nhưng không thể phòng thủ hoàn toàn.
Mũi thương sượt qua mũ trụ khiến Shuusuke mất thăng bằng.
Đúng lúc đó, Quang Tiễn và đạn quang năng trút xuống như mưa.
Đó là đòn tấn công của nhóm Mazuru, các học viên Đệ nhất vị giai 『Tử』 của Học viện Fuji vừa dịch chuyển đến trên không. Người bắn hạ Asuka chính là loạt đạn đồng loạt của các cô ấy.
Và viện quân của Cục Đại diện không chỉ có mỗi học viên.
Natalia, Chiến binh Phụng Thần cấp 『Hắc』 xuất hiện bên cạnh Natsuki, chĩa súng vào Shuusuke.
Shuusuke phớt lờ mưa tên đạn từ trên đầu, bước lên một bước. Anh ta che chắn cho Asuka ở sau lưng, dùng khiên đỡ lấy đạn quang năng của Natalia.
"Gryps, đừng lo cho tôi, hãy rút lui đi!"
"Cô rút lui trước đi. Chức năng gây nhiễu dịch chuyển của Ma Thần có vẻ đã bị vô hiệu hóa, nhưng chức năng hỗ trợ dịch chuyển của chúng ta vẫn còn hoạt động."
"Vâng, vâng ạ."
Asuka gượng dậy.
====================
Washisuke triệu hồi khiên không chỉ ở tay trái mà cả trên tay phải đang cầm kiếm để giúp cô ấy chạy thoát an toàn.
Cậu chuyển chiếc khiên chặn đạn từ phía trước sang tay phải, đồng thời giơ chiếc khiên ở tay trái lên che đầu.
Tuy nhiên, Washisuke đã quên mất một điều quan trọng.
Kẻ địch không chỉ có Natalia và 『Tử』.
Chính vì đòn tấn công tạm ngưng nên cậu đã lơ là, để lọt khỏi tâm trí một mối nguy hiểm khác.
Sự hiện diện của Kouji, kẻ đang ẩn mình nín thở chờ đợi sơ hở như một con dã thú.
Khoảnh khắc Washisuke giơ khiên tay trái lên cao.
Kouji lao tới, mũi thương nhắm thẳng vào ngực trái đã hoàn toàn mất đi sự bảo vệ của Washisuke.
"Coi chừng!"
Washisuke, người đang dồn hết sự chú ý vào những loạt đạn của Natalia ép lên mặt khiên, chỉ nhận ra Kouji đã áp sát ngay khi tiếng hét của Asuka lọt vào tai.
"...Ư!"
Khi Washisuke quay mắt lại, Asuka đã thốt lên những tiếng rên rỉ đau đớn không thành lời.
Lồng ngực Asuka đã bị xuyên thủng ngay chính giữa.
Kouji rút thương về.
Có vẻ như cậu ta đã dồn toàn bộ sức lực còn lại vào đòn đánh vừa rồi, S-Phase của Kouji giải trừ.
Washisuke không tận dụng cơ hội đó. Cậu xóa bỏ kiếm và khiên trên tay phải, vội vàng ôm lấy Asuka.
Mặc cho những luồng đạn quang học bắn vào lưng, Washisuke cùng Asuka biến mất không dấu vết.
Trước Altar Osaka, chỉ còn lại hình bóng Natsuki đang ôm chặt thi thể Youko khóc không ngừng, bên cạnh là Natalia đang an ủi cô ấy.
Và Kouji, quỳ sụp xuống đất, thẫn thờ ngước nhìn bầu trời.
Cùng với Manazuru, người không dám cất lời, chỉ biết sợ sệt đứng chôn chân bên cạnh cậu.
◇◆◇◆◇◆◇
Ôm cơ thể Asuka trong tay, Washisuke dịch chuyển tức thời đến thần điện của Tà thần Ash.
Trong thần điện không hề có bất kỳ khí tức nào.
"Thần Ash của con! Thần ơi! Ngài không có ở đây sao!?"
Ash không phải là con người. Đương nhiên ngài không phát ra khí tức của con người. Nhưng ngài có một sự hiện diện khác biệt.
Thần điện được tạo nên từ sức mạnh của Ash, nên năng lượng của ngài lan tỏa khắp mọi nơi. Chính vì thế, khí tức của bản thân Ash trở nên mơ hồ khi ở trong thần điện này. Nhưng nếu đối mặt trực tiếp, người ta sẽ cảm nhận được sự hiện diện xứng đáng với danh xưng Thần linh. Và nếu đã một lần tiếp xúc trực tiếp với sự hiện diện đó, dù có lẫn trong cùng một bầu không khí, người ta cũng không thể không nhận ra.
Thế nhưng lúc này, cậu không cảm thấy sự hiện diện của Ash trong thần điện.
"Thần Ash của con! Xin hãy trả lời con!"
"Washisuke, có chuyện gì vậy?"
Sau tiếng gọi tuyệt vọng lần thứ hai, lời hồi đáp mới vang lên.
Washisuke quỳ xuống trong khi vẫn ôm chặt Asuka.
Ash xuất hiện từ hư không ngay trước mặt cậu.
"Thần ơi!"
Nhìn xuống Washisuke đang gào thét, Ash nhíu mày. Tuy nhiên, biểu cảm đó không phải vì khó chịu trước tiếng lớn của Washisuke.
"Vết thương đó, là do kẻ kia gây ra sao..."
Trong giọng nói của Ash dường như chứa đựng sự thương hại và ai oán.
"Xin lỗi, Washisuke. Là lỗi của ta khi giao phó mọi chuyện cho cậu để đi đến thế giới khác. Lẽ ra ta nên dõi theo các cậu kỹ hơn..."
"Không, thưa Thần!"
Trước lời xin lỗi của Ash, Washisuke lộ rõ vẻ bối rối.
"Không hoàn thành sứ mệnh thiêng liêng, chính con mới là kẻ phải xin lỗi! Nhưng mà!"
Sau khi cúi đầu mạnh đến mức như muốn đập xuống sàn, Washisuke ngẩng lên, hướng ánh mắt van lơn về phía Ash.
"Ngài trừng phạt con thế nào cũng được. Con sẽ làm bất cứ điều gì. Con xin chịu mọi sự tra tấn. Vì vậy! Xin ngài, làm ơn hãy cứu Asuka!"
"Washisuke..."
"Làm ơn, xin ngài!"
"Washisuke. Khôi phục cơ thể của Asuka thì được. Thổi sinh mệnh vào đó cũng có thể."
"Ồ, vậy thì!"
Washisuke lộ rõ vẻ mừng rỡ.
Nhưng Ash buồn bã lắc đầu.
"Chúng ta có thể sáng tạo sự sống từ hư vô. Việc hồi sinh người chết rất đơn giản. Thế nhưng, Washisuke à."
"...Ash?"
"Tinh thần là thứ duy nhất và độc nhất. Chính vì thế, tinh thần mới có thể trở thành lưỡi gươm tiêu diệt Thần linh. Ta có thể ban cho người chết một sinh mệnh mới. Nhưng trái tim trú ngụ trong thể xác mới đó sẽ khác với trước kia. Người chết sống lại sẽ là một người hoàn toàn khác so với lúc còn sống."
"Ý ngài là... không thể hồi sinh chính bản thân cô ấy sao?"
"Ta có thể ban cho cái xác sống lại ký ức của lúc sinh tiền. Nhưng cậu đâu có mong muốn một bản sao của Asuka, đúng không?"
"......"
"Nếu cậu chấp nhận điều đó, ta sẽ hồi sinh cô ấy cho cậu. Washisuke, cậu tính sao?"
"...Không. Con quyết định sẽ để cô ấy ngủ yên như vậy."
"Vậy sao. Cậu muốn an táng ở đâu?"
Trước giọng nói đau đớn như bị vắt kiệt của Washisuke, Ash hỏi lại với sự đồng cảm sâu sắc.
"Tại nơi ở của chúng con."
Washisuke muốn chôn cất Asuka gần căn cứ bí mật nơi họ đã cùng chung sống.
"Được rồi. Ta sẽ cho người làm mộ ở gần đó. Không cần hỏa táng đâu. Ta sẽ lo liệu mọi chuyện cho hợp lý."
"Con cảm ơn ngài."
Washisuke nghiến chặt răng hàm, giữ nguyên tư thế đó một lúc lâu.
Ash không biến mất, ngài chờ đợi lời nói tiếp theo của Washisuke.
"...Ash. Con đã sai ở đâu chứ?"
"Đúng là cậu đã phán đoán sai lầm. Nhưng đó không phải là tội lỗi. Con người ai cũng mắc sai lầm. Sứ đồ cũng là con người. Có thất bại, cũng có bại trận. Nếu ta là con người, có lẽ ta sẽ trừng phạt sự thất bại hay bại trận đó. Nhưng ta là Thần. Thần không trừng phạt sai lầm của con người."
Ash khuyên giải và an ủi Washisuke, người đang chìm trong u uất.
Nhưng Washisuke vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng, bàn tay trái không ôm Asuka siết chặt lại.
"Nếu lúc đó, tôi không trở lại làm người... liệu sai lầm này có tránh được không?"
Câu nói của Washisuke mang hình thức một câu hỏi, nhưng thâm tâm cậu lại mong muốn mình đã biến thành một Berserker (chiến binh điên loạn).
"Washisuke. Chuyện đó hãy để sau khi an táng Asuka xong đã."
Và Ash đã không phủ nhận mong muốn của Washisuke.
Mặc dù ngay trước đó, ngài vừa nói như thể khẳng định sự không hoàn hảo của con người khi phạm sai lầm.
Cứ như thể ngài đã biết trước tất cả mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này ngay từ đầu.
◇◆◇◆◇◆◇
Youko gần như chết ngay lập tức.
Dù vậy, nếu được đưa đến cơ sở của các vị Thần ngay sau khi bị chém, vẫn có khả năng cứu sống.
Nhưng Youko đã trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay Natsuki ngay trước Altar Osaka.
Hôm nay là ngày tang lễ của cô ấy.
Kouji không phải là người thân của Youko, nhưng cậu đã giúp đỡ gia quyến suốt từ giai đoạn tẩm liệm. Như thể làm thay phần việc cho Natsuki, người đang bị sự hối hận đè bẹp và tự giam mình trong vỏ ốc.
Trong số họ hàng của Youko, có người nhìn việc đó với ánh mắt kỳ quặc. Tuy nhiên, cha mẹ Youko biết mối quan hệ giữa con gái mình và Kouji, và hơn hết, ông nội của Youko là Hiraga Yorimitsu đã đối xử với Kouji như người trong nhà.
Tang lễ kết thúc, giờ họ đang ở đài hỏa táng. Kouji đứng ở cuối hàng gia đình, họ hàng và bạn bè, nhìn quan tài được đưa vào lò hỏa thiêu.
Cha của Youko đang cố nén tiếng khóc.
Mẹ của Youko đã mất đi cảm xúc, bà ôm lấy Natsuki đang để mặc mọi thứ và khóc nức nở. Nhìn theo một cách nào đó, trông như bà đang dựa vào Natsuki để đỡ lấy cơ thể sắp gục ngã của mình.
Ông nội Yorimitsu nhìn chằm chằm vào lò thiêu đang nung quan tài, nước mắt cứ thế tuôn rơi.
Tất cả mọi người đều thương tiếc Youko, chìm trong bi thương.
Thế nhưng, Kouji không khóc. Kể từ khi tận mắt chứng kiến cái chết của cô bạn thuở nhỏ, cậu chưa hề rơi một giọt nước mắt nào. Cậu trông cứng rắn, bình tĩnh, hay có lẽ là lạnh lùng. Có người hiểu lầm rằng cậu chẳng hề bị sốc chút nào. Có người thầm rủa cậu là kẻ máu lạnh.
Lúc này, khi nhìn cảnh tượng hỏa táng, Kouji nhớ lại những lời mà một Divinoid đã nói với cậu tại Học viện.
... *Cậu không cầu xin các vị Thần hồi sinh người chết sao?*
Trước câu nói có thể coi là câu hỏi, sự áp đặt, hay đơn thuần là cảm thán đó, Kouji đã đáp lại:
... *Cầu xin thì sẽ sống lại sao?*
Câu trả lời cho câu hỏi đó là "Không".
... *Về mặt kỹ thuật thì có thể, nhưng các vị Thần sẽ không thực hiện mong ước đó.*
Kouji không hỏi lý do. Phản ứng của cậu không phải là "Tại sao?" mà là "Vậy à".
... *Tuy nhiên, con người bình thường khi đối mặt với cái chết của người thân thiết đều mong muốn sự hồi sinh.*
... *Không chỉ con người ở thế giới này, mà con người ở nhiều thế giới khác cũng vậy.*
"Tại sao?" - Người đặt câu hỏi lại chính là Divinoid.
... *Tại sao cậu lại không mong muốn điều đó?*
Cô ta, thiết bị đầu cuối sinh học của các vị Thần, đã hỏi Kouji như vậy.
Kouji không trả lời câu hỏi đó.
Không phải cậu không biết câu trả lời. Cậu biết lý do mình không mong muốn sự hồi sinh của Youko. Nhưng nói điều đó trước mặt một Divinoid là điều cấm kỵ.
Thâm tâm cậu gào thét: "Đừng hòng đùa giỡn với tao đến mức đó."
Youko đã chết. Bị gã đàn ông đó chém chết.
Lúc đó, cậu đã giận dữ, đau khổ, tuyệt vọng và ôm lòng căm thù.
Đó là tất cả những sự thật cậu đã trải qua, là chân lý của cậu.
Nếu có thể coi như chưa từng xảy ra, thì ngay từ đầu đừng để bi kịch đó xuất hiện... đó mới là suy nghĩ thật lòng của cậu.
Kouji cảm thấy một cơn phẫn nộ dữ dội đối với Gryps, đối với Tà thần, và cả các vị Thần.
Ngọn lửa phẫn nộ đó vẫn đang cháy âm ỉ trong cậu lúc này.
Nó còn dữ dội hơn cả lò hỏa thiêu đang biến xác chết thành tro cốt. Một ngọn lửa thiêu đốt tâm can xoáy sâu trong lòng Kouji, nóng đến mức thiêu rụi cả linh hồn.
Nước mắt đã bốc hơi bởi sức nóng đó trước khi kịp trào ra.
0 Bình luận