— "Tôi xin giải thích lại luật thi đấu từ thời điểm này."
Vòng Chính ngày thứ ba.
Đối với các tuyển thủ, Trận Hai sẽ bắt đầu.
"Nia, hôm nay em cũng bận rộn nhỉ?"
"Vâng, gần như phải quay phim suốt ạ."
Sáng sớm, trong lúc xem chương trình phát sóng trực tiếp của Hildethora... hay đội quay phim Vương đô đang tác nghiệp trước đấu trường, tôi đang dùng bữa cùng gia đình trên chiếc phi thuyền thuộc sở hữu của nhà Liston.
Cha Ornit.
Mẹ Aryu.
Và anh trai Niel, người đã hoàn thành xuất sắc màn biểu diễn đội bay Wing Road.
Đã lâu rồi cả gia đình mới được đoàn tụ.
Nhân tiện thì ông nội đang trông nhà ở lãnh địa Liston. Là cha của cha tôi, tức cựu gia chủ nhà Liston.
Cha mẹ tôi ở đây với tư cách là quý tộc, nên có thể nói là đang đi công vụ. Vòng Chính của Võ Đấu Hội kéo dài khoảng một tuần, nên họ đã nhờ ông trông coi lãnh địa trong lúc vắng mặt. Tôi hoàn toàn chưa gặp ông nội lần nào. Dù thi thoảng vẫn trao đổi qua thư từ.
Mà, hình như anh trai vẫn gặp ông vào mỗi kỳ nghỉ dài, nên chắc tôi không gặp cũng chẳng sao. Nghe nói dù không gặp nhưng ông vẫn xem các chương trình tôi xuất hiện. Có phàn nàn gì về việc không gặp được cháu thì cứ đi mà nói với Benderio ấy.
Ngày đầu và ngày thứ hai của Vòng Chính là Trận Một.
Từ đây trở đi sẽ là cuộc chiến loại trực tiếp theo kiểu tournament. Có thể hơi rắc rối một chút nhưng sẽ gọi là vòng một của tournament.
...Đó là những gì Hildethora đang nói. Dĩ nhiên là tôi đã tống hết vào đầu rồi.
Bởi vì từ đây mới là phần thú vị.
"Cha, mẹ và anh Hai sẽ xem ở ghế khách quý đúng không ạ?"
Anh trai tuy vẫn còn đi học, nhưng là người thừa kế của gia tộc Đệ Tứ Giai Cấp Liston. Đối với anh ấy, việc quan sát trận đấu theo một nghĩa nào đó cũng là công việc.
"Chỉ có con là hành động riêng thôi."
Do bức thư của Đức Vua ngày hôm qua, việc vừa quay phim vừa bình luận bên cạnh võ đài đã trở thành công việc của tôi. Chắc suốt Vòng Chính sẽ đều như vậy.
Cứ đà này thì tôi chẳng thể tham gia vào buổi sum họp xem thi đấu cùng gia đình được rồi.
—Đúng như Hildethora giải thích, từ hôm nay, ngày thứ ba của Vòng Chính, sẽ chuyển sang thể thức tournament loại trực tiếp.
Hạng mục không vũ khí hình như có một số ngoại lệ do số lượng người, nhưng các tuyển thủ sẽ thi đấu mỗi ngày một trận để tranh giành quyền đi tiếp.
Kèm theo đó, luật quan trọng nhất được bổ sung là: người chiến thắng sẽ không được chữa trị vết thương.
Nói chính xác hơn là sẽ không được nhận Ma Pháp Trị Liệu.
Bôi thuốc hay băng bó thì được, nhưng những vết thương không thể lành ngay lập tức như gãy xương hay vết rách sâu thì chỉ được sơ cứu.
Và nếu không bỏ cuộc, họ sẽ phải mang theo vết thương đó để bước vào trận đấu tiếp theo.
Từ giờ trở đi, việc làm sao để tiến sâu vào vòng trong mà không bị thương sẽ trở nên cực kỳ quan trọng.
Trong số các tuyển thủ, có thể có những kẻ nghĩ rằng sau mỗi trận đấu sẽ được trị liệu bằng ma pháp.
Không, có kẻ nghĩ thế cũng chẳng lạ.
Điều này chưa từng được công bố trước đây, và cả vòng loại lẫn trận đầu tiên đều được trị liệu ma pháp mà. Giờ mới bắt đầu áp dụng từ hôm nay, chắc chắn sẽ có người hoang mang.
Luật này đương nhiên được đặt ra vì không muốn có người chết trong Võ Đấu Hội.
Chính vì suy nghĩ ngây thơ rằng có ma pháp trị liệu, nên mới nảy sinh khả năng xuất hiện những kẻ dám liều mạng để chiến đấu.
Một khi đã liều mạng, khả năng tử vong sẽ tăng cao.
Chỉ cần thắng thêm vài trận nữa là có năm trăm triệu Clam. Tôi không muốn họ bị mờ mắt bởi miếng mồi ngon ngay trước mặt đó mà làm chuyện quá sức. Tôi không muốn họ nảy sinh cái tư tưởng liều lĩnh kiểu "dù bị thương chí mạng cũng được, miễn thắng là được". Bởi vì sơ sẩy một chút là chết ngay.
Giả sử ngay cả khi không có tiền thưởng đi chăng nữa.
Những võ đấu gia như tôi vẫn muốn chiến đấu dù có phải quá sức, và nếu trận đấu trở nên gay cấn, chúng tôi cũng sẵn sàng khô máu. Nếu phải chết, tôi muốn được chết khi đang chiến đấu.
Tôi nghĩ không có nhiều người đam mê đến mức đó, nhưng cũng không dám khẳng định là tuyệt đối không có.
Bởi vì võ đấu gia nhiều kẻ ngốc lắm.
Vẫn có những kẻ hiếm hoi cố chấp như một đứa trẻ, khăng khăng rằng "Ta là kẻ mạnh nhất", và sẵn sàng đặt cược cả tính mạng để chứng minh điều đó.
Đây là luật lệ được đặt ra để giảm bớt số lượng những tên ngốc thích làm liều như vậy.
Có luật này, ít nhất thì ngoại trừ trận chung kết, người ta sẽ muốn tránh việc chơi đòn liều mạng. Còn nếu đã có luật mà vẫn có kẻ làm thế, thì đúng là những tên ngốc hết thuốc chữa, cứ để mặc chúng muốn làm gì thì làm. Miễn là đừng chết là được.
"Nia làm việc quá sức rồi đấy nhỉ?"
Mẹ nói đúng.
Tôi đang làm việc quá sức. Cả Leliared, Hildethora, và tất cả nhân viên các đài truyền hình cũng vậy.
"Xong vụ này là kết thúc rồi ạ. Chỉ cần vượt qua đợt này, con nghĩ mình sẽ có thời gian thư thả một chút."
Lý do bận rộn là vì việc quay phim dính dáng đến Võ Đấu Hội.
Chỉ có thể quay vào lúc này, nên chúng con mới phải cố gắng ngay bây giờ. ...Dù sao người đề xuất cũng là tôi.
"Vậy sao. Thế khi nào Võ Đấu Hội kết thúc, lần này cả nhà mình cùng đi du lịch nhé."
Cha lên tiếng.
Nhắc mới nhớ, thỉnh thoảng chúng tôi cũng có nói về chuyện đó. Rằng cả gia đình sẽ đi đâu đó. Từ năm ngoái đến giờ nào là quay phim nào là chuyện này chuyện kia, tôi chẳng có lấy một kỳ nghỉ trọn vẹn nào.
Mà, nếu bảo chuyến đi săn lần trước là kỳ nghỉ thì tôi cũng không phủ nhận được. Vì nó cũng vui mà.
"Vâng ạ. Kỳ nghỉ đông là ngay sau Võ Đấu Hội, nên có lẽ con vẫn còn bận."
Tính đến kỳ nghỉ đông thì còn hơn một tháng nữa nhỉ?
Chắc là dư âm, hay nói đúng hơn là sức nóng của Võ Đấu Hội vẫn còn sót lại. Nếu bảo là những thước phim chỉ có thể quay ngay sau giải đấu, thì quả thực tôi cũng muốn bám sát giai đoạn đó.
"Vậy thì đi vào kỳ nghỉ xuân nhé. Cha sẽ bảo Benderio sắp xếp lịch trình."
Ồ, cha định nói với cái gã mặt dày đó là đừng có nhồi nhét công việc nữa sao.
Nếu cha đã nói đến mức đó, thì có lẽ tôi nên coi đây là quyết định chính thức.
Ra vậy, kỳ nghỉ xuân sẽ đi du lịch gia đình sao.
Có mong chờ... hay không, thì tôi cũng không rõ lắm. Thậm chí tôi còn có tâm trạng kiểu "hay là mọi người cứ đi chơi vui vẻ mà không cần con cũng được".
Bởi vì người mà cha mẹ và anh trai mong muốn là Nia Liston thực sự. Chứ không phải là tôi.
Mà, lịch trình đã chốt rồi thì không đi không được.
—Tuy nhiên rốt cuộc, vì một sự cố nào đó mà chuyến du lịch đã không thể thực hiện được.
◆
— "Luật này sẽ được thực thi từ hôm nay. Đây là quy định nhằm bảo vệ tính mạng của các tuyển thủ—"
Biết được luật mới bổ sung từ hôm nay, Anzel bàng hoàng.
"Thiệt luôn hả..."
Đó là lúc cậu đang ăn sáng tại nhà ăn trong khu ký túc xá.
Cậu đang cùng các tuyển thủ xung quanh xem Ma Tinh Bản chiếu hình ảnh Vương nữ, thế nhưng...
Cấm trị liệu bằng ma pháp.
Với Anzel, người đang toan tính chiến lược nhắm vào việc "lưỡng bại câu thương" (cùng chịu đòn) chỉ cần tránh vết thương chí mạng, thì tin này chẳng khác nào bóp nát cơ hội thắng duy nhất của cậu.
Lý tưởng nhất vẫn là chiến đấu và thắng mà không tốn giọt máu nào.
Nhưng lý tưởng chỉ là lý tưởng. Anzel không nghĩ mình có thể làm được điều đó một cách thuận lợi mọi lúc, nên cậu đã nghĩ ra cách để thắng theo kiểu của riêng mình.
Chấp nhận tổn hại thân thể để đổi mạng với đối thủ. Và cậu đã mài giũa phương pháp phòng thủ để phục vụ cho việc đó.
Thế nhưng, chiến thuật đó giờ không dùng được nữa. Dù có đổi mạng mà thắng được, nhưng nếu bị thương thì coi như xong đời. Đã nhắm đến việc đổi mạng thì chắc chắn không chỉ dừng lại ở vết trầy xước. Chắc chắn sẽ bị thương nặng.
Không, cậu hiểu lý lẽ của việc này.
Việc ra luật cấm trị liệu ma pháp là bất lợi, nhưng cậu không thấy bất mãn.
Chắc hẳn có rất nhiều kẻ, bao gồm cả cậu, đã nghĩ rằng "vì có thể hồi phục ngay lập tức bằng ma pháp nên cứ làm liều một chút cũng chẳng sao". Giờ thì điều đó bị cấm thôi.
Không muốn có người chết, cậu hoàn toàn tán thành.
Anzel cũng đâu có muốn chết. Và nếu được thì cậu cũng chẳng muốn giết ai.
Mà, dù sao đi nữa, luật là luật.
Có kêu ca cũng chẳng thay đổi được gì, nên phải chấp nhận luật chơi và suy tính dựa trên đó.
Một kế hoạch để giành chiến thắng.
"—Này, cái đó."
"Hả?"
Bị gọi bất ngờ, Anzel quay mặt lại.
"...Ai thế nhỉ?"
Là một tuyển thủ, đàn ông.
Thể tạng ngang ngửa Anzel... và cậu cảm nhận được qua da thịt rằng gã này trông khá mạnh.
"Tôi là Sauzan."
"À ra vậy. Ông là Sauzan hả."
Trong số những cái tên mà Fressa đã thao thao bất tuyệt kể cho cậu nghe dù cậu chẳng hề hỏi, với lý do "tên này đáng chú ý lắm", có tên của gã này.
Nếu người phụ nữ đó đã đánh dấu, thì chắc chắn là mạnh rồi.
Do mải tập trung rèn luyện bản thân nên Anzel khá mù mờ về thông tin xung quanh.
Mù mờ cũng chẳng sao.
Đằng nào thì đối thủ là ai cũng phải đánh bại thôi.
"Ông cần gì ở tôi?"
"Cái đó."
Thứ mà Sauzan chỉ tay vào là tảng thịt đang ngự trị chễm chệ giữa đĩa salad, nằm ngay đầu mũi dao và nĩa của Anzel.
"Đó là thịt heo hả?"
"Ừ. Loại đã được nướng kỹ để loại bỏ bớt mỡ rồi."
"Bỏ mỡ á? Chỗ đó là ngon nhất mà?"
"Sắp tới phải vận động mạnh mà. Tôi muốn hạn chế mấy thứ gây nặng bụng."
"..."
Sauzan trố mắt nhìn.
"Chính vì sắp chiến đấu nên mới phải ăn cho chắc bụng chứ không phải sao?"
"À... cái đó thì tùy người chứ nhỉ?"
Còn tùy vào thể trạng lúc đó, hay tình trạng dạ dày nữa. Cơ địa mỗi người mỗi khác.
Mà khoan đã, sao tự nhiên...
"Thịt heo thì có vấn đề gì?"
"À, không, tôi nghe nói thịt heo sản xuất ở Artwall ngon lắm nên muốn ăn thử cho biết. Người ta có nói là sản xuất ở đâu đó nhưng tôi quên mất tiêu rồi.
Thế nên tôi muốn ăn thật nhiều thịt heo. Chắc chắn trong số đó sẽ có loại thịt heo được đề xuất."
Gã này nói chuyện đại khái thật đấy.
Nhưng mà, thôi kệ, cái đó cũng tùy người.
"Nếu là thịt heo nổi tiếng ở Artwall, chẳng phải là sản xuất ở lãnh địa Silver sao?"
"Nó đó. Cái tên nghe kiểu kiểu vậy."
"Cái này có phải của lãnh địa Silver không thì tôi chịu, đi mà hỏi đầu bếp ấy. Xong chưa?"
"Ừ, cảm ơn. Xin lỗi vì đường đột nhé."
Vừa bị một gã kỳ quặc bắt chuyện, cậu vừa ăn xong bữa sáng.
—Chiến thuật đổi mạng coi như hỏng rồi.
Đã thế này thì chỉ còn cách đánh chính công pháp (tấn công trực diện) thôi.
Giờ có nghĩ ra mưu mẹo gì cũng chẳng biết có áp dụng thực tế được không. Thay vì suy nghĩ lung tung, cứ tập trung vào việc dùng sức mạnh cơ bắp đập nhừ tử đối phương có khi lại có cửa thắng hơn.
Còn lại thì chỉ biết cầu nguyện vào việc bốc thăm thôi.
Chỉ mong sao không đụng độ Fressa và Linette. Nếu có gặp thì cũng xin hãy để đến nửa sau, gần chung kết hãy gặp.
◆
Bảng đấu vòng một của giải đấu được dán bên trong ký túc xá của từng người và trên bảng thông báo trước đấu trường.
Tuy nhiên, trước đấu trường là nơi khán giả qua lại, lại hơi xa ký túc xá. Chẳng việc gì phải đi xa để xem, nên mọi người đều xem tại ký túc xá nơi mình ở.
"...Trận thứ năm sao."
Linette Blanc đang đứng trước bảng chia cặp đấu trong ký túc xá.
Từ vòng loại đến trận đầu tiên của Vòng Chính, cô đã chiến thắng một cách khá thầm lặng. Tuyệt đối không nổi bật, không kết thúc trận đấu quá nhanh, nhưng cũng không quá chậm.
Nói ngược lại, cô chưa từng gặp phải trận nào quá khó khăn.
Ở vòng loại, cô có đụng độ một võ đấu gia sử dụng Thanh Long Đao khá mạnh, nhưng cô cũng đã hoàn phong (thắng áp đảo không để đối phương ghi điểm) người đó mà không gặp nguy hiểm gì—đối thủ là một thành viên của "Bổn gia Cước Long", nhưng cô không hề biết điều đó.
Linette như vậy sẽ xuất trận vào trận thứ năm hôm nay.
Đối thủ là En Tairi.
Một nữ võ đấu gia xuất thân từ Wuheighton. Vì là số ít tuyển thủ nữ nên cô ấy đã được phỏng vấn và lên các chuyên mục đặc biệt nhiều lần. Một cô gái nhỏ nhắn, dễ thương với mái tóc đen búi củ tỏi. Linette nhớ dáng vẻ hay xấu hổ và căng thẳng tột độ của cô ấy. Ấn tượng mạnh nhất tóm lại là dễ thương.
Tất nhiên, đã vào đến Vòng Chính thì thực lực là hàng thật.
Cô ấy chiến đấu bằng cách cầm hai tay hai vũ khí gọi là Sai, trông như những con dao găm ba chạc. Linette chỉ biết đến thế.
Xin lỗi cô ấy, nhưng Linette không đặc biệt kiểm tra thông tin gì cả. Cô nghĩ mình sẽ thắng mà không gặp vấn đề gì. Chắc chắn sẽ lại là một trận đấu diễn ra thầm lặng như mọi khi thôi.
Quan trọng hơn là.
Trận thứ hai. Trận đấu diễn ra trước trận của cô ba lượt khiến cô bận tâm.
Những cái tên ở đó là Sauzan Flamin và Restra.
Sauzan là một kiếm sĩ đến từ Slencrad, một đất nước khá xa xôi. Trong phỏng vấn anh ta nói mình giống như mạo hiểm giả nhưng không phải mạo hiểm giả, hay đại loại thế.
Về anh ta, mọi người coi anh ta là một người thú vị có mang theo bí mật.
Nói sao nhỉ, anh ta nổi tiếng là kiểu người rõ ràng có một bí mật trọng đại nào đó tuyệt đối không thể nói ra, nhưng lại thuộc tuýp người không biết nói dối, nên cái dáng vẻ ấp úng khổ sở khi bị hỏi trông rất buồn cười.
Nhưng anh ta rất mạnh.
Anh ta cũng là nhân vật mà Linette luôn để mắt tới.
Phong cách chiến đấu của họ rất giống nhau. Cùng là kiếm sĩ, cùng chiến thắng thầm lặng bằng lối đánh chắc chắn. Không mạo hiểm, cực kỳ ổn định.
Nếu là mình thì sẽ phá vỡ thế trận của anh ta thế nào?
Cô đã suy nghĩ mãi về điều đó—và đến giờ vẫn chưa có câu trả lời.
E rằng, nếu đối đầu trực diện, cô sẽ không thắng được.
Cô sử dụng "Khí" mới ngang trình độ với Sauzan. Do đó cô không cảm thấy mình có thể phá vỡ được kiếm thuật ổn định kia. Nếu trận đấu kéo dài, cô sẽ không duy trì được "Khí" và cơ hội thắng sẽ biến mất.
Nếu có cơ hội, thì phải tung ra con bài chủ lực. Nhưng trong tình huống bị mọi người quan sát thế này, chắc chỉ dùng được một lần. Trận sau sẽ không dùng được nữa. Nếu bị lộ bài, đương nhiên sẽ bị đối phương tìm cách đối phó.
Sauzan đáng quan tâm, nhưng đối thủ của anh ta cũng khiến cô tò mò một chút.
Restra là một mạo hiểm giả nổi tiếng.
Mang trong mình dòng máu Elf nên tuổi thọ rất dài, tỷ lệ thuận với điều đó là thời gian hoạt động như một mạo hiểm giả cũng rất lâu. Ưu tú và dày dạn kinh nghiệm, đương nhiên tên tuổi cũng rất nổi.
Linette, người từng thuộc Khoa Mạo Hiểm thời trung học, cũng biết tên cô ấy.
Chỉ có điều, cô nghe nói Restra là một ma pháp sư.
Chính vì thế, việc cô ấy tham gia Võ Đấu Hội này luôn khiến Linette cảm thấy có gì đó sai sai.
"—Cô là Linette đúng không?"
Khi cô đang vừa nhìn bảng đấu vừa suy nghĩ, người phụ nữ đứng bên cạnh cất tiếng gọi.
"Vâng. Tôi cũng đang nghĩ về cô đây."
Mỹ nữ với đôi tai nhọn, Restra.
E rằng cô ấy còn lớn tuổi hơn cả cha mẹ Linette, nhưng nhìn thế này thì chỉ như thiếu nữ mười mấy tuổi. Thậm chí trông còn trẻ hơn cả Linette.
Đúng là không hổ danh người mang dòng máu trường thọ của Elf.
Tiện thể thì nghe nói cô ấy không phải là bán Elf (Half-Elf). Bán Elf là con của con người và Elf, nhưng Restra thì có tổ tiên là Elf từ rất xa xưa mà chính cô ấy cũng không biết rõ, và các đặc điểm giống Elf cứ thế được truyền lại qua các thế hệ.
Nói là mang dòng máu Elf thì có lẽ hơi phóng đại. Bản thân cô ấy cũng chỉ nhận thức là "có pha một chút xíu máu Elf".
"Cô Restra là ma pháp sư nhỉ?"
"Cũng đúng. Nhưng biết dùng kiếm cũng được chứ sao?"
Đúng vậy, cô ấy sử dụng Rapier (kiếm lá lúa).
Và cả ma pháp nữa.
Ở giải đấu này, việc sử dụng ma pháp được cho phép. Nhưng chỉ giới hạn ở những ma pháp có tính sát thương thấp.
Đương nhiên, cấm những chiêu thức diện rộng gây ảnh hưởng đến khán đài. Linette không rành về ma pháp nên không biết chính xác lắm.
Nhưng tuyển thủ dùng ma pháp là khá hiếm.
Ngay cả Hợp Đồng Vũ Trang (Magic Weapon) của Anzel cũng bị coi là của lạ.
Mà về chuyện này, cũng một phần là do vũ khí được triệu hồi bởi Hợp Đồng Vũ Trang là một thanh cùn khí dạng gậy có tính sát thương thấp.
Cô nghĩ có nhiều người dùng được Hợp Đồng Vũ Trang, nhưng theo luật của Võ Đấu Hội thì không dùng được. Vì đa phần đều triệu hồi ra những vũ khí có tính sát thương cao.
Thậm chí cô còn tự hỏi tại sao Anzel lại chọn ống thép.
Hợp Đồng Vũ Trang là loại Thệ Ước Ma Pháp mà một khi đã "ký kết" thì cả đời không thể thay đổi lần hai. Dù có bị cong, bị hỏng hay biến mất, hễ triệu hồi lại thì vũ khí sẽ xuất hiện ở trạng thái "như lúc ký kết". Nếu suy nghĩ kỹ thì đây là một ma pháp cực kỳ tiện lợi.
Thế nhưng, tại sao lại là ống thép? Bình thường thì người ta hay chọn vũ khí có lưỡi sắc bén như kiếm hay dao găm hơn.
Nếu là bà nội trợ thì chọn con dao bếp vừa mới mài cũng được. Thế là khỏi cần mài dao nữa.
"Đối thủ của tôi là Sauzan Flamin sao. ...Chà, chắc thua rồi."
Restora xác nhận tên mình, rồi buông một tiếng thở dài.
"Cậu có kiểm tra thông tin về Sauzan chưa?"
"Tất nhiên rồi. Cuộc phiêu lưu bắt đầu từ khâu chuẩn bị mà. Thu thập thông tin cũng là một phần trong đó."
Đó là quy tắc sắt đá của mạo hiểm giả.
Linette cũng biết điều này. Bởi cô vốn tốt nghiệp khoa Mạo hiểm.
"...Restra-san sẽ thua sao?"
"Ừ. Cô ta là thiên địch của tôi."
Cười một cách sảng khoái, Restra rời đi. Một người phụ nữ xinh đẹp.
"...Thiên địch sao."
Tuy không hiểu hết ý nghĩa của từ đó, nhưng Linette cảm thấy rất bận tâm. Cứ như thể kết cục thất bại đã được định đoạt trước vậy. Hay nói đúng hơn, chắc chắn là đã rõ mười mươi rồi.
Dù chặng đường còn dài, nhưng nếu cả hai cùng chiến thắng đi tiếp, sớm muộn gì cô cũng sẽ đụng độ Sauzan hoặc Restra.
Nếu có thể nhìn ra dù chỉ một chút cơ hội chiến thắng thì tốt biết mấy...
—Dù sao đi nữa, cô cũng không thể thua được.
Tại Vòng Chính lần này, cả gia đình Liston đều đến xem.
Nia thì đang bận làm việc nên không tính, nhưng ở đó có gia chủ nhà Liston – chủ nhân của Linette, có cả Phu nhân, và đặc biệt là có Niel, người mà cô đang hộ tống kiêm chăm sóc sinh hoạt.
Trong một tuần tự do sau Vòng Hồi Sinh, thật lòng cô rất muốn quay về học viện để được ở bên cạnh Niel, nhưng rốt cuộc đành phải từ bỏ.
Vì mấy chuyện phỏng vấn này nọ mà gương mặt của Linette cũng đã trở nên hơi nổi tiếng. Cô nghĩ nếu bây giờ quay về Vương đô thì sẽ gây ra những rắc rối không đáng có, nên đành tự kiềm chế.
Đã một tháng rồi, cô chưa được gặp Niel.
Chỉ có thể nhìn từ xa, chỉ có thể gặp anh qua những hình ảnh trên màn hình.
Biết đâu Niel cũng đang nhớ cô, đang nghĩ rằng muốn sớm gặp lại Linette, muốn được cô bảo vệ, hay một ngày nào đó muốn biến cô thành người phụ nữ quan trọng mà anh cần che chở... Có thể lắm chứ. Khả năng đó không phải là không có. Không phải là không có đâu!
Mà cho dù cái khả năng "ấy ấy" kia không xảy ra đi nữa.
Thì cô cũng tuyệt đối ghét việc phải thua một cách thảm hại trước mặt Niel. Còn ghét hơn cả việc thua trước mặt Nia. Lúc nào cô cũng muốn mình là một hầu nữ lý tưởng duy nhất, một hộ vệ lý tưởng duy nhất trước mặt anh ấy.
Động lực dâng trào.
Một luồng nhiệt huyết nóng bỏng cuộn lên trong lồng ngực.
Chỉ cần nghĩ về Niel, cô cảm thấy mình có thể trở nên mạnh mẽ vô hạn.
◆
Các trận đấu theo thể thức loại trực tiếp đã bắt đầu, và trận đầu tiên kết thúc nhanh chóng.
"—Xin dành một tràng pháo tay cho các chiến binh dũng cảm. Tiếp theo đây, trận đấu thứ hai sẽ bắt đầu."
Các tuyển thủ vừa thi đấu bước xuống đài, nhường chỗ cho những người tiếp theo.
Đúng vậy, chính là trận thứ hai này.
Trong số các trận đấu hôm nay, đây là trận mà tôi để mắt tới nhất.
—Nhóm quay phim Liston chúng tôi hôm nay vẫn đang tác nghiệp bên cạnh võ đài theo đúng kế hoạch.
Khán giả chật kín, không khí vô cùng sôi động. Cứ đà này, tôi chỉ mong có thể chạy đua đến phút cuối cùng mà không gặp sự cố gì.
Trên võ đài, hai tuyển thủ và trọng tài đã vào vị trí.
Sauzan đấu với Restra.
Dũng giả tập sự đối đầu với Mạo hiểm giả kỳ cựu.
Cho đến nay, các trận đấu của cả hai đều không quá nổi bật.
Về phần Sauzan, ai nhìn vào cũng thấy rõ mồn một là cậu ta đang che giấu bí mật gì đó, đến mức thiên hạ đồn ầm lên rằng "Thằng cha đó chắc chắn đang giấu nghề". Kiểu nhân vật thú vị mang trong mình bí mật nào đó ấy mà. Mà cái "bí mật nào đó" kia, chắc là việc cậu ta là ứng cử viên Dũng giả thuộc Dũng Tinh Hội chứ gì.
Chà, về chuyện này thì có bị nói ra nói vào cũng đành chịu.
Tên đó không biết nói dối đến mức thượng thừa.
Rốt cuộc là hắn muốn giấu việc mình là thành viên Dũng Tinh Hội, hay thực tâm là muốn toang toác khai ra đây?
Hắn dở tệ trong việc nói dối đến mức khiến người ta phải nghi ngờ, đánh trống lảng thì vụng về, hễ mở miệng là ấp a ấp úng. Bị gọi là một kẻ thú vị cũng phải thôi. Quá sức tưởng tượng.
Thế mà, mấy trận đấu quan trọng của hắn cũng nhạt nhẽo nốt. Hắn thắng tiến vào vòng trong một cách dễ dàng đến mức chẳng có chút kịch tính nào.
Thực lực rất cao. Chắc chắn là vậy.
Nhưng lại bị cái mác "nhân vật thú vị" làm lu mờ. Kể cũng hơi tội nghiệp. Nhưng mà không biết nói dối thì cũng vừa vừa phai phải thôi chứ. Nếu không biết nói dối thì ít nhất hãy giữ quyền im lặng. Cứ cố trả lời thành thật nên mới lâm vào cảnh khốn cùng đấy.
Đối thủ của hắn, Restra, cũng vậy.
Theo thông tin phỏng vấn, cô ấy vừa là mạo hiểm giả, vừa là một pháp sư.
Tuy nhiên, cách cô ấy sử dụng thanh kiếm lá lúa (rapier) lại rất ra dáng, và cũng khá mạnh.
Nhưng chỉ dừng ở mức "khá" thôi.
Thứ bổ trợ, hoặc hỗ trợ cho kiếm thuật đó hẳn là ma pháp. Hoặc ngược lại? Kiếm thuật chỉ là công cụ để sử dụng ma pháp hiệu quả hơn chăng?
Dù là gì đi nữa, tôi nghĩ cô ấy có lối đánh kết hợp song song cả kiếm và phép.
Chỉ nhìn qua hình ảnh thì tôi chưa rõ lắm. Cô ấy có đang dùng phép không nhỉ? Trông như chỉ đang chiến đấu bằng kiếm thôi.
Và rồi, cô ấy cũng trở thành chủ đề bàn tán với biệt danh "Mạo hiểm giả quá mức xinh đẹp".
Người ta còn ghép cô ấy với Fressa thành bộ đôi mỹ nhân, hay nhị đại mỹ nhân, rồi làm hẳn mấy chương trình đặc biệt kiểu thế. Với Fressa thì chắc là tai họa rồi.
—Nào.
Ngay cả dưới con mắt của tôi, thực lực của hai người này vẫn chưa rõ ràng. Không thể không bận tâm được.
Cho ta xem võ nghệ của các ngươi nào.
Cả hai đều đã rất nhạt nhòa cho đến tận đây, nhưng đối thủ lần này không phải là kẻ có thể thắng bằng cách nhạt nhòa mãi đâu. Chắc chắn đấy.
"—Trận đấu thứ hai, tuyển thủ Sauzan đấu với tuyển thủ Restra.
Nếu chỉ đơn thuần xét về kiếm thuật, tuyển thủ Sauzan có vẻ nhỉnh hơn một, hai bậc.
Ngược lại, tuyển thủ Restra được cho là sở trường về ma pháp. Có lẽ cô ấy thuộc kiểu người dùng ma pháp làm chủ đạo thay vì kiếm.
Tuy nhiên, theo luật của đại hội, các loại ma pháp có tính sát thương cao đều bị cấm. Ví dụ như đột nhiên đầu bị chém bay cái 'vèo', hay thân thể bị cắt đôi cái 'phập', hoặc dùng trọng lực và gió để ép nát đối phương... A, không, không có gì đâu ạ. Tóm lại là tất cả các ma pháp gây chết người đều bị cấm.
Rốt cuộc ai sẽ là người chiến thắng, chúng ta hãy cùng chờ xem."
Thấy Benderio ra dấu chéo (×) bằng tay, tôi vội vàng tóm tắt lại câu chuyện. Hình như tôi vừa lỡ miệng nói vài điều không hay lắm. ...Quả nhiên vụ "ép nát" là hơi quá đà. Nếu dùng mấy cách diễn đạt nhẹ nhàng hơn như "giống như quả cà chua bị giẫm bẹp", thì có lẽ đã ổn rồi.
Mà thôi kệ.
Lấy lại tinh thần xem trận đấu nào.
"Bắt đầu!"
Ngay khi trọng tài ra hiệu, Restra lập tức tấn công.
"Haaa!"
Hô, khá nhanh đấy.
Keng, keng, tiếng những thanh kiếm cùn va vào nhau.
Restra tấn công chủ yếu bằng những đòn đâm đặc trưng của kiếm lá lúa, trong khi Sauzan vẫn ung dung duy trì thế phòng ngự.
Ừm, cảm giác cân bằng tốt đấy. Sauzan cực kỳ vững chãi.
Thỉnh thoảng cậu ta tung đòn tấn công không phải để trúng đích, mà là đòn kiềm chế để không bị ép vào thế thủ. Ghét bị áp sát sao? ...Không, không phải.
Đó là dụ địch. Hắn đang muốn Restra tung ra một cú đâm sâu hơn. Muốn cô ta bước sâu hơn vào phạm vi của mình.
...Ồ?
"—Tuyển thủ Restra đang tung đòn quyết định."
Khoảnh khắc tôi vừa dứt lời, hình dáng Restra nhòe đi.
Với cú đạp chân nhanh ngang ngửa "Lôi Âm", khi định thần lại, Restra đã vòng ra sau lưng Sauzan. Chà, nhanh thật. Và cái đó là ma pháp nhỉ.
Gaggg!
Một tiếng kim loại lớn vang lên, to đến mức cả khán đài cũng nghe thấy.
Sauzan đỡ lấy thanh kiếm lá lúa được vung hết sức bình sinh, người loạng choạng.
Không, hắn đã linh hoạt ngả người ra sau để triệt tiêu xung lực. Một pha phòng ngự hoàn toàn không chút gượng ép. Vững vàng đến mức đáng ghét.
"—Là ma pháp cường hóa cơ thể."
Tốc độ đó và sức nặng của cú đâm đó. Cô ta đang dùng ma pháp để tăng cường cơ bắp.
Phải rồi, pháp sư có thể cường hóa cơ thể bằng những phương pháp không dùng "Khí" như thế này.
Vì người ngoài nhìn vào hoàn toàn không nhận ra, nên chắc Restra đã dùng cách này để thắng suốt vòng loại.
Gangan! Gagagaga!
Khán giả reo hò trước những đòn đánh nhanh đến mức để lại tàn ảnh của Restra.
Giữa những tiếng kim loại va chạm dữ dội, Sauzan vẫn kiên trì phòng thủ. ...Không hề nao núng. Bị tấn công dồn dập với tốc độ và sức nặng đó mà tư thế vẫn không hề rối loạn. Khả năng giữ thăng bằng (core) kinh khủng thật.
Hửm?
Thế công dữ dội của Restra bỗng dừng lại.
Không, phải nói là chuyển động đột ngột trở nên chậm chạp thì đúng hơn. Do đã quen với tốc độ kia nên tôi cảm thấy như cô ta dừng lại.
Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Restra, chắc chắn Sauzan đã làm gì đó.
Trong khoảnh khắc bị cưỡng chế giới hạn chuyển động ấy, cô ta trở nên cực kỳ sơ hở.
Không bỏ lỡ cơ hội đó, lưỡi kiếm của Sauzan đã kề ngay cổ Restra.
Thắng bại đã định.
"—Người chiến thắng, tuyển thủ Sauzan. Một lối đánh thực sự điềm tĩnh và vững vàng."
Giữa tiếng hoan hô như sấm dậy, tôi đưa ra lời bình luận.
"—Chắc hẳn tuyển thủ Restra đã sử dụng ma pháp cường hóa cơ thể để thực hiện những chuyển động nhanh nhẹn đó.
Ngược lại, tôi cảm giác như tuyển thủ Sauzan đã dùng một kỹ thuật nào đó để triệt tiêu ma pháp cường hóa của tuyển thủ Restra."
Nói đúng hơn, đó là "Phá Tà" – một trong những kỹ thuật của "Thần Khí".
Đó là một loại kỹ thuật giống như bùa chú để xua đuổi tà ma.
Nó cực kỳ hiệu quả đối với những sức mạnh vô hình, những tồn tại ma tính không có thực thể. Ma lực cũng có vẻ gần giống với những thứ đó, nên nó có thể triệt tiêu ma pháp.
Một năm trước, khi đi làm thêm ở Vandroge, tôi đã đụng độ "Huyễn Thú・Thủy Hô Mã". Lúc đối mặt với con ngựa làm từ nước đó, tôi đã dùng chiêu này. Tuy là bị Rinokis ngăn lại. Cô ấy bảo sẽ bị nguyền rủa hay gì đó nên đừng làm. Nguyền rủa thì sao chứ. Ở đây là võ đấu gia đấy nhé.
Tóm lại, "Thần Khí" hữu hiệu với mấy thứ không có thực thể kiểu vậy.
Tôi nhớ mang máng đây chính là sức mạnh của Nghịch Thần chống lại Chân Thần... thì phải.
Hừm. Chắc không nhớ thêm được gì nữa đâu.
Mà nếu không nhớ được thì chắc cũng chẳng phải chuyện to tát gì. Thực tế thì "Thần Khí" cũng đâu có gì ghê gớm. Võ đấu gia thì cứ dùng khí thế mà xử lý ma pháp thôi, thậm chí còn vừa hét "Ma pháp chẳng là cái thá gì!" vừa phớt lờ ma pháp mà lao vào đấm pháp sư nữa là.
"—Thật không may lại gặp phải đối thủ mà ma pháp không có tác dụng.
Đây có lẽ là một cặp đấu xui xẻo cho tuyển thủ Restra. Nếu có thể di chuyển như vậy, tôi nghĩ cô ấy xứng đáng lọt vào vòng sâu hơn.
Tuyển thủ Sauzan thật sự rất mạnh. Ngay cả khi đối đầu với một Restra đã được cường hóa, cậu ấy vẫn không hề dao động.
Ấn tượng mạnh nhất là cậu ấy vẫn chưa tung hết thực lực. Có lẽ phải còn lâu nữa chúng ta mới thấy cậu ấy chiến đấu hết mình. Chức vô địch hoàn toàn có thể nằm trong tầm tay cậu ấy."
...Chắc bình luận thế này là ổn rồi.
Trận đấu tôi quan tâm hôm nay chỉ có chừng đó thôi.
Đám đệ tử của tôi, và cả những kẻ mà cá nhân tôi để ý, chắc sẽ vượt qua vòng này không chút vấn đề. Nếu có một cú "lật kèo" ngoạn mục thì sẽ vui lắm đây.
Tôi cũng như khán giả, cứ lót dép hóng những trận thư hùng đỉnh cao thôi.
◆
Trong một căn phòng kho lờ mờ tối, trò chơi tiền bạc do Cuffs Jacks chủ trì bắt đầu chuyển động.
—"Tuyển thủ Sauzan thật sự rất mạnh. Ngay cả khi đối đầu với một Restra đã được cường hóa, cậu ấy vẫn không hề dao động.
Ấn tượng mạnh nhất là cậu ấy vẫn chưa tung hết thực lực. Có lẽ phải còn lâu nữa chúng ta mới thấy cậu ấy chiến đấu hết mình. Chức vô địch hoàn toàn có thể nằm trong tầm tay cậu ấy."
Khi những điểm nhấn (highlight) của đại hội võ thuật hôm nay vừa tạm lắng xuống, Cuffs ra hiệu.
Nastin đang túc trực bên cạnh liền vặn nhỏ âm lượng của tấm Ma Tinh Bản, rồi trải một tờ giấy lên bàn. Trên màn hình lại bắt đầu phát lại diễn biến các trận đấu.
Dù xem bao nhiêu lần vẫn thấy thú vị, nhưng giờ không phải lúc cho chuyện đó.
"Ngày thứ ba của Vòng Chính, thể thức loại trực tiếp đã bắt đầu.
Như đã nói trước đó, cuộc cá cược của chúng ta bắt đầu từ đây."
Đêm ngày thứ ba của Vòng Chính đã kết thúc êm đẹp.
Ngày đầu, ngày hai, ngày ba. Sau khi dành thời gian cho đám ác nhân thẩm định các tuyển thủ, và ngay tại thời điểm vòng một của giải đấu kết thúc này.
Đúng như đã giải thích từ trước, đây là lúc cuộc cá cược bắt đầu.
Ba trăm tuyển thủ ban đầu đã giảm xuống sau hai lượt đấu, hiện tại còn khoảng bảy mươi lăm người.
Những kẻ ác đảng có mặt tại đây sẽ phải đoán xem ai trong số bảy mươi lăm người đó sẽ giành chức vô địch. Nhân tiện, vì loại trừ hạng mục không vũ khí, nên thực tế con số ít hơn bảy mươi lăm.
Cuffs Jacks.
Grieg Kret.
Frozen Geese.
Lesten.
Keya Kin.
Zen Fower.
Tại cùng một địa điểm, ngồi trên cùng những chiếc ghế như lúc gặp mặt lần đầu, họ nhìn vào bảng đấu được trải rộng trên bàn.
Có hai tờ giấy, Bảng Một và Bảng Hai.
Tên các tuyển thủ được ghi trên đó, và kẻ chiến thắng tất cả các trận đấu này sẽ là nhà vô địch.
Mức cược được ấn định theo tuyên bố "Tao bỏ ra năm mươi tỷ" của Cuffs.
Giữa đám tai to mặt lớn này, không ai dám thốt ra câu nói quê mùa kiểu "Tôi không có nhiều tiền đến thế".
Cư dân thế giới ngầm hễ bị coi thường là coi như xong đời. Nếu để lộ bộ mặt yếu đuối đó, kẻ đó sẽ bị tất cả những người ở đây nghiền nát. Chỉ còn cách phải chơi thôi.
Năm mươi tỷ.
Quả nhiên không phải là con số có thể đem ra đùa giỡn hay đặt cược theo cảm hứng nhất thời.
Đương nhiên, nếu thua thì kiểu gì cũng bị đòi nợ cho bằng được. Khả năng chạy trốn là rất thấp. Và nếu không có đủ năm mươi tỷ, thì không chỉ tài sản mà ngay cả cái mạng quèn cũng có thể bị siết nợ. Không, chắc chắn là sẽ bị siết. Bất cứ ai trong đám người này cũng sẽ làm như vậy.
Đám ác nhân vắt óc suy nghĩ, thu thập thông tin, căng mắt ra theo dõi các trận đấu suốt ba ngày trời, điên cuồng tìm cách nhìn thấu thực lực của các tuyển thủ.
Cũng có vài tuyển thủ được đánh giá là "chính là hắn".
Trong trường hợp này, vì có tới mấy người như vậy nên mới rắc rối. Chẳng có yếu tố quyết định nào rõ ràng khiến bọn chúng phân vân.
Dù sao cũng là ván cược năm mươi tỷ, thận trọng cũng là lẽ đương nhiên.
——Trong khi ai nấy đều ôm mối băn khoăn và dằn vặt đó, có một điểm chung duy nhất mà tất cả đều đang suy nghĩ.
Đó là: Con ranh kia rốt cuộc là kẻ nào?
Con ranh tóc trắng đang bình luận các trận đấu kia. Ban đầu bọn chúng chỉ nghe qua loa cho có... nhưng khi nghiêm túc lắng nghe, chúng nhận ra đây không phải chuyện tầm thường.
Những lời bình luận đó quá sức chuẩn xác.
Ngay cả trong những trận đấu mà người xem không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, con bé vẫn đưa ra lời giải thích cặn kẽ. Nó hiểu rõ nguyên nhân thắng bại và diễn đạt lại bằng những từ ngữ cực kỳ dễ hiểu.
Ngay cả những dự đoán nhẹ nhàng được thêm vào trước trận đấu như "Bên này có vẻ chiếm ưu thế hơn" hay "Bên kia có lẽ sẽ gặp khó khăn", tất cả đều trúng phóc. Dù là đấu có vũ khí hay tay không.
Nếu là bình luận sau trận đấu thì còn có thể nghi ngờ là có ai đó mớm lời, nhưng đằng này nó đưa ra nhận định gần như theo thời gian thực.
Chuyện đó thật không bình thường chút nào.
Thậm chí có kẻ còn ngu ngốc tính đến chuyện dựa dẫm vào nó như một chuyên gia dự đoán, tìm cách móc nối quan hệ. Nhưng vì thấy quá bất khả thi nên đã từ bỏ ngay trước khi kịp hành động.
"Này này, sao thế? Không xuống tiền thì không vào việc được đâu."
Cuffs lên tiếng với đám ác nhân đang bất động nhìn chằm chằm vào bảng đấu.
Hắn vừa nghịch những đồng xu màu được dùng thay cho thẻ cược, vừa ném ánh nhìn lạnh lẽo về phía họ.
"Cậu đã quyết định chưa thế?"
Trước câu hỏi của Grieg, Cuffs gật đầu.
"À, tất nhiên rồi. Tôi đặt trước cũng được thôi, nhưng mà——"
Hắn ngưng lời, nhìn quanh một lượt những gương mặt ở đó, rồi nhún vai đầy vẻ cường điệu.
"Tôi đã giành quyền quyết định số tiền cược trước rồi. Giờ mà không nhường lượt tiếp theo cho các ông thì bất công quá nhỉ?"
Đó là sự trả đũa.
Đáp trả lại thái độ coi thường hôm trước.
"À, nhân tiện nói luôn, có vẻ như việc tiếp cận tuyển thủ là bất khả thi đấy. Trên Phù Đảo nơi tổ chức thi đấu, một lượng lớn kỵ sĩ và binh lính đã trà trộn vào đội ngũ nhân viên để cảnh giới.
Mà, cũng phải thôi. Vì Quốc vương Artwall và mấy vị tai to mặt lớn của các nước khác đang ra vào ở đó mà."
Nói cách khác, những thủ đoạn như đe dọa hay mua chuộc để ép tuyển thủ thua cuộc đều không thể sử dụng.
Đó là những cách làm bẩn thỉu, nhưng lại cực kỳ hiệu quả.
Kết quả cuối cùng chỉ cần con ngựa mình đặt cược thắng là được, nên đương nhiên những chiêu trò đó vẫn thường tồn tại.
Chỉ là lần này không dùng được thôi.
——E rằng Vua Artwall cũng đang cảnh giác với những sự can thiệp ngang xương kiểu này. Chắc chắn ngài ấy đã tung vào đó một lượng lớn nhân viên giám sát.
Nếu không thì đã chẳng đặt ra cái luật lệ cứng rắn kiểu như: chỉ cần một rắc rối nhỏ nhặt cũng sẽ tước quyền thi đấu của tuyển thủ.
Luật lệ đó ngầm ám chỉ rằng:
Sẽ loại bỏ tất cả những kẻ khả nghi. Dù là đánh nhau đơn thuần hay gì đi nữa, hễ thấy khả nghi là cấm tham gia.
Cuffs hiểu đó là sự thể hiện ý chí của ban tổ chức.
"Được rồi, tôi cược cho Sauzan."
Resten, tên ác nhân trẻ tuổi mới nổi của Vandroge, đặt đồng xu màu xanh lá đại diện cho thẻ cược lên cái tên "Sauzan Flamin".
Ván cược năm mươi tỷ.
Với một kẻ đang trên đà phất lên như Resten hiện tại, thú thật đây là số tiền lớn đến mức khiến hắn run rẩy, nhưng hắn không để lộ dù chỉ một chút thái độ đó ra ngoài.
Đây là thời khắc quyết định.
——Là cơ hội để loại bỏ mấy lão già khú đế ngáng đường, đồng thời vớ được một khoản tiền khổng lồ. Hắn không nghĩ đến chuyện thua cuộc. Dù sao đây cũng là ván cược không thể rút lui.
Hơn nữa, hắn có cơ sở để thắng.
Lũ ngốc ở đây chắc không nhận ra đâu, nhưng con ranh tóc trắng hay đưa ra những lời giải thích chuẩn xác đến lạ lùng kia đã nói: "Sauzan cũng có khả năng vô địch".
Con ranh luôn đoán trúng kẻ thắng cuộc đã nói như vậy.
Chắc chắn là có cơ hội.
Thực tế hắn ta có vẻ khá mạnh, chắc chắn sẽ vô địch. Không vô địch thì gay go lắm. Thực sự rất gay go.
"Freeze."
Giống như Resten, Frozen Gaits – kẻ đang cạnh tranh gay gắt tại Vandroge – đặt đồng xu màu xanh lam lên cái tên "Freeze".
Dù đã gần tứ tuần nhưng hắn vẫn bị gọi là "lớp trẻ", bởi vì bên trên vẫn còn Grieg. Muốn trở thành ông trùm lớn (Big Boss), hắn phải đứng đầu thế giới ngầm. Khi chưa làm được điều đó, hắn vẫn chỉ là "lớp trẻ" mà thôi.
Đã dấn thân vào con đường hắc đạo này, giờ chỉ còn cách leo lên hoặc rơi xuống.
Hắn vẫn luôn hổ đói rình mồi nhắm vào cái ghế của Grieg, nhưng mãi vẫn chưa tìm được kẽ hở.
Đúng lúc đó, vụ cá cược này xuất hiện.
Nếu thắng ở đây, đó sẽ là cơ hội để đá đít Grieg. Đương nhiên không đời nào hắn bỏ qua.
Hơn nữa, không phải là không có cơ sở thắng.
Lũ ngu ở đây chắc chưa nhận ra, nhưng con ranh tóc trắng sở hữu tỷ lệ dự đoán trúng phóc khiến cả chuyên gia cũng phải kinh ngạc kia đã nói về vài người rằng "có khả năng vô địch".
Một trong số đó là Freeze.
Hắn đã xem lại vòng loại qua phát lại, ả đàn bà đó giết người rất quen tay. Có lẽ là chuyên gia ám sát, một khi đã quyết định giết là không chút do dự.
Sự tàn nhẫn đó, ít nhất so với những tuyển thủ đang cố gắng trong khuôn khổ luật lệ giải đấu, hắn cho rằng ả vượt trội hơn về mặt tinh thần.
Với vẻ đẹp và sự tàn nhẫn đó, chắc chắn ả sẽ vô địch.
Trên bảng đấu, hai đồng xu đã được đặt xuống.
Mấy lão già nãy giờ thong thả quan sát bắt đầu chậm chạp cử động.
"Này Zen, lão định cược ai?"
Đó là Keya Kin, một lão già mới chớm già nhưng mặt mũi trông sặc mùi ác nhân.
"Phải chi có Kuu Yunshei ở đây nhỉ."
Còn đây là Zen Fowa, lão già đầu hói với bộ râu trắng dài, trông chẳng khác nào tiên nhân.
Hai kẻ này chính là bộ mặt của thế giới ngầm Wuheighton. Đứng ở vị thế thống lĩnh vô số võ thuật gia, bọn họ vơ vét tiền bạc bằng đủ mọi cách ở đất nước đó.
Thực tế bọn họ làm gì thì chẳng ai biết rõ. Chỉ nghe đồn rằng, chuyện xấu xa gì bọn họ cũng làm tất.
Chính cái sự không rõ ràng đó lại càng ra dáng ác nhân.
"Nếu có hắn thì tôi cũng cược rồi."
"Thế à, ừ nhỉ. Này Keya, trong kho nhà lão có năm mươi tỷ không?"
"Có chứ. Nhưng không phải tiền mặt."
"Vậy thì chơi thế này đi."
Zen vẫy bàn tay phải gầy guộc như cành cây khô lên xuống.
Keya cười nhăn nhở, một nụ cười đúng chuẩn ác nhân như trong tranh vẽ.
"Hừm. Thôi, cũng được."
Hai người bọn họ——dùng ngón cái búng đồng xu lên.
Đồng xu bị bắn ra, nảy lên trên mặt bàn rồi xoay tít.
Đúng là những lão già đáng sợ.
Năm mươi tỷ đối với hai kẻ này dường như chỉ có giá trị ngang với việc ném đi cho vui. Rốt cuộc bọn họ nắm giữ bao nhiêu tài sản cơ chứ?
Thường nghe nói ở Wuheighton, nơi có lịch sử lâu đời, tồn tại những kẻ mà người thường không thể nào tưởng tượng nổi——và một trong số đó là tập đoàn ám sát "Bổn gia Cước Long" (Keeron). Từ xưa đã có rất nhiều bí ẩn và lời đồn đại như thế.
"Này, di chuyển đến cái tên gần đồng xu nhất đi."
"A, vâng."
Nastin, người đang chết lặng trước cách đặt cược quá sức tùy tiện đó, di chuyển đồng xu đen và đồng xu trắng.
"Tuyển thủ này, các ngài chắc chứ ạ?"
Sau khi xác nhận để không có sai sót, mấy lão già gật đầu.
"Được không đấy? Quyết định kiểu đó ấy?"
Cuffs hỏi, mấy lão già chỉ cười.
"Cũng hơi đau ví một chút. Chắc phải nhịn một lần làm từ thiện cho gia đình rồi."
"Lão già này sắp xuống lỗ rồi, tiền bạc đâu còn quan trọng. Cứ coi như cho đứa cháu dễ thương chút tiền tiêu vặt thôi."
...Không biết đám già này nghĩ gì trong bụng, nhưng tóm lại việc đặt cược đã hoàn tất.
Đồng xu đen của Keya Kin đặt vào Linette Blanc.
Đồng xu trắng của Zen Fowa đặt vào Asuma Hinoki.
——Thật đáng sợ.
Cả hai người này đều là những kẻ mà con gái nhà Liston kia đã nhận xét là "có thể sẽ vô địch".
Bọn họ nhắm bắn có chủ đích sao?
Chỉ với động tác bâng quơ đó mà có thể nhắm trúng vị trí đồng xu rơi xuống ư? Hay chính nhờ vận may cường đại đó mà họ mới có được địa vị ngày hôm nay?
Đúng là những lão già không thấy đáy.
Cuffs lờ mờ đoán được con gái nhà Liston là sự tồn tại như thế nào.
Chính vì đoán được nên hắn mới cố gắng tránh né, không dính dáng đến hết mức có thể. Trớ trêu thay khi biết Anzel lại dính líu khá sâu, thú thật hắn đã hoảng hốt vô cùng.
Đó là sự tồn tại không được phép chạm vào.
Chỉ cần làm phật ý một chút thôi, tất cả những gì Cuffs đã gầy dựng sẽ sụp đổ tan tành. Như thể tiện đường đi dạo thì làm luôn vậy. Chỉ bằng một cái phẩy tay. Như cảm giác ghé ngang qua đường.
Vì thế hắn đã dốc toàn lực để tránh né, tuy vẫn theo dõi động thái nhưng không đào sâu tìm hiểu thông tin. Bởi lỡ như sự tồn tại của bên này bị phát hiện, thì sẽ chẳng còn đường cứu vãn.
Thương hội Sedoni có vẻ đã luồn lách khéo léo để tiếp cận.
...Không, cũng chưa chắc. Nếu bị "thứ đó" ghét, có khi tương lai cũng chẳng còn đường làm ăn. Chắc hẳn đối với bọn họ, đó cũng là một sự tồn tại cần phải dè chừng.
Mà, tóm lại là.
Mấy lão già Wuheighton đã cược cho hai người mà con gái nhà Liston nói "có thể vô địch". Lũ ngốc ở đây khả năng cao là chưa nhận ra, nhưng dự đoán của con bé đó cho đến nay vẫn trúng một trăm phần trăm.
Cả Linette Blanc lẫn Asuma Hinoki đều có khả năng vô địch rất cao.
Hành động của mấy lão già tuy đáng để châm chọc thật đấy, nhưng mà...
"Grieg, ông đặt ai?"
Lũ dã tâm gia trẻ tuổi của Vandroge, rồi cả mấy lão già không đọc được suy nghĩ cũng đã đặt cược.
Giờ chỉ còn Grieg và Cuffs là chưa cược.
Cuffs sẽ cược cuối cùng, nên tiếp theo là lượt của Grieg.
"Không có ý gì đâu nhé."
Nói rồi, Grieg giơ đồng xu màu đỏ được kẹp giữa ngón trỏ và ngón cái lên cho mọi người thấy.
"Cuffs này, có muốn đặt cược cùng lúc không? Nếu để người sau đặt, lỡ sau này lại bị bắt bẻ thì phiền lắm."
"Làm tôi tưởng trong một thoáng ông rủ tôi lên giường đấy."
"Mặt cậu không phải gu của tôi."
"Haha, tôi cũng thế."
Cuffs ngồi thẳng dậy khỏi lưng ghế, cầm lấy đồng xu màu vàng mà hắn đang nghịch trên tay theo cách tương tự.
"Được thôi. Cùng cược nào."
Tuyển thủ mà hai người đồng thời đặt cược——là cùng một người.
"Ra là thế sao."
Điều này nằm trong dự tính của Cuffs.
Khoảnh khắc Grieg nói "Không có ý gì đâu nhé", hắn đã nghĩ chắc chắn sẽ thế này.
Không, nói đúng hơn, nếu đến mức này mà còn không đọc vị được, thì Grieg đã chẳng còn sống đến giờ.
Grieg đã dẫn dắt các bước đi của Cuffs về nhiều mặt, nhưng rốt cuộc vấn đề nằm ở chỗ hắn có nhận ra chân ý của trò chơi tiền bạc này hay không.
Cuffs tập hợp những gương mặt này lại là để giành chiến thắng. Việc gọi Grieg đến sớm hơn một chút chính là để hắn đọc được đến bước này.
Để hắn dò xét xem Cuffs sẽ cược cho ai.
Tài sản, số lượng và quy mô thuộc hạ, phạm vi cai quản, các cửa tiệm đang kinh doanh, và cả việc sẽ cược cho ai.
Tuy Cuffs để hắn tự do hành động, nhưng tuyệt đối không phải cố tình để lộ thông tin.
Vậy mà lại thành ra thế này.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hắn đã bị lột trần trụi. Cuffs nghĩ chắc mình đã bị nắm thóp đến tám phần.
Có vẻ Grieg sở hữu những thuộc hạ điều tra rất giỏi. Thật đáng ghen tị.
"Anzel. Là thuộc hạ của cậu nhỉ?"
"Sao nào. Hắn trở nên quá mạnh rồi, tôi không kiểm soát nổi nữa. Tôi cứ nơm nớp lo sợ không biết khi nào sẽ bị phản bội đây."
——Một câu đùa nhạt toẹt, Grieg thầm nghĩ.
Với vẻ mặt vô cảm, Cuffs thản nhiên nói ra những lời chẳng có chút thật lòng nào.
"Nhưng chắc không ai phàn nàn gì chứ? Thuộc hạ của tôi tham gia đại hội võ thuật, chỉ có thế thôi. Không có dàn xếp gì cả. Các người muốn điều tra bao nhiêu cũng được.
Với tôi thì đây là một trận đấu đường đường chính chính.
Đã cá cược là phải thắng tuyệt đối, và tôi không tiếc bố trí mọi quân cờ để giành chiến thắng, đó là phong cách của tôi. Mà chắc tất cả những người ở đây đều thế cả thôi."
Một khi đã quyết định làm, thì dù có dùng thủ đoạn hèn hạ cũng phải thắng.
Cái thế giới ngầm này đâu có ngọt ngào đến mức để cho những kẻ không làm được điều đó tồn tại.
Chính vì toàn những kẻ như thế nên vụ cá cược này mới thành lập được.
Bởi chỉ cần lộ ra chút điểm yếu là sẽ thành lý do để bị nghiền nát. Sẽ tạo cớ để tập hợp những kẻ không ưa mình lại. Một khi đã nghiền nát được thì chỉ việc cướp đoạt thôi. Nó trở thành đại nghĩa danh phân để khai chiến.
Dù sao thì, ngay cả thuộc hạ mới hôm qua còn tin cậy cũng có thể trở mặt. Không thể tránh được. Mối quan hệ trong thế giới ngầm gần như chẳng có gì ngoài sự nhất trí về lợi ích.
Ngoại lệ chỉ là một phần nhỏ với xác suất ngang ngửa phép màu.
"Tuy nhiên, riêng vụ cá cược này thì chỉ có niềm tin thôi. Tôi tin thuộc hạ của mình sẽ vô địch. Không có mặt trong mặt ngoài gì sất."
Hahaha, Grieg và đám người già cười khẩy.
Như muốn nói rằng: Có tin vào mắt.
Nhưng, riêng điều này lại là lời thật lòng của Cuffs.
Hắn tin chắc Anzel sẽ vô địch. Chẳng có căn cứ cụ thể hay lý do nào cả.
Nếu không làm thế—thì hắn sẽ chẳng còn cảm nhận được cái cảm giác hồi hộp đến mức run rẩy cả bản năng nữa.
Cuffs Jacks, kẻ cai trị thế giới ngầm của Vương quốc Artwall, đã luôn đặt cược như thế, đắm chìm trong sự kích thích, để cảm xúc chao đảo, và rồi chiến thắng.
Bản thân hắn chỉ xem mình là một con bạc không hơn không kém. Hắn tự nhận thức được rằng những giác quan và cảm xúc bẩm sinh của mình có lẽ đã bị lỗi ở đâu đó.
Thứ cảm xúc dành cho cờ bạc này, có lẽ gọi là khát vọng hủy diệt cũng nên.
Dù nó là gì đi nữa, hắn cũng đã chạy đến tận đây rồi. Giờ có muốn thay đổi cũng chẳng được.
Cuffs là loại đàn ông như thế đấy.
0 Bình luận