Chương 4: Anh Linh

"...Phù."

Tôi thở phào một hơi trong căn phòng được chỉ định tại dinh thự.

Quả không hổ danh là biệt thự nghỉ dưỡng của hoàng tộc, phòng khách rộng rãi và sang trọng, đủ để tiếp đón bất kỳ ai.

"Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy Đức vua đấy ạ."

Vừa ngồi xuống chiếc bàn nhỏ, Rinokis đã rót trà ngay cho tôi. Tách và ấm trà đều được trang bị đầy đủ.

"Ta cũng vậy."

Vua sao. Chắc cha mẹ tôi đã từng gặp rồi. Còn Nia Liston trước kia thì chắc là chưa. Anh trai tôi thì không biết chừng đã gặp rồi cũng nên.

"Tiểu thư có biết Ngài ấy là người thế nào không? Kiểu như nghe Hildethora-sama kể chẳng hạn?"

"Không, hoàn toàn không."

Trước giờ, tôi chưa từng nghĩ xem nhà vua là người thế nào.

Vốn dĩ tôi cũng chẳng hứng thú, và cũng không dự đoán là sẽ có liên quan gì.

"Vì cậu ấy thường không vui khi nhắc đến cha mình, nên ta cũng tránh nói chuyện về gia đình cậu ấy."

Ngược lại, khi tôi hỏi "Em có biết ông ấy là người thế nào không?", Rinokis rào trước "Tôi chỉ nghe qua lời đồn thôi ạ" rồi nói:

"Nghe nói Ngài ấy là một người cực kỳ sắc sảo, lạnh lùng và rất mê gái. Tôi từng nghe những lời đồn như vậy."

Hả. Nhà vua được đánh giá là người như thế sao.

"Cho đến lúc này thì không khác lời đồn là mấy nhỉ."

Chỉ mới nói chuyện một chút, nhưng có vẻ thủ đoạn chính trị của ông ta khá tốt, và chỉ qua một chút tiếp xúc đó cũng cảm nhận được sự lạnh lùng. Còn chuyện mê gái thì chưa biết được.

Nhưng mà anh hùng thì thường khó qua ải mỹ nhân, nên cũng không ngạc nhiên lắm... à không, cũng hơi ngạc nhiên đấy.

Con người đó có vẻ như chẳng để gì vào mắt ngoài công việc của một vị vua. Vì thế, tôi có cảm giác chẳng những phụ nữ, mà ngay cả gia đình hay máu mủ ruột thịt cũng chẳng trú ngụ trong tim ông ta.

Vốn dĩ tôi nghĩ ông ta chẳng có hứng thú với con người.

"—Vậy thưa tiểu thư, dự định hôm nay thế nào ạ?"

Tôi đã bàn với Hildethora và Leliared về việc sẽ làm gì, nhưng rốt cuộc vẫn chưa chốt được.

Trước mắt thì cứ đến dinh thự rồi đi dạo xem có gì không đã, đại loại là thế...

"Leliared đang trong tình trạng đó, nên chẳng biết làm sao nữa."

Sự dao động của Leliared thật dữ dội.

Sau khi bị kéo về phòng, cô ấy lại cùng cô hầu gái của mình trốn biệt trong đó và hét vọng qua cửa: "Hôm nay tớ không ra ngoài nữa đâu!".

Có vẻ việc bất ngờ chạm mặt nhà vua đã khiến sự căng thẳng của cô ấy vượt quá giới hạn. Leliared của ngày hôm nay chắc là bỏ đi rồi.

Mà, chuyện đó tính sau.

Tôi cũng vừa nảy sinh vài điều cần suy nghĩ.

"...Cách làm hời hợt, ngây thơ, sao..."

Lời của nhà vua vẫn văng vẳng bên tai.

—Nói hay lắm, cái gã nhãi ranh chỉ mới tầm bốn, năm mươi tuổi đầu.

Ta đây đã phải cố sống cố chết kìm nén, tự chủ để cư xử sao cho giống một đứa trẻ nhất có thể đấy.

Thế mà bảo là hời hợt. Bảo là ngây thơ sao.

Nếu có thể tung hết sức mà không phải lo lắng gì thì ta đã chẳng phải khổ sở thế này.

............

Tuy cay cú, nhưng những điều gã nói có nhiều điểm thuyết phục.

Đúng là cơ hội sẽ không còn mãi. Vốn dĩ trước khi phổ cập Magic Vision, tôi còn có một giới hạn thời gian là tình hình tài chính của nhà Liston.

Không thể biết được khi nào, dưới hình thức nào, cái kết sẽ đột ngột ập đến.

Hiện tại tôi vẫn đang tiến hành các hoạt động phổ cập với tốc độ nhanh nhất trong khả năng cho phép.

Tuy nhiên, thế vẫn là chậm sao.

...Tôi nghĩ là quá nóng vội, nhưng có lẽ cũng chẳng còn cách nào khác.

Phải hành động ngay khi còn kịp—nếu không thực sự nghiêm túc đẩy mạnh phổ cập ngay bây giờ, có lẽ sau này tôi sẽ hối hận.

"Mời tiểu thư."

Tôi nhìn Rinokis đang đưa tách trà ra.

—Thời điểm chưa chín muồi.

—Vẫn còn sớm.

—Nhìn thế nào cũng thấy còn non nớt.

Rinokis thì... vẫn còn yếu lắm.

Nhưng mà, nghĩ đến thời gian còn lại thì... Dù có hành động ngay bây giờ thì có khi cũng đã muộn rồi cũng nên.

"Này Rinokis."

Với tư cách là sư phụ, ta tuyệt đối không thể cho phép.

Tuy nhiên, với tư cách là Nia Liston, kẻ đã quyết tâm bảo vệ gia tộc, tôi không thể không nói ra điều này.

"Cô có muốn trở thành người phụ nữ mạnh nhất đất nước này không?"

"Dạ... dạ?"

Tôi để Rinokis ngồi đối diện và bắt đầu trình bày kế hoạch dự định thực hiện trong tương lai.

"Ừm... tóm lại là tham gia đại hội võ thuật để kiếm bộn tiền thưởng ạ?"

"Chà, hiểu thế cũng được."

Xét cho cùng thì nó cũng giống việc đánh nhau trong mấy con hẻm hay đấu trường ngầm thôi, nên cách hiểu đó không sai.

Chỉ có điều, đây là giải đấu chính thức với quy mô cực lớn. Kéo theo đó, chắc chắn sẽ có đủ loại người với đủ loại toan tính dính dáng vào.

"Ta đã muốn làm chuyện này từ lâu rồi. Một đại hội võ thuật quy mô toàn quốc. Tập hợp những kẻ mạnh nhất trên toàn thế giới về một chỗ để tranh tài, tìm ra kẻ mạnh nhất. Và ta muốn phát sóng cảnh tượng đó trên Magic Vision. Đợi khi Magic Vision phổ biến hơn nữa... và lan rộng sang cả các quốc gia khác, ta nhất định sẽ tổ chức nó."

Nhưng để làm được điều đó, trước tiên cần phải xây dựng nền móng. Những kế hoạch lớn lao thế này không thể thành hiện thực chỉ bằng sức mạnh, tiền bạc hay quyền lực đơn thuần. Cần phải có sự hợp tác từ nhiều phía, mọi người cùng nhau chung tay gây dựng.

Tiếp xúc với Magic Vision và dấn thân vào ngành công nghiệp này trong kiếp sống hiện tại, tôi đã thấm thía điều đó đến đau lòng.

Chỉ có sức mạnh, chỉ có nắm đấm thôi thì có những việc không thể giải quyết suôn sẻ được. Thế giới này không đơn giản đến mức chỉ cần bạo lực là xong chuyện.

Khi độ nhận diện tăng lên cùng với sự phổ biến của Magic Vision, các đài phát sóng sẽ ngày càng lớn mạnh. Trong quá trình đó, kinh nghiệm sẽ được tích lũy, tạo ra đủ loại mối quan hệ kết nối với các giới. Tất nhiên, các nhà tài trợ cũng sẽ xuất hiện.

Thực tế là một quý tộc như Vixson Silver đã tham gia vào ngành công nghiệp Magic Vision, và tôi cũng đã có mối quan hệ với hoàng tộc là Hildethora.

Tôi nghĩ thời điểm vẫn chưa chín muồi——nhưng dù có làm ngay bây giờ, nó cũng sẽ trở thành một chủ đề lớn.

Dù quy mô toàn thế giới thì vẫn còn quá sức, nhưng một giải đấu để quyết định kẻ mạnh nhất Vương quốc Artwall này thì có vẻ khả thi.

Chỉ có điều, vấn đề là tôi còn quá trẻ. Dù nói gì đi nữa, tôi vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi.

Không thể tham gia với tư cách tuyển thủ được. Tôi nghĩ mình có thể giành chức vô địch một cách áp đảo, nhưng chắc chắn sẽ có những đứa trẻ khác bắt chước theo. Vì vậy tôi muốn tránh việc ra mặt công khai.

Hơn nữa, dù nói là kế hoạch do tôi đề xuất, nhưng ai sẽ nghe chứ? Chẳng có mấy người lớn chịu nghiêm túc lắng nghe ý tưởng của một đứa trẻ con đâu.

Tôi đã định vừa kiên nhẫn thực hiện hoạt động phổ cập Magic Vision, vừa xây dựng nền móng cho đại hội quy mô lớn, rồi sau này chính mình sẽ tham gia. Đó là kế hoạch mà tôi định dành nhiều năm để triển khai.

Nhưng như thế thì có lẽ quá muộn.

Dù có cố gắng thế nào, dù có gian lận tuổi tác ra sao, cũng phải mất hơn năm năm nữa. Khổ nỗi tuổi tác hay thân phận có thể làm giả, nhưng ngoại hình thì không thể nào qua mắt được.

——Vì thế, mới cần đến Rinokis.

"Một năm."

Tôi giơ ngón trỏ lên, chỉ thẳng vào mặt cô ấy.

"Trong vòng một năm, ta sẽ đào tạo cô thành võ sĩ mạnh nhất đất nước này."

"Hả, hả... Tôi là mạnh nhất sao...?"

Đúng như dự đoán, Rinokis đang bối rối. Mà cũng phải thôi. Với cô ấy hiện tại, đó vẫn là một mục tiêu quá xa vời.

"Ta muốn đệ tử của mình ít nhất cũng phải đạt được trình độ đó."

Dù là hơi sớm, nhưng tôi tin cô ấy có tố chất.

Trong những buổi tu luyện gần đây, khả năng điều khiển 'Khí' của cô ấy đã ổn định. Nếu là Rinokis thì trong vòng một năm, cô ấy có thể trở thành cỡ con kiến bò dưới chân tôi hiện tại.

Đạt đến mức đó thì cũng đủ để xưng là mạnh nhất cái đất nước này rồi.

——Nếu những kẻ hộ vệ đi theo Hildethora là những hiệp sĩ ưu tú của đất nước này, thì trình độ đó là quá đủ.

"Cái đó... đúng là tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng đó chỉ là để làm hộ vệ cho Tiểu thư thôi ạ. Tham gia giải đấu, hay trở thành kẻ mạnh nhất, tôi đâu có muốn làm vật trưng bày..."

...Ra là vậy.

"Thế thì đành chịu thôi."

Quả nhiên chuyện này thì dù là sư phụ cũng không thể ép buộc được. Hơn nữa, tôi không có thời gian để rèn giũa một kẻ không có hứng thú.

"Xin lỗi Tiểu thư. Tôi chỉ cảm thấy việc đó hơi quá phận..."

"Ta hiểu mà. Ta cũng nghĩ việc đó đi quá xa so với công việc của một hộ vệ kiêm hầu gái."

Nằm trong dự tính.

Nhìn thái độ dấn thân vào võ học và sự nhiệt huyết của Rinokis, tôi đã đoán cô ấy có thể sẽ đưa ra câu trả lời như vậy. Bởi vì cô ấy vốn không có khát khao cháy bỏng đối với sức mạnh.

"Hết cách rồi, ta đành chuyển sang huấn luyện Gandolf vậy. Ngoài ra Anzel chắc cũng còn phát triển được nữa."

Gã đại diện sư phạm Thiên Phá Lưu Gandolf kia cũng tôn sùng và gọi tôi là sư phụ. Nếu là hắn, chắc hắn sẽ khóc lóc vui sướng mà nhận sự chỉ dạy. Dù sao cũng là đệ tử thứ hai.

Với cả Anzel của "Quán Chuột Bóng Mờ". Gã đó tố chất cũng tốt, ngỏ lời chắc cũng được thôi. Mà không biết hắn có hứng thú hay không——

"Khoan đã Tiểu thư."

...Hửm?

"Chẳng phải Người nên trân trọng tôi hơn Gandolf hay Anzel sao? Tôi là đệ tử chính thức của Tiểu thư mà? Gandolf là người phái khác, còn Anzel là chủ quán rượu xuất thân từ thế giới ngầm cơ mà?"

"Hả? Nhưng cô không thích còn gì?"

"Việc Người bỏ qua đệ tử là tôi để đi nuôi dạy người khác, cái đó tôi còn ghét hơn đấy!"

...Hả? Là vậy sao?

"Đùa kiểu đó không vui đâu ạ! Cả xác và hồn tôi đều đã dâng hiến cho Tiểu thư rồi đấy nhé! Đừng nhìn ai khác, hãy nhìn tôi đây này! Người cứ nuôi dạy tôi là được mà!"

............

"Hồn thì ta không biết, chứ xác thì ta chưa nhận được bao giờ nhé."

"Đã có lịch đặt trước rồi ạ. Khi thời điểm đến, Tiểu thư sẽ có được thân xác của tôi thôi!"

À, thế à.

Mà chắc ta không cần đâu. Khi nào đến lúc đó thì hủy lịch nhé.

Tuy không hiểu lắm, nhưng Rinokis đã phấn chấn trở lại và chấp nhận mục tiêu trở thành kẻ mạnh nhất đất nước này. Nhân dịp đó, hoạt động phổ cập Magic Vision theo dự tính của tôi cũng sẽ chuyển sang giai đoạn tiếp theo.

"——Từ hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu tu luyện chiêu thức."

Sau khi thuyết phục được Rinokis, cả hai thay đồ tập và đi đến một nơi vắng vẻ.

Hỏi đám người hầu xem có chỗ nào yên tĩnh ít người qua lại không, tôi được giới thiệu chỗ này.

Một khu rừng nhỏ, cố tình không có bàn tay con người can thiệp. Gần đó có một hồ nước nhỏ tích tụ từ mạch nước ngầm. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá tạo nên khung cảnh tuyệt đẹp. Nghe nói nước hồ cũng uống được.

Chỗ tốt đấy.

Mùi hương nồng nàn của cây cỏ khiến tôi cảm thấy chút gì đó hoài niệm. Chắc tôi cũng sẽ dùng chỗ này để tu luyện. Vì nó nằm cách xa biệt thự, nên có làm ồn một chút chắc cũng không phiền đến ai.

"Chiêu thức... ạ. Là một phần nào đó trong bài quyền sao?"

"Bài quyền chỉ là bài quyền. Nắm đấm hay cú đá trong bài quyền cũng chỉ là hình thức, không phải là chiêu thức thực sự."

Vẫn còn quá sớm để truyền thụ chiêu thức cho Rinokis——tôi gạt bỏ sự do dự trong lòng và tiếp tục nói.

"Ta nói trước nhé. Chiêu thức của ta hầu hết đều là tất sát. Nếu dùng lên người không có 'Khí' hoặc người chưa từng rèn luyện, chắc chắn họ sẽ chết. Vì vậy đừng dùng sai cách.

Khi cần thiết thì hãy dùng. Là võ sĩ thì cũng sẽ có lúc phải đánh chết ai đó thôi.

Nhưng, không có ý định giết mà lỡ tay đánh chết đối phương——tuyệt đối phải tránh điều này. Ta ghét những nắm đấm vô trách nhiệm. Hơn nữa, đó cũng là trách nhiệm của người làm sư phụ khi truyền thụ chiêu thức cho đệ tử chưa đủ chín chắn."

Với một Rinokis đã khẩn khoản xin nhập môn vì muốn "trở nên mạnh mẽ để làm hộ vệ", tôi muốn tin rằng cô ấy sẽ không dùng sai chỗ.

Không, tôi tin cô ấy.

"Ta sẽ chỉ dạy một chiêu thôi. Với cái đại hội quy mô lớn mà ta đang dự tính, thì chỉ cần một chiêu này là đủ để thắng rồi. Thế nên, hãy dành trọn một năm để lĩnh hội nó. Hãy luyện chiêu thức ta dạy đến mức ta có thể chấp nhận được."

"——Dạ, trước đó cho tôi hỏi một chút được không ạ?"

Hửm?

"Có gì bất mãn hay không phục sao? Chẳng lẽ cô muốn ta dạy hai, ba chiêu? Cô có lĩnh hội nổi không?"

"Dạ không, chuyện đó thì không sao ạ. Tôi không bất mãn gì về chiêu thức cả. Chỉ là... cái đó... ừm, tôi nghĩ có lẽ không cần giấu nữa đâu ạ..."

...?

"Cái gì không cần nữa? Việc dạy chiêu thức á? Thú thật ta cũng thấy vẫn còn hơi sớm."

"Dạ không, không phải chuyện chiêu thức. ...Chuyện đó, nói sao nhỉ..."

Rinokis đang lựa lời rất kỹ. Với vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng thấy, cô ấy định nói rồi lại lắc đầu, nhìn kiểu gì cũng thấy đang rất phân vân.

"Nói mau lên. Thời gian là vàng bạc đấy."

Hoạt động phổ cập Magic Vision sẽ chuyển sang giai đoạn tiếp theo ngay từ giờ phút này. Kéo theo đó, hoạt động của tôi sẽ thay đổi lớn. Tôi sẽ bị thời gian rượt đuổi còn kinh khủng hơn trước. Không thể lãng phí thời gian vô ích được.

Đặc biệt là hiện tại, Đức Vua đang ở nơi mà tiếng nói của tôi có thể tới được. Tôi phải xoay sở thời gian để nói chuyện với ông ta, tìm cách tạo mối quan hệ. Chắc chắn sẽ có ích.

Và quan trọng hơn hết, tôi vẫn chưa từ bỏ kỳ nghỉ hè năm ngày sắp tới. Đó là ngày nghỉ chính đáng cho sức lao động tôi bỏ ra.

Cũng giống như cơ thể cần thời gian nghỉ ngơi sau khi tu luyện, đối với trái tim và tinh thần của tôi, ngày nghỉ là thứ bắt buộc phải có. Tôi nhất định sẽ chơi cho đã đời. Chơi tới bến luôn.

Chỉ cần đưa ra chỉ thị thì tu luyện một mình cũng được. Thậm chí dù là tu luyện hay tập chiêu thức, ở một mình có khi còn tập trung hơn. Rinokis thì tu luyện, còn tôi sẽ tận hưởng kỳ nghỉ. Vì thế tôi muốn giải quyết chuyện này cho nhanh.

"Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ không lựa lời nữa mà nói thẳng nhé."

Gạt bỏ sự do dự, Rinokis nhìn thẳng vào tôi.

"Thưa Tiểu thư... Người không định giấu chuyện mình là một Anh Linh nữa sao?"

——Câu nói mà Rinokis thốt ra sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, quả nhiên là một nội dung đáng để tâm.

"...? Anh Linh là gì?"

Chỉ là, vì lần đầu nghe thấy từ này nên tôi chưa hiểu ngay được. Nhưng nghe Rinokis giải thích, tôi tin chắc là không sai vào đâu được.

——Là nó. Có vẻ như tôi đang ở trong trạng thái gọi là 'Anh Linh Nhập Xác'.

Về việc tôi trú ngụ trong cơ thể của Nia Liston, tôi chỉ đành chấp nhận rằng "nó là như vậy".

Bản thân tôi cũng thấy tình trạng này thật khó hiểu, nhưng chẳng biết làm sao. Tôi không thể bàn bạc với ai, cũng chẳng biết phải điều tra thế nào.

Gã đàn ông bí ẩn đó đã cưỡng ép nhét tôi vào cơ thể của một đứa trẻ đã chết.

Đó là khởi đầu của tất cả.

Sự hoán đổi linh hồn. Hiện tượng đột nhiên biến thành người khác. Ở thời đại này, người ta gọi đó là "Anh Linh Nhập Xác".

"Lý thuyết chi tiết vẫn chưa được làm rõ, nhưng Thánh Vương Giáo Hội đã công bố rằng 'Linh hồn của những anh hùng mạnh mẽ sẽ trú ngụ vào người chết và hồi sinh', điều này được biết đến khá rộng rãi. Anh Linh Nhập Xác là hiện tượng cực kỳ hiếm gặp, nhưng không phải là không có..."

Ra là vậy, tức là đã có tiền lệ.

"Nghe nói Anh Linh sẽ trú ngụ ngay sau cái chết của con người. Cơ thể con người sống lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi giữa sự sống và cái chết... như một phép màu, dưới thân phận một người khác.

Khi cái chết đến, chủ nhân rời bỏ thể xác, và trong khoảnh khắc như một khe hở đó, Anh Linh sẽ nhập vào và chiếm lấy thể xác——đây chính là Anh Linh Nhập Xác. Trạng thái bị Anh Linh ám."

Khi cái chết đến, chủ nhân rời bỏ thể xác... sao.

"Là đêm năm bốn tuổi đó đúng không ạ? Từ đêm đó, bệnh tình của Tiểu thư đã chuyển biến tốt. Bây giờ thì tôi hiểu rồi. Người đã dùng 'Khí' để hồi phục đúng không?"

...Ừm.

Nếu lời Rinokis nói là đúng, thì quả nhiên Nia Liston thật sự đã chết rồi sao.

Dù tôi cũng chẳng nuôi hy vọng gì, nhưng... việc một đứa trẻ qua đời chỉ đơn thuần là chuyện đau lòng. Nếu có thể, tôi đã mong sự thật khác đi.

"Các Anh Linh thường là những vĩ nhân lừng lẫy trong quá khứ, nhưng nghe nói đa phần họ đều mất trí nhớ. Những gì nhớ được chỉ là họ đã sống như thế nào, đã làm gì để sinh tồn, đại loại thế thôi. Chà, nghe nói cũng có người nhớ được, nhưng trường hợp đó rất hiếm..."

Vậy sao, mất trí nhớ cũng là điểm chung à.

Tức là những kiến thức trong đầu thì không còn, nhưng những gì khắc sâu vào linh hồn thì có thể nhớ lại. Kiểu như vậy chăng.

Ừm, càng nghe càng thấy giống mình. Chính là tôi chứ ai.

"...Tiểu thư, hoàn toàn là nó đúng không? Một võ sĩ hay võ thuật gia nổi tiếng trong quá khứ, kiểu vậy đúng không ạ?"

Ừ, đúng phóc rồi. Không có yếu tố nào để phủ nhận cả.

Mà nói chứ...

"Cô cũng giỏi im lặng thật đấy. Chắc cô muốn hỏi từ lâu lắm rồi phải không?"

Nếu là tôi, tôi đã hỏi ngay rồi. Vì tò mò mà, đúng không?

Nhưng mà... ra là vậy.

Đã bị lộ rồi sao.

Tôi vốn không giỏi khoản đấu trí cho lắm, nên ý thức về việc phải thận trọng để không bị lộ... khá là mờ nhạt. Bởi tôi thừa biết, nếu cứ cố giấu giếm một cách vụng về thì chỉ tổ tự đào hố chôn mình mà thôi.

Bị lộ từ bao giờ nhỉ?

Nhìn thái độ này thì chắc là từ giai đoạn rất sớm rồi. Tự tôi cũng thấy mình diễn không được tự nhiên cho lắm.

Rinokis... nở một nụ cười có chút bối rối.

"Có những chuyện... dù muốn xác nhận cũng không thể xác nhận được, đúng không ạ? Đối với vợ chồng ngài Liston, thì đó là... con gái của họ... Hơn nữa, tôi cũng đã dành tình cảm cho tiểu thư thật sự, nên có thể nói là tôi không muốn thừa nhận chuyện đó..."

...Ra vậy. Đúng thế thật.

Trên đời có rất nhiều chuyện dù muốn biết rõ ngọn ngành nhưng lại sợ phải đối diện với sự thật.

"Cha mẹ có nhận ra không?"

"Tôi không rõ. Vì tôi luôn ở bên cạnh tiểu thư nên dù không muốn cũng phải nhận ra... Tuy nhiên, hai người họ rất nhạy bén, nên chắc chắn là có để ý đấy ạ.

Chỉ là, tôi nghĩ họ không còn ý định xác nhận nữa.

Bởi nếu làm rõ trắng đen, cũng đồng nghĩa với việc phải thừa nhận con gái mình đã chết..."

...Chuyện đó giờ cũng chẳng làm gì được nữa, tạm thời gác sang một bên đi.

Việc tôi là Anh Linh, hiện tại cứ để vậy cũng được.

Sống chết có số, sức người không thể xoay chuyển.

Dù có hối hận hay không muốn thừa nhận đến đâu đi nữa.

Nếu tôi chết mà Nia thật sự quay lại thì là chuyện khác. Nhưng tình hình đâu phải như thế.

"Về chuyện bị Anh Linh nhập xác này, có nên giấu không? Hay là không cần thiết?"

"Tôi nghĩ nên giấu thì hơn ạ. Anh Linh thường là những vĩ nhân trong quá khứ, nếu Thánh Vương Giáo Hội biết được, họ sẽ đến mang người đi đấy. Vì khả năng cao đó từng là các vị Thánh nhân ngày xưa."

Hừm, Thánh Vương Giáo Hội sao.

Hình như ở kiếp trước cũng có một quốc gia bị nhuộm đẫm bởi cái tôn giáo mang tên đó thì phải.

"Nghe nói ngày xưa họ hành động khá cực đoan, lấy Thánh Nữ làm đầu tàu để phô trương quyền thế, dùng cả những thủ đoạn chẳng khác gì bắt cóc hay mua bán người để thu thập Anh Linh. Nghe đâu dù người bị Anh Linh nhập là hoàng tộc thì họ cũng bắt đi cho bằng được... Nhưng mà, thời đại bây giờ thì uy quyền và thế lực của Thánh Vương Giáo Hội cũng suy yếu rồi.

Chắc họ sẽ chỉ ngỏ lời thôi, chứ tôi nghĩ không có chuyện dùng vũ lực bắt đi đâu."

Chà, nếu chỉ có thế thì cũng chẳng vấn đề gì.

"Sao cũng được, không quan trọng."

"Đúng vậy nhỉ. Tiểu thư mạnh quá mức quy định mà."

Tiếng cười "Ahaha" của hai người vang lên, nghe có chút trống rỗng.

——Tôi không phải mạnh "một chút", mà là cực kỳ mạnh, nhưng có vẻ Rinokis vẫn chưa hiểu hết được sức mạnh của tôi.

Là một người thầy, tôi có chút sốc.

Đệ tử thì lúc nào cũng nên nghĩ sư phụ là một tồn tại vĩ đại mới đúng chứ.

"Nhưng cũng không thể khẳng định Thánh Vương Giáo Hội sẽ không làm càn, và cũng không chắc là sẽ không có rắc rối nào khác ập đến. Nên tiểu thư cứ cư xử như Nia tiểu thư từ trước đến giờ là được ạ."

Được rồi, hiểu rồi. Tóm lại là giấu đi chứ gì.

"Vậy bắt đầu tu luyện nhé."

Đã lạc đề khá xa rồi, giờ quay lại vấn đề chính thôi nào.

Vì kỳ nghỉ dưỡng của tôi nữa.

Tuy câu chuyện kéo dài hơn dự kiến, nhưng tôi vẫn quyết định bắt đầu tu luyện như kế hoạch.

Cuộc trò chuyện dài dòng vừa rồi cũng không hẳn là vô ích.

Việc Rinokis biết về tình trạng của tôi giúp mọi thứ dễ dàng hơn nhiều. Có thể nói là từ giờ tôi không cần phải giữ kẽ với cô ấy nữa.

Nói được chuyện Anh Linh trước khi bước vào tu luyện các kỹ thuật dùng "Khí" đúng là một sự may mắn tình cờ.

Tôi là ai?

Câu trả lời cho nghi vấn căn bản đó, đã hơn hai năm rồi tôi vẫn chưa tìm ra.

Nhưng vì cũng chẳng gặp rắc rối gì đặc biệt, nên giờ có vội vàng cũng chẳng để làm gì. Thậm chí tôi còn nghĩ cứ không biết mãi cũng chẳng sao.

Nếu rảnh rỗi và thấy hứng thú, lúc đó tìm hiểu sau cũng được.

Biết được có hiện tượng gọi là "Anh Linh nhập xác" và bản thân rơi vào trường hợp đó, hơn một nửa thắc mắc trong lòng tôi đã được giải quyết.

Đến nước này rồi thì thân phận thật sự của mình là gì, không biết cũng chẳng chết ai.

So với chuyện quá khứ đã qua, hiện tại quan trọng hơn.

Bây giờ, với tư cách là Nia Liston, tôi chỉ làm những việc cần ưu tiên mà thôi.

"Ta muốn làm mẫu cho cô bao nhiêu lần cũng được, nhưng cơ thể này chưa thể thi triển liên tục. Nên đừng có chớp mắt đấy."

Các kỹ thuật sử dụng "Khí" hầu hết đều có uy lực tất sát. Chính vì thế phản lực cũng rất lớn.

Do đó, với cơ thể trẻ con non nớt đến cùng cực này, số kỹ thuật có thể dùng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những chiêu thức tầm trung có thể đấm nát ma thú cỡ lớn trong một kích chắc là chịu chết.

Kỹ thuật tôi dạy cho Rinokis là cơ bản của cơ bản.

Cá nhân tôi thấy chiêu này thiếu uy lực trầm trọng... nhưng mà, với Rinokis - người vẫn còn non nớt trong việc điều khiển "Khí" - thì vừa vặn.

Chắc chắn độ tương thích với kỹ thuật này cũng tốt, tôi nghĩ nó hợp với cô ấy.

"Nguyên mẫu đã có sẵn trong người Rinokis rồi đấy."

Là đòn tấn công tốc độ cao mà cô ấy đã tung ra khi đấu với Gandolf trong buổi kiểm tra thể chất trước khi nhập học, và khi đấu với Kiếm Quỷ ở Đấu Trường Ngầm.

Một đòn đánh phủ đầu, khắc chế đối phương ngay từ khi họ chưa kịp ra tay, chuyên biệt về tốc độ.

"Trong Thiên Phá Lưu thì nó được coi là Áo Nghĩa, nhưng đây chính là kỹ thuật dành cho người mới bắt đầu —— Khí Quyền・Lôi Âm."

Tôi nắm tay phải lại, hờ hững đưa về phía trước.

"Cố mà mở mắt ra. Chỉ một khoảnh khắc thôi."

Đúng, chỉ một khoảnh khắc.

Dồn "Khí" trong cơ thể đi khắp toàn thân, đạp mạnh chân, và cứ thế tống nắm đấm đang đưa ra về phía trước.

Đùnggggggg!

Một âm thanh như sấm sét bắn xuyên từ trên trời vang vọng.

Sóng xung kích xé gió phát ra từ nắm đấm chạy lướt qua hồ nước nhỏ —— và chẻ nó làm đôi.

—— Hừm.

"Yếu quá."

Tôi gật đầu một cái, chấp nhận kết quả đúng như dự tính.

Dưới những cánh chim hoảng hốt bay lên vì tiếng nổ, mặt nước hồ bị chẻ đôi đang dần trở lại bình thường.

Tiếng nổ thì phô trương ra vẻ đấy, nhưng cái uy lực yếu nhớt này thì... thế này chỉ dùng được với ma thú cấp trung trở xuống là cùng.

Nhưng mà, chắc cũng đạt điểm đậu.

Kiếp này lần đầu tiên tung chiêu —— sơ cấp "Lôi Âm" mà được cỡ này, gánh nặng lên cơ thể cũng không lớn như tôi tưởng.

Cỡ này thì chắc dùng được thêm một hai chiêu cấp cao hơn chút nữa.

Nhưng, hơn nữa thì nguy hiểm.

Khoảnh khắc tung chiêu, e là toàn bộ xương cốt sẽ vỡ vụn, gân cơ đứt đoạn hết cả.

"Thấy chưa?"

"Dạ... vâng. Tiểu thư, vừa rồi, kinh khủng quá..."

Có gì đâu mà kinh khủng.

Chà, chỉ được cái mã ngoài phô trương, nên giật mình cũng phải thôi.

"Lý thuyết cũng giống như đòn đánh phủ đầu của cô. Tuy nhiên, cách phân bổ 'Nội Khí' thì khác."

"Ơ... cái này là 'Ngoại Khí' ạ?"

"Không, vẫn nằm trong phạm trù 'Nội Khí'. Vốn dĩ ta đã dạy 'Ngoại Khí' đâu, cô làm sao mà dùng được."

—— "Khí" được cấu thành từ tám yếu tố, nhưng chia làm hai loại lớn.

"Nội Khí" dồn vào bên trong cơ thể, và "Ngoại Khí" phóng ra bên ngoài cơ thể.

"Nội Khí" là cơ bản và cũng là tinh túy của "Khí".

"Ngoại Khí" là ứng dụng và cũng là cực ý của "Khí".

Trước tiên không rèn luyện "Nội Khí" đến một trình độ nhất định thì còn lâu mới kiểm soát nổi "Ngoại Khí".

...Chuyện này tôi đã dạy ngay khi Rinokis bái sư rồi, giờ chắc không cần giải thích lại nữa.

"Nhưng mà, hồ nước bị chẻ đôi mà... thế mà vẫn không phải 'Ngoại Khí' sao ạ? Kiểu như 'Khí' bay ra ngoài, hay đại loại thế?"

À, ra là thắc mắc chỗ đó.

"Đó là sóng xung kích từ nắm đấm thôi."

"Sóng xung kích?"

"Nhưng quan trọng không phải chỗ đó, mà là cái âm thanh kia kìa."

"Âm thanh, ý người là... tiếng nổ như sấm sét đó ạ...?"

"Đúng. Đó là âm thanh phát ra khi đòn đánh vượt qua tốc độ âm thanh. Chính sự di chuyển cơ thể siêu tốc tạo ra âm thanh đó mới là 'Lôi Âm'. Dùng lực đạp chân để đánh. Sóng xung kích chỉ là hàng khuyến mãi đi kèm thôi.

Thấy sao? Hợp gu Rinokis quá còn gì?"

Trận đấu với Gandolf, hay trận với Kiếm Quỷ, Rinokis đều chủ động tấn công trước để giành lợi thế.

Cô ấy luôn muốn định đoạt thắng thua bằng đòn tốc công không cho đối thủ kịp trở tay.

"Lôi Âm" chính là kỹ thuật tốc độ khắc chế đối thủ từ trong trứng nước mà cô ấy ưa thích.

Đối đầu với ma thú thì hơi thiếu tin cậy, nhưng nếu đối thủ là con người thì thế này là quá đủ. Đấm trúng thân mình thì kiểu gì cũng chết. Chỉ khác nhau là chết ngay lập tức hay ngắc ngoải thôi.

"Nghĩa là dồn toàn bộ sức mạnh của 'Nội Khí' vào tốc độ sao ạ?"

"Cái đó còn tùy vào cảm giác của mỗi người, nên ta sẽ tránh nói rõ. Nhưng tư duy như thế cũng được.

Lợi điểm lớn nhất của chiêu này là nếu thành công sẽ phát ra tiếng nổ. Dễ nhận biết quá còn gì?"

Tôi nói vậy, nhưng giọng nói chẳng lọt vào tai cô ấy.

Vì Rinokis đã bắt đầu lao vào luyện tập "Lôi Âm" rồi.

Xem ra cô ấy thích nó lắm. Kiểu này thì chưa đầy một năm chắc sẽ học được thôi.

—— Bên này thế là ổn.

Giờ cứ kệ cô ấy. Cứ tập cho đến khi kiệt sức, rồi khi nào mệt lử thì sẽ tự mò về thôi.

Trong lúc này, tôi sẽ đi gặp Đức Vua.

Giải quyết nhanh gọn mấy chuyện phiền phức rồi tận hưởng kỳ nghỉ nào.

Để mặc Rinokis đang đắm chìm trong tu luyện, tôi quay trở về biệt thự nghỉ dưỡng trước.

Bình thường thì hiếm khi Rinokis chịu rời tôi nửa bước khi ở ngoài trời.

Là do cô ấy phán đoán không cần hộ vệ, hay là do quá say mê việc học tuyệt kỹ mới đây...

Chắc là cả hai.

Sự dai dẳng, à không, thái độ chân thành với công việc của Rinokis rất đáng khen ngợi. Tuyệt đối không có chuyện cô ấy lơ là đâu.

Hiện tại chúng tôi đang ở trên một hòn đảo biệt lập, nơi có hoàng tộc ghé thăm, xung quanh chắc toàn là quân ta. Khả năng có kẻ địch bên ngoài là cực kỳ thấp.

Mà dù có chút kẻ địch thì cũng chẳng sao. Tôi là Anh Linh nhập xác mà lị.

—— Dù sao thì, Rinokis không có ở đây lại là điều thuận lợi.

"Bệ hạ."

Ông ta vẫn ở chỗ cũ như lúc mới đến.

Xung quanh vị vua đang nằm dài trên ghế hóng mát, tao nhã đọc sách, không có một bóng người.

Ánh mắt tôi cảm nhận được từ xa chắc là của hộ vệ. Nhưng với khoảng cách này thì nói chuyện bình thường họ sẽ không nghe thấy.

Rất thích hợp để mật đàm.

"Gì đây. Đừng có làm phiền ta."

Một giọng nói trầm thấp, vô cảm đáp lại.

Tiếng lật trang sách sột soạt vang lên, đọng lại trong tai một cách kỳ lạ.

"Thần có chuyện muốn bàn bạc với Bệ hạ."

"Ta không có thời gian nghe mấy ý tưởng nhạt nhẽo của trẻ con."

"Chính Ngài đã nói cái gì tận dụng được thì cứ tận dụng triệt để mà."

"...Hô?"

Đức Vua cử động.

Ông đặt cuốn sách lên bàn, ngồi dậy, hai chân thả xuống đất, xoay người hướng về phía tôi.

Nếu nhớ không nhầm, tên ông ta là Hyurents Artwall.

Vị vua đời thứ 14 của Vương quốc Artwall thì phải.

Đầu tiên, đập vào mắt là đôi đồng tử màu xanh lục có chấm đỏ, giống hệt Hildethora.

Người ta bảo đó là minh chứng của dòng dõi hoàng tộc ai cũng biết, nhưng nhìn tận mắt mới thấy ấn tượng sâu sắc. Hildethora cũng vậy, màu mắt này quả thực rất lạ.

Nhưng khác với cô ta, ánh mắt của Đức Vua sắc lẹm, như thể đang thủ thế để không bỏ sót bất kỳ cử động nhỏ nào của đối phương.

Mái tóc vàng kim rực rỡ trông có vẻ nhạt màu đi bởi đã lốm đốm những sợi bạc.

Tuổi tác chắc tầm giữa bốn mươi đến năm mươi, nên có tóc bạc cũng chẳng lạ.

Kiểu tóc khá độc đáo, rẽ ngôi giữa ở trán, còn phần bên tai thì vuốt ngược ra ngoài —— có lẽ khi làm việc công vụ ông ta sẽ uốn cong ra ngoài chăng.

Chỉ là, phải nói sao nhỉ... Là bá khí tựa như đấu khí, hay là uy áp của bậc đế vương? Biểu cảm tràn đầy một thứ sức mạnh khó diễn tả thành lời, vừa mang dấu ấn thời gian lại vừa tráng kiện và đoan chính. Khuôn mặt và cơ thể không chút mỡ thừa kia nói là ba mươi tuổi cũng khối người tin.

—— Hừm, gã đàn ông này có vẻ "khó xơi" đấy.

Đôi mắt đầy quyền lực, cơ thể không chút hưởng thụ xa hoa, tất cả đều quá khác biệt so với đám thường dân ngoài kia.

Với tư cách là một người cha, và một con người, có thể ông ta không đáng được khen ngợi, nhưng với tư cách là một vị vua thì khác. Dù có sai lầm thế nào cũng tuyệt đối không phải là hôn quân.

Chà, tinh thần có thể mạnh đấy, nhưng thể xác thì chưa chắc, với khoảng cách này thì chưa đến một giây là tôi có thể cho ông ta đi ngủ rồi.

Nếu câu chuyện đi theo hướng ngoài dự tính và trở nên phiền phức, chắc tôi sẽ cho ông ta ngủ một giấc vậy.

Đối phương có là vua hay là gì đi nữa, với tôi cũng chỉ là một gã nhãi ranh. Thế này chỉ là một thằng nhóc con thôi.

"Lợi dụng Trẫm sao. Lại còn là trực tiếp khiếu nại à. Biết thân biết phận chút đi."

Nói vậy nhưng khóe miệng Đức Vua lại nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ.

Có vẻ ông ta đang thấy thú vị. Tôi nghĩ ông ta không cự tuyệt như lời nói đâu.

Mà, dùng từ "Trẫm" sao. Hẳn là kiểu người phân định rạch ròi giọng điệu giữa công và tư đây.

"Làm gì có thứ uy quyền nào lại được khoác lên bằng chiếc áo choàng tắm đâu chứ?"

Thấy tôi nói với cái bộ dạng đó thì chẳng có chút sức thuyết phục nào, nhà vua khịt mũi.

"Hừm, thôi được rồi. Nếu là chuyện nhảm nhí thì ta không nghe đâu đấy."

Xem ra ông ta chịu tiếp chuyện rồi, vậy thì tôi cứ thẳng thắn mà nói thôi.

Nếu nói dài dòng, có khi ông ta chán rồi dở chứng ăn vạ mất, nên tôi sẽ truyền đạt ngắn gọn những việc cần làm.

・Tôi muốn tổ chức một đại hội võ thuật để quyết định xem ai là kẻ mạnh nhất vương quốc Artwall.

・Dự kiến tổ chức vào một năm sau.

・Thế nên hãy cho tôi mượn quyền lực.

Tóm tắt lại thì có ba ý trên.

"Mục đích tổ chức đại hội đó là gì? Nếu không đưa ra được từ năm lợi ích trở lên thì không đáng để ta suy xét đâu."

"Hả, tận năm cái á?"

Điều này làm tôi hơi bất ngờ.

Nên nói quả không hổ danh là người trị vì sao? Tôi cứ tưởng chỉ cần hai, ba lợi ích to lớn là đủ, không ngờ ông ta còn đòi hỏi nhiều hơn thế.

"Không phải là năm cái. Mà là từ năm cái trở lên... Xem chừng câu chuyện đến đây là kết thúc rồi nhỉ?"

"Hả? Cái gì cơ? Dĩ nhiên là có trên năm cái rồi chứ?"

Cả hai chúng tôi đều hiểu rõ.

Tôi hiện tại chưa nghĩ ra được quá năm lợi ích, và nhà vua cũng đã nhìn thấu điều đó.

"Vậy sao. Thế thì nói thử xem."

Nhưng nếu câu chuyện kết thúc tại đây thì cả hai bên đều chẳng thu được gì.

——Ít nhất, nhìn vào thái độ vẫn còn chịu ngồi nghe của nhà vua, tôi nghĩ không phải là ông ta không có hứng thú.

Tuy mới chỉ gặp nhau hôm nay, nhưng gã đàn ông này chắc chắn sẽ không nói những chuyện vô bổ không đem lại lợi lộc gì.

Đặc biệt là vào lúc này.

Vừa giải quyết xong một núi công việc, khó khăn lắm mới có ngày nghỉ mà lại bị lôi vào bàn chuyện công việc phiền phức thối nát thì chỉ tổ bực mình thêm. Bản tâm tôi là như vậy. Tôi muốn vứt quách mấy chuyện này đi để tận hưởng kỳ nghỉ mát.

Nếu ông ta nghĩ việc này không có chút khả năng nào, hẳn ông ta đã ngừng nói chuyện từ lâu rồi.

Thế nên, bây giờ, bằng bất cứ giá nào, tôi cũng phải vắt óc bịa ra cho đủ năm cái lợi ích trở lên.

"——Đầu tiên, nếu tham gia ngay từ khâu lên kế hoạch, ngài có thể đặt ra các quy tắc theo ý muốn. Như vậy hẳn sẽ sinh ra lợi ích to lớn về mặt tài chính."

"Một cái, lợi ích tiền bạc. Tiếp theo?"

"——Đại hội võ thuật của khối tiểu học và trung học thuộc học viện Artwall diễn ra dạo trước đã trở thành một chương trình ăn khách đến mức được phát lại không biết bao nhiêu lần.

Nếu quy mô cỡ đó mà đã tạo ra phản hưởng như vậy, thì một khi được tổ chức với quy mô lớn tầm cỡ quốc gia, lại còn có quay hình và phát sóng trên Magic Vision, chắc chắn sẽ đóng góp to lớn vào doanh số bán Ma Tinh Bản."

"Có thật là sẽ bán được không?"

"Tuy số lượng xuất xưởng còn ít, nhưng thực tế đã có những phụ huynh học sinh vốn không nằm trong nhóm khách hàng mua sắm trước đây đã bỏ tiền ra mua Ma Tinh Bản.

Một đại hội quyết định kẻ mạnh nhất vương quốc Artwall chắc chắn sẽ thu hút sự quan tâm của đông đảo mọi người, và họ sẽ muốn xem đi xem lại nhiều lần. Tóm lại, một tầng lớp khách hàng mới muốn xem phát lại đại hội trên Magic Vision sẽ cân nhắc việc mua thiết bị."

"Hai cái, phổ cập Magic Vision. Tiếp theo?"

…………

Chết dở. Mới đó mà đã cạn vốn rồi.

"Kìa kìa, cũng đâu cần vội vàng thế. Cứ bình tĩnh mà nói chuyện chứ nhỉ? A, hay để tôi bóp vai cho ngài nhé?"

"Nếu ngươi là sứ giả nước khác hay một tuyệt thế mỹ nữ thì ta còn chấp nhận. Trẫm không có thú vui đàm tiếu với trẻ con."

...Biết ngay mà.

Mà, thôi được rồi.

Đằng nào thì ruột gan tôi cũng bị ông ta nhìn thấu cả rồi, cứ nói thẳng ra vậy.

"Tôi hết văn rồi."

"Này. Không phải là hết nhanh quá sao."

"Nhanh thật nhỉ."

Chính tôi cũng thấy thế. Nhưng biết làm sao được. Tôi có bao giờ nghĩ mình sẽ rơi vào tình cảnh phải nói những chuyện thế này đâu.

Cái đầu của tôi ngoài dùng để cụng đầu (thiết đầu công) ra thì tôi rất dở khoản vận dụng đầu óc.

"Nếu nói về lợi ích hơn nữa, thì chắc chỉ có việc tôi rất mong chờ nó... A, nhà vua cũng mong chờ chứ nhỉ?"

"——Này, Nia Liston. Ngươi đang coi thường ta đấy hả?"

Từ đôi mắt sắc lẹm của nhà vua, tôi cảm nhận được một áp lực đủ để nghiền nát một đứa trẻ bình thường. Nhãn lực cũng khá đấy. Nếu là trẻ con bình thường chắc khóc thét rồi.

"Nhưng ngài cũng thấy hào hứng mà đúng không? Ngài cũng tò mò xem ai là kẻ mạnh nhất trong đất nước của mình chứ?"

Trẻ con bình thường thì sẽ khóc lóc sợ hãi, nhưng tôi thì tỉnh bơ. Cùng lắm thì "bụp" vào cổ một phát là xong.

"Không. Kẻ nào mạnh hay yếu, ta đếch quan tâm."

Nhưng câu trả lời của nhà vua lại là một lời kinh ngạc. Tôi không tin vào tai mình.

"Hả? Tại sao? Đàn ông thì ai mà chẳng có ít nhất một lần khao khát sức mạnh hay quyền lực chứ? Những ký ức thời đó sẽ trỗi dậy cơ mà?"

"Câu chuyện kết thúc được chưa? Được rồi thì biến đi cho khuất mắt."

Hả, không hứng thú thật sao? Thật á?

Không thể tin nổi. Trên đời lại có loại người này sao.

Trong khi tôi đang nhìn chằm chằm vào nhà vua với suy nghĩ không thể tin được——thì ông ta thở dài thườn thượt.

"Còn đầy cái khác cơ mà. Nếu là dự án tầm cỡ quốc gia thì có thể mời khách từ các nước khác. Khi đó, việc phô trương những kẻ mạnh của đất nước này là quan trọng, nhưng hơn hết, nó sẽ trở thành bàn đạp để bán Magic Vision ra nước ngoài. Chỉ cần có cơ hội, ta có thể bắt tay với các nước đồng minh, biết đâu chương trình của nước khác cũng có thể xem được tại đất nước này. Hoạt động phổ cập ra nước ngoài, điều này sẽ sinh ra lợi ích to lớn nhất không gì đổi được bằng tiền. Dĩ nhiên cũng sẽ thu về một lượng lớn ngoại tệ. Cũng có thể tạo ra cơ hội để điều tra kỹ thuật tàu bay của Thiên Không Đế Quốc Vandrouge... Chưa kể nó còn liên quan đến chuyện hôn nhân của lũ nhóc nhà ta nữa. Đại hội quy mô càng lớn, danh tiếng và giá trị của vương quốc Artwall càng tăng. Tùy vào cách xoay sở mà ta có thể chiếm thế thượng phong. Nếu muốn khoe khoang sức mạnh, thì nghe thấy tin đồn, những mạo hiểm giả có tay nghề tốt chắc chắn sẽ đổ về đây. Biết đâu chừng có thể tìm ra đột phá khẩu để điều tra những Phù Đảo chưa được khai phá và đảm bảo nguồn tài nguyên mới——đấy. Có bấy nhiêu đó mà ngươi không nói được sao?"

…………

Thú thật là từ đoạn "Nếu là dự án tầm cỡ quốc gia", tôi đã không còn theo kịp nữa rồi. Sao mà ông ta có thể tuôn ra trôi chảy thế không biết.

"Nhà vua ghê thậ~ật. Thông minh qu~á. Đúng là Hiền vươ~ng."

Tôi chỉ còn biết nói được bấy nhiêu đó thôi.

"Quả nhiên là ngươi đang coi thường ta đấy hả."

Chẳng hiểu sao ông ta lại làm cái mặt cực kỳ khó chịu.

Ngay vào lúc sự im lặng khó tả bao trùm.

"Phụ vương!"

Hildethora từ biệt thự chạy tới. Có vẻ như chúng tôi bị phát hiện rồi.

"Nia mới có sáu tuổi thôi đấy ạ!? Còn nhỏ hơn cả con nữa đấy!? Tán tỉnh một đứa trẻ mầm non thế này thì ngài là loại biến thái gì vậy hả!"

...Hửm? Hình như có sự hiểu lầm tai hại gì ở đây thì phải?

"Ai thèm tán tỉnh. Hôn nhân ở đất nước này quy định từ mười lăm tuổi. Đối tượng ta tán tỉnh là những mỹ nữ và thiếu nữ tài sắc vẹn toàn từ mười lăm tuổi trở lên."

Này nhà vua. Chỗ cần phủ nhận không phải là chỗ đó đâu.

"Mang tiếng là con nít mà dám không chút sợ hãi khiếu nại trực tiếp với ta, một vị vua, đã thế lại còn có cái gan và bản lĩnh dám coi thường ta. Bỏ qua thì tiếc quá.

Phụ nữ ưu tú thì nên sinh ra những đứa con ưu tú của ta để gia tăng nhân tài ưu tú."

——Ấy chết, nguy hiểm.

Theo phản xạ, tôi suýt chút nữa thì ra tay. Suýt chút nữa là tát bốp vào cái mặt kia rồi. Mà nói đúng hơn, nếu ông ta nói câu đó với đứa trẻ nào khác ngoài tôi, chắc tôi đã đấm cho rồi.

Ra là vậy.

Tin đồn nhà vua háo sắc hóa ra là để để lại những đứa con ưu tú cho đời sau sao. Xem ra cũng không hẳn là lời biện minh để che giấu thói trăng hoa.

Vì nhân tài ưu tú.

Có cảm giác nhà vua thực sự nghĩ như vậy. Dù sao thì đây cũng là gã đàn ông bạc tình với cả gia đình mình, khéo ông ta còn nghĩ việc ngủ với phụ nữ cũng là nghĩa vụ của vua ấy chứ.

Tuy nhiên.

"Đầu óc người này có ổn không vậy?"

Nhìn sang Hildethora, cô bé đang làm cái mặt nhăn nhó chưa từng thấy.

"Vì không ổn nên tớ mới không muốn cho gặp đấy. Không ổn chút nào đúng không?"

"Ừ. Không ổn chút nào thật."

Vậy sao, ngay cả trong mắt con ruột cũng thấy không ổn à.

Hảo nào Hildethora cứ hễ nhắc đến chuyện của cha mình là mặt mày lại bí xị.

"...Hừm. Sự hiền minh của vua thì chỉ có vua mới hiểu được."

Bị hai đứa trẻ con phán là "không ổn", nhà vua quay lưng về phía chúng tôi, nằm xuống ghế dài.

Cái bóng lưng có vẻ bi thương của người đàn ông trung niên kia trông chẳng khác nào một ông bố đang dỗi vì bị con gái rượu hắt hủi. ...Mà, nói thế cũng chẳng sai. Dù có lẽ cũng chẳng có mấy tình yêu thương ở đây.

"——Nia Liston."

Tấm lưng cô đơn ấy lên tiếng.

"Kế hoạch kiểu đó ta cũng đã từng nghĩ tới. Ta nghĩ thời điểm này vẫn còn hơi sớm, nhưng không phải là không làm được. Chỉ cần chuẩn bị đầy đủ thì nên làm ngay bây giờ."

Tức là... ông ta có ý định hợp tác tổ chức đại hội sao?

"Nhưng vấn đề là vốn. Tính toán sơ bộ thì ít nhất cũng cần một trăm triệu Clam."

Hô. Một trăm triệu Clam cơ à.

"Mộ, một trăm triệu!? Nia, chuyện này là sao vậy ạ!?"

Hildethora ngạc nhiên, chắc là vì đó là một số tiền khá lớn.

Nhưng thực ra, tôi không rõ giá trị tiền tệ cho lắm.

Tôi chẳng bao giờ tự mình đi mua sắm, muốn gì thì Rinokis sẽ dùng số tiền tiêu vặt tích lũy bao lâu nay để đi mua về.

Mà dù vậy thì một tháng cũng chỉ một hai lần, chủ yếu là đồ dùng ở học viện. Tôi không biết mình có bao nhiêu tiền, còn bao nhiêu tiền, và vốn dĩ tôi còn chưa từng chạm vào tiền bao giờ.

"Đó là tính rẻ đấy. Với ta thì ta muốn ít nhất gấp mười lần chỗ đó. Có nhiều hơn nữa cũng được. Nó xứng đáng để rót ngần ấy tiền vào, và nếu đã làm thì phải rót cho tới."

Gấp mười.

Là một tỷ Clam sao. ...Hildethora lại đang há hốc mồm kinh ngạc, chắc là số tiền khủng khiếp lắm.

"Và thời điểm tổ chức là năm kia... hai năm sau là đẹp.

Dành một năm để chuẩn bị nền móng, một năm còn lại dùng làm thời gian chuẩn bị để chiêu mộ thí sinh từ khắp cả nước, gửi thư mời cho các nước khác...

——Kế hoạch thì ta nghĩ ra được đấy, nhưng thiếu vốn một cách tuyệt vọng.

Cá nhân ta nếu phải chi tiền mặt ngay thì kịch kim cũng chỉ được năm mươi triệu Clam. Dưới danh nghĩa hỗ trợ của quốc gia thì chắc chi được khoảng hai trăm triệu... nhưng vì bề ngoài nó mang đậm tính giải trí, nên nếu xét đến sự phản đối của dân chúng thì đây gần như là hạ sách.

Đường đến thành công thì thấy rồi đấy, nhưng không có gì đảm bảo chắc chắn. Ở cương vị của ta, ta không thể đánh cược lớn được."

Hừm. Tóm lại là cần tiền chứ gì.

"Vậy nếu tôi chuẩn bị được một trăm triệu hay một tỷ Clam đó, thì việc thực hiện là khả thi, và nhà vua cũng sẽ giúp tôi một tay đúng không?"

"Giúp một tay? Đừng chọc cười ta. Chỉ cần có vốn, ta sẽ dùng mọi thủ đoạn để chiếm đoạt cái kế hoạch đó. Một khi đã liên quan đến các nước khác, chuyện ta đứng ra chủ trì là đương nhiên rồi còn gì."

——Thú vị đấy.

"Vậy tôi chỉ cần chuẩn bị tiền thôi là được chứ gì?"

Thế chẳng phải là cầu được ước thấy sao.

Tính tôi không hợp với việc suy tính lằng nhằng, nếu chỉ cần chi tiền là xong thì chuyện đơn giản hơn nhiều.

Đằng nào thì một mình tôi, dù có tiền cũng chẳng thể hiện thực hóa được.

Ngược lại, nếu chỉ cần bỏ tiền ra mà có người gánh hết mọi rắc rối cho, thì tôi chẳng có gì để phàn nàn cả.

Hơn nữa đối tượng giao kèo lại là Quốc vương. Dù có muốn ôm tiền bỏ trốn cũng tuyệt đối không thể rời khỏi nhà, là nhân vật lớn nhất cái đất nước này.

Tiện thể lén tích lũy tiền bạc, tạo một khoản dự phòng cho cơn khủng hoảng tài chính của nhà Liston cũng không tệ. Để phòng khi bất trắc ấy mà.

...Về chuyện của gia đình, có khi chuẩn bị tiền mặt còn nhanh gọn hơn là phổ cập Magic Vision ấy chứ.

"Hildethora."

Vẫn quay lưng lại, nhà vua gọi tên con gái, cô bé giật mình đáp lại bằng giọng cao vút: "Dạ, dạ có".

"Ta giao cho con làm đầu mối liên lạc giữa ta và Nia Liston. Khi Nia Liston nói có việc cần gặp ta, hãy gác lại mọi chuyện và ưu tiên dẫn nó đến gặp ta trực tiếp. Rõ chưa?"

"...Mà rốt cuộc là chuyện gì vậy ạ? Một trăm triệu với một tỷ gì đó."

"Là chuyện về số tiền mà kẻ kia sắp sửa chuẩn bị từ bây giờ. Chi tiết thì đi mà hỏi đương sự ấy."

Nhà vua lại quay về với việc đọc sách.

Tôi và Hildethora đi ra một chỗ xa, và một lần nữa, bàn về kế hoạch tổ chức đại hội võ thuật quyết định kẻ mạnh nhất vương quốc.

"A... Tớ hiểu rồi."

Có vẻ cậu ấy đã hiểu.

Nói vậy tức là, số tiền một trăm triệu hay một tỷ kia, đối với cậu ấy cũng là một con số hợp lý chăng.

...Thực tế thì nó khoảng bao nhiêu nhỉ.

"Hả? Giá trị của một tỷ Clam ấy ạ? Để xem nào... Một chiếc tàu bay cỡ trung có giá khoảng một trăm triệu một chiếc, nên chắc là mua được một hòn đảo bay nhỏ đấy ạ."

...Cỡ trung... Nghe thế tôi vẫn chưa hình dung rõ lắm.

"Nia, cậu ổn không đấy? Một tỷ Clam là số tiền mà người thường có làm việc bán sống bán chết cả đời cũng không chạm tới được đâu đấy nhé?"

Ừ thì, mà, sao nhỉ.

"Sẽ xoay sở được thôi."

"Không được đâu!? Tuyệt đối là số tiền không thể nào xoay sở được đâu!?"

"Hai năm mười tỷ, vậy vị chi mỗi năm năm trăm triệu nhỉ." (Note: Bản gốc Nia nói nhầm hoặc tính nhầm? Gốc: "Hai năm 10 Oku -> 1 năm 5 Oku". Nhưng đoạn trên Vua nói "10 Oku". Vậy Nia nói đúng. 10 Oku = 1 tỷ. Mỗi năm 500 triệu.)

"Sao cậu lại suy nghĩ đơn giản thế hả!? Một tỷ là số tiền bình thường phải mất cả đời mới kiếm được đấy!?"

"Không sao đâu. Tớ sẽ cố gắng mà."

"Từ 'cố gắng' nó không vạn năng đến thế đâu nhé!?"

Chắc cũng sắp đến giờ ăn trưa rồi nhỉ.

Chúng tôi đến đảo này từ sáng sớm, nên mới chỉ trôi qua khoảng một nửa ngày thôi.

Kết thúc buổi tu hành, tôi cùng Rinokis lê bước trở về căn phòng được phân cho mình trong tình trạng kiệt sức. Tôi giải thích cho cô ấy nghe về tình hình đã thay đổi sau cuộc nói chuyện với Quốc vương.

"Hai năm mà một tỷ? Không thể nào đâu ạ."

Rinokis tranh thủ tắm rửa nhanh gọn để gột sạch mồ hôi, và ngay khi khoác lên mình bộ đồ hầu nữ quen thuộc, cô ấy lập tức phán "Không thể nào", y hệt như những gì Hildethora đã nói.

"A, nhưng mà, nếu là Tiểu thư thì có khi lại làm được thật ấy chứ."

Có vẻ cô ấy đã nhận ra tôi là một Anh Linh.

Đúng không? Chỉ cần đi đến chỗ nào đó săn vài con ma thú đáng tiền là xoay xở được ngay ấy mà?

Ngoài dự đoán, tôi đã có được một hậu thuẫn cực kỳ hùng mạnh là Quốc vương, nên bằng mọi giá tôi muốn hiện thực hóa chuyện này.

"Lộ trình kiếm tiền thì chốt rồi."

"Lộ trình ạ?"

"Chỉ có thể là săn ma thú hoặc khai thác Phù Đảo thôi."

Thực ra, để kiếm tiền nhanh gọn lẹ thì chẳng còn cách nào khác ngoài hai việc đó.

"Chà, mục tiêu là một tỷ Clam lận mà. Làm việc chính ngạch thì không đời nào đủ được."

Đúng vậy.

Hildethora đã nói rằng đó là con số mà dù có làm việc cật lực cũng không thể chạm tới. Vậy thì chỉ còn cách nhắm vào việc "một vốn bốn lời", kiếm một cục tiền lớn trong một lần thôi.

"Thú thật, em nghĩ đó là số tiền bất khả thi đối với cá nhân. Chắc chỉ có những cửa tiệm lớn, thương hiệu lâu đời, bằng sáng chế, hoặc buôn bán vĩ mô và nắm giữ đặc quyền kinh tế mới kiếm được chừng đó."

Ra là vậy sao.

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa thực sự hình dung được một tỷ Clam to lớn đến mức nào.

"Lương của cô là bao nhiêu thế Rinokis?"

"Tiểu thư, hỏi chuyện đó là hơi khiếm nhã... A, vâng. Xin lỗi. Nhà Liston trả cho em khoảng 400.000 Clam một tháng ạ."

Có vẻ hiểu được ý tôi không phải hỏi vì tò mò soi mói, Rinokis nhanh chóng trả lời.

"400.000 Clam đó có được coi là cao không?"

"Với tư cách là hầu nữ nhà Liston thì là cao đấy ạ. Hồi mới được thuê, em còn kiêm luôn việc điều dưỡng cho Tiểu thư nên thời gian làm việc rất dài. Vì thế mức lương có cao hơn một chút.

Tiện thể nói luôn, hiện tại vì em phải túc trực ở học viện để chăm sóc Tiểu thư toàn thời gian, nên lương cơ bản cũng được cộng thêm phụ cấp. Do đó, trước đây hay bây giờ thì thu nhập vẫn như nhau."

Hừm... 400.000 một tháng là cao sao.

"Thế lương của dân thường thì sao?"

"Chà... Em từng nghe nói nếu nhận được 300.000 thì đã là cao rồi. Nhưng rốt cuộc còn tùy thuộc vào ngành nghề nữa, nên không thể nói vơ đũa cả nắm được."

Hừm.

Vậy cứ tạm tính trung bình là 300.000 đi.

"Tính theo mức thu nhập đó, thì một tỷ Clam chẳng phải là số tiền khổng lồ sao?"

"Là siêu khổng lồ đấy ạ. Em nghĩ nó là con số nằm ngoài phạm vi thường thức rồi."

...Ra là thế. Giờ tôi mới hiểu tại sao Hildethora lại kinh ngạc đến vậy.

"Nhân tiện, tiền tiêu vặt hàng tháng của tôi là 5.000 Clam đúng không nhỉ?"

"Từ khi vào học viện thì đã tăng lên 10.000 Clam rồi ạ."

Hả, tăng rồi sao. Dù tôi cũng chẳng có chỗ nào để tiêu... Vẫn không rõ là với tiền tiêu vặt của trẻ con thì mức đó là cao, hợp lý hay thấp nữa.

Mà thôi, quay lại vấn đề.

"Có con ma thú nào trị giá một tỷ không?"

Cái tôi muốn biết là cách kiếm một tỷ Clam trong hai năm, chứ cảm giác về tiền bạc của tôi thế nào thì mặc kệ.

Nếu có thể, tôi muốn kiếm cho xong càng sớm càng tốt.

"Hàng tỷ thì em không biết, nhưng ma thú thượng cấp ở mức vài chục triệu Clam thì chắc chắn có vài con đấy ạ."

"Ra thế. Mục tiêu là đây chứ đâu."

"Nhưng em nghĩ không đơn giản thế đâu ạ..."

Cái gì giá cao thì cũng có lý do của nó, nhỉ.

Quả thực sẽ không dễ dàng, nhưng tình thế hiện tại buộc phải làm thôi.

Quốc vương đã nói là hai năm sau, chứ không phải một năm như tôi dự tính.

Nghĩa là thời gian chuẩn bị tiền được kéo dài thêm, có thể nói là dư dả hơn. Nếu hành động nhanh gọn và có kế hoạch, chắc chắn sẽ kiếm được tầm một tỷ.

Hơn nữa, nghĩ kỹ lại thì chuyện này cũng có mặt lợi ở khía cạnh khác.

"Nè Rinokis. Cô đã từng nói sẽ dâng hiến cả thể xác lẫn tâm hồn cho ta đúng không?"

Hình như cô ấy đã từng nói câu đó lúc nào đó.

Lúc nghe thì tôi thấy hoàn toàn không cần thiết, nhưng bây giờ thì khác.

"...Hả!? Đ, đương nhiên rồi ạ!?"

"Vậy thì—— A, không cần cởi đồ đâu. Đừng cởi. Đừng có cởi mà... Đã bảo là không cần cởi rồi kia mà."

Tại sao lại cởi chứ? Đúng là đứa đệ tử luôn biết cách kích động sự bất an của người khác một cách vô tư lự.

"Đây là thành ý của em."

Khỏa thân á? Thành ý kiểu gì vậy? Cởi ra để làm gì? Ý đồ của việc cởi đồ là gì?

Mà thôi kệ đi.

Cứ nghiêm túc chấp nhặt với cô ả này chỉ tổ mệt người.

"Cô, hãy cống nạp cho ta. Tầm một tỷ Clam."

"...Xin lỗi. Em dù có cố gắng xoay xở thì tiền tiết kiệm cũng chỉ có khoảng 10 triệu... Em hiểu rồi. Em sẽ đi đánh bạc để nhân nó lên..."

"Không phải thế."

Tôi đứng dậy khỏi ghế, gom đống quần áo Rinokis vừa vứt lung tung lại rồi ấn mạnh trả lại cho cô ấy.

"——Trong lúc ta sinh hoạt ở học viện, cô hãy trở thành mạo hiểm giả, kiếm tiền và tạo dựng danh tiếng đi. Đây vừa là quá trình tu luyện hướng tới Đại hội Võ thuật hai năm sau, và tất nhiên cũng là phương kế kiếm tiền.

Có một mạo hiểm giả mạnh nhất, một mạo hiểm giả vừa xuất hiện đã kiếm được hàng trăm triệu.

Hãy trở thành một nhân vật tầm cỡ khiến người ta đồn đại như thế, nhất cử nhất động đều được chú ý, danh tiếng vang xa không chỉ ở Artwall mà còn sang cả các nước khác.

Bản thân cô sẽ trở thành tấm biển quảng cáo sống. Và rồi hãy khuấy động đại hội và giành chức vô địch."

Không phải lúc khỏa thân ở cái chốn này đâu, đệ tử của ta ơi.

"Vốn dĩ ta muốn tự mình làm, nhưng với ta hiện tại thì không thể, nên ta giao phó cho đệ tử là cô. Hãy làm thay ta."

"...Làm thì cũng được thôi, nhưng phải rời xa Tiểu thư thì... còn việc chăm sóc người nữa..."

"Trong cuộc sống học viện thì đâu cần cô chăm sóc kè kè bên cạnh đúng không? Nếu là dọn phòng hay giặt giũ, ta sẽ nhờ Linette làm vào lúc rảnh rỗi. Dù sao cũng có người hầu của ký túc xá mà."

Linette, hầu nữ riêng của anh trai tôi, tuy ở khác ký túc xá nhưng có thể coi là sống cùng một khu.

Cô ấy chắc cũng rảnh rỗi trong lúc anh trai đi học, nên nếu nhờ thì chắc sẽ làm thôi. Mà nếu không làm thì cũng chẳng sao, kiểu gì cũng xoay xở được.

"Thế còn việc tháp tùng khi quay phim?"

"Lúc nào chẳng có đội quay phim đi cùng? Cần thiết thì họ sẽ làm, mà vốn dĩ trong lúc quay phim cô trông rảnh rỗi lắm mà."

"Em đang làm một công việc quan trọng là dõi theo dáng vẻ làm việc của Tiểu thư đấy ạ!"

Ừ, thế à. Vậy thì ổn rồi.

"Khỏi cần dõi theo nữa, đi kiếm tiền về đây. Hãy cống nạp cho ta."

"...Tiểu thư, em..."

Rinokis nhận lấy quần áo, đôi lông mày nhíu lại vẻ vừa buồn bã, vừa xấu hổ, lại vừa có chút xót xa.

"...Em thích... cái kiểu ích kỷ và ép buộc đó của Tiểu thư..."

À thế à.

Ta nghĩ đó không phải là điều đáng để nói trong khi đang e thẹn đâu.

——Đến giờ ăn trưa, Hildethora ghé qua phòng khách của tôi.

Vì chuyện vừa mới xảy ra xong, chắc cô ấy đoán câu chuyện sẽ khá phức tạp, nên đề nghị mang đồ ăn vào phòng tôi để vừa ăn vừa nói, và tôi đã đồng ý.

Nghe nói cô ấy cũng đã gọi Leliared, nhưng cô nàng kia vẫn ru rú trong phòng nên đành bỏ cuộc.

"Sao nào? Một tỷ Clam, cô định xoay sở thế nào đây?"

"Cái đó tôi giao cho Rinokis——"

Cuộc thảo luận của chúng tôi kéo dài rất lâu, rất lâu ngay cả sau khi bữa trưa đã kết thúc.

"Thế này chắc là nói hết những gì cần nói rồi nhỉ."

Cuộc thảo luận bắt đầu từ bữa trưa với Hildethora kéo dài đến tận gần chiều tối.

Quả không hổ danh là hoàng tộc, tôi cảm giác rất nhiều vấn đề mà tôi chỉ định giải quyết qua loa kiểu "rồi sẽ ổn thôi" đã được giải quyết nhờ lời khuyên của Hildethora.

Giờ thì chỉ còn bắt tay vào làm thôi.

"Nếu là việc liên quan đến Magic Vision, tôi cũng rất muốn hợp tác..."

"Không cần đâu. Đây là việc cá nhân tôi muốn làm."

"Cũng không thể nói thế được... Nhưng mà, tôi có cố lắm cũng chỉ đưa được 5 triệu Clam là cùng. So với mục tiêu một tỷ thì quá ít ỏi. Chắc chẳng thấm vào đâu..."

Mới tám tuổi mà chuẩn bị được chừng đó thì tôi thấy cũng ghê gớm lắm rồi đấy.

"Không sao. Ít hay nhiều thì tiền vẫn là tiền."

"Hả? A, cô định nhận thật đấy à?"

"Nhắn với Quốc vương giúp tôi luôn. Nếu có dư dả thì cho tôi xin 50 triệu."

"H-Hả? ...Tôi sẽ nhắn lại, nhưng không biết phụ hoàng có chi hay không đâu nhé?"

"Yên tâm. Quốc vương đã bảo là chi được mà."

"Chuyện đó tôi cũng có nghe. Nhưng ý phụ hoàng không phải là chi vô điều kiện ngay từ đầu, mà chỉ là ví dụ nếu có thể chi thì... Mà thôi, tôi sẽ nhắn lại..."

Được rồi, vậy là còn thiếu 935 triệu Clam nữa. Rinokis cũng bảo có thể bỏ ra 10 triệu. Tôi cũng muốn dốc hết tiền tiêu vặt vào, nhưng chẳng biết mình có bao nhiêu nữa.

Nói chuyện với Hildethora xong thì những việc cần làm cũng đã rõ ràng, và nhờ các mối quan hệ của cô ấy, môi trường để tích lũy tiền bạc chắc cũng sẽ được chuẩn bị ổn thỏa.

Kỳ nghỉ dưỡng cũng quan trọng, nhưng tôi phải suy nghĩ cụ thể về lịch trình sắp tới.

Và, tôi cũng phải chuẩn bị cho chính bản thân mình nữa.

Ngay ngày hôm sau khi kế hoạch Đại hội Võ thuật được khởi động, tôi bắt đầu hành động một cách nghiêm túc.

Đầu tiên, Rinokis tu luyện "Khí Quyền - Lôi Âm".

Vì đã có sẵn nền tảng, nên nếu chăm chỉ tập luyện một tuần, chắc cô ấy sẽ bắt đầu tung ra được chiêu thức, dù lúc được lúc không. Quả nhiên là do hợp với kỹ thuật này hay sao mà tố chất khá tốt.

Ở gần đó, tôi cũng ngồi thiền.

——Tôi cũng phải để cho "Khí"... để "Bát Khí" thấm nhuần vào cơ thể này, ít nhất phải đạt đến trình độ săn ma thú thượng cấp một cách dễ dàng.

Trong kỳ nghỉ này, liệu tôi có thể lấy lại bao nhiêu cảm giác của kiếp trước đây.

Xét về tuổi tác cơ thể thì tôi nghĩ việc tu luyện nặng hơn bây giờ là hơi sớm, nhưng không thể nói thế được nữa.

Nếu được, tôi muốn đến cái hầm ngục nghe nói có trên đảo này để tích lũy kinh nghiệm thực chiến, nhưng—— hiện tại đang có hoàng tộc ở đây, lối ra vào chắc chắn bị phong tỏa nghiêm ngặt rồi. Để đề phòng vạn nhất mà.

Thôi thì đành từ bỏ ý định đó, tập trung tu luyện có khi lại ý nghĩa hơn.

"Tiểu thư, chúng ta nghỉ thôi chứ ạ?"

"Cô cứ về trước đi. Ta sẽ tiếp tục khổ hạnh thế này cả ngày."

"Hả."

Tôi cũng muốn làm thế này lâu rồi.

Sự khổ hạnh mà Rinokis cực kỳ yêu thích ấy, tôi thực sự chưa có cơ hội nào để thực hiện.

Đây cũng là một trong những dự định tôi muốn làm trong kỳ nghỉ.

Một khi kế hoạch Đại hội Võ thuật bắt đầu chuyển động, thì ưu tiên cho việc vui chơi có lẽ sẽ giảm xuống. Nếu nghĩ cho tương lai thì phải tu luyện thôi.

"...Nếu Tiểu thư không về thì sao em về được chứ..."

"Ái chà, Rinokis cũng tham gia khổ hạnh sao? Nhiệt huyết ghê nhỉ."

"Haha... vâng ạ..."

"Cô thích khổ hạnh mà nhỉ."

"...Hahaha..."

Ngày thứ ba của kỳ nghỉ.

"Ư, ư hự... Xin lỗi Tiểu thư..."

Rinokis đã gục ngã.

Cô ấy lết đến chỗ tôi, sắc mặt xanh xao, trông buồn ngủ khủng khiếp đến mức một mắt không mở lên nổi, những thớ cơ run rẩy cho thấy sự mệt mỏi tích tụ tột độ.

Là do hôm qua hăng hái khổ hạnh quá đây mà.

Cơ thể cô ấy đã bị vắt kiệt đến gần giới hạn, có vẻ một đêm là không đủ để hồi phục.

...Cũng thấy hơi có lỗi một chút.

Hôm qua do lâu lắm mới được khổ hạnh nên tôi hơi quá đà, bắt cô ấy tập cùng. Với Rinokis thì chắc vẫn còn hơi quá sức.

"Ngủ một giấc đi."

"Xin lỗi, đến chiều, em sẽ đứng dậy được, sẽ..."

"Được rồi cứ ngủ đi. Hôm nay cô không cần làm gì cả."

"Người có thể ngủ cùng em không? ——Hự."

Tôi ném Rinokis đang nói mớ inh ỏi lên giường cho cô ả ngủ, rồi bước ra khỏi phòng.

Nơi đây là Phù Đảo thuộc sở hữu của hoàng gia. Đương nhiên, bên cạnh phòng khách sẽ có phòng cho người hầu. Kiểu thiết kế giống như phòng ký túc xá vậy.

Chắc đây là quy chuẩn dành cho quý nhân ở Artwall. Dù sao thì khách được mời đến đây cũng toàn là quý nhân cả mà.

Chuyện đó tính sau.

Trong biệt thự nghỉ dưỡng này cũng có người hầu, nên vắng Rinokis một ngày cũng chẳng sao.

Tuy cô ấy có nhiệm vụ quan trọng là giám sát tôi, nhưng đã thế này thì đành chịu thôi! A chà đành chịu thôi, tiếc thật đấy! Tôi cũng muốn được dõi theo lắm nhưng đành chịu thôi nhỉ!

"Phufu."

Hành lang được thiết kế với những ô cửa sổ lớn để đón thật nhiều ánh sáng.

Nhìn bầu trời xanh không một gợn mây, tôi buột miệng cười.

——Tôi đã có được khoảng thời gian không có Rinokis. Thật ngoài dự đoán.

Không có người giám sát trong kỳ nghỉ, đúng là may mắn.

Tự do rồi. Giờ thì làm gì cũng được.

Khoảng thời gian quý báu này, mình nên làm gì đây ta.

...Nhắc mới nhớ, trên Phù Đảo này có hầm ngục đúng không nhỉ?

Không có ý đồ gì đâu, nhưng nó nằm ở đâu ta?

Không có ý đồ gì đâu, nhưng hay là thử hỏi ai đó xem sao?

Không có ý đồ gì đâu, nhưng hay là thử đi ngó một chút nhỉ?

Không có ý đồ gì đâu, nhưng nếu vào được thì——

"Nia!"

Đang khấp khởi mong chờ những dự định sắp tới thì Leliared cùng cô hầu gái chạy ùa đến.

Có vẻ như cô nàng đã hồi phục sau cú sốc mang tên "Quốc vương" hôm nọ, giờ thì tràn trề năng lượng. Ừm, trẻ con thì phải thế này mới đúng.

"Chào buổi sáng, Lelia."

"Chào buổi sáng. Cậu lại đang nghĩ đến mấy chuyện bạo lực kiểu máu me be bét đấy hả? Cái mặt cậu hiện rõ lên rồi kìa."

Mới sáng ra đã nói thế rồi sao... Con bé này trực giác tốt thật, hay là nó giỏi đọc cảm xúc người khác nhỉ? Đến cả ý tưởng Kịch giấy của tôi cũng bị lộ tẩy chỉ vì cái mặt này.

Mà, cũng có thể do tôi dễ bị nhìn thấu. ...Mặt tôi dễ đoán đến thế sao?

"Tớ có nghĩ gì đâu."

Chỉ là tôi đang tính đi ngó nghiêng cái hầm ngục một chút thôi. Tiện thể vào trong đấm chết hai, ba con Orc bỉ ổi hay đám ma thú hệ xúc tu dâm dật ấy mà.

Đâu có gây phiền phức cho ai, cũng chẳng phải chuyện to tát đến mức phải nói ra. Máu cũng đâu có chảy. Ý là máu của tôi ấy.

"Hửm? Mà thôi kệ đi. Ăn sáng xong thì bọn mình đi bơi nhé! Nghe nói ở đây có cái hồ đẹp lắm!"

Nhắc đến hồ, hôm kia với hôm qua cũng đi rồi mà. Lại đến đó bơi nữa à?

"Không, tớ thì..."

Khó khăn lắm mới có được thời gian tự do ngoài dự kiến, tôi không có ý gì khác đâu nhưng thật lòng muốn ghé hầm ngục chút...

"Đi cùng đi mà. Nia này, hôm qua cậu đi từ sáng tới tối mịt mới về còn gì. Chẳng phải đã hứa là trong kỳ nghỉ, tớ, ngài Hilde và Nia, ba đứa mình sẽ chơi đùa thỏa thích sao?"

Hứa đi chơi... hình như có hứa thật.

Từ lúc quyết định đi nghỉ mát, ba đứa đã bàn bạc xem muốn làm gì. Nhưng vì có quá nhiều thứ muốn làm nên rốt cuộc chẳng chốt được cái gì cụ thể.

Thế là quyết định hễ đến nơi nghĩ ra cái gì thì làm cái đó. Đã hứa thế rồi.

...Đành chịu vậy.

Không phải tôi muốn chơi đùa với trẻ con, nhưng tôi muốn dõi theo chúng. Cả Leliared lẫn Hildethora trông cứ như cháu chắt của tôi vậy. Đáng yêu thật sự.

Kiếp trước, tôi đã vứt bỏ tất cả vì võ thuật. Tôi nghĩ thế.

Nhưng kiếp này... cuộc đời với tư cách là Nia Liston, tôi cảm thấy sống như thế là không được.

—Cuộc đời trước của tôi chẳng có gì to tát cả.

Tuy không còn ký ức, nhưng riêng điều đó thì tôi tin chắc. Đỉnh cao của võ thuật có lẽ trống rỗng hơn tôi tưởng, chẳng có gì ở đó cả. Vì thế nên tôi mới không nhớ được chút gì về nó. Dù chỉ một mảy may.

Chính vì vậy, lần này.

Lần này tôi muốn sống và ôm ấp thật nhiều những điều quý giá.

...Nói vậy chứ, chưa đầy mười tuổi mà đã quyết định cách sống thì có hơi sớm quá không nhỉ.

"Tớ biết rồi. Đi bơi thì đi bơi."

Tu luyện tạm hoãn vậy. Haizz.

Ít nhất thì cũng phải bơi lội cho thỏa thích mới được.

A, Quốc vương kìa.

Khi cùng Leliared đi đến phòng ăn, tôi thấy Quốc vương đang ngồi ở bàn. Lại là bộ dạng mặc áo choàng tắm. Mới sáng ra đã đi tắm hay sao ấy nhỉ.

Ông ta có vẻ đã ăn xong, đang ngồi thưởng trà trước những chiếc đĩa trống trơn.

Tuy đã được dặn là cứ lờ đi cũng được, nhưng đã chạm mặt thế này thì chắc cũng nên chào hỏi một câu.

"Này, lũ nhóc kia."

Đang phân vân thì ông ta đã gọi với lại.

"Vào rừng hái nấm về đây."

"Dạ?"

Cái gì cơ? Nấm á?

"Trưa nay ăn đồ nướng BBQ. Ta sẽ nướng ăn nên đi hái về đây."

Nói mỗi thế xong, ông ta đứng dậy bỏ đi luôn.

...Hả? Nấm? BBQ?

"C-Cái gì thế...?"

Leliared, người đã nấp sau lưng tôi từ lúc nào, cũng hoang mang trước phát ngôn khó hiểu của Quốc vương.

Không, hiểu thì vẫn hiểu được.

Ý là vì sẽ làm tiệc nướng BBQ nên bảo đi hái nấm về, ông ta nói rõ ràng thế mà.

"—Chào buổi sáng. Có chuyện gì vậy ạ?"

Đang đứng ngẩn tò te thì Hildethora đi tới.

Tôi thuật lại lời Bệ hạ vừa nói, nghe xong cô bé thở dài thườn thượt.

"Đó là sự quan tâm theo cách riêng của người đấy ạ."

Quan tâm? Thế á?

"Người không biết cách đối xử với trẻ con mà. Nhưng dù vậy, có vẻ người vẫn muốn chiêu đãi chúng ta khi ở trên đảo này. BBQ là công việc tạp vụ duy nhất mà người muốn tự tay làm."

À, ra thế...

Mà, tôi cũng biết ông ta không phải người bình thường rồi, tốt nhất đừng suy nghĩ nghiêm túc quá làm gì. Cứ hiểu ông ta là người như vậy đi.

"Ông ấy bảo đi hái nấm về."

"Nói cách khác là 'Cùng làm tiệc nướng nhé. Thế nên đi thu thập nguyên liệu đi', kiểu vậy đấy ạ."

À, ra vậy. Hóa ra là thế.

"Vậy thì đi thu thập thôi nhỉ."

"Hả..."

Nghe tôi nói, Leliared thốt lên giọng bất mãn.

"Để chiều đi bơi cũng được mà. Nhỉ, Hilde?"

"Xin lỗi vì cha của tớ nhé. Làm ơn chiều theo sự ích kỷ của cha tớ một chút thôi."

"H-Haizz... Tớ biết rồi."

Leliared mặt mày miễn cưỡng gật đầu, thế là ngay từ sáng sớm chúng tôi đã phải hùa theo sự ích kỷ của người lớn.

Ăn sáng xong, chúng tôi dẫn theo người hầu am hiểu về rau rừng và đi vào khu rừng gần đó.

Nào là tìm nấm.

"Có rồi!"

"Lelia, nấm độc đấy. Chạm vào thôi cũng nguy hiểm. Tóm lại là loại nấm giống như hoàng tộc ấy."

"Cậu phát ngôn hơi bị gai góc với hoàng tộc đấy nhé? Nia."

Nào là nhặt các loại hạt và trái cây.

"Cái này là quả mọng hả?"

"Trứng bọ ngựa đỏ đấy."

"Á á á!?"

"Là quả mọng đỏ bình thường thôi mà."

"...Nia, đứng lại cho tớ đấm một cái coi."

Nào là nhặt mấy cành cây trông hay hay.

"Nia, nhìn này. Cậu thấy cái này thế nào?"

"Ừm thì... một cành cây trông hay hay?"

"Không phải, đây là Thánh Kiếm Arrowinglass. Thanh kiếm diệt thần đã chém tan Vong Thần Visicus của Ám Hải đấy."

"Hừm..."

"Hỡi bóng tối tóc trắng, hãy biến đi!"

"Guaaaaaa! Lưỡi gươm ánh sáng xé toạc bóng đêm, máu tươi bắn tung tóe, ruột gan trào ra từ cái bụng bị rạch nát, chết mất thôiiiiii!"

"A, diễn viên xuất hiện rồi."

"Nia cũng hùa theo nhịp nhàng ghê nhỉ."

Nào là bắt gặp thú nhỏ hoang dã.

"A, nhìn kìa! Có con sóc!"

"Bắt không?"

"Cành cây cao quá. Chắc chắn là không với tới đâu."

"Tầm này thì không thành vấn đề. Con đó cũng ăn được đấy, bắt không? Ăn không?"

"...Chúng ta đừng nói chuyện này nữa, ngài Hilde."

"...Đúng vậy. Vì là Nia thì chắc cậu ấy bắt thật đấy."

Nào là bắt côn trùng.

"Lelia. Đằng kia có con bọ."

"Á á á!? Nhện to đùng!"

"Là nhện Ishigaki Kokegumo đấy."

"Ăn được không?"

"Không có độc nên chắc là ăn được?"

"Vậy bắt con này luôn—"

"Dừng lại đi Nia!"

***

"Hả? Nhưng làm thực phẩm mà."

"Không được! Đã bảo là thịt thà rau củ chuẩn bị đầy đủ hết rồi mà! Không cần mấy thứ phải cố đấm ăn xôi mới nuốt được đâu!"

"Thế á? Tớ muốn Lelia ăn thử lắm cơ. Tớ thì không cần đâu."

"Nia, quả nhiên là phải cho tớ đấm cậu một cái."

"Hai người thân thiết thật đấy."

Buổi đi dạo và hái lượm trong khu rừng thơm mùi sương sớm cũng khá vui.

Nhìn lũ trẻ nô đùa, tự dưng thấy lòng ấm áp lạ.

Tốt thật. Những khoảng thời gian êm đềm thế này.

Quay lại biệt thự, chúng tôi giao số nguyên liệu hái được cho người hầu rồi nghỉ ngơi một chút.

Chúng tôi mặc đồ bơi vào cho đúng thủ tục rồi đi đến cái hồ dự định tổ chức tiệc nướng.

Không phải cái hồ tôi và Rinokis dùng để tu luyện, mà là cái hồ ngay gần biệt thự. Mà chỗ nào cũng được.

"—Này lũ nhóc! Đến nhanh lên! Nướng thịt thôi!"

Tại nơi được dẫn đến, có một ông chú mặc áo choàng tắm đang phấn khích tột độ.

Là Quốc vương đấy.

Mặt đỏ gay chắc là do có hơi men rồi. Không biết bắt đầu từ lúc nào, nhưng chắc là đã uống khá nhiều.

"Thưa cha, cha đã chuẩn bị xong tiệc nướng chưa ạ?"

Nghe Hildethora hỏi, ông ta nốc cạn cốc bia để bên cạnh rồi thở hắt ra.

"Khà! Ta đang đợi bọn bây đấy chứ đâu. Dám bắt vua của Artwall này phải chờ đợi, đúng là lũ vô lễ. Phạt các ngươi phải thích Ta!"

Cái ông vua này, tận hưởng kỳ nghỉ hết mình luôn nhỉ.

"Vâng vâng, xin lỗi Quốc vương Bệ hạ. Vậy xin mời người nướng đi ạ."

Trước thái độ buông xuôi của cô con gái, ông bố đáp: "Được! Đừng chỉ ăn thịt mà ăn cả rau nữa đấy!"

Rồi ông ta bắt đầu nướng.

Tiệc BBQ bắt đầu.

Nướng.

Ăn.

Nướng, ăn.

Dưới bầu trời xanh, bên bờ hồ thơ mộng, chúng tôi ngấu nghiến thịt ngon và rau củ.

—Thế này là đủ rồi, tôi thấm thía nghĩ.

Tôi không ghét những nhà hàng sang trọng, nhưng thỉnh thoảng ăn uống bụi bặm thế này cũng tốt. Tất nhiên thịt và rau đều đã được sơ chế kỹ càng, nên cũng không hẳn chỉ là nướng đơn thuần.

Dù vậy, phải nói là bất ngờ hay sao nhỉ.

Hay là bản tính ông ta chỉ cầu kỳ mỗi chuyện BBQ thôi.

Quốc vương cứ mải miết nướng, thi thoảng nhón một miếng, rồi uống rượu một cách ngon lành.

Và rồi, ban đầu chỉ có ba đứa chúng tôi, nhưng dần dần đám người hầu cũng tham gia vào. Tất nhiên là tham gia vào phe ăn.

Thịt và rau do Quốc vương vừa uống vừa nướng, đám người hầu cũng vừa uống vừa thưởng thức. Chẳng biết từ lúc nào cô hầu của Leliared cũng đã cầm đĩa trên tay.

Chà, khung cảnh cũng không tệ.

"—Ồn ào quá, cứ ăn đi! Uống đi! Ta nướng cho!"

Mấy lần người hầu định vào làm thay nhưng Quốc vương kiên quyết không nhường chỗ trước vỉ nướng. Vừa làm vừa uống. ...Tôi cũng thèm rượu quá. Dám uống ngon lành ngay trước mặt tôi thế kia.

Khi ở trên hòn đảo này, ông ta thực sự không hề mang chức danh Quốc vương Bệ hạ.

"—Hả? Nhà ngươi định nướng thịt ngon hơn Ta sao?"

Người hầu đó là đầu bếp đấy, nướng được chứ sao không. Đừng có xưng "Ta" nữa. Đừng có tạo áp lực bằng ngai vàng. Đừng có uống rượu nữa. Phấn khích quá đà rồi đấy.

...Haizz, đúng là gai mắt mà.

Cũng ăn khá nhiều rồi, Leliared chẳng biết từ lúc nào đã lăn ra ngủ trưa dưới bóng cây, còn Hildethora thì đang câu cá cùng đám người hầu.

Tôi cũng kiếm gì làm vậy.

...Bơi một chút cho tiêu cơm nhỉ. Đằng nào cũng đã mặc đồ bơi rồi.

"Này, có lao móc không? Tôi đi bắt cá."

Tôi túm lấy một người hầu của biệt thự gần đó hỏi thử.

Đang câu cá nghĩa là dưới hồ có cá. Thấy câu được thật, hình như cũng định nướng ăn luôn.

Vậy thì lặn xuống tìm thử chút xem sao.

"Dạ không, cái đó thì... đưa vật sắc nhọn cho trẻ con..."

Tuy nhiên, người hầu tỏ vẻ ngần ngại.

...Mà, cũng phải, chưa đến mười tuổi mà. Là tôi đây. Người lớn có lương tri thì ai mà đưa cho chứ.

"Vậy thôi. Tôi đi bơi đây."

Có lao thì còn lấp liếm được nhiều thứ, nhưng không cho mượn thì thôi cũng được.

Tôi sẽ bắt bằng tay không.

Thế này bắt còn đỡ làm cá bị thương hơn. Cần gì dụng cụ.

"A, đừng bơi ra xa quá nhé. Chỗ nước sâu cũng không được đâu ạ."

Vâng vâng, tôi sẽ cẩn thận.

Khởi động qua loa một chút, tôi lặn xuống hồ.

Ban đầu cũng hơi lo không biết có bơi được không, nhưng có vẻ cơ thể vẫn ghi nhớ trong vô thức. Không, nói là cách vận động cơ thể thì đúng hơn là cách bơi. Mà tóm lại là không có vấn đề gì.

—Ừm, hồ nước đẹp thật.

Làn nước mát lạnh vỗ về làn da bị nắng đốt thật dễ chịu. Nước trong vắt nhìn rõ mọi thứ, thấy cả bóng dáng mấy con cá.

Đằng nào cũng xuống, muốn săn con gì to to một chút, nhưng mà...

Tôi vừa tìm con mồi vừa thong thả bơi dọc theo đáy nước.

Vận động tiêu cơm thế này là vừa đẹp. Áp lực nước cũng không tệ.

...Thử bơi nhanh hơn chút xem sao.

Hồ nước rộng hơn tôi tưởng, cũng có những chỗ khá sâu. Đám người hầu có lương tri đang theo dõi động tĩnh của tôi, nên không thể bơi ra xa quá được—về mặt nổi là thế.

Gì chứ, trong lúc lặn thì bơi ra tận mép hồ hay thám hiểm đáy nước chỗ sâu cũng được hết.

Quan trọng là những lúc ngoi lên lấy hơi để cho người hầu thấy mình vẫn an toàn thì cứ quay lại chỗ nông là xong. Làm cái mặt như thể mình chưa từng đi xa hay xuống sâu vậy.

Hiếm khi không có Rinokis ở đây. Xõa một chút chắc cũng chẳng sao.

Được rồi, quyết định thế đi—

Tôi ngoi lên mặt nước lấy hơi một lần, vẫy tay với đám người hầu đang nhìn về phía này để báo hiệu sự tồn tại, rồi lại lặn xuống nước lần nữa.

Lặn sâu xuống, dùng "Khí" tạo ra một bệ đạp vô hình, rồi đạp mạnh vào đó để phóng đi.

Cảnh vật vút qua.

Tầm nhìn xoay chuyển.

Nhờ thao tác "Khí", tôi lướt đi nhanh hơn cả bơi bình thường.

Thử đuổi theo đàn cá cho vui.

Dùng tay chân thi triển "Đả Khí" để bơi lội tự do, bơi song song với những con cá đang chạy trốn. Nếu muốn thì tôi còn có thể di chuyển nhanh hơn cả cá.

Xác nhận là có thể tóm lấy và bắt được chúng một cách dễ dàng, tôi thả chúng ra.

Cơ thể trẻ con này vận động cũng khá đấy chứ.

Thế này thì múa lượn trên không cũng... ồ?

Chẳng mấy chốc, tôi nhận ra mình đã xuống đến một nơi khá sâu.

Màu nước trở nên đậm đặc. Xung quanh bao phủ bởi sắc chàm tối tăm không thể nhìn thấu, dưới đáy là lớp bùn lắng đọng. Cảm nhận được khí tức lẩn khuất sâu trong lớp bùn, tôi nheo mắt nhìn kỹ, và rồi một cái bóng lớn lao vút ra từ đó.

Một con cá khổng lồ.

Một con cá to hơn cả tôi... khoan đã, hình dáng này là cá sấu sao? Trông giống cá sấu thật. ...Không, rốt cuộc vẫn là cá à?

Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ, con cá khổng lồ giống cá sấu kia đã há cái miệng rộng ngoác, lao thẳng về phía tôi.

Là loại chuyên mai phục để săn mồi sao.

Quả nhiên khả năng giấu khí tức của sinh vật hoang dã thật đáng nể. Tôi gần như không cảm nhận được gì.

Mà, cũng chẳng thành vấn đề.

Tôi búng nhẹ ngón tay vào nước.

Rầm!

Âm thanh va chạm vang vọng trong nước, phát nổ ngay tại cái miệng đang mở to của con cá khổng lồ.

Vài chiếc răng sắc nhọn gãy văng ra, con cá quằn quại uốn éo rồi hoảng loạn tháo chạy. Có lẽ nó bị sốc trước đòn phản công bất ngờ này.

Chà, kích thước thì miễn bàn, nhưng con đó có ăn được không nhỉ? Nhắm vào tôi thì chắc là loài ăn tạp? Đã ăn tạp lại còn lẩn trong bùn, chắc thịt không ngon ngay được. Ít nhất cũng phải để nó nhả hết bùn ra đã.

...Thay vì bắt một con cá không biết có ăn được hay không, tốt hơn là nên nhắm vào loại nào nướng lên chắc chắn ngon ấy. Tôi cũng đang muốn ăn cá nướng. Cá nướng chỉ rắc muối đơn giản thôi. Hồi còn nằm liệt giường bệnh, tôi từng chán ngấy cái vị muối nhạt nhẽo đó, nhưng giờ thì có thể nói là tôi thích hương vị ấy rồi.

Thôi thì tha cho nó vậy... ngay khi tôi vừa nghĩ thế.

"...?"

Biến mất rồi?

Con cá khổng lồ vốn đã chạy trốn vào làn nước màu chàm sâu thẳm và khuất dạng từ lâu... nhưng vấn đề không phải là nhìn thấy hay không.

Là khí tức.

Khí tức của con cá khổng lồ đã biến mất một cách đột ngột.

Bị con cá khác ăn thịt rồi sao? Hay là nó xóa bỏ khí tức rồi lại trốn vào trong bùn?

Không, không phải. Tôi không cảm nhận được chuyển động nào như thế.

— Thú vị rồi đây. Phải kiểm tra thử xem sao.

Tôi trồi lên mặt nước để lấy hơi và báo cáo tình trạng sinh tồn một lần, rồi lại lặn xuống đúng vị trí cũ.

Tôi bắt đầu kiểm tra lại nơi con cá khổng lồ biến mất.

E là ở vách đá này.

Dưới đáy nước sâu thẳm, những tảng đá lớn chồng lên nhau tạo thành một bức tường. Khí tức của con cá khổng lồ chắc chắn đã biến mất quanh đây.

Hừm.

Nhìn qua thì không thấy có gì bất thường. Các khe đá có vẻ là nơi trú ngụ của cá và cua, nhưng tôi không nghĩ là có khe hở nào đủ lớn để con cá khổng lồ kia chui lọt. Tất nhiên cũng chẳng có sinh vật nào đủ lớn để ăn thịt nó ở đây cả.

...Không hiểu nổi.

Khí tức biến mất, nghĩa là chắc chắn nó đã bị ăn thịt hoặc đã trốn đi đâu đó.

Nếu bị ăn thịt, nghĩa là có sinh vật lớn hơn cả nó sao? Hay là một đàn cá nhỏ phàm ăn? Dù là trường hợp nào thì cũng không thấy dấu hiệu gì giống vậy.

Vậy thì khả năng cao là nó đã trốn đi. Nhưng tôi lại không cảm thấy khí tức nó lặn xuống bùn...

— Xét theo lý thuyết, thì quả nhiên là ở đâu đó trên vách đá này chăng?

Hơn nữa, việc khí tức biến mất, có nghĩa là nó đã đi đến một nơi khác... sao? Nghĩa là thế nào?

Được rồi, thử kiểm tra kỹ hơn chút nữa xem.

Tôi chạm thử vào đá trên vách. Không có gì đặc biệt.

Chạm vào tảng đá tiếp theo. Cũng không có gì.

Tôi lặp lại hành động đó để kiểm tra cả khu vực.

Vì tôi biết rõ vùng mà mình mất dấu khí tức con cá, nên việc kiểm tra những chỗ đáng ngờ cũng không tốn quá nhiều thời gian... A.

Xuyên qua rồi.

Vừa nghĩ là chạm vào đá, thì đầu ngón tay tôi chẳng gặp chút lực cản nào, cứ thế xuyên qua.

Không có xúc giác, nhưng cánh tay tôi đang chìm vào trong đá.

Hừm, là ảo ảnh.

Tảng đá này nhìn thì chỉ là một phần của vách núi, nhưng dường như không có thực thể. Con cá khổng lồ ban nãy chắc chắn đã trốn vào đây.

Nhưng cái gì thế này? Là ma pháp che giấu của ai đó, hay là...

— Tự nhiên thấy phấn khích hẳn lên.

Có vẻ tôi sắp được tận hưởng một chuyến phiêu lưu nho nhỏ rồi đây. Nếu phía trước mà có thêm ma thú nữa thì càng tuyệt.

Được rồi, trước khi đột nhập thì phải lên lấy hơi và báo cáo sinh tồn đã.

Dù hơi phiền phức và hơi thở của tôi vẫn còn giữ được lâu, nhưng nếu không thỉnh thoảng ló mặt lên mặt nước thì sẽ khiến người khác lo lắng. Họ sẽ nghi ngờ tôi mất tích và làm ầm ĩ lên mất.

Xong việc đó thì tôi sẽ lập tức đột nhập vào trong.

Tôi đã định là như thế.

"— Tiểu thư ư ư ư! Tiểu thư ơ ơ ơ ơi!"

Vừa ló đầu lên ở vị trí gần giống lúc nãy, tôi đã bị gọi giật lại.

Là Rinokis.

Cô ấy phát hiện ra tôi và đang vẫy tay rối rít. ...Con nhỏ đó quay lại làm việc rồi sao. Thời gian tự do của tôi đến đây là hết à...

Biết thế này thì lúc nãy tôi đã cho cô ta ngủ mê thêm chút nữa.

"— Chỗ đó xa quá ạ! Người vào gần bờ hơn chơi đi ạ!"

Tôi biết cô ấy nói đúng. Nhưng câu nói đó vào thời điểm này thật quá tàn nhẫn. Giá mà cô ấy nói trước khi tôi nhận ra bí mật của vách đá thì còn đỡ.

Đành phải bỏ cuộc thôi sao...

— Không!

Đã phát hiện ra thứ thú vị thế kia thì sao mà rút lui được! Ít nhất tôi cũng phải xác nhận xem phía sau ảo ảnh kia là cái gì mới cam lòng!

Nếu vậy thì chỉ còn một cách!

"Rinokis!"

Tôi gọi lớn tên cô ấy và vẫy tay ra hiệu.

Hồi vụ Đấu Trường Ngầm tôi đã hối hận rồi. Tôi sẽ không tự ý đi vào chỗ nguy hiểm nữa. Lúc Rinokis không giám sát thì không nói, chứ lúc đang bị giám sát thì không được.

Vậy thì, cứ mang Rinokis theo là được chứ gì.

"— Em tới ngay đây!"

Rinokis vui vẻ cởi bỏ bộ đồ hầu nữ vứt lung tung, để lộ bộ đồ bơi và nhảy xuống hồ với tư thế tuyệt đẹp.

"Nếu có cơ hội thì chúng ta cùng bơi nhé!", đó là bộ đồ bơi chúng tôi đã mua cùng nhau và mang theo. Có vẻ cô ấy cũng rất mong chờ và đã chuẩn bị sẵn sàng để bơi lội.

Rinokis bơi một mạch tới chỗ tôi, bám vào vai tôi rồi dừng lại.

"Ngươi bơi không giỏi lắm sao?"

Nếu là những pha tiếp xúc thừa thãi như mọi khi thì tôi đã hất ra rồi, nhưng lần này tình huống lại khác.

Bởi vì vẻ mặt cô ấy trông chẳng có chút dư dả nào.

"X-Xấu hổ quá, em không biết đứng nước..."

Tóm lại là chỉ biết bơi thẳng thôi chứ gì.

"Mà khoan đã, cái sự ổn định này của Tiểu thư là sao ạ? Người cứ như đang đứng trên mặt đất vậy, chẳng chìm xuống chút nào..."

Chỗ này nước rất sâu. Tôi là trẻ con thì đương nhiên rồi, nhưng ngay cả Rinokis cũng không thể chạm chân xuống đáy.

"Ta dùng 'Ngoại Khí' tạo chỗ đứng đấy. Ngươi cứ hiểu là ta đang đứng bình thường đi."

"Hả, cái đó tiện vậy sao..."

Áp dụng cái này còn có thể chạy trên không nữa cơ. Đó là kỹ thuật như vậy đấy. Đã là võ đấu gia thì không chiến được trên không là không xong đâu.

Mà, với trình độ của Rinokis hiện tại thì có vùng vẫy kiểu gì cũng không dùng được kỹ thuật cao cấp này. Đường còn dài lắm, cố lên nhé đệ tử.

"Quan trọng hơn, Rinokis này, ta tìm thấy cái này hay lắm. Cùng đi xem đi."

"Dạ? Là gì vậy ạ?"

"Cái đó thì đi rồi biết."

Phía sau ảo ảnh kia là gì, chính tôi cũng đâu có biết. Có muốn giải thích cũng chịu.

"Hít sâu vào. Nín thở. Giữ nguyên thế nhé. Được chưa? Đi nào."

Tôi nắm lấy tay Rinokis — rồi đạp nước lặn xuống.

Có lẽ do tốc độ quá nhanh, tôi cảm nhận được sự bối rối của Rinokis truyền qua bàn tay đang nắm chặt.

Nhưng đến khi tới được vách đá kia thì cô ấy có vẻ đã quen rồi.

Tôi thì không sao, nhưng vì Rinokis nên tôi trồi lên mặt nước một lần nữa, rồi mới quay lại trước địa điểm nghi vấn.

Không biết phía sau ảo ảnh là gì.

Liệu có phải là hang động không? Nó lớn cỡ nào, sâu bao nhiêu? Có chỗ để lấy hơi hay không?

Phải cân nhắc cả đường về, tiến vào thật thận trọng mới được.

— Mà, cùng lắm thì cứ phá hủy tất cả để trồi lên mặt đất là xong.

Tôi kéo tay Rinokis, xuyên qua ảo ảnh.

Ngay lập tức, tôi cảm nhận được đủ loại khí tức.

Cảm giác như đã đến một nơi khác vậy. Ảo ảnh kia có vẻ là cánh cửa ngăn cách không gian.

Đó là một hang động. Một hốc đá hẹp đến mức người lớn không thể đứng thẳng được.

Chúng tôi cẩn thận bơi vào.

Giữa đường, tôi phát hiện ra con cá khổng lồ bị mất dấu ban nãy. Nó đang nép mình dính chặt vào vách đá. Nó to đến mức Rinokis phải giật mình. Tính cả đuôi thì nó còn to hơn cả cô ấy mà.

Nó định trốn kiểu này sao. Chẳng ngụy trang được tí nào cả. ...Nhìn thế này trông nó giống cá trê thật.

Có vẻ nó đã tởn sau cú hồi nãy, nên không phản ứng gì với chúng tôi.

Tôi không định săn nó nên cứ thế bơi qua.

So với cá, thì giờ là những khí tức khác.

Theo như tôi cảm nhận, thì phía trước dường như còn có sinh vật to hơn cả con cá khổng lồ kia.

— Phía trước làn nước màu chàm, ánh sáng bắt đầu le lói.

Có vẻ có thứ gì đó.

Nhưng lúc này Rinokis giật mạnh tay tôi, nên tôi quyết định quay lại lấy hơi.

Vừa trồi lên mặt nước, Rinokis đã càm ràm: "Chỗ đó là cái gì vậy, lại đi nữa hả, hay là thôi đi", nhưng tôi mặc kệ và lặn xuống tiếp.

Bởi vì khi tôi hỏi "Vậy ngươi ở lại một mình nhé?", cô ấy lại bảo "Em đi", nên đành chịu thôi.

Chúng tôi lại tiến vào hang động.

Vì đã đi một lần rồi nên tốc độ nhanh hơn hẳn. Chẳng mấy chốc chúng tôi đã đi hết đoạn đường trước đó và tiến sâu hơn.

Và rồi—

"Quả nhiên là vậy."

Cuối hang động là một con dốc dựng đứng, và phía trên đó là một không gian rộng mở.

Từ đây trở đi là một lối đi đàng hoàng.

Tường, sàn, trần nhà đều được xếp đá gọn gàng. Khác hẳn với hang động dưới hồ vừa đi qua, nhìn kiểu gì cũng thấy có bàn tay con người can thiệp.

Bản thân các bức tường dường như đang phát ra ánh sáng nhè nhẹ, nên dù không có đèn hay đuốc vẫn nhìn rất rõ.

Đây là lý do vì sao nó sáng à.

"Cái này... chẳng phải là hầm ngục sao ạ?"

Rinokis ngẩn người lẩm bẩm khi trồi lên ở một nơi không ngờ tới.

"Chắc là vậy rồi."

— Về hầm ngục, hiện tại người ta vẫn chưa hiểu rõ tường tận về nó.

Nếu đây là hầm ngục, thì nó là thứ phát sinh tự nhiên. Trông thì rõ ràng như lối đi do con người tạo ra, nhưng không phải.

Hầm ngục có muôn hình vạn trạng — nhưng điểm chung là chúng không phải do con người tạo ra. Dù có trông giống nhân tạo đến đâu, chúng vẫn là sản phẩm của tự nhiên.

Tạm thời, có một giả thuyết cho rằng hầm ngục là đường dẫn của dòng ma lực trong lòng đất, và đó có vẻ là giả thuyết thuyết phục nhất. Nơi nào có ma lực thì nơi đó ma thú sinh sôi, lý lẽ cũng thông suốt nhỉ.

Mà, mấy chuyện lý thuyết rắc rối đó bỏ qua đi.

"Nghe nói trên đảo này có hầm ngục nhỉ?"

"Đúng là vậy ạ. Em có nghe nói sơ qua về vị trí lối vào, nhưng tuyệt đối không ai nói là nó nằm ở dưới nước cả."

"Tức là, có hai hầm ngục sao?"

"Hoặc là có hai lối vào chăng?"

Sao cũng được. Đi tiếp là biết ngay.

"A, Tiểu thư, không được đâu ạ."

"Một chút thôi. Ta chỉ xem một chút thôi mà."

"Không, thật sự là không được ạ. Nếu hầm ngục này thông với hầm ngục trên mặt đất, lỡ tay phá phách lung tung sẽ làm đảo lộn hệ sinh thái mất."

Chậc... lại đưa ra lý do chính đáng rồi.

Trong hầm ngục ma thú sẽ sinh sôi.

Nói cách khác, tài nguyên sẽ sinh sôi.

— Những hầm ngục đã được phát hiện hầu hết đều được quản lý.

Từ việc vẽ bản đồ, kiểm soát người ra vào, cho đến ghi chép lại số ma thú bị săn, thống kê tần suất xuất hiện của chúng. Nghe nói người ta còn quan sát cả mối quan hệ cộng sinh hay thù địch giữa các loài ma thú nữa.

Phải làm đến mức đó thì mới có thể xem ma thú là một dạng tài nguyên được. Tôi đã được dạy như thế ở trường.

Vì vậy, nếu tôi — một kẻ xâm nhập từ lối đi không được quản lý — tự tiện phá hoại hầm ngục chỉ để thỏa mãn cơn khát máu vô độ của mình, thì những dữ liệu đã được quản lý và tích lũy bấy lâu nay có nguy cơ đổ sông đổ bể hết.

Nơi đây là Phù Đảo thuộc sở hữu của hoàng gia.

Nếu lỡ tay phá phách mà bị lộ rồi bị truy cứu trách nhiệm thì phiền phức to. Bởi vì đây là hầm ngục trên hòn đảo hoàng gia sử dụng, mà ma thú lại chết ngoài tầm quản lý và giám sát.

Người ta sẽ suy đoán là có ngoại địch xâm nhập, hoặc xuất hiện loài ma thú mới. Khi đó họ sẽ điều tra triệt để. Từ ngóc ngách này đến ngóc ngách khác.

Và rồi, sự tồn tại của tôi chắc chắn sẽ bị lộ. Bị lộ thì kiểu gì cha mẹ cũng bị lôi ra chịu trách nhiệm.

Đấy, đại khái là sẽ phát sinh những chuyện phiền phức như thế.

...Nhưng mà nè.

"Đã mất công đến tận đây rồi mà bảo về ngay thì không được đâu. Ta đang hừng hực khí thế muốn đập phá đây này."

"Thật sự là gay go lắm đấy ạ."

"Ta biết rồi. Nhưng ta vẫn muốn đi!"

"Thiệt tình. Người đừng có nói giọng trẻ con nhõng nhẽo thế chứ."

Tôi cũng muốn nói: "Trẻ con mà, chắc được bỏ qua thôi", nhưng ngặt nỗi... Rinokis đã biết tỏng thân phận Anh Linh của tôi rồi.

"...Tôi hiểu rồi. Chúng ta đi thêm một chút nữa thôi nhé."

"Thật sao!?"

Không thể tin được. Dù tôi đã định bỏ cuộc giữa chừng, nhưng không ngờ Rinokis lại nhượng bộ.

"Tuy nhiên, không được giết ma thú đâu đấy."

Biết rồi, biết rồi. Giết chóc phiền phức lắm.

"Với thực lực của Tiểu thư, chẳng cần giết chóc cũng xoay sở được mà, đúng không?"

Ra là vậy, một sự thỏa hiệp không tồi.

"Được thôi. ——Vậy thì chúng ta mau chóng chinh phục nơi này nào!"

"Hả, chinh phục á!?"

Hòn đảo này nhỏ, nên quy mô hầm ngục chắc cũng chẳng lớn.

Nếu vậy thì cứ tăng tốc là xong.

Gọi là Time Trial – chạy đua với thời gian – chắc cũng được nhỉ.

Cảm giác chạy đua khám phá hầm ngục cũng thú vị đấy chứ.

"Tiểu thư! Phía sau đang náo loạn cả lên kìa!"

"Ta biết rồi!"

——Bị thúc ép bởi những tiếng bước chân nặng nề đang áp sát từ phía sau.

Chạm trán, rồi bỏ chạy.

Kết quả của việc lặp đi lặp lại hành động đó là chúng tôi đang bị khoảng hai mươi con ma thú truy đuổi.

Đấm chết chúng cũng vui đấy, nhưng chạy trốn thế này cũng khá thú vị.

"Rinokis! Ở góc kia kìa!"

"Tôi thấy rồi!"

Vừa rẽ qua lối đi, đứng sừng sững ở đó là một con quái vật đầu trâu với cơ bắp cuồn cuộn đến mức thừa thãi.

Là phục kích.

Ngay khi tôi vừa lọt vào tầm mắt, gã đã vung cây côn bổng trên tay xuống.

Rầm một tiếng, sàn nhà rung chuyển bởi xung lực mạnh mẽ khi đòn đánh nện xuống nền đá.

Tuy nhiên, tôi đã né được cây côn bổng trong gang tấc và lướt qua bên hông con quái vật. Rinokis cũng theo sát ngay sau.

"Guoaaaa!!"

"Gaa! Gaa!!"

Và thế là, gã đầu trâu chạm mặt với đám ma thú đang đuổi theo chúng tôi, rồi cả đám bắt đầu lao vào ẩu đả.

Tiếng ồn ào huyên náo nhanh chóng lùi xa.

Dù bọn chúng có dừng lại đánh nhau thì chúng tôi cũng đâu có dừng.

"——Ái chà."

Bàn chân vừa đạp xuống bỗng hơi lún nhẹ.

Hình như đạp phải bẫy rồi.

"Nhảy đi Rinokis!"

"Hả... Oái!?"

Tôi chẳng bận tâm, thậm chí còn tăng tốc chạy vụt qua.

Tôi đã lướt qua trước khi cái hố sập kịp kích hoạt, còn Rinokis thì nhảy vọt qua mặt sàn vừa đột ngột mở toang.

"Tiểu... Tiểu thư!? Người chạy không thấy hơi nhanh quá sao!?"

"Thế này vẫn còn chậm chán!"

Bỏ lại Rinokis thì không ổn, nên tôi vẫn giữ khoảng cách để có thể hỗ trợ cô ấy bất cứ lúc nào, tốc độ cũng chỉ duy trì ở mức cô ấy theo kịp. Chứ nếu đi một mình thì tôi còn nhanh hơn nhiều. Tôn trọng sư phụ chút đi.

Cứ thế, chúng tôi chạy khắp cái hầm ngục mê cung này, thi thoảng lại dừng chân đặt tay lên tường.

"...Ừm, Người đang làm gì vậy ạ?"

"Ta đang triển khai 'Khí' để thăm dò địa hình. Nói đơn giản thì là vẽ bản đồ."

"Làm được cả chuyện đó sao... 'Khí' không phải là quá vạn năng rồi à?"

Vạn năng không phải là "Khí", mà là người sử dụng nó.

"'Khí' là kỹ thuật nâng cao năng lực cơ bản vốn có của con người. Con người vốn dĩ đã có giác quan định hướng và khả năng nắm bắt không gian. Nếu cường hóa những thứ đó lên thì sẽ làm được việc này thôi.

Con người thực ra khá vạn năng đấy. Chỉ là năng lực cơ bản hơi thấp thôi."

Vừa nói, tôi vừa nắm bắt địa hình xung quanh.

"Hình như đằng kia có cầu thang. Đi thôi."

"Vâng, vâng ạ..."

***

Khi xuống đến tầng sáu, chúng tôi dừng lại ở cầu thang để nghỉ ngơi một chút.

Tôi nghĩ cũng chưa tốn quá nhiều thời gian.

Chúng tôi cũng chạm trán kha khá ma thú, nhưng đúng như lời hứa, tôi không giết con nào cả. Tất cả đều là né tránh hoặc bỏ chạy.

"Hầm ngục quy mô nhỏ thường có khoảng từ năm đến mười tầng nhỉ?"

"Thông thường là vậy. Nhưng hầm ngục thì nhiều ngoại lệ lắm."

Vậy sao.

Xét đến thời gian quay về, có lẽ nên từ bỏ ý định chinh phục hoàn toàn thì hơn.

Chắc cũng đến lúc nên rút lui rồi. Nếu tốn quá nhiều thời gian, đám người hầu ở biệt thự sẽ lo lắng. Kết quả là họ có thể sẽ liên lạc với cha mẹ tôi. Như thế thì sau này tôi sẽ khó mà hoạt động tự do được.

Nói trắng ra, nó sẽ biến thành vụ việc con trẻ suýt mất tích trên đảo nổi thuộc sở hữu hoàng gia. Hơn nữa lại còn trong tình huống có cả Đức Vua ở đó.

Không biết sau này sẽ gây ra ảnh hưởng gì, nên việc rút lui sớm là chắc chắn. Không được để xảy ra mấy vụ rắc rối không đáng có.

...Nếu đi một mình thì tôi đã có thể di chuyển nhanh hơn rồi. Phải bắt Rinokis rèn luyện thêm mới được.

Mà thôi.

"Xuống thêm một tầng nữa rồi chúng ta về."

"Đã rõ... Mà nói chứ, Người chạy qua hầm ngục với tốc độ kinh khủng thật đấy. Bình thường thì người ta phải đi từ từ, thận trọng hơn cơ."

"Thế à?"

"Tôi tốt nghiệp Khoa Mạo Hiểm của Trung học bộ mà. Tôi cũng đã được học về hầm ngục rồi.

Vì không biết trong hầm ngục có những mối nguy hiểm nào, nên nguyên tắc bất di bất dịch là phải tiến từng bước thận trọng. Không phải là gặp nguy hiểm mới xử lý, mà là phát hiện nguy hiểm trước rồi mới đối phó."

"Hừm."

"Nào là bẫy, nào là ma thú, đầy rẫy nguy hiểm mà... Nếu là người bình thường."

Nếu là người bình thường, nhỉ.

"Chẳng liên quan gì đến ta cả."

"Đúng thật. Nhưng dù sao tôi cũng không muốn Người lại gần nguy hiểm đâu."

Tùy hứng ta thôi.

Nào.

"Nghỉ xong chưa?"

"Không vấn đề gì ạ... Mà sao Người lại muốn chinh phục hầm ngục vậy? Người đang tìm món gì à? Hay là tìm đồ đáng giá?"

Chà, nói là đang tìm kiếm thì cũng đúng.

"Hầm ngục càng xuống sâu thì ma thú càng mạnh đúng không?"

"Ra là vậy. Quả đúng là phong cách của Tiểu thư."

Chẳng biết có đúng phong cách hay không. Mà, mong ước của võ nhân thì cũng chỉ đến thế thôi.

"Đi thôi nào."

Để kết thúc cho gọn, tôi sẽ dần cho con ma thú mạnh nhất quanh đây một trận rồi về.

"Ồ."

Nhanh chóng tìm thấy cầu thang và đi xuống, tôi cảm nhận được một luồng khí tức mạnh mẽ.

Khác hẳn với đám ma thú đã gặp từ đầu đến giờ, đây là khí tức của kẻ mạnh.

"...Sao tôi có cảm giác chẳng lành thế nhỉ?"

Có vẻ Rinokis cũng cảm nhận được gì đó.

"Cũng bõ công làm bẩn lòng bàn chân để xuống tới đây."

Vì đi vào từ chỗ có nước nên cả tôi và Rinokis đều đang mặc đồ bơi. Và đi chân trần.

"...Nếu thấy thực sự nguy hiểm thì chúng ta chạy ngay nhé?"

"Được."

Đã đến nước này thì ngay cả Rinokis cũng không cản nữa. Cô ấy xuất thân từ Khoa Mạo Hiểm, nói gì thì nói chắc cũng thích mấy chuyện phiêu lưu này thôi.

Được rồi, vậy thì, lên nào!

Tự nhiên thấy phấn khích ghê.

Cảm giác có chút gì đó tà ác, là hệ Undead sao? Hay là hệ Ác Ma? Tà Long à? Không lẽ là Tử Thần!? Này này, Thần thánh thì hơi sớm quá đấy! Gặp Thần thì dù ta có tung hết sức cũng không thắng nổi đâu! Cơ mà thế cũng chẳng sao!

Võ thuật gia là những kẻ trưởng thành giữa lằn ranh sinh tử. Càng chiến đấu càng mạnh lên, câu đó cũng không phải là nói dối. Kinh nghiệm thực chiến là yếu tố không thể bồi đắp chỉ bằng tu luyện.

Tố chất của võ nhân được mài giũa trong những trận tử chiến.

Tính từ kiếp trước, đã lâu lắm rồi tôi không có được trải nghiệm đó. Hình như thế. Vì mạnh quá nên chẳng có đối thủ nào. Chắc vậy.

Thế nên tôi đang mong chờ đến mức không chịu nổi đây.

——Và rồi, chà.

"C-Cái gì thế này... Tiểu thư, con này gay go lắm...!"

Rinokis mặt tái mét run rẩy sợ hãi, nhưng mà...

"...Haizz."

Tôi lại thấy thất vọng tràn trề.

Tôi không đòi hỏi cao sang. Một vị thần cấp thấp, hay thậm chí bán thần cũng được mà.

...Không, thế vẫn là trèo cao quá rồi.

Lấp đầy lối đi không một kẽ hở là một màu đỏ bán trong suốt đầy vẻ độc hại.

"Một loại Slime nhỉ. Nhìn là biết, có vẻ nó đã ngốn khá nhiều sinh mạng rồi."

Đúng vậy, đây là Slime.

Cảm nhận được luồng oán niệm khó mà gọi là Slime bình thường, nhưng xét về ma thú thì loại này cũng phổ biến.

To xác đến mức này thì chắc hẳn nó đã ăn thịt rất nhiều ma thú rồi. Thực tế là bên trong cái khối màu đỏ bán trong suốt kia đang lổn nhổn vô số xương cốt. Có cả hộp sọ khổng lồ nữa.

Nó nuốt chửng sinh vật sống, hòa tan, biến chúng thành một phần cơ thể mình và lớn dần lên.

"Tiểu thư, rút lui thôi. Chúng ta không mang theo vũ khí gì cả."

Điểm yếu của Slime là lửa.

Nhưng chúng tôi đang tay không tấc sắt. Lại còn mặc đồ bơi.

"Đúng ha."

Ít nhất nếu là một đối thủ cứng cáp để đấm cho sướng tay thì còn đỡ. Chứ Slime thì đấm chẳng vui chút nào.

Aaa, đã xuống tận đây rồi mà thất vọng quá. Biết thế này thì lúc nãy đấm quách con quái vật đầu trâu gặp giữa đường cho xong. À, lúc về đấm nó vậy.

"——A."

Hửm?

"Tiểu... Tiểu thư... Bên trên..."

Bên trên? ...A.

Vì nó bán trong suốt nên tôi không để ý, con Slime đã vươn người từ trên cao và lan ra cả phía sau lưng chúng tôi từ lúc nào.

Đường lui đã bị cắt đứt.

Tình huống này, cảm giác như chúng tôi đã bị nuốt chửng rồi vậy.

Slime từ phía trước và phía sau đang từ từ ép lại.

Chà, cũng chỉ đến thế thôi.

"Rinokis, về thôi nào."

"V-Vâng. Tôi sẽ mở đường máu, Tiểu thư hãy nhân cơ hội đó thoát ra..."

"Hả? Cô đang nói cái gì thế?"

"Thì để chạy khỏi đây..."

"Ừ. Thế tại sao cô lại đứng chắn trước mặt ta?"

"Vì tôi sẽ mở đường máu mà! Trong tình huống này xin Người đừng có ngơ ngác nữa!"

Hả? ...À, ra thế.

"Không lẽ cô đang tính hy sinh thân mình để mở đường đấy à?"

Con Slime này chắc sẽ hòa tan cơ thể người cái một. Rinokis đang nói rằng cô ấy sẽ lao lên trước mở đường vì tôi.

——Sao lại thành ra thế này.

"Ta dạy cô rồi đúng không? 'Ngoại Khí'."

"Ngoại... Khí... A, phải rồi!"

Đúng, là "Ngoại Khí".

Là "Khí" được phóng từ trong cơ thể ra ngoài.

Tức là không cần trực tiếp chạm vào vật thể. Không chạm vào cũng đấm được.

"'Khí' thâm sâu lắm đấy. Nó giúp nâng cao đột biến mọi năng lực cơ bản tiềm ẩn trong cơ thể con người. Tùy vào tư duy mà ta có thể làm được những điều không ngờ tới."

Tôi thản nhiên đưa tay ra, chạm vào con Slime đang bịt lối thoát——ngay trước khoảnh khắc đó.

Bốp! Một âm thanh khô khốc vang lên, con Slime bắn tung tóe.

Vì nó là một khối như nước nên không gây sát thương gì mấy, nhưng chỉ để đi qua thì thế này là đủ rồi.

"Cẩn thận đừng giẫm phải đấy."

Vì đang đi chân trần mà. Giẫm phải một mảnh nhỏ thôi là bỏng ngay.

...Ủa?

"Rinokis, cô nghĩ cái này là gì?"

Phần cơ thể của con Slime bị bắn tung tóe là lớp gel axit đang từ từ bò trên sàn. Đối phó với loại ma thú này thì đấm đá đơn thuần chẳng ăn thua.

Mà, là võ thuật gia thì không ai là không nghĩ cách đối phó với những đối thủ mình kỵ hệ cả. Những lúc thế này thì có thứ gọi là Sát Hỏa Quyền... mà thôi kệ đi.

"Hả? Cái này, là... trứng sao?"

Đúng rồi ha.

"Trông giống trứng của con gì đó nhỉ?"

Trong lớp gel bán lỏng, có những đốm đen lấm tấm. Kích thước cỡ đầu ngón tay. Chúng kết dính lại thành từng cụm hai, ba cái.

Nếu nhìn vào màu đỏ đậm của con Slime chủ thể thì phải quan sát kỹ lắm mới không bị màu sắc che lấp mà bỏ sót. Thực tế là nhờ bị xé nhỏ ra thế này nên mới dễ thấy. Nếu không thì chắc tôi cũng chẳng nhận ra.

Và lý do tôi nhận ra là vì——những hạt đen tôi vô tình nhìn thấy đó đã cử động.

Ngay trong lớp gel axit.

"Sinh vật nào có thể sống bên trong Slime được nhỉ?"

Trong lúc này, nhìn kỹ vào con Slime chủ thể đang lù lù tiến lại gần, có thể thấy nó chứa rất nhiều thứ trông giống những quả trứng đó.

Số lượng khá lớn. Nhiều đến mức đếm cũng thấy nản.

"Tiểu thư, đây chắc chắn là trứng của Ếch Bát Ông (Yaogaeru)."

"Ếch Bát Ông?"

"Vâng, tôi nghĩ là một biến thể của Ếch Bát Ông. Cách đẻ trứng và hình dáng y hệt nhau."

Hô. Quả không hổ danh xuất thân từ Khoa Mạo Hiểm, am hiểu thật.

"Là loại ma thú cỡ nhỏ, mang kịch độc... Theo tôi nhớ thì chúng đẻ trứng ở những vùng nước có độc, và sinh ra đã mang độc tính.

Chuyện chúng chịu được dịch hòa tan của Slime thì tôi chưa nghe bao giờ. Nhưng Ếch Bát Ông có khả năng thích nghi cực cao, nên cũng không thể khẳng định là không thể."

Ra là vậy, ma thú có độc à.

"Cái này, xử lý đi thì tốt hơn nhỉ?"

Bình an vô sự trong lớp gel axit nghĩa là chúng có khả năng kháng axit. Hoặc là sinh vật có đặc tính tương đương với axit cùng cấp độ.

Chẳng biết sẽ sinh ra loại ma thú gì, nhưng nếu số lượng trứng mang độc này cùng lúc nở ra... thì có khi ảnh hưởng đến cả hệ sinh thái của hầm ngục ấy chứ.

"Đúng vậy ạ... Ếch Bát Ông tạo ra sương độc để làm môi trường sống cho chúng. Trong một không gian kín khổng lồ như hầm ngục mà xả sương độc ra thì..."

"Sẽ bị ô nhiễm mất."

Nơi này không khí không lưu thông. Nếu độc bị phát tán ở đây thì nó sẽ tồn đọng lại.

Sớm muộn gì cũng sẽ tràn ngập hầm ngục và rò rỉ ra ngoài. Hoặc có khi cái hồ nơi chúng tôi đi vào cũng sẽ bị ô nhiễm theo.

Nếu cái hồ nước xinh đẹp kia mà bị nhiễm độc thì... thật đáng ghét.

"...Trứng đang cử động, nghĩa là sắp nở rồi. Lẽ ra chúng ta nên báo cho người quản lý hầm ngục xử lý, nhưng mà..."

Có lẽ không còn chút thời gian nào để chần chừ nữa.

"Ta xử lý được chứ?"

Ngay khi tôi hỏi một câu mang tính quyết định, Rinokis thốt lên như thể phải cố nặn ra từng chữ: "...Đành chịu thôi ạ."

"Em không biết liệu có giải quyết được triệt để hay không, nhưng nếu xử lý được thì Người cứ làm thôi."

Tuyệt! Giấy phép sát sinh đã được cấp!

Nói đến giải quyết triệt để, chắc ý là phải diệt tận gốc con mẹ đẻ ra đống này. Tôi sẽ không đụng đến chuyện đó, nhưng trước mắt cứ dọn sạch đống trứng này đã.

"A, xin hãy chừa con Slime lại nhé. Chắc chắn nó là vật cản chặn ranh giới với tầng trên. Nếu nó biến mất, phạm vi hoạt động của lũ ma thú sẽ thay đổi đấy ạ."

Chuyện vặt, dễ như trở bàn tay.

"Tiện thể hỏi luôn."

"Dạ?"

"Cô muốn ta xử lý theo phong cách nào? Ta sẽ xóa sổ chúng theo đúng ý Rinokis nhất có thể."

"...Tiểu thư trông vui vẻ quá nhỉ..."

Vui chứ sao không. Cơ hội để tôi phô diễn sức mạnh đâu có nhiều.

Tôi lùi lại một chút, chờ những mảnh Slime bị bắn tung tóe hợp nhất lại.

"Ra là vậy, cước pháp à."

Trong lúc đó, tôi hỏi nguyện vọng của Rinokis, và cô ấy nói muốn xem "kỹ thuật đá".

Đá sao.

Cũng phải, Rinokis giỏi dùng chân hơn nắm đấm. Bản thân cô ấy có lẽ cũng cảm thấy dùng chân thuận tiện hơn.

Cảm giác này rất quan trọng. Vì nó thường liên kết trực tiếp với tài năng thiên bẩm.

"Điều chỉnh uy lực của cú đá khó lắm đấy. Nói đơn giản nhất thì tay dễ dùng và nhẹ, còn chân thì khó dùng và nặng. Thực tế thì bàn tay và cánh tay cử động khéo léo hơn chân đúng không?"

"Đúng là vậy ạ."

Đôi tay vốn thường dùng để thao tác công cụ, còn đôi chân thường chỉ để nâng đỡ cơ thể.

Từ lượng cơ bắp, cách sử dụng cơ, cho đến chất lượng cơ đều khác biệt. Sử dụng chúng giống nhau là điều cực kỳ khó khăn.

"Chính vì thế, hiện tại không có cước pháp nào ta có thể dạy cho Rinokis cả. Khó sử dụng đồng nghĩa với việc độ khó khi tu luyện cũng cao tương ứng. Vẫn còn quá sớm."

Vốn dĩ ngay cả "Lôi Âm" cũng đã là quá sớm rồi.

Đã thế lại còn dạy thêm kỹ thuật đá khó hơn nữa thì làm sao mà học được. Tu luyện mà không đi theo từng giai đoạn thì chỉ tổ phí thời gian.

—Tuy nhiên, đạt đến trình độ như tôi thì lại có thể ứng dụng được.

"Thế nên, ta sẽ dạy cô 'Lôi Âm' bằng chân."

"Lôi Âm bằng chân... Hả!? Có thể thi triển 'Lôi Âm' bằng cú đá sao ạ!?"

Rinokis tỏ ra kinh ngạc.

Đúng rồi, ngạc nhiên đi. Hãy tôn sùng sư phụ đi.

"Nhưng mà kỹ thuật đó quan trọng nhất là bước dậm đà mà!?"

Đúng. Bước dậm đà chính là chân truyền.

"Đá thì dậm đà kiểu gì ạ!?"

Đúng. Hãy thắc mắc chỗ đó đi.

"Chính vì thế mới cần hiểu rõ và đạt đến cảnh giới cực hạn của 'Lôi Âm'. Có hiểu thì mới ứng dụng được."

Mấu chốt là dùng một động tác khác để bù đắp cho động tác dậm đà.

Nếu có thể tung ra một kỹ thuật chưa từng làm bao giờ ngay trong thực chiến một cách tức thì, theo cảm tính, thì có thể nói là đã tiệm cận với cảnh giới cực hạn của kỹ thuật đó.

"Khí Quyền - Lôi Âm" là một kỹ thuật cơ bản yếu ớt sử dụng "Khí".

Chính vì thế, đó là kỹ thuật tôi đã tôi luyện qua hàng vạn, hàng chục vạn, hay có lẽ là con số lớn hơn thế nữa.

Cũng có thể nói, đó là kỹ thuật tôi đạt đến độ hoàn hảo cao nhất trong người mình.

—Mà, võ thuật làm gì có sự hoàn hảo. Chính vì thế nó mới tiếp tục tiến hóa.

"Ta sẽ không dạy lý thuyết. Cô chỉ cần nhớ là có thể làm được như thế này là đủ."

Tôi nhẹ nhàng dậm chân, nâng chân phải lên.

Và đá.

—Cùng với tiếng nổ "Rầm" chấn động vượt qua tốc độ âm thanh, con Slime biến mất trong nháy mắt.

Nó đã bị bắn tan xác và nổ tung.

Để nghiền nát đống trứng ếch, tôi đã dồn chút khí thế vào cú đá. Con Slime chắc sẽ hồi phục lại thôi, nhưng những thứ bên trong nó chắc chắn đã bị chấn động nghiền nát thành bột rồi.

Và chỉ có ma thạch là còn nguyên vẹn không trầy xước. Kỹ thuật cao cấp đấy.

"L-Làm thế nào mà...!? Tại sao Người có thể làm được chuyện đó!?"

Dậm mạnh.

Truyền lực đó vào nắm đấm.

Đó là nguyên lý của "Lôi Âm" mà Rinokis hiểu, còn cú đá vừa rồi về cơ bản là khác biệt... Chắc cô ấy đang nghĩ thế chứ gì. Nên mới ngạc nhiên và bối rối đến vậy.

Sai rồi. Căn bản là giống nhau, chẳng thay đổi gì cả.

Chỉ là tôi đã bỏ chút công phu để bù đắp cho việc dùng chân khó hơn dùng tay mà thôi. Chỉ có thế.

—Nhưng mà, sao nhỉ.

"Cuối cùng cũng có hứng thú tôn trọng sư phụ rồi chứ?"

Thường ngày tôi chẳng cảm nhận được chút lòng tôn kính nào từ Rinokis cả.

Nói thẳng ra là tôi bị coi thường.

Lần này thì sao nào, đòn vừa rồi chẳng lẽ không xứng đáng để tôn trọng à?

Sư phụ là loài sinh vật sẽ cảm thấy khó ở nếu không được đệ tử tôn trọng đấy. Mong cô hiểu cho điều đó. Sớm sớm giùm. Vì sự an yên trong tâm hồn tôi.

Nhưng ép buộc thì cũng không tốt.

Cái này gọi là tâm tư sư phụ vi diệu, hay là tấm lòng cha mẹ nhỉ... Tôi muốn cô nhìn bóng lưng sư phụ mà tự hiểu ra. Và hãy tôn trọng tôi. Tự mình nói ra thì mang tính áp đặt quá, chẳng hay ho chút nào. Không đẹp. Với lại càng tự nói thì càng xa rời hai chữ tôn trọng. Mỉa mai thay.

Sư phụ muốn nói chuyện bằng bóng lưng.

Làm ơn hãy đọc những dòng chữ viết trên lưng tôi mà tự hiểu đi.

"Quan trọng hơn là nguyên lý ấy ạ! Hãy chỉ cho em làm thế nào Người làm được như vậy!"

...Cô ấy bảo "quan trọng hơn".

Cứ như thể bóng lưng hay sự tôn trọng gì đó sao cũng được ấy.

Xem ra con đường để nhận được sự tôn trọng của đệ tử với tư cách là một sư phụ vẫn còn xa lắm.

—Ừm, mà thôi cũng được.

"Về thôi."

Nói nhiều quá lại thành ra giống kẻ tiểu nhân, nên thôi.

............

Thật sự là tại sao lại không tôn trọng chứ? Lạ lùng không chịu được. Kiếp trước đừng nói là đệ tử, tôi cảm giác chín mươi chín phần trăm những người biết tôi đều tôn trọng tôi cơ mà, tại sao hả? Tác hại của việc quá mạnh sao? Đây cũng là cái giá của việc quá mạnh à? Người khác sao cũng được, nhưng riêng đệ tử thì tôi muốn được kính trọng mà.

...Thôi, không nghĩ nữa.

Cứ suy nghĩ mấy chuyện nhỏ nhen này cũng chẳng giải quyết được gì, với lại không mau quay về thì mọi người sẽ lo lắng mất.

—Nhưng mà, đường về chắc mình sẽ đi hơi bạo lực một chút nhỉ! Để xả cục tức này!

"Tiểu thư! Khoan đã! Ra tay thì hơi quá rồi đấy!"

Tôi lờ đi tiếng bước chân Rinokis đuổi theo phía sau.

Tôi có giết đâu.

Đúng như lời hứa, có vấn đề gì nào. Thất vọng vì con Slime kia bao nhiêu thì hãy tha thứ cho màn giận cá chém thớt này đi. Đằng nào cũng có được tôn trọng đâu.

Cứ nhìn bóng lưng sư phụ đi — tôi vừa nghĩ thế, vừa dùng lòng bàn tay tát bay con quái vật đầu bò đang đứng chắn đường. Tiếng thịt đập vào thịt "Bốp" một cái đau điếng vang lên bên tai.

Con đầu bò bị thổi bay. Gã loạng choạng ngồi bệt xuống lối đi, ôm lấy má, ngước đôi mắt sợ hãi nhìn tôi. Đó là ánh mắt của một nạn nhân ngây thơ vô tội. Đừng có làm bộ mặt nạn nhân, rõ ràng là ngươi định tấn công ta mà.

Nhưng tôi mặc kệ, cứ thế chạy tiếp.

Đá văng con đại lang đang chặn đường, hất tung con thỏ lớn đang phân vân không biết nên tấn hay lùi, tiện tay tát ngã con chim chân dài đang bỏ chạy khi lướt qua nó.

Tôi lao đi trên con đường cũ như thể đang truy đuổi lũ ma thú chạy trốn tán loạn.

Tất nhiên là tôi không đuổi theo chúng. Chỉ là bọn chúng đang chạy trên hướng tôi đi thôi. Mấy con dạt sang bên lề thì tôi lờ đi rồi mà.

Vui hơn tôi tưởng.

Lúc đến thì bị đuổi, biết thế lúc đó cứ hất tung lũ ma thú mà tiến lên như thế này thì... à không, làm thế thì lúc về chắc chẳng còn con ma thú nào nữa.

Hoàn toàn không có cảm giác đã tay, nhưng tôi cảm thấy cũng xả được chút bực dọc.

***

Tôi vội vã rời khỏi hầm ngục, bơi qua hồ và quay trở lại.

Chuyện Nia và cô hầu gái đi đâu mất đã gây ra một chút náo động, nhưng vì chúng tôi về kịp lúc tiệc nướng vẫn đang diễn ra nên không thành chuyện lớn.

May mắn là ông vua say bí tỉ đã lăn ra ngủ. Nếu ông ta mà làm ầm lên thì có khi thành thảm họa.

Kết quả là tôi chỉ bị Hildethora cằn nhằn một chút thôi.

—Ôi trời.

"Đúng là một chuyến đi công cốc nhỉ."

Hildethora thuyết giáo xong, tôi thở dài thườn thượt.

Đã đi đến tận hầm ngục rồi mà chẳng thu hoạch được gì.

Cái lúc tìm thấy ảo ảnh vách đá, lúc tìm thấy hầm ngục phía sau đó.

Đó là lúc cao trào nhất.

Còn lại thì, giá mà không phải Slime mà là con ma thú nào đó đấm sướng tay hơn thì tốt biết mấy. Với tôi thì đó mới là món chính mà.

Mà, dù sao cũng được nếm trải cảm giác thực chiến nên cũng không tệ lắm. Nhưng chuyện bị đệ tử coi thường đã rành rành ra đó, nên cũng không thể nói là vui vẻ trọn vẹn được.

"Nhưng Tiểu thư, trông Người có vẻ khá vui mà?"

Ừ, thì. Cũng có.

Nghe Rinokis nói, tôi gật đầu.

"Cũng vui ở mức độ nào đó."

Tuy chỉ lướt qua trong chớp mắt, nhưng dù sao cũng được ra chiến trường.

Thời gian ngắn ngủi và vội vã, nhưng tôi đã được đến một nơi tràn ngập sát khí.

Cũng không tệ.

"—Xin hãy giữ bí mật về hầm ngục đó nhé. Em sẽ chỉ nói là chúng ta đã tìm thấy lối ra vào thôi."

Tôi gật đầu trước lời thì thầm của Rinokis.

Ý là "hãy coi như đã phát hiện ra nhưng chưa đi vào trong". Vào trong rồi làm gì, thấy gì, có phá phách gì không, bị dò hỏi mấy chuyện đó phiền phức lắm.

Rốt cuộc là có hai hầm ngục, hay là một hầm ngục có hai lối vào? Liệu có ngày nào đó chúng tôi biết được sự thật không nhỉ.

Thôi thì, coi như vận động tiêu cơm sau bữa trưa cũng tốt.

Sau đó, đúng như lời hứa, ba người chúng tôi gồm Hildethora, Leliared và tôi dành thời gian chơi đùa bên mép nước. Mà tâm trạng tôi thì như bà nội trông cháu vậy. Tai nạn sông nước cũng không hiếm đâu.

Ừ ừ, tớ đang trông chừng đây nên cứ chơi đi. Đừng ra chỗ sâu nhé.

Ừ ừ, chơi bóng nữa hả. Chơi cho đến khi kiệt sức đi nhé.

Ừ.

À thế à.

Leliared đang nhắm vào tôi đấy phỏng? Cậu ném về phía tớ bao nhiêu lần rồi hả? À được thôi. Tớ chơi với cậu luôn.

"—Khoan! Chờ đã! Nia ném thật là không được đâu nha!"

"—Yên tâm đi mà. Tớ sẽ nương tay."

"—Nói thế nhưng lại không nương tay chứ gì? Nia là kiểu người như vậy mà."

Không, tớ ném thật đấy.

Hildethora... hay đúng hơn là cả hai người nghĩ tớ là cái gì vậy.

***

Kết thúc kỳ nghỉ sớm hơn một ngày, để lại Hildethora, Leliared và tiện thể là cả đức vua, tôi cùng Rinokis quay trở lại vương đô trước.

Dù vậy, tôi cảm giác kỷ niệm đáng nhớ nhất của kỳ nghỉ lại là buổi tiệc nướng hôm qua.

Ấn tượng sâu sắc nhất chỉ là việc ông vua kia uống rượu, nướng thịt và làm ầm ĩ lên... Tại gã đó mà ngày nghỉ trở nên chẳng ra đâu vào đâu. Rõ ràng tôi đã tu luyện, khổ hạnh các kiểu rồi mà. Còn đi cả hầm ngục nữa.

Vậy mà thứ đọng lại nhất vẫn là về ông vua đó.

...Thôi, sao cũng được.

Cũng không thể cứ mãi đắm chìm trong tâm trạng nghỉ dưỡng, phải thay đổi tâm thế thôi.

Sắp sửa bắt đầu học kỳ hai rồi.

Tôi muốn chuẩn bị trước nên mới về sớm một ngày.

Sau khi bàn bạc với Rinokis, kết quả là ngay khi tôi quay lại cuộc sống học đường, cô ấy cũng sẽ bắt đầu hoạt động với tư cách là một mạo hiểm giả.

Vốn dĩ Rinokis đã tốt nghiệp khoa Mạo hiểm của trường trung học Alfin Alphon, nên cô ấy đã nắm vững những bí quyết cơ bản.

Hoạt động như một mạo hiểm giả, ngờ đâu lại là vai trò thích hợp.

"—Dùng chỗ này thì không sao, nhưng tôi đã hoàn lương rồi. Xin miễn mấy vụ rắc rối nhé?"

Nơi đầu tiên chúng tôi đến là quán của Anzel, "Quán Chuột Bóng Mờ".

Rinokis hoạt động với tư cách mạo hiểm giả, nếu bị lộ là "hầu gái của Nia Liston" thì sẽ ảnh hưởng đến công việc, nên cô ấy quyết định cải trang và dùng tên giả.

Và một trong những cứ điểm khi hoạt động dưới thân phận khác chính là quán này.

Anzel cũng đã đồng ý, nên chúng tôi cứ tự nhiên mà sử dụng thôi.

Vụ việc ở Đấu trường ngầm giúp Rinokis và bọn họ biết mặt nhau, ngược lại hóa hay.

"Cơ mà một tỷ Clam đúng là mục tiêu lớn thật đấy."

"Đúng vậy. Lily tuy nhỏ bé nhưng lại suy nghĩ chuyện lớn lao nhỉ."

Tôi đã nói cho chủ quán Anzel và nhân viên Fressa biết chúng tôi hoạt động vì mục đích gì.

Rằng cần một tỷ Clam nên muốn kiếm tiền.

Đã cải trang, dùng tên giả, làm những việc thoạt nhìn có vẻ mờ ám, nếu không nói rõ sự tình thì sẽ bị nghi ngờ, và nếu hiểu lầm chồng chất thì có thể sẽ gây rắc rối cho họ.

Tiện thể, chuyện về Đại hội Võ thuật thì chưa đến giai đoạn có thể nói nên tôi không kể. Đây là cách sử dụng một tỷ Clam, nhưng rốt cuộc thì không có tiền cũng chẳng triển khai được vụ này.

"Nếu cần thì tôi giúp một tay cũng được đấy? Nhưng nói trước là không có chia chác gì đâu nhé."

Vừa nhấm nháp ly nước trái cây mới được mang ra, tôi vừa nói. Anzel hừ mũi cười khẩy, còn Fressa ném cho tôi một nụ cười xã giao lạnh lẽo mà ai nhìn cũng hiểu.

"Làm không công thì chịu. Trái với nguyên tắc."

"Đồng quan điểm. Cũng chẳng phải túng thiếu gì, nhưng tôi cũng đâu dư dả đến mức làm miễn phí."

Ra vậy. Tiếc thật.

"Chà, dù sao hành động thế nào là do Rinokis quyết định. Nếu muốn có đồng đội thì cứ để Rinokis quyết, bao gồm cả chuyện chia chác."

Câu trả lời của nhóm Anzel, suy cho cùng có nghĩa là chỉ cần xì tiền ra thì họ sẽ làm.

Cũng sẽ có lúc cần mượn tay người khác, cứ để Rinokis làm sao cho thoải mái nhất là được.

"——Tôi nghĩ thỉnh thoảng tôi cũng sẽ tham gia, lúc đó nhờ mọi người giúp đỡ nhé."

Chuyện đã bàn xong, nỗi lo về căn cứ hoạt động cũng không còn.

Với Rinokis, dù ở mấy con hẻm trị an kém chút đỉnh cũng chẳng thành vấn đề.

Tiếp theo, tôi tìm đến thương hội mà Hildethora đã viết thư giới thiệu.

Đó là một cửa tiệm lớn rất được lòng giới quý tộc hoàng gia. Cô ấy đã cam đoan chắc nịch rằng nơi đây tuyệt đối đáng tin cậy, dù là về mặt thông tin, quy đổi tiền tệ hay các hoạt động khác.

Tên của nó là Thương hội Sedoni.

Chỉ nghe tên thôi tôi cũng biết, vì ở lãnh địa Liston cũng có chi nhánh. Nghe đồn đây là thương hội lớn cạnh tranh vị trí nhất nhì tại Vương quốc Artwall.

Đã là thương hội lớn thì dĩ nhiên phải có uy tín và thành tích rồi.

"——Kính chào quý khách, tiểu thư Nia Liston."

Đây là lần đầu tiên tôi đến trụ sở chính ở Vương đô, nhưng nhân viên trẻ tuổi kia đã nhận ra tôi. Chà, cửa tiệm càng lớn thì thông tin thu thập được càng nhiều, chắc hẳn họ cũng đã mua Magic Vision rồi.

"Tôi muốn gặp người phụ trách. Đây là thư giới thiệu."

"Tôi xin phép nhận——xin quý khách chờ một chút."

Vừa nhận lá thư, người nhân viên trẻ tuổi liền biến mất vào bên trong... và quay lại ngay lập tức.

"Mời đi lối này ạ."

Và thế là tôi được dẫn ngay vào phòng tiếp khách.

Quả không hổ danh thư giới thiệu của hoàng tộc. Chuyện trò nhanh gọn thật.

Cứ chạy đôn chạy đáo khắp Vương đô như thế, kỳ nghỉ hè ít ỏi còn lại đã trôi qua trong chớp mắt.

Từ hôm nay bắt đầu học kỳ hai.

...Kỳ nghỉ dài gần bốn mươi ngày rốt cuộc là cái gì chứ... Một kỳ nghỉ hè toàn là công việc.

"Vậy thưa tiểu thư, xin người bảo trọng."

"Rinokis, cô cũng bảo trọng nhé."

Trong phòng ký túc xá, tôi đáp lại lời Rinokis, người đang tiễn tôi.

Bây giờ tôi sẽ đến trường.

Tôi nghĩ chắc chẳng có chuyện gì khiến mình phải "bảo trọng" đâu, nhưng Rinokis thì khác.

Từ giờ cô ấy sẽ rời khỏi học viện, ra mắt với tư cách mạo hiểm giả và bắt đầu kiếm tiền.

Mục tiêu ma thú đã định, tàu bay đến Phù Đảo – nơi ma thú sinh sống – và công tác chuẩn bị cho chuyến mạo hiểm đều đã xong xuôi.

Lịch trình kéo dài từ ba đến sáu ngày.

Lần tới gặp lại Rinokis sẽ là vài ngày sau.

Rinokis vẫn chưa học được "Lôi Âm", nhưng "Lôi Âm" chưa hoàn thiện cũng có uy lực kha khá. Nếu chỉ là con ma thú được chọn làm mục tiêu thì chắc không cần lo lắng đâu.

Con mồi nhắm đến là Cường La Quy.

Đó là loài ma thú nổi tiếng cứng một cách vô lý, nhưng mà, chắc không vấn đề gì.

Sinh vật ấy mà, nội tạng đều yếu ớt. Lớp vỏ ngoài càng cứng chứng tỏ chúng càng phải bảo vệ kỹ phần bên trong. Chỉ cần truyền xung kích vào nội bộ là có thể kết liễu dễ dàng đến bất ngờ.

——Chuyến đi này cũng kiêm luôn việc khảo sát xem một lần mạo hiểm có thể kiếm được bao nhiêu, nên lần đầu ra quân này là bước đệm vô cùng quan trọng.

Chuyến mạo hiểm đầu tiên sẽ trở thành tiêu chuẩn và kim chỉ nam cho kế hoạch kiếm tiền sau này.

Hai năm, mười tỷ.

Không có lựa chọn nào khác.

Không có chỗ cho sự do dự, chỉ có nước làm thôi.

Học kỳ hai của năm nhất tiểu học bộ bắt đầu như thế đấy.

***

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!