Nghe nói Học viện Artwall sắp bước vào kỳ nghỉ đông.
Bữa sáng hôm nay cũng được bày biện trên giường.
Nghe nói huynh trưởng Niel, người đã quay lại ký túc xá học viện sau kỳ nghỉ hè, sẽ trở về nhà.
"Thưa tiểu thư. Người có muốn quay lại dùng bữa tại bàn ăn không ạ?"
——Cái lạnh dạo gần đây đã trở nên khắc nghiệt hơn, có lẽ đã đến lúc tôi bắt đầu rèn luyện cơ thể một cách nghiêm túc.
Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy thì Rinokis lên tiếng.
Quay lại bàn ăn.
Ý cô ấy là quay lại ngồi ăn cùng gia đình.
Những bữa ăn vốn được chế biến để dễ tiêu hóa nay đã hoàn toàn chuyển sang thực đơn bình thường với nhiều đồ ăn đặc.
Tôi nghĩ khẩu phần này là đủ cho tôi, một đứa trẻ vừa đón sinh nhật năm tuổi vào tháng trước.
Gần đây, tôi hoàn toàn không còn những cơn ho như muốn rút cạn sinh mệnh nữa.
Tôi đã có thể đi lại quanh quẩn trong dinh thự.
Cơ thể vẫn còn ốm yếu, nhưng chuyện đó cứ rèn luyện từ giờ là được.
Nói thẳng nhé.
Tôi của hiện tại không còn là một đứa trẻ bệnh tật nữa.
Tôi là một đứa trẻ có cơ thể yếu ớt vừa mới chiến thắng bệnh tật.
Với tình trạng này, tôi nghĩ mình có thể quay lại cuộc sống bình thường được rồi.
——Nia Liston, cuối cùng cũng chiến thắng bệnh tật sao?
Quả nhiên bệnh tật không giết được ta.
Mạnh mẽ chính là tội lỗi. A, ta muốn biết mùi vị thất bại quá.
Kể từ mùa hè, khi huynh trưởng mang về Ma Pháp Ảnh Tượng và Ma Tinh Bản, cuộc sống của tôi không có biến động gì lớn.
Vừa ngắm nhìn khu vườn thay đổi sắc thái nhẹ nhàng theo mùa, vừa lặp đi lặp lại việc trị liệu bằng "Khí" mỗi ngày và bồi bổ cơ thể yếu ớt bằng những bữa ăn.
Kết quả của việc chỉ tập trung vào những điều đó là tôi đã đánh bại được căn bệnh.
Lần tới khi bác sĩ đến khám, nếu nhận được chẩn đoán không còn vấn đề gì, thì cuộc sống nằm liệt giường này có thể kết thúc được rồi.
"Nếu lần khám định kỳ tới có giấy phép, chúng ta hãy dọn dẹp giường bệnh đi nhé."
Khi tôi trả lời đề xuất của Rinokis như vậy, cô ấy vui vẻ đáp: "Tôi sẽ báo lại với ông chủ ạ."
"Với lại, chuyện là... hôm nay người cũng xem giúp tôi được không ạ..."
"Để sau nhé."
Dù sao thì bây giờ phải ăn sáng đã. Không ăn nhanh sẽ trễ giờ tiễn cha mẹ đi làm.
Khởi động Ma Pháp Ảnh Tượng đang lơ lửng cạnh giường, vừa ăn sáng vừa xem chương trình "Liston Lãnh Du Ký" phát sóng vào giờ này đã trở thành thói quen mỗi sáng của tôi.
...Ồ, hôm nay không phải là phát lại. Một người dẫn chương trình có khuôn mặt già chát đang vừa nói chuyện với giọng điệu trầm ổn, vừa tản bộ trên con đường quê.
"A, chỗ này gần quê nhà tôi đấy ạ."
Ra thế.
——"Chà, cái này ngon thật đấy."
Gã trung niên mặt già chát uống loại rượu địa phương - thứ mà Rinokis bảo là quê cô ấy - với vẻ cực kỳ mãn nguyện.
——"Còn cái kia? Phô mai sao? Hô hô~. Cái này thì chỉ cần ngửi thôi là biết ngon rồi."
Gã này ồn ào thật. Mới sáng ra đã nốc rượu rồi.
"Người này, dạo gần đây toàn uống rượu thôi nhỉ."
Gần đây, tôi cảm giác mình toàn xem mấy cảnh như thế này. Có lẽ đến hai phần ba thời lượng là cảnh uống rượu cũng nên.
Ghen tị quá. Không, thật đồi bại... Nhưng vẫn ghen tị.
Tôi cũng muốn uống, vậy mà hắn chẳng hiểu tâm trạng người ta gì cả.
Rõ ràng kiếp này tôi còn phải đợi hơn mười năm nữa mới được uống rượu.
Phô mai. Rượu. Rượu. Phô mai. Người đẹp rót rượu. Phô mai. Rượu. Rượu. Rượu. Mặt đỏ gay đi chọn quà đặc sản cho bản thân. Người đẹp. Người đẹp. Thiếu nữ xinh đẹp. Bà cô. Rượu.
Vác cái mặt già chát đó rồi muốn làm gì thì làm.
Sáng sớm ngày ra mà phát sóng cái thứ gì thế này. Ghen tị quá. Ghen tị chết mất!
"Nghe nói chỉ cần được phát trên Ma Pháp Ảnh Tượng là giá trị sản phẩm sẽ tăng lên đấy ạ."
Có vẻ những người xem chương trình này sẽ mua các loại rượu và phô mai mà hắn ta đang ăn uống thỏa thích kia.
Tức là có thể trông đợi vào hiệu quả quảng cáo.
...Quả thực, nhìn gã trung niên mặt già chát kia uống rượu ngon lành như thế, không thể phủ nhận là tôi cũng thấy thèm.
"Không biết cha có thấy thế này là ổn không nữa."
Vừa lầm bầm phàn nàn vừa nhìn gã kia thưởng thức rượu và phô mai, tôi cũng xử lý xong bữa sáng của mình. Bữa ăn nhạt thếch.
Hôm nay tôi cũng tiễn cha mẹ đi làm, và một ngày mới lại bắt đầu.
Đêm hôm đó.
Sau này nhìn lại, tôi nghĩ ngày đông hôm ấy chính là bước ngoặt cho rất nhiều chuyện.
"Nia."
Buổi tối, cha mẹ đến phòng tôi.
Có lẽ họ đã nghe chuyện từ Rinokis và đến để xem tình hình.
"Chắc con cũng nghe rồi——"
Rằng bệnh tình đã hoàn toàn khỏi hẳn.
Tôi báo rằng mình không còn ăn những món lỏng nữa, và trực tiếp truyền đạt ý muốn chấm dứt việc làm bệnh nhân.
"Con biết cha và mẹ mỗi ngày đều rất bận rộn. Con không muốn làm mọi người lo lắng thêm nữa."
Hôm nay cha mẹ cũng về muộn.
Cả hai vừa về đến nơi, nghe lời nhắn của tôi ở sảnh, liền để nguyên âu phục đi làm mà không thay đồ, đi thẳng tới phòng này.
Đi làm từ sáng sớm, tối mịt mới về.
Hơn nữa, giờ này hôm nay vẫn còn là sớm hơn mọi khi một chút.
Vì sợ bệnh có thể lây, tôi đã hạn chế gặp mặt họ hết mức có thể, và cũng từ chối thăm hỏi nhiều nhất có thể.
Ngày nào tôi cũng tiễn họ đi làm, nhưng nói ngược lại thì đó gần như là điểm tiếp xúc duy nhất.
Tôi đã nói rõ ràng với họ rằng mình muốn chấm dứt cuộc sống như vậy.
Cha và mẹ nhìn nhau, rồi cùng gật đầu.
"Nếu Nia đã quyết định, thì hãy làm như vậy đi."
"Cha mẹ tôn trọng con. Nếu con thấy đã ổn rồi thì cứ thử xem sao."
Hai người ngồi xuống hai bên giường, ôm lấy tôi từ hai phía.
——Việc người nhận lấy tình yêu thương này là tôi chứ không phải Nia, khiến tôi cảm thấy có chút lỗi đạo.
"Nhân tiện Nia này, chuyện cha nói qua trước đây, con thấy sao?"
Tất nhiên là tôi nhớ.
Và tôi cũng đã giác ngộ rồi.
"Con chỉ cần xuất hiện trên Ma Pháp Ảnh Tượng là được chứ gì? Không sao đâu ạ."
Khi tôi trả lời, chẳng hiểu sao Rinokis lại khẽ reo lên "Kyaa" một tiếng đầy phấn khích... Chắc hẳn cô nàng nghiện màn hình này muốn được lên hình lắm đây.
Khởi nguồn của chuyện này là từ một năm trước.
Ngay sau khi Nia, vốn đã yếu ớt, mắc trọng bệnh, dù đã qua tay bao nhiêu bác sĩ cũng không tìm ra phương hướng điều trị, và bị chẩn đoán là cứ đà này chỉ còn nước chờ chết.
——Cha mẹ đã thông qua Ma Pháp Ảnh Tượng để kêu gọi rộng rãi rằng "Đang tìm phương pháp chữa trị cho Nia".
Về những hình ảnh trên Ma Pháp Ảnh Tượng này, thực ra có một kênh do công ty trong lãnh địa Liston phụ trách.
Không, nói chính xác hơn, công việc của cha mẹ tôi là điều hành công ty sản xuất và vận hành kênh phát sóng Ma Pháp Ảnh Tượng lãnh địa Liston, chuyên tạo ra các nội dung để xem trên Ma Tinh Bản.
Tóm lại, cha mẹ tôi là chủ đài truyền hình.
Việc họ bận rộn mỗi ngày cũng là do phải chạy đôn chạy đáo lo cho mảng Ma Pháp Ảnh Tượng này.
Số lượng kênh tương ứng với số lượng lãnh địa tham gia vào dự án Ma Pháp Ảnh Tượng này.
Hiện tại, mới chỉ có Vương đô Artwall và Lãnh địa Liston thuộc giai cấp thứ tư là có——nhưng cha mẹ tôi, những người sớm nhận thấy tiềm năng to lớn của dự án này, đã ngay lập tức đưa nó về lãnh địa của mình.
Từ việc quay phim, sản xuất, chế tạo Ma Tinh Bản cho đến phát sóng, do vấn đề chi phí nên khó có thể nói là nó đã phổ cập đến đại chúng.
Tình hình hiện tại là các dinh thự hoặc tổ chức dư dả về tài chính sẽ mua Ma Tinh Bản về xem xét tình hình để quyết định xem họ có nên tham gia hay không.
Nghe nói cha mẹ đã tận dụng triệt để các mối quan hệ, quyền lực và tài lực để chen chân vào ngay từ giai đoạn thử nghiệm và sớm nắm giữ bản quyền.
Tôi chỉ biết một cha mẹ hiền hòa, nhưng quả nhiên, cha mẹ ở nhà và cha mẹ trong công việc chắc chắn là khác nhau.
Có thể nói là có tầm nhìn xa trông rộng, hoặc là có tài năng phi phàm trong công việc, tôi nghĩ họ sở hữu cả những mặt nghiêm khắc và quyết đoán.
Mà chuyện đó khoan hãy bàn, quay lại với Ma Pháp Ảnh Tượng và Ma Tinh Bản.
Ý tưởng này thật tuyệt vời.
Ngay cả một kẻ nghiệp dư về ma cụ như tôi cũng thấy được nhiều khả năng——nói một cách trần trụi là một phát minh sặc mùi tiền khổng lồ.
Tuy nhiên, vì ý tưởng quá mới mẻ, và chi phí bỏ ra còn quá cao, nên nhiều ứng cử viên tham gia vẫn đang trong trạng thái quan sát.
Hiện trạng là nó đang lan rộng một cách rất từ từ.
——Mà, mấy chuyện khó hiểu kiểu này, chưa nói đến việc có hiểu được hay không, họ cũng chẳng mấy khi kể cho trẻ con nghe, nên tôi cũng không biết nhiều lắm.
Cha mẹ cho rằng, vì đã công khai kêu gọi phương pháp chữa trị cho con gái rộng rãi khắp Vương quốc Artwall với tư tâm lộ liễu, nên họ có nghĩa vụ phải công bố "kết quả đó".
Kết quả của việc kêu gọi chữa trị cho con gái qua màn ảnh rộng rãi đến công chúng.
Vào giây phút cuối cùng, khi Nia đang ngấp nghé bên bờ vực cái chết.
Một gã đàn ông bí ẩn trùm mũ kín mít, có lẽ đã dùng một tà pháp cấm kỵ, thực hiện một biện pháp tạm thời——chỉ kéo dài sự sống thêm vài ngày, chẳng giải quyết được gì cả.
Tình cờ được gọi lên để kéo dài sự sống, và kẻ được trao cho "vai diễn phải chết thêm một lần nữa", chính là tôi.
——Chuỗi sự kiện này, đúng là kỳ tích.
Chỉ cần thiếu đi một yếu tố, sợi dây liên kết với tôi đã đứt lìa. Nhưng chính nhờ kỳ tích kết nối ấy, tôi mới có thể hất văng bàn tay Tử thần đang chực chờ lôi mình đi.
Ký ức đã mất. Tên cũng chẳng còn nhớ. Kiến thức thường thức về thế giới này cũng khá mơ hồ, và tôi cũng chẳng thể nào nhìn trộm được ký ức của cơ thể này.
Nói cách khác, tôi chỉ là một kẻ xa lạ.
Tuy nhiên, kẻ tình cờ được triệu hồi là tôi đây lại biết sử dụng "Khí".
Tôi am hiểu phương pháp để chữa trị căn bệnh của Nia.
Nếu tôi không tu luyện "Khí", có lẽ cơ thể của Nia đã chết thêm "một lần nữa" từ lâu rồi.
Xét theo xác suất, đây là một kỳ tích không tưởng.
Trong số vô vàn linh hồn đang say ngủ, kỳ tích nằm ở chỗ kẻ được gọi đến lại là tôi - một người có khả năng chữa trị.
Phải chăng đây là trò đùa của vận mệnh?
Hay là ý đồ của một đấng tối cao vĩ đại nào đó?
Nếu bảo là được gọi ngẫu nhiên, tôi cảm thấy việc mình được dẫn dắt đến đây nghe có lý hơn.
— Hoặc có lẽ... là do tôi quá mạnh chăng?
Bởi vì tôi mạnh đến mức tội lỗi, nên mới được giao phó cái cuộc đời kỳ lạ này... nghĩ như vậy cũng đâu có gì sai.
Hừm.
Nghĩ theo hướng đó, lý do này lại hợp lý đến mức không thể bàn cãi. Không, chắc chắn là vậy rồi. Nguyên nhân là do tôi quá mạnh.
... Gác chuyện đùa sang một bên, dù có nghĩ cũng chẳng hiểu được, nên sao cũng được.
Quan trọng hơn là chuyện trước mắt.
Đó là kết quả của việc kêu gọi phương pháp chữa trị cho con gái rộng rãi khắp nơi.
Vào khoảnh khắc cuối cùng, khi Nia đang ngấp nghé bên bờ vực cái chết, với một nửa thân mình đã bước sang thế giới bên kia, tôi đã nhập vào, chữa trị, và bắt đầu sống với tư cách là Nia.
— Kết quả này sẽ được công bố thông qua Ma Pháp Ảnh Tượng.
Cha mẹ coi đây là nghĩa vụ. Họ muốn tôi xuất hiện trên Ma Pháp Ảnh Tượng và chính miệng nói rằng bệnh đã khỏi và tôi vẫn còn sống.
Có lẽ nếu tôi bảo không làm được, họ sẽ nghĩ ra phương pháp khác.
Nhưng tôi làm được, nên tôi sẽ không từ chối.
Đặc biệt nếu đó là mong muốn của cha mẹ, thì với tư cách là Nia, tôi phải thực hiện.
Thay cho cái giá nhận được cơ thể này, việc giữ trọn đạo hiếu là nghĩa vụ của tôi.
— Vì lẽ đó, tôi sẽ xuất hiện trên Ma Pháp Ảnh Tượng để thông báo về việc mình còn sống sót.
***
Vừa ra khỏi dinh thự để đi dạo, Rinokis liền đưa cho tôi một thanh mộc kiếm.
"Vậy thì, nhờ Người nhé!"
"Rồi rồi."
Tôi đứng dậy khỏi xe lăn, vung tay chém đôi khúc gỗ mà cô ấy đang cầm ngang, không phát ra chút tiếng động nào. A, mệt quá. Mệt thật đấy.
Hôm nay tôi lại biểu diễn cái kỹ thuật chẳng ra kỹ thuật là "dùng mộc kiếm chém gỗ", thứ mà Rinokis cực kỳ yêu thích, âu cũng coi như vừa vặn cho việc phục hồi chức năng.
Kể từ khi tôi biểu diễn cho anh trai Neil xem lúc anh ấy về nhà vào kỳ nghỉ hè trước, cô ấy cứ nằng nặc đòi xem mãi.
"Mấy cái này Người học ở đâu vậy ạ?"
Rinokis vừa quan sát mặt cắt vừa hỏi câu hỏi mà tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần.
"Lúc nhận ra thì ta đã biết rồi. Chắc là trong sách chăng."
"Nhưng thưa Tiểu thư, Người vẫn chưa đọc được chữ khó mà."
"Sách tranh cũng có vậy."
"Sách tranh đâu có đăng cách dùng mộc kiếm chém gỗ đâu ạ."
"Đừng hỏi nhiều. Đó là một trong những bí mật của phụ nữ."
"N-Năm tuổi mà đã có bí mật của phụ nữ..."
Cô không biết sao?
Rằng phụ nữ dù ở độ tuổi nào thì vẫn là phụ nữ.
Ngược lại, dù đang ở độ tuổi mười lăm, mười sáu xuân thì phơi phới mà sự nữ tính lại thấp đến mức áp đảo, cái "nữ lực" của Rinokis mới là vấn đề đấy chứ?
Rõ là thích mấy câu chuyện yêu hận tình thù sướt mướt rắc rối, vậy mà sao chẳng cảm thấy chút nữ tính nào từ cô ấy thế này.
Tôi thở dài ngồi lại vào xe lăn, ngước nhìn lên bầu trời — phía bên kia bầu trời xanh lộng gió lạnh, tôi thấy một chiếc phi thuyền cỡ nhỏ mang dáng dấp hoài cổ.
Học viện Artwall đã bước vào kỳ nghỉ đông, có vẻ anh trai đã về.
Điều đó có nghĩa là buổi ghi hình cho Ma Pháp Ảnh Tượng cũng sắp diễn ra rồi sao?
Vì nghe nói sẽ quay trước dinh thự sau khi cả gia đình tập hợp đông đủ.
Quả nhiên, hay nên nói là sớm hơn tôi nghĩ nhỉ.
Ngay ngày hôm sau khi anh trai Neil về, những người được gọi là đội quay phim của Ma Pháp Ảnh Tượng đã đến.
Cha mẹ hôm nay không đi làm mà ở nhà.
Anh trai Neil vừa trở về.
Và tôi, người đã được bác sĩ đóng dấu xác nhận hoàn toàn bình phục, cùng với cô hầu gái riêng Rinokis, người hầu riêng của anh trai là Lynette, quản gia già Jace và đông đảo những người hầu khác.
Những gương mặt chủ chốt của nhà Liston đã được tập hợp trước dinh thự. Mà đám người hầu thì chỉ đứng xem thôi.
Trước những ánh mắt pha lẫn sự tò mò hóng chuyện đó, đội quay phim đang nhanh chóng chuẩn bị.
"Cục trưởng. Chúng ta họp nhanh một chút được không?"
Một người trong số đó lên tiếng.
Một gã đàn ông trung niên có phong thái giống người đại diện của đội quay phim, với gương mặt hơi "bóng nhẫy" một chút, bước đến bắt chuyện với cha tôi. ... Ơ kìa?
Đang nghĩ sao nhìn cái mặt bóng dầu này quen quen, thì Rinokis phấn khích thì thầm vào tai tôi.
"— Tiểu thư, Tiểu thư! Là Benderio đấy, Benderio! Benderio kìa!"
Phải rồi.
Cái mặt bóng nhẫy kia chẳng phải là gã dẫn chương trình Benderio, kẻ đáng ghét cứ sáng sớm ngày ra đã nốc rượu ầm ầm trong chương trình "Liston Lãnh Du Bộ Đàm" mà chẳng thèm đếm xỉa gì đến cảm nhận của người khác sao.
Nhưng nhìn trực tiếp thế này, hắn chỉ trông hơi dư thừa năng lượng đến mức phát ngấy thôi, chứ không "bóng dầu" như trên hình ảnh. Cảm giác giống một ông chú bình thường, ăn mặc hơi lòe loẹt và đang cố gắng tỏ ra trẻ trung.
A, ra là vậy.
Cái mặt bóng nhẫy kia là do trang điểm sao.
Tôi cảm thấy để mặt mộc bây giờ trông sáng sủa hơn, nhưng chắc hẳn phải có lý do gì đó để hắn làm cho gương mặt mình trông bóng bẩy và tràn trề sinh lực như vậy trên hình.
"— Cháu là Nia-chan nhỉ."
Sau khi trao đổi nhanh với cha, Benderio cùng cha đi về phía tôi đang ngồi trên xe lăn.
Ồ... là hàng thật.
Nhìn gần thì đúng là người dẫn chương trình Benderio bằng xương bằng thịt.
Trên Ma Pháp Ảnh Tượng, cái mặt đắc ý bóng nhẫy của hắn đôi khi làm tôi hơi cáu, nhưng nhìn thế này thì đúng là một ông chú tốt tính bình thường.
Thấy Benderio cất công ngồi xổm xuống để ngang tầm mắt với mình, tôi cất tiếng chào.
"Hân hạnh được gặp ngài, thưa ngài Benderio. Tôi là Nia Liston. Tôi vẫn thường xem gương mặt của ngài trên ma tinh bản mỗi ngày."
Là con gái của lãnh chúa lãnh thổ Liston, một quý tộc thuộc Đệ Tứ Giai Cấp, tôi không thể trả lời một cách đáng xấu hổ được.
Tôi huy động toàn bộ kiến thức ít ỏi và mơ hồ về "phong thái tiểu thư" để chào hỏi.
Dù sao cũng là trẻ con, chắc sẽ được tha thứ cho vài sự vô lễ nhất định.
Hơn tất cả, điều tối kỵ nhất là để lộ sự dao động và căng thẳng.
Mấy thứ đó sẽ bị kẻ khác lợi dụng.
Cho dù có dao động, căng thẳng hay không còn chút dư dả nào, cũng phải tạo ra cái vỏ bọc ung dung. Đó là tâm thế tối thiểu khi đối mặt với kẻ mạnh. Mà có vẻ Benderio cũng chẳng mạnh mẽ gì.
— Mà, tôi thì hoàn toàn chẳng dao động hay căng thẳng gì sất, sự dư dả thì có thừa. Ngược lại, cảm nhận được sự căng thẳng của Rinokis ngay sau lưng truyền tới mới thật phiền phức làm sao.
"Hô... mỗi ngày sao."
Benderio gật đầu hài lòng trước lời chào hỏi của tôi - một lời chào tuy không thể gọi là quá hoạt bát, khỏe khoắn hay dõng dạc, nhưng lại toát lên sự thông minh và cốt cách của con nhà gia giáo. Cha tôi cũng gật đầu. Tốt, không vô lễ. Không có sơ suất gì. Cho đến lúc này.
"Tiện thể thì cảm tưởng của cháu thế nào?"
"Nhẹ nhàng và êm đềm, tôi thích lắm. — Chỉ là dạo gần đây cảnh uống rượu có vẻ hơi nhiều quá chăng?"
"Ra vậy. Đúng thế nhỉ, chú cũng thấy hơi nhiều."
Benderio cười khổ. Nhìn trực tiếp thì đúng là cái mặt vẫn bóng dầu thật.
"Nhưng rượu và đặc sản địa phương lại rất được lòng khán giả. Sau khi phát sóng thường bán rất chạy."
Chuyện đó Rinokis cũng từng nói rồi. Hiệu quả quảng cáo hay gì đó.
... Quả thực tôi cũng hiểu cảm giác đó.
Nhìn Benderio uống rượu từ sáng sớm bất chấp cảm nhận của người khác, tôi cũng thấy thèm.
Phải, chắc những người như tôi sẽ mua thôi.
"Nia. Con nhớ kịch bản chưa?"
"Vâng, thưa cha."
Những lời tôi dùng để báo cáo sự sống sót đã được cha mẹ nghĩ trước. Tôi chỉ việc nhớ thôi. Mà văn bản cũng ngắn nên không vấn đề gì.
"— Cục trưởng. Trang điểm cho Nia-chan thì thế nào đây ạ?"
Một người phụ nữ trong đội quay phim mang đồ trang điểm tới hỏi, cha tôi trả lời: "Hôm nay thời tiết tốt, chắc không cần đâu."
Ra là thế, quả nhiên có loại trang điểm để lên hình đẹp hơn. Điều đó có nghĩa là cái mặt bóng nhẫy của Benderio cũng có thể là vì lý do đó.
"... Vậy thì, ừm, màu tóc, chúng ta tính sao đây ạ...?"
Cô ấy ngập ngừng hỏi, có lẽ vì màu tóc của cha mẹ và màu tóc của tôi khác nhau.
Vì tóc tôi vẫn giữ nguyên màu xám tro.
Vẫn y nguyên như hồi mất đi sức sống.
"Cái đó thì..."
"Cứ để nguyên thế này đi."
Thấy cha rõ ràng đang phân vân, tôi liền nói lên ý kiến của mình. Nếu đã phân vân thì hãy ưu tiên ý muốn của tôi đi.
"Mái tóc này là minh chứng cho việc con đã chiến đấu với bệnh tật. Không có gì phải xấu hổ cả."
Hơn nữa, đó không phải là tôi.
Đó là vết thương từ cuộc chiến của Nia, là minh chứng cho việc cô bé đã từng tồn tại.
Không biết nó sẽ trắng như thế mãi đến bao giờ.
Có khi sẽ giữ nguyên màu này cả đời cũng nên.
Dù là thế nào, tôi cũng không có ý định che giấu hay xấu hổ về vết sẹo của cô bé.
"... Được rồi. Nếu Nia đã nói vậy thì cứ làm thế đi."
Công tác chuẩn bị quay phim đã hoàn tất.
Một cái hộp đen được cố định trên mặt đất bằng những cái chân dựng đứng như thang gấp. Nghe nói gọi là camera.
Họ bảo tôi hãy nhìn vào tấm kính gắn trên cái camera đó — gọi là ống kính, nơi sẽ ghi lại hình ảnh.
Cha và mẹ đứng ngay phía sau, anh trai đứng bên cạnh, còn tôi ngồi xe lăn ở chính giữa.
Và những người hầu chủ chốt của nhà Liston xếp hàng đứng chờ phía sau. Tôi tưởng họ chỉ hóng chuyện nhưng hóa ra họ cũng sẽ lên hình.
Khi sắp bắt đầu quay, đám người hầu bắt đầu căng thẳng ra mặt. Dù chẳng có kế hoạch mở miệng nói câu nào, nhưng tiếng hắng giọng cứ vang lên không ngớt từ khắp nơi.
Cha mẹ là nhà kinh doanh nên chắc đã quen rồi nhỉ? Trông họ rất ung dung. Anh trai thì... có vẻ hơi căng thẳng một chút.
Tôi cũng rất ung dung.
Khoảng thời gian mới trở thành Nia, khi sinh mệnh bị bệnh tật bào mòn, còn kịch tính và căng thẳng hơn thế này nhiều.
Dù có chuyện gì xảy ra thì cũng còn tốt chán so với cái chết. Thực tế là tôi đã chết một lần rồi.
Nghĩ vậy nên tôi chẳng dao động, cảm xúc cũng chẳng lay chuyển bao nhiêu.
Làm cho tôi căng thẳng được thì cũng giỏi đấy.
"Vậy chúng ta bắt đầu nhé! Mắt nhìn vào camera giùm tôi nha!"
Benderio đứng cạnh camera giơ bàn tay phải lên, từng ngón tay gập xuống đếm ngược ra hiệu bắt đầu quay.
Hết ngón tay là bắt đầu, kiểu vậy.
"— Xin chào buổi sáng quý vị khán giả. Tôi là gia chủ nhà Liston, Ornit Liston."
Cha tôi đường hoàng bày tỏ lòng biết ơn vì con gái đã được cứu sống và vì sự giúp đỡ của nhiều người.
Mẹ và anh trai mỗi người nói một câu — theo kịch bản thì đến đây hình ảnh sẽ zoom vào tôi. Ở phía này thì chẳng thấy thay đổi gì cả.
"—"
Tôi đọc những lời đã chuẩn bị sẵn trong kịch bản với một phong thái tuy không thể gọi là quá hoạt bát, khỏe khoắn hay dõng dạc nhưng lại toát lên sự thông minh và cốt cách con nhà gia giáo — vừa dứt lời, Benderio hô lớn "Cắt!", và buổi quay phim kết thúc.
Không có cảm giác thực tế lắm, nhưng thế là quay xong rồi.
Ái chà, nghĩa vụ của tôi đến đây là hết. A, mệt quá.
***
Giờ nghĩ lại, tôi cho rằng cha mẹ cũng đã dự đoán được phần nào.
Rằng sẽ có phản ứng nhất định.
Tất nhiên, việc muốn cứu gia đình, cứu Nia không phải là nói dối, và việc dốc toàn lực để cứu chữa dẫn đến kết quả này cũng là sự thật không thể chối cãi.
Tuy nhiên.
— Bé gái nằm liệt giường đã được cứu sống.
Phản ứng đối với sự thật này không hề nhỏ chút nào.
Trong giới Ma Pháp Ảnh Tượng nơi vẫn còn nhiều kẻ đang quan sát nghe ngóng, đã xuất hiện một thực tế là có thể cứu sống một bệnh nhân mà ngay cả bác sĩ cũng phải bó tay.
Nhìn thấy kết quả này, nhiều doanh nhân, nhà đầu tư và các quý tộc cai trị lãnh thổ đã tin chắc vào khả năng và lợi nhuận khổng lồ mà Ma Pháp Ảnh Tượng mang lại.
Văn hóa Ma Pháp Ảnh Tượng vốn đang lan rộng một cách từ từ, nay sẽ bùng nổ và lan tỏa mạnh mẽ trong một lần duy nhất.
Và tôi —
"— Vậy thì Nia-chan, nhờ cháu nhé!"
"Vâng vâng."
Tôi đứng dậy khỏi xe lăn, di chuyển đến trước camera.
"Ba, hai, một, —"
Ngón tay của đạo diễn hiện trường biến mất, buổi quay bắt đầu.
"— Xin chào buổi sáng. 'Chuyến thăm nghề nghiệp của Nia Liston', hôm nay tôi xin phép được đến thăm nơi làm việc của nghệ nhân phục chế đao kiếm."
Và thế là, với tư cách là gương mặt đại diện để quảng bá cho Ma Pháp Ảnh Tượng, tôi đã được giao phó công việc xuất hiện trên hình ảnh.
"―― Khoảng một năm trước, con gái Nia của tôi lâm bệnh. Chúng tôi đã cậy nhờ mọi y bác sĩ, ma pháp y, những chuyên gia thảo dược ma thuật uy tín nhất, thậm chí bám víu vào cả những lời đồn đại như truyền thuyết đô thị, nhưng chẳng có kết quả gì. Bệnh tình của con bé ngày càng trở nặng."
Người đàn ông ấy, kẻ thường ngày luôn thường trực nụ cười hiền lành dễ đánh lừa người khác, vào lúc này lại mang dáng vẻ chân thành, khuôn mặt đoan chính đanh lại đầy nghiêm nghị.
Quý nhân Giai cấp Bốn, Ornitt Liston.
Trước đây, cha của hắn là Gadet Liston từng bị thương trong một tai nạn phi thuyền và phải nằm liệt giường một thời gian. Hắn, đứa con trai độc nhất, đã phải đứng ra lấp vào chỗ trống đó.
Hắn vẫn còn rất trẻ, năm nay vừa tròn ba mươi mốt tuổi ―― xét trên cương vị một người cai trị thì đúng là một gã trai non choẹt.
Tuy nhiên, hắn có tài năng.
Dù cũng có những lúc vụng về và nguy hiểm, nhưng hắn đều đã vượt qua tất cả.
Chứng kiến dáng vẻ đó, Gadet cho rằng tuy hơi sớm nhưng cũng là cơ hội tốt, nên đã trao lại quyền thừa kế gia tộc Liston cho con trai mình.
Đó là câu chuyện của sáu năm về trước.
Cựu lãnh chúa vùng Liston, Gadet, hiện đang sống cuộc đời ẩn cư an nhàn tại một hòn đảo nổi ở rìa lãnh địa.
―― Một câu chuyện thật đáng ghen tị, Quý nhân Giai cấp Năm Vixson Silver thầm nghĩ.
"...... Haizz. Hôm nay cũng chán ngắt."
Trong khi câu chuyện của Ornitt Liston đang được phát sóng, cô con gái út nhà Silver, Leliared, đang nhìn chằm chằm vào tấm Bảng Ma Tinh trôi nổi với ánh mắt ngờ vực và già dặn quá mức so với một đứa trẻ năm tuổi.
Những cô con gái khác thì vốn dĩ chẳng thèm xem.
Họ đang mải mê với bữa sáng, hoặc bàn bạc xem hôm nay sẽ đi đâu chơi.
Năm nay Vixson năm mươi tuổi, tình cờ thay lại bằng tuổi với Gadet. Ông chỉ muốn nhanh chóng tống khứ cái gia tộc Silver này cho ai đó kế thừa để sớm được về ở ẩn.
Chỉ có điều, ông toàn sinh con gái, nên ước vọng đó trở nên thật khó thành hiện thực.
Phải, toàn là con gái. Lại còn là bốn cô "công chúa".
Hơn nữa, cô con gái cả đã qua tuổi hai mươi bảy mà vẫn chẳng có ý chí hay hứng thú gì với việc kết hôn. Nó lập ra một thương hội kinh doanh trang phục và vùi đầu vào công việc.
Nhìn những đứa con gái đang ngồi quanh bàn ăn, Vixson lén trút một tiếng thở dài.
Có vẻ như vẫn chưa tìm được người thừa kế đâu, ông nghĩ.
―― Vixson từng muốn trở thành một mạo hiểm giả.
Ông từng khao khát thám hiểm những hòn đảo nổi chưa được khai phá, tìm kiếm những điều mới lạ, chiến đấu với ma thú, trải qua những ngày tháng phiêu lưu đầy phấn khích và khó đoán.
Nhưng vì sinh ra là trưởng nam của gia tộc Silver thuộc Giai cấp Năm, sau khi nhận ra điều đó là bất khả thi, ông đã chôn chặt và phong ấn nguyện vọng đó vào sâu tận đáy lòng ――
Thế nhưng, thứ đã thổi bùng ngọn lửa phiêu lưu trong ông một lần nữa, chính là Ma Pháp Ảnh Tượng.
Cô con gái út thì kêu "chán", nhưng những "hình ảnh chán ngắt" đó lại tác động mạnh mẽ đến Vixson.
Đặc biệt là những lúc hình ảnh của các mạo hiểm giả được phát sóng.
―― Về cái gọi là Ma Pháp Ảnh Tượng được khuyến khích đưa vào sử dụng này, ban đầu ông hoàn toàn chẳng hiểu nó là cái gì.
Đây là một dự án mà Vương quốc Artwall, dưới uy quyền của Đức Vua, đã chuẩn bị kỹ lưỡng để triển khai, nên ông chỉ mua tấm Bảng Ma Tinh với cái giá cắt cổ vô lý này vì nghĩa vụ ngoại giao.
Vốn dĩ nó dùng để làm gì, dù được giải thích, Vixson cũng chẳng hiểu nổi.
Nào là phát sóng cái này cái kia.
Nào là có thể nhìn thấy phong cảnh ở xa.
Nếu muốn nhìn xa thì cứ đi đến đó là được chứ gì.
Thời nay lãnh chúa nào mà chẳng có phi thuyền, lại còn có cả dịch vụ cho thuê phi thuyền dân sự nữa.
Không không, đến cả thường dân sở hữu phi thuyền riêng cũng chẳng hiếm. Nếu là loại thuyền nhỏ một hoặc hai chỗ ngồi thì quá đỗi bình thường. Thực tế là người hầu nhà Silver cũng lái thuyền đi chợ đấy thôi.
Việc đi xa giờ đây chẳng tốn mấy công sức và thời gian nữa.
Thế nên nếu muốn ngắm cảnh xa, ta có thể trực tiếp đi, và ông nghĩ trực tiếp đi là tốt nhất.
Đúng, ông đã từng nghĩ vậy.
Nhưng khác với phong cảnh, ta không thể tận mắt chứng kiến cảnh mạo hiểm giả đang phiêu lưu.
Về mặt địa vị, Vixson cũng không thể đi đến những hòn đảo nổi hoang sơ đầy nguy hiểm.
Thứ đã giúp ông thực hiện một phần nhỏ nhoi cái ước vọng trở thành mạo hiểm giả ấy, chính là Ma Pháp Ảnh Tượng này.
Tuy thân xác Vixson đã già nua, nhưng trái tim phiêu lưu bị nhốt chặt trong lồng ngực lại bắt đầu nhảy cẫng lên như thuở thiếu thời.
Ông thậm chí quên cả uống ly rượu mà mình luôn chuẩn bị với ý định "vừa nhâm nhi vừa xem", cứ thế dán mắt vào màn hình như bị hút hồn.
―― Từ bao giờ ông đã bắt đầu thầm nghĩ muốn xây dựng một trạm phát sóng ngay tại lãnh địa Silver này nhỉ?
Nhưng vì cần một số vốn quá lớn, ông mãi vẫn không thể bước tới.
Nếu thực sự muốn xây một trạm phát sóng, e rằng có dốc hết tiền tích lũy của nhà Silver ra cũng không đủ.
Thú thật, ông từng nghĩ Ornitt Liston đã quá vội vàng khi tham gia vào lĩnh vực Ma Pháp Ảnh Tượng.
Loại hình kinh doanh này, chỉ cần đợi một chút là chi phí sẽ giảm xuống. Việc tiên phong tham gia quá khó hiểu, và cũng chẳng biết làm sao để sinh lời.
Và đoạn phim "Liston Lãnh Du Ký" do trạm phát sóng lãnh địa Liston thực hiện ấy.
Không phải là không hay.
Nhưng đúng như con gái út nói, nó hơi chán. Quá thiếu sự kích thích.
Phải nói đó là loại hình ảnh mà lớp người cao tuổi sẽ thích ―― mà Vixson cũng là người cao tuổi, nên ông thường xuyên sử dụng dịch vụ đặt mua rượu địa phương và đặc sản được quảng cáo trên đó.
"A..."
Cái ảo tưởng mà dạo gần đây ông luôn ấp ủ, rằng muốn xây trạm phát sóng riêng để chiếu toàn chương trình mạo hiểm, đã bị phá vỡ bởi tiếng thốt khẽ của cô con gái út.
Khi ý thức quay trở lại từ ảo tưởng về hiện thực ―― trên Bảng Ma Tinh đang chiếu cận cảnh con trai của Ornitt Liston.
―― Ra là vậy, ông gật gù.
Dù vẫn là một đứa trẻ chưa đến mười tuổi, nhưng cậu bé đã sở hữu những đường nét khuôn mặt tuấn tú như thể tương lai đã được định sẵn.
Lớn lên chắc chắn sẽ trở thành một thanh niên khiến bao phụ nữ phải rơi lệ đây.
Vì cùng trang lứa nên có vẻ con gái út của ông đã ưng ý.
Dù chỉ một đứa cũng được, mau kén rể nuôi hoặc gả đi cho rảnh nợ giùm cái ―― ông thầm nhắn nhủ với đứa con gái út mới năm tuổi trong lòng. Nếu nói ra miệng thì sẽ hứng trọn mũi dùi của tất cả các cô con gái nên ông không dám nói.
Và rồi ―― một bé gái mặc đồ trắng ngồi trên xe lăn, được giới thiệu là đã khỏi bệnh, xuất hiện trên màn hình.
Làn da trắng bệch vì bệnh tật, mái tóc màu trắng gần như xám tro gợi cảm giác về sự cạn kiệt ma lực.
Để đồng điệu với vẻ ngoài đó, cô bé mặc một chiếc váy trắng đính đầy diềm xếp nếp. Dáng vẻ ấy trông mong manh như thể gió thổi là bay, chạm vào là vỡ, yếu ớt đến thảm hại.
Đôi mắt xanh trong veo nhìn thẳng vào Vixson qua Bảng Ma Tinh.
―― Khoảnh khắc đó, Vixson đã nghĩ.
(...... Thật sự là trẻ con sao?)
Có lẽ do cậu con trai của Ornitt Liston xuất hiện ngay trước đó vẫn còn vẻ căng thẳng đúng chất trẻ con, nên sự điềm tĩnh của cô bé áo trắng xuất hiện sau đó trông khá dị biệt.
Một sự bình thản đường hoàng, không chút căng thẳng, khiến người ta phải nghi ngờ liệu đây có thực sự là một đứa trẻ hay không.
Ông nghĩ đó là khí chất của quý nhân, nhưng là của một nhân vật lão luyện già đời. Đó tuyệt đối không phải là biểu cảm mà một đứa trẻ có thể làm được.
"Đứa bé đó ――"
Khi nhận ra, cả bốn cô con gái đều đang nhìn vào Bảng Ma Tinh.
Người mở miệng là trưởng nữ, năm nay hai mươi bảy tuổi.
"―― Sao lại mặc bộ đồ quê mùa thế kia?"
Vixson không rành về quần áo, nhưng ông nghĩ trang phục của con cái quý tộc thì ai cũng như thế cả thôi.
"Đứa bé đó ――"
Người tiếp theo lên tiếng là thứ nữ, vừa bước sang tuổi hai mươi cách đây không lâu.
"―― Được. Dễ thương. Cả anh trai lẫn em gái. Huynh muội. Những đứa trẻ xinh đẹp trong cùng một nhà. Hê hê. Mộng tưởng. Tăng tốc."
Từ nhỏ nó đã thích vẽ tranh, và giờ vẫn đang vẽ. Nhưng gần đây nó vẽ tranh gì thì ông không biết.
Nhìn nụ cười nhầy nhụa và tiếng cười "hê hê" đầy quái dị của cô con gái thứ, thứ mà nếu là đàn ông thì chắc chắn sẽ bị kiện là tội phạm biến thái, Vixson nghĩ rằng chắc còn lâu nó mới kết hôn được.
"Đứa bé đó ――"
Tiếp theo là tam nữ mười lăm tuổi, người đã được quyết định sẽ nhập học vào Cao đẳng Học viện Artwall từ năm sau.
"―― Trông mạnh đấy. Rất mạnh."
Cô con gái thứ ba đang say mê môn võ thuật Thiên Phá Lưu đã thốt ra một câu khó hiểu ngang ngửa cô chị thứ hai.
Nhìn một bé gái nhỏ nhắn, gầy gò ốm yếu, trông chẳng có chút gì liên quan đến sức mạnh như thế mà lại bảo "trông mạnh" là ý gì. Vixson không hiểu nổi.
"Hể...... ――"
Và cuối cùng, cô con gái út lẩm bẩm.
"―― Con nhỏ trắng toát này, năm tuổi à. Bằng tuổi mình."
Đó là cảm nhận bình thường nhất, Vixson nghĩ.
―― Và việc ông cảm thấy sự bình thường ấy thật phiền toái, là chuyện của vài tháng sau đó.
"Thưa cha!"
Tại bàn ăn sáng, cô con gái út dạo gần đây thường xem Bảng Ma Tinh với vẻ mặt khó chịu, cuối cùng đã bùng nổ.
"Con cũng muốn xuất hiện trên Ma Pháp Ảnh Tượng giống như Nia Liston!"
Từ đoạn phim Ornitt Liston bày tỏ lòng biết ơn, cô bé áo trắng Nia Liston bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn trong thế giới hình ảnh.
Những đoạn phim bắt đầu nhắm vào một lứa tuổi khác so với trước đây đã kích thích tất cả mọi thứ trong cô con gái út nhà Silver.
Vì cùng tuổi nên nảy sinh ý nghĩ "không muốn thua kém đứa này". Sự ganh đua. Lòng đố kỵ. Và sự tự tin rằng bản thân mình ưu việt hơn.
Là con gái quý tộc, có lẽ nó có phần kiêu ngạo.
Tuy nhiên, dù bỏ qua cái nhìn thiên vị của bậc cha mẹ, Vixson cũng không nghĩ con gái út của mình thua kém Nia Liston.
―― Chắc chắn chính là lúc này.
Khoảnh khắc ra đời của Leliared Silver, người sau này được gọi là Thần Tượng Đỏ, song bích với Nia Liston.
***
0 Bình luận