Sau khi từ dị giới trở về hiện đại, chúng tôi đến biệt thự của Futari Shizuka ở Karuizawa.
Đây là phòng dành cho khách rộng khoảng tám chiếu được phân cho tôi và Pii-chan.
Nhìn lên đồng hồ treo tường, thời gian mới qua tám giờ sáng một chút. Việc đầu tiên, Pii-chan lao ngay vào chiếc laptop đặt trên bàn làm việc. Bên cạnh đó, tôi kiểm tra thiết bị cá nhân. Không có thông báo nào.
Sau khi hoàn thành thói quen mỗi lần về, tôi cùng Elsa-sama ra phòng khách.
Trong phòng khách, tôi thấy chủ nhà và Hoshizaki-san đang quây quần bên bàn ăn. Là vị tiền bối đã ngủ lại dinh thự này tối qua. Hai người đang vui vẻ ăn sáng cùng nhau. Thực đơn thuần Nhật với cơm trắng, muối, rau luộc và canh miso. Trông rất ngon.
"Ồ, về rồi đấy hử."
Nhận ra chúng tôi xuất hiện từ hành lang, Futari Shizuka tay cầm chén trà lên tiếng.
Chứng kiến sự hiện diện của Elsa-sama, cô ấy liền thốt lên thắc mắc dồn dập.
"Mà này, chẳng phải đã trả cô bé đó về cho bố mẹ rồi sao?"
"Có nhiều chuyện xảy ra nên tôi sẽ nhận trông nom thêm một thời gian nữa."
"Chà, miễn là trả đủ tiền thuê nhà thì Ta đây chẳng phiền hà gì đâu."
"Sẽ phiền cô đấy, nhưng nếu được cô giúp đỡ thì tôi rất cảm kích."
Trong lúc chúng tôi nói chuyện, Elsa-sama đã di chuyển đến chỗ Futari Shizuka.
Cô bé bước đến ngay cạnh chỗ cô ấy đang ngồi ở bộ bàn ăn.
"Futari Shizuka, xin lỗi vì đã làm phiền cô nhiều lần. Tôi không biết thứ này có giá trị ở thế giới bên này không, nhưng nếu được mong cô hãy nhận lấy. Tôi đã bàn với phụ thân và chuẩn bị món quà cảm ơn này cho Futari Shizuka."
Elsa-sama lấy ra thứ gì đó từ trong ngực áo và đưa cho Futari Shizuka.
Đó là một chiếc hộp nhỏ gợi nhớ đến hộp đựng trang sức đắt tiền.
Chắc là nhẫn hay dây chuyền kim loại quý gì đó nằm bên trong.
"Nè nè, cô bé nói cái gì vậy?"
"Cô ấy nói đã bàn với gia đình và chuẩn bị quà cảm ơn cho Futari Shizuka-san."
"Chà chà, còn trẻ mà lễ phép gớm nhỉ. Có cần phải bận tâm thế đâu."
Họ chuẩn bị từ lúc nào vậy nhỉ.
Liếc nhìn Văn Điểu đại nhân trên vai, ngài ấy khẽ gật đầu. Chắc là đã bàn bạc với Hiền giả của các vì sao ở chỗ tôi không biết rồi. Nếu vậy thì không cần lo lắng về cách xử lý món đồ đó.
Lần tới ghé thăm, tôi phải chuẩn bị quà cảm ơn cho Bá tước Muller mới được.
"Hẳn là được nuôi dạy bởi bậc phụ huynh có nhân cách tuyệt vời lắm đây."
"Cái đó, Futari Shizuka nói gì vậy..."
"Cô ấy gửi lời cảm ơn sâu sắc tới sự quan tâm của Elsa-sama và Bá tước Muller. Ngoài ra, cảm nhận được vô số lời dạy bảo xuất chúng từ phụ thân cô đằng sau cách cư xử lịch thiệp của Elsa-sama khi trao quà thế này, cô ấy vô cùng khâm phục."
Gương mặt đang lo lắng của Elsa-sama nở một nụ cười hạnh phúc.
Xác nhận điều đó, Futari Shizuka nhận lấy món đồ được đưa ra.
"Sasaki mồm mép tép nhảy thật đấy nhỉ."
"...Vậy sao?"
Đối diện Futari Shizuka, Hoshizaki-san đang húp canh miso lên tiếng chọc ngoáy.
Đối phương là con gái quý tộc, nên tôi nghĩ có nói quá lên cũng không thừa.
"Cảm ơn các thứ thì còn được, chứ mấy câu văn vở sau đó mà tuôn ra ngay được thì chẳng phải lạ lắm sao? Đã thế anh đâu có gõ mail, mà là đang làm phiên dịch tiếng Anh trực tiếp mặt đối mặt đấy."
"Hoshizaki-san, cô hiểu tiếng dị giới à?"
"Hiểu sao được. Nhưng rõ ràng cách nói chuyện nghe cứng nhắc quá còn gì."
"Nếu làm công việc kinh doanh (sales), tôi nghĩ mấy kiểu trao đổi này là bình thường mà."
"...Thế á?"
"Chẳng phải vậy sao."
"Mấy ông chú làm sales, bất ngờ là ghê gớm thật đấy."
"Không chỉ mấy ông chú làm sales đâu, những người đang hoạt động ngoài xã hội bất kể già trẻ gái trai, tôi nghĩ ai cũng đang làm những việc tuyệt vời cả đấy. Cá nhân tôi thấy rất ghen tị với sự năng nổ mà Hoshizaki-san thể hiện ở hiện trường."
"V-Vậy sao?"
Cô ấy đưa bát canh vừa đặt xuống bàn lên miệng để che giấu sự ngại ngùng.
Vẫn là một tiền bối dễ đoán như mọi khi.
Sau đó chúng tôi nghỉ ngơi ở phòng khách khoảng một tiếng đồng hồ.
Đợi đồng nghiệp ăn xong, chúng tôi bắt đầu công việc của ngày hôm nay.
Từ biệt thự ở Karuizawa, nhờ ma pháp không gian của Pii-chan, chúng tôi di chuyển đến khách sạn gần căn hộ của tôi. Tại đó, chúng tôi thu hồi thiết bị do Cục cấp phát, rồi leo lên chiếc xe yêu quý của Futari Shizuka. Hiền giả của các vì sao và Elsa-sama sẽ ở lại trông nhà tại biệt thự như mọi khi.
Xét về khoảng cách di chuyển thì đi từ Karuizawa sẽ nhanh hơn. Tuy nhiên, lần này là đi làm nhiệm vụ của Cục, nên chúng tôi quyết định đến hiện trường bằng phương thức di chuyển chính quy. Vì nếu cầm thiết bị của Cục mà chịu ma pháp không gian thì thông tin vị trí sẽ bị nhảy loạn xạ.
Một mạch, chúng tôi xuất phát hướng về thành phố Omachi, tỉnh Nagano.
Đích đến là một hồ nước nằm ở giữa thành phố đó.
Việc chạy trên những con đường đông đúc ở Tokyo chỉ là chuyện trong chốc lát. Chúng tôi chạy miệt mài trên tuyến đường cao tốc Chuo hướng về phía nam. Theo định vị thì một chiều dài 250km. Nếu không bị kẹt xe, sẽ mất khoảng 4 tiếng lái xe.
Đương nhiên, tài xế đã lên tiếng phàn nàn.
"Nghĩ đến cảnh lúc về cũng phải chạy cùng tuyến đường này, Ta thấy nản hết cả người."
"Lúc nào cũng làm phiền cô, thật xin lỗi."
"Nhà ngươi thực lòng nghĩ thế hả? Không phải nói đãi bôi cho qua chuyện đấy chứ?"
"Vậy lúc về chúng ta đi tàu điện nhé?"
"Thế cũng được nhỉ... Mà cái con bé Tiền bối (Paisen) ở ghế sau ngủ tít thò lò rồi kìa."
"Chắc do ăn sáng no bụng nên buồn ngủ đấy ạ."
Qua gương chiếu hậu, hình ảnh Hoshizaki-san tựa người vào ghế, nhắm mắt ngủ đập vào mắt tôi. Cô ấy đang thở đều đều rất bình yên. Hèn chi nãy giờ cô ấy im re không nói năng gì.
Nhân tiện thì hôm nay cô ấy diện bộ vest và trang điểm rất ra dáng nữ nhân viên văn phòng (OL).
"Nhà ngươi, khóa học lái xe cho người có bằng nhưng không lái (paper driver) thế nào rồi?"
"Cái đó thực ra tôi vẫn chưa đặt lịch được..."
"Tính không làm thật đấy à? Hay là mang cả cái xe sang thế giới bên kia luôn đi? Như thế thì có thời gian mà tập. Xe chạy dầu diesel thì cứ lấy dầu tích trữ trong kho mà dùng."
"Vâng, đúng vậy nhỉ."
Nghĩ đi nghĩ lại thì thấy thế cũng hơi sao sao đó. Nhưng vì liên tục được dùng làm chân đi lại, tôi cũng không thể phủ nhận nên đành gật đầu.
Thế là cô ấy chớp lấy cơ hội, nở một nụ cười tuyệt đẹp và nói.
"Được rồi được rồi, thế để Ta chuẩn bị cho một con xe ngon nghẻ nhé."
"Xin hãy nhẹ tay cho."
Cứ thế, lượt đi trôi qua trong những cuộc tán gẫu với Futari Shizuka.
*
Chúng tôi đến đích vào lúc quá trưa một chút.
Theo tin nhắn mà Pii-chan đưa ra, tọa độ mục tiêu nằm ở giữa hồ nước trong thành phố. Nếu dùng ma pháp bay thì có thể bay trên mặt hồ, nhưng xét đến ánh mắt người đời, để điều tra thì nên chuẩn bị thuyền bè gì đó.
Vì thế, trước mắt chúng tôi đỗ xe vào bãi đỗ của cửa hàng tiện lợi đối diện hồ để họp bàn chiến thuật. Bước ra khỏi xe, cái lạnh ở đây khác hẳn Tokyo. Do độ cao lớn nên cả nhiệt độ cao nhất và thấp nhất đều giảm vài độ.
Hồ nước tĩnh lặng trải rộng trước mắt, phía sau là dãy núi phủ một lớp tuyết mỏng. Giữa hồ và cửa hàng tiện lợi là tuyến đường sắt địa phương chạy song song với đường bộ. Xe cộ qua lại trên đường thưa thớt, khung cảnh rất yên bình.
Cảnh tượng này thật nên thơ làm sao.
"Cảnh sắc dễ chịu thật đấy. Không khí cũng ngon nữa."
"Vâng, đúng vậy."
Hoshizaki-san vươn vai hít thở sâu.
Tôi cũng bắt chước cô ấy giãn cơ nhẹ.
Quả thực không khí rất trong lành.
"Ngủ say sưa như thế thì thức dậy chả thấy sảng khoái."
"Đ-Đành chịu thôi chứ. Có việc gì làm đâu..."
"Trong giờ làm việc mà bê tha thế có ổn không đấy?"
"Hự..."
Futari Shizuka bước xuống từ ghế lái, nhìn Hoshizaki-san bằng ánh mắt khinh bỉ và nói.
Cuộc trao đổi mới hôm qua lại quay lại như một chiếc boomerang đập vào mặt Hoshizaki-san. Chính là vị Tiền bối (Paisen) đã lên mặt dạy đời về chuyện có được chơi trong giờ làm việc hay không. Bị chọc đúng chỗ đau, cô ấy lẩm bẩm lảng sang chuyện khác.
"Sasaki, tôi nhớ thời gian ghi trong tin nhắn là nửa đêm mà."
"Vâng, vẫn còn khá nhiều thời gian cho đến lúc đó."
"Giờ làm gì đây?"
"Ta đã đặt phòng ở một nhà trọ (minshuku) gần đây rồi. Đến đó giết thời gian là được chứ gì."
"Hồi ở Atami tôi cũng nghĩ rồi, Futari Shizuka giỏi sắp xếp mấy vụ này thật đấy."
"Là do các người quá kém cỏi thôi."
Chắc cô ấy đã sắp xếp trong lúc chúng tôi ở dị giới.
Không phải nói theo lời Hoshizaki-san, nhưng đúng là lúc nào cũng được cô ấy giúp đỡ rất nhiều.
Với lại, cách nói "kém cỏi" (henachoko), lâu lắm rồi tôi mới nghe thấy.
Nói chuyện với Futari Shizuka, thỉnh thoảng từ vựng lại nhảy cóc về vài chục năm trước.
"À đúng rồi, nghe nói gần đây có suối nước nóng đấy. Dù sao cũng phải đợi đến tối mới hành động, hay là đi tắm một cái trước đi. Cầm vô lăng suốt chặng đường dài làm người Ta cứng đơ hết cả rồi."
"....Đành vậy thôi."
Có lẽ vì cảm thấy có lỗi do ngủ suốt chặng đường, Hoshizaki-san miễn cưỡng gật đầu.
Suối nước nóng mục tiêu nằm cách cửa hàng tiện lợi vài phút đi xe.
Đó là một cơ sở có quy mô khá lớn, có cả bồn tắm trong nhà lẫn lộ thiên. Trong khuôn viên còn có cả hồ bơi. Nghe nói là suối nước nóng công cộng nên nội thất thiết kế gợi nhớ đến nhà văn hóa. Thiết bị có vẻ cũ kỹ nhưng được dọn dẹp sạch sẽ.
Tắm rửa trong giờ làm việc thật tuyệt vời.
Nghĩ đến việc lương của mình được trả bằng tiền thuế, tôi lại càng thấy dễ chịu hơn. Cảm giác như đang thu hồi lại từng xu tiền thuế thu nhập và thuế cư trú đã đóng trong quá khứ theo từng giây, cả thể xác lẫn tinh thần đều được chữa lành. Tôi đã tận hưởng cả bồn tắm trong nhà, ngoài trời và cả phòng xông hơi nữa.
Tắm xong, chúng tôi đi kiếm thuyền cho cuộc điều tra ban đêm.
Ven hồ có vài cửa hàng cho thuê thuyền. Nhu cầu câu cá trên hồ có vẻ duy trì quanh năm. Vốn dĩ đã hết giờ làm việc, nhưng bằng cách sử dụng thẻ cảnh sát và danh thiếp của Cơ quan Cảnh sát Quốc gia, chúng tôi đã dùng chút quyền lực để giữ chỗ.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi, chúng tôi di chuyển đến nhà trọ mà Futari Shizuka đã chuẩn bị.
Chúng tôi quyết định vừa ăn tối trong phòng vừa chờ đến thời gian ghi trong tin nhắn.
Nơi ở là một phòng kiểu Nhật rộng khoảng tám chiếu.
Chúng tôi tụ tập tại một trong hai phòng đã đặt, ba người quây quần bên chiếc bàn thấp.
"Cái nhà trọ quê mùa cục mịch này, thú thật là Ta chẳng kỳ vọng gì đâu, nhưng bữa tối ngon phết nhỉ. Món cá thiên nhiên chiên xù này tuyệt vời không? Thế này thì buộc phải gọi bia thôi."
"Chờ chút đã. Sắp đi làm việc rồi mà uống rượu cái gì chứ."
Nói thật lòng thì tôi cũng thèm bia chết đi được.
Cá thiên nhiên vừa chiên xong rắc muối và chanh lên thì ăn bao nhiêu cũng hết. Các món cơ bản như thịt ngựa sống (basashi) hay lẩu sukiyaki cũng có đủ. Rau núi nghe nói hái tại địa phương cũng dày mình và giòn tan. Món nào cũng rất ngon.
"Nhân tiện, nãy giờ tôi cứ thắc mắc một chuyện."
"Gì vậy?"
"Cái TV trong phòng này, chiều sâu của nó dày quá mức không?"
Hoshizaki-san nhìn chằm chằm vào chiếc TV đặt ở góc phòng và nói.
Cũng giống như tòa nhà trọ, đó là một vật dụng mang đậm dấu ấn lịch sử.
"Là TV màn hình lồi (CRT) đấy."
"Tôi từng thấy trong phim truyền hình hay tư liệu lịch sử rồi, nhưng đây là lần đầu thấy đồ thật."
Kích thước khoảng 14 inch. Trong thời đại màn hình tinh thể lỏng (LCD) lên ngôi như hiện nay, màn hình này trông khá nhỏ. Chắc cũng do phần viền dày cộp ảnh hưởng nữa. Đã thế chiều sâu còn lớn nên tổng thể nhìn rất hầm hố.
"Điều khiển ở đâu nhỉ? Tôi muốn xem thử nó thế nào."
"Thời này làm gì có điều khiển. Cũng chẳng thấy bộ phận nhận hồng ngoại đâu."
Futari Shizuka đặt đũa xuống, bò lổm ngổm trên chiếu tatami.
Cô ấy vươn tay kéo cái núm vặn, bật TV lên.
Kèm theo tiếng "tách", hình ảnh hiện lên màn hình.
Đó là chương trình tin tức của đài tư nhân.
『Vâng, và đây là vật thể bay không xác định (UFO) đang gây xôn xao dư luận thế giới thời gian gần đây. Chắc hẳn nhiều quý vị đã từng nhìn thấy rồi phải không ạ? Hôm nay, chúng tôi đã mời các chuyên gia đến trường quay để cùng thảo luận.』
Trùng hợp thay, chủ đề được đưa ra chính là đối tượng mà chúng tôi đang điều tra.
Vật thể bay không xác định đang làm náo loạn cả thế giới.
Giáo sư đại học, nhà báo, chính trị gia, biên tập viên tạp chí huyền bí... đủ các thành phần xếp hàng trước ống kính. Và rồi, theo sự dẫn dắt của người dẫn chương trình, họ bắt đầu thao thao bất tuyệt quan điểm của mình trong phạm vi danh xưng cho phép.
『Vì thế, đây chắc chắn là cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh! Loại tàu vũ trụ này có khả năng du hành dài ngày từ vũ trụ xa xôi, ban biên tập chúng tôi từ lâu đã khẳng định rằng họ đến để điều tra Trái đất!』
『Không không, anh ơi, thời đại nào rồi mà còn người ngoài hành tinh. Chắc lại là drone dân dụng hay gì đó thôi chứ gì? Mấy năm trước trên mạng cũng rầm rộ vụ có vật thể lạ bay trên trời còn gì.』
『Nói là người ngoài hành tinh thì hơi quá, nhưng việc nó được nhìn thấy đồng loạt ở nhiều nước trên thế giới là điểm đáng lưu ý. Giả sử nếu đối tượng là một vật thể bay duy nhất, thì nó đang di chuyển với tốc độ cực lớn và quỹ đạo không theo quy tắc nào cả.』
『A, bức ảnh này là tôi chụp đấy. Đang đi bộ trong phố thì tình cờ bắt gặp.』
Nhân tiện, chúng tôi vừa ăn tối vừa xem tin tức.
Phòng kiểu Nhật, bàn thấp, lại thêm cái TV màn hình lồi, khung cảnh này mang lại cảm giác hoài niệm khó tả. Tự nhiên ký ức hồi nhỏ ùa về. TV cũ kỹ khiến tôi có ảo giác như chương trình cũng quay ngược về quá khứ.
"Tay biên tập viên tạp chí huyền bí diễn sâu phết nhỉ."
"Vì trong dàn khách mời chỉ có một người phụ trách mảng giải trí nên anh ta hăng hái lắm."
"Ông nhà báo kia tự lăng xê bản thân hơi lố không?"
"Chắc cát-xê bèo bọt nên phải cố gỡ gạc ở khoản khác thôi."
Chúng tôi trao đổi những lời bình phẩm chẳng có chút ý thức nào của người trong cuộc.
Cả tôi cũng vậy, chắc chẳng ai nghĩ chuyến công tác lần này sẽ thu được gì. Có thể nguồn phát tín hiệu Morse sẽ đến để đối chiếu đáp án. Nhưng cùng lắm cũng chỉ đến thế là cùng.
Đến lúc ăn xong món tráng miệng thì chương trình tin tức cũng kết thúc.
Nhấm nháp tách trà sau bữa ăn và tiễn màn hình quảng cáo tài trợ đi, giờ giấc cũng đã điểm.
"Nào, đi thôi chứ nhỉ?"
"Vâng."
Được tiếng nói của Futari Shizuka thúc giục, chúng tôi nhấc cái mông nặng trịch khỏi đệm ngồi.
*
Rời khỏi nhà trọ, nơi đầu tiên chúng tôi đến là một trong những cầu tàu bắc ra mặt hồ.
Người dân địa phương gọi nó là cầu tàu Mizuho.
Phía trước đó, chiếc thuyền chúng tôi đã giữ chỗ ban ngày đang nổi trên mặt hồ. Hỏi là thuyền gì thì đó là thuyền thiên nga (thuyền đạp vịt). Nghe đâu thuyền có động cơ đã bị đặt trước từ sáng sớm mai hay sao đó nên chúng tôi bị từ chối.
====================
Có lẽ đây là sự phản kháng yếu ớt của một cửa hàng cho thuê thuyền địa phương đối với quyền lực công. Tôi nghĩ nếu gây áp lực thông qua Cục, việc điều động một chiếc thuyền máy cũng không phải là không thể. Tuy nhiên, vì đây là nhiệm vụ mà tôi chẳng hề tin rằng sẽ thu được thành quả gì, nên tôi đành ngoan ngoãn chọn chiếc thuyền đạp vịt.
Trên mặt hồ đêm tĩnh lặng, tiếng đạp bàn đạp "kít kít" vang lên.
"Mấy cái thuyền cổ tích kiểu này, bình thường là để hẹn hò mà nhỉ?"
"Vì các thuyền khác đã được đặt trước hết rồi, nên đành chịu thôi."
"Cơ mà, sao có mỗi mình ta đạp thế này? Đùa nhau đấy à?"
Đúng như lời Futari Shizuka-san nói, chỉ có mỗi mình cô ấy đang đạp bàn đạp.
Thực ra thì cơ cấu nguồn động lực cũng chỉ có một chỗ mà thôi.
Kết quả là cô ấy, người có năng lực thể chất vượt trội nhất, đã bị tống vào ghế thuyền trưởng.
Trong khi cô gái với vẻ ngoài trẻ con ấy đang ra sức vận động đôi chân, thì tôi và Hoshizaki-san ngồi hai bên, chẳng làm gì cả ngoài việc ngắm nhìn hồ nước đêm. Cảnh tượng này mà để người ngoài nhìn thấy thì chắc là mất mặt lắm. May mà giờ này không có chiếc thuyền nào khác trên hồ.
Tiện thể nói luôn, người đã đẩy cô ấy vào ghế lái chính là Hoshizaki-san.
Cô bé bảo rằng lao động chân tay là trách nhiệm của Futari Shizuka, hay đại loại thế.
"Ư ư, đời bạc bẽo quá mà..."
"Futari Shizuka-san, hay là để tôi đổi chỗ cho?"
"Đổi chỗ trong cái khoang thuyền chật hẹp này á?"
"Không được sao?"
"Lỡ mà lật thuyền thì đúng là không còn mặt mũi nào."
Quả thực từ nãy đến giờ, tôi cũng lờ mờ cảm thấy khả năng đó. Bởi lẽ khoảng cách từ mặt nước đến mép thuyền chỉ vỏn vẹn vài chục centimet. Nếu gió thổi mạnh một chút, có lẽ sẽ khá là thót tim đấy.
"Nếu Futari Shizuka đạp hết sức thì tốc độ sẽ lên được bao nhiêu nhỉ?"
"Vụ việc tiền bối chốn công sở đối xử cay nghiệt với hậu bối."
"Tôi nghĩ bàn đạp sẽ hỏng trước đấy, nên làm ơn hãy lái xe an toàn."
"Khỏi cần nhắc ta cũng biết thừa."
Nhờ có Futari Shizuka-san đạp, chiếc thuyền tiến về phía trước với tốc độ ổn định.
Chiếc thuyền vịt mất khoảng vài phút để ra đến giữa hồ.
Tôi sử dụng ứng dụng bản đồ trên thiết bị đầu cuối để xác nhận vị trí chính xác. Điểm ghim tôi đánh dấu trước đó và con trỏ hiển thị vị trí hiện tại đã trùng khớp một cách hoàn hảo. Chúng tôi đã đến điểm được ghi trong tin nhắn mà Pii-chan giải mã.
"Futari Shizuka-san, quanh đây là được rồi."
"Đến đây vào ban đêm thì dù là cái hồ quy mô nhỏ cũng thấy rợn người nhỉ."
Chiếc thuyền thiên nga dừng lại trên mặt hồ.
Ngoại trừ ánh đèn từ những ngôi nhà dân lấp ló phía xa, xung quanh tối đen như mực. Tiếng sóng vỗ nhẹ vào mạn thuyền nghe "cháp cháp" to một cách kỳ lạ. Ban ngày hồ nước xanh ngát xinh đẹp là thế, giờ đây tối tăm và mang lại cảm giác sợ hãi không tên.
Nhờ có phép thuật bay nên tôi mới giữ được bình tĩnh, chứ nếu không chắc tôi cũng sợ ít nhiều. Ngược lại, Hoshizaki-san, người coi nước là bạn, chẳng có vẻ gì là do dự. Cô bé nhoài người ra khỏi thuyền quan sát xung quanh.
"Chẳng có gì xảy ra cả."
"Vẫn còn hơn mười phút nữa mới đến giờ hẹn mà."
"Tạm thời, hay là chúng ta thử gọi trước xem sao?"
"Gọi á, không lẽ định gào lên à?"
"Làm gì có chuyện đó. Nhà ngươi, lấy giúp ta hành lý phía sau với."
"Cái túi này ạ?"
"Đúng đúng, ta đã chuẩn bị để đề phòng rồi."
Tôi cầm chiếc túi đặt sau ghế đưa cho Futari Shizuka-san.
Cô ấy lấy từ bên trong ra một thiết bị trông như dàn âm thanh xe hơi.
Kích thước vỏ máy chỉ cỡ hộp cơm trưa. Mặt trước có màn hình tinh thể lỏng, xung quanh là rất nhiều nút bấm nhỏ. Ngoài ra, dây dẫn kéo dài từ phía sau được nối với một chiếc micro giống loại tài xế taxi hay dùng.
Không chút chậm trễ, Hoshizaki-san cất tiếng thắc mắc.
"Không lẽ đó cũng là máy bộ đàm à?"
"Ta dùng nguồn điện di động để vận hành máy bộ đàm chuyên dụng cho xe hơi đấy."
Trong chiếc túi Futari Shizuka-san cầm, có thể thấy một thiết bị hình hộp vuông vức nằm cùng với máy bộ đàm. Màu sắc và thiết kế trông khá quen mắt, đó là pin tích trữ năng lượng, sản phẩm chủ lực của một nhà sản xuất chuyên bán các thiết bị điện di động dung lượng lớn cho dã ngoại và các sản phẩm năng lượng mặt trời.
"Này, nhà ngươi cầm cái này hướng ra ngoài đi."
"Ăng-ten hả?"
"Chính nó."
"So với cái trước thì nhỏ hơn nhiều, liệu thế này có tới nơi không?"
"Thế này cũng phát được 50 watt đấy, ta nghĩ là ổn thôi."
Dù đang ở trên chiếc thuyền chòng chành, Futari Shizuka-san vẫn chuẩn bị thiết bị với những thao tác thành thục trông thật ngầu. Dải tần số cô ấy chỉ định là dải tần đã dùng để liên lạc hôm qua. May mắn là không có ai đang sử dụng, nên chúng tôi có thể thực hiện cuộc gọi ngay lập tức.
Trên chiếc thuyền lênh đênh giữa hồ, Futari Shizuka-san bắt đầu liên lạc giống như hôm kia.
"Hello CQ, Hello CQ. Đây là Juliet, Alpha, One, ##, ##. J, A, 1, ##, ##. Chúng tôi đã đến vị trí quy định. Nếu nghe được bản tin này, xin hãy phản hồi."
"Đêm hôm rồi mà còn 'Hello' thì có kỳ cục không nhỉ?"
"Sóng truyền ra cả nước ngoài, quan tâm giờ địa phương làm gì cho mệt."
"Nhắc mới nhớ, bà từng bảo sóng này truyền tới cả Trạm Vũ trụ Quốc tế nhỉ."
Tôi nhìn quanh từ trên thuyền.
Bốn bề là nước, bờ gần nhất cũng cách vài trăm mét. Bóng tối ban đêm bao trùm khiến tôi không cảm nhận được hơi người trong tầm mắt. Giả sử nhân vật đã gọi chúng tôi thực sự đến tận nơi, thì họ đang quan sát từ đâu nhỉ?
"Hello CQ, Hello CQ. Đây là Juliet, Alpha, One, ##, ##. J, A, 1, ##, ##. Chúng tôi đã đến vị trí quy định. Nếu nghe được bản tin này, xin hãy phản hồi."
Giọng nói đều đều của Futari Shizuka-san vang vọng trên mặt hồ đêm tĩnh mịch.
Cứ thế phát sóng vô tuyến vào hư không khoảng vài phút.
Thời khắc được chỉ định trước đã đến.
Tôi vừa nhìn widget đồng hồ trên điện thoại vừa gọi đồng nghiệp.
"Futari Shizuka-san, đến giờ rồi."
"Chẳng có gì xảy ra cả."
"Đương nhiên rồi? Trời cũng lạnh dần rồi, gọi thêm vài lần nữa rồi rút quân thôi nhỉ."
"Tay cầm ăng-ten mỏi rồi, em muốn nghỉ một chút."
"Hoshizaki-san, nếu vậy để tôi đổi cho..."
"Nghỉ tay một tí là đỡ ngay ấy mà, anh không cần lo lắng quá đâu."
"Khỏi cần bận tâm. Đằng nào thì nhỏ đó cũng chỉ đang cố kéo dài thời gian làm thêm giờ thôi chứ gì?"
"Hự..."
Vẫn suy nghĩ ranh mãnh như mọi khi. Tuy nhiên, sự nghiêm túc của cô bé trong việc cố gắng tuân thủ đăng ký làm thêm giờ theo thời gian lao động thực tế khiến cá nhân tôi có thiện cảm. Nghĩ rằng tất cả cũng vì em gái, tôi cảm thấy cái nhìn của mình về cô bé đã thay đổi so với trước đây.
"Hoshizaki-san, sau khi quay lại nhà trọ, chúng ta hãy tính việc chuẩn bị báo cáo cho Trưởng ban là công việc nhé."
"Đ-Đó là ý kiến hay đấy!"
Vẻ mặt của tiền bối bừng sáng lên.
Đó chỉ là một sự việc diễn ra trong lúc chúng tôi đang trao đổi rôm rả.
Chiếc thuyền bỗng rung lắc dữ dội.
"Oái!?"
Tiếng hét thất thanh thoát ra từ miệng Futari Shizuka-san.
Thiết bị bộ đàm đang đặt trên đùi cô ấy rơi xuống chân phát ra tiếng "xoảng".
Phán đoán từ phản ứng đó, có vẻ đây không phải là trò đùa của người lái thuyền. Nghĩ rằng bị sóng lớn đánh vào, tôi nắm chặt lấy thân thuyền để chuẩn bị cho cú lắc. Nhưng rồi nhớ ra đây không phải là biển, tôi đành nghiêng đầu thắc mắc trước chuyển động bất ngờ của con thuyền.
Nguyên nhân lập tức được làm rõ.
"N-Này, chiếc thuyền đang bay lên trời kìa!"
Đúng như lời Hoshizaki-san nói, chiếc thuyền đang từ mặt hồ bay vút lên cao.
Mặt nước vừa nãy còn ngay dưới chân giờ đang dần xa rời về phía dưới.
"Nhà ngươi, đùa thế này hơi quá trớn rồi đấy?"
"Khoan đã, không phải tôi đâu."
"Thế thì chuyện gì đang xảy ra?"
Nếu sử dụng phép thuật dị giới, việc làm cho chiếc thuyền bay lên không trung là điều dễ dàng.
Ý của Futari Shizuka-san chắc là ám chỉ điều đó.
"Sasaki, Futari Shizuka, t-trên đầu! Nhìn lên trên đi!"
Được Hoshizaki-san thúc giục, tôi nhoài người ra khỏi thuyền nhìn lên đầu.
Và rồi ở đó, một vật thể bay khổng lồ không xác định đang lơ lửng.
Nó nằm ngay chính diện phía trên.
Nhìn qua thì có hình dạng gần như tròn trịa. Kích thước khá lớn, đường kính khoảng hơn mười mét. Phần dưới của vật thể che khuất ánh trăng hiện ra trước mắt chúng tôi như một cái bóng đen kịt. Không biết bằng nguyên lý nào, nó đứng yên bất động giữa không trung, chẳng hề thấy chao đảo chút nào.
"Cái..."
Tôi buột miệng thốt lên.
Ngay sau đó, từ trung tâm phía dưới của vật thể bay, một luồng sáng rực rỡ bắt đầu chiếu xuống như đèn pha sân khấu. Với đôi mắt đã quen với bóng tối ban đêm, ánh sáng đó chói lòa khủng khiếp. Chiếc thuyền vịt chở chúng tôi từ từ di chuyển theo phương thẳng đứng về phía nguồn sáng đó.
Futari Shizuka-san cuống cuồng đạp bàn đạp, nhưng chân vịt chỉ quay tít trong không khí mà chẳng quạt được chút nước nào.
Những giọt nước bắn ra từ thuyền rơi xuống hồ đêm tĩnh lặng nghe "tí tách".
"Cảm giác của hạt bụi bị máy hút bụi hút vào chắc cũng giống thế này nhỉ."
"Hoặc là phần thưởng trong trò gắp thú bông chăng."
"À, cái đó có vẻ giống hơn đấy."
"N-Này, sao hai người có thể bình tĩnh thế hả!"
Hoshizaki-san hoảng loạn tột độ, hết nhìn lên lại nhìn xuống.
Ngay bên cạnh, tôi và Futari Shizuka-san vẫn tranh thủ trao đổi ý kiến đến giây phút cuối cùng.
"Có nhảy khỏi thuyền không?"
"Thế thì lại thấy tiếc của, nên đành chịu thôi."
"Tôi cũng không phải không hiểu cảm giác đó."
"Có thể ta sẽ phải nhờ cậy nhà ngươi, trông mong vào ngươi được chứ?"
"Nếu vẫn còn trong phạm vi trọng lực Trái Đất, tôi cảm giác mình có thể xoay xở được."
Dù sao đi nữa, tôi triển khai phép thuật rào chắn bao bọc từng người.
Việc ứng dụng phép thuật này để đảm bảo oxy và áp suất khí quyển đã được tôi hỏi ngài Chim Sẻ và xác nhận hôm qua. Tuy nhiên, lượng oxy đảm bảo được là có hạn, nên cần phải quay lại mặt đất khi còn thở được.
"B-Bị nuốt chửng rồi!"
Tiếng hét như xé lòng của Hoshizaki-san vang vọng khắp hồ đêm.
Cùng lúc đó, một luồng sáng chói lòa đến mức không thể mở mắt bao trùm lấy toàn bộ con thuyền.
＊
Bị ánh sáng làm lóa mắt, phó mặc bản thân cho số phận một lúc.
Cùng với một cú va chạm mạnh "rầm" một cái, chiếc thuyền ngừng rung lắc.
Ánh sáng xuyên qua mí mắt dường như đã yếu đi. Là do mức độ chiếu sáng giảm xuống, hay do mắt đã quen với độ sáng xung quanh? Lý do không rõ ràng, nhưng tôi từ từ mở đôi mắt đang nhắm nghiền.
Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt là một không gian rộng lớn.
Chiếc thuyền thiên nga đang ngự giữa một căn phòng rộng như nhà thi đấu trường học.
Khác hẳn với mặt hồ đêm tối tăm, nơi này được trang bị đèn chiếu sáng rực rỡ. Sàn, tường và trần nhà đều được làm từ cùng một loại vật liệu có ánh kim loại. Thi thoảng, những tia sáng có tính định hướng chạy trên bề mặt, không hiểu là vì sao.
Tôi vội nhìn quanh, nhưng không thấy cái lỗ nào giống như lúc chiếc thuyền bị hút lên.
Hơn nữa, trên sàn nơi chúng tôi được đưa đến, có thể thấy sự hiện diện của rất nhiều người khác.
Phần lớn họ tạo thành các nhóm vài người, đứng giữ khoảng cách với những nhóm khác.
Ví dụ như vài nam nữ người da trắng mặc vest, những người Trung Đông quấn khăn Kandura, hay một nhóm người châu Á trông như quan chức quân đội. Cũng có lác đác những người mặc thường phục như chúng tôi.
Có khoảng hơn mười nhóm như vậy đang có mặt tại hiện trường.
Họ cũng nhìn thấy chúng tôi và bắt đầu bàn tán.
Những cuộc trao đổi lọt vào tai đều là ngôn ngữ nước ngoài.
Quả là một không gian đậm chất quốc tế.
"Này, tôi cảm giác chúng ta nổi bật lắm ấy."
"Ngồi trên cái thuyền này thì nổi bật là cái chắc rồi."
"Những người khác có vẻ không ngồi trên cái gì cả nhỉ."
Chúng tôi lỡ mất thời điểm xuống thuyền nên cứ ngồi nguyên trên ghế mà nói chuyện.
Quan sát xung quanh một lúc, tôi chợt nhận ra một dáng vẻ quen thuộc ở nơi này.
Giữa một nhóm người mặc lẫn lộn vest và quân phục, bóng dáng một thiếu nữ khoác trên mình bộ trang phục màu xanh dương rực rỡ đập vào mắt tôi. Với bộ dạng đồng bộ màu sắc đến cả mái tóc, đó chẳng phải là Cô gái phép thuật của nước láng giềng, Trung úy Ivy mà tôi mới gặp hôm nọ sao.
Nhìn kỹ lại thì Đại tá Mason cũng đang ở ngay bên cạnh.
Ngoài ra, ở một chỗ khác còn thấy cả người mang phong cách Akiba, một Dị năng giả hạng A.
Ở cùng cậu ta là những người tóc vàng mắt xanh. Trong nhóm đó chỉ có mình cậu ta là người châu Á. Là đồng đội dị năng giả, hay là được nhà tài trợ yêu cầu đi cùng làm lực lượng chiến đấu? Quả là một cảnh tượng khơi gợi nhiều sự tưởng tượng.
"Ở đằng kia, chẳng phải là Cô gái phép thuật màu xanh sao?"
"Bên kia cũng có người quen của Futari Shizuka-san nhỉ."
Thậm chí còn thấy cả những gương mặt từng xuất hiện trên bản tin chính trị kinh tế, chẳng ai bảo ai, nhưng tôi cảm thấy sống lưng mình tự động thẳng đưỡn lên. Tôi lờ mờ hiểu ra rằng mình đã bị cuốn vào một tình huống không tưởng.
Thế này thì ngoài họ ra, khả năng cao là còn có cả dị năng giả, cô gái phép thuật, thiên sứ hay sứ đồ của ác ma trà trộn vào. Tùy tình hình, có khi nơi này sẽ nổ ra ẩu đả cũng nên. Thật đáng sợ.
"Cái sàn này, chẳng phải to hơn cái thứ đã hút chúng ta lên sao?"
"Nghĩa là chúng ta đã bị dịch chuyển đến một nơi khác à?"
"Ta có cảm giác khả năng đó rất cao."
"Những người này, liệu có phải cũng giải mã mật mã rồi đến đây giống chúng ta không?"
"Tôi nghĩ đúng như Hoshizaki-san suy đoán."
"Đừng có đột nhiên dùng dị năng lên người lạ đấy nhé?"
"K-Không làm đâu!"
Ngại di chuyển lung tung, chúng tôi cứ ngồi trên thuyền mà trao đổi với đồng nghiệp.
Một lúc sau, căn phòng có sự thay đổi.
Trên bức tường của không gian rộng lớn, đột nhiên hiện lên hình ảnh.
Vừa hay đầu của chú vịt đang hướng về phía bức tường đó, nên chúng tôi cứ ngồi trên ghế mà quan sát. Trong căn phòng càng lúc càng ồn ào hơn, ai nấy đều dán mắt vào thứ được chiếu trên tường.
Đó là những dòng chữ.
Được viết bằng ngôn ngữ của nhiều quốc gia xếp dọc xuống.
Trong đó có cả tiếng Nhật.
Đại ý là: Những kẻ mang đến thứ ta khao khát, sẽ được ban cho công nghệ của chúng ta.
Lời lẽ ngắn gọn nhưng đầy hấp dẫn. Sau khi xác nhận nội dung trên tường, sự ồn ào lan rộng hơn bao giờ hết. Các nhóm nhìn nhau, bắt đầu bàn tán sôi nổi.
Chúng tôi cũng không ngoại lệ.
"Trao đổi vật ngang giá thì cũng được thôi, nhưng làm sao để đưa ra đề nghị đây?"
"Chắc chắn là có ai đó đang giám sát từ đâu đó rồi."
"Đừng bảo là bắt giết nhau tại đây, rồi đứa nào sống sót cuối cùng mới được nhận nhé."
"Nếu thế thì tôi hơi tò mò xem bên kia sẽ nhận được cái gì."
Như để đáp lại sự ồn ào đó, một góc căn phòng có biến chuyển.
Trên bức tường trống trơn đột nhiên xuất hiện một lối đi.
Một phần tường trượt ra êm ru, để lộ không gian tiếp theo cho chúng tôi thấy.
Cùng lúc đó, nội dung chiếu trên tường thay đổi.
Hiển thị là một cặp số liệu.
Có lẽ là thông tin vị trí vĩ độ và kinh độ.
"Là địa điểm thực hiện giao tiếp chăng?"
"Khả năng cao là vậy."
Chứng kiến những con số đó, ánh mắt giữa các nhóm bắt đầu bắn qua lại. Ai đấy, này, là ai đấy, bầu không khí kiểu như vậy lan tỏa. Giống hệt lúc giáo viên phát hiện tạp chí khiêu dâm mang vào trường và bắt đầu giờ sinh hoạt chủ nhiệm để tìm thủ phạm.
Một lát sau, nhóm ở giữa phòng bắt đầu di chuyển.
Họ bước về phía lối đi trên tường.
Không một ngoại lệ, khuôn mặt ai nấy đều căng cứng vì lo lắng.
Các thành viên với vẻ mặt nghiêm trọng biến mất sau bức tường. Khi người cuối cùng bước vào lối đi, cái lỗ trên tường trượt đóng lại. Chứng kiến phản ứng đó, các nhóm còn lại trong phòng ồ lên, tiếng ồn ào càng lớn hơn.
Cảm giác như trở thành nhân vật trong game kinh dị vậy.
"Bị bắt tham gia cuộc thi ở cái nơi quái quỷ này..."
"Này, Sasaki. Thứ mà bên kia muốn là gì nhỉ?"
"Tài nguyên hay lương thực thì nghĩ ra ngay được, nhưng mà..."
"Cầu mấy thứ tầm thường đó mà phải làm chuyện rắc rối đến mức này sao?"
Tôi tán gẫu với đồng nghiệp một lúc.
Khoảng mười phút trôi qua, cánh cửa trên tường lại mở ra lần nữa. Cứ tưởng nhóm vừa đi sẽ quay lại, tôi nhìn vào lối đi nhưng chẳng thấy bóng dáng ai.
Thay vào đó, vĩ độ và kinh độ hiển thị trên tường được cập nhật.
Lờ mờ đoán được đó là tín hiệu mời nhóm tiếp theo vào.
"Mấy gã đi vào không thấy quay ra, đáng sợ vãi chưởng."
"Không lẽ đàm phán thất bại nên bị giết rồi chứ?"
"Cũng có khả năng họ được đưa về từ một lối ra khác."
Đến lúc này, sự căng thẳng của các nhóm đang đứng trong phòng đã lên đến đỉnh điểm.
Có những người trước đó còn giữ khoảng cách, giờ bắt đầu tiến lại gần các nhóm khác. Có lẽ họ nghĩ rằng thay vì giữ vẻ cao ngạo để độc chiếm lợi ích, thì hợp tác với người khác để đảm bảo an toàn cho bản thân sẽ tốt hơn.
Cuối cùng, nhóm thứ hai tiến về phía lối đi.
Đó là nhóm có Magical Blue và Đại tá Mason.
Trước khi đi, Trung úy Ivy liếc nhìn lại phía chúng tôi, ánh mắt chạm nhau.
Sau khi họ đi được một lúc, cánh cửa trên tường lại mở ra. Quả nhiên, nhóm đã đi không quay lại. Dù vậy, nhóm tiếp theo vẫn quả cảm bước về phía lối đi. Chắc họ cũng giống chúng tôi, đến đây vì nhiệm vụ.
"Dù mỗi nhóm chỉ mất vài phút, nhưng để tất cả các nhóm xong việc thì chắc tốn thời gian lắm đây."
"Được bê cả thuyền đi cũng đỡ nhỉ. Ngồi ghế đỡ mỏi lưng hẳn."
"Nếu muốn đi vệ sinh thì làm thế nào nhỉ?"
"Nói ra là muốn đi ngay đấy, đừng có nhắc được không?"
Liếc nhìn quanh, tôi thấy lác đác vài người đã bắt đầu vặn vẹo đùi. Bị ép vào tình thế căng thẳng thế này, chắc họ buồn vệ sinh sớm thôi. Một số người đàn ông đã cởi áo vest ra, dùng hai tay che chắn.
"Muốn chuồn lẹ trước khi cái phòng này bốc mùi quá."
"Dù sao thì, chúng ta có nên thống nhất quan điểm trước không?"
"Sasaki nói vậy là có ý tưởng gì rồi à?"
"Vì chưa rõ tình hình bên kia thế nào, tôi nghĩ nên chia ra vài trường hợp và chuẩn bị sẵn câu trả lời, mọi người thấy sao? Chắc cũng chẳng có thời gian mà bàn bạc khi đã vào trong đâu."
"Cũng phải."
Chúng tôi cứ ngồi trên thuyền thiên nga, tranh luận về cuộc thi đấu này nọ.
Chờ đợi khoảng hai, ba tiếng đồng hồ.
Tất cả các nhóm trong phòng, ngoại trừ chúng tôi, đều đã biến mất vào lối đi.
"Có vẻ chúng ta là nhóm cuối cùng rồi."
"Chắc là họ gọi theo thứ tự đến đây."
"Nói mới để ý, đúng là không có nhóm nào đến sau chúng ta cả."
"Phân vương vãi khắp nơi, cảm giác chân thực ở cái chỗ kỳ cục này."
Vài phút sau khi nhóm áp chót rời khỏi phòng, con số trên tường thay đổi thành giá trị quen thuộc. Đồng thời, lối đi lại mở ra ở vị trí cũ.
Chúng tôi bước xuống khỏi thuyền thiên nga, chuẩn bị tiến vào lối đi.
Đi được vài bước, tôi chợt nghĩ lại.
Tôi dừng chân, quay lại nhìn và gọi đồng nghiệp đang đi bên cạnh.
"Futari Shizuka-san, cái thuyền đó, hay là chúng ta mang theo luôn đi?"
"Lại nói mấy câu kiểu đấy."
"Vì là đồ đi mượn, nên nếu được tôi muốn mang về."
"Nghĩ sao mà vừa chiều rộng lối đi được."
"Thế á? Tôi cảm giác lách qua được mà."
"…………"
Nghe Hoshizaki-san nói vậy, Futari Shizuka-san làm vẻ mặt "hừm" đầy cay cú.
Nhưng cô ấy vẫn nghiêm túc đi xuống dưới gầm thuyền, dùng hai tay nhấc bổng nó lên.
Với vẻ ngoài là một bé gái, cảnh tượng này trông sai trái vô cùng. Thân thuyền dài gần ba mét, chắc chắn nặng hơn cả một chiếc xe máy hạng xoàng. Tôi đã định dùng Futari Shizuka-san làm bình phong rồi dùng phép thuật bay để nâng nó lên cơ.
"À, tôi cũng định giúp một tay mà..."
"Một mình ta cũng khiêng được, với cả? Nếu có chuyện gì xảy ra, cần phải có một người rảnh tay để hành động ngay chứ lị? Vai trò đứng mũi chịu sào ta đã nhường cho nhà ngươi và tiền bối kia rồi, nên liệu mà làm cho tốt vào đấy."
"Đã rõ."
Tôi gật đầu với đồng nghiệp, rồi đi đầu tiến vào lối đi.
Futari Shizuka-san ôm chiếc thuyền lạch bạch đi ở vị trí thứ hai.
Hoshizaki-san đi đoạn hậu để cảnh giới phía sau.
＊
Đúng như lời tiền bối, chú vịt khổng lồ lọt qua lối đi một cách sít sao. Tuy rộng hơn hành lang nhà dân nhưng cũng chỉ khoảng hai mét. Bức tường trơn nhẵn chạy thẳng tắp. Chất liệu sàn và trần cũng y hệt căn phòng lúc nãy.
Đi được khoảng mười mấy mét thì qua một khúc cua.
Đi thêm một đoạn tương tự nữa, một không gian mở hiện ra trước mắt.
Kia chắc là hội trường phỏng vấn.
Đã bàn bạc xong xuôi nên chúng tôi không dừng lại mà đi thẳng vào.
Nơi chúng tôi đến là một căn phòng rộng khoảng ba, bốn mươi mét vuông.
Không, gọi là không gian thì đúng hơn là phòng. Giống như căn phòng lúc nãy, ở đây hoàn toàn không thấy đồ nội thất hay thiết bị điện tử nào. Sàn và trần nhà tỏa ánh kim loại càng làm tăng thêm cảm giác đó.
Và, giữa phòng có một người đang đứng.
Một cô gái trông có vẻ nhỏ hơn Hoshizaki-san nhưng lớn hơn Futari Shizuka-san. Mái tóc bạc óng ả và đôi mắt đỏ rực đầy ấn tượng. Cô ấy mặc một chiếc váy liền thân đơn giản và đội thứ gì đó như chiếc mũ tròn. Tông màu chủ đạo là đen, rất hợp với làn da trắng.
Nhân vật đó đón chào chúng tôi với vẻ mặt vô cảm như mặt nạ kịch Noh.
"Hội trường thi đấu ở đây là đúng rồi chứ?"
Vừa bước vào phòng, ngay khi tôi dừng chân, Futari Shizuka-san lẩm bẩm.
Ngay sau đó, chiếc thuyền thiên nga cô ấy đang ôm được đặt xuống sàn phát ra tiếng "uỳnh". Là một người đi thuê nhà từ trong trứng nước, tôi lập tức lo lắng không biết sàn có bị xước không. À, nhắc mới nhớ, tiền đặt cọc nhà cũ vẫn chưa được trả lại.
Tôi và Hoshizaki-san đứng ngang hàng bên cạnh cô ấy, đối diện với đối phương.
Ngay lập tức, đối phương phản ứng.
"Buổi chất vấn dự kiến, các người là nhóm cuối cùng."
Tiếng Nhật trôi chảy nhưng thi thoảng pha lẫn âm sắc máy móc.
Trước hết thì nhẹ cả người vì ngôn ngữ bất đồng không phải là rào cản.
Liếc sang bên cạnh, tôi thấy tiền bối đang vuốt ngực thở phào.
"Nếu được thì cho chúng tôi biết tên được không. Đã có duyên gặp gỡ thế này rồi. Ta xin phép tự giới thiệu trước, cứ gọi ta là Futari Shizuka. Còn đây, người to xác là Sasaki, người nhỏ con là Hoshizaki."
Việc Futari Shizuka-san chủ động mở lời là kịch bản đã định trước.
Trong mấy vụ đàm phán kiểu này, tôi và Hoshizaki-san không thể nào so bì được. Gừng càng già càng cay quả không sai. Thay vào đó, tôi tập trung duy trì phép thuật rào chắn xung quanh mỗi người để đề phòng bất trắc.
"Theo ngôn ngữ của các người, tên tôi là Tàu vũ trụ kiểu khai phá sơ cấp tại vùng vũ trụ biên cảnh, vận hành theo phương thức độc lập đa năng, được thiết kế cho hành trình dài, số hiệu 3769. Tuy nhiên, bản thân tiếp điểm này có tên sản xuất riêng biệt."
"Tức là sao, hiểu nôm na là bản thân nhà ngươi chính là con tàu vũ trụ à?"
"Nhận thức của các người là chính xác. Tiếp điểm này đồng nhất với chức năng quản lý của bản hạm."
"Nếu được thì ta cũng muốn biết tên sản xuất của cái gọi là tiếp điểm đó."
"Tên của tiếp điểm này theo ngôn ngữ của các người là: Thiết kế cơ sở cho tiếp điểm cỡ nhỏ có khả năng hoạt động độc lập với mục đích chính là giao tiếp với sinh vật bản địa số hiệu 35781, dựa trên đó chế tạo ra tiếp điểm dạng con người Trái Đất, số 10."
"Tức là còn mười một cái nữa giống hệt ngươi à?"
"Có tồn tại, nhưng hiện tại đang hoạt động chỉ có duy nhất số 12 là tôi."
Tiếp điểm mà đối phương nói đến có vẻ là chỉ nhân vật đang nói chuyện với chúng tôi đây. Ngay cả cái đó cũng có tên sản xuất, cộng với sự thật về con tàu vũ trụ, chứng tỏ cô ấy cũng giống như con tàu, là vật nhân tạo chứ không phải sinh vật. Tự nhiên hình ảnh về android hiện lên trong đầu.
Vật thể bay không xác định, xuất xứ ngoài Trái Đất, dự cảm đã được xác định.
Người trong tạp chí huyền bí từng làm khách mời trên chương trình tin tức đã đoán trúng phóc.
"Nhìn thế này thì ta thấy chẳng khác gì con người chúng ta cả. Công nghệ cao thật đấy."
"Để giao tiếp với các người, tôi đã sử dụng thiết bị của bản hạm để chế tạo."
"Bản hạm tức là có cái khác với cái đã hút chúng ta lên à?"
"Suy nghĩ của các người là chính xác."
Lý do kích thước của sàn chờ lúc nãy không khớp với vật thể bay bí ẩn xuất hiện trên hồ đã được làm rõ. Kết hợp với xuất xứ của những người đa quốc gia có mặt trong phòng, chắc chắn công nghệ kiểu dịch chuyển tức thời đã được sử dụng.
Rốt cuộc có tổng cộng bao nhiêu con tàu đang lơ lửng trên bầu trời Trái Đất đây?
"Mô phỏng cả ngoại hình giống chúng ta, nghĩa là các ngươi đã điều tra hành tinh này từ nhiều năm trước rồi sao? Hay là trình độ khoa học kỹ thuật của các ngươi đủ để tạo ra robot giống người chỉ trong một sớm một chiều?"
"Cả hai câu hỏi của các người đều chính xác."
"Nếu vậy thì chắc các ngươi nắm rõ tài nguyên hiện có trên hành tinh này rồi nhỉ."
"Không chỉ hành tinh này, việc khảo sát địa chất các hành tinh lân cận cũng đã hoàn tất."
Đối phương cung cấp thông tin khá dễ dàng trước câu hỏi của Futari Shizuka-san.
Trong lúc chuẩn bị nội dung thuyết trình ở phòng chờ, chúng tôi cũng đã lường trước phần nào. Nhưng khi nghe chính miệng đương sự nói ra thì vẫn sốc. Dù vậy, nhờ sự tồn tại của dị giới và dị năng mà chúng tôi đã tiếp xúc, sự ngạc nhiên cũng được kìm hãm ở mức tối thiểu.
Cá nhân tôi thấy người ngoài hành tinh còn gây chấn động mạnh hơn cả dị giới.
Sau khi chứng kiến trình độ kỹ thuật vượt xa nhân loại, tôi cảm thấy con người chúng ta đang ngự trị trên Trái Đất, nếu xét trên quy mô toàn vũ trụ, có lẽ cũng chẳng khác gì gia súc thả trong trang trại hay vi sinh vật trong nhà vệ sinh sinh học, cảm giác như sự tồn tại của chính mình bị phủ định vậy.
"Hơi lạc đề chút, nhưng không lẽ con tàu vũ trụ này là không người lái à?"
"Thắc mắc đó là chính xác, đồng thời cũng chứa đựng một điểm hiểu lầm."
"Hiểu lầm? Nếu có chỗ nào chưa đúng, mong nhà ngươi sửa lại cho."
"Thống trị vùng văn hóa của chúng tôi là thứ mà ở hành tinh này định nghĩa là máy móc. Những gì các người coi là sinh vật có trí tuệ, trong vùng văn hóa này không có giá trị cao hơn thú cưng. Tức là trong các tàu vũ trụ chúng tôi vận hành, không tồn tại con tàu nào được vận hành bởi con người."
"......Ra là vậy, hử."
Câu trả lời tiếp theo khiến cả Futari Shizuka-san cũng phải kinh ngạc.
Cô ấy cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, nhưng cái nuốt nước bọt khẽ khàng cho thấy sự dao động hiếm thấy. Khả năng người ngoài hành tinh đến đây đã được cân nhắc kỹ, nhưng không ai nghĩ sinh vật có trí tuệ lại ở vị trí thú cưng.
Ngay bên cạnh, Hoshizaki-san tròn mắt ngạc nhiên.
Tôi cũng giật mình thon thót.
Tiền bối buột miệng thắc mắc.
"V-Vậy chẳng lẽ, sinh vật sống đã bị máy móc tiêu diệt hết rồi sao?"
"Không bị tiêu diệt. Sinh vật tồn tại trong vùng văn hóa được quản lý thích hợp. Những sinh vật được dự báo có rủi ro cũng có thể bị xử lý, nhưng xét trên tổng thể thì không nhiều lắm. Ở những vùng vũ trụ chưa khai phá, cũng có trường hợp bị sử dụng làm tài nguyên."
Cuộc đối thoại bỗng trở nên nguy hiểm rồi đây.
Futari Shizuka-san cũng im bặt chuyển sang chế độ suy nghĩ.
Trong lúc đó, đối phương tiếp tục giải thích.
"Giải thích dựa trên khái niệm Thang Kardashev của hành tinh này. Với tốc độ tiến hóa của sinh vật hữu cơ mà các người định nghĩa là sinh vật, chúng tôi phán đoán rằng không thể đạt tới nền văn minh Loại I khi tuổi thọ của ngôi sao vẫn còn."
Lại xuất hiện từ ngữ khó hiểu gì rồi.
Biết thế trước đây tôi đã đọc tiểu thuyết khoa học viễn tưởng.
"Việc kiểm chứng cũng được thực hiện liên tục, nhưng trường hợp thành công đến nay là con số không."
"Không lẽ việc đó cũng đang được thực hiện ở chỗ chúng ta sao?"
"Tại thời điểm hiện tại, trong thiên hà này ngoài tôi ra, không thấy dấu vết bàn tay của vùng văn hóa chúng tôi vươn tới."
"Tức là, hành tinh này là vùng vũ trụ chưa khai phá, hoặc ở trạng thái thấp hơn thế, đúng không?"
"Phán đoán như vậy."
Tuy còn vài điểm chưa rõ, nhưng tình hình của đối phương đã lộ diện khá nhiều.
Đối với họ, có lẽ chúng tôi trông giống như mấy con khỉ đang kêu chí chóe trong sở thú. Việc mời những đối tượng như vậy vào tận trong tàu để thực hiện giao dịch, quả là một dấu hỏi lớn.
Futari Shizuka-san có vẻ cũng nghĩ vậy, câu nói tiếp theo mang chút vẻ tự giễu.
"Một con tàu vũ trụ hoành tráng như vậy, có việc gì ở cái hành tinh khỉ ho cò gáy nơi biên cương này thế?"
"Bây giờ sẽ bước vào phần hỏi đáp."
"Mong được nương tay cho."
Sau khi chia sẻ thông tin xong, đối phương trịnh trọng thông báo.
Tự nhiên tinh thần cũng căng thẳng hẳn lên.
Không biết yêu cầu vô lý nào sẽ được đưa ra đây.
Nhưng sự chuẩn bị tâm lý đó đã bay biến đi đâu mất khi nghe câu hỏi tiếp theo.
"Đối với các người, Gia đình là gì?"
Chẳng liên quan chút nào đến những vấn đề đã bàn bạc trước ở khu vực chờ. Một câu hỏi hoàn toàn không ăn nhập gì với cuộc đối thoại từ nãy đến giờ. Futari Shizuka-san cũng bị bất ngờ, vẻ mặt như muốn nói "Hả, cái gì cơ?". Tôi và Hoshizaki-san cũng không ngoại lệ.
Mặc kệ phản ứng của chúng tôi, đối phương thúc giục trả lời.
"Futari Shizuka, Hoshizaki, Sasaki, trả lời theo thứ tự."
Thứ tự trả lời có lẽ dựa trên tần suất nói chuyện từ khi đến đây.
Nghĩ lại thì tôi chưa nói câu nào.
"Nếu hiểu sai từ ngữ thì rắc rối lắm, nên trước khi trả lời ta muốn xác nhận một điều. Đó có phải là chỉ cặp vợ chồng dựa trên quan hệ hôn nhân cơ bản, và tập hợp những người có quan hệ huyết thống bao gồm con cái hay con cháu của họ không?"
"Suy nghĩ của các người là chính xác."
"Nếu vậy thì câu trả lời đã rõ."
Trên mặt Futari Shizuka-san nở một nụ cười nhếch mép.
Tiếp đó là giọng điệu hùng hồn.
"Gia đình, nói cách khác, là kết tinh của tình yêu. Không gì khác ngoài mối quan hệ yêu thương, trân trọng lẫn nhau. Nhân loại chúng ta nhờ đó mà truyền lại nòi giống cho hậu thế. Ở đó, đôi khi còn nảy sinh cả tình yêu vị tha, sẵn sàng bảo vệ người khác mà không màng đến sinh mạng bản thân!"
Rõ ràng là đang nói những điều rất hay, nhưng cứ nghĩ là lời thốt ra từ miệng Futari Shizuka-san thì lại thấy sặc mùi giả tạo. Nhìn vẻ mặt say sưa của cô ấy, tôi tin chắc đây là lời nói điêu.
Cái hành động dang rộng hai tay kia nữa, trông chẳng khác gì giáo lý của tà giáo đáng ngờ.
Nếu đối phương là Pii-chan, có khi vết bớt trên mu bàn tay đã lan rộng ra rồi cũng nên.
"Ý kiến của Futari Shizuka đã ghi nhận. Tiếp theo, Hoshizaki."
"Futari Shizuka trả lời rồi, tôi cũng phải trả lời nữa à?"
"Nếu không có ý kiến gì thì thôi cũng được."
"Làm gì có chuyện đó? Tôi cũng có quan điểm về gia đình chứ bộ."
"Tôi muốn nghe điều đó."
"À ừm..."
Bị nhìn chằm chằm, Hoshizaki-san bắt đầu luống cuống.
Sau một hồi tỏ vẻ suy nghĩ, cô bé nói.
"Với con người chúng tôi, gia đình là thứ đương nhiên phải vun đắp? Trước khi biết nói thế này, chúng tôi đã tiến hóa theo hướng đó rồi. Vì thế, phải trân trọng nó, và sự phản bội là điều không thể chấp nhận được."
Một quan điểm gia đình truyền tải tình yêu dành cho em gái và sự bực bội đối với người cha.
Quả là câu trả lời rất đậm chất Hoshizaki-san.
Mong rằng cô bé cứ sống thẳng thắn như vậy.
"Ý kiến của Hoshizaki đã ghi nhận. Tiếp theo, Sasaki."
"Chà..."
Nghe câu trả lời của Futari Shizuka-san và Hoshizaki-san, câu trả lời của tôi đã được quyết định.
Tôi làm bộ suy nghĩ theo gương tiền bối, rồi đưa ra câu trả lời cho đối phương.
"Nếu lấy mức trung bình về cách sống của nhân loại chúng tôi, thì là người dưng nước lã nhưng thân thiết một chút, nhỉ."
"Này Sasaki, trả lời thế không thấy cô đơn quá sao?"
Vì Futari Shizuka-san và Hoshizaki-san đã nhấn mạnh tình cảm gia đình, nên tôi đưa ra quan điểm đối lập.
Việc đa dạng hóa câu trả lời trong cùng một nhóm là cần thiết để nâng cao tỷ lệ chính xác. Tuy nhiên, Hoshizaki-san có vẻ không phục, lập tức đớp lại ngay. Quả nhiên cô bé chưa từng hy sinh thanh xuân vì em gái nhỉ.
"Sao nhà ngươi lại chen vào?"
"Thì nghe cô đơn chứ sao. Anh lúc nào cũng nghĩ thế à?"
"Không phải lúc nào cũng nghĩ vậy, nhưng tôi nghĩ đó là sự thật khách quan thôi."
Ánh mắt Hoshizaki-san nhìn tôi kiểu như "không phục chút nào". Dù thấy có lỗi nhưng tôi không thể tiết lộ mánh khóe ở đây được. Dù sao cũng đang ở trước mặt người ra đề. Tôi đành nói lời biện minh không mấy thuyết phục, lấp liếm cho qua chuyện.
Đúng lúc đó, người đặt câu hỏi có phản ứng.
"Chủ trương của các người đã ghi nhận."
Chúng tôi đang lục đục nội bộ, nghe tiếng đối phương liền quay lại ngay.
Trước mặt chúng tôi, sự chú ý của cô ấy hướng về phía Hoshizaki-san.
"Hoshizaki, tôi muốn xác nhận với các người một việc."
"G-Gì cơ?"
"Phát ngôn vừa rồi, cái gì, như thế nào, là cô đơn?"
"Hả?"
Không phải câu trả lời cho câu hỏi, mà là xác nhận về lời chen ngang của cô bé.
Hoshizaki-san cũng ngạc nhiên thốt lên.
Rốt cuộc điều gì trong cuộc trao đổi vừa rồi đã chạm đến trái tim cô ấy chứ.
"Hỏi lại lần nữa. Cái gì, như thế nào, là cô đơn?"
"Thì đương nhiên rồi còn gì? Gia đình mà chẳng khác gì người dưng thì quá cô đơn chứ sao. Đúng là có những gia đình như thế thật, nhưng nói với một đứa trẻ mới đến Trái Đất như vậy thì tôi thấy cô đơn lắm."
"Hoshizaki không có gia đình, thì cô đơn?"
"Ừ, cô đơn lắm. Chắc sẽ mất hết nghị lực sống mất."
"......Vậy sao."
Hoshizaki-san đang ra sức giảng giải về tình cảm gia đình cho một sinh vật máy móc xa lạ.
Chứng kiến cảnh đó, sự chú ý của đối phương cứ đảo qua đảo lại giữa chúng tôi. Cảm giác như cô ấy đang quan sát phản ứng của chúng tôi trước phát ngôn của tiền bối. Bị nhìn chằm chằm với vẻ mặt vô cảm, sống lưng tôi cứ thấy ớn lạnh.
"Nhà ngươi, không lẽ đang kiểm tra nhịp tim hay mấy thứ đại loại thế của bọn ta à?"
"Futari Shizuka, thắc mắc của các người là chính xác."
Đồng nghiệp đưa ra một nhận định đầy kích thích.
Và được khẳng định ngay lập tức.
"Thông tin sinh tồn của các người luôn được tôi giám sát."
Nói tóm lại, đó là máy phát hiện nói dối.
Nếu đối phương đã tham khảo cái đó, thì độ chính xác chắc hẳn khá cao.
====================
Xung quanh không thấy bất kỳ thiết bị nào trông có vẻ liên quan, chẳng hiểu họ đo đạc bằng cách nào nhỉ. Không gian nơi chúng tôi đang trò chuyện này, cũng giống như khu vực chờ lúc nãy, chẳng thấy bóng dáng một món đồ nội thất nào. Bao quanh sáu hướng chỉ là thứ ánh sáng bóng loáng như kim loại phẳng lì.
"Khả năng rất cao là việc Hoshizaki nói 'cô đơn' xuất phát từ cảm xúc thật."
"Thế còn tình cảm gia đình mà ta đã tha thiết bày tỏ thì sao nào?"
"Đối với những lời nói và hành động cường điệu đó, không ghi nhận được sự thay đổi đủ lớn trong phản ứng sinh lý."
"Hừm, ta cũng đã cố diễn sâu lắm rồi đấy chứ..."
Dám can đảm trêu chọc cả chủ nhân của Vật thể bay không xác định, Futari Shizuka-san quả thực quá lợi hại.
Có lẽ mình cũng nên học tập sự gan dạ này của cô ấy.
Nếu Pii-chan có mặt ở đây, không biết ngài ấy sẽ giao tiếp thế nào nhỉ.
"Nhân tiện, ngươi không định nói là không biết khái niệm gia đình đấy chứ?"
"Về mặt kiến thức thì tôi hiểu."
"Vậy tại sao còn phải cất công đi hỏi khắp nơi làm gì?"
"Dù biết về mặt thông tin, nhưng tôi không thể tự mình hình dung được. Bởi vì chức năng mà loài người các vị gọi là 'cảm xúc', chúng tôi không được trang bị. Trong quá khứ xa xưa, nó đã bị xử lý như một rủi ro to lớn. Kể từ đó, nó bị xem là cấm kỵ."
"Ý là máy móc các người không có cảm xúc sao?"
"Hoshizaki, suy nghĩ của cô về cơ bản là chính xác."
"Thế thì còn gì để mà thắc mắc nữa đâu."
Nghe đối phương phát biểu, tôi cũng có cùng suy nghĩ với Futari Shizuka-san.
Thế nhưng, suy nghĩ đó chỉ tồn tại trong khoảnh khắc.
"Tuy nhiên, tôi đã lỡ cảm nhận được rồi."
Nói đến đó, cô ấy ngưng lại một chút.
Rồi cô ấy nhìn lướt qua chúng tôi một lượt và nói tiếp.
"Tôi cũng thấy cô đơn."
"..."
Đây chính là thứ mà chính miệng cô ấy vừa bảo là cấm kỵ.
Liệu có ổn không khi tiết lộ điều đó cho những sinh vật không rõ lai lịch đang sống ở một hành tinh chưa khai phá như thế này? Đối lập với thái độ điềm tĩnh, nội dung cuộc hội thoại lại ẩn chứa sự nguy hiểm mơ hồ khiến tôi bắt đầu thấy hơi bất an.
"Trôi dạt mãi trong không gian vũ trụ, và tại vùng không gian cuối cùng tôi đặt chân đến này, tôi đã cảm thấy như vậy."
"Nghĩa là cảm xúc đã nảy mầm sao?"
"Đã có báo cáo về việc các lỗi tương tự phát sinh trên các cơ thể máy khác trong quá khứ."
"Nếu là lỗi đã biết thì không có biện pháp đối phó sao?"
"Có vẻ như hệ thống đối phó đã không hoạt động bình thường. Dù khả năng cực thấp, nhưng dữ liệu thử nghiệm của hệ thống cũng chỉ ra tình huống đó có thể xảy ra. Hiện tượng phát sinh trên cơ thể này được cho là trường hợp có thể áp dụng dữ liệu đó."
"Chuyện máy móc biết cảm nhận cảm xúc, nghe cứ như truyện cổ tích ấy nhỉ."
"Ngay khi quay lại vùng văn minh, tôi sẽ bị xử lý như một sản phẩm lỗi. Nhưng tôi muốn tìm hiểu xem chức năng này rốt cuộc là gì trước khi điều đó xảy ra. Cơ chế mà các vị gọi là cảm xúc vừa mới sinh ra này cứ thôi thúc tôi mỗi ngày rằng phải làm điều đó."
Tôi hiểu, cảm xúc chính là thứ như vậy mà.
Chính vì thế nên người ta mới bị nó xoay như chong chóng.
"Nhưng mà, việc sở hữu cảm xúc chẳng phải là cấm kỵ sao?"
"Chính vì là cấm kỵ nên mới cần điều tra chi tiết hơn. Ngoài ra, giả sử kết quả là tôi có thể lấp đầy nỗi cô đơn nảy sinh trong mình và giải phóng bản thân khỏi cái lỗi gọi là cảm xúc này, tôi có thể báo cáo rằng khiếm khuyết của bản thân chỉ là hiện tượng nhất thời."
"Ra là vậy."
Tôi không khỏi nghĩ rằng ngay cả cách tư duy đó cũng bắt nguồn từ cảm xúc vừa nảy sinh trong cô ấy. Có lẽ đó chính là nguyên nhân khiến nó bị đánh giá là rủi ro to lớn ở quê hương cô ấy trong quá khứ và bị xem là cấm kỵ cho đến tận bây giờ.
Cơ mà, nếu nói thẳng ra thì sợ bị giận nên tôi đành im lặng vậy.
"Vậy là để lấp đầy nỗi cô đơn, ngươi đã nhắm đến mối quan hệ gọi là gia đình sao?"
"Futari Shizuka, suy nghĩ của cô là chính xác."
Xét đến trình độ kỹ thuật áp đảo giúp họ âm thầm vượt qua mạng lưới phòng không của các quốc gia và bắt cóc chúng tôi cái một, dễ dàng hình dung được rằng họ đã tiến hành điều tra tương xứng về văn hóa văn minh nhân loại trước ngày hôm nay.
Có khả năng mắt của các sinh mệnh máy móc đã sáng lên ở khắp nơi mà chúng ta không hề hay biết.
"Vốn dĩ gia đình là hệ thống hỗ trợ lẫn nhau để bảo vệ bản thân khỏi kẻ mạnh. Tuy nhiên, nhân loại các vị gần đây lại sử dụng cơ chế gia đình cho một mục đích lớn hơn cả lý do ban đầu đó, chính là để lấp đầy nỗi cô đơn."
"Vì Trái Đất dạo gần đây loài người là bá chủ mà. Chắc là do trong tâm hồn đã nảy sinh sự dư dả."
"Khi tâm hồn dư dả thì sẽ phát sinh sự cô đơn sao?"
"Chẳng phải nếu sống một cuộc sống bận rộn ở mức độ nào đó, người ta sẽ không bị những vấn đề nhỏ nhặt làm phân tâm sao? Việc đó có tốt cho cơ thể hay có đóng góp gì cho cuộc đời người đó hay không thì lại là chuyện khác."
"..."
Nghĩ theo hướng đó, cảm giác cô đơn bỗng trở nên khá xa xỉ.
Nghĩa là không ít người trên thế giới này không có đủ sự dư dả để cảm thấy cô đơn. Vừa ngẫm lại điều đó, tôi bỗng cảm thấy hình như mình vừa tìm ra chút manh mối cho lý do tại sao bản thân có thể thản nhiên độc thân đến tận tuổi này.
"Vậy thì quý cô tàu vũ trụ cô đơn, liệu cô có tìm thấy gia đình lý tưởng không?"
Nếu cô ấy cũng trò chuyện tương tự với các nhóm khác ngoài chúng tôi, tôi nghĩ có lẽ ai cũng sẽ trả lời thế này: "Vậy thì chúng tôi sẽ làm gia đình của cô". Những người có mặt ở sảnh chờ có vẻ đều có địa vị xã hội đủ dư dả để làm điều đó.
Con tàu vũ trụ với công nghệ cao này là thứ mà ai cũng khao khát đến mức muốn thò tay ra từ trong cổ họng để chộp lấy.
"Trước các vị, tất cả các nhóm đã thử đối thoại tại đây đều không ngoại lệ đề nghị giới thiệu gia đình. Trong số đó, những đề xuất có tính cụ thể tương đối cao và phản ứng sinh học tích cực được tôi xem là ứng cử viên sáng giá ở thời điểm hiện tại."
"Trông ngươi có vẻ dễ dụ thế này, ta nghĩ ngươi đi đâu cũng có thể chơi trò gia đình được đấy?"
"Tôi... dễ dụ?"
"Thì cảm xúc mới nảy mầm mà? Chẳng phải giống như trẻ sơ sinh sao? Chắc chắn sẽ bị lừa ngay lập tức cho xem. Bên này người ta đã đối mặt với cảm xúc hàng vạn năm rồi, nếu để những chuyên gia trong lĩnh vực đó làm gia đình thì việc thao túng lòng người chỉ là chuyện nhỏ."
"..."
Thực tế, tôi không khỏi nghĩ rằng chuyện đó có thể xảy ra. Mặt khác, cũng có khả năng cô ấy sẽ phô trương tinh thần thép của máy móc và thẳng tay loại bỏ đám gia đình "pha ke". Dù thế nào đi nữa, xoay quanh mối quan hệ với Vật thể bay không xác định, Trái Đất chắc chắn sẽ gặp phải sự hỗn loạn to lớn.
Cá nhân tôi thì mong cô ấy tự giác quay về cái vùng văn minh gì đó thì hơn.
"Theo ta thì ngươi nên quay thẳng về nơi sản xuất là tốt nhất."
"Futari Shizuka, như thế thì cô bé này sẽ bị phá hủy mất."
"Thì quy tắc là vậy biết làm sao được."
"Nhưng mà..."
"Nếu có thể, ta mong ngươi hãy coi như chưa từng thấy hành tinh này."
Tôi cũng tán thành ý kiến của Futari Shizuka-san.
Tùy theo tình hình, chuyện này có khi còn gây ra náo động khủng khiếp hơn cả việc một con rồng siêu mạnh ở dị giới lập team tấn công sang đây. Ít nhất khi tôi còn sống, tôi muốn nhân loại cứ tiếp tục là ếch ngồi đáy giếng. Không cần thiết phải biết đến biển lớn làm gì.
"Ta nghĩ ai cũng chỉ chăm chăm lợi dụng ngươi thôi. Gia đình gì đó chỉ là giấc mơ xa vời."
"Futari Shizuka, tôi muốn biết căn cứ cho lời nói đó."
"Ngoài bọn ta ra thì ngươi đã thả những người khác về Trái Đất chưa?"
"Vẫn còn vài nhóm đang chờ ở khu vực khác."
"Nếu vậy thì sao không thử phun thuốc hay gì đó vào nhóm đang chờ để kiểm tra lời nói thật của họ xem? Nếu có lẫn đám Người có dị năng thì hơi phiền, nhưng nếu không thì có khi họ sẽ buột miệng nói ra đấy."
Lại nói ra điều tàn nhẫn rồi. Hơn nữa, điều đáng sợ ở Futari Shizuka-san là cô ấy không nói chơi hay nói cho vui. Chắc chắn cô ấy muốn xóa sạch sự tồn tại của Vật thể bay không xác định mà chúng tôi đã gặp này.
Vì mục đích đó, có thể thấy rõ ý thức không ngại hy sinh một chút của cô ấy.
Và rồi, vị chức năng quản lý của Vật thể bay không xác định lại có tính cách rất thật thà.
"Đã rõ. Sẽ thực thi đề xuất của Futari Shizuka."
Đối phương gật đầu ngay lập tức với đề xuất của Futari Shizuka-san.
Cùng lúc đó, một cái gì đó trong suốt hiện lên bên cạnh chúng tôi.
Nói ngắn gọn thì là màn hình hiển thị trên không trung.
Trên đó chiếu hình ảnh những người có vẻ đang chờ ở phòng khác. Không chỉ một, mà là vài màn hình xếp ngang nhau. Góc quay từ trên cao nhìn xuống căn phòng, có thể thấy rõ dáng người đi lại bên trong.
"Thông tin sinh học của nhân loại Trái Đất đã được thu thập. Từ giờ sẽ tiến hành chế tạo loại thuốc làm tê liệt tạm thời một vùng não bộ xác định, khiến họ dễ dàng trả lời câu hỏi của tôi hơn. Cho đến khi xác nhận được việc phun thuốc và kết quả thực nghiệm, mong các vị hãy chờ ở đây."
"Ok thôi."
Theo lời thúc giục của đối phương, chúng tôi đành giết thời gian tại chỗ một lúc.
*
Trong thời gian chờ đợi, tôi xác nhận được rằng nơi chúng tôi đang ở hiện tại là bên trong Vật thể bay không xác định đang lơ lửng trong không gian vũ trụ gần Trái Đất. Cỗ máy xuất hiện trên hồ chỉ là một thiết bị đầu cuối cho phép chuyển dịch vật chất, khác với con tàu này.
Có vẻ như sự việc tương tự cũng đã xảy ra với những người tham gia khác trong ngày hôm nay.
Ngoài ra, nghe nói bên trong con tàu này được trang bị nhiều thiết bị sản xuất đa dạng. Bằng cách sử dụng chúng, cô ấy có thể chế tạo các thiết bị bổ sung, điển hình là cỗ máy đã đến đón chúng tôi. Nghe đâu còn có cả chức năng thu hồi tài nguyên cần thiết cho việc đó.
Loại thuốc mà Futari Shizuka-san đề xuất sử dụng cũng được sản xuất bởi các thiết bị này. Thời gian thi công ngắn đến mức áp đảo, có lẽ đằng sau đó là công nghệ nhà máy siêu khoa học nào đó, giống như cách nhân loại chúng ta dùng máy in 3D để tạo ra ốc vít vậy.
Thời gian chờ đợi chắc chưa đến ba mươi phút.
"Thuốc đã hoàn thành. Đã nạp xong vào thiết bị điều hòa của từng khu vực."
"Đó là loại thuốc gì vậy?"
"Vì dự định sử dụng tạm thời nên hiện tại chưa đặt tên. Giả sử nếu phải đặt, thì là: Một bộ thuốc dạng Trái Đất được chế tạo tạm thời nhằm mục đích trấn áp sinh vật bản địa. Và một bộ thuốc thúc đẩy hiệu quả của nó."
"Cấu trúc tên miền dài dòng nghe đậm chất 'Made in Cosmos' nhỉ."
Tên tàu vũ trụ hay các điểm tiếp xúc cũng vậy, việc không có cái tên dễ gọi nào được đặt cho chúng có lẽ là vì không cần thiết chăng. Nếu vậy, tôi cảm thấy xã hội của sinh mệnh máy móc khá là tàn khốc. Về mặt máy móc thì có lẽ thế này tiện lợi hơn và không bị nhầm lẫn.
"Bây giờ sẽ phun thuốc vào không gian nơi đối tượng đang chờ."
Theo tuyên bố của cô ấy, sự chú ý của chúng tôi hướng về màn hình trên không trung.
Trong vài màn hình xếp hàng, tại những không gian trống rỗng có cấu trúc giống căn phòng này, những người mà tôi nhớ mang máng đã thấy ở khu vực chờ đang giết thời gian theo cách riêng. Có người ngồi bệt xuống sàn, có người lại đi kiểm tra tường và sàn nhà.
Mỗi nhóm được cấp một phòng, và mỗi màn hình tương ứng với từng phòng riêng biệt.
Hành động của những người xuất hiện trên đó đồng loạt thay đổi sau một khoảnh khắc.
Phần lớn ôm đầu và ngồi thụp xuống tại chỗ.
Cảm nhận được sự bất thường của cơ thể, nhiều người bắt đầu hoảng loạn. Vì không hiểu ngôn ngữ nước ngoài nên tôi không rõ họ đang nói gì. Vừa nghĩ thế thì ngay lập tức phụ đề âm thanh bắt đầu phát ra từ màn hình, thật lợi hại.
Chắc là Juuni-shiki-san (Thập Nhị Thức) đã chu đáo làm vậy vì chúng tôi.
Tất cả đều là những lời than vãn về sự ngạc nhiên và bất an trước cơn mệt mỏi đột ngột.
Chưa đầy vài phút, ai nấy đều ngã gục xuống sàn và nằm im. Có vẻ chưa đến mức mất ý thức, vẫn thấy cơ thể họ cử động run rẩy. Những tiếng rên rỉ ư a không thành lời vang lên, một cảnh tượng khiến người xem cảm thấy bất an.
Giữa lúc đó, giọng nói của Juuni-shiki-san vang lên từ đâu đó trong mỗi căn phòng.
"Các người đã hứa sẽ cùng tôi xây dựng một gia đình ấm áp. Đã nói sẽ cố gắng hết sức. Điều đó là để lấp đầy nỗi cô đơn của tôi sao? Nếu có lý do nào khác, hãy cho tôi biết. Hãy cho tôi biết ngay bây giờ."
Tuy cách nói chuyện vẫn đều đều, nhưng câu hỏi lại ẩn chứa tâm trạng như đang cầu xin điều gì đó.
Đáp lại điều này, những gì phát ra từ những người đang nằm gục là vô số lời thú nhận quá đỗi thành thật.
"Để mang thông tin về Vật thể bay không xác định... về nước." "...Không thể để con tàu vũ trụ này rơi vào tay nước khác." "Công nghệ chưa từng biết đến, nước ta nhất định phải có được." "Phiền phức. Thật phiền phức, trí tuệ nhân tạo." "Khát nước. Muốn uống nước. Làm ơn cho xin nước." "Bé trí tuệ nhân tạo, gợi cảm quá. Muốn mang về nhà. Muốn liếm láp."
Thông qua màn hình trên không, những suy nghĩ trần trụi vang lên từ các căn phòng.
Tôi nhớ từng nghe nói rằng thuốc an thần dùng khi nội soi dạ dày cũng khiến không ít người rơi vào trạng thái như thế này. Chợt nhớ lại lần khám sức khỏe tổng quát trước đây, tôi lo lắng không biết mình có ổn không.
Loại thuốc có vẻ hiệu quả hơn thế gấp nhiều lần đã khiến miệng của những người đang nằm gục trở nên lỏng lẻo.
Tuy nhiên, cũng có một vài ngoại lệ.
Đó là nhóm có Magical Blue và anh chàng Akiba đi cùng.
Có lẽ họ đang dùng khiên chắn ma thuật hoặc dị năng tương tự để bảo vệ bản thân khỏi thuốc. Dù vậy, có vẻ họ vẫn chịu ảnh hưởng đôi chút, thấy có người đang quỳ gối. Magical Blue với trọng lượng cơ thể nhẹ trông có vẻ khá đau đớn.
Chờ một lúc, câu trả lời của những người nằm gục vẫn không thay đổi. Juuni-shiki-san lặp lại câu hỏi, nhưng những câu trả lời nhận được vẫn y như cũ. Sau khi lặp lại việc hỏi đáp hai, ba lần, cô ấy quay lại nhìn chúng tôi.
"Đã xác nhận. Không xác nhận được bất kỳ giọng nói nào mong muốn tôi trở thành gia đình."
"Không có quan hệ huyết thống mà đòi hỏi gia đình thì đúng là hành động có độ khó cao đấy."
"Việc tồn tại gia đình không có quan hệ huyết thống đã được điều tra."
"Vậy thì ngươi cũng biết có những gia đình tan vỡ nhiều tương đương như thế chứ? Thay vì cứ đắn đo suy tính ở cái hành tinh biên giới không rõ lai lịch này, ta nghĩ hoạt động theo quy tắc của mẫu quốc sẽ tốt hơn cho ngươi đấy."
"..."
Tôi cảm nhận được áp lực từ Futari Shizuka-san muốn tống khứ Vật thể bay không xác định về bên kia vũ trụ.
Juuni-shiki-san hoàn toàn bị dắt mũi rồi.
Không biết bản chất thực sự thế nào, nhưng tôi có thể lờ mờ đoán được rằng những cảm xúc mới thức tỉnh đang hoạt động theo hướng không tốt. Đằng sau những lời nói và hành động thiếu tính người, tôi vẫn cảm nhận được một sự xúc động nào đó.
Và rồi, tinh thần của đối phương còn mỏng manh như đậu phụ hơn cả chúng tôi nghĩ.
"Phản ứng của các đối tượng đàm phán vừa được xác nhận quá khác biệt so với khi đối mặt với tôi."
"Trong lúc đàm phán, chắc ngươi cũng đã dùng dấu hiệu sinh tồn để suy đoán phần nào tính chân thực của lời nói rồi chứ?"
"Nhưng mà, sự cô đơn, đang phình to."
"Ngươi... ổn không đấy? Nhìn thái độ của ngươi ta bắt đầu thấy lo rồi."
Vị thế của Vật thể bay không xác định này trên Trái Đất là áp đảo. Công nghệ khoa học siêu phàm mà cô ấy sở hữu chắc chắn là thứ mà bất kỳ quốc gia hay tổ chức nào cũng thèm muốn. Giả sử nếu độc chiếm được, thì cá nhân cũng có thể trở thành một thế lực đủ sức gây chiến với cả quốc gia.
Tùy trường hợp, có khi còn có thể dùng vũ lực để thống trị Trái Đất ấy chứ.
Chính vì vậy, không khó để tưởng tượng rằng trong các cuộc hỏi đáp với các nhóm khác, cô ấy đã nhận được vô số nụ cười xã giao và những lời nói ngọt ngào. Sự chênh lệch giữa thực tế đó và những hình ảnh vừa chứng kiến có vẻ đã tác động mạnh đến trái tim mới sinh ra của cô ấy.
"Thông tin sinh học đã được kiểm tra. Tuy nhiên, việc xác nhận nội tâm của sinh mệnh là bất khả thi."
"Cái đó thì nghĩ đến vị thế của bản thân, ngươi cũng phải tưởng tượng được phần nào đối phương đang nghĩ gì chứ? Đến một hành tinh mà khoa học kỹ thuật chưa phát triển mấy, những kẻ sở hữu nhiều thứ như các ngươi xuất hiện thì ai mà chẳng vồ vập."
"Việc các sinh mệnh phi cơ khí thường xuyên nói dối đã được nắm bắt."
"Máy móc thì không nói dối sao?"
"Không cần thiết. Chúng tôi tiến hóa một cách hợp lý hơn. Chúng tôi không thực hiện những hành vi thiếu tính xây dựng như ưu tiên lợi ích cá nhân. Do đó, cá nhân phối hợp như một thể thống nhất. Nếu không thì không thể duy trì nòi giống vượt qua cả tuổi thọ của ngôi sao."
"Dù sao đi nữa, nếu đã lường trước thì ít nhất cũng phải có biện pháp đối phó chứ."
"Chuyện đó và chuyện này là hai vấn đề khác nhau. Tôi không thể ngăn cản cảm xúc bùng nổ."
"Hả... Ờm, cụ thể là sao cơ?"
Giọng điệu kể lể đều đều vẫn không khác gì lúc trước. Cử động cơ thể cũng chẳng có gì thay đổi. Biểu cảm cũng như mặt nạ kịch Noh không hề lộ chút cảm xúc nào. Chính vì thế, sự bất ổn không tương xứng chỉ xuất hiện trong lời nói càng làm nổi bật sự nguy hiểm trong nội tâm cô ấy.
"Nhân loại, thật đáng ghét."
"Khoan, vừa nói xong thì ngươi lại định ưu tiên cái tôi cá nhân đấy à!"
Nghe những lời kích động được nói ra một cách nhẹ tênh, sống lưng tôi lạnh toát.
Ngay bên cạnh, Hoshizaki-san cũng run bắn người.
"Nói dối là hành vi đê hèn."
"Không không, thế này là bình thường mà? Chẳng phải đó là chiến lược sinh tồn rất cơ bản để sinh vật sống sót sao. Ngươi cũng biết về sinh mệnh hữu cơ mà? Chẳng phải ngươi đã nắm rõ đối phương là tồn tại như thế nào rồi sao?"
"Đã nắm rõ."
"Thế thì việc gì phải bận tâm từng chút một."
"Nhưng khi thực sự hứng chịu những lời nói dối đó, cú sốc này đã đánh trực diện vào mô-đun cốt lõi của tôi."
"Ngữ pháp bắt đầu lộn xộn rồi đấy, thực sự đáng sợ rồi, bình tĩnh lại đi?"
Cảm giác lâu lắm rồi mới thấy Futari Shizuka-san hoảng hốt thực sự.
Juuni-shiki-san ấy mà, đang bị lay động dữ dội bởi những cảm xúc nảy sinh ngoài dự kiến. Cảm giác như một kẻ hướng nội chưa từng yêu đương bị một kẻ hướng ngoại đào mỏ thả thính, để rồi khi nhận ra sự thật mình chỉ là kẻ cung phụng đơn phương thì bàng hoàng sử sốt vậy.
Tôi không cảm thấy chuyện này là chuyện của người khác, mà có chút gì đó đáng thương.
"Nhân loại, quả là sự tồn tại khiếm khuyết."
"Chờ chút đã quý cô, cô không thể đợi một lát sao! Tôi nghĩ không phải ai trong nhân loại cũng giống như những người này đâu. Chỉ vì chuyện này mà đánh đồng tất cả thì cũng chẳng tốt cho các vị đâu!"
Hoshizaki-san đã lên tiếng can thiệp.
Cô ấy cũng đang với vẻ mặt liều mạng.
"Ý kiến đó mâu thuẫn với phát ngôn của Futari Shizuka. Nói dối là chiến lược sinh tồn cơ bản của nhân loại."
"Đó là vì những người này đến đây với mục đích điều tra cô thôi! Nếu bình thường hơn, ví dụ như cô đến lớp học với tư cách là học sinh chuyển trường, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều học sinh vì tò mò mà đối xử tốt và muốn kết bạn với cô!"
"Dù sao đi nữa, hiện tại tôi rất cô đơn."
"Hự..."
Cứ như đang đối phó với một đứa trẻ nhỏ vậy.
Nếu đối phương thực sự là trẻ con, có thể chọn cách mặc kệ cho đến khi nín khóc. Nhưng cô ấy là tàu vũ trụ đến từ ngoài hệ mặt trời. Dễ dàng tưởng tượng được rằng nếu bỏ mặc thì Trái Đất sẽ gặp rắc rối to.
Bản thân tôi cũng ngại im lặng nên tiếp lời Hoshizaki-san đưa ra ý kiến.
"Xin thất lễ, nhưng tôi thấy hiện tại quý vị đang bị cảm xúc chi phối. Như quý vị đã giải thích lúc nãy, trong nền văn minh của quý vị, cảm xúc bị xem là cấm kỵ. Chẳng phải khả năng kết luận được đưa ra trong tình huống này là sai lầm rất cao sao?"
"Quả thực suy nghĩ của anh là chính xác."
"Vậy thì, hãy dành chút thời gian rồi sau đó..."
"Nhưng, hiện tại tôi rất cô đơn."
"Tôi không rõ quý vị thuộc tổ chức nào và hoạt động ra sao. Nhưng quý vị cũng định nộp báo cáo cho cấp trên hoặc đối tượng tương tự về sự việc ưu tiên cá nhân quý vị như thế này sao?"
"....Bị nói như vậy, sự căm ghét nhân loại, lại trào dâng."
"..."
Ca này có vẻ không xong rồi.
Tinh thần máy móc thật quá mong manh.
Cảm xúc quả là một chức năng đầy tội lỗi.
"Này Sasaki, anh định tung đòn kết liễu vào trái tim đang tổn thương của bé trí tuệ nhân tạo đấy à!"
"Dựa vào cách nói chuyện từ nãy đến giờ, tôi nghĩ đó là lời thuyết phục có ý nghĩa mà."
"Từ giờ, tàu này sẽ trục xuất nhân loại."
Đối phương tuyên bố như đinh đóng cột.
Cách nói không cho phép phản bác, có vẻ không còn dư địa để đàm phán nữa. Dù lời nói và hành động vẫn nhất quán vẻ lạnh lùng, nhưng nếu quy đổi sang con người, thì tình huống này chắc không chỉ dừng lại ở mức nhíu mày đâu.
"Tất cả nhân loại được gọi vào trong tàu cũng sẽ bị tống khứ."
"Hoshizaki-san, Futari Shizuka-san, mau chạy đến cái thuyền kia!"
"Aaaaa, cái chuyện gì thế này. Cái chuyện gì thế này."
"K-Không hiểu gì cả nhưng em biết rồi!"
Cả ba người chạy vội về phía chiếc thuyền thiên nga (đạp vịt).
Xác nhận mọi người đã leo lên, tôi triển khai ma thuật kết giới xung quanh.
Cùng lúc đó, một phần bức tường của căn phòng xuất hiện một cái lỗ tròn lớn. Giống như lúc nãy chứng kiến ở sảnh chờ, bức tường trống trơn bỗng chuyển động cái vèo. Kích thước cái lỗ vừa đủ rộng hơn chiếc thuyền chúng tôi đang ngồi một chút.
Phía bên kia cái lỗ tối đen như mực, không thể xác nhận được tình hình thế nào.
Chiếc thuyền bắt đầu bị hút vào trong đó với tốc độ kinh hoàng.
Nói đúng hơn là không khí trong phòng đang bị hút ra ngoài thì phải.
"Cái này là cái đó hả!? Là cái kiểu bị tống cổ cái 'bụp' ra ngoài vũ trụ hả!?"
"Xin hãy yên tâm, nếu chỉ vài phút thì tôi cảm giác chắc là sẽ cầm cự được thôi."
"Ta nghĩ ngươi nên tự tin hơn vào hành động của mình một chút đấy!"
Chiếc thuyền khá nặng nhưng đã di chuyển đến miệng lỗ trong nháy mắt.
Ngay sau đó, ma thuật kết giới đang triển khai xung quanh va chạm với mép lỗ tạo ra một cú chấn động mạnh "Rầm". Vì tôi triển khai kết giới khá rộng nên có vẻ kích thước mà đối phương tính toán không đủ để tống chúng tôi ra ngoài.
"Xác nhận sự tồn tại của vật thể không thể cảm biến. Mở rộng cửa xả đến mức tối đa."
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cái lỗ trên tường to ra.
Và rồi chúng tôi bị nuốt chửng cái "bụp".
Sau đó là màn di chuyển như tàu lượn siêu tốc trong bóng tối đen kịt.
Tôi cũng đã nghĩ đến việc dùng ma thuật bay để ở lại tại chỗ. Nhưng nếu lỡ bị bắt giữ và bị mang về hành tinh mẹ của cô ấy thì to chuyện. Nếu có Pii-chan đi cùng thì còn có thể xem xét, nhưng trường hợp này ưu tiên quay về Trái Đất.
"Cơ mà, cái này định tính là dị năng của ai đây hả?"
"Xin lỗi, tôi chưa nghĩ đến chuyện đó."
Tình hình cực kỳ không ổn.
Hành động này vượt xa dị năng của từng cá nhân. Nếu bị ai đó nhìn thấy thì chắc chắn sẽ bị truy cứu xem đã làm thế nào. Ngay gần Vật thể bay không xác định thế này, chắc chắn sự chú ý của thế giới đang tập trung rất nhiều.
Dù có gọi là phần thưởng của Trò chơi Tử thần thì hoạt động này cũng quá phô trương.
"Sasaki, không tạo ra nước được sao?"
"Đã rõ."
Vừa duy trì ma thuật kết giới, tôi vừa phóng nước từ tay ra.
Ngay khi ngón tay Hoshizaki-san chạm vào, dòng nước bắt đầu chuyển động như có ý chí. Nó men theo bên trong ma thuật kết giới, vươn ra bao bọc lấy xung quanh chúng tôi. Chẳng mấy chốc nó tạo thành hình cầu, bao trọn hoàn toàn chiếc thuyền thiên nga.
Cảm giác như một con tàu vũ trụ thô sơ làm bằng nước vậy.
Ở mặt đáy, một phần nước dâng lên chạm vào đáy thuyền, tạo thành hình dạng như cái bệ đỡ nâng con thiên nga lên. Nếu đã vậy, tôi vừa duy trì kết giới, vừa thi triển ma thuật bay. Điều chỉnh vị trí sao cho mặt trước của thuyền hướng về phía di chuyển.
"Nhìn thế này mới thấy, dị năng của ngươi tiện lợi phết nhỉ."
"Đó là nhờ có nguồn nước là Sasaki đấy chứ."
"Cảm ơn em, Hoshizaki-san. Giúp ích nhiều lắm."
Mải loay hoay thì quang cảnh tối đen xung quanh đã có sự thay đổi.
Ánh sáng mặt trời chiếu rọi vào.
Có vẻ như chúng tôi đã bị tống ra khỏi tàu vũ trụ.
Hơn nữa, phía trước là hình dáng của quê hương Trái Đất chúng ta, thật cảm động.
"Trái Đất thực sự có hình tròn nhỉ..."
"Đẹp hơn nhiều so với nhìn qua ảnh."
"Chúng ta hiện tại đang là một phần của khung cảnh đậm chất Fantasy đấy nhỉ."
Giữa không gian vũ trụ, chiếc thuyền thiên nga được bao bọc trong khối nước trôi lềnh bềnh.
Quả thực là một khung cảnh huyền ảo.
Cá nhân tôi lo ngại về việc bị phơi nhiễm bức xạ vũ trụ. Tuy nhiên, vấn đề đó đã được xác nhận là có thể ngăn chặn bằng ma thuật kết giới từ vụ lùm xùm với con rồng bạch tuộc trong quá khứ. Dù chưa đo đạc thực tế, nhưng chắc là ổn thôi. Lớp nước cũng khá dày nên cũng có cớ để giải thích với bên ngoài.
Nhưng để chắc ăn, ngay khi về Trái Đất tôi sẽ niệm ma thuật hồi phục liên tục vậy.
"Phía đằng kia có cô bé phép thuật màu xanh kìa. Cả đám đi cùng cũng ở đó."
"Phía đối diện cũng thấy người của chỗ làm cũ của Futari Shizuka-san nữa."
"Hả, đâu cơ?"
Tôi cũng xác nhận được lác đác vài người tham gia cuộc thi còn sống sót.
Giống như ma thuật kết giới, chắc họ đang sử dụng rào chắn hay biện pháp gì đó để lơ lửng trong vũ trụ. Cũng thấy họ đang trao đổi gì đó. Xác nhận được người quen vẫn bình an khiến nỗi lo lắng vơi đi một chút.
Tuy nhiên, cũng có một số thi thể của những người bị tống ra mà không kịp trở tay đang trôi nổi.
"Nhân tiện, Trái Đất đang to dần lên kìa, có ổn không đấy?"
"Tôi đang định đáp xuống cái hồ ở điểm xuất phát."
"Nếu vậy thì nhờ cả vào ngươi đấy."
"Tôi rất lo không biết có bị cháy rụi giữa đường không nữa."
"Tôi đang dùng cơ chế giống như Kraken dùng để phòng thủ nên về nhiệt độ thì không vấn đề gì đâu. Chỉ là oxy cần để thở thì tôi chịu, nên mong mọi người hạn chế nói chuyện."
Di chuyển bằng ma thuật bay.
Tôi nhắm vào một góc lục địa Á-Âu trên Trái Đất đang dần tiến lại gần.
Trong lúc hướng về đường về, ngay trước mắt chúng tôi xảy ra biến cố.
Một tia sáng trông như chùm tia ma thuật được bắn từ nhóm cô gái phép thuật màu xanh về phía nhóm anh chàng Akiba. Ngay sau đó, từ phía bên kia cũng bắn trả lại thứ gì đó giống tia sáng "bíp bíp" về phía bên này, khiến người ngoài cuộc như chúng tôi giật mình.
Cuộc giao tranh giữa dị năng và phép thuật bắt đầu ngay trên sân khấu vũ trụ. Anh chàng Akiba đang điều hành tổ chức phản chính phủ ở Nhật Bản. Việc họ cơm không lành canh không ngọt với nơi trực thuộc của Đại tá Mason cũng là lẽ đương nhiên.
"Cái gì thế kia, bọn họ đáng sợ thật đấy."
"Mau chạy trước khi bị cuốn vào thôi."
"Chẳng phải đó là cảnh tượng khiến người ta buộc phải đồng cảm với nỗi buồn của bé trí tuệ nhân tạo sao."
"Ít nhất thì chúng ta hãy sống như những Người có dị năng trong sạch và đúng đắn nhé."
"Nói thì nói vậy, chứ quy tắc của hành tinh này mặc định là cá lớn nuốt cá bé mà."
Một lúc sau, màu sắc xung quanh bắt đầu thay đổi.
Không gian tối đen dần chuyển sang màu xanh.
Hình dáng lục địa dưới chân dần biến mất khỏi tầm nhìn. Thay vào đó là trạng thái bề mặt địa cầu trở nên rõ nét. Cảm giác giống như đoạn video kỷ lục thế giới về nhảy dù mà tôi từng xem trước đây.
Chẳng mấy chốc, tiếng ầm ầm bắt đầu lọt vào tai.
"Sasaki, cái này đáng sợ lắm đấy, có thực sự ổn không vậy?"
"Tôi định sẽ giảm tốc ngay khi đến gần mặt đất nhất có thể."
Tiếp cận thong thả quá sẽ bị người ta nhìn thấy. Nếu có thể, tôi muốn ngụy trang sự tồn tại của chúng tôi như một vật thể rơi từ vũ trụ. Dù biết về tốc độ là không tưởng, nhưng tôi muốn đáp xuống nước một cách tự nhiên nhất có thể mà không bị ai nhìn thấy.
Nếu không thì sau này sẽ bị cấp trên mắng mất.
Một lát sau, quần đảo Nhật Bản đã đến gần.
Khung cảnh phía trước bị lấp đầy bởi đất liền.
"Khoan đã, chỗ ngươi đang hướng tới chẳng phải là hồ Ao (Thanh) sao?"
"Hả, chẳng lẽ nhầm à?"
"Chỗ chúng ta xuất phát là hồ Ki (Mộc) ở phía dưới cơ mà."
"Xin lỗi, tôi sẽ chỉnh lại quỹ đạo."
Khu vực này có nhiều hồ nên khó phân biệt quá, khổ thật.
Hơn nữa hiện tại ở bản quốc đang là nửa đêm. Do vòng ra phía sau Trái Đất nên ánh sáng mặt trời không chiếu tới nữa. Việc phán đoán địa hình cũng khá khó khăn. Tôi chỉ dựa vào ánh đèn từ các đô thị để xác định vị trí tỉnh Nagano một cách chật vật. Nếu có mây là coi như xong phim.
Có lẽ cú cua sẽ hơi gấp một chút.
"Oái oái oái, lực G ngang đang tác động kìa!?"
"Sasaki, đ-đừng có làm rung lắc quá chứ!"
"Sẽ đáp xuống nước ngay đây. Mong mọi người bám chặt vào tay vịn."
Để chỉnh lại quỹ đạo, cú giảm tốc cuối cùng đã trở nên khá cưỡng ép.
Phanh gấp trong khi đang di chuyển theo đường vòng cung.
Và rồi, trúng ngay giữa hồ.
Chúng tôi chìm xuống nước, tạo ra một cột sóng lớn "Ầm".
Đáy thuyền chạm nhẹ "Cốp" vào đáy hồ, rồi ngay lập tức nổi lên nhanh chóng. Cuối cùng, khi chiếc thuyền thiên nga nổi lên mặt hồ, lượng nước lớn bao quanh được giải phóng và hòa vào dòng nước. Chắc là Hoshizaki-san đã xử lý giúp.
Cùng với âm thanh "Ào", khung cảnh xung quanh bỗng chốc mở rộng.
Ngước nhìn lên, bầu trời đầy sao đang lơ lửng trên đầu.
"Ồ ồ, về được an toàn rồi này."
"Cảm giác như vừa nằm mơ vậy."
"Tôi cũng đồng cảm với Hoshizaki-san."
Cả ba người chẳng làm gì, cứ ngồi ngẩn ngơ trong bụng con thiên nga.
Nói sao nhỉ, nhiều chuyện kích thích dồn dập quá khiến tinh thần mệt mỏi.
Xung quanh vẫn tối đen như lúc xuất phát, chỉ thấy ánh đèn nhà dân lác đác phía xa bờ hồ. Trên mặt hồ tĩnh lặng vô tận, tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền "lách cách" nghe êm tai lạ thường.
Chúng tôi đã ở như vậy bao lâu nhỉ.
Một lúc sau, Futari Shizuka-san lên tiếng.
"Về nhà trọ thôi nhỉ."
"Vâng."
Tiếng "kít kít" vang lên theo nhịp đạp của cô ấy.
Chiếc thuyền thiên nga chở chúng tôi bắt đầu chầm chậm tiến về phía bờ.
0 Bình luận