Vật thể bay không xác định

Một tòa nhà bề thế tọa lạc tại khu đất vàng giữa trung tâm thành phố. Tại một góc tầng lầu nơi đặt văn phòng của Cục Đối sách Hiện tượng Siêu nhiên thuộc Văn phòng Nội các, trong khu vực bố trí các không gian họp hành. Chúng tôi đang gặp mặt tại một trong số những phòng riêng được thiết lập ở đó.

Trong phòng họp rộng chừng sáu chiếu tatami, Trưởng ban Akutsu đang ngồi đối diện qua chiếc bàn đặt ở giữa. Trước mặt anh ta là một chiếc máy tính xách tay. Ngồi ở vị trí đối diện với anh ta là hàng ghế gồm Futari Shizuka, tôi, và Hoshizaki-san.

Trên một mặt tường của căn phòng là màn hình lớn. Hình ảnh xuất ra từ máy tính xách tay đang được hiển thị trên đó. Một bức ảnh nằm trong slide thuyết trình. Giữa nền đen kịt được cho là không gian vũ trụ, nổi lên một cái bóng góc cạnh có vẻ là vật thể nhân tạo.

Theo lời Akutsu-san, đó là Vật thể bay không xác định.

Việc điều tra nó là công việc mới mà chúng tôi được giao phó.

Nghe đâu không chỉ Cục của chúng tôi mà các bộ ngành khác cũng đang bận rộn xoay quanh cái bóng máy bay này. Không, nếu lời giải thích của anh ta là thật, thì chắc hẳn không chỉ nước ta mà các quốc gia và tổ chức khác cũng đang nháo nhào cả lên.

"Vừa mới tưởng quái thú khổng lồ biến mất, giờ lại đến Vật thể bay không xác định sao. Bận rộn thật đấy nhỉ."

Không phải tôi không hiểu điều Futari Shizuka muốn nói.

Dạo gần đây toàn những công việc trên trời dưới biển. Hơn cả sự mệt mỏi về thể xác, tôi cảm thấy tinh thần đang bị bào mòn. Cảm giác như bị bắt xem phim kinh dị hay mấy video chơi khăm mãi không dứt vậy. Tôi muốn làm công việc ngồi ngắm mấy video động vật dễ thương cơ.

"Tôi muốn ba người các cậu chuyên trách công việc này trong thời gian tới."

Trưởng ban nhìn chúng tôi đang ngồi đối diện và nói.

Chỉ thị từ cấp trên, có lẽ là thật.

Nghe đến hai chữ "chuyên trách", tôi cảm thấy áp lực đè nặng.

"Mấy việc kiểu này, thay vì bắt nhân viên hiện trường chạy đôn chạy đáo, chẳng phải dùng những người chuyên môn sẽ hiệu quả hơn sao? Nếu là đột nhập sang bên kia thì không nói, chứ điều tra này nọ thì có bộ phận khác thích hợp hơn mà."

"Các bộ phận khác cũng đã bắt đầu điều tra rồi."

"Vậy tại sao cái bát lại chuyền đến tay bọn ta?"

"Chúng ta không thể cứ đứng ngoài quan sát được đâu, Futari Shizuka-kun."

"Lần nào cũng vậy, làm quan chức đúng là phiền phức thật đấy."

Có lẽ Akutsu-san đang nghi ngờ mối quan hệ giữa chúng tôi và Vật thể bay không xác định.

Trong quá khứ, vì đã dùng sức mạnh để lấp liếm nhiều chuyện bí mật, nên rõ ràng là nếu gõ vào thì bụi sẽ bay ra. Kết quả là, bao gồm cả vụ quái thú khổng lồ, những chỉ thị kiểu "trước mắt cứ đến hiện trường đi" cứ thế bay tới tấp mỗi lần có chuyện.

"Tôi đã rõ. Trước mắt chúng tôi sẽ đảm nhận việc điều tra cái bóng máy bay này."

"Ừ, tôi cũng rất kỳ vọng vào sự hoạt động của các cậu."

"Nói là vậy, nhưng hiện tại chúng ta chẳng có manh mối nào cả."

"Sasaki-kun ưu tú mà, chắc chắn cậu sẽ thu thập được thông tin gì đó thôi."

"…………"

Akutsu-san, lần này chắc cũng bị cấp trên ép dữ lắm đây.

Cứ đùn đẩy thế này, phận làm cấp dưới như tôi khó xử lắm.

"Trưởng ban, em có một chuyện muốn xác nhận ạ."

"Gì vậy? Hoshizaki-kun."

"Đi cùng với Sasaki thì hay có nhiều việc không nằm trong kế hoạch từ trước, hay nói cách khác là giờ làm việc rất thất thường. Việc đăng ký làm thêm giờ và chấm công thì phải làm sao ạ?"

"Sau này, bao gồm cả việc đi thẳng đến hiện trường và về thẳng nhà, cô cứ tự kê khai rồi nộp lên là được."

"Hả... Th-Thật ạ? Em cảm ơn nhiều ạ!"

Gương mặt Hoshizaki-san bừng sáng.

Một nụ cười rạng rỡ.

Thời gian làm thêm giờ tháng này của cô bé có vẻ sẽ khủng khiếp lắm đây.

Dù sao thì việc nhân viên Cục chúng tôi ra ngoài cơ bản đều có phụ cấp nguy hiểm. Lương cơ bản cũng không hề thấp, nhưng nếu liên tục làm việc bên ngoài đến đêm muộn, nhân với hệ số lương làm đêm, thì tiền lương tháng sau chắc sẽ là một con số đáng kể.

Phải chú ý làm việc cẩn thận để không bị cuốn vào rắc rối mới được.

"Còn câu hỏi nào khác không?"

"Chúng tôi có thể nhận được dữ liệu về địa điểm và thời gian xuất hiện của cái bóng máy bay tính đến nay không ạ?"

"Ngay sau khi cuộc họp này kết thúc, tôi sẽ gửi vào thiết bị của các cậu. Ngoài ra, nếu sau này xác nhận được bóng máy bay ở đâu, tôi cũng sẽ thông báo từng cái một. Tùy trường hợp, có thể mạng xã hội sẽ phản ứng trước đấy."

"Cảm ơn anh."

"Futari Shizuka-kun thì sao?"

"Hiện tại thì ta không có gì đặc biệt."

"Vậy thì ngay lập tức, tôi muốn các cậu bắt tay vào việc từ hôm nay."

Nhận lệnh từ cấp trên, cuộc họp tại Cục kết thúc.

＊

Chia tay Akutsu-san tại văn phòng, chúng tôi nhanh chóng ra ngoài với danh nghĩa điều tra.

Chúng tôi leo lên chiếc xe yêu quý của Futari Shizuka đang đậu ở bãi đỗ xe của Cục.

Điểm đến là một nhà hàng Ý đang nổi đình nổi đám trên mạng từ tháng trước. Dù vẫn còn sớm để ăn trưa, nhưng theo lời người lái xe thì trong lúc di chuyển bằng đường thường, chắc sẽ vừa kịp giờ mở cửa.

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, vừa ra đến đường lớn, Hoshizaki-san ngồi ở ghế sau liền nói.

"Nè, Sasaki. Đâu cần thiết phải ra ngoài đâu nhỉ?"

"Nói gì vậy chứ, thế này chẳng phải thoáng đãng hơn sao."

"Nhưng mà, bây giờ vẫn đang trong giờ làm việc mà. Còn chưa đến giờ nghỉ trưa nữa..."

Cái tính nghiêm túc đó của Hoshizaki-san, tôi cảm thấy thật non nớt và dễ thương.

Trông cô bé có vẻ bồn chồn không yên.

Mặt khác, Futari Shizuka thì đã "nhúng chàm" hoàn toàn rồi.

"Cái này cũng là một phần của việc điều tra mà. Đúng không?"

"Vâng, có lẽ là vậy."

Không, chính tôi cũng thế thôi.

Người tài xế liếc nhìn tôi đang ngồi ghế phụ, nở nụ cười nham hiểm rồi hỏi.

Trước cách nói chuyện của cô ấy, tôi không thể không gật đầu.

Bởi vì khoảng thời gian trốn khỏi nơi làm việc trong giờ hành chính thật đáng yêu làm sao. Rời công ty sớm, tránh được cảnh phải xếp hàng dài dằng dặc để thưởng thức bữa trưa tại quán ăn nổi tiếng. Nói một cách khiêm tốn thì chẳng phải là tuyệt vời nhất sao.

Người lớn đã nếm mùi lười biếng bắt đầu thì thầm những điều xấu xa với cô nữ sinh cấp 3 ngây thơ.

"Nhà ngươi đi công tác cũng từng đặt khách sạn có tặng kèm thẻ Quo Card rồi chứ gì?"

"Hả? Cái gì cơ, cái đó ấy."

"Hả, không lẽ ngươi không biết sao? Thẻ Quo Card kèm theo ấy."

"Tại vì chỗ trọ lúc nào cũng do bộ phận phụ trách đặt cho mà..."

"Chậc chậc chậc! Thế thì hỏng hết cả cái thú vui của việc đi công tác rồi."

Check-in khách sạn nơi công tác. Rượu và đồ nhắm mua tại quầy thu ngân cửa hàng tiện lợi gần đó. Và tia sáng chiếu rọi vào khoảnh khắc ấy, thẻ Quo Card. Khoảnh khắc một mình trong phòng đơn, nốc bia vào họng, cảm thấy mọi thứ đẹp đẽ lạ thường, quả thực là có tồn tại.

Bữa nhậu tối được chuẩn bị bằng tiền của công ty, sao mà ngon đến thế.

Thế nhưng, gã nhân viên quèn hèn mọn này không đủ dũng khí để nói thẳng ra như vậy, bèn quay sang trách cứ Futari Shizuka.

"Futari Shizuka-san, cô giàu nứt đố đổ vách mà mấy chỗ này lại kiết xu bất ngờ nhỉ."

"Chuyện nào ra chuyện đó chứ. Dù có bao nhiêu tiền đi nữa, nhưng nếu lỡ mất đá đền bù (wabi-ishi) thì vẫn cay cú chứ? Thậm chí có khi còn ngoại tình sang game khác rồi dồn toàn lực vào bên đó luôn ấy chứ?"

"Tôi có cảm giác đó lại là một câu chuyện khác rồi."

Nếu có ngày tôi có thể thành thật nói với cô ấy rằng tôi cũng đồng cảm, thì chắc sẽ vui lắm.

Gần đây mấy cái thú vui kiểu đó hình như cũng bị xã hội kiểm soát gắt gao lắm rồi.

"Không nói đến Futari Shizuka, Sasaki nhìn nghiêm túc thế mà bất ngờ lại là trai hư nhỉ."

"Lần này đã có lời của Akutsu-san rồi, nên tôi nghĩ khách sáo thì phí lắm."

"Cái đó có phải là chuyện về giờ giấc làm việc mà em đã xác nhận trong cuộc họp không?"

"Ừ, chính nó đấy."

"Em nghĩ Trưởng ban đâu có ý nói đến mức đó đâu..."

"Không không, cái đó chính là ý đó đấy? Nghĩ kiểu gì cũng là thế mà."

Đổi lại, chúng ta sẽ cố gắng làm việc nên không sao đâu.

Những lúc thế này mà không xả hơi một chút thì tâm hồn sẽ mệt mỏi lắm.

Chắc là Akutsu-san cũng thừa hiểu những chuyện đó rồi.

"Mà nói chứ, cậu cũng vui khi được ra ngoài đúng không? Lại còn có phụ cấp nữa."

"V-Vui thì có vui, nhưng em nghĩ nói dối là không tốt đâu."

"Đã nói dối câu nào đâu chứ? Tất cả đều cần thiết cho việc điều tra mà."

"Chúng ta không thể bàn tán chuyện này chuyện kia ngay trong văn phòng Cục được mà."

"Cái đó thì em cũng hiểu, nhưng mà..."

Mục đích chính nhất của việc chúng tôi lên xe ô tô thế này là để trao đổi những chuyện nội bộ. Không thể nói chuyện công khai trong Cục, địa bàn của Akutsu-san được. Ai mà biết được camera giám sát hay máy nghe lén được đặt ở đâu chứ.

Tuyệt đối không phải vì tò mò về cái quán Ý được đồn là ngon đâu nhé.

Nếu có thực đơn mang về, chắc tôi sẽ mua quà cho Pii-chan.

"Dù sao thì cái vụ lần này chắc cũng từ điểm du lịch của các người mà ra chứ gì?"

"Không, riêng lần này tôi nghĩ là khác."

"Đáng ngờ nhỉ?"

"Tôi định tối nay sẽ xác nhận, nhưng e là Pii-chan cũng không biết đâu. Chính vì thế tôi mới đang đau đầu không biết nên điều tra thế nào. Không phải như lời Futari Shizuka-san nói, nhưng chúng ta cũng không thể làm mấy chuyện như trực tiếp xông vào đó được."

"Dùng phép thuật của con chim đó bay lên trời, nói thẳng ra là đi được chứ gì?"

"Nếu trả lời thành thật, thì cá nhân tôi cảm thấy có vẻ đi được."

Dù sao cũng là Hiền giả của các vì sao mà.

Chỉ là thoát khỏi bầu khí quyển một chút, chắc ngài ấy làm cái một.

Khác với máy bay, phép thuật bay lượn không bị ảnh hưởng bởi việc có không khí hay không. Thời gian duy trì tùy thuộc vào ma lực cũng khá lâu. Nếu giữ được áp suất và nhiệt độ ổn định, đồng thời đảm bảo đủ oxy để thở, thì tôi nghĩ không phải là không thể.

Nhớ lại trước đây, Rồng Bạch Tuộc từng dùng phép thuật lá chắn để ngăn chặn ảnh hưởng của phóng xạ, thì bức xạ vũ trụ bay đầy ngoài khí quyển chắc cũng chặn được tương tự. Có thể sẽ tốn thời gian, nhưng chơi đuổi bắt với Vật thể bay không xác định cũng khá thực tế đấy chứ.

"Tuy nhiên, không biết ai đang nhìn ở đâu cả."

"Dạo này trên bầu trời cũng nhộn nhịp lên rồi ha."

"Vì vậy tôi đang tính xem có thể điều tra trong phạm vi thường thức được không."

"Nghĩ đến cấp trên đang đợi ở văn phòng, báo cáo nghe sao cho lọt tai một chút thì tốt hơn nhỉ. Gã đó mà báo cáo lên trên, chắc cũng muốn tỏ ra là mình đã làm được gì đó. Chẳng biết hắn đang cạnh tranh với bộ phận nào."

"Đúng vậy..."

Futari Shizuka nhìn về phía trước và nắm tay lái.

Ngắm nhìn góc nghiêng của cô ấy, tôi chợt nảy ra một ý.

Đó là sự tồn tại của thiết bị vô tuyến đang hoạt động tích cực ở dị giới gần đây.

"Chúng ta có thể thử liên lạc từ phía mình được không nhỉ?"

"Mấy chuyện đó, ta nghĩ ở đâu cũng đang làm rồi chứ."

"Quả nhiên là vậy sao."

"Nhưng mà, kén cá chọn canh rồi không làm gì thì cũng không được. Thử làm cầu may xem sao nhỉ?"

"Vậy tối nay thế nào ạ? Thiết bị thì nếu dùng máy dự phòng của loại chúng ta đang dùng, về mặt chức năng chắc không vấn đề gì. Về công suất và mã hiệu liên lạc (call sign), có lẽ cần trao đổi trước với Cục."

"Ồ? Có vẻ cũng chịu khó học hỏi đấy nhỉ."

"Nhân cơ hội này, nếu biến nó thành sở thích được thì tôi vui lắm."

Đáp lại câu trả lời bâng quơ của tôi, khóe miệng Futari Shizuka nở nụ cười.

Hình như tôi vừa ghi điểm rồi thì phải.

Chắc là cô ấy vui vì tôi có hứng thú với sở thích của cô ấy.

May mà tôi đã tranh thủ xem qua sách tham khảo về vô tuyến nghiệp dư.

Ở nước ta trước đây, nó từng được mệnh danh là King of Hobby (Vua của các sở thích). Thời đỉnh cao, số lượng đài vô tuyến là khoảng 1,36 triệu, đứng nhất thế giới. Nếu nghĩ đến việc Mỹ lúc đó có khoảng 650 nghìn đài, và Đức đứng thứ ba có khoảng 70 nghìn đài, thì đủ hiểu người Nhật đã bắn sóng điện từ bay khắp trái đất nhiều đến mức nào.

Tuy nhiên, hiện nay Nhật Bản chỉ còn khoảng 390 nghìn đài, trong khi Mỹ là khoảng 780 nghìn đài.

"Nếu là chuyện đó thì ta không phiền đâu."

"Sasaki, em cũng tán thành việc đó!"

Công việc được lên lịch ngoài giờ hành chính khiến gương mặt Hoshizaki-san bừng sáng. Qua gương chiếu hậu, tôi thấy đôi mắt cô tiền bối lấp lánh. Vừa ngày đầu tiên đã có cơ hội kiếm thêm giờ làm, cô bé cười toe toét.

Nghĩ đến cô em gái chắc đang đợi chị về ở nhà, tôi cũng ngại giữ cô bé lại đến quá muộn. Nhưng bản thân cô bé lại hừng hực khí thế làm đến tận đêm khuya, nên tôi thấy chuyện gia đình đúng là khó thật.

"Mà này các người, đã xem dữ liệu sếp gửi chưa?"

"Cái đó để lát nữa xem kỹ sau."

"Nó xếp chi chít, xem trên màn hình điện thoại nhỏ xíu thì hơi cực."

"Đúng như Hoshizaki-san nói đấy ạ."

Liếc qua thì thấy dữ liệu Trưởng ban gửi chứa danh sách thông tin nhìn thấy vật thể lạ không chỉ dừng lại ở hai con số. Nếu xác nhận từng cái một trên bản đồ, chắc chỉ thế thôi cũng mất cả tiếng đồng hồ.

Kinh độ và vĩ độ xếp hàng dài trong các ô của phần mềm bảng tính. Nghĩ đến việc copy-paste cái đống này vào ứng dụng bản đồ, tôi tự nhiên rụt tay lại. Làm việc với các bộ ngành, mấy chỗ này đúng là phiền phức thật, ở công ty cũ tôi cũng thường xuyên thấy vậy.

"Liệu có quy luật nào không nhỉ?"

"Nếu phân tích địa điểm và thời gian xuất hiện, có thể sẽ nhìn ra điều gì đó."

"Mấy cái đó thì các bộ phận liên quan của Cục chắc sẽ thắng thế thôi? Dù bọn ta có cố gắng đến đâu, nếu đám chuyên môn dùng siêu máy tính đắt tiền chạy hết công suất để giải quyết, thì làm sao mà đọ lại được."

"Đừng có nói mấy câu làm mất hứng ngay lập tức thế chứ."

"Thì sự thật là vậy mà?"

"Thôi nào, chúng ta cứ làm những gì chúng ta có thể làm đi."

Lần này cũng không phải là tình huống đòi hỏi thành quả ghê gớm gì.

Cứ thong thả làm việc chẳng phải tốt hơn sao.

"À, đúng rồi. Ta quên mất có chuyện cần nói với nhà ngươi."

"Chuyện gì vậy ạ?"

"Con bé mới chuyển đến cạnh nhà ta, hôm nay bắt đầu đi học rồi đấy."

"Chà, nhanh gọn lẹ thật đấy."

"Nếu để trống thời gian lâu quá thì sẽ trễ bài vở mất đúng không? Tương lai thế nào thì chưa biết, nhưng ít nhất ta cũng muốn cho nó học hết cấp hai đàng hoàng. Mà, tùy trường học mà tiến độ cũng khác nhau, nên vài ngày chắc cũng chỉ là sai số thôi."

"Cảm ơn cô. Tôi rất cảm kích sự quan tâm của cô."

"Gớm, chuyện nhỏ như con thỏ ấy mà."

Futari Shizuka vừa cười nhếch mép vừa nói.

Cô ấy cũng định bụng bán ơn huệ cho chúng tôi và Cô bé hàng xóm đây mà.

Dù vậy thì sự thật là chúng tôi đang được giúp đỡ, nên cứ thành thật chấp nhận thôi.

"Hay là thuê gia sư luôn nhỉ?"

"Nếu cô bé muốn thì tôi cũng muốn cân nhắc đó là một lựa chọn."

"Gia sư đẹp trai rồi NTR các kiểu, nhà ngươi thấy sao?"

"Futari Shizuka nhìn thì trẻ con, nhưng bên trong đúng là ông già nhỉ."

"Thế này là bình thường chứ? Mấy mô típ thường thấy trong manga hay phim truyền hình còn gì."

"Xin thất lễ, nhưng trong những cuộc trò chuyện giữa phụ nữ với nhau, hay còn gọi là Girls Talk, thì mấy chủ đề này cũng được nói chuyện bình thường sao? Giữa đàn ông với nhau thì cũng hay có mấy chuyện bậy bạ bay qua bay lại lắm."

"Ai mà biết. Em có bao giờ tham gia mấy cái đó đâu..."

"Không có bạn bè, phận âm trầm (inkya) khổ thật đấy."

"Ồ-Ồn ào quá đi. Với tôi bây giờ công việc quan trọng hơn!"

Cứ thế, chuyện công việc cũng chỉ nói sơ sơ, thời gian trên xe trôi qua trong những câu chuyện phiếm.

＊

【Góc nhìn của Cô bé hàng xóm】

Vừa chuyển nhà xong chưa được bao lâu, hôm nay tôi đã bắt đầu đi học.

Tuy nhiên, trường chuyển đến nằm cách biệt thự - nơi ở hiện tại - một khoảng khá xa. Đi bộ đi học là không thực tế. Hơn nữa, vì nhà nằm trong vùng núi nên đường về là dốc lên rất dựng, nghe nói đi xe đạp cũng rất vất vả.

Vì thế tôi đã nhận được đề nghị đưa đón từ Futari Shizuka.

Trước đây, vì ưu tiên bảo toàn calo nên tôi cực lực tránh vận động, do đó thể lực của bản thân có lẽ yếu hơn so với bạn bè đồng trang lứa. Không thể cố quá để rồi làm phiền cô ấy và chú (Sasaki), nên tôi quyết định thành thật nhận lấy lòng tốt này.

Thông báo được gửi đến tôi qua tin nhắn trên thiết bị cô ấy đưa vào ngày trước khi đi học. Theo đúng nội dung đã ghi, vào giờ quy định buổi sáng, tôi chỉnh trang y phục và đứng đợi trước cửa, thì một chiếc ô tô chạy đến trước dinh thự.

Tôi cứ tưởng là taxi hay gì đó sẽ đến. Thế nhưng, xuất hiện lại là một chiếc xe cao cấp có thiết kế cực kỳ hầm hố. Dù không rành về ô tô, nhưng nhìn dáng vẻ là biết chắc chắn rất đắt tiền. Loại xe đen bóng, cửa kính dán phim để không nhìn thấy bên trong.

Cứ như là xe của xã hội đen hay mấy sếp lớn công ty hay dùng vậy.

Hơn nữa, ngồi ở ghế lái là một quý ông lớn tuổi mặc vest chỉnh tề.

Được tài xế mời, tôi bước vào ghế sau, chưa kịp nói điểm đến thì xe đã tự động chạy. Có vẻ như họ đã được nghe trước về nơi cần đến. Nghe đâu Futari Shizuka đã dặn dò là không chỉ đưa đón đi học mà còn phục vụ việc đi lại hàng ngày nữa.

Trong danh bạ điện thoại thông minh của tôi đã thêm một số liên lạc dùng khi di chuyển.

Cứ như tiểu thư nhà nào vậy.

Sự khác biệt quá lớn so với cuộc sống chỉ vài ngày trước khiến tôi bối rối trước mọi thứ.

Nhân tiện thì lúc di chuyển Abaddon cũng đi cùng.

Cậu ta bay lơ lửng theo sau tôi rồi chui vào trong xe. Cậu ta tàng hình trước mặt người khác nên bác tài xế không ngạc nhiên. Chỉ có điều, khoảng thời gian phải im lặng lắng nghe kẻ hay châm chọc này huyên thuyên một chiều thật sự là cực hình.

Nơi chúng tôi đến là một trường trung học công lập trong thị trấn.

Đúng như đã được thông báo trước, đó là một ngôi trường bình thường không có gì đặc biệt.

Chính vì thế, giữa giờ đi học buổi sáng, trong khi các học sinh mặc đồng phục đi bộ đến trường, hình ảnh bản thân đi ô tô đến trước cổng trường thật sự thu hút sự chú ý. Hơn nữa, chỉ có mình tôi là mặc đồng phục của trường cũ.

『Đang được chú ý từ xa kìa.』

"…………"

Abaddon nói như chuyện của người khác.

Tôi mặc kệ cậu ta và nhắm hướng phòng giáo viên.

Tôi đi theo lối dành cho giáo viên để vào trường.

Vừa bước chân vào sảnh, tôi được một giáo viên nam có mặt ở sảnh chính gọi lại. Sự hiện diện của học sinh chuyển trường trái mùa có vẻ đã được thông báo trong giới giáo viên từ hôm qua.

Được gọi tên, tôi ngoan ngoãn gật đầu và được dẫn đến phòng giáo viên.

Tại đó, tôi được giới thiệu với thầy giáo chủ nhiệm.

Đó là một giáo viên nam trẻ hơn chú (Sasaki) khoảng một con giáp. So với chú ấy, thầy cao hơn và có gương mặt sắc sảo. Có lẽ thuộc nhóm được người đời gọi là đẹp trai (ikemen). Thầy luôn nở nụ cười tươi rói.

Nghe giải thích từ chủ nhiệm và nhận các loại sách giáo khoa.

Trường này mỗi khối có ba lớp, tôi được xếp vào lớp 1A.

Chuông báo vang lên, tôi rời phòng giáo viên hướng về lớp học được phân công.

Đương nhiên Abaddon cũng đi theo.

Cậu ta vừa lơ lửng ngay bên cạnh tôi vừa dáo dác nhìn ngó tình hình trong trường. Ở trường cũ, hồi mới gặp nhau cậu ta cũng loi choi như thế này. Hỏi ra thì cậu ta bảo là đang xác nhận sơ đồ tòa nhà.

Đúng là con ác ma cuồng Trò chơi Tử thần.

Trong lúc đó, chúng tôi đã đến lớp học mới.

Giáo viên phụ trách vào lớp trước, còn tôi được chỉ thị đợi ở hành lang. Lớp học đang ồn ào bỗng trở nên yên lặng, giờ sinh hoạt chủ nhiệm buổi sáng bắt đầu. Một lúc sau, tôi nhận được chỉ thị mời vào từ giáo viên phụ trách.

Tôi ngoan ngoãn làm theo, bước vào lớp từ cửa trước.

Ngay lập tức, tôi nhận được những lời nhận xét từ những học sinh sẽ cùng lớp từ hôm nay.

"Thật hả, dễ thương quá vậy!", "Dáng đẹp ghê ha?", "Mặc đồng phục trường cũ kìa", "Hình như nhỏ này là đứa đi học bằng ô tô đúng không?", "Có người trông như quản gia đưa đón luôn mà", "Con nhà siêu giàu hả?"

Lớp học vốn yên tĩnh bỗng chốc trở nên ồn ào.

Giáo viên chủ nhiệm lên tiếng để trấn an.

"Kuro-san, em hãy tự giới thiệu bản thân đi. Dùng bảng đen cũng được nhé."

"Vâng, em hiểu rồi ạ."

Theo lời giục, tôi viết tên mình lên bảng.

Nếu là Futari Shizuka, chắc hẳn cô ấy sẽ thể hiện bản thân đủ kiểu, từ sở thích cho đến cái này cái kia cùng với tên. Chắc chắn sẽ chêm vào một câu chuyện cười thú vị nào đó. Nhưng tôi, kẻ chẳng có gì để cho người ta biết ngoài cái tên, chỉ viết mỗi họ tên rồi lặng lẽ đặt phấn xuống.

"Mình tên là Kurosu. Vì lý do gia đình nên mình chuyển đến từ Tokyo."

Lý do chuyển trường tôi nói mập mờ.

Vì tôi không muốn nổi bật theo hướng tiêu cực.

Nếu có thể, tôi muốn sống lặng lẽ ở một góc lớp như trước đây.

"Rất mong được mọi người giúp đỡ."

Tôi cúi đầu thật sâu chào mọi người.

Ngay lập tức, tiếng học sinh nhao nhao vang lên.

"Kurosu-san, cho bọn tớ biết sở thích đi", "Cậu thích phim hay nghệ sĩ nào?", "Cậu đã quyết định tham gia câu lạc bộ nào chưa?", "Tớ cực kỳ tò mò về người đưa đón cậu bằng ô tô đấy!", "Kurosu-san, có phải cậu là tiểu thư con nhà trâm anh thế phiệt không?"

『Ái chà chà, ở đây cô em đào hoa phết nhỉ.』

Tôi suýt nữa thì phản ứng lại với Abaddon, kẻ luôn mồm nói mấy câu cợt nhả.

Hiện giờ cậu ta vẫn đang lơ lửng ngay bên cạnh.

Nhưng nếu làm thế thì chắc chắn sẽ bị coi là đứa lập dị.

Tôi nuốt trôi câu nói định thốt ra, hướng ánh mắt về phía giáo viên chủ nhiệm.

Thấy vậy, thầy nhìn đám học sinh đang ồn ào và nói với vẻ khó xử.

"Nào các em, Kurosu-san đang bối rối kìa. Hỏi từng người một thôi."

Mà này, ông thầy chủ nhiệm này có vẻ khá được học sinh tin tưởng. Nghe theo chỉ thị của giáo viên, đám học sinh lập tức trật tự lại. Nhớ lại thì ở phòng giáo viên, thầy ấy cũng được đồng nghiệp quan tâm khá nhiều.

Có lẽ phía nhà trường đã có động thái tích cực nhất định đối với việc tiếp nhận học sinh chuyển trường. Có thể Futari Shizuka đã nói gì đó với đại diện của trường này. Tôi nhớ mang máng từng nghe đồn rằng giáo viên chủ nhiệm lớp đứng đầu khối thường là người ưu tú.

"Kurosu-san, cho bọn tớ biết sở thích đi!"

"Sở thích của mình là đọc sách."

"Bình thường cậu hay đọc sách gì?"

"Nếu là sách có trong thư viện trường thì loại nào mình cũng đọc."

"Hơi đường đột tí, nhưng nhà Kurosu-san chuyển đến ở vùng nào vậy?"

"Ở phía trên núi so với trường học."

"Nghe nói cậu đi học bằng ô tô, chuyện đó là thật hả?"

"Vì khoảng cách đến trường khá xa nên đúng là mình được đưa đón."

Nghe chuyện của một đứa như tôi thì có gì thú vị chứ.

Vừa trả lời các câu hỏi, giờ sinh hoạt chủ nhiệm buổi sáng cũng trôi qua.

＊

【Góc nhìn của Cô bé hàng xóm】

Bữa trưa tại trường này cũng giống như trường cũ, chia thành các nhóm vài người quay bàn lại ăn cùng nhau. Không phải là những người thích nhau ngồi chung, mà là theo đơn vị tổ đã chia trước. Ngoài ra, thức ăn cũng được nấu tại cơ sở trong trường, chia theo từng lớp và do học sinh tự chia phần.

Dù khung cảnh đập vào mắt có khác, nhưng việc phải làm thì không đổi.

Tuy nhiên, hành động của tôi đã có sự thay đổi rõ rệt.

Nhờ nhận được sự viện trợ từ Futari Shizuka, tôi không còn cần phải lục lọi đồ thừa nữa. Giờ nghỉ trưa sau khi ăn xong, tôi cũng không cần lẻn vào phòng chia thức ăn để lén lút lấy cơm thừa canh cặn. Tôi vừa thấy vui mừng vì sự thật đó, lại vừa cảm thấy bất an khó tả.

Bụng no dễ dàng thế này liệu có ổn không? Có lẽ vẫn nên kiếm một mẩu bánh mì cho bữa tối nay chăng? Bây giờ nếu dùng Abaddon thì muốn lấy bao nhiêu cũng được. Bản thân cậu ta có thể ghét, nhưng mệnh lệnh của sứ đồ là tuyệt đối.

Sự thật đó khiến lòng tôi bồn chồn.

Việc những món ăn còn nguyên vẹn bị trả về nhà bếp khiến tôi thậm chí cảm thấy sốt ruột.

Đây chính là cái gọi là bản năng săn mồi sao.

"Kurosu-san, cơm trưa trường mình thế nào?", "Trường ở Tokyo buổi trưa cũng ăn cơm phần hả? Hay là cơm hộp?", "Thú thật thì thực đơn hôm nay chán quá nhỉ", "Tiểu thư Kurosu chắc thấy không đủ đô đâu ha?", "Ở nhà cậu hay ăn cơm kiểu gì?"

Mặt khác, trong lớp tôi bắt đầu bị đối xử như người giàu có. Vì sáng nay trong giờ đến trường, họ đã nhìn thấy tôi bước xuống từ chiếc ô tô hầm hố. Có lẽ tôi đã bị nhắm đến như một cái mỏ vàng (ATM).

Giờ ăn trưa kết thúc, những học sinh cùng lớp tập trung lại.

Giống như các giờ nghỉ giải lao trước đó, họ vây quanh chỗ ngồi của tôi và bắt đầu ồn ào.

"Vào đầu xuân thì không thể thiếu món bồ công anh ăn sống."

"...Hả?"

"Không, mình đùa thôi."

Bồ công anh chứa rất nhiều chất dinh dưỡng, đứng đầu là vitamin, tôi đã đọc được trong từ điển bách khoa ở thư viện. Loài bồ công anh phương Tây ngoại lai còn có tên khác là bồ công anh thực phẩm. Sách cũng ghi rằng vào thời Minh Trị, nó được nhập khẩu từ châu Âu như một loại rau và lan rộng ra.

Đối với bản thân tôi, đó là nguồn bổ sung dinh dưỡng quý giá. Hình như là hồi học lớp 3 hay lớp 4 tiểu học gì đó. Có một dạo tay chân tôi tê không dứt, tôi làm theo sách bách khoa ăn bồ công anh thì khỏi hẳn. Từ đó về sau, cứ đến mùa xuân là tôi không thể thiếu món đó.

Chỉ tiếc là cánh hoa rất nhanh biến thành bông vải.

Cái đó thì không ngon.

"Đã là tiểu thư thì nói đùa cũng lạ đời ghê ha", "Tao, bữa nào thấy bồ công anh mọc chắc thử ăn xem sao!", "Nói đến bồ công anh thì hay thấy nó được bày trong mấy hộp sashimi nhỉ", "Cái đó không phải để trang trí hả?", "Cái bày trong sashimi không phải bồ công anh mà là hoa cúc ăn được chứ nhỉ."

Tôi chẳng nhớ mình đã nói điều gì thú vị. Thế mà xung quanh cứ tự nhiên sôi nổi lên, thật kỳ lạ. Không chỉ nữ sinh mà cả nam sinh cũng có mặt. Hơn nữa toàn là những học sinh có ngoại hình tương đối khá và có vẻ có tiếng nói trong lớp.

Điều này lại càng khiến tôi khó chịu.

Tình trạng liên tục bị người khác chú ý cũng khiến tôi không yên.

Hơn nữa, vì đang bị cuốn vào cái gọi là cuộc chiến ủy nhiệm giữa Thiên thần và Ác ma, tôi muốn hạn chế thân thiết với những người không có khả năng tự vệ. Mối nguy hại từ phe Thiên thần có thể vượt qua tôi mà lan đến cả những người xung quanh. Dù sao thì bọn chúng là loại người dám đánh bom cả căn hộ nhà tôi mà.

Sự an nguy của bạn cùng lớp thì tôi mặc kệ cũng chẳng sao. Nhưng nếu chú (Sasaki) biết được tôi có thái độ đưa ra phán đoán như vậy, thì độ thiện cảm của chú ấy dành cho tôi chắc chắn sẽ giảm sút nghiêm trọng. Tôi phải tránh tình huống đó.

Đang suy nghĩ miên man, tôi chợt nhìn thấy một cảnh tượng đáng chú ý.

Ở góc lớp, một nữ sinh đang ngồi đọc sách một mình.

So với đám học sinh đang vây quanh chỗ tôi, nói tốt thì là điềm đạm, nói xấu thì là mờ nhạt. Cô bạn có vẻ không quan tâm lắm đến ngoại hình, hoàn toàn không có chút sành điệu nào, dáng vẻ đó khiến tôi cảm thấy thân thuộc.

A, nảy ra rồi.

『Lại làm cái mặt đang toan tính chuyện xấu rồi kìa.』

Mặt tôi dễ lộ thế sao?

Mặc kệ con ác ma nói năng thất lễ.

"Xin lỗi, cho mình nhờ một chút được không?"

"Hả? Gì cơ, gì cơ?"

Tôi lên tiếng với đám học sinh đang vây quanh và đứng dậy khỏi ghế.

Sau đó, tôi đi về phía nữ sinh đang đọc sách tại chỗ ngồi của mình.

Tôi đã nói đi nói lại là sở thích của mình là đọc sách.

Tôi sẽ lợi dụng cô bạn này để điều chỉnh vị trí của mình trong lớp học. Tạm thời ưu tiên giao lưu với cô ấy để tạo khoảng cách với đám học sinh có vẻ là trung tâm của lớp. Sau khi giả vờ chăm chú đọc sách một thời gian, tôi sẽ giảm dần số lần nói chuyện với cô bạn này, và cuối cùng yên vị ở một vị trí cô lập vừa phải.

Chẳng phải là hoàn hảo sao.

Cũng không gây sóng gió gì trong lớp.

Giờ nghỉ trưa tôi đã trải qua bằng những câu chuyện vô thưởng vô phạt với cô ấy.

Sau đó, buổi chiều cũng trôi qua với việc tiêu hóa chương trình học một cách bình thường. Tiến độ bài vở mà tôi lo ngại thì trường này chậm hơn một chút. Tuy nhiên, việc có theo kịp hoàn toàn hay không lại là vấn đề khác. Vì là học sinh chuyển trường nên tôi bị gọi tên liên tục trong giờ học, khổ sở vô cùng.

Nếu không có gợi ý từ Abaddon, chắc tôi đã xấu hổ hết lần này đến lần khác. Về các môn thực học như Toán hay Tiếng Anh, cậu ta có kiến thức không tầm thường chút nào. Có sự hỗ trợ của con ác ma này, thi vào cấp ba chắc cũng dư sức.

Cứ thế, ngày chuyển trường đầu tiên kết thúc êm đẹp.

Sau giờ học, bạn cùng lớp rủ tôi đi chơi. Họ bảo hay là đi karaoke kết hợp tiệc chào mừng luôn. Một nhóm khác thì rủ tôi đi tham quan câu lạc bộ. Nhân tiện thì việc tham gia câu lạc bộ là tự nguyện.

Tôi từ chối tất cả với lý do có việc bận, rồi rời khỏi lớp một mình.

Vừa đi đến tủ giày, tôi vừa liên lạc vào số điện thoại mà quý ông lái xe sáng nay đã đưa. Chuông chỉ reo trong chốc lát. Tôi nhờ đến đón, và nhận được câu trả lời lịch sự rằng sẽ đến đón trong khoảng mười mấy phút nữa.

Tuy chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi, nhưng tôi lại rảnh rỗi.

Thế là tôi thay giày đi ngoài trời và quyết định đi dạo một vòng quanh khuôn viên trường. Bên trong tòa nhà thì giờ giải lao tôi đã được bạn cùng lớp dẫn đi xem sơ qua. Nhưng bên ngoài thì hầu như chưa xác nhận gì cả.

Nói đúng hơn là tôi nhận được chỉ thị làm vậy từ Abaddon.

『Để phòng khi có chuyện gì xảy ra, phải nắm rõ địa hình xung quanh chứ.』

"Abaddon vẫn luôn có ý thức cao nhỉ."

『Vì cộng sự không đáng tin cậy, nên tôi phải căng mình ra chứ sao.』

Vẫn lơ lửng trên không, con ác ma ưỡn ngực tự đắc nói.

Tôi đã xác nhận xung quanh không có ánh mắt của học sinh nào.

Cuộc trao đổi diễn ra trong lúc tôi đi bộ giữa các tòa nhà trong khuôn viên.

Sau khi đi một vòng quanh trường và định quay lại bãi đỗ xe.

Từ phía sau nhà thể chất vang lên những giọng nói quen thuộc.

"Này con kia, lúc nghỉ trưa mày làm cái thái độ gì thế hả?", "Định thu hút sự chú ý của học sinh chuyển trường nên mới cố tình lôi sách ra đọc chứ gì?", "Chuẩn luôn", "Đã thế học sinh chuyển trường chủ động bắt chuyện mà mày phản ứng nhạt toẹt", "Kurosu-san đã rất khó xử đấy, thấy không?"

Tôi ló mặt ra khỏi góc tòa nhà để quan sát tình hình.

Mấy học sinh đứng xếp thành hình bán nguyệt, đang vây quanh một học sinh khác.

====================

Tất cả đều là nữ sinh Lớp 1A, cùng lớp với cô bé.

Tuy có vài người tôi không nhớ tên, nhưng mặt mũi thì tôi nắm rõ.

"T-Tôi không có ý đó mà..."

"Hả? Đừng có mà cãi, tất cả đều là sự thật còn gì!"

Nhóm người đang bao vây kia chính là những học sinh vẫn thường chủ động bắt chuyện với tôi vào giờ giải lao. Còn người đang bị bao vây chính là nhân vật mà tôi đã bắt chuyện vào giờ nghỉ trưa. Trái ngược với vẻ mặt đằng đằng sát khí của nhóm trước, người sau trông như sắp khóc đến nơi.

May mắn là có vẻ họ chưa nhận ra sự hiện diện của chúng tôi.

"Chúng ta quay lại bãi đỗ xe bằng đường khác thôi."

『Ái chà, cứ thế bỏ mặc có ổn không đấy?』

"Tôi nghĩ những chuyện thế này nên để người trong cuộc hoặc giáo viên giải quyết."

『Ta thấy nhà ngươi cũng có một phần trách nhiệm trong chuyện này mà nhỉ.』

"Sau này tôi dự định sẽ báo cáo khéo với giáo viên chủ nhiệm sau."

Ở trường nào mà chẳng có một hai vụ bắt nạt.

Cứ bận tâm từng chút một thì cũng chẳng giải quyết được gì.

Những kẻ nổi giận vì những chuyện cỏn con, hay những kẻ tìm thấy khoái cảm khi làm hại người khác, trên đời này nhiều đến mức đáng kinh ngạc. Mẹ tôi chính là một điển hình như thế. Dù có nói lý lẽ trực diện thì tôi nghĩ cũng chẳng thể nào thay đổi được họ.

Bản thân tôi, khi thấy cô bé hàng xóm cô độc một mình, tôi lại cảm thấy vui sướng, nên cũng chẳng tư cách gì mà nói.

Chỉ muốn ôm chặt lấy cô bé mà thôi.

"Sự tồn tại gọi là Ác ma xem ra lại tốt bụng ngoài mong đợi nhỉ."

『Ta đã nói trước đây rồi còn gì? Chúng ta rất yêu quý con người đấy.』

Vừa nghe những lời bông đùa chẳng biết thật hay giả của Ác ma, tôi vừa quay gót.

Khi quay lại bãi đỗ xe, chiếc ô tô tôi thấy hồi sáng vẫn đang đậu ở đó.

Đứng cạnh xe là một lão quý ông tài xế với dáng đứng thẳng thớm đến lạ. Cứ ngồi trong ghế lái chờ là được rồi, vậy mà ông ta lại cố tình đứng nghiêm trang chờ đợi thế kia. Thấy tôi, ông ta còn cung kính cúi đầu chào, làm tôi chẳng biết phải xử trí thế nào.

Học sinh và giáo viên đi ngang qua đều nhìn chúng tôi với ánh mắt kỳ quặc.

『Nếu không mau chóng lập công trong Trò chơi Tử thần để đáp lễ, e là tình hình sẽ trở nên tồi tệ lắm đây.』

"Tôi hiểu rõ ý định của bên đó. Nhưng thế này chẳng phải là làm quá rồi sao."

Có lẽ tối nay tôi nên đến chỗ Futari Shizuka để bàn bạc.

Nếu được thì tôi cũng muốn họ đổi sang dòng xe nào bớt gây chú ý hơn.

***

Vào buổi chiều ngày tôi được cấp trên giao cho dự án mới, chúng tôi đã đến thăm biệt thự của Futari Shizuka.

Dù gì đi nữa, tôi nghĩ cũng nên giải thích tình hình cho Pii-chan nghe.

Nhân tiện, hôm nay có cả Hoshizaki-san đi cùng. Sau khi bắt cô ấy hứa giữ bí mật tuyệt đối, tôi đã nhờ phép thuật không gian của Văn điểu đại nhân đưa cô ấy đi cùng. Từ khách sạn thuê gần căn hộ của tôi, chỉ trong nháy mắt đã di chuyển đến một dinh thự sang trọng. Quả nhiên, cô ấy kinh ngạc đến mức mở to cả mắt.

Tôi phán đoán rằng làm vậy sẽ an toàn hơn là cứ giấu giếm vụng về để rồi bị nghi ngờ. Giờ đây khi đã có một con tốt thí vô cùng tiện lợi là cuộc chiến ủy nhiệm giữa Thiên thần và Ác ma, thì dù cô ấy có lỡ miệng để lộ chuyện phép thuật dị giới, chúng tôi vẫn có lý do để biện minh với bên ngoài.

Các thiết bị dùng cho công việc, bao gồm cả phần của Hoshizaki-san, đều được để lại khách sạn.

『Xin lỗi vì không giúp được gì, nhưng ta không có ký ức nào về thông tin được đưa ra này cả.』

"Quả nhiên là vậy nhỉ. Xin lỗi vì đã hỏi cậu chuyện lạ lùng nhé, Pii-chan."

『Không sao, gần đây cũng có tiền lệ về Hải Long mà. Các ngươi lo lắng cũng là chuyện đương nhiên.』

Địa điểm là phòng khách của biệt thự.

Mọi người đang ngồi trên bộ ghế sofa và nhìn nhau.

Trên chiếc giá đậu được đặt trên bàn thấp, ngay trước mặt Pii-chan là thiết bị cá nhân của cậu ấy. Màn hình đang hiển thị trình xem ảnh. Bức ảnh về Vật thể bay không xác định mà Trưởng ban gửi đến đang được chiếu lên.

Dáng vẻ Văn điểu đại nhân nghiêng đầu nhìn vào màn hình trông thật đáng yêu hết sức. Cả cái cử chỉ dùng chân lướt lướt màn hình nữa, tôi chỉ muốn quay video lại ngay lập tức. Muốn đăng lên mạng xã hội để khoe với thiên hạ ghê gớm.

"Nếu vậy thì công việc của chúng ta cũng mất đi manh mối để bắt đầu rồi nhỉ."

"Về vụ án lần này, chúng ta có thể kỳ vọng vào các phòng ban khác. Tôi nghĩ không nhất thiết chúng ta phải lập công, nhưng ý kiến của Futari Shizuka-san thế nào? Chắc cũng cần cơ hội để nhường hào quang cho nơi khác chứ nhỉ."

"Cái tính đó của nhà ngươi, ta cũng không ghét lắm đâu?"

"Chờ chút đã. Chẳng phải chúng ta nên đối mặt với công việc một cách nghiêm túc sao?"

Thấy hai nhân viên mới hở ra là định trốn việc, tiền bối trong Cục liền lên tiếng khiển trách.

Với Hoshizaki-san, đây là cơ hội kiếm tiền làm thêm giờ.

"Tôi nghĩ Hoshizaki-san cứ thoải mái hành động, không cần bận tâm đến chúng tôi đâu."

"Mấy việc kiểu này mà để người hiện trường như cô xen vào thì chẳng có gì tốt đẹp đâu nhé?"

"Nói vậy không có nghĩa là được phép lơ là đâu chứ?"

"Vì vậy trước mắt, tôi đang tính sẽ thử liên lạc nghiêm túc với bên kia xem sao."

"Ngoài việc đó ra thì ta cũng chẳng nghĩ được sáng kiến gì to tát hơn."

"Đ-Đúng là vậy thật, nhưng mà..."

Chúng tôi vây quanh bàn trao đổi ý kiến với đồng nghiệp. Vị trí ngồi là Pii-chan ở trung tâm trên bàn, một bên là tôi và Hoshizaki-san ngồi cạnh nhau, đối diện là Futari Shizuka. Ngoài ra, ngay bên cạnh người sau còn có sự hiện diện của Elsa-sama.

Trước đây cô ấy thường ngồi ở ghế đơn dành cho người bề trên. Gần đây thấy khoảng cách giữa cô ấy và Futari Shizuka có vẻ gần gũi hơn, đó là bằng chứng cho thấy họ đang sống hòa thuận dưới một mái nhà. Tôi vừa thấy vui vì sự thật đó, lại vừa cảm thấy hơi bất an.

Đường dây kết nối với dị giới của Futari Shizuka chắc chắn không hề nhỏ.

『Này nhà ngươi, nếu không phiền thì ta muốn xem thông tin xuất hiện của đối tượng.』

"Chuyện đó thì không sao, nhưng cậu định làm gì?"

『Nếu quan sát kỹ lưỡng, biết đâu sẽ nhìn ra được điều gì đó.』

"Nếu vậy thì tôi sẽ chép dữ liệu vào máy tính xách tay nhé."

Có lẽ cậu ấy đang muốn giúp đỡ chúng tôi khi công việc đi vào ngõ cụt.

Dù chủ đề chẳng liên quan gì đến bản thân, nhưng thật đáng quý biết bao.

『Xin lỗi vì đã làm phiền nhà ngươi.』

"Không không, tôi mới là người phải xin lỗi vì đã lôi cậu vào công việc của chúng tôi."

"Ta hoàn toàn không nghĩ một con chim sẻ Java mới đây còn chẳng biết gì về máy tính hay Internet lại có thể phân tích dữ liệu kiểu này đâu nhé. Khéo kết cục lại là làm rò rỉ dữ liệu đã nhận được cũng nên?"

『Nếu ngay từ đầu đã quy chụp là không thể, thì sẽ chẳng làm nên trò trống gì đâu.』

"C-Cái tên này, hắn vừa nói mấy câu nghe triết lý phết nhỉ..."

Việc kiểm tra chênh lệch thời gian giữa dị giới và hiện đại cũng vậy, nhưng có vẻ việc phân tích dữ liệu kiểu này đối với Pii-chan giống như một sở thích, một công việc để tận hưởng cuộc sống vậy. Bản thân cậu ấy cũng có vẻ thích thú khi làm, nên tôi muốn thành thật giao phó cho cậu ấy.

Về việc xử lý dữ liệu, chà, chắc là sẽ ổn thôi. Đây là thông tin mà tôi nghĩ cũng đang lưu hành bình thường ở các tổ chức khác. Trong trường hợp xấu nhất, tôi cúi đầu tạ lỗi với cấp trên là xong. Lúc này tôi muốn ưu tiên ý muốn của cậu ấy.

"Sasaki, Chim-san, nếu được thì tôi có thể giúp gì không?"

『Nếu vậy thì ngươi hãy giúp ta một tay.』

"Thật sao? Nếu giúp được gì dù chỉ một chút tôi cũng vui lắm."

Đến cả Elsa-sama cũng quan tâm giúp đỡ, thật sự vô cùng cảm ơn.

Đang lúc như vậy, tiếng chuông cửa vang lên trong nhà.

Nghe thấy tiếng "Bính bong", sự chú ý của mọi người đều hướng ra ngoài phòng.

Hình như có khách đến.

"Chắc là cô bé mới chuyển đến nhà bên đi học về rồi chăng?"

Futari Shizuka đứng dậy khỏi ghế sofa và đi ra cửa.

Đúng như lời cô ấy lẩm bẩm, khi chủ nhà quay lại phòng khách, bên cạnh là cô bé hàng xóm trong bộ đồng phục. Ngoài ra, ngay bên cạnh còn có thiếu niên Abaddon đang lơ lửng. Có vẻ cô bé không về nhà riêng mà đến thẳng đây, trên tay vẫn còn xách cặp đi học.

"Cháu chào chú, xin phép chú cháu vào ạ."

"Chào buổi tối. Trường mới thế nào rồi?"

"Dạ, nhờ ơn mọi người mà cháu đã có một ngày bình yên ạ."

Tôi vừa đáp lại tiếng cô bé thì nhận lại ngay một nụ cười tươi tắn.

Cô bé hàng xóm vốn có tính cách rất kiên nhẫn, nên không rõ lời nói đó có phải sự thật hay không. Tuy nhiên, nghĩ đến việc thiếu niên Abaddon không châm chọc gì, thì có lẽ cô bé đã có một ngày tương đối suôn sẻ chăng.

Thay vào đó, cô đồng nghiệp ngồi ngay bên cạnh tôi lại lên tiếng thắc mắc.

"Sasaki, chuyển trường là sao thế?"

"Về chuyện căn hộ của chúng tôi, chắc Hoshizaki-san cũng biết rõ rồi."

"Dù vậy thì tôi vẫn không hiểu lý do phải chuyển trường."

"Do hoàn cảnh gia đình, nên hiện tại cô bé đã được Futari Shizuka-san nhận làm con nuôi. Chuyện ăn ở cũng chuyển sang đây, hiện cô bé đang ở tại dinh thự ngay gần đây thôi. Vì lẽ đó nên trường học cũng được chuyển theo."

"V-Vậy sao..."

Hoshizaki-san liếc nhìn cô bé hàng xóm với vẻ mặt phức tạp.

Có lẽ cô ấy đang lo lắng cho cô bé chăng.

Nếu vậy thì tôi vui lắm.

Bên cạnh cuộc trao đổi của chúng tôi, một giai điệu vui tươi vang lên từ trong túi áo của Futari Shizuka.

Có vẻ như có tin nhắn đến thiết bị, cô ấy lấy ra và bắt đầu trao đổi với ai đó. Phán đoán từ những từ ngữ thốt ra từ miệng cô ấy, chẳng phải đó là liên lạc về việc sắp xếp công việc mà tôi đã nhờ vào giờ ăn trưa nay sao.

Cuộc trò chuyện chỉ diễn ra trong vài chục giây.

Futari Shizuka kết thúc cuộc gọi và cất thiết bị vào chỗ cũ.

"Xin lỗi, mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa ạ?"

"Ừm. Để đáp lại sự nhiệt tình của tiền bối, chúng ta đi làm việc thôi nào."

Có vẻ như việc chuẩn bị thiết bị vô tuyến mà tôi nhờ cô ấy đã hoàn tất.

Thực ra tôi cũng có chút phấn khích, nhưng thôi cứ giữ im lặng vậy.

***

Từ biệt thự ở Karuizawa, nhờ phép thuật của Văn điểu đại nhân, chúng tôi di chuyển đến khách sạn thuê gần khu căn hộ đã bị nổ tung. Từ đó, nhờ chiếc xe yêu quý của Futari Shizuka, chúng tôi đi từ đường cao tốc Shuto qua đường cao tốc Chuo để đến một con đèo nằm trong vùng núi Kanto.

Tạm biệt Elsa-sama tại phòng khách biệt thự. Pii-chan cũng quay về ngay sau khi đưa chúng tôi đến phòng khách sạn. Giờ này chắc cậu ấy đang đối mặt với máy tính xách tay, vật lộn với dữ liệu xuất hiện của Vật thể bay không xác định.

Cô bé hàng xóm và thiếu niên Abaddon cũng đã về nhà.

"Có nhất thiết phải lặn lội đến tận nơi xa xôi thế này không?"

"Nghe nói cần nơi có độ cao và tầm nhìn thoáng đãng mới tốt."

Đứng bên mép vách đá dựng đứng, tôi cùng Hoshizaki-san ngắm nhìn thành phố về đêm.

Cảnh tượng cũng khá là đẹp đẽ.

Xung quanh ngoài chúng tôi ra không thấy bóng dáng ai khác.

Và ngay gần đó, Futari Shizuka đang hì hục lắp đặt thiết bị vô tuyến.

"Giả sử bên kia đã vượt qua đường Kármán, thì sẽ phải gọi bằng băng tần VHF trở lên đúng không? Khi đó sóng vô tuyến thường chỉ truyền được trong tầm nhìn thẳng, nên cần nơi càng cao càng rộng càng tốt, không hiểu sao?"

"...Mấy cái đó, ở trường tôi chưa có học."

"Nữ sinh cấp 3 thời nay chán thật đấy."

"Futari Shizuka-san, phần đó không có trong chương trình giảng dạy năm nhất đâu ạ."

"Với lại, đừng có để mình ta làm chứ, các người cũng phụ một tay đi xem nào?"

"Muốn giúp thì cũng muốn lắm, nhưng tôi không biết phải làm gì cả. Lỡ tay làm hỏng máy móc thì phiền lắm, còn việc chân tay thì có Futari Shizuka rồi, chúng tôi vào làm vướng chân thêm thì có."

"Nói thật lòng thì tôi cũng cảm thấy y như vậy."

"Trời ạ, có tiền bối vô dụng thì hậu bối khổ thật đấy."

Ăng-ten này có kích thước và hình dáng khác với loại tôi đang dùng ở dị giới. Có vẻ Futari Shizuka đã mang thiết bị riêng của mình đến. Dưới góc nhìn của một kẻ nghiệp dư chưa lấy được chứng chỉ vô tuyến nghiệp dư như tôi, đụng vào lung tung cũng thấy ngại.

Vừa lầm bầm than vãn, cô ấy vừa lắp ráp thiết bị với đôi tay thành thạo.

Chẳng mấy chốc, trạm vô tuyến dã chiến đã hoàn thành, và chúng tôi bắt đầu thực hiện cuộc gọi ngay.

"Hello CQ, Hello CQ. Đây là Juliet, Alpha, One, ##, ##. J, A, One, ##, ##. Người bên trong Vật thể bay không xác định đang gây xôn xao dư luận gần đây, nếu nghe thấy xin hãy trả lời ở tần số 433.46, 433.46."

Cầm micro trên tay, Futari Shizuka bắt đầu nói những điều nghe có vẻ rất ngầu.

Thiết bị vô tuyến cũng đã được đưa vào sử dụng ở dị giới. Tuy nhiên, ở bên đó chúng tôi dùng thoải mái mà không cần tuân theo các quy tắc vô tuyến nghiệp dư. Kể cả dải tần sử dụng cũng giao phó trọn gói cho Thương hội Kepler.

Vì vậy, tôi vẫn chưa quen với kiểu giao tiếp thực tế thế này.

"Cái gì thế, Juliet là sao? Chẳng lẽ là biệt danh trên mạng của Futari Shizuka?"

"Đúng rồi đấy? Không phải cấp lại đâu nhé? Là Call sign hai chữ số hàng xịn đấy."

"Tôi chẳng hiểu cô đang nói gì cả."

"Biệt danh trong vô tuyến nghiệp dư cũng giống như tên miền Internet vậy, ai đăng ký với nhà nước trước thì được trước. Và cái mà Futari Shizuka-san đang dùng là Call sign được cấp từ thời kỳ đầu tiên đấy."

Gần đây tôi có đọc được trong sách về vô tuyến nghiệp dư.

Đó là những Call sign đời đầu đã cạn kiệt từ thập niên 50 đến 60.

Tức là người trong nghề nghe qua sẽ phán đoán đây là cuộc gọi từ một nhân vật trên 80 tuổi. Thế mà giọng nói vang lên lại là của một bé gái. Cuộc gọi này chắc chắn vi phạm Luật Sóng điện, và trong mắt người đời thì chẳng khác gì trò đùa dai.

"Cái đó có khi nào bán được giá cao trên mạng không nhỉ?"

"Không, không bán được đâu. Nghiêm cấm mua bán sang tay."

"Thế thì chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Nữ sinh cấp 3 thời nay chẳng có chút lãng mạn nào cả nhỉ."

Chờ một lúc lâu, vẫn không có phản hồi nào đáp lại lời gọi của Futari Shizuka.

Cũng là chuyện đương nhiên thôi.

Thậm chí nếu có phản hồi thì cùng lắm cũng chỉ là trêu chọc.

"Hello CQ, Hello CQ. Đây là Juliet, Alpha, One, ##, ##. J, A, One, ##, ##. Người bên trong Vật thể bay không xác định đang gây xôn xao dư luận gần đây, nếu nghe thấy xin hãy trả lời. Tôi đang thu tín hiệu, xin mời."

"Trong sách giáo khoa có ghi CQ là mật mã dùng khi đối tượng là số đông không xác định mà."

"Thì ta có biết đài của bên kia đâu? Cũng chẳng chắc đối phương có phải là một đài đơn lẻ hay không mà?"

"Ra là vậy."

"Mà thực ra là do thói quen nên lỡ miệng nói thế thôi."

"......"

Sau đó, cứ vài phút một lần sau khi chuyển sang tần số giao tiếp, Futari Shizuka lại lặp lại lời gọi. Nếu tìm thấy đối phương, âm thanh sẽ phát ra từ loa, nhưng hiện tại hoàn toàn không có phản ứng gì.

Chúng tôi chỉ biết đứng nhìn trong sự rảnh rỗi.

Vì độ cao ở đây cao hơn vài phần so với nội thành Tokyo, nên dù mặc áo khoác vẫn thấy lạnh.

"Không lẽ cô định tiếp tục thế này mãi sao?"

"Đúng rồi đấy?"

"Nói sao nhỉ, vô tuyến nghiệp dư tẻ nhạt thật đấy."

"Cái điện thoại thông minh các người đang dùng, về nguyên lý cũng làm y hệt thế này thôi mà?"

"Hả, thật á?"

"Khác nhau ở chỗ máy móc làm thay hay người phải tự mở miệng nói thôi."

"Chúng ta ở dải tần giao tiếp khá lâu rồi, không quay lại dải tần gọi sao?"

"Đương nhiên là không rồi? Lặp lại cái Call sign ngớ ngẩn đó ở kênh chính thì chỉ tổ bị chửi thôi. Với lại, nếu bên kia thực sự là sinh vật ngoài trái đất thì làm gì biết luật lệ của Trái Đất. Chỉ còn cách cầu nguyện họ đang rà soát toàn bộ băng tần thôi."

"Với cái ăng-ten cá nhân mang vác được thế kia, liệu sóng có thực sự tới được vũ trụ không?"

"Tầm Trạm Vũ trụ Quốc tế thì tới dư sức nhé?"

"Hả, xa thế á?"

"Không thế thì sao tới được Vật thể bay không xác định chứ."

"Tôi đã trao đổi với Cục về công suất đầu ra, họ bảo sẽ cho phép nghịch ngợm một chút."

"Lặp lại lời gọi mãi mà chẳng thấy giọng nói tự động cảnh báo nào chen vào cả. Không ngờ có ngày được Nhà nước công nhận cho phép đánh cả Kilowatt thế này. Nhiệt tỏa ra từ bộ khuếch đại tuyến tính dễ chịu thật đấy. Nhân cơ hội này, ta sẽ cố gắng tới giới hạn luôn nhé."

Trái ngược với vẻ chán chường của Hoshizaki-san, Futari Shizuka có vẻ rất vui.

Cô ấy hăng hái quay lại với đống thiết bị vô tuyến, vặn vẹo mấy cái núm xoay.

Cá nhân tôi thì người đã lạnh lắm rồi nên muốn vào trong xe ô tô đợi. Chắc Hoshizaki-san cũng đang nghĩ y như vậy. Nhưng làm thế thì cũng hơi ngại, nên đành đứng nhìn đồng nghiệp đang say sưa với sở thích.

Rồi một lúc sau, có phản ứng từ loa.

Vừa nghe thấy tiếng xì xào "Zaza", thì tiếp ngay sau đó là âm thanh điện tử bắt đầu vang lên.

Những tiếng "Tích tích tè tè" cao vút bắt đầu phát ra ngắt quãng.

"C-Có tiếng gì đó cứ bíp bíp nghe thấy kìa?"

"Là mã Morse đấy."

Sự chú ý của mọi người đều dồn về phía chiếc loa.

Gần đó có đặt máy ghi âm nên không cần phải hoảng hốt. Sau này có thể kiểm tra lại nội dung thu được. Bây giờ chúng tôi chỉ biết lắng tai nghe âm thanh vọng đến từ hư không. Chỉ có điều, cũng giống như tiếng Anh, tôi hoàn toàn không hiểu nó nói gì.

"Không cần trả lời lại sao?"

"Làm thế sẽ bị nhiễu sóng, phải đợi đối phương phát xong đã chứ."

"Tôi nghe nói dân vô tuyến nghiệp dư có thể nghe hiểu được mã Morse mà."

"Chịu chết. Chỉ là một chuỗi chữ cái vô nghĩa thôi."

"Liệu có phải ai đó ở đâu đó đang quấy rối không?"

"Chà, ta nghĩ khả năng đó cao đấy."

"Call sign của đối phương liên lạc? Không biết được sao?"

"Biết được cái đó thì nói làm gì."

"...Nghĩa là sao?"

"Hả? Thì họ có truyền cái từ nào giống thế đâu."

"Call sign ấy, mình phải tự nói ra à?"

"Đương nhiên rồi? Lúc nãy ta cũng tự xưng danh còn gì."

"Vô tuyến nghiệp dư bất tiện đến mức nào vậy trời."

"Không, ý cô muốn nói thì ta cũng hiểu, nhưng mà..."

Sau một hồi trao đổi qua lại với đồng nghiệp.

Tín hiệu ngắt sau khoảng vài phút.

Sau đó dù có đợi bao lâu, cũng không có hồi âm nào trở lại.

Futari Shizuka cũng lặp lại lời gọi nhưng hoàn toàn không có phản ứng.

Cứ thế trôi qua gần một tiếng đồng hồ, cơ thể tôi bắt đầu lạnh cóng.

"Nè, Futari Shizuka. Chắc về được rồi chứ nhỉ?"

"Gì đây nhà ngươi, không muốn kiếm tiền làm thêm giờ nữa à?"

"Dù vậy thì, cứ thế này nữa là cảm lạnh mất."

"Futari Shizuka-san, tôi cũng đồng ý với ý kiến của Hoshizaki-san."

"Kể ra thì cũng lạnh thật, thôi thì thu dọn rút quân vậy."

Thấy Futari Shizuka gật đầu, công việc hôm nay kết thúc.

Tôi và Hoshizaki-san cũng phụ giúp dọn dẹp. Chỉ là rút mấy sợi cáp đang cắm, hay gập ăng-ten lại thì dù không có kiến thức chuyên môn cũng làm được. Bị cái lạnh thúc giục, công việc hoàn tất trong nháy mắt.

Chúng tôi nhanh chóng lên xe và rời khỏi con đèo đêm.

***

Kết thúc cuộc khảo sát thực địa, chúng tôi lên đường trở về.

Đầu tiên là đưa Hoshizaki-san về căn hộ chung cư của cô ấy. Cô ấy có mời vào uống trà, nhưng chúng tôi từ chối và di chuyển đến khách sạn thuê gần căn hộ của tôi. Tại đó, chúng tôi hội ngộ với Pii-chan rồi cùng đi đến Karuizawa.

Và thế là chúng tôi có mặt tại phòng khách biệt thự của Futari Shizuka.

Tại đây, tôi báo cáo lại đầu đuôi sự việc cho Pii-chan.

Về tín hiệu Morse thu được trên đèo, Futari Shizuka đã nhanh chóng chuyển nó thành văn bản giúp chúng tôi. Nhìn cô ấy thoăn thoắt chuyển những tín hiệu tuôn trào thành các chữ cái Latinh, tôi đứng bên cạnh nhìn mà thấy cũng ngầu phết.

Và rồi, chẳng biết từ lúc nào đồng hồ đã điểm sang ngày mới.

Nhận dữ liệu xong, chúng tôi quyết định đi sang dị giới ngay.

Chia tay Futari Shizuka, từ biệt thự ở Karuizawa chúng tôi đến thủ đô Arrest của Vương quốc Hertz. Nhờ phép thuật của Pii-chan mà dịch chuyển trong nháy mắt. Nơi đến là căn phòng làm việc của Bộ trưởng Cung nội mà Bệ hạ Adonis đã ban cho tôi trong lần ghé thăm trước.

Đó là một căn phòng rộng khoảng 50 chiếu tatami, được trang bị bàn làm việc và giá sách.

Trước đây, cũng có lúc tôi vắng mặt ở dị giới hơn hai ngày theo giờ Nhật Bản. So với lúc đó thì thời gian trôi qua lần này chẳng đáng là bao. Tuy nhiên, gần đây người đứng đầu đất nước đã thay đổi. Vì tình hình luôn đầy rẫy biến động, nên tôi nghĩ trước tiên cần xác nhận tình hình trong nước đã.

Việc trao đổi với Thương hội Kepler có thể để sau khi xong việc ở đây cũng không sao.

"Ngay bây giờ chúng ta đến chỗ Bá tước Muller nhé."

"Ừm, thế cũng được."

Nhận được sự đồng ý của Văn điểu đại nhân, tôi rời khỏi phòng.

Chúng tôi bước đi dọc hành lang vương cung.

Lần đầu tiên đến đây, chúng tôi từng chùn bước trước tòa thành đầy rẫy yêu ma quỷ quái này. Hiền giả của các vì sao cũng từng dặn không được đi lại một mình. Cứ như thể đây là khu vực nguy hiểm mà Bộ Ngoại giao đã phát cảnh báo sơ tán vậy.

Nhưng những lo ngại đó đã là quá khứ.

Từ khi Bệ hạ Adonis lên trị vì, tôi có thể đi lại mà không cần phải cảnh giác đến thế.

Hay nói đúng hơn, vị thế Bộ trưởng Cung nội của tôi trong thành có vẻ khá lớn, đi dọc hành lang mà những người có mặt đều cúi đầu chào. Tôi vừa cúi đầu đáp lễ vừa đi đến căn phòng cần tìm.

Đích đến là phòng làm việc của Tể tướng.

May thay, Bá tước Muller đang ở đó.

"Đã lâu không gặp, Bá tước Muller."

"Mừng ngài đã đến, ngài Sasaki, Hiền giả của các vì sao."

Được chủ phòng mời, tôi ngồi xuống bộ ghế sofa trong phòng.

Trên chiếc bàn thấp trước mặt, chẳng biết từ lúc nào đã có sẵn một chiếc giá đậu. Mà lại còn là hàng xịn nữa chứ. Món đồ ở dinh thự tại Atrium đã thấy cao cấp rồi, nhưng cái này còn hơn thế nữa. Khắp nơi đều có khảm đá quý.

Pii-chan chẳng chút khách sáo, bay từ vai tôi xuống đậu lên cành.

Chắc cậu ấy đã quen với sự đãi ngộ kiểu này rồi.

Nhìn vẻ mặt Bá tước Muller giãn ra đầy hạnh phúc, tôi nhìn mà cũng thấy được chữa lành lây.

"Tôi xin phép được chia sẻ ngay video thư từ Elsa-sama..."

"Thật ngại quá, nhưng tôi có thể xin phép trao đổi trước một chuyện được không?"

"Chẳng lẽ có vấn đề gì xảy ra giữa chúng ta và Đế quốc Magen sao?"

"Không, chuyện đó thì vẫn đang yên ổn."

Tôi vừa lấy máy tính xách tay từ trong cặp ra vừa đề nghị. Đáp lại, Bá tước Muller lại có chuyện gấp muốn nói. Trước câu hỏi đầy vẻ nghiêm túc của ông ấy, tôi cũng bị cuốn theo. Biểu cảm của ông ấy khác hẳn lúc nhìn Pii-chan, trở nên nghiêm nghị.

Tự nhiên tôi cũng phải ngồi thẳng lưng lại.

"Đề nghị này hơi đường đột nên tôi rất áy náy, nhưng ngài có thể đón con gái Elsa của tôi về làm vợ lẽ được không?"

"...Đó quả thực là một lời bàn bạc rất đường đột đấy ạ."

Lời đề nghị quá sức bất ngờ khiến tôi đứng hình.

Vợ lẽ á, là kiểu người tình ấy hả.

Tôi rất muốn đáp lại rằng "Ngài cứ đùa vui tính thế", nhưng ông ấy không phải kiểu người nói đùa những chuyện như vậy, nên tôi buộc phải trả lời nghiêm túc. Ánh mắt ông ấy nhìn tôi vô cùng chân thành.

"Tôi cứ nghĩ Elsa-sama sẽ kết duyên cùng Bệ hạ Adonis chứ."

"Ban đầu Bệ hạ cũng nghĩ như vậy. Tuy nhiên, mới hôm nọ ngài ấy đã quyết định hôn sự với công chúa của nước láng giềng. Tuy chưa chính thức kết hôn, nhưng trong vương cung đã tiến hành thảo luận trên tiền đề kết hôn rồi."

『Đó là chuyện do bên kia đề nghị sao?』

"Vâng, đúng là như vậy ạ."

『Xét đến tình cảnh hiện tại của Vương quốc Hertz, quả thực mối quan hệ với các nước láng giềng còn quan trọng hơn cả tình hình trong nước. Nếu nghĩ rằng cuộc hôn nhân của kẻ đó sẽ giúp giảm bớt một mối lo, thì chắc chẳng còn lựa chọn nào khác.』

Quan hệ giữa Bá tước Muller và Bệ hạ Adonis rất tốt đẹp.

Việc có kết hôn với Elsa-sama hay không có thể làm thay đổi đánh giá của xung quanh đôi chút. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi nghĩ chuyện họ bất hòa là điều không thể xảy ra trong thời gian tới. Nếu vậy, việc Bệ hạ sử dụng bản thân để liên minh với nước khác là điều tự nhiên.

Chỉ là, nếu vậy thì tôi lại tò mò về đối tượng kết hôn.

『Đối phương là Đệ nhất Công chúa của Vương quốc Blase à?』

"Vâng, chính xác như lời Hiền giả của các vì sao nói."

Trước câu nói bâng quơ của Văn điểu đại nhân, Bá tước Muller tỏ ra kinh ngạc.

Có vẻ ông ấy không nghĩ là sẽ bị đoán trúng.

Ông ấy cúi đầu thật sâu trước Pii-chan với vẻ thán phục từ tận đáy lòng.

"Quả không hổ danh là Hiền giả của các vì sao, thật là tuệ nhãn."

『Nếu Vương quốc Hertz bị đánh bại, thì kẻ tiếp theo bị Đế quốc Magen nhắm đến chính là nước đó mà. Ta cũng nghe nói họ có cô con gái trạc tuổi đó. Tuy nhiên, ta không nghĩ rước công chúa về làm vợ là có thể hoàn toàn tin tưởng được đâu.』

"Về điểm đó thì Bệ hạ Adonis cũng đã nói rồi ạ."

Quả nhiên làm vương hầu quý tộc thật vất vả.

Dù là vua chúa, đến chuyện kết hôn của bản thân cũng chẳng được như ý.

Hơn nữa, mối quan hệ được kết nối như vậy cũng chưa chắc đã tin tưởng được hoàn toàn.

"Với một người thậm chí từng được dự định kết hôn với Bệ hạ, thì một kẻ chẳng rõ lai lịch gốc gác như tôi đây quả là sự đãi ngộ quá mức. Xin ngài có thể suy nghĩ lại được không ạ? Tôi tin rằng sẽ có ngày ngài nhất định hối hận đấy."

"Đối với chúng tôi, mối quan hệ với ngài Sasaki còn quan trọng hơn cả quan hệ với nước láng giềng."

Bá tước Muller đang nói khéo, nhưng tôi e rằng điều thực sự quan trọng với họ là sự tồn tại của Hiền giả của các vì sao. Chiến tuyến với Đế quốc Magen nếu không có sự hợp tác của cậu ấy thì không thể chống đỡ nổi. Chắc hẳn họ cũng thừa hiểu điều đó.

Vì chuyện đó mà dâng hiến con gái mình, vị thế của tôi tệ hại thật sự.

Hoàn toàn là vị trí của một ông chú chân dài tà ác ("Daddy" bao nuôi).

"Ý muốn của tôi tạm để sang một bên, nhưng tâm ý của Hiền giả của các vì sao luôn hướng về Vương quốc Hertz. Dù khó thực hiện ngay lập tức, nhưng có thể vẽ ra viễn cảnh rằng, tách biệt với tôi, chỉ có cậu ấy ở lại Vương quốc Hertz và cùng các vị hoạt động."

Phép thuật ở dị giới được phân chia thành sơ cấp, trung cấp, cao cấp và loại nguy hiểm hơn thế nữa. Pii-chan chuyển sinh thành chim sẻ Java, do cơ thể nhỏ bé nên chỉ có thể thi triển đến phép thuật cao cấp. Nếu cố quá, chân có thể bị rụng ra mất.

Ngược lại, tôi có thể thi triển những phép thuật thuộc loại nguy hiểm hơn thế. Trong đó bao gồm cả phép thuật đi lại giữa hiện đại và dị giới. Giả sử tôi học được phép này, thì việc chia tách hành động với cậu ấy qua hai thế giới không phải là không thể.

『Này nhà ngươi, ta đã nói rồi, bỏ cái cách gọi đó đi được không?』

"Tại nghe cuộc nói chuyện nó không được chốt hạ ấy mà."

Tuy nhiên, hiện tại đến phép thuật đi làm ("xuất xã") tôi còn chưa thấy tăm hơi đâu, nên việc học phép đó chắc sẽ tốn khá nhiều thời gian. Nhưng nghĩ đến tương lai của Bá tước Muller và Elsa-sama, tôi muốn ít nhất cũng đưa ra đề xuất ngay từ bây giờ.

Thế rồi chẳng hiểu hiểu lầm cái gì, Bá tước nói với vẻ đầy áy náy.

"Dưới con mắt của một người cha như tôi, con bé cũng chẳng có tài cán gì đặc biệt. Một đề xuất đơn phương thế này, tôi thấy thật có lỗi với ngài Sasaki, người có địa vị ở cả nước ngoài. Tuy nhiên, tôi xin lấy danh dự gia tộc thề rằng sẽ không bao giờ làm điều gì sai trái về mặt đạo đức con người."

Cách nói chuyện quá mức trị trọng.

Ngay sau đó ông ấy cúi đầu thật sâu.

Ngược lại, người được cúi đầu là tôi lại thấy hoảng hốt.

"Không dám ạ. Ngược lại, kẻ như tôi mà làm bạn đời của Elsa-sama thì thật là mạo phạm quá."

"Nhưng mà, nếu vậy thì tại sao..."

Bá tước Muller lộ vẻ bối rối.

Tôi cảm giác giao tiếp đang không được suôn sẻ.

Nhưng nghĩ mãi cũng không hiểu lý do tại sao nên tôi rất khó xử.

"Như ngài thấy đấy, tôi cũng trạc tuổi Bá tước Muller rồi. Tôi tuyệt đối không thể làm chuyện khiến con gái của đại ân nhân phải bất hạnh. Xin ngài làm ơn suy nghĩ lại được không ạ? Bản thân tôi mong muốn sau này vẫn được cống hiến cho Vương quốc Hertz."

"...Bất hạnh? Ý ngài là sao ạ?"

『Julius này, thế giới nơi kẻ này sinh ra và lớn lên có những quy tắc khác với thế giới của chúng ta.』

Từ trên giá đậu đặt trên bàn thấp, một giọng nói vang lên.

Tự nhiên sự chú ý của chúng tôi dồn về phía Pii-chan.

"Pii-chan?"

『Không, trường hợp này giải thích cho ngươi nghe sẽ nhanh hơn.』

Cơ thể cậu ấy cử động, ánh mắt đáng yêu hướng về phía này.

Trước đây tôi có tra trên mạng, thấy bảo loài chim sẻ Java không cần quay người vẫn nhìn thấy mọi phía trừ ngay sau lưng. Vậy mà cậu ấy vẫn lịch sự chỉnh lại tư thế, chắc là vì quan tâm đến tôi và Bá tước Muller. Sự dịu dàng đó làm lòng tôi ấm áp.

『Về đề xuất vừa rồi, đúng là ở thế giới của kẻ này thì có thể là hành vi phạm tội. Tuy nhiên, ở thế giới này thì là chuyện thường tình. Việc một người đàn ông lớn hơn kẻ này rất nhiều tuổi kết hôn với đứa trẻ còn nhỏ hơn con gái của ông ta cũng chẳng phải chuyện hiếm.』

Chuyện như vậy tôi cũng không phải chưa từng nghe qua.

Nhưng ý muốn của người trong cuộc lại là vấn đề khác chứ.

Tôi nghĩ chắc chắn họ kết hôn trong sự miễn cưỡng.

Đang suy nghĩ miên man thì Bá tước Muller thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc.

"P-Phạm tội sao ạ?"

Ông ấy trố mắt ra vẻ kinh hoàng.

Biểu cảm như muốn nói "Thật á?" trông đến là hài hước.

『Ừm, ở thế giới bên kia đó là hành vi phạm tội. Nếu một người trưởng thành như kẻ này thực hiện hành vi với đối tượng trạc tuổi con gái ngươi, thì bất kể nam nữ, người lớn sẽ bị trừng phạt. Bất kể thân phận cao quý đến đâu, trong quá khứ đã có nhiều nhân vật quyền lực bị mất chức vì hành vi như vậy.』

"C-Cái gì cơ..."

Góc cạnh sắc nhọn của giao tiếp đa văn hóa đâm trúng Bá tước Muller.

Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thấy Bá tước ngạc nhiên đến thế.

Mặc kệ dáng vẻ đó, Pii-chan tiếp tục giải thích.

Tiếp theo, sự chú ý của cậu ấy hướng về phía tôi.

『Nói ngược lại, người này thật lòng muốn giao phó con gái mình cho nhà ngươi. Nếu có lý do thì từ chối cũng không sao. Tuy nhiên, nếu muốn coi trọng mối quan hệ với người này trong tương lai, thì theo thường thức của thế giới chúng ta, muốn từ chối cần phải có bối cảnh tương xứng.』

"...Ra là vậy."

『E là ông ta cũng đã bàn bạc với Adonis rồi mới đưa ra đề xuất này.』

Trước lời bổ sung cuối cùng của Pii-chan, Bá tước Muller khẽ gật đầu.

Có vẻ như cái cớ kiểu "Tôi có người thương rồi" sẽ không thông qua được ở thế giới quan này.

Hoàn toàn là cuộc đàm phán kinh doanh.

Cảm giác giống như đang bàn chuyện vay vốn hay mấy chủ đề kiểu đó hơn.

『Dù sao đi nữa, ta muốn tôn trọng ý muốn của nhà ngươi. Dù gì đối với nhà ngươi thì đây cũng là kết hôn lần đầu mà.』

"V-Vậy sao ạ!?"

Trước câu nói bâng quơ của Văn điểu đại nhân, Bá tước Muller lại thốt lên một tiếng kinh ngạc nữa.

Cảm giác ông ấy còn ngạc nhiên hơn cả lúc nãy.

Giọng nói lớn vang vọng khắp phòng làm việc của Tể tướng.

Bản thân tôi thì chẳng còn mặt mũi nào nữa.

Cứ như đang bị chế giễu vòng vo vậy.

Không, không sao cả. Tỷ lệ không kết hôn suốt đời ở nước tôi những năm gần đây đã tiệm cận 30%. Dự đoán trong tương lai gần sẽ đạt 50%. Chẳng có gì lạ cả. Ngược lại, dị giới mới là kỳ quặc.

Ngay sau đó, Bá tước cất tiếng với vẻ mặt thực sự hối lỗi.

"Ư... X-Xin lỗi ngài!"

『Không cần bận tâm đâu. Ở thế giới của kẻ này, kết hôn muộn đang là trào lưu lớn đấy.』

Pii-chan cũng vậy, cảm giác cảm quan của cậu ấy hơi bị lệch lạc.

Mới từ dị giới đến chưa bao lâu, cũng đành chịu thôi.

Nhờ ơn cậu ấy mà lòng tôi đau nhói.

Nhưng tất cả đều là sự thật nên tôi cũng chẳng có gì để biện minh.

Trước mắt, ít nhất cũng phải trả lời cho rõ ràng, đó là phép lịch sự tối thiểu.

"Tôi cũng cảm thấy Elsa-sama rất đáng mến. Chính vì vậy, tôi không muốn làm chuyện cướp đi hạnh phúc của cô ấy. Tôi thừa biết câu trả lời này là thất lễ với Bá tước. Nhưng vụ việc này, tôi xin phép được từ chối thì hơn ạ."

Tôi đứng dậy khỏi ghế sofa, cúi đầu thật sâu để truyền đạt ý kiến.

Nếu tôi trẻ hơn một giáp, có lẽ tôi đã đắn đo suy nghĩ. Nếu đón được một cô gái đáng yêu như Elsa-sama làm bạn đời, thì chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến phần đời còn lại ngập tràn hạnh phúc rồi.

Không, xét theo nghĩa đó thì từ nay về sau tôi sẽ không già đi nữa sao.

Tôi nhớ lại vai trò cá thể thượng đẳng của loài người mà Hiền giả của các vì sao đã nói.

『Julius này, tuy hắn hay nói mấy lời thất lễ, nhưng việc kẻ này trân trọng con gái ngươi là thật đấy. Có thể nói chính vì thế nên mới có câu trả lời này. Mong ngươi đừng hiểu lầm hắn. Ở bên kia, hắn đã bất chấp cả sinh mệnh xã hội của bản thân để bảo vệ con gái ngươi đấy.』

"Chuyện đó... con gái tôi đã gây phiền toái lớn cho ngài Sasaki..."

『Ta nói trước, không phải ta thiên vị đâu nhé? Nếu không thì mỗi lần gặp mặt ta đã chẳng vội vàng báo tin con gái ngươi vẫn bình an vô sự. Chắc ngươi cũng đã từ bỏ chuyện trinh tiết (của con gái) rồi, nhưng đừng nói là ra tay, đến chạm đầu ngón tay hắn cũng chưa từng làm một lần nào đâu.』

"Hả...!"

Trước phát ngôn thất lễ hết chỗ nói của Pii-chan, Bá tước Muller cứng họng.

Chẳng lẽ ông ấy nghĩ chúng tôi đã "làm" rồi sao.

Cái đó thì không có đâu.

Pii-chan cũng nghĩ tôi là thằng đàn ông kém cỏi đến mức nào vậy. Hơn nữa cái vẻ kể lể đầy tự hào kia là sao chứ. Bộ lông ngực xù lên ưỡn ra đầy vẻ nhấn mạnh, trông bề trên hết sức.

『Nếu cần thì lần tới ta sẽ dẫn chính chủ đến đây. Lúc đó ngươi cứ việc xác nhận. Người quản lý dinh thự nơi cô bé đó sống cũng là nữ. Thậm chí những người lo chuyện cơm nước sinh hoạt cũng toàn là nữ giới. Việc kẻ này trân trọng tương lai con gái ngươi là sự thật.』

"Hiền giả của các vì sao, tôi xin mạo muội..."

『Gì thế?』

"Lát nữa tôi có thể xin phép nói chuyện một chút được không ạ?"

『Nếu cần thì nói luôn ở đây cũng được mà.』

Cái đầu của Pii-chan xoay lại, đôi mắt tròn xoe hướng về phía tôi.

Kẻ kỳ đà cản mũi này xin phép rút lui sớm vậy.

"Nếu vậy thì tôi sẽ đi tham quan lâu đài một chút đây."

『Ừm, được rồi.』

Trên đời này, những nam thanh nữ tú có ngoại hình đẹp, họ tận hưởng cuộc sống nhiều hơn những gì những người không đẹp tưởng tượng. Ra xã hội tôi mới biết điều đó. Rất ít người có thể cưỡng lại dục vọng. Khi nam nữ xinh đẹp ở gần nhau, thì chuyện có vợ chồng hay chưa chỉ là vấn đề cỏn con.

Thế nhưng, sự thật là việc phụ huynh cứ đinh ninh rằng tôi đã "làm" chuyện đó với con gái họ khiến tim tôi đau nhói. Mỗi lần gặp mặt trước đây, không biết trong lòng ông ấy tôi bị coi là cái dạng gì, tôi tò mò lắm nhưng...

Hay là ở dị giới chuyện đó là bình thường nhỉ.

Chẳng thể nào hỏi thẳng được, gã đàn ông độc thân đành rời khỏi phòng làm việc của Tể tướng.

***

Kết luận lại là, lần ghé thăm tới chúng tôi sẽ đưa Elsa-sama đi cùng.

So với thời điểm cô ấy sang Nhật Bản hiện đại, tình hình trong nước Vương quốc Hertz đã có những biến chuyển lớn. Bá tước Muller đề xuất rằng nhân dịp này hãy giải thích tình hình và bàn bạc về tương lai dựa trên cả ý muốn của chính cô ấy.

Chắc khả năng tôi được cô ấy chọn làm bạn đời là không có đâu.

Nếu là vậy thì tôi cũng thành thật đồng ý. Tôi không biết Pii-chan đã trao đổi những gì với ông ấy. Nhưng nếu là cuộc thảo luận với Hiền giả của các vì sao, tôi nghĩ sẽ không có chuyện gì kỳ quặc xảy ra đâu.

Sau đó, chúng tôi được chia sẻ sơ lược thông tin về phía dị giới.

Trong nước nghe nói vẫn đang rất náo nhiệt. Hiện tại, quân đội Vương quốc do Bệ hạ Adonis dẫn đầu đang đi thanh trừng các quý tộc phe Đế quốc. Nghe nói ngài ấy đích thân cầm quân ra trận, nên chắc còn lâu mới có cơ hội diện kiến.

Và sự ồn ào trong vương cung cũng không phải ngoại lệ. Một số lượng không nhỏ quý tộc cung đình, vốn là rường cột quốc gia, đã bị xử phạt vì theo phe Đế quốc. Để vực dậy nền nội chính đang nghiêng ngả, nghe nói Bá tước Muller đang đóng vai trò trung tâm và nỗ lực hết mình.

Với tình trạng như vậy, thời gian họ dành cho chúng tôi cũng bị hạn chế. Chính chủ đã nhắn nhủ rằng mong chúng tôi cứ thong thả nghỉ ngơi. Ông ấy cũng nói tối nay sẽ chuẩn bị tiệc chào mừng. Chúng tôi từ chối lời mời đó và rời khỏi thủ đô Arrest ngay trong ngày.

====================

Điểm đến tiếp theo là Thương hội Kepler tại Cộng hòa Runge.

Nơi đầu tiên chúng tôi ghé qua là nhà kho vẫn thường được sử dụng để vận chuyển hàng hóa. Nhờ ma pháp của Pii-chan để đi lại giữa Nhật Bản hiện đại và nơi này, tôi vận chuyển dầu diesel – nhiên liệu cho máy phát điện – vào trong kho. Số lượng được giao khớp đúng với con số đã liên lạc từ trước.

So với hồi còn vác đường hay mấy thứ linh tinh khác sang đây, khối lượng công việc đã giảm đi đáng kể.

Số lần đi lại giữa hai thế giới cũng giảm xuống chưa đến một nửa.

Nhìn những thùng phuy xếp hàng dài trong kho, tôi và Pii-chan cùng gật đầu với nhau. Mỗi thùng chứa hai trăm lít. Trọng lượng mà sức người không thể nào lay chuyển nổi, nhưng dưới tác động của ma pháp dị giới, chúng nhẹ nhàng bay lượn trên không và được xếp ngay ngắn chỉ trong chớp mắt.

Những mặt hàng khác từng chiếm diện tích trước đây, giờ hầu như không còn thấy nữa.

Sau khi hoàn tất việc nhập kho, tôi liền đến gặp Josef-san.

"Đã lâu không gặp, Sasaki-san."

"Cảm ơn ông đã luôn giúp đỡ, Josef-san."

Tại trụ sở chính của Thương hội Kepler, tôi ngồi xuống ghế sofa trong phòng tiếp khách và gặp mặt ông ấy.

Chào hỏi xong xuôi, tôi trao lại phiếu giao hàng cho số hàng vừa nhập kho. Trước đây danh sách hàng hóa chi chít kín cả mặt giấy, nhưng dạo gần đây chỉ còn vỏn vẹn vài dòng. Thời gian cần thiết để kiểm kê, vốn trước kia mất cả ngày trời, nay chỉ tốn chừng một tiếng đồng hồ.

"Tôi sẽ cho người đi kiểm tra ngay. Nếu không phiền, ngài có thể chờ ở đây được không? Nếu ngài có việc gấp, chúng ta có thể dời lại hôm sau, nhưng tôi nghĩ sẽ không mất nhiều thời gian đâu."

"Đến đường đột thế này thật ngại quá, nhưng xin nhờ ông giúp cho."

Nhận chỉ thị của Josef-san, một người có vẻ là cấp dưới bước vào phòng tiếp khách.

Là người mà tôi nhớ đã từng gặp trước đây. Có lẽ là nhân vật giữ vị trí thân cận với người đứng đầu như ông ấy. Người cấp dưới nhận lấy bảng kê chi tiết, liếc nhìn về phía này một cái rồi lặng lẽ rời khỏi phòng mà không nói lời nào.

Khi tiếng bước chân của người đó không còn nghe thấy nữa, tôi mới hỏi lại Josef-san.

"Nhân tiện, hôm nay Marc-san có ở đây không?"

"Cậu ấy vừa mới khởi hành đến Vương quốc Hertz hôm nọ rồi."

"Nói vậy nghĩa là ông đã biết chuyện rồi sao?"

"Cùng với những hoạt động của Sasaki-san, chúng tôi cũng đã nghe tin. Chi nhánh Atrium của Thương hội Marc đã liên lạc qua vô tuyến ngay trong ngày hôm đó. Nhờ ơn ngài, chúng tôi cũng kiếm được một khoản không nhỏ."

"Vậy thì tốt quá."

Nghe chính miệng Josef-san nói là "một khoản không nhỏ", tôi cảm thấy có chút căng thẳng. Thật tình tôi rất sợ phải xác nhận xem họ đã lời lãi bao nhiêu. Chỉ riêng dạo gần đây thôi, những con số tôi phải xử lý đã phình to lắm rồi.

"Như đã hứa, tôi muốn thanh toán cho Sasaki-san."

"Số tiền khoảng bao nhiêu vậy?"

"Xin ngài hãy kiểm tra cái này."

Một tờ giấy được đẩy nhẹ nhàng trên chiếc bàn thấp.

Trên mặt giấy là những dãy số xếp hàng dài.

Khổ nỗi tôi không đọc được chi tiết các hạng mục hay sự vật được tính toán thu chi. Trước mặt Josef-san, tôi cũng không thể nhờ cậy Pii-chan nên có chút cuống quýt. Tuy nhiên, tôi vẫn có thể xác nhận được các con số. Đập vào mắt tôi là dòng dưới cùng, số tiền được ghi ở vị trí có vẻ là tổng cộng.

Quy đổi ra đại kim tệ của Cộng hòa Runge, quy mô lên đến hàng vạn đồng.

Các chữ số hoàn toàn khác biệt so với những giao dịch trước đây.

Nếu dùng số tiền này để phát triển nội địa ở Vương quốc Hertz, có thể xây thêm vài cái pháo đài như cái mà French-san đã dựng lên ở lãnh địa cũ của Nam tước Sasaki. Tôi có cảm giác đây không còn là số tiền mà một cá nhân có thể tiêu xài cho thú vui nữa rồi.

"......"

Điều đáng sợ là, nếu quy đổi ra thời gian ở Trái Đất, tất cả chỉ là thành quả của vỏn vẹn một ngày. Trong khi ở dị giới đã trôi qua vài tuần đến một tháng, thì ở Nhật Bản hiện đại mới chỉ qua một ngày. Hơn nữa, giá vốn nhập dầu diesel – mặt hàng chủ lực – so với lợi nhuận thu được chỉ như con số sai số lẻ tẻ.

Nhân tiện, dạo gần đây, lượng vàng được khai thác trên Trái Đất mỗi năm vào khoảng ba ngàn tấn. Nghe chữ "tấn" thì có vẻ ghê gớm, nhưng vàng có tỷ trọng rất lớn. Tôi từng đọc trên mạng rằng nếu đúc một tấn vàng thành tiền xu, nó sẽ là một khối rộng tám mươi centimet và dày khoảng mười hai centimet.

Nếu quy đổi khoản lợi nhuận lần này ra kích thước, có lẽ cũng không chênh lệch là bao.

Giả sử mỗi ngày tôi mang về một tấn vàng, thì chỉ riêng việc đó đã tương đương với một phần mười sản lượng khai thác toàn thế giới. Một cá nhân mà tuồn ra thị trường lượng vàng ngang ngửa với sản lượng khai thác hàng năm của các cường quốc, thì tôi chỉ thấy được một tương lai chẳng mấy tốt đẹp.

Trước đây, Pii-chan từng nói.

Lượng vàng lưu thông ở dị giới nhiều hơn so với Trái Đất.

Chính bối cảnh đó đã tạo nên khoản lợi nhuận áp đảo ập xuống đầu một thương nhân mới vào nghề như tôi.

"Như đã ghi chép, trên bảng thu chi con số này khá nhỏ. Đây là vấn đề kế toán của thương hội chúng tôi, như cột ngày tháng đã chỉ ra, tôi nghĩ doanh thu thực tế sẽ được ghi nhận vào lần tới. Rất xin lỗi Sasaki-san, mong ngài lượng thứ."

"......Ra là vậy sao."

Trời đất ơi, nghe bảo nó sẽ còn tăng thêm nữa.

Lý do ông ấy chìa tờ giấy ra có vẻ là để biện minh cho việc đó. Từ nãy đến giờ Josef-san cứ nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm trọng, chắc là muốn biểu đạt ý rằng "mong ngài hãy hiểu cho những bất tiện về mặt kế toán qua bảng kê này".

Không để lỡ nhịp nào, phía đối tác liền lên tiếng bổ sung.

"Nếu ngài đồng ý, chúng tôi có thể thanh toán trước phần dự kiến..."

"Không không, không dám đâu ạ. Cảm ơn ông đã lo lắng, tôi thật sự ngại quá."

Nhiều hơn nữa thì nguy hiểm lắm.

Tôi nghĩ dù là Futari Shizuka cũng không thể tẩu tán hết lượng vàng này. Cảm giác chất đống thỏi vàng trước mặt cô ta rồi làm vẻ mặt đắc thắng cũng không phải là không muốn thử. Chỉ là, kết quả mà sinh ra những xích mích không cần thiết thì lại hỏng bét.

Hơn nữa, không chắc sau này có thể tiếp tục nhận thanh toán bằng tiền vàng mãi được.

Dù còn tùy thuộc vào trữ lượng vàng ở dị giới, nhưng ít nhất ở Trái Đất chế độ bản vị vàng đã sụp đổ. Lý do là vì tổng lượng vàng quá nhỏ bé so với quy mô kinh tế thế giới. Nhiều nhà kinh tế học đã khẳng định như vậy.

Thế nên, không chắc sau này tôi có thể nhận toàn bộ thù lao giám đốc bằng tiền vàng. Thời Mạc phủ, chính quyền Edo đã rất vất vả vì lượng lớn tiền vàng chảy ra nước ngoài, sách giáo khoa lịch sử có ghi chép chuyện đó. Dù là ở dị giới, chắc chắn cũng sẽ có những quy định tương ứng được thực thi.

Đương nhiên, những thứ nhận được ngoài vàng có thể sẽ không mang về Nhật Bản được.

"Về phía chúng tôi, chúng tôi muốn ưu tiên sự thuận tiện cho Sasaki-san."

"Tôi cũng không cần gấp đến thế, xin ông đừng bận tâm."

Vậy nên, việc xử lý lợi nhuận cần phải xem xét kỹ.

Một lượng nhất định sẽ mang về làm thù lao cho Futari Shizuka, còn một phần nên được hoàn trả lại theo cách có ích cho người dân dị giới. Tôi muốn đưa tài sản thu thập từ các nơi trở về chỗ cũ để làm giàu cho túi tiền của người dân dị giới thông qua thị trường.

Tôi suy nghĩ xem có cách nào làm được việc đó không.

Và rồi, từ kinh nghiệm làm việc ít ỏi của mình, tôi nảy ra một ý tưởng mà ai cũng biết.

"Thay vào đó, tôi có chuyện muốn bàn bạc riêng với ông."

"Nếu là về phương thức thanh toán, chúng tôi sẽ chiều theo ý Sasaki-san."

"Không, chuyện hơi khác một chút."

"Vậy thì, đó là chuyện gì?"

"Tôi nghĩ sau này Thương hội Kepler sẽ định kỳ vận chuyển nhiên liệu tôi mang đến từ Cộng hòa Runge sang Đế quốc Magen. Tôi muốn được giúp đỡ một tay trong việc đó, ông thấy sao?"

Nghe lời đề nghị của tôi, lông mày Josef-san khẽ giật.

Có lẽ đây là câu trả lời ông ấy không ngờ tới.

"Ý ngài là Sasaki-san sẽ trực tiếp vận chuyển sao?"

"Không, không phải vậy."

Tôi nghĩ đó là cách nhanh gọn nhất.

Nhưng tôi không có ý định dấn sâu vào Đế quốc Magen đến thế. Dù sao thì bản thân tôi cũng là người của Vương quốc Hertz. Tôi muốn tránh tối đa những hành động có thể gây nguy hại đến mối quan hệ với Bá tước Muller hay Bệ hạ Adonis. Pii-chan chắc cũng sẽ không vui vẻ gì.

"Tôi nghe nói đường đi từ Cộng hòa đến Đế quốc khá hiểm trở."

"Không lẽ ngài đang nghĩ đến việc phát triển tuyến đường thương mại sao?"

"Hành động của chúng ta hiện giờ chưa ai biết đến. Nhưng sau này, không thể đảm bảo tầm quan trọng của nó sẽ không bị các quốc gia hay tổ chức khác biết được. Khi đó, nếu việc vận chuyển nhiên liệu bị đình trệ thì sẽ rắc rối to."

"Lời Sasaki-san nói rất có lý."

Tóm lại là, công trình công cộng.

Đường hầm, cầu cống, mấy thứ đại loại thế.

Không đúng, trường hợp này hoàn toàn là vung tiền vì mục đích cá nhân rồi.

"Nhưng mà, có ổn không? Sasaki-san sẽ chẳng có chút lợi lộc nào cả."

"Lời mời mà Josef-san đưa ra trong buổi họp trước khiến tôi cảm thấy rất vui. Nếu được, tôi muốn đóng góp chút sức mọn để hợp tác. Tất nhiên tôi tuyệt đối không ép buộc."

"......"

Trước đề xuất của tôi, Josef-san tỏ vẻ suy tư.

E rằng ông ấy đang nghi ngờ phát ngôn vừa rồi. Chắc ông ấy không thể ngờ rằng tôi làm vậy chỉ vì muốn làm nhẹ bớt cái ví tiền. Cứ thế này thì đáng ngờ quá, có lẽ tôi nên truyền đạt thêm một chút ý đồ nghe cho có vẻ hợp lý.

"Và nếu có thể, tôi cũng muốn đầu tư vào tuyến đường nối với Vương quốc Hertz."

Dùng tiền kiếm được ở Đế quốc Magen để hoàn trả lại cho Vương quốc Hertz.

Làm vậy tôi cũng giữ được thể diện với Bá tước Muller và Bệ hạ Adonis.

Vạn sự thái bình, lại còn giải phóng được số vàng dư thừa khỏi tay mình.

"Nói điều này thật thất lễ, nhưng tôi nghĩ khả năng thành công không cao lắm đâu."

"Khi đó tôi sẽ ngoan ngoãn từ bỏ, nên ông có thể giúp tôi được không?"

Chính vì là "học sinh lớp một" ở dị giới nên tôi có thể nghĩ ra vô số lý do thất bại. Sự tấn công của quái vật với tần suất không thể so sánh với bão hay sấm sét là ví dụ điển hình nhất. Ngoài ra còn đủ thứ chuyện khác, đứng đầu là sự phá hoại của các thương hội đối thủ.

Josef-san chống tay lên cằm suy nghĩ một lúc.

Khoảng mười mấy giây.

Một sự cân nhắc kỹ lưỡng hiếm thấy ở ông ấy.

Một lát sau, ông khẽ gật đầu đáp.

"Tôi hiểu rồi. Chúng tôi xin phép được hợp tác với Sasaki-san."

"Cảm ơn ông đã quan tâm."

"Đúng như ngài nói, đây là đề xuất có lợi cho cả chúng tôi. Tôi không biết Sasaki-san đã dự tính đến mức nào, nhưng ít nhất chừng nào Thương hội Kepler còn có lợi, chúng tôi xin được giúp một tay. Tôi cũng xin hứa về tuyến đường nối với Vương quốc Hertz."

"Vị thế của chúng tôi có được là nhờ Thương hội Kepler. Tôi xin thề sẽ không bao giờ làm điều gì gây phiền toái cho quý công ty. Tuy nhiên, vì thân phận tôi xuất thân từ ngoại quốc, nếu có chuyện gì bất trắc, mong ông hãy chỉ giáo, tôi sẽ rất biết ơn."

"Việc đầu tư sẽ thông qua Thương hội Marc được chứ?"

"Vâng, nếu được như vậy thì tốt quá."

"Đã rõ. Chúng ta sẽ cùng đưa ra bản thảo vào lần tới nhé."

"Xin lỗi vì đã làm phiền ông, trăm sự nhờ ông giúp đỡ."

Sau khi hai bên đạt được thỏa thuận, buổi giao dịch hôm nay kết thúc. Sau đó, như mọi khi, tôi được Thương hội Kepler chiêu đãi chu đáo. Dạo gần đây, đẳng cấp của những quán ăn chúng tôi ghé qua ngày càng tăng lên khiến tôi vừa thấy bất an vừa thấy kỳ vọng.

Và rồi, ngày hôm sau chúng tôi rời Cộng hòa Runge.

Nhờ không gian ma pháp của Pii-chan, chúng tôi trở về Vương quốc Hertz.

Nơi chúng tôi đến là một nhà trọ sang trọng ở thị trấn Atrium.

Kể từ khi đến dị giới, tôi đã luôn ở đây. Cô hầu phòng phụ trách phòng tôi, tính theo giờ địa phương cũng đã quen biết được vài tháng, à không, tôi không đếm kỹ, nhưng có lẽ cũng phải hơn một năm rồi.

Ngồi trên ghế sofa trong không gian phòng khách, tôi trò chuyện với chú chim cưng.

『Nhà ngươi này, ta muốn hỏi về vụ việc với Thương hội Kepler.』

"Gì vậy?"

『Không phải ta lặp lại lời tên thương nhân kia đâu, nhưng ngươi đã tính toán đến đâu rồi?』

Tuy hơi muộn màng, nhưng Pii-chan bắt đầu xác nhận lại cuộc trao đổi với Josef-san. Ở Cộng hòa, ngài ấy phải đóng giả làm chim sai vặt suốt, nên không có thời gian để bình tĩnh nói chuyện thế này.

Từ trên chiếc bàn thấp, ngài đậu trên cây đậu và nhìn chằm chằm vào tôi.

"Xin lỗi vì tôi đã tự tiện quyết định nhiều thứ. Chẳng lẽ không được sao?"

『Ta không có ý kiến gì về quyết định của ngươi. Chỉ là ta hơi tò mò thôi.』

"Tôi không nghĩ gì to tát đâu. Tôi nghĩ tích trữ tiền bạc quá phận thì sau này sẽ gặp rắc rối lớn. Với lại, tôi nghĩ nếu Vương quốc Hertz sung túc hơn một chút nhờ việc này, thì Bá tước Muller và Bệ hạ Adonis cũng sẽ vui."

Nghĩ đến cái thế giới quan bất ổn nơi nhân loại không đứng đầu chuỗi thức ăn này, khả năng dự án sụp đổ giữa đường là rất cao. Nhưng tôi không nghĩ đến chuyện sinh lời. Đúng hơn, mục đích chính là cải thiện tình hình việc làm của Vương quốc Hertz thông qua những công việc được tạo ra trong quá trình hoàn thiện.

Tôi nghĩ Josef-san cũng hiểu ý đó qua cuộc trao đổi hôm nọ.

Ít nhất ông ấy sẽ không đưa ra đề xuất nào khiến lợi ích nghiêng hẳn về phía Đế quốc Magen.

『Ta cũng thấy vui vì sự quan tâm đó. Nhưng mà, ngươi thấy thế là ổn sao?』

"Ý cậu là sao?"

『Nắm trong tay số tiền lớn thế này, chẳng lẽ ngươi không nảy sinh suy nghĩ gì khác sao? Nếu mang về thế giới bên kia, ngươi có thể can dự vào sự vận động của thế giới. Vậy mà ngươi lại ngây thơ định tán gia bại sản vì những kẻ đó.』

"Đúng là lời Pii-chan nói rất có lý."

『Nếu vậy, ngươi không cần phải khách sáo với ta đâu.』

Đối với Josef-san, người có vẻ đang nghi ngờ đủ điều, thì Văn Điểu đại nhân lại đánh trúng vào trọng tâm.

Cảm giác hiểu nhau thế này khiến tôi vui sướng lạ lùng.

Nhưng mà, đó là sự lo lắng thừa thãi.

"Nói ra thì xấu hổ, nhưng tôi không có ai quan trọng để yêu thương hay mục tiêu nào nhất định phải hoàn thành như Pii-chan cả. Thế nên, tôi không có động cơ nào để chủ động thay đổi thế giới."

『Đến nước này rồi, ngươi không cần phải cố làm màu trước mặt ta đâu, biết không?』

"Pii-chan trước giờ, chẳng lẽ cũng làm màu trước mặt tôi sao?"

『Nếu bảo không làm màu thì có lẽ là nói dối rồi.』

"Nếu có thể tận hưởng những ngày tháng bình thường thế này cùng cậu, tôi thấy cũng khá trọn vẹn rồi."

『...Vậy sao.』

Nếu được tham lam, tôi muốn sống trong một ngôi nhà riêng, chơi đùa với một chú chó lớn.

Muốn cùng một chú Golden Retriever nô đùa trong sân vườn.

Nhưng trong tình huống này mà nói thẳng ra thì cũng hơi ngại.

『Nhân tiện nhà ngươi này, câu vừa rồi là đang làm màu đúng không?』

"Nói xong tôi cũng thấy hơi giống thế."

『Vậy à, thế thì hòa nhé.』

"Ừ nhỉ."

Hơn nữa, bản thân tôi dạo gần đây đã là người may mắn nhất Trái Đất rồi.

Theo lời Pii-chan thì là cá thể thượng đẳng của loài người.

Tôi có thể ngắm nhìn thế giới lâu hơn người bình thường. So với điều đó thì tiền bạc có giá trị gì đâu. Với những người ở dị giới, nơi đầy rẫy những sinh vật có tuổi thọ vượt xa con người, thì quan điểm giá trị này có lẽ hơi khó hiểu.

Tôi quyết định giấu kín phần thấp hèn nhất của bản thân trước Hiền giả của các vì sao.

"Nhân tiện Pii-chan này, lâu rồi mới có dịp, tôi muốn cố gắng luyện tập ma pháp."

『Ừm, nếu vậy thì ta sẽ cùng tập với ngươi.』

Sau khi chuyến đi dị giới hoàn thành một vòng, thời gian còn lại là để luyện ma pháp.

Lần trước tôi đã dồn hết sức vào ma pháp đi làm nên kết thúc mà chẳng có thành quả gì. Vì thế lần này tôi quyết định thử thách với ma pháp khác. Cụ thể hơn là ma pháp hồi phục được xếp vào loại thượng cấp.

Vụ việc của Tiên vương Hertz vẫn còn ảnh hưởng đến tâm lý tôi.

Có điều, loại ma pháp này niệm chú khá dài. Có lẽ là dài nhất trong số những ma pháp tôi từng thử thách. Trong đợt lưu trú này, thời gian trôi qua chỉ với việc tôi học thuộc lòng câu thần chú in trên giấy. Đáng tiếc là ma pháp chưa kích hoạt được lần nào.

Nếu nghĩ đến việc vận dụng trên chiến trường, việc rút ngắn niệm chú hoặc niệm không cần lời là điều bắt buộc. Pii-chan nói ngài ấy thường sử dụng mà không cần niệm chú. Để sử dụng thành thạo, rào cản của ma pháp này có lẽ khá cao.

Ngoài ra, trong thời gian ở Atrium, tôi cũng ghé qua chỗ French-san.

Nghe nói dạo gần đây, anh ấy đang ở tại dinh thự của Bá tước Muller ở thị trấn này. Anh ấy được giao phó trông coi ngôi nhà sau khi gia chủ và gia đình chuyển đến Vương đô Arest.

Tuy nhiên, đáng tiếc là tôi không thể gặp mặt anh ấy.

Nghe đâu kể từ khi nhận bàn giao từ Bá tước Muller, anh ấy bận tối mắt tối mũi. Tôi đã ghé qua vài lần nhưng anh ấy vắng nhà liên miên. Nghe người nhà giải thích với vẻ lo lắng, tôi quyết định không cố đòi gặp nữa.

Đợi khi nào mọi chuyện ổn định hơn tôi sẽ đi thăm anh ấy.

Kỳ lưu trú ngắn hạn lần này cứ thế trôi qua.

*

【Góc nhìn của Cô bé hàng xóm】

Ngày đi học thứ hai kể từ khi chuyển đến trường trung học ở Karuizawa.

Việc đi học cũng giống như ngày đầu tiên, đưa đón bằng chiếc ô tô có thiết kế hầm hố quá mức. Tài xế vẫn là quý ông lớn tuổi đó. Tôi không muốn đi xe vào tận trường nên nhờ ông ấy thả xuống ở một nơi cách khuôn viên trường một chút, rồi từ đó đi bộ vào.

Sự đãi ngộ trong trường không khác gì hôm trước. Ở trường cũ, thường xuyên có những ngày tôi chẳng nói chuyện với ai. Còn ở trường này, vừa bước chân vào lớp là những tiếng "Chào buổi sáng" tới tấp bay đến.

Giờ ra chơi, quanh chỗ tôi ngồi vẫn thấy bóng dáng học sinh.

Học sinh chuyển trường hiếm đến thế sao?

Hay là họ vẫn đang nhắm vào tôi như một cái mỏ vàng? Đợi thân thiết hơn một chút rồi sẽ đòi tiền kết bạn chăng? Không nắm bắt được khoảng cách với đối phương khiến tôi cứ bồn chồn lo lắng. Abaddon thì cứ châm chọc: "Cô em đúng là bản chất âm u từ trong trứng nước nhỉ".

Cá nhân tôi thấy ngạc nhiên là con ác ma lỗi thời này lại biết từ "âm u" (In-kya).

Và rồi giờ ăn trưa đến.

Bữa trưa ở trường này cũng giống trường cũ, học sinh lần lượt nhận suất ăn từ bàn chia cơm đặt trước bảng đen ở đầu lớp. Người phụ trách chia cơm cũng là học sinh, và việc này được luân phiên trong lớp.

Các học sinh xếp hàng, hai tay cầm khay nhận bữa trưa của ngày hôm nay.

Vấn đề xảy ra khi hàng người đã vãn bớt.

Một trong số vài người cuối cùng, một nữ sinh, đã ngã sóng soài một cách hoành tráng.

"Này này, làm cái gì thế hả!", "Eo ôi, bắn cả sang đây rồi này", "Ngã mạnh thế, có sao không đấy?", "Vừa nãy đập mặt xuống à?", "Mà này, suất ăn đổ hết rồi, không còn phần dư đâu đấy."

Đương nhiên suất ăn trên tay cô bạn đó coi như bỏ đi.

Canh bắn tung tóe ra xung quanh khiến những học sinh bị dính vạ lây nhao nhao lên tiếng. Có vẻ một số người bị ướt đồng phục nên bắt đầu ồn ào trách móc. Cả lớp dồn sự chú ý vào nữ sinh vừa bị ngã.

Giữa tình cảnh đó, cô bạn ấy thì thầm với một học sinh khác ngồi gần đó.

"Vừa nãy, a, bị ngáng chân..."

"Cậu nói gì thế? Mà này, có sao không?"

"......"

Nữ sinh bị ngã chính là người tôi đã bắt chuyện vào giờ nghỉ trưa hôm qua.

Trong đầu tôi hiện lại cảnh bắt nạt mà tôi chứng kiến lúc ra về hôm qua. Tuy không nhìn thấy khoảnh khắc đó, nhưng tôi lờ mờ đoán được lý do cô ấy ngã. Lời tố cáo khẽ khàng thốt ra từ miệng cô ấy chắc chắn không phải là hoang tưởng.

Tuy nhiên, có vẻ không học sinh nào nhìn thấy khoảnh khắc đó, nên không ai lên tiếng.

『Chà chà, tội nghiệp chưa. Chỉ vì cô em bắt chuyện mà ra nông nỗi này.』

Abaddon, đừng có nói những lời khó nghe như thế. Tôi nuốt ngược những suy nghĩ chực trào ra nơi cổ họng. Hắn ta đang lơ lửng ngay bên cạnh nhưng ngoài tôi ra chẳng ai nhìn thấy. Trong tình huống có quá nhiều ánh mắt học sinh xung quanh, việc trả lời hắn cũng là điều cấm kỵ.

Tôi thừa hiểu mình cũng chịu một phần trách nhiệm.

Tôi định trưa nay sẽ mách nhẹ với giáo viên chủ nhiệm.

Nhắc mới nhớ, thầy ấy đang làm gì nhỉ? Tôi chợt nhìn quanh lớp. Nhưng không thấy bóng dáng giáo viên chủ nhiệm đâu. Trên chiếc bàn chuyên dụng ở góc lớp, suất ăn có vẻ do học sinh chuẩn bị sẵn đang bị bỏ không.

Chắc là có việc đột xuất, thầy ấy vẫn chưa đến lớp.

"......"

Trong khi các bạn cùng lớp đang nhìn chằm chằm, nữ sinh kia đứng dậy và bắt đầu dọn dẹp.

Cô ấy dùng tay nhặt nhạnh những thức ăn bị rơi vãi.

Hai nam sinh ngồi gần đó bắt đầu giúp một tay.

E rằng cô ấy đã bị các bạn nữ trong lớp bắt nạt từ trước khi tôi chuyển đến. Nhìn phản ứng của mọi người, tôi cảm thấy như vậy. Nếu không thì không chỉ nam sinh, mà các nữ sinh khác cũng đã chủ động giúp đỡ rồi.

Thế là tôi cầm suất ăn của mình, đi đến chỗ cô ấy.

"Bàn cậu ở kia đúng không?"

"Hả?"

Tôi đứng trước mặt và cất tiếng, cô ấy ngước nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

Ánh mắt tôi hướng về phía chiếc ghế trống không có ai ngồi.

"Đúng là thế, nhưng mà, tại sao Kurosu-san lại..."

"Có vẻ nguyên nhân là do mình, nên cậu cứ tự nhiên dùng đi."

Tôi đặt suất ăn mang từ chỗ mình lên chiếc bàn trống.

Sau đó, tôi cùng hai bạn nam dọn dẹp.

Thức ăn vương vãi trên sàn nhanh chóng được dọn sạch. Cuối cùng dùng giấy lấy từ nhà vệ sinh lau qua là xong. Màu gạch sàn có hơi đổi màu một chút, nhưng khô đi chắc sẽ không còn rõ nữa.

Xác nhận xong xuôi, tôi đi về phía góc lớp, lấy thiết bị từ trong túi ra.

Tôi gọi cho quý ông lớn tuổi từ danh sách liên lạc.

Nhấn nút gọi, đường dây kết nối ngay chỉ sau vài hồi chuông.

"Xin lỗi. Cháu có chuyện muốn nhờ ông gấp, được không ạ?"

『Có chuyện gì vậy, thưa tiểu thư Kurosu?』

"Bây giờ ông có thể đến trường đón cháu được không?"

『Việc đó thì không sao, nhưng có chuyện gấp ạ?』

"Do nhầm lẫn nên suất ăn trưa bị thiếu mất. Nếu ông đang ở gần dinh thự hoặc trường học, cháu tính về nhà ăn trưa, ông có thể đưa đón cháu được không?"

『Ra là vậy, thế thì xin tiểu thư đợi một chút.』

"Vâng, cháu hiểu rồi."

Cùng với lời đáp lại lịch sự, cuộc gọi chuyển sang chế độ chờ.

Tôi đã quen với việc chịu đói. Một ngày thì uống nước cầm hơi cũng chẳng sao. Nhưng không thể ngăn được cái bụng réo. Tôi muốn tránh tình cảnh cái bụng sôi ùng ục làm phiền giờ học buổi chiều.

Và rồi, giai điệu chờ chỉ vang lên trong chốc lát.

『Tôi đã xác nhận xong. Tôi sẽ mang đến ngay bây giờ.』

"......Dạ?"

Nếu đi ô tô thì về đến nhà chỉ mất vài phút. Và trong tủ lạnh ở bếp vẫn còn thừa sushi chưa ăn hết hôm qua. Nếu tận dụng giờ nghỉ trưa, tuy khá sát giờ nhưng vẫn kịp cho giờ học buổi chiều.

Tôi đã tính toán như vậy, nhưng cuộc gọi bị ngắt ngay lập tức.

Đúng lúc đó, giáo viên chủ nhiệm bước vào lớp.

"Sao thế này? Mang cả thùng rác ra tận đó..."

Ánh mắt thầy hướng về thùng rác đã được di chuyển đến hiện trường vụ ngã.

Trong đó đầy ắp núi giấy vệ sinh vo tròn. Có cả tàn dư của bữa trưa nữa. Tuy thốt lên câu hỏi, nhưng nhìn sàn gạch ẩm ướt ngay gần đó, chắc thầy cũng lờ mờ đoán được sự tình.

Ngay lập tức, vai của nữ sinh bị ngã run lên bần bật.

Thay cho cô ấy, tôi lên tiếng trả lời trước.

"Em xin lỗi thầy. Là do em làm rơi suất ăn trong lúc chia cơm ạ."

"Thế thì em cứ lấy phần của thầy mà ăn."

"Dạ không, em đang ăn kiêng nên thầy không cần bận tâm đâu ạ."

"Ở tuổi như Kurosu mà ăn kiêng là không tốt cho sức khỏe đâu. Phần của thầy là để dành cho những lúc thế này đấy, đừng ngại mà cứ lấy đi. Với các thầy cô, giờ ăn trưa cũng là một phần công việc gọi là chỉ đạo dinh dưỡng đấy."

"Vậy ạ?"

"Thế nên, thầy không thể đứng nhìn Kurosu nhịn ăn được."

Hễ lôi từ công việc ra là người lớn lại trở nên cứng đầu.

Bị trói buộc bởi nghĩa vụ và trách nhiệm, âu cũng là lẽ thường tình.

Nếu đã vậy thì tôi ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.

Giáo viên chủ nhiệm ở trường cũ thì toàn tranh suất ăn lớn, rồi ăn thêm liên tục.

"Nếu vậy thì em xin nhận ạ."

"Mọi người những lúc thế này cũng phải báo ngay cho thầy biết nhé."

"Đổi lại, lát nữa khi đồ ăn cháu gọi mang từ nhà đến, thầy ăn giúp cháu được không ạ?"

"......Hả?"

Giáo viên chủ nhiệm đang nhắc nhở học sinh quay lại nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

Giải thích chi tiết thì phiền phức, nên tôi quay ngoắt đi, tiến về phía bàn giáo viên như được chỉ thị. Rồi tôi cầm cả khay suất ăn đã được chuẩn bị sẵn trên bàn, quay về chỗ ngồi của mình.

Sau đó, mọi người cùng mời nhau ăn như hôm trước.

Cuối cùng, khi giờ ăn trưa sắp kết thúc.

"Kurosu, người nhà em đến rồi này. Bảo là có đồ muốn đưa."

"Để tiểu thư phải đợi lâu, thưa tiểu thư Kurosu."

Được một giáo viên lạ mặt dẫn đường, người tài xế ấy bước vào.

Vẫn bộ vest đắt tiền như lúc chia tay buổi sáng. Ông xác nhận bóng dáng tôi trong lớp rồi bước tới với những bước chân tao nhã. Phong thái không hề cảm thấy dấu hiệu tuổi tác khiến tôi muốn nghi ngờ liệu ông có đang dùng hóa trang đặc biệt để che giấu phần đầu hay không.

Tôi cũng phản xạ đứng dậy khỏi ghế, chuẩn bị đón tiếp đối phương.

"Tôi nghĩ ra ngoài trường sẽ cập rập nên đã mạn phép mang vào đây."

Trên tay ông xách một vật gì đó vuông vức được gói trong tấm khăn furoshiki có hoa văn đắt tiền.

Chắc là mang cơm đến cho tôi.

Khá là đồ sộ, hay nói đúng hơn là trông to hơn hẳn so với hộp cơm bình thường. Trông cứ như món Osechi ngày Tết vậy. Đáng tiếc là tôi chỉ nhớ mình từng nhìn thấy sự tồn tại của nó trên tờ rơi siêu thị mà thôi.

"Thất lễ nhưng mà, có thể chuẩn bị được thứ này ngay lập tức sao ạ?"

"Đây là bữa ăn được chuẩn bị ở chỗ gia chủ. Vì thời điểm rất thuận lợi nên sau khi xin ý kiến, tôi đã mang đến đây. Vừa đóng hộp xong là tôi đi ngay, nên chắc vẫn còn chút hơi ấm để thưởng thức."

"Là của Futari Shizuka-san sao?"

"Vâng, mọi người vẫn gọi ngài ấy như vậy."

"Mang đến cho người như cháu thế này có ổn không ạ?"

"Tôi nhận được chỉ thị là nhất định phải mang đến tận tay tiểu thư Kurosu."

『Vẫn được kỳ vọng như mọi khi nhỉ.』

Abaddon lập tức chêm vào châm chọc.

Hắn đang hối thúc tôi hãy tích cực hơn trong cuộc chiến đại diện giữa thiên thần và ác ma. Một phần chi phí hỗ trợ của Futari Shizuka cho chúng tôi là do ông chú gánh vác. Chính vì thế bản thân tôi cũng cảm thấy áp lực không nhỏ.

Tôi luôn nghĩ ít nhất phải đền đáp một lần.

Giải thích xong xuôi, ánh mắt đối phương hướng về suất ăn đặt trên bàn tôi.

"Nhưng mà, chẳng lẽ thứ này không cần thiết sao ạ?"

"Bữa trưa hôm nay cháu đã đổi với giáo viên chủ nhiệm rồi."

"Ra là vậy."

Nhận lấy gói đồ từ quý ông lớn tuổi, tôi đi về phía bàn giáo viên ở góc lớp. Ở đó có bóng dáng người giáo viên chủ nhiệm đang nhịn bữa trưa, lao vào công việc như để quên đi cơn đói. Đương nhiên sự chú ý của thầy đang hướng về phía này.

Tôi đặt gói cơm hộp lên bàn, ngay trước mặt đối phương và nói.

"Thưa thầy, xin hãy dùng cái này."

"Khoan đã nào, Kurosu, cái đó là..."

Bữa ăn mà Futari Shizuka dùng, bảo không tò mò là nói dối.

Không, tôi rất tò mò.

Muốn giữ lại để tối ăn.

Nhưng lời hứa là lời hứa.

Nuốt ngược sự tiếc nuối vào trong, tôi đẩy gói cơm hộp về phía giáo viên chủ nhiệm.

"Vãi thật, Kurosu-san. Đúng chuẩn tiểu thư đài các luôn.", "Người giống quản gia kia có thật hả trời.", "Món ăn nhà Kurosu-san, tò mò ghê.", "Chuẩn luôn, muốn ăn thử một miếng quá.", "Lần đầu tiên tao thấy thầy ngạc nhiên đến thế đấy."

Tiếng xì xào bàn tán vang lên khắp lớp.

Giờ có muốn che đậy cũng không được nữa rồi, nên tôi quyết định mặc kệ ánh mắt xung quanh. Không ngờ ông ấy lại xông thẳng vào tận lớp học thế này. Các giáo viên trong trường cũng hay thật, dám dẫn một người không phải phụ huynh vào tận lớp.

Có thể họ đã chào hỏi từ trước mà tôi không biết. Chi tiết thế nào không rõ, nhưng nếu có Futari Shizuka chống lưng phía sau, thì mấy thắc mắc cỏn con này có nghĩ cũng vô ích. Tiềm lực tài chính của cô ta từng khiến ông chú phải choáng váng cơ mà.

"Xin lỗi vì đã liên lạc đột ngột ạ."

Rời khỏi chỗ giáo viên chủ nhiệm, tôi quay lại chỗ quý ông đã mang cơm đến.

Rồi tôi cúi đầu thật sâu để không thất lễ.

Sau này, nếu hành động của tôi làm vướng chân ông chú thì nguy to. Với những đối tượng chưa rõ ràng, tốt nhất cứ cúi đầu trước đã.

"Chút chuyện nhỏ này so với những yêu cầu vô lý của gia chủ thì chỉ như cơm bữa thôi ạ. Sau này nếu cần gì, xin tiểu thư đừng ngại liên lạc. Về cơ bản tôi luôn ở vị trí có thể chạy đến chỗ tiểu thư Kurosu ngay lập tức."

"Cảm ơn ông đã quan tâm nhiều ạ."

Có vẻ Futari Shizuka hành hạ ông ấy khá nhiều.

Bản thân cô ta có vẻ là người làm được việc, nên những người làm việc dưới trướng chắc hẳn vất vả lắm. Dù đã được sự đồng ý từ trước, nhưng tôi vẫn thấy có lỗi vì đã đơn phương gọi một người như vậy đến đây.

"Vậy, tôi xin phép."

Và rồi, ngay khi giao xong hộp cơm, quý ông lớn tuổi rời khỏi lớp.

Ông bước đi cùng giáo viên đi kèm dọc hành lang, tiếng bước chân nhanh chóng biến mất.

Ngay sau đó, học sinh trong lớp bắt đầu rục rịch. Một số đi về phía tôi. Một số khác tụ tập quanh chỗ giáo viên chủ nhiệm đang ngồi ở bàn. Có vẻ họ tò mò về thứ bên trong hộp cơm vừa được mang đến, bắt đầu nhao nhao giục thầy mở nắp ra xem.

Cá nhân tôi cũng muốn đi đến chỗ hộp cơm.

Tò mò về thực đơn quá.

Nhưng làm thế thì mất mặt lắm, nên tôi quyết định quay về chỗ ngồi.

"Kurosu, cái này không phải thầy, mà em ăn thì..."

"Em no rồi, thầy cứ dùng đi ạ. Bỏ thừa thì phí lắm."

"......"

Cùng ngày hôm đó, giáo viên chủ nhiệm rơi vào tình cảnh phải ăn trưa trong vòng vây của đám học sinh mình phụ trách.

*

Kết thúc kỳ lưu trú ngắn hạn ở dị giới, chúng tôi trở về Nhật Bản như thường lệ.

Nơi di chuyển đến vẫn như mọi khi, là khách sạn gần căn hộ đã bị đánh bom. Sau khi trở về, hoạt động cũng tương tự, tôi kiểm tra thông báo trên thiết bị. Bên cạnh đó, Pii-chan nhập dữ liệu chênh lệch thời gian giữa các thế giới vào máy tính xách tay.

Khi công việc thường nhật đó kết thúc, Pii-chan hỏi tôi.

『Nhà ngươi này, cũng đến giờ rồi đấy, công việc có ổn không?』

"Về chuyện đó, hôm nay chúng ta đến chỗ Futari Shizuka-san được không?"

『Không cần đến cái Cục gì đó như mọi khi sao?』

"Hiện tại tôi được giao quyền tự quyết trong công việc rồi."

『Ra là vậy.』

Chuyện này tối qua tôi cũng đã chia sẻ với Futari Shizuka và Hoshizaki-san.

Tạm thời, dưới cái cớ là đi thẳng đến hiện trường rồi về thẳng nhà, chúng tôi sẽ thực hiện chiến dịch làm việc tao nhã tại biệt thự ở Karuizawa. Cụ thể là sử dụng máy tính do Futari Shizuka chuẩn bị để phân tích dữ liệu xuất hiện của vật thể bay không xác định.

"Dữ liệu quan trọng nhận từ nhà nước, không thể tùy tiện đưa lên đám mây của doanh nghiệp khác được đâu nhé", cô ta đã nói như vậy. Có được cái cớ đáng tin cậy, tôi quyết định ngoan ngoãn đi theo.

Tôi giải thích sơ qua quá trình đó cho Pii-chan.

『Vậy thì nhanh lên nào, di chuyển đến dinh thự của con bé đó chứ?』

"Lát nữa Hoshizaki-san sẽ đến, đợi cô ấy rồi đi cũng được chứ?"

『Ừm, hiểu rồi.』

Sau đó, đúng lúc tiền bối đến chỗ chúng tôi, cả nhóm di chuyển đến biệt thự ở Karuizawa.

Các thiết bị của Cục đều để lại hết ở phòng khách sạn. Nếu chỉ xét theo thông tin vị trí, có lẽ trông như chúng tôi đang làm việc tại đó. Dạo gần đây hai bên đang nắm thóp nhau, nên tôi nghĩ Akutsu-san cũng sẽ không chủ động làm mấy trò như giám sát hành động của chúng tôi đâu.

Và thế là, tại phòng khách mang bầu không khí cổ điển trong biệt thự của Futari Shizuka.

"Nè, Sasaki. Một chút thôi được không?"

"Gì vậy ạ? Hoshizaki-san."

"Thế này có thực sự ổn không đấy?"

"Ý cô là sao?"

"Thì chúng ta đang nhận lương để làm việc mà?"

Hoshizaki-san ngồi trên ghế sofa, than thở với vẻ mặt trách móc.

Ánh mắt cô ấy hướng về phía bên kia chiếc bàn thấp, nơi có bóng dáng Futari Shizuka cũng đang ngả lưng thư giãn trên ghế sofa. Dáng vẻ nằm dài trên ghế nghịch điện thoại đúng là bức tranh biếm họa của sự lười biếng.

Nhân tiện, tôi đang ngồi ngay cạnh Hoshizaki-san, đọc sách giáo khoa về vô tuyến điện nghiệp dư. Xét về thái độ đối với công việc, tôi cũng chẳng làm gì cả. Gọi là tự trau dồi thì nghe hay đấy, nhưng thực tế cũng như đang trốn việc thôi.

"Thì con chim đằng kia bảo sẽ làm hộ rồi mà?"

『Ta không phải đang bị ngươi sai khiến đâu nhé?』

Sự chú ý của Futari Shizuka hướng về phía trên chiếc bàn thấp.

Ở đó có Văn Điểu đại nhân đang đối diện với máy tính xách tay. Ngài điều khiển một con golem nhỏ được tạo ra từ đất trong vườn biệt thự một cách điệu nghệ, gõ phím lạch cạch. Trên màn hình hiện ra là một màu đen kịt với những dòng chữ nhỏ xếp hàng dài.

Nghe đâu ngài đang đăng nhập từ xa vào máy tính chuyên dụng trong phòng máy chủ của dinh thự để làm việc. Thiết bị sử dụng là do gia chủ chuẩn bị. Khi chúng tôi đến vào buổi sáng thì mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng.

"Nhưng mà, việc nó đang làm thay chúng ta là sự thật còn gì?"

『Ta đang giúp đỡ kẻ kia thôi. Ý muốn của ngươi không liên quan.』

"Chuyện đó ta biết thừa. Nhưng mà, tiền bối của chúng ta có vẻ không hài lòng kìa."

Dữ liệu đang xử lý là dữ liệu xuất hiện của vật thể bay không xác định do Trưởng phòng gửi đến, và đoạn văn bản bí ẩn nhận được qua tín hiệu Morse hôm qua. Pii-chan bị kích thích trí tò mò nên đã đề nghị "cho ta làm thử xem sao".

Vốn dĩ tôi cũng không nghĩ mình có thể đưa ra thành quả gì, cộng thêm lời đề nghị đó, nên tôi đã sớm ủy thác công việc cho ngài. Dạo gần đây, việc phân tích dữ liệu kiểu này đối với ngài giống như một sở thích, nên cá nhân tôi cũng không cảm thấy tội lỗi lắm.

Tuy nhiên, Hoshizaki-san thì không như vậy.

Vị tiền bối nghiêm túc đang cảm thấy tội lỗi vì khoảng thời gian lười biếng này.

"Tại vì thế này thì tôi không biết phải báo cáo với Trưởng phòng thế nào nữa."

"Mấy cái đó cứ báo cáo đại khái là được mà. Dạo gần đây thành tích cũng đủ rồi, thỉnh thoảng phải thư giãn chứ không thì kiệt sức mất. Kỳ nghỉ vừa rồi cũng chỉ có bốn ngày, tính ra mới ba ngày đã hết veo rồi còn gì."

"Trong lúc thế này, chúng ta vẫn đang được trả lương đấy?"

"Vậy thì, hay là ngươi làm phân tích dữ liệu thay đi? Ta thì không sao đâu."

"C-Cái đó thì..."

"Ngay cả bài tập về nhà trước mặt, nãy giờ ngươi cũng có làm được chữ nào đâu."

"Hự..."

Hoshizaki-san nhìn Futari Shizuka với vẻ mặt cay cú.

Nhưng không thốt nên lời nào nữa.

Đúng như người trước chỉ ra, trước mặt người sau sách giáo khoa và vở bài tập đang được mở ra.

====================

Trong lúc Pii-chan làm thay công việc ở Cục cho chúng tôi, đám nhân viên này lại tranh thủ tận hưởng thời gian theo ý thích. Cô Futari Shizuka thì cày game gacha, tôi thì học về vô tuyến nghiệp dư, còn Hoshizaki-san thì vật lộn với đống bài tập toán về nhà.

Mới vài phút trước thôi, những công thức toán học chẳng thấy chút tiến triển nào vẫn đang nằm chờ cô bé giải đáp trên trang vở. Tôi không khỏi kinh ngạc trước cô Futari Shizuka, người dù đang dán mắt vào game trên điện thoại nhưng vẫn để ý đến tận tay của Hoshizaki-san. Với người bị soi mói mà nói, chuyện này hẳn chẳng vui vẻ gì.

"Nếu giỏi thế thì Futari Shizuka có giải được bài này không?"

"Hô?"

Hoshizaki-san, đó là câu không nên hỏi đâu.

Hậu bối khiến tiền bối đau lòng vì cách nói chuyện vòng vo quá đấy.

Chắc do đối phương có ngoại hình là một bé gái nên cô bé mới lỡ miệng thốt ra như vậy.

Cô Futari Shizuka nhổm dậy khỏi ghế sofa, bước lại gần chỗ Hoshizaki-san. Ngay sau đó, cô giật lấy chiếc bút chì kim từ tay cô bé và bắt đầu lướt ngòi bút soàn soạt trên trang vở. Vừa nhìn đề bài xong là đáp án đã hiện ra ngay lập tức, không tốn một giây suy nghĩ. Một kỹ thuật thần tốc chỉ trong vài giây.

"Thế này thì sao hả?"

"Hả..."

Cô Futari Shizuka đặt bút xuống bàn trà.

Bị hỏi ngược lại, Hoshizaki-san cuống cuồng lật giở sách giáo khoa.

Chắc là đang kiểm tra phần đáp án đính kèm ở phía sau.

Ngay khi tay cô bé dừng lại, vẻ mặt cô trở nên kinh ngạc và lẩm bẩm.

"K-Không thể nào, đúng hết rồi..."

"Đương nhiên rồi nhỉ? Dù gì thì ngươi cũng coi thường ta quá đấy."

"......"

Hoshizaki-san ngẩn người nhìn vào cuốn vở.

Bất chợt, sự chú ý của cô bé chuyển sang phía tôi.

"Nè, Sasaki. Không lẽ anh cũng giải được bài này sao?"

"Bài nào thế?"

Tôi nhìn vào bài toán mà ngón tay Hoshizaki-san đang chỉ trên vở.

Là bài toán về hàm số bậc hai của Toán I.

Dạng bài tìm giá trị lớn nhất và nhỏ nhất trong một miền xác định.

Cô Futari Shizuka đã giải nó bằng cách bình phương một phát ăn ngay mà chẳng cần vẽ đồ thị.

"À ừm, cái này có lẽ hơi khó một chút nhỉ."

"Em đang hỏi là anh có giải được hay không cơ mà."

"...Chắc là giải được."

"Hự...!"

Cô bé tỏ ra ngạc nhiên quá mức rồi đấy.

Tôi bắt đầu hơi tò mò không biết vị trí của mình trong lòng Hoshizaki-san là như thế nào. Lâu lắm rồi mới thấy lại mấy bài toán này, thú thật lúc đầu tôi cũng có chút giật mình. Nhưng những kinh nghiệm thời đi học lại ùa về trôi chảy hơn tôi tưởng.

"Nếu cái này mà không giải được thì sao phân tích nổi dữ liệu của Vật thể bay không xác định chứ."

"Nhưng mà, dù gì thì loài chim cũng..."

"Lúc nãy ta có liếc qua, con chim sẻ đằng kia đang làm toán cao cấp đấy nhé? Ít nhất nếu không qua được trình độ thi đại học thì ta nghĩ hắn chẳng làm nổi việc viết báo cáo cho cấp trên đâu."

"......"

Hoshizaki-san câm nín luôn.

Bản thân tôi cũng hoàn toàn không hiểu Pii-chan đang làm cái gì. Cùng lắm nhìn mấy tên hàm số xuất hiện trên dòng code, tôi chỉ nghĩ bụng: "À, chắc là đang tính toán cái gì ghê gớm lắm đây". Về chuyện báo cáo cho cấp trên, chắc lát nữa tôi phải thảo luận với cô Futari Shizuka thôi.

Chúng tôi cứ ồn ào như thế trong phòng khách của căn biệt thự một lúc.

Khi kim đồng hồ nhích dần về phía chính ngọ, tiếng bước chân lạch bạch vang lên từ bên ngoài.

Mọi sự chú ý đều đổ dồn ra hành lang.

Xuất hiện ở đó là một người đàn ông mặc vest, trạc lục tuần.

Dù đã có tuổi nhưng thân hình ông vẫn rất phong độ, bộ vest đắt tiền trông cực kỳ vừa vặn. Lưng thẳng tắp, nếu chỉ nhìn từ cổ trở xuống, ông còn có vẻ trẻ trung hơn cả tôi. Đó là một người khiến tôi thiết tha mong muốn mình cũng sẽ già đi một cách phong độ như vậy.

Nhân vật ấy chạy vội đến bên cạnh cô Futari Shizuka và hỏi.

"Chủ nhân, tôi xin phép một chút được không ạ?"

"Gì thế?"

"Tiểu thư Kurosu muốn thảo luận về bữa trưa. Vì vậy tôi có một đề xuất, liệu tôi có thể xin một phần trong số thức ăn đã chuẩn bị cho mọi người hôm nay được không? Tôi nhớ là hôm trước Người đã dặn phải ưu tiên mối quan hệ với Tiểu thư Kurosu hết mức có thể."

Nghe thấy tên Cô bé hàng xóm, tôi tự động dỏng tai lên nghe.

Hôm nay, bữa trưa của chúng tôi hình như được các đầu bếp chuyên nghiệp tại dinh thự chuẩn bị. Chắc là ông ấy đang nói đến chỗ thức ăn đó. Tiện thể thì nghe nói Elsa-sama cũng đang phụ giúp một tay. Vì lẽ đó mà không thấy bóng dáng cô ấy ở đây.

"Ồ, thế thì tuyệt quá nhỉ. Cứ làm thế đi."

"Tôi đã hiểu."

Như bắt được cơ hội ngàn vàng để ban ơn cho Cô bé hàng xóm, cô Futari Shizuka gật đầu đồng ý.

Sự đáng sợ của việc tích tụ những quan tâm nhỏ nhặt kiểu này, bản thân tôi cũng thấm thía hơn ai hết. Tôi chỉ cầu mong Cô bé hàng xóm, người đang bị công lược từng chút một, sẽ xoay sở ổn thỏa.

Người đàn ông mặc vest cung kính cúi đầu rồi nhanh chóng rời khỏi phòng khách.

"Cô bé hàng xóm, mong là em ấy hòa nhập tốt với trường mới."

"Ổn thôi mà nhỉ? Dù sao cũng là cô bé được Ác ma lựa chọn, gan dạ ra phết đấy."

Tôi và cô Futari Shizuka trao đổi vài câu vô thưởng vô phạt khi nhìn cánh cửa phòng khách khép lại.

Bên cạnh đó, Hoshizaki-san như bị lửa đốt mông, đang cắm cúi giải bài tập toán.

*

Sau một hồi phó mặc việc điều tra Vật thể bay không xác định cho Pii-chan.

Đến lúc sắp hết giờ làm việc, anh chàng đang vật lộn với chiếc laptop kia cuối cùng cũng có động tĩnh. Con Golem đang gõ phím bỗng dừng lại. Bên cạnh đó, Văn điểu đại nhân đang nhìn màn hình liền quay phắt lại phía tôi và nói.

『Nhà ngươi, ta hiểu rồi.』

"Hả, cái gì cơ?"

Tôi buột miệng hỏi theo phản xạ.

Bởi vì tôi không ngờ lại có kết quả ngay trong ngày.

Tuy nhiên, Hiền giả của các vì sao không hề tỏ vẻ phật ý, ngài ân cần giải thích.

『Là thứ có thể gọi là thông điệp từ cái gọi là Vật thể bay không xác định kia.』

"Th-Thật sao?"

『Không thể khẳng định chắc chắn, nhưng ta nghĩ đã thu được dữ liệu có ý nghĩa.』

Nghe vậy, cả cô Futari Shizuka và Hoshizaki-san đều phản ứng.

Họ vội vàng đứng dậy khỏi ghế sofa, di chuyển đến vị trí có thể nhìn thấy màn hình chiếc laptop đặt trước mặt Pii-chan. Cả tôi nữa, ba người chúng tôi cùng chụm đầu nhìn vào chiếc máy tính trên bàn trà.

Trên màn hình hiển thị một giao diện màu đen.

Tôi nhớ từng thấy các lập trình viên hay nhân viên IT trong công ty dùng cái này. Nhưng cụ thể thông tin gì đang hiển thị thì tôi chịu. Nó tràn ngập những con số và mảnh vỡ ký tự alphabet khó hiểu.

Và ở dòng dưới cùng là từ "come here".

Bên cạnh đó là ba dãy số được ngăn cách bởi dấu phẩy.

Dãy cuối cùng có lẽ là năm, tháng, ngày và giờ. Có cả chỉ định múi giờ mà đất nước này đang sử dụng, nên tôi nghĩ là không sai đâu.

『Đầu tiên, ta không thể tìm ra thông tin có ý nghĩa từ dữ liệu xuất hiện trong quá khứ.』

"Ở Cục người ta cũng nói y như vậy."

Nghe cấp trên nói thì có vẻ như bên ngoài Cục cũng đang huy động nhân lực để điều tra. Chắc chắn là có cả mấy vị giáo sư tai to mặt lớn ở các trường đại học danh tiếng tham gia. Nếu họ còn chưa tìm ra thông tin gì, thì tôi nghĩ khả năng của mình cũng mong manh lắm.

『Tuy nhiên, từ đoạn văn bản mà các ngươi mang về tối qua, cái gọi là tín hiệu Morse ấy, ta đã thu được thông tin thú vị. E rằng nó đang chỉ đến một địa điểm nào đó trong thông tin địa lý của thế giới này.』

Cánh của Văn điểu đại nhân dang rộng, chỉ vào dòng dưới cùng của màn hình đen.

Đó chính là phần tôi vừa chú ý.

Ngoại trừ ngày tháng, còn lại hai giá trị số.

Nếu giả sử đó là vĩ độ và kinh độ, thì đó là những số thực khá nhỏ. Phần nguyên đều chỉ có một chữ số. Trong khi đó phần thập phân lại có đến năm chữ số. Dù có hiển thị lên bản đồ, chắc nó cũng chỉ ghim vào một vùng biển nào đó ở nước ngoài, nơi chẳng có cái gì cả.

"Ngươi có đang làm quá lên để lấy le với chủ nuôi không đấy? Chẳng phải ngươi chỉ nhào nặn đoạn văn bản dựa trên kết quả có sẵn sao? Mà ngay từ đầu, ngươi dựa vào đâu để phán đoán dữ liệu bọn ta mang về là thông tin vị trí và ngày giờ chứ."

Tôi cũng hiểu ý của cô Futari Shizuka.

Đi làm rồi mới biết, chuyện xử lý dữ liệu sai sót là cơm bữa. Dù có cố gắng công tâm đến đâu, con người vẫn vô thức tìm kiếm thứ mình muốn. Kết quả là bị xoay như chong chóng bởi những dữ liệu vô nghĩa.

Nhưng lần này có vẻ không phải vậy.

Pii-chan dùng chóp cánh chỉ vào từ "come here" và nói.

『Các con số cũng vậy, nhưng từ này cũng xuất hiện bất ngờ trong đoạn văn bản.』

"Ngươi nói nghiêm túc đấy à?"

『Nếu không tin, ta có thể giải thích quá trình xử lý dữ liệu.』

"Thế thì mười phần là trò đùa rồi nhỉ."

『Ừm, khả năng đó cũng không thấp đâu.』

Nguồn phát tín hiệu Morse chưa được xác định.

Chuyện một tay chơi vô tuyến nghiệp dư sống gần đó bắt được sóng của chúng tôi rồi gửi lại một trò đùa nghe có lý hơn nhiều. Thậm chí, việc nghĩ đó là tín hiệu từ Vật thể bay không xác định còn có vẻ đi quá xa.

"Nè, mấy con số đó nếu trên bản đồ thì là ở đâu vậy?"

『Ta vẫn chưa kiểm tra. Thử xem sao.』

Trên bàn trà, con Golem thao tác máy tính.

Bản đồ hiện lên trên trình duyệt.

Nó nhập vào đó những giá trị được cho là vĩ độ và kinh độ hiển thị trên màn hình đen.

Cái ghim cắm xuống vùng Nam Đại Tây Dương, cách xa Nhật Bản. Nó hiển thị ở vùng biển phía dưới Ghana và Nigeria một chút. Dù Golem có thay đổi tỷ lệ thu phóng, phóng to đến đâu cũng chẳng thấy gì ngoài biển.

"Cần gì phải kiểm tra. Ngay gần đảo Null còn gì."

"Đảo Null? Đó có phải là hòn đảo nổi tiếng không?"

"Thực tế làm gì có hòn đảo nào như thế."

"Nghĩa là sao? Em không hiểu gì cả."

"Khi xử lý vĩ độ kinh độ trên thông tin địa lý, đôi khi có một danh nghĩa đất liền ở tọa độ 0-0 sẽ tiện hơn, nên người ta dùng một địa chỉ ảo mang tính hình thức thôi. Tóm lại là một trò đùa của người trong ngành, nhưng cái tên nghe cũng hay đấy chứ?"

"Đúng là dễ gọi thật."

"Nói chuyện với Futari Shizuka toàn nạp vào đầu mấy kiến thức tạp nham kỳ lạ nhỉ."

"Túi khôn của bà già đấy."

Tuy nhiên, nếu thế này thì việc coi đó là vĩ độ hay kinh độ có lẽ hơi vội vàng.

Pii-chan dường như cũng nghĩ vậy, liền lên tiếng thắc mắc.

『Nếu loại số liệu này còn có ý nghĩa nào khác, ta mong được chỉ giáo.』

"Nếu là tọa độ địa tâm Descartes thì thiếu chữ số trầm trọng, mà vị trí dấu thập phân cũng lạ nữa. Có thể còn cách biểu diễn nào khác, nhưng ta cũng không rành đến thế nên chịu."

"Xin lỗi, kiến thức của tôi cũng không tới."

『Vậy sao...』

Cảm giác Văn điểu đại nhân có chút thất vọng.

Chưa bàn đến mối liên hệ với Vật thể bay không xác định, có lẽ ngài ấy đang băn khoăn về tính đúng sai của dữ liệu thu được. Giống như cảm giác giải xong câu đố nhưng không thể đối chiếu đáp án vậy.

"Nè, không chừng cái này giống với đồ thị hàm số bậc hai thì sao? Giống như khi bình phương hóa biểu thức bậc nhất, vị trí đỉnh của đồ thị từ chỗ trục X và trục Y giao nhau..."

"JK chưa làm xong bài tập về nhà thì im lặng giùm cái?"

"N-Nghe em nói một chút thì có sao đâu!"

"À, tuy khác với hàm số bậc hai, nhưng nếu nhìn nó như tọa độ tương đối thì sao ạ?"

『Có điểm mốc nào không?』

"Cô Futari Shizuka, tôi muốn kiểm tra tọa độ của con đèo nơi chúng ta phát sóng vô tuyến."

"Quả nhiên với giá trị cỡ này thì chắc không đến mức từ đất liền rơi tòm xuống biển đâu nhỉ."

Thay thế Golem, cô Futari Shizuka đứng trước máy tính.

Hiển thị bản quốc ở trung tâm bản đồ. Phóng to vài lần và chọn một điểm ở vùng núi Kanto. Cô copy vĩ độ kinh độ hiển thị ở đó, dán vào trình soạn thảo văn bản, rồi cộng thêm giá trị mà Pii-chan tìm ra.

Sau đó phản ánh giá trị mới thu được lên bản đồ.

Cái ghim được cắm xuống một hồ nước trên núi ở Nagano.

"Đ-Đúng là cái này! Em muốn nói cái ý như thế đấy!"

"Lần sau giải thích dễ hiểu hơn chút nhé."

"Sự thật là phát ngôn của Hoshizaki-san đã trở thành gợi ý mà."

"Thấy chưa? Quả nhiên Sasaki có tố chất làm cộng sự của em đấy."

Hoshizaki-san phồng mũi tự đắc, nói với vẻ phấn khích.

Chắc là cô bé vui vì cảm thấy mình đã làm được việc. Nếu không thì với trường hợp của cô bé, không phải như lời cô Futari Shizuka nói, nhưng cả ngày sẽ chỉ kết thúc với việc học toán mất.

"Nhưng mà, việc xác định nguồn phát sóng là khả thi sao?"

"Tối qua nó phát liên tục từ cùng một địa điểm mà."

『Không thể sao?』

"Trên đời này có mấy cái vệ tinh do thám chuyên nhiệm vụ xác định vị trí vật thể dựa trên tốc độ truyền sóng đấy. Xét đến việc đối phương đang lơ lửng trên trời, ta nghĩ không phải là không thể đâu."

"Ra là vậy."

Thêm vào đó, Vật thể bay không xác định mà chúng tôi đang theo đuổi là thứ hàng khủng có thể bay lượn tự do quanh trái đất. Nếu họ sở hữu trình độ kỹ thuật vượt xa nhân loại, tôi cảm giác họ có thể dùng kỹ thuật để vượt qua chút khó khăn này.

Tất nhiên, đó là nếu thông tin vị trí này thực sự có ý nghĩa.

"Mà, ta nghĩ cái kết chắc là một tay chơi vô tuyến nghiệp dư sống gần đó đã nhìn thấy hành động của chúng ta tại hiện trường thôi. Khu vực đó ngày nghỉ thường có mấy chiếc ô tô gắn ăng-ten hầm hố đậu đầy ra đấy."

"Dù sao thì ngày mai chúng ta cũng sẽ đến chỗ này đúng không?"

Hoshizaki-san hỏi với vẻ mặt háo hức.

Như thể cô bé vui vì được đi công tác không bằng.

"Nếu giờ đi cùng là giờ Nhật Bản thì sáng mai xuất phát vẫn kịp."

"Đã được dọn sẵn cỗ thế này rồi thì không thể không kiểm tra nhỉ."

Hơn nữa, về việc điều tra Vật thể bay không xác định, chúng tôi cũng chẳng còn việc gì khác để làm. Cộng thêm ý muốn mạnh mẽ của Hoshizaki-san, ngày mai chúng tôi quyết định sẽ đi công tác đến tận Nagano theo thông tin vị trí mà Pii-chan tìm ra.

Dù tôi nghĩ chắc là chẳng có gì đâu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!