CUỐI CÙNG, tôi cũng đã tiến được vào thành phố Berze qua cổng chính. Thế nhưng, cũng giống như lần tôi ghé đây để tìm kiếm một bữa ăn "không phải thịt quái vật", cả thành phố vắng lặng như tờ. Carmilla cùng toàn bộ đội Nữ Hiệp sĩ Cung đình đã ra tận nơi đón tôi.
"Chào mừng Bệ hạ đã đến với đất nước của thiếp," Carmilla nở nụ cười rạng rỡ. Có vẻ nàng đang cực kỳ mãn nguyện khi giờ đây đã thực sự trở thành người cai trị Dorssen.
Quân đội của cả Vulcan và Eyland đều đã bắt đầu rút khỏi lãnh thổ Dorssen. Sigmund – người đã anh dũng đơn độc chống lại quân Vulcan – giờ đã thề trung thành với Carmilla. Nghe đâu, ngay khi cuộc phản loạn của Alan bắt đầu, vị vua quá cố của Dorssen đã dặn dò Sigmund phải phục tùng Carmilla nếu tình huống xấu nhất xảy ra.
Vị vua đó đã tiên liệu được tất cả ngay từ lúc mới nổ ra biến loạn sao? Nghĩ đến đây, lòng tôi bỗng dâng lên những cảm xúc khó tả.
Carmilla đã thu nhận lại Sigmund và dự định vẫn để ông giữ chức đứng đầu các Quán quân (Champions). Những vị trí còn trống sẽ được lấp đầy bởi bốn người đã lọt vào tứ kết Đại hội Tuyển chọn Vương phi: Minerva, Shirley, Rhea và Sasha. Chà, xét về thực lực thì giờ họ chắc cũng ngang ngửa với hai Quán quân mà tôi từng hạ gục, nên sắp xếp như vậy cũng hợp lý thôi nhỉ?
Dù là lẽ đương nhiên, nhưng sự đón tiếp từ người dân thành phố chẳng mấy nồng hậu. Cửa nhà nào nhà nấy đóng im ỉm. Tuy không có dân thường nào thiệt mạng trong cuộc chiến, nhưng toàn bộ giới quý tộc và hiệp sĩ Dorssen tham gia phản loạn đã bị quét sạch, và tôi nghe nói quân Eyland đồn trú trong thành cũng bị tiêu diệt không còn một mống. Tôi đồ rằng người dân Dorssen khó lòng mà niềm nở nổi với "đám người hoang dã và tàn bạo" đã gây ra tất cả những chuyện đó. Bản thân tôi cũng thấy các thuộc hạ của mình có hơi "quá tay" một chút, nhưng chính tôi cũng từng làm điều tương tự ở Farune, nên chẳng thể nào đi chỉ trích người khác được.
Mà thực ra, về mặt kỹ thuật thì người ra tay không phải tôi, mà là biệt đội "Cửu Thiên" (The Hundred).
Dù sao thì, việc Dorssen có chấp nhận sự cai trị của Farune hay không còn tùy thuộc vào năng lực của Gamarath – người đã tháp tùng tôi đến đây – cùng đội ngũ quan lại mà ông ta dẫn dắt. Cuối cùng, người dân sẽ đánh giá dựa trên cách đất nước được điều hành. Sẽ không có chuyện dùng vũ lực để cai trị một cách bạo ngược.
Nhắc mới nhớ, ở Farune, vì tầng lớp trí thức – hay nói cách khác là giới quý tộc – gần như đã biến mất sạch sẽ, nên tôi đã bổ nhiệm bất cứ ai vào bộ máy chính quyền, miễn là họ có năng lực mà không màng tới xuất thân. Kết quả là giờ đây Farune sở hữu một đội ngũ quan chức trẻ tuổi, tài năng, đầy nhiệt huyết và cực kỳ năng nổ. Phong cách dùng người không phân biệt đẳng cấp này có lẽ cũng sẽ được áp dụng tại Dorssen để người dân có thể tự tay xây dựng quê hương mình tốt đẹp hơn. Đó mới là điều cốt yếu. Và lẽ dĩ nhiên, các chi nhánh của Cửu Thiên cũng sẽ bắt đầu mọc lên như nấm...
Bên cạnh Gamarath, đoàn tùy tùng của tôi đến Dorssen còn có Hắc Hiệp sĩ do Chrom dẫn đầu và Hồng Hiệp sĩ dưới quyền Warren. Trong số thành viên Cửu Thiên, có không ít người bày tỏ nguyện vọng muốn gia nhập các đoàn hiệp sĩ, khiến quân số các đoàn này tăng vọt so với trước. Trước đây mỗi đoàn chỉ có 500 thành viên, giờ đã lên tới 1.000 người mỗi bên. Tổng cộng là một lực lượng 2.000 tinh binh. Tuy quy mô hơi nhỏ so với quân đội của một quốc gia, nhưng về chất lượng thì tôi chẳng có gì để phàn nàn.
Nội chiến đã khiến quân đội Dorssen suy yếu trầm trọng, và khoảng hơn một trăm Nữ Hiệp sĩ Cung đình của Carmilla không tài nào đảm đương hết trọng trách. May mắn là quốc gia duy nhất giáp ranh với cả Farune và Cadonia là Dorssen, nên việc điều chuyển nhân lực qua lại không mấy khó khăn, đó là lý do tôi mang các đoàn hiệp sĩ theo cùng. Tôi dự đoán sẽ còn những vụ nổi loạn nội bộ và va chạm với các nước láng giềng tại Dorssen, nên các hiệp sĩ chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội để lập công... Hay đúng hơn là họ đã bắt đầu "làm loạn" mà chẳng thèm xin phép tôi rồi.
Chrom và Warren vì không được tham chiến trong cuộc nội chiến Dorssen nên trong lòng bực bội lắm — ngay khi vừa đặt chân vào lãnh thổ Dorssen, Warren đã hùng hổ tuyên bố:
"Bệ hạ. Thần sẽ tiếp tục tiến về biên giới Eyland để quét sạch tàn quân địch. Nếu chúng không có ở biên giới, thần sẽ vượt biên và tiêu diệt chúng ngay tại sào huyệt."
Này, vượt biên để đánh nhau thì chẳng phải là đi xâm lược sao? Nhìn vẻ mặt đầy sát khí của Warren, tôi phát sợ đến mức chẳng dám cản, thế là ông ta dẫn theo Hồng Hiệp sĩ thẳng tiến về hướng Eyland.
Thấy vậy, Chrom cũng không chịu kém cạnh: "Bệ hạ. Vậy thì thần xin phép đi về phía biên giới Vulcan. Thần sẽ khiến lũ người Vulcan đó phải hối hận vì đã dám động vào Farune. Nếu chúng không có mặt ở đó, thần sẽ vượt biên để dạy cho chúng một bài học nhớ đời."
Lại còn "xin phép" cơ đấy? Ta xin các người, đừng có vì bốc đồng mà khơi mào chiến tranh chứ!
Nhưng cũng giống như lúc không thể cản được Warren, tôi cũng chẳng thể nói không với Chrom, vậy là ông ta cũng mang Hắc Hiệp sĩ đi về phía Vulcan. Kết quả là, cả quân Eyland lẫn quân Vulcan thực tế đều đã xâm nhập biên giới Dorssen, và Warren cùng Chrom đã cho mỗi bên một trận "nhừ tử". Tôi thở phào nhẹ nhõm, mừng vì chúng ta không phải kẻ xâm lược trước. Từ tận đáy lòng, tôi thầm cảm ơn quân đội Eyland và Vulcan đã "vô tình" lạc bước qua biên giới.
Dù sao đi nữa, một trong những lý do tôi đến Dorssen là để phô trương uy quyền của vua Farune, nhưng nhiệm vụ chính yếu lại là đưa con trai mình, Leon, đi theo. Carmilla có thể thiếu thực tế trong vài chuyện, nhưng nàng cũng không điên đến mức mang con nhỏ ra chiến trường. Tuy nhiên, Leon sẽ là vị vua tiếp theo của Dorssen, nên thằng bé phải có mặt tại đây để chuẩn bị cho lễ đăng quang. Về cơ bản, tôi đang đóng vai "bố bỉm sữa" vì Carmilla đã ra lệnh cho tôi như vậy.
"Làm ơn đi, Bệ hạ hãy làm việc gì đó có ích một chút và đưa Leon đến Dorssen hộ thiếp," nàng đã nói bằng giọng đanh thép như vậy. "Và nhớ đấy, đừng có rời mắt khỏi con dù chỉ một giây."
Tôi vốn không ghét trẻ con. Tuổi thơ của tôi chẳng mấy tốt đẹp, nên tôi không muốn các con mình phải chịu đựng những gì mình đã trải qua, vì thế tôi luôn chăm sóc chúng rất kỹ. Tuy nhiên, con trai cả của tôi là Arthur thì lúc nào cũng bám lấy mẹ nó là Frau. Cô ấy cũng cực kỳ cưng chiều thằng bé. "Con là báu vật của mẹ," cô ấy hay nói với tôi như thế, "và nhìn con giống hệt cha vậy."
Nghe thì cũng mát lòng mát dạ thật, nhưng tôi cứ có cảm giác con trai mình đã "cướp" mất Frau khỏi tay tôi vậy.
Frau lúc nào cũng dùng ma pháp để dỗ dành Arthur bằng cách để thằng bé lơ lửng trên không trung. Tôi thì chỉ biết bế con trên tay, mà có vẻ như thế thì chẳng mấy thú vị với thằng bé, nên lúc nào nó cũng đòi theo Frau hơn. Điều đó làm tôi hơi chạnh lòng. Đúng là bọn pháp sư có những lợi thế thật bất công mà.
Còn về phần Leon, thằng bé khá quấn tôi. Suốt chuyến đi đến Dorssen, nó cứ bám chặt lấy tôi không rời nửa bước, chúng tôi cùng ăn cùng ngủ. Tôi bế Leon bằng một tay khi bước vào lâu đài để giao thằng bé cho mẹ nó. Thằng bé đáng yêu thật sự. Nhưng rồi đây Leon sẽ phải sống ở Dorssen. Nó sẽ là vua, nên chẳng còn lựa chọn nào khác, nhưng tôi vẫn thấy buồn. Dù sao thì chính tôi cũng phải quay về Farune cơ mà.
Ở Farune, tôi còn ba vị vương phi: Frau, Cassandra và Sheila. Tạm gác Frau và Sheila sang một bên, tôi lo rằng nếu để Cassandra một mình quá lâu, nàng sẽ san phẳng cả vương quốc mất. Bởi lẽ trước khi tôi đi, nàng đã dằn mặt tôi một câu: "Khi thiếp sinh đứa bé này, chàng phải ở bên cạnh thiếp. Dù thiếp có mạnh đến đâu, thiếp cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu bị tấn công vào đúng khoảnh khắc đó. Chàng phải bảo vệ thiếp."
Sau lời cảnh báo đó, tôi chẳng dám chắc nàng sẽ làm gì tôi nếu tôi không có mặt lúc nàng lâm bồn. Cá nhân tôi nghĩ rằng đi tấn công một con rồng còn là lựa chọn khôn ngoan hơn là tấn công nàng, nhưng hóa ra ngay cả một bậc thầy kiếm thuật cũng có những nỗi lo khi sinh nở.
Carmilla đón lấy Leon từ tay tôi. Đã lâu không gặp mẹ, có lẽ thằng bé không nhận ra nên nó quay sang nhìn tôi, mặt nhăn nhó rồi oà khóc nức nở. Carmilla chẳng hề tự ái, nàng chỉ mỉm cười dịu dàng và đung đưa đứa trẻ trong tay. Tôi từng lo lắng không biết nàng sẽ đối xử với con thế nào khi lớn lên trong một gia đình hoàng tộc, nhưng thật ngạc nhiên là nàng chăm con rất khéo. Dĩ nhiên rồi, nếu không thì đời nào tôi dám để Leon lại Dorssen cho nàng.
Nàng tháo chiếc nhẫn của Dorssen khỏi ngón tay và đưa cho Leon. Viên đá ma pháp trên nhẫn lóe sáng. Leon cười nắc nẻ, tỏ vẻ vô cùng thích thú.
Nó đã phản ứng với ma lực của con dù thằng bé vẫn còn là một đứa trẻ sơ sao? Tôi tự hỏi. Đám tùy tùng và các Nữ Hiệp sĩ Cung đình đều lộ vẻ ngạc nhiên. Carmilla nhìn Leon chơi đùa với chiếc nhẫn tỏa sáng với ánh mắt đầy mãn nguyện. Luồng sáng từ viên đá thật dịu nhẹ và ấm áp. Điều đó hẳn có nghĩa là thằng bé sẽ trở thành một vị minh quân.
Ta sẽ bảo vệ đất nước này để điều đó trở thành sự thật, tôi tự thề với lòng mình. Bất kể kẻ thù là ai đi chăng nữa.
Nhưng mà, giờ thì chắc là tôi cũng chẳng còn cơ hội nào để được ăn một bữa ra hồn ở Dorssen này nữa rồi...
0 Bình luận