SAU khi Đại hội Tuyển chọn Vương phi kết thúc, hội đồng ban giám khảo — gồm Frau, Carmilla, Gamarath, Ogma và Yamato — đã họp bàn và quyết định rằng Á quân Sheila sẽ trở thành Vương phi thứ tư của tôi.
Này, người kết hôn là tôi cơ mà, sao tôi chẳng có quyền lên tiếng gì thế?
Bên cạnh đó, Carmilla đã thu nạp gần hết ba mươi ứng cử viên còn lại vào đội tâm phúc của mình, ngoại trừ Karen vốn đã là thành viên của đội Bách Nhân. Theo lời Carmilla thì: "Chị cả có Hội Pháp sư dưới trướng rồi, chẳng công bằng chút nào nếu em không có một lực lượng riêng cho mình cả."
Nói đi cũng phải nói lại, Hội Pháp sư vốn là một bộ phận chính quy của quân đội Farune. Chỉ là Frau đã tiện tay biến nó thành "đội quân tư nhân" của cô ấy mà thôi.
Ngạc nhiên thay, không một ai phản đối đề nghị ích kỷ đó của Carmilla. Mọi người đều cho rằng khi số lượng Vương phi tăng lên, tốt nhất là nên có càng nhiều phụ nữ có khả năng chiến đấu và làm hộ vệ càng tốt. Thế nhưng, mấy vị Vương phi sở hữu những danh hiệu kiểu "Lôi Đế", "Cuồng Công chúa", "Hồng Quỷ" hay "Song Kiếm" thì thực sự cần hộ vệ để làm cái quái gì cơ chứ?
Dù sao thì một đơn vị dưới quyền trực tiếp của Carmilla cũng đã được thành lập với cái tên "Cung điện Kỵ sĩ đoàn". Dù đang mang thai, cô ấy vẫn dồn hết tâm huyết vào việc huấn luyện họ. Theo những gì tôi nghe được, cô ấy đang bắt họ trải qua đúng những thử thách mà mình từng nếm trải khi mới đến Farune. Với sự nhiệt huyết và "quan tâm" đáng kinh ngạc, Carmilla đích thân giám sát cấp dưới mới ăn thịt quái vật, dẫn họ vào sâu trong Rừng Quái Thú và đủ mọi thứ hành xác khác. Tôi khá bất ngờ khi thấy cô ấy cũng có một mặt "dịu dàng" đến thế.
Về phần Sư phụ tôi, bà ấy dường như đang tận hưởng cuộc sống của một Vương phi Farune một cách rất thư thái. Sau một thời gian dài, bà ấy quay lại huấn luyện tôi, đồng thời nhận lời mời từ những cao thủ hàng đầu của đội Bách Nhân như Ogma, Yamato, Chrom và Warren để tham gia các trận đấu tập. Thực tế thì đó giống như một màn "đơn phương hành xác" hơn. Vậy mà mấy gã trong đội Bách Nhân lại có vẻ rất hưởng thụ. Chắc là cái hội đó có chung một sở thích biến thái nào đó rồi.
Thêm nữa, Sư phụ gần như đêm nào cũng ngủ lại trong phòng tôi. Tôi cảm thấy hơi có lỗi với Frau và Carmilla, nhưng hễ tôi định mở lời là họ lại đáp lại bằng giọng lạnh lùng:
"Chăm con mệt lắm," Frau nói.
"Em đang mang bầu, không ngủ với anh được đâu," Carmilla bồi thêm.
Ủa, bộ hai người ghét tôi rồi hả? Tôi tự hỏi.
Lúc này, tôi đang ở trong phòng ngủ, Sư phụ nằm cạnh tôi trên giường.
"Cấp dưới của con chiến đấu tốt đấy. Ta không chắc có quốc gia nào khác lại sở hữu nhiều người mạnh đến thế này không," bà ấy nhận xét. "Ta thực sự chưa bao giờ nghĩ việc bắt nhiều người ăn thịt quái vật lại khả thi đến thế. Ta cứ ngỡ chỉ có vài người đủ sức chịu đựng thôi. Vậy mà con lại phân phát nó cho những kẻ khao khát sức mạnh và biến nó thành một hệ thống bài bản. Ta chưa từng có ý tưởng đó. Không chỉ vậy, con còn biến họ thành cộng sự tập luyện để nâng cao kỹ năng của chính mình nữa."
Mọi chuyện cứ tự nhiên mà thành thôi, tôi cũng chẳng cố ý tính toán sâu xa như bà ấy nói, nhưng tôi quyết định cứ nhận lời khen cái đã.
"Mà này, sao mười năm trước Sư phụ lại đến Farune vậy?" tôi hỏi. Ngày đó, tôi bận tối mắt tối mũi với việc chịu đựng những màn "bạo hành" dưới danh nghĩa huấn luyện của bà ấy nên chẳng có cơ hội nào để hỏi han chuyện riêng tư.
"Hử? Ta chưa nói à? Ta đến đây để thám hiểm Rừng Quái Thú."
"Thật sao?"
Rừng Quái Thú cực kỳ rộng lớn, bao phủ gần như toàn bộ phần phía Nam của đại lục Ares. Ares bị chia cắt thành hai miền Nam Bắc bởi hai dãy núi, và ở khe hở nơi hai miền vừa chạm nhau chính là vị trí của Farune và Cadonia.
"Đúng vậy. Trong rừng có vô số quái vật mạnh mẽ. Ta đã định sẽ chinh phục tất cả, dù có mất bao nhiêu năm đi nữa," bà giải thích. "Nhưng nó quá rộng, ngay cả với ta. Ta đã cố tiến sâu nhất có thể, lấy Farune làm căn cứ, nhưng khu rừng đó thực sự sâu không lường được. Ta huấn luyện con bảy ngày một lần vì đó là giới hạn thời gian ta có thể trụ lại trong đó."
Hóa ra bảy ngày là giới hạn, ngay cả đối với Sư phụ.
Hiện tại, Farune đang khai hoang và phát triển Rừng Quái Thú, nhưng so với quy mô tổng thể của khu rừng thì diện tích đó vẫn còn quá nhỏ bé. Và càng phát triển sâu vào trong, những con quái vật xuất hiện càng mạnh mẽ, nên giới hạn chắc cũng sắp tới rồi.
"Con cũng đã đi khá sâu vào rừng, quái vật trong đó cứ mạnh dần lên một cách vô tận," tôi nói. "Truyền thuyết kể rằng Ma Vương bị phong ấn ở nơi sâu nhất của khu rừng." Nghe nói tổ tiên của tôi — vị Anh hùng — chính là người đã giam cầm Ma Vương ở đó.
"Nếu Ma Vương thực sự ở đó, ta cũng muốn đấu một trận xem sao. Nhưng ta chưa bao giờ thấy bất kỳ con quỷ nào, chứ đừng nói là Ma Vương," Sư phụ nói. "Khu rừng chỉ toàn những loài quái vật nguyên thủy thôi. Ta chưa thấy loài nào giống người như tộc Quỷ cả. Tất nhiên, điều đó có nghĩa là nó hoàn toàn hoàn hảo để đi săn lấy thịt quái vật."
Quỷ là một chủng tộc quái vật có hình dáng giống con người. Nhưng khác với nhân loại, chúng sống thọ hơn, có lượng mana dồi dào và sức mạnh thể chất áp đảo. Kẻ đứng trên đỉnh cao của tất cả chính là Ma Vương. Thực ra tôi cũng không rõ việc xếp chúng vào hàng ngũ quái vật có chính xác không, nhưng các câu chuyện đều kể rằng tộc Quỷ thống trị hầu hết các loài quái vật khác.
"Ở trung tâm đại lục khó kiếm thịt quái vật lắm sao ạ?" tôi hỏi.
"Chà, không phải ngày nào cũng có đâu. Chẳng giống như Farune, nơi con có thể kiếm được thịt Thỏ Sát Thủ bất cứ khi nào con muốn."
"Ngay cả ở Farune, Thỏ Sát Thủ cũng từng suýt tuyệt chủng đấy. Nhưng giờ chúng ta đã thuần hóa thành công và có một chuỗi cung ứng thịt quái vật không lãng phí rồi."
Dù đã được thuần hóa, thực ra nhu cầu tiêu thụ thịt quái vật số lượng lớn cũng không quá cao. Nó vốn dĩ rất khó ăn. Trước đây, những người săn quái vật thường chỉ ăn một ít rồi vứt bỏ phần còn lại, nhưng giờ đã có một hệ thống phân chia thịt thành từng phần phù hợp để phân phối đến tất cả những ai có nhu cầu.
"Đó cũng là điều đặc biệt của Farune. Ta đồ rằng các quốc gia khác không bao giờ có thể thuần hóa quái vật. Ở trung tâm đại lục, quái vật rõ ràng bị coi là kẻ thù không đội trời chung của nhân loại. Farune nằm gần Rừng Quái Thú nên người dân ít ác cảm với chúng hơn, đó chắc hẳn là lý do họ không thấy ngại khi nuôi chúng. Còn ở trung tâm đại lục, việc ăn thịt quái vật là điều không thể chấp nhận được."
Sư phụ nói năng sáng suốt đến bất ngờ. Chỉ sau khi chung giường tôi mới nhận ra bà ấy không chỉ biết có chiến đấu, mà còn có một cái nhìn cực kỳ thấu đáo về thế sự.
"Đó là lý do tại sao việc dùng thịt quái vật để nâng tầm quân đội là điều chỉ có thể thực hiện ở vùng biên thùy như Farune," bà ấy tiếp tục. "Các nước khác có thể tìm hiểu, nhưng họ không thể bắt chước được."
"Không hẳn là con muốn nâng tầm quân đội," tôi phân bua. "Đội Bách Nhân chỉ là một tập hợp những kẻ chẳng có gì ngoài khao khát trở nên mạnh mẽ hơn. Cá nhân con thì chỉ muốn hòa bình thôi."
"Thế còn binh đoàn quái vật thì sao? Đó chẳng phải là một phần quân đội của con à?" Sư phụ nhìn chằm chằm vào tôi. Ánh mắt bà ấy không hề gay gắt hay đối đầu chút nào.
"Chà, cái đó... nó chắc chắn là một tài sản quân sự, nhưng con nghĩ nó cũng tốt theo cách riêng của mình. Con tạo ra nó phần lớn là do hứng chí nhất thời, nhưng nó có nghĩa là sẽ ít cần dùng đến người dân làm lính trong chiến tranh hơn. Nếu quái vật có thể chiến đấu thay họ, con nghĩ đó là một điều tốt."
Việc cưỡng bách dân thường đi lính trong thời chiến là chuyện thường tình, nhưng họ thường chẳng có ý chí chiến đấu và cũng không phải là những binh sĩ giỏi. So với họ, quái vật mạnh mẽ và hung hãn hơn nhiều. Nếu xét cho cùng, quái vật thực sự là công cụ tốt nhất cho việc này.
"Con không nghĩ việc dùng Wyvern (Phi Long) trong quân đội là hơi quá tay sao?" Sư phụ trêu chọc, gương mặt hiện lên vẻ tinh quái.
Wyvern là ứng cử viên thứ hai mà tôi nhắm tới cho binh đoàn quái vật sau Sói Chiến. Lý do đơn giản thôi: rồng trông ngầu bá cháy. Tôi cũng chẳng nghĩ gì sâu xa hơn, nhưng theo lời Keely thì: "Loài rồng có trí thông minh cao, việc giao tiếp dễ dàng hơn nên điều này là khả thi." Trong các loài rồng, những loài từ cấp trung trở lên thường thích độc hành, nhưng loài Wyvern cấp thấp thì sống theo bầy đàn. Điều đó có nghĩa là nếu bắt được con đầu đàn, ta có thể điều khiển cả bầy, giống như với Sói Chiến vậy. Hiện tại, có một bầy khoảng mười con Wyvern đang được huấn luyện.
"Chà, nếu đã xây dựng quân đội quái vật thì sao không chọn rồng cơ chứ? Chúng ngầu mà," tôi đáp.
"Cũng đúng. Ta cũng thích rồng." Sư phụ liếc nhìn con Bạch Long con đang ngủ trong chiếc lồng phủ vải.
À phải rồi, con thằn lằn đó cũng là rồng nhỉ.
"Sư phụ định làm gì với con Bạch Long đó?" tôi hỏi.
"Hửm. Ta tính khi nào nó đủ lớn, ta sẽ cưỡi nó đi chu du thiên hạ."
Một Kiếm Thánh cưỡi trên lưng con Bạch Long huyền thoại... nghe kinh hoàng thật sự. Bà ấy định gây náo loạn toàn bộ các thành phố và quốc gia bà ấy đi qua hay gì? "Mất bao lâu để nó lớn ạ?" tôi hỏi.
"Ai mà biết được? Ta bị đóng băng mười năm mà nó vẫn chỉ lớn chừng này, nên ta nghĩ sẽ mất khá lâu trước khi nó đủ lớn để ta cưỡi. Mà ta cũng chẳng muốn đi đâu cho đến khi sinh con và chúng lớn đến một mức độ nhất định, nên thế này là vừa đẹp."
"Vả lại, có vẻ trung tâm đại lục lúc này cũng chẳng phải là nơi lý tưởng để đi du lịch."
Theo thông tin tôi thu thập được từ các ứng cử viên Vương phi, trung tâm đại lục đang trong tình trạng căng thẳng tột độ, các quốc gia không tiếc tiền của để mở rộng quân đội. Việc chiêu mộ các chiến binh tài giỏi trở nên cưỡng ép hơn, và có vài ứng cử viên tìm đến Farune chính là để tránh bị bắt lính. Sheila, người vừa trở thành Vương phi thứ tư của tôi, là một ví dụ điển hình.
"Chẳng phải đó là lỗi của con sao?" Sư phụ cười toe toét.
Tình hình chuyển biến lớn như vậy phần lớn là vì Vương quốc Dorssen đã suy yếu. Họ không chỉ mất mười vạn quân mà còn mất ba trong số năm vị Anh hùng. Nhận thấy cơ hội, các nước láng giềng đang rắp tâm xâm lược.
"Con là người bị tấn công mà. Đó là tự vệ chính đáng thôi."
"Nếu con không thôn tính Cadonia, Dorssen đã chẳng bao giờ động thủ."
"Mọi chuyện cứ thế xảy ra thôi. Con đâu có ham hố lãnh thổ gì đâu. Con vốn đã rất hạnh phúc khi được sống yên bình ở Farune rồi."
Sư phụ mỉm cười. "Vậy việc cướp ngôi và chiếm lấy Cadonia đều chỉ là ngẫu nhiên thôi sao? Nghe chẳng khác nào đó chính là thiên mệnh của con vậy," bà ấy nói đầy ẩn ý.
"Sư phụ, ý người là—"
Trước khi tôi kịp dứt lời, Sư phụ đã nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi tôi.
"Đừng có gọi 'Sư phụ' nữa. Giờ ta là vợ con rồi cơ mà? Gọi là Cassandra đi."
"...Cassandra, ý cô lúc nãy là sao?" Thật tình, gọi thẳng tên Sư phụ thế này làm tôi thấy ngượng ngùng vô cùng.
"Con sẽ sớm hiểu ra thôi. Ít nhất thì những người xung quanh con đều đã cảm nhận được rồi. Con chính là loại đàn ông như vậy đấy."
Sư phụ tôi, "Hồng Quỷ" Cassandra, đang hơi đỏ mặt.
HIỆN TẠI, khi đã tình cờ trở thành một thành viên của hoàng gia Farune, Sheila không khỏi bàng hoàng.
Cô tham gia Đại hội Tuyển chọn Vương phi vì một vài lý do cá nhân, nhưng thực tế cô chẳng hề nghiêm túc với nó chút nào. Sheila đã định bụng sẽ giả vờ thua một cách tình cờ, nhưng với tư cách là một chiến binh hạng nhất, lòng kiêu hãnh không cho phép cô nương tay, và kết quả là cô đã tiến thẳng vào vòng chung kết. Thế nhưng, đối thủ của cô lại là người đàn bà đeo mặt nạ trắng đã chiến thắng mọi trận đấu chỉ bằng tay không: Cassandra.
Bà ta sẽ là một đối thủ rất khó xơi đây, Sheila đã nghĩ thế trước trận đấu.
Sheila đã kinh qua vô số trận chiến để có được vị trí hiện tại, điều đó đồng nghĩa với việc cô có thể nhìn thấu sức mạnh của đối thủ. Cassandra không phải là đối thủ tầm thường. Bà ta đánh bại kẻ thù khi không có vũ khí trong tay, nhưng trông bà ta chẳng giống một võ sĩ chuyên đánh cận chiến. Nói cách khác, bà ta còn chưa thèm dùng tới toàn lực.
Cuối cùng, ngay cả Sheila cũng bị đánh bại mà không thể khiến Cassandra phải rút vũ khí. Cô đã hứng trọn một cú vỗ lòng bàn tay vào cằm và một cú đá vào bụng. Đó là một cú sốc lớn cả về thể xác lẫn tinh thần, bởi vì cảm giác đó không giống như bị đấm hay đá bình thường. Nó giống như bị một thân cây cổ thụ trăm năm tuổi tông thẳng vào người vậy. Thành thật mà nói, Sheila đã luôn lo sợ mình sẽ vô tình trở thành Vương phi, nên cái nhận thức đó giống như một hồi chuông cảnh tỉnh rằng tất cả chỉ là do sự cao ngạo của cô mà thôi.
Phải rồi, mình nên biết rằng muốn làm Vương phi xứ Farune thì bản thân phải là một con "quái vật" mới đúng, cô thầm nghĩ.
Thực tế, ngay từ đầu cô đã không muốn làm Vương phi nên trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm. Nhưng chẳng hiểu sao, cuối cùng cô vẫn bị chọn làm Vương phi thứ tư.
Chắc chắn là cô đã tính sai ở bước nào đó rồi.
0 Bình luận