Chiếc xe ngựa màu trắng muốt với những họa tiết trang trí xa hoa rực sáng dưới ánh nắng chiều gay gắt. Bốn góc xe được chạm trổ tinh xảo, đính đầy những viên đá quý lấp lánh. Phần mui xe uốn cong thành hình vòm, trên đỉnh là những nét điêu khắc cầu kỳ đến từng chi tiết. Kéo cỗ xe là một con chiến mã dũng mãnh với bộ lông bóng mượt phản chiếu ánh mặt trời.
Bên trong khoang xe, nơi được ngăn cách với phu xe bằng một tấm rèm lụa đắt tiền, là một không gian sang trọng với tấm thảm đỏ thẫm êm ái. Ngay cả chỗ ngồi của phu xe cũng được lót đệm thêu chỉ vàng.
Sự phô trương này rõ ràng là quá mức cần thiết. Ngay cả giới hoàng tộc cũng phải e dè khi ngồi trên một cỗ xe lòe loẹt đến thế; dân chúng thì khỏi phải nói, họ chắc chắn sẽ phẫn nộ trước sự hoang phí này, và quan trọng hơn, nó "đồng bóng" đến mức khiến người ta phải thấy ngượng ngùng thay.
Thế nhưng, chủ nhân của cỗ xe này lại đang thư thái tận hưởng sự rộng rãi bên trong, chẳng mảy may bận tâm đến miệng đời. Cô đang đi trên một con lộ vắng vẻ, nhưng có lẽ ngay cả khi ở giữa phố thị đông đúc, thái độ của cô cũng vẫn sẽ kiêu ngạo như thế mà thôi.
Người phụ nữ ấy có mái tóc tím dài gợn sóng và đôi mắt xanh thẳm như đại dương. Chiếc váy trắng tinh khôi để lộ những khoảng hở đầy mê hoặc trên làn da trắng ngần như sứ. Cô đẹp, một vẻ đẹp không thể phủ nhận, nhưng đồng thời cũng toát ra một khí chất khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải cảm thấy bất an.
Cô hầu gái ngồi bên cạnh đang khép nép, chậm rãi dùng quạt lông vũ phe phẩy cho chủ nhân.
"Thật là tẻ nhạt," người phụ nữ lên tiếng, khiến cô hầu gái giật mình thon thót.
Cô hầu không biết phải đáp lại sao cho phải. Nếu lỡ lời, mistress có thể sẽ nổi trận lôi đình, và cô chẳng dám tưởng tượng nổi hình phạt nào đang chờ đợi mình nếu điều đó xảy ra.
"Có lẽ ta nên đi một mình?" người phụ nữ tiếp tục mà không đợi câu trả lời.
Giá mà cô đi một mình thật thì tốt cho tôi quá, cô hầu gái thầm nghĩ trong cay đắng. Ngay khi vừa từ hoàng cung trở về dinh thự, chủ nhân của cô đột nhiên tuyên bố: "Ta sẽ đi Farune." Dĩ nhiên, đám người hầu chẳng kịp chuẩn bị gì. Thế nhưng cô ta chẳng thèm đoái hoài, khăng khăng đòi khởi hành ngay lập tức. Thật là một sự ngang ngược tột cùng!
Biết rằng nếu không phục tùng tuyệt đối thì sẽ bị trừng phạt thảm khốc, cô hầu gái đành vội vã vơ vét tất cả những gì có vẻ cần thiết vào hai cỗ xe ngựa đi theo sau. Từ trang phục đủ loại, đồ trang điểm cho đến trang sức — những thứ chẳng hề thiết yếu cho một chuyến đi ngẫu hứng — nhưng chỉ cần thiếu một món, "người phụ nữ đó" chắc chắn sẽ nổi điên. Và cơn giận của cô ta chính là thứ đáng sợ nhất trên đời.
Người phụ nữ này chính là một trong "Ngũ Đại Hào Kiệt" của vương quốc Dorssen, tên cô là Carmilla. Có lời đồn rằng cô có thể lấy đầu ai đó chỉ bằng một cái búng tay. Thực tế, Carmilla thường xuyên phô diễn sức mạnh đó để giải khuây bằng cách chém nát đồ đạc trong dinh thự, nên cô hầu biết lời đồn kia chẳng hề ngoa chút nào. Dù là người hầu thân cận, cô chẳng bao giờ muốn dây dưa với chủ nhân quá mức cần thiết.
"Này, ngươi có biết Farune là nơi như thế nào không?" Carmilla hỏi, cuối cùng cũng cảm thấy chán nản với sự im lặng.
"Dạ thưa," cô hầu gái bắt đầu, "nghe đồn rằng vua của họ, Zero, đã dùng vũ lực để đoạt lấy ngai vàng."
"Kẻ mạnh nắm quyền chẳng phải là lẽ tự nhiên sao?" Carmilla nở một nụ cười mê hoặc.
Cô hầu hiểu rằng Carmilla đang ám chỉ chính mình cũng có sức mạnh và quyền cai trị bẩm sinh đó. "Quả đúng như vậy, thưa phu nhân," cô vội vàng phụ họa.
"Còn gì nữa không?" Carmilla hỏi tiếp.
"Họ nói ở Farune có một nhóm chiến binh cực mạnh gọi là Đội Bách Nhân. Nghe đâu họ suốt ngày chém giết lẫn nhau trong đấu trường, và khi ra trận, tất cả đều lao vào điên cuồng như những con thú dữ. Trong cuộc chiến gần đây với nước ta, chỉ một người trong số họ đã có thể độc chiếm chiến trường trước hàng vạn binh sĩ..."
"Chỉ là lời nhảm nhí của lũ bại trận thôi," Carmilla khinh bỉ nói, ánh mắt lạnh lùng. Cô hầu gái run rẩy thu mình lại vì sợ đã làm chủ nhân phật ý. "Lũ côn đồ chỉ biết đánh đấm cá cược ở đấu trường thì mạnh được đến mức nào chứ? Chỉ cần dùng cái đầu một chút là thấy chuyện đó phi lý đến mức nào rồi."
"Dẫu vậy, họ thực sự đã khiến quân ta thảm bại tại Brix, đó là lý do dân chúng bàn tán xôn xao. Sau cùng thì, hai vị Hào Kiệt là Matheus và Dante cũng đã hy sinh dưới tay họ."
"Chẳng qua là họ không diễn kịch được nữa thôi," Carmilla thản nhiên nói về cái chết của đồng đội cũ bằng giọng mỉa mai. "Họ giữ vị trí Hào Kiệt chỉ vì chẳng còn ai xứng đáng hơn, và chết vì quên mất vị trí thực sự của mình. Lúc nào cũng cố tỏ ra vẻ ta đây hơn người."
"Vâng, đúng như ngài nói..." Dù ngoài miệng đồng tình, nhưng trong lòng cô hầu lại thầm tiếc thương cho Matheus và Dante. Họ vốn là những hiệp sĩ hào hiệp và rất được lòng dân — đặc biệt là Matheus, người sở hữu vẻ ngoài lịch lãm và nhân cách cao đẹp khiến bao phụ nữ trong vương quốc phải thầm thương trộm nhớ. Ngược lại, Carmilla gần như bị người ta ghét cay ghét đắng.
Đúng là cô ta đẹp đến nghiêng nước nghiêng thành, nhưng cái tính cách quái gở và hung bạo của cô đã đuổi khéo bất kỳ người đàn ông nào định tiếp cận. Cô được biết đến là kẻ mạnh, nhưng theo kiểu một kẻ bạo chúa, một con quái vật trong hình hài con người hơn là một nữ chiến binh. Có lẽ hầu hết người dân Dorssen đều ước rằng người ra trận ở Brix là Carmilla thay vì hai vị kia — không phải vì họ muốn cô chết, mà vì họ tin rằng nếu là "con quái vật" này, quân Dorssen chắc chắn đã thắng.
"Còn nữa... có tin đồn rằng vua của Farune trở nên mạnh mẽ nhờ ăn thịt quái vật, và Đội Bách Nhân cũng đạt được sức mạnh quỷ dữ theo cách đó..." Cô hầu gái bản thân chẳng mấy tin vào chuyện này, nhưng cô muốn bào chữa cho danh dự của Matheus phần nào.
"Thật ngu xuẩn," Carmilla cười nhạo. "Nếu cứ ăn thịt quái vật là mạnh lên thì cần gì phải khổ công luyện tập nữa? Ngươi nghe cho rõ đây: Sức mạnh trước hết đến từ dòng máu cao quý. Lũ dân đen hèn mọn còn chẳng đáng gọi là hiệp sĩ kia mà ăn thứ chất độc đó vào thì chỉ có nước lăn ra chết bệnh mà thôi." Cô dừng lại một chút rồi suy đoán: "Chắc là chúng ăn phải chất độc rồi hóa điên nên mới đánh đấm liều mạng như vậy. Lũ chiến binh không màng mạng sống thì cũng có chút rắc rối đấy, nhưng với ta thì vô dụng thôi."
Rõ ràng, trong mắt Carmilla, Đội Bách Nhân chỉ là một lũ thô lỗ của vùng biên viễn. "Ngài nói rất phải ạ," cô hầu gái tán thành. "Chẳng có ai có thể đánh bại được ngài đâu, tiểu thư Carmilla." Dù sao đi nữa, cô hầu cũng có niềm tin vào sức mạnh của chủ nhân mình. Ít nhất thì về độ hung hạo, chẳng ai qua mặt nổi cô ta.
Sự phục tùng này khiến Carmilla hài lòng hơn. Cô hé rèm nhìn ra phong cảnh bên ngoài. Từ xa, một công trình kiến trúc khổng lồ hiện ra. Chắc đó là cái đấu trường Farune mà người ta hay nhắc tới, cô nghĩ.
"Đúng là một tòa nhà thiếu thẩm mỹ," cô nheo mắt nhận xét.
Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh trên con lộ, hướng thẳng về phía vương quốc Farune.
0 Bình luận