Mọi chuyện bắt đầu trở nên náo nhiệt hơn hẳn kể từ khi Carmilla đặt chân đến Farune. Thiên hạ đồn đại cô nàng là "Công chúa Cuồng nộ", nhưng xét cho cùng cô ấy cũng là lá ngọc cành vàng của vương triều Dorssen nên suy nghĩ cũng tỉnh táo đến bất ngờ.
Hoặc có lẽ, đơn giản là vì toàn bộ cư dân ở cái xứ này đều đã hóa điên cả rồi.
Dẫu sao thì, cô ấy cũng đã đưa ra rất nhiều đề xuất mang tính xây dựng mà tôi vô cùng cảm kích — khởi đầu chính là việc cải thiện chất lượng bữa ăn.
"Thịt ma thú thực sự quá kinh tởm!" cô ấy khăng khăng phản đối. "Chúng ta là người chứ có phải dã thú đâu? Chúng ta phải được ăn những món được chế biến tử tế! Việc tống vào họng đống thịt sống nhai ngấu nghiến, chẳng thèm nấu nướng hay nêm nếm gì cả, chẳng khác nào một sự xúc phạm dã man vào nền văn minh nhân loại!"
Tất nhiên, cô ấy nói đúng hoàn toàn. Cái đống thịt đó chẳng khác nào thuốc độc. Việc bị ép phải ăn nó mỗi ngày giống như thể bị tước đoạt đi một nửa ý nghĩa của cuộc sống vậy. À thì, ít nhất là với cá nhân tôi, niềm vui sống đã bị sụt giảm nghiêm trọng.
Tuy nhiên, cái đề xuất vô cùng hợp tình hợp lý này lại vấp phải sự phản đối kịch liệt. Và kẻ đứng đầu danh sách phản đối, không ai khác chính là Ogma.
"Ai mà chẳng biết ăn thịt ma thú sống là tốt nhất," hắn nói bằng giọng hiển nhiên. "Nó giúp ta mạnh mẽ hơn! Đó là đạo luật thiêng liêng và bất khả xâm phạm của đội Bách Nhân!"
Thiêng liêng và bất khả xâm phạm? Đội Bách Nhân từ bao giờ mà trở nên nghiêm túc quá đà thế này? Kẻ nào đã đặt ra cái quy định thừa thãi đó hả? Bước ra đây cho ta xem mặt!
Ờ thì, thực ra hình như kẻ đó chính là tôi. Nhưng chuyện không phải như thế! Chẳng qua lúc đầu tôi không muốn mình là kẻ duy nhất phải chịu khổ khi ăn đống thịt sống gớm ghiếc đó, nên khi thấy Ogma và những người khác định mang đi nấu, tôi đã bảo họ rằng phải ăn sống thì mới mạnh lên được.
Rõ ràng là nếu nấu chín rồi rắc thêm tí muối thì sẽ dễ nuốt hơn vạn lần. Hồi đầu tôi cũng làm thế đấy chứ. Nhưng rồi cuối cùng tôi vẫn phải ngậm ngùi ăn sống theo thói quen, kể từ khi bị sư phụ ép buộc. Mà nói thật, tôi cũng chẳng biết liệu ăn sống có thực sự giúp mạnh hơn ăn chín hay không. Sư phụ tôi thuộc kiểu người tin rằng việc chịu đựng sự tra tấn khi ăn những thứ kinh tởm cũng là một phần của quá trình rèn luyện. Thế nên, việc tôi tìm cách "tăng thêm số lượng nạn nhân"... ý tôi là đồng đội, cũng là lẽ tự nhiên thôi. Ai mà ngờ được cái trò đùa dai đó lại biến thành một thiết luật thép mà tôi không hề hay biết.
Dù thế nào đi nữa, toàn bộ đội Bách Nhân đều phản đối kịch liệt ý định cải thiện món ăn của Carmilla.
Cái quái gì đã khiến họ chối bỏ khao khát bản năng của con người là được ăn ngon thế nhỉ?
"Với tư cách là một con người, ý kiến của tiểu thư Carmilla hoàn toàn hợp lý. Ta đứng về phía cô ấy," nữ tế lễ Luida lên tiếng. Cô là người duy nhất công khai ủng hộ Carmilla. Đội Bách Nhân vừa nể sợ vừa phụ thuộc vào cô, lúc nào cũng gọi cô là "Cô Luida" (chứ không phải "Bà", hóa ra là vậy), nên cô là một trong số ít người ở vương quốc này dám đối đầu với họ. "Chúng ta đâu phải thú vật? Những bữa ăn đó là sự báng bổ đối với thần linh đã tạo ra chúng ta. Các người nên nếm thử những món ăn dành cho con người một lần đi."
Thấy các thủ lĩnh của đội Bách Nhân bắt đầu dao động, tôi quyết định bồi thêm một câu.
"Người ta nói rằng việc thử nghiệm những điều mới mẻ là rất quan trọng. Nếu các ngươi cứ khăng khăng bác bỏ ý kiến của người khác mà không thèm lắng nghe, các ngươi sẽ chỉ trở thành những kẻ bảo thủ lạc hậu mà thôi. Suy cho cùng, khi các ngươi nói ăn thịt sống là tốt nhất, chẳng qua các ngươi cũng chỉ đang lặp lại những gì ta đã nói một cách máy móc. Thử nghi ngờ lời ta một lần xem nào. Hãy tin vào những gì các ngươi tự mình kiểm chứng. Rõ chưa?"
"Rõ thưa Bệ hạ!" Tất cả đồng loạt quỳ xuống. Thật mừng vì họ đã hiểu ra vấn đề.
"Vậy nên, ta chấp thuận dự án của Carmilla," tôi tuyên bố. "Hãy nấu cho ta một miếng thịt ma thú thật ngon lành xem nào."
"Đa tạ Bệ hạ," Carmilla cúi chào một cách nhã nhặn. Cái dáng vẻ đó của cô ấy thực sự rất duyên dáng và đúng chất công chúa.
Chờ đã. Đừng bảo Carmilla là người duy nhất còn giữ được phong thái quý tộc ở cái chốn này nhé. Một vương quốc mà kẻ thanh lịch nhất lại là "Công chúa Cuồng nộ" thì đúng là hỏng bét rồi.
Vài tháng trôi qua, tôi nhận được báo cáo từ Carmilla nói rằng cô ấy đã hoàn thiện các món ăn từ thịt ma thú. Theo lời cô, vị đầu bếp bậc thầy mà cô mang từ Dorssen sang đã phải dốc hết tâm huyết để thực hiện chúng.
Ta xin lỗi vì đã bắt ngươi phải nấu nướng với cái thứ độc dược đó nhé, tôi thầm nghĩ. Hàng loạt món ăn trông vô cùng bắt mắt, hoàn toàn không có vẻ gì là được làm từ thịt ma thú, được bày biện ra trên bàn ăn.
Đầu tiên là món bít tết trông rất mềm mại, được nướng chín vàng đều bên ngoài với hương thơm nồng nàn kích thích khứu giác. Bên trong thịt vẫn còn màu hồng nhạt, nước thịt mọng lên trông thấy. Thật là một bí ẩn khi vị đầu bếp này có thể biến đống thịt độc hại đó thành một tuyệt phẩm như thế này.
Tiếp đến là sườn nướng than hoa tỏa ra mùi khói thơm lừng. Những vết cháy xém trên bề mặt trông thật hấp dẫn, và chúng được phủ một lớp nước sốt đặc biệt mang mùi vị như đến từ thiên đường.
Cạnh đĩa thịt là bát súp hầm với các loại thảo mộc và gia vị thơm ngát, mang một màu vàng óng ánh ngon mắt. Nghe đâu, bằng cách hầm thịt với rau củ trong nhiều giờ, hương vị của thịt đã hòa quyện vào nước súp. Bản thân tôi cũng ngạc nhiên khi biết thịt ma thú còn có hương vị khác ngoài vị độc.
Ngoài ra còn có một món ăn lạ mắt gồm thịt nướng và rau tươi, cuộn tròn trong một loại bánh mì nướng nhẹ. Món này được rưới nước sốt chua, nghe nói là đặc sản địa phương của Dorssen gọi là driss. Trông nó có vẻ sẽ cháy hàng ngay lập tức nếu được bày bán ở các quầy đồ ăn quanh đấu trường. Ở cái xứ Farune hẻo lánh này, kiếm đâu ra được những món ăn hấp dẫn thế này, dù là thịt ma thú hay không.
"Để xử lý thịt ma thú, tôi đã ngâm nó trong sữa trong vài giờ, việc này giúp khử mùi hôi đồng thời làm thịt mềm hơn," Zaburo, đầu bếp của Carmilla, giải thích. Trông ông ta có vẻ khá căng thẳng. Đó là một người đàn ông trung niên, có râu quai nón và những sợi tóc bạc trắng điểm xuyết — đúng chuẩn hình ảnh của một đầu bếp lành nghề.
Hóa ra ông ta dùng cả sữa chỉ để khử mùi thôi sao? Đúng là những kỹ thuật nấu ăn xa hoa. Ở Farune này thì nằm mơ cũng chẳng ai nghĩ ra chiêu đó.
"Tuy nhiên, dù tôi đã khử được mùi hôi, nhưng độc tố thì vẫn không thể loại bỏ hoàn toàn, vì vậy bản thân tôi cũng chưa dám nếm thử," Zaburo tiếp lời với vẻ hối lỗi. "Tôi đã phải nhờ tiểu thư Carmilla và tiểu thư Luida kiểm chứng hương vị giúp."
Phải rồi. Ngươi mà ăn vào thì chỉ có nước đi gặp thần linh sớm.
"Tôi có thể bảo chứng cho hương vị của những món này," Carmilla nói, đặt tay lên bộ ngực đầy đặn của mình. "Đây chính là tinh hoa ẩm thực Dorssen. Đáng tiếc là chỉ được dùng nguyên liệu từ thịt nên bữa tiệc thiếu đi sự đa dạng tinh tế, nhưng chắc chắn không có đầu bếp nào khác có thể chế biến loại thịt quỷ quái này đậm đà đến thế đâu!"
Cũng phải, hoàn toàn hợp lý. Tôi gật đầu tán thưởng. Trông ngon tuyệt cú mèo.
"Tôi cũng đã hỗ trợ trong khâu chuẩn bị. Đây mới thực sự là những gì con người nên ăn," Luida bồi thêm, đầy tự tin vào chất lượng món ăn.
"Giờ thì, xin mời Bệ hạ làm lễ khai vị," Carmilla nói. Cô ấy bắt đầu chia thức ăn ra đĩa cho tôi.
Nhìn cô ấy hành xử đúng mực như một người vợ hiền khiến tôi thấy thật hạnh phúc. Vậy thì ta chẳng khách sáo đâu nhé, cảm ơn nàng.
"Khoan đã." Thế nhưng ngay khi Carmilla định đưa đĩa thức ăn cho tôi, Ogma đã bước ra chặn đường. "Bệ hạ không được ăn những thứ này."
Hả? Tại sao không?
Carmilla trừng mắt nhìn Ogma đầy giận dữ. "Ngươi có ý gì đây? Chẳng lẽ ngươi ám chỉ ta đang dâng thuốc độc cho Bệ hạ sao?"
"Ngươi đừng có mà coi thường Bệ hạ!" Ogma quát lớn. "Nếu mấy thứ độc tố cỏn con đó mà làm hại được người có tầm vóc như Người, thì Người đã sớm chầu trời từ cái đống thịt ma thú ăn mỗi ngày rồi!"
Ngươi nổi khùng cái gì thế hả? Thay vì gầm gừ, sao ngươi không thử thắc mắc tại sao vua của ngươi toàn phải ăn chất độc mỗi bữa đi?
"Đúng vậy, thưa tiểu thư Carmilla. Nếu có thể dùng độc mà hạ được Bệ hạ, thì ta đã ra tay từ lâu rồi."
Gamarath?! Ngay cả lão cũng tát nước theo mưa sao?
"...Vậy thì vấn đề ở đây là gì?" Carmilla hỏi. Cô ấy thoáng chút bàng hoàng nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
"King Zero là người hiến dâng cả đời cho sự nghiệp theo đuổi sức mạnh. Ta không thể để người ăn thứ thịt kém hiệu quả hơn trong việc rèn luyện cơ thể, dù chỉ là một bữa. Bệ hạ phải luôn ở trạng thái hoàn hảo nhất!"
Làm ơn đừng có tự tiện định nghĩa sự tồn tại của ta giùm cái được không? Cá nhân ta cực kỳ muốn ăn cái đống đồ ngon mắt đang chình ình trước mặt đây này!
"Vậy ngươi muốn ta phải làm sao?" Carmilla hỏi lại.
"Chúng tôi sẽ nếm thử. Có khổ thì chỉ chúng tôi chịu thôi," Ogma đáp. Nói đoạn, hắn thản nhiên ngoạm một miếng bít tết. "Mmm. Đúng là đầu bếp thượng hạng của Dorssen có khác."
"Ngon thật đấy," Frau nói. Chẳng biết từ lúc nào, cô ấy đã ngồi nhấm nháp món driss như một con sóc nhỏ.
"Mấy miếng sườn này cũng tuyệt phẩm. Nước sốt thì đúng là không chê vào đâu được," Yamato vừa nhai nhồm nhoàm vừa tán thưởng. Trông hắn có vẻ đang tận hưởng cuộc đời một cách sung sướng nhất.
"Món súp này hương vị thật sâu sắc. Thịt, rau củ và gia vị hòa quyện với nhau thật hoàn hảo," Chrom cũng không tiếc lời khen ngợi.
Thậm chí ngay cả những cận thần vốn không ăn được thịt ma thú — ngoại trừ Gamarath — cũng đang liếm mép thèm thuồng.
Khổ nỗi là tên Ogma cứ đứng chắn ngay trước mặt tôi, khiến tôi chẳng thể nào vươn tay tới đĩa thức ăn được. Đây có phải là hành vi quấy rối có chủ đích không hả? Đừng có chối, ta biết thừa các người cố ý nhé!
"Ogma, ngươi còn nhớ ta đã nói gì không? Ta bảo ngươi hãy tự mình kiểm chứng mọi việc cơ mà," tôi nhắc nhở Ogma với giọng điệu uy nghiêm của một vị vua. "Dựa vào đâu mà ngươi dám chắc chắn món ăn này không hiệu quả bằng?"
Thôi bỏ đi, tránh ra cho ta ăn với.
"Thưa Bệ hạ! Chắc chắn rồi, chúng thần đã kiểm chứng kỹ lưỡng!" Ogma đáp lời.
"Hả?"
"Vào đi," Ogma gọi vọng ra cửa.
Hai thanh niên bước vào phòng. Gương mặt họ vẫn còn nét trẻ con, chắc tầm mười sáu tuổi — cái tuổi vừa đủ để gia nhập đội Bách Nhân. Mặt mũi họ giống hệt nhau, nhưng thân hình thì lại một trời một vực. Một người thì mảnh khảnh (dù cũng khá săn chắc so với tuổi), người còn lại thì cơ bắp cuồn cuộn, cơ thể dày dạn và rắn rỏi như một chiến binh thực thụ.
"Họ là ai?" tôi hỏi.
"Họ là tân binh của đội Bách Nhân. Và," Ogma chỉ tay, "họ là anh em sinh đôi."
Sinh đôi á? Phải, mặt thì giống đấy, nhưng cơ bắp thì chẳng có tí liên quan nào.
"Chuyện này nghĩa là sao?" Carmilla hỏi thay cho nỗi lòng của tôi.
"Đúng vậy, trong vài tháng qua, tôi đã bắt một người ăn thịt ma thú sống liên tục, còn người kia thì cho ăn thịt ma thú đã nấu chín. Cần phải nói thêm là trước đó thể chất của cả hai hoàn toàn như nhau. Và giờ nhìn kết quả đi." Ogma có vẻ rất đắc ý với thành quả của mình.
Này Ogma, ngươi có biết người ta gọi đó là thí nghiệm trên cơ thể người không hả?
"Này Abel. Ngươi ăn thịt sống, ngươi thấy thế nào?" Ogma hỏi cậu trai vạm vỡ.
"Báo cáo! Lúc đầu rất khó khăn, nhiều lúc tôi cũng phát ghen với Cain vì cậu ấy được ăn thịt nấu chín," Abel dõng dạc trả lời, đứng thẳng người đầy tự hào. "Tuy nhiên, khi khoảng cách về cơ bắp giữa hai chúng tôi ngày càng lớn, tôi cảm thấy mình mạnh mẽ hơn hẳn về mọi mặt. Và khi đó, niềm vui khi được ăn thịt sống còn mãnh liệt hơn cả sự kinh tởm! Cả đời này tôi sẽ chỉ ăn thịt ma thú sống thôi!"
"Còn Cain, ngươi thì sao?"
"Báo cáo! Lúc đầu tôi thấy ăn chín dễ hơn nên rất mừng. Nhưng rồi Abel, người vốn có xuất phát điểm giống hệt tôi, bắt đầu đô con hơn và luôn đánh bại tôi về sức mạnh. Giờ tôi thấy cực kỳ ức chế. Tôi cũng muốn được ăn thịt sống ngay lập tức!" Cain lộ rõ vẻ nôn nóng.
"Với việc này, thần đã chứng minh một cách khoa học lời của Bệ hạ! Món ăn này chắc chắn là ngon! Nhưng, đối với vị chúa tể tối cao như King Zero, nó là không cần thiết!"
Này, ta không phải chúa tể tối cao, và nó CỰC KỲ CẦN THIẾT nhé!
"Ta hiểu rồi," Carmilla nói với vẻ thất vọng tràn trề. "Nói cách khác, ở Farune, nơi sức mạnh là chân lý, thì thịt ma thú sống vẫn là nhất?"
Này! Tại sao nàng lại chấp nhận thất bại nhanh thế?! Ta còn chưa được miếng nào vào mồm cơ mà! Làm ơn, ta van nàng đấy, cãi lại đi chứ!
"Chắc chắn rồi, có vẻ như thịt sống phù hợp hơn với nhu cầu của Bệ hạ, và thực tế là cả đội Bách Nhân nữa," Luida cũng cúi đầu thất vọng.
Chờ đã. Chẳng lẽ các người định bắt ta ăn thịt ma thú sống suốt phần đời còn lại sao? Ta muốn được ăn như một con người bình thường, giống bao người khác cơ mà!
Tôi đưa mắt nhìn quanh cầu cứu, và thấy Zaburo — vị đầu bếp đã lặn lội từ Dorssen sang đây — đang lẩm bẩm một mình đầy đau khổ: "Vậy thì bao nhiêu tâm huyết của tôi đổ xuống sông xuống biển hết sao...?"
Đúng rồi! Mình phải dùng ông ta làm đòn bẩy!
"Zaburo, ngươi làm tốt lắm," tôi lên tiếng. "Ta sẽ không để công sức của ngươi lãng phí đâu. Những món ăn của ngươi sẽ có đóng góp cực lớn cho Farune."
Với đà này, tôi nghĩ chắc chẳng ai cản mình ăn nữa đâu. Chuyện này là vì tương lai của Farune, nên nếu nhà vua không nếm thử thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Tôi cố giữ vẻ thản nhiên hết mức để với tay lấy đĩa thức ăn, nhưng đúng lúc đó, Gamarath lại hét lên.
"Thần hiểu rồi! Thần đã thấu hiểu thâm ý của Bệ hạ rồi!"
Lão lại hiểu cái quái gì nữa?
"Ý ngài là sao, ngài Gamarath?" Chrom tò mò hỏi.
"Dụng ý của Bệ hạ khi để Zaburo thử nấu thịt ma thú chính là để thiết lập những kỹ thuật nấu ăn mới, và tạo ra một nền ẩm thực độc bản mang thương hiệu Farune!"
Cái gì cơ? Chuyện gì đang xảy ra thế này?
"Một nền ẩm thực mới?" Chrom nghiêng đầu thắc mắc.
"Là một quốc gia vùng biên thùy, chúng ta chưa từng có món ăn nào đủ sức tạo nên nét quyến rũ cho địa phương. Đó là lý do khách thập phương đến xem đấu trường thường chẳng mấy mặn mà với các bữa ăn. Đây vốn là nỗi lo canh cánh bấy lâu nay. Nhưng giờ thì không còn nữa! Bất kỳ kỹ thuật nấu nướng nào có thể khiến thịt ma thú trở nên ngon miệng thì chắc chắn sẽ khiến thịt thường trở nên tuyệt hảo hơn gấp bội. Nếu chúng ta quảng bá rộng rãi những món ăn độc nhất vô nhị này của Farune, chúng chắc chắn sẽ gây sốt! Bệ hạ vốn đã nhắm đến điều đó khi để phu nhân Carmilla nghiên cứu cải thiện thịt ma thú!"
Thực ra, tôi khá chắc là mình chẳng hề nhắm đến điều gì như thế cả.
"Ra là vậy, thật không hổ danh là Bệ hạ. Mọi việc Người làm đều ẩn chứa thâm ý sâu xa." Chrom hoàn toàn bị thuyết phục. Cả Ogma, Yamato, và ngay cả Carmilla cũng đang nhìn tôi với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Ơ kìa, không phải đâu? Một lần nữa, tôi thề là mình chẳng hề có ý định đó!
"Vậy thì, điều này có ý nghĩa gì đối với công việc nấu nướng của tôi?" Zaburo hỏi, gương mặt anh ta bừng sáng.
"Ta hình dung nó sẽ lan tỏa khắp cõi Farune. Và ngài, ngài Zaburo, sẽ được hậu thế nhắc đến muôn đời như người đã khai sáng nền ẩm thực Farune!" Gamarath hào hứng nói, nắm chặt lấy tay Zaburo.
"Trời ạ, thật không thể tin nổi! Với một đầu bếp, đây đúng là phúc đức lớn lao! Nếu đã có cơ hội này, tôi nguyện dành phần đời còn lại để cống hiến tài năng của mình cho Farune!" Zaburo siết chặt tay Gamarath đáp lại.
Thì, chuyện đó cũng tốt thôi, nhưng làm ơn cho tôi nếm thử món đó với chứ.
Ogma chắc đã nhận ra biểu cảm trên mặt tôi, nên anh ta lên tiếng: "Xin lỗi vì để Người phải chờ lâu, tâu Bệ hạ. Chúng thần đã lỡ ăn trước mất rồi, chắc hẳn Người đang đói lắm."
Ồ, cuối cùng các người cũng chịu cho ta ăn rồi sao?
"Thần đã chuẩn bị sẵn một ít thịt ma thú tươi sống cho Người đây, mời Người thưởng thức."
Một tảng thịt màu tím ngắt trông đầy độc tính được quăng huỵch xuống bàn ngay trước mặt tôi.
Tôi mất một lúc để trấn tĩnh lại. Thật không thể tin nổi, có một sự khác biệt một trời một vực giữa thứ này và món bít tết mà Zaburo đã chuẩn bị. Thật khó mà hình dung nổi chúng lại được làm từ cùng một loại nguyên liệu.
Cuối cùng, tôi đành phải nuốt trọn miếng thịt sống đó, tầm mắt nhòe đi đến mức chẳng nhìn rõ thứ mình đang ăn là gì. Tất cả những gì tôi biết là nó kinh tởm đến mức suýt chết.
Sau đó, dưới sự khởi xướng của Gamarath, tài nghệ nấu nướng của Zaburo đã lan rộng khắp Farune, và trở nên nổi tiếng với danh hiệu "đặc sản thịt Farune".
Nhân tiện, tôi vẫn chưa được nếm thử miếng nào của anh ta cả.
Một năm đã trôi qua kể từ khi Carmilla trở thành vương phi thứ hai của tôi. Dưới sự kiểm soát ăn uống của Ogma, sự huấn luyện của Yamato và sự chỉ dạy ma pháp từ Frau, cô ấy đang thăng tiến sức mạnh với tốc độ chóng mặt. Thời gian đầu, có lẽ vì nhớ nhà nên cô ấy hay khóc nhè, khóc ngay cả trong bữa ăn lẫn trong phòng ngủ, nhưng đến giờ cô ấy đã lấy lại được phong thái thường ngày. Tuy nhiên, theo lời các hầu cận, cô ấy thực chất đã trở thành một người hiền hậu và mẫu mực. Sự thay đổi này chắc hẳn là nhờ môi trường giản dị, mộc mạc của Farune. Gần đây Carmilla cũng đã mang thai. Frau đã hạ sinh một bé trai kháu khỉnh, nên đây sẽ là đứa con thứ hai của tôi.
Đội Bách Nhân cũng có nhiều thay đổi. Bên cạnh các kỵ sĩ và chiến binh thông thường, ngay cả các ma pháp sư cũng bắt đầu gia nhập, và không chỉ có nam giới, phụ nữ cũng ghi danh rất đông. Có vẻ như điều này bắt nguồn từ trận so tài tại đấu trường giữa Frau và Carmilla. Sau khi chứng kiến trận đó, mọi người nhận ra rằng ngay cả ma pháp sư cũng có thể đối đầu sòng phẳng với kỵ sĩ, và thế là họ khao khát gia nhập đội Bách Nhân. Tương tự, những người phụ nữ muốn trở nên mạnh mẽ như Frau và Carmilla cũng bắt đầu tham gia. Theo cách nói của Ogma, đội Bách Nhân chỉ đòi hỏi sức mạnh, nên không quan trọng bạn là chiến binh, phù thủy hay phụ nữ — bất cứ ai mạnh đều được chào đón.
Mọi chuyện vốn dĩ rất tốt đẹp, nhưng rồi một rắc rối lại nảy sinh. Có tin đồn ác ý rằng bất kỳ người phụ nữ nào đủ mạnh đều có thể thách đấu với Frau để tranh ngôi vị vương phi, hoặc để trở thành vợ của tôi. Đây lại là một hệ quả khác từ những câu chuyện thêu dệt về trận đấu của Frau và Carmilla. Thực sự thì tôi đâu có đặc biệt ưu tiên phụ nữ mạnh mẽ hay gì đâu. Chỉ là dòng đời xô đẩy khiến tôi kết hôn với một bên là "Lôi Đế" vương phi, một bên là "Công chúa Cuồng nộ" nhị phi thôi.
Mà nghĩ lại, sao cả hai bà vợ của mình đều có biệt danh nghe kêu thế nhỉ?
Dù sao đi nữa, sẽ thật thảm họa nếu có một người đàn bà lực lưỡng như quái vật Ogre nào đó xông đến đòi làm vợ mình, nên tôi đã lập tức ra lệnh dập tắt tin đồn đó. Tuy nhiên, tôi lại vấp phải sự phản đối từ những người không ngờ tới nhất: Frau và Carmilla.
"Chàng nên có thêm vợ đi," Frau nói. Gương mặt cô ấy vẫn vô cảm như mọi khi, nên tôi chẳng thể đoán nổi cô ấy đang nghĩ gì.
"Đúng như tỷ tỷ nói đấy: nhà vua thì nên có thêm nhiều vợ vào," Carmilla phụ họa, chẳng hiểu sao lần này lại đồng quan điểm với Frau.
"Nhưng mà, anh yêu em mà Frau. Anh cũng yêu cả em nữa, Carmilla. Anh không có ý định cưới thêm ai đâu, thật đấy! Nếu anh có làm gì sai, làm ơn hãy nói cho anh biết. Anh muốn làm tất cả những gì có thể để yêu thương cả hai em."
"Thiếp không cần thêm tình yêu nữa đâu!" Carmilla hét lên, lạnh lùng khước từ lời thỉnh cầu chân thành của tôi. Cô ấy thật quá nhẫn tâm. "Thay vì tình yêu, cả thiếp và tỷ tỷ đều muốn chàng cưới thêm nhiều phụ nữ nữa. Ít nhất là thêm ba người nữa thì càng tốt."
"Tại sao lại phải nhiều thế...?"
"Thiếp đang mang thai, còn Frau thì bận chăm con nhỏ. Bọn thiếp không thể 'hầu hạ' Bệ hạ lúc này được!" Carmilla nhấn mạnh.
Đối với tôi, càng ít vương phi thì càng tốt chứ sao. Đỡ tốn kém, lại đỡ xung đột sau này. Với ý nghĩ đó, tôi thử tham khảo ý kiến của các cố vấn khác.
Gamarath có vẻ đã nghe toàn bộ câu chuyện từ Frau và Carmilla, ông ta nói: "Quả thực. Hai phu nhân đang phải gánh vác một trọng trách quá lớn, có lẽ sẽ khôn ngoan hơn nếu chúng ta chia sẻ bớt trách nhiệm đó ra..." Dù nói năng có vẻ lảng tránh, nhưng ông ta rõ ràng là đồng tình với Frau và Carmilla.
Trách nhiệm? Nhắc tôi nhớ xem, họ đang phải làm cái gì nặng nhọc đến thế cơ chứ?
Khi tôi hỏi vài thành viên trong đội Bách Nhân, họ đều đồng thanh: "Thần tin rằng tốt nhất là Bệ hạ nên có thêm vợ." Lý lẽ của họ là điều đó sẽ giúp tăng cường sức mạnh quân sự cho vương quốc.
Và thế là, mọi chuyện đã được quyết định: một cuộc thi sẽ được tổ chức tại đấu trường để tuyển chọn các ứng viên cho ngôi vị vương phi mới của tôi.
0 Bình luận