Sau thất bại thảm hại trong cuộc tỉ thí giành ngôi vị vương phi, tôi quyết định sẽ dùng tầm ảnh hưởng của mình để "thanh lọc" vương quốc Farune ở một lĩnh vực hoàn toàn khác. Cả đời này tôi đã nếm quá đủ mùi vị của việc phải đối đầu với một mụ đàn bà có thể triệu hồi cả cốt long và tung ra những ma pháp biến cả đấu trường thành đống tro tàn rồi. Nghe đâu người ta lén gọi tôi là "Công chúa Cuồng nộ", nhưng thôi, tôi xin nhường cái danh hiệu "điên khùng" đó cho mụ ta. Vả lại, giờ đây khi cả hai đều đã là vợ của đức vua, việc so kè trên cái lĩnh vực chiến đấu thô lậu kia quả là một sai lầm. Tôi không thể để mụ ta nghĩ rằng mình ở kèo trên chỉ vì ma lực mạnh hơn một chút. Giá trị của một con người đâu nằm ở lưỡi kiếm hay lượng mana. Cố gắng giải quyết mọi việc bằng nắm đấm chỉ dành cho lũ dã man. Tôi phải mang một thứ khác đến cái đất nước lạc hậu này: đó chính là Văn hóa.
Vương quốc Farune này hiếm hoi bóng dáng quý tộc, vì thế nền văn hóa ở đây thô lặc đến mức không tưởng. Thật khó lòng chịu đựng nổi đối với một người được nuôi dưỡng trong sự lộng lẫy của trung tâm đại lục như tôi. Lâu đài hoàng gia Farune là một khối kiến trúc cục mịch, thiếu vắng hoàn toàn vẻ tráng lệ, trông cứ như thể người ta xây nó chỉ để cho có chỗ che mưa che nắng. Nhắc mới nhớ, khi tôi giao đấu với Yamato, vài bức tường, trần nhà và cột trụ bị sập, vậy mà lão tể tướng Gamarath của họ chỉ biết càm ràm về chi phí sửa chữa. Nếu biết trước mọi chuyện như vậy, thà tôi phá sập cả tòa lâu đài rồi bắt họ xây lại từ đầu cho xong. Nhưng chuyện đã rồi, chẳng cứu vãn được gì.
Dù sao đi nữa, với tư cách là một quý tộc thanh lịch, tôi có nghĩa vụ phải thổi một luồng sinh khí mới vào nền văn hóa của Farune. Tuy nhiên, cái đám dân dã man này chắc chắn sẽ chẳng mảy may xúc động nếu tôi đột ngột đưa cho chúng xem một bức tranh hay một pho tượng. Nghĩ mà xem, họ là cái loại người dám đeo xiềng xích của tù nhân làm trang sức cơ mà! Dạy cho họ những điều sơ đẳng nhất về nghệ thuật còn khó hơn cả việc bắt một con khỉ làm thơ.
Không, bước đầu tiên để dạy cho lũ dân quê chưa được mài giũa này về văn hóa phải là thông qua ẩm thực. Chắc chắn khi được thưởng thức một bữa ăn Dorssen tinh tế, họ sẽ nhận ra nền văn hóa của mình lạc hậu đến nhường nào. Và bước khởi đầu chính là phải hạ thấp ẩm thực địa phương của Farune. Cho dù vị của nó có ăn được đi chăng nữa, tôi cũng sẽ soi cho ra bằng được khuyết điểm, rồi triệu tập đầu bếp đến, mắng nhiếc cho một trận tơi bời để họ suy sụp tinh thần mà cuốn gói ra đi. Sau đó, tôi sẽ đưa vị đầu bếp bậc thầy mà mình mang từ Dorssen sang để thay thế. Đây chẳng phải là hành vi lạm quyền hay ngược đãi gì cả; đơn giản đó là một phần tất yếu trong tiến trình khai sáng văn hóa cho Farune thôi.
VẬY LÀ, tôi đang ngồi đây, đối diện với Vua Mars trong bữa tối đầu tiên của hai người. Tôi đang vô cùng háo hức chờ xem mình sẽ được phục vụ món ăn đạm bạc đến mức nào.
Đám người hầu bưng thức ăn lên trên những chiếc khay bạc.
Nào, để xem món gì đây? tôi tự nhủ.
Hiện ra trên đĩa của tôi là một miếng thịt sống nhăn nhở.
Cái quái gì thế này? Đây là một trò bắt nạt dành cho công chúa nước láng giềng sao? Tôi nhìn sang đức lang quân mới của mình, Vua Mars, và thấy anh ta đang thản nhiên ngốn một miếng thịt sống còn to hơn cả phần của tôi. Chẳng lẽ thói quen ăn uống của cái đất nước này vẫn còn kẹt lại ở mười nghìn năm trước sao?
Thôi được rồi. Tình hình tồi tệ hơn tôi tưởng, nhưng điều đó cũng có nghĩa là kế hoạch của tôi sẽ càng dễ thực hiện hơn. Tôi quyết định triệu tập đầu bếp ngay lập tức.
"Cái đống này là trò đùa đấy à? Bắt ta ăn một miếng thịt sống — các người coi ta là lũ Orc hay sao? Gọi đầu bếp ra đây! Ta bảo gọi đầu bếp ngay!"
"Đầu... đầu bếp ạ? Ờ, món này không phải do đầu bếp làm..."
Đúng như tôi dự đoán, đám người hầu sợ hãi đến run rẩy. Từ ngày hôm nay, tôi phải cho họ biết ai mới thực sự là bà chủ của cái lâu đài này.
"Vậy thì ta không cần biết là ai, cứ gọi kẻ chịu trách nhiệm cho cái đống này ra đây!"
Đám hầu cận vội vàng tháo chạy khỏi phòng.
Trong khi đó, Vua Mars vẫn im lặng ăn phần thịt sống của mình. Phải có một ý chí sắt đá lắm mới có thể nuốt trôi thứ đồ ăn nguyên thủy đó mà không một lời phàn nàn, nhưng rõ ràng anh ta cũng là kẻ nhu nhược không có chính kiến. Tôi chợt nghĩ, có lẽ việc thâu tóm quyền lực ở vương quốc này còn dễ hơn ăn kẹo.
Đang đắc ý cười thầm trong bụng thì một người đàn ông tiến vào phòng mà chẳng thèm báo trước. Tôi nhận ra anh ta, kẻ đứng đầu đội Bách Nhân — Ogma. Như một biểu tượng sống của Farune, cả cơ thể lẫn trí não của anh ta dường như chỉ được nặn ra từ cơ bắp. Ở Dorssen, anh ta là nỗi khiếp sợ sau khi đã lấy đầu hơn năm mươi hiệp sĩ trong trận Brix.
"Cô là kẻ vừa mới phàn nàn về món thịt ma thú mà chúng tôi dâng lên đấy à?" anh ta hỏi.
Cái gì cơ? Ngươi vừa nói là 'thịt ma thú' sao? Đây không phải thịt bò hay thịt hươu à?
"Đâ-đây là thịt ma thú?" tôi thốt lên. "Và các người dám đem nó cho nhà vua và vương phi ăn? Sự láo xược của các người không có giới hạn sao?!"
"Đây không phải là láo xược. Loại thức ăn này là cần thiết để những người trong đội Bách Nhân rèn luyện thân thể và ý chí cực hạn, nó được sáng tạo bởi chính vị vua vĩ đại King Zero. Nó có độc, nhưng nó sẽ tăng cường sức bền và ma lực cho cô. Thế nên im miệng và ăn đi."
"Có độc? Các người biết rõ mà vẫn dâng lên sao? Các người định—"
Ogma thở dài ngán ngẩm: "Tôi đã chọn cho cô loại ma thú dễ ăn nhất trong số chúng rồi: Thỏ Cuồng Sát (Killer Rabbit). Ngay cả mấy thằng nhóc mười sáu tuổi mới gia nhập đội Bách Nhân còn ăn được... Dù phải thừa nhận là bọn trẻ dưới mười sáu tuổi, khi cơ thể chưa phát triển toàn diện, nếu ăn vào thì chắc chắn sẽ chết."
"Cái gì? Ngươi vừa nói là sẽ chết phải không?"
"Thôi đi. Cô trên mười tám rồi đúng không? Thế thì sẽ không chết được đâu. Nhìn Bệ hạ mà xem. Người đang ăn thịt của một con quái vật mà tất cả chúng tôi phải hợp lực mới hạ gục được: một con Behemoth. Một người trưởng thành bình thường chỉ cần lưỡi chạm vào thứ đó là chết ngay lập tức. Ngay cả tôi còn thấy khó khăn khi nuốt nó. Ở cái vương quốc này, người duy nhất có thể ăn thịt Behemoth mà không chớp mắt chỉ có Bệ hạ thôi. Vậy mà cô còn ngồi đó léo nhéo về một mẩu thịt Thỏ Cuồng Sát. Nếu đã muốn làm vương phi của Người, sao không thể hiện chút bản lĩnh đi?"
Behemoth? Đó là loài ma thú khổng lồ cấp cao, ngang hàng với rồng. Chúng còn được mệnh danh là "Thiên tai di động". Đức vua của cái xứ này đang ăn thứ đó sao?
Nhìn sang Vua Mars, anh ta dường như chẳng hề nghe thấy cuộc tranh luận của chúng tôi, vẫn cứ lẳng lặng và tập trung cao độ vào việc ăn miếng thịt đó.
"Behemoth rất hiếm, nhưng chúng khổng lồ nên thịt nhiều lắm," Ogma tiếp tục. "Nhưng chỉ có đức vua mới ăn được, nên chúng tôi dùng ma pháp đóng băng để bảo quản. Từ đó đến nay bữa nào Người cũng ăn nó. Nghe rõ chưa? Miếng thịt Behemoth đó chính là minh chứng cho đỉnh cao mà Người đã đạt được. Bệ hạ luôn tồn tại ở một thế giới vượt xa tầm vóc của chúng ta." Khi Ogma nhìn Vua Mars, đôi mắt anh ta lấp lánh như một đứa trẻ thuần khiết đang nhìn thần tượng.
Chuyện này hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng của tôi. Chẳng lẽ địa vị ở cái vương quốc này được quyết định bởi khả năng kháng độc sao?
"Thật là vô lý! Ta đến từ Dorssen. Ta không cần phải tuân theo cái hủ tục dã man này của Farune."
"E là không được rồi. Cô đã là một thành viên của đội Bách Nhân. Cô có nghĩa vụ phải ăn miếng thịt đó. Nếu cô không tự ăn, tôi sẽ phải tống nó vào họng cô."
"Ta không để các người biến ta thành một trong những kẻ cuồng chiến của các người đâu!"
Phớt lờ lời khước từ của tôi, Ogma tiến lên một bước. "Láo xược!" anh ta quát.
Trước sự khiêu khích đó, tôi không kiềm chế được mà búng tay tung ra một chiêu Sonic Blade. Thực sự là do tôi mất kiểm soát thôi, không phải lỗi của tôi đâu.
"Chà chà," Ogma thản nhiên nói, rồi dùng lòng bàn tay bắt gọn chiêu Sonic Blade. Cú va chạm tạo ra một vụ nổ lớn vang dội khắp phòng, vậy mà Vua Mars vẫn bình thản ăn trong im lặng. "Này, cẩn thận cái tay chút đi. Nếu là người khác thì cô đã chém bay mấy ngón tay của họ rồi đấy."
Không, chiêu đó đủ mạnh để chém bay đầu ngươi chứ đừng nói là mấy ngón tay! Sao ngươi có thể chặn nó bằng tay không hả?
"Cô sẽ chẳng bao giờ là đối thủ của Bệ hạ với cái chiêu Sonic Blade yếu ớt đó đâu. Cô đến đây vì muốn thách thức Người đúng không? Thế thì càng có lý do để cô phải ăn thịt ma thú. Còn nếu cô không có gan, tôi có thể ép cô ăn. Cô thích cách nào?"
Ogma chậm rãi tiến lại gần, trông thật kinh hãi. "Được rồi! Ta ăn! Đừng có lại gần đây!" Tôi vội vàng quay lại đống thịt sống trên đĩa, dùng dao cắt một mẩu nhỏ rồi tống vào miệng.
...Tôi suýt thì ngất xỉu. Nó không chỉ đơn thuần là kinh tởm nữa. Cơ thể tôi đang đào thải nó. Rõ ràng đây là thứ mà tuyệt đối không nên ăn vào bụng. Tôi nén cơn buồn nôn, cố gắng nhai và nuốt chửng. Sau đó, vì cảm giác kinh hãi tột độ, tôi nốc cạn cả một ly nước lớn. Nhưng ngay cả thế, tôi vẫn cảm giác như miếng thịt đang luồn lách trong dạ dày mình. Tôi bị ám ảnh bởi cảm giác mình vừa nuốt vào một loại ký sinh trùng khổng lồ chỉ mang hình dáng miếng thịt.
"Đấy, quyết tâm thì sẽ làm được thôi," Ogma nói, giọng cứ như đang khen ngợi một đứa trẻ học kém vừa làm xong bài tập.
"Mọi người... thực sự ăn thứ này hằng ngày sao?" Tôi hỏi sau khi đã hoàn hồn. Mới chỉ một miếng thôi mà tôi đã thấy như chết đi sống lại. Thật không thể tin nổi họ lại ăn thịt ma thú trong mọi bữa ăn.
"Ồ, đúng vậy. Chúng tôi bắt đầu từ thịt của những con ma thú yếu, rồi dần dần nâng cấp độ lên theo thời gian."
Các người đang nâng cấp độ của chất độc đấy hả? Cả cái vương quốc này đều muốn tự tử hết rồi sao?
"Ta không làm được đâu!" tôi hét lên. "Chuyện này là không thể!" Lựa chọn duy nhất của tôi lúc này là dùng nước mắt để đạt được mục đích. Phớt lờ gã Ogma — kẻ chắc chắn là sự lai tạp giữa quỷ và yêu tinh — tôi quay sang cầu khẩn Vua Mars, người vừa mới kết thúc bữa ăn của mình. Đôi mắt tôi ngấn lệ (tất nhiên là giả vờ), tôi nhìn anh ta đắm đuối và nói: "Bệ hạ... thiếp không thể ăn thịt ma thú được. Xin Người hãy rủ lòng thương xót cho thiếp..."
Cái chiêu này phải để một giọt nước mắt lăn dài trên má mới hiệu quả. Tôi là người phụ nữ đẹp nhất thế gian, chẳng có gã đàn ông nào trên đời có thể từ chối khi tôi cầu xin như thế này cả.
"Carmilla," Vua Mars gọi tên tôi với một nụ cười rạng rỡ.
Được rồi! Thành công rồi!
"Ta kỳ vọng rất nhiều vào cô, nên hãy cố gắng hết sức nhé," anh ta tiếp lời. Rồi sau đó, anh ta vội vàng rời khỏi phòng.
Hả? Anh ta vừa bỏ mặc mình sao?
Trong khi tôi còn đang ngồi thẫn thờ, Ogma đặt một bàn tay lên vai tôi. "Có vẻ Bệ hạ đặt kỳ vọng rất cao vào cô đấy. Giờ thì cô không thể làm Người thất vọng được rồi. Chà, nếu cô không hoàn thành kỳ vọng đó, thần linh có thể tha thứ cho cô," anh ta bồi thêm một câu, "nhưng tôi thì không."
Và cứ thế, Ogma giám sát tôi cho đến khi tôi ăn sạch miếng thịt. Vừa ăn, nước mắt tôi vừa trào ra, thi thoảng lại nấc lên vì cái vị kinh tởm và vì sự tuyệt vọng tột cùng. Tôi đã mất tròn một tiếng đồng hồ để ăn hết chỗ đó.
Khỏi cần nói cũng biết, tối hôm đó tôi đã có một trận tiêu chảy ra trò.
Thịt Behemoth vẫn kinh tởm như mọi khi. Nếu tôi không tập trung tinh thần và kích thích khả năng kháng độc của cơ thể lên mức cao nhất, tôi chắc chắn sẽ bị chất độc hạ gục ngay giữa bữa ăn.
Đây là lần đầu tiên tôi dùng bữa cùng Carmilla, nhưng vì miếng thịt Behemoth chết tiệt này mà tôi chẳng thể nói chuyện với cô ấy được nhiều. Thế rồi, ngay khi tôi vừa ăn xong, cô ấy và Ogma bắt đầu trò chuyện. Carmilla cầu cứu tôi, van nài đừng bắt cô ấy phải ăn thịt ma thú nữa.
Phải rồi, mình cũng nghĩ là chúng ta chẳng nên ăn cái loại thịt gớm ghiếc này chút nào. Tốt nhất là nên ăn những món dành cho con người ấy. Thêm nữa, sẽ thật tuyệt nếu cô có thể làm gì đó với lão Ogma, cái lão mà cứ bữa nào cũng vác thịt ma thú đến cho mình dù mình chưa bao giờ yêu cầu.
Đó là lý do tôi nói với cô ấy: "Ta kỳ vọng rất nhiều vào cô, nên hãy cố gắng hết sức nhé."
Tôi hy vọng rằng Carmilla, một người đến từ đất nước khác, sẽ là người đứng ra xóa bỏ cái thói quen ăn thịt ma thú quái đản đang tràn lan ở Farune này. Nhưng vì không thể nói trực tiếp được, nên tôi đã chuồn khỏi phòng ngay sau khi dứt lời.
Cố lên nhé, Carmilla! Tất cả trông cậy vào cô đấy!
0 Bình luận